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康福的北京之行，除他們二人外，整個湘勇中再無人知道，故曾國藩將會見康福的地點定在臥室，并吩咐荊七：“今晚任何人都不見。” 對于如何向曾國藩報告在京所得的情報，回來的一路上，康福作了深思熟慮。這趟京師之行太重要了，許多机密，在兩湖是永遠無法知道的。如果不了解朝廷的真實意圖，再好的作為行事，都有可能成為瞎碰亂撞。為此，康福十分佩服曾國藩派他進京的這個決策。康福沒有做過官，不懂官場奧妙。他以為曾國藩這兩年來拼死拼活組建湘勇，攻克武昌、漢陽，朝廷上下一定會是一片贊揚之聲。誰知大謬不然。那些不利的消息要不要告訴他呢？康福苦惱地想了許多天。最后，他決定和盤托出。康福認為這才是對曾國藩的真正忠誠，如果報喜不報憂，反而會誤大事。 “大人，我這次在北京盤桓十天，遵令拜謁了周學士、袁學士。穆中堂患病，我第一次沒見著，第二次再去仍沒見到。 穆中堂打發家人送給大人兩個玉球。”康福從包袱中將球拿出。曾國藩看到這兩個熟悉的深綠色和闐玉球，如同見到贏弱憔悴的穆彰阿，一股宦海沉浮難測的悲愴之情涌上心頭，他在心底深深地歎了一口气。玉球在曾國藩的手中輕輕滾動兩下后，被擱置在書案上。康福又從包袱里拿出一幅字來，遞給曾國藩說：“穆中堂還送給大人一張條幅。” 曾國藩忙接過，打開看時，心里倒抽一口冷气。原來那條幅赫然寫的是“好漢打脫牙和血吞”八個字，旁邊一行小字，“与滌生賢契共勉”。字跡歪歪斜斜，可以想見書寫者作字的艱難。曾國藩心里一陣酸楚。他絕沒想到，當年八面威風的恩師，居然會給他送來這樣一行字！是自己失意憤懣心情的發泄，還是對弟子的教誨？ 穆彰阿是曾國藩道光十八年會試大總裁。這年，第三次赴京會試的曾國藩中式第三十八名進士，同行的郭嵩燾落榜。殿試下來，國藩取中三甲第四十二名，賜同進士出身。那時，曾國藩用的名字為曾子城，字伯涵。看完黃榜后，曾國藩心情郁郁。按慣例，三甲一般不能進翰林院，分發到各部任主事，或到各省去當縣令，而曾國藩夢寐以求的則是進翰苑。 “筠仙，我們明天就啟程回湖南吧！”曾國藩將書一本本收拾好，心情沉重地說。 “明天就走？”嵩燾大惊。 郭嵩燾尚只二十一歲，又是第一次參加會試，沒有連捷，他并不以為意。這些天來，他一直為曾國藩高中而興奮。令曾國藩感動的是，報捷那天，嵩燾特地買了酒菜，祝賀國藩；自己落榜，無半點苦惱。 “伯涵兄，還有朝考哩！” “不考了。”國藩將最后一本書重重地往竹箱子里一扔，“歷來三甲有几個進翰苑的？我干脆回家去，等著赴哪個偏遠小縣吧！” “伯涵兄，那次我們拜訪勞御史時，他很贊賞你的才華，說若需要他幫忙處，他將盡力而為。你何不去找找他，他或許有辦法。” 是的，善化勞崇光是個愛才又結交很廣的人，去求求他！ 曾國藩抱著一絲希望，來到煤渣胡同勞府。 “三甲進翰苑的，每科都有几個。”勞崇光在听完曾國藩的話后，沉思一會說，“不過，那几個破例的人，或是有很硬的后台，或是有万貫家財。你一個湘鄉縣的農家子弟，一無靠山，二無錢財，要以三甲進翰苑，怕難啊！” 曾國藩一听，如同掉進冰窟，渾身發冷。“既然這樣，過兩天我就回湖南算了。”他后悔不該到勞府來。 “慢著。”對曾國藩的才干，勞崇光一向清楚，雖然前兩次會試未中，但湘籍京官無人不稱許他。就是這次殿試列三甲，其房師季芝昌也為之抱屈。勞崇光久宦京師，閱人甚多，他料定這個農家之子總有一天會大發，不如現在趁其困頓之際助一把。主意一定，勞崇光拍著曾國藩的肩膀，笑道：“他們憑靠山，憑錢財，你可以憑詩文嘛！” 听到這句話，曾國藩又如同從冰窟來到溫室，渾身充滿融融暖意。 “老前輩，我的詩文，如果考官不賞識怎么辦呢？”憑詩文進翰苑，當然是正路，但殿試不也是考的詩文嗎？你寫得再好，主考不喜歡，有什么辦法！曾國藩緊張地瞪著眼，望著悠然自得的勞崇光，聆听他的下文。 “伯涵，你知道唐代舉子的行卷嗎？” 行卷，是唐代科場中的一种習尚。應舉者在考試前把所作詩文寫成卷軸，投送朝中顯貴，這就叫“行卷”。國藩當然知道，但他沒有干過。一來國藩与朝中任何顯貴無一面之識，二來他相信自己的場中詩文定然會十分出色，無須行卷。經勞崇光這一提，曾國藩倒有點悔了，若通過朋友輾轉投送，平日所作詩文，也有可能到達朝中一二顯貴之手。不過，現在已晚了。 “老前輩，殿試都完了，行卷還有什么用呢？” “常規行卷固然已晚，但如果你朝考中的詩文，能在閱卷官評定之前，到達一些顯貴名流手中，通過他們來揄揚，事情就好辦了。但時間甚為倉促，只在一兩天之內就要辦好，此事亦頗棘手。” 曾國藩頓時茅塞大開，興奮地說：“晚生有個辦法，可以讓多人很快就見到我的場中詩文，只是要仰仗老前輩鼎力相助。” “有什么好主意？你說吧！” “晚生從試場出來后，就徑來老前輩府上。請老前輩幫我叫十個抄手，備十匹快馬，把我的場中詩文立時譽抄十份，火速分送十位前輩大人，請他們幫忙。” “好主意，就這樣辦！” 朝考一結束，曾國藩顧不得休息吃飯，立即赶到煤渣胡同，勞崇光早已安排好一切。次日傍晚，主持朝考的大學士穆彰阿和各位考官，都從四處听到三甲同進士湖南曾子城的詩文甚是出色。穆彰阿特地調來試卷，先看他的策論。策論命題為《烹阿封即墨論》。文章的開頭，便引起穆彰阿的興趣：“夫人君者，不能遍知天下事，則不能不委任賢大夫；大夫之賢否，又不能遍知，則不能不信諸左右。然而左右之所譽，或未必遂為藎臣；左右之所毀，或未必遂非良吏。” “立論穩妥，是廊廟之言。”穆彰阿邊看邊想，一直讀下去。當讀到“若夫賢臣在職，往往有介介之節，無赫赫之名，不立异以徇物，不違道以干時”時，更是心許。 穆彰阿才地平平，朝野中外詆毀者不少。道光帝有次婉轉責問他：“卿在位多年，何以無大功大名？”穆彰阿答：“自古賢臣順時而動，不標新立异，不求一己之赫赫名望，只求君王省心，百姓安宁。”曾國藩的這番議論，說到穆彰阿的心坎上，真可謂不相識的知己。穆彰阿主持過多次會試，閱過數千份試卷，大凡年輕新中進士，几乎個個心高气傲，口出大言，唯獨此人不這樣，難得！他當即圈定曾國藩為翰林院庶吉士。排名次時，列為一等第三名。 名單進呈道光帝時，穆彰阿又特地在皇上面前，將曾國藩詩文大為稱贊一番。道光帝拿過《烹阿封即墨論》，粗粗讀了几句，頗覺清通明達，于是用朱筆將名字由第三名划在第二名。 曾國藩感激勞崇光，更感激穆彰阿。當晚，曾國藩便去拜謁穆彰阿。 穆彰阿在書房里客气地接見這位新門生。曾國藩步履穩重，舉止端庄，甚合穆彰阿之意。寒暄畢，穆彰阿說：“足下以三甲進翰苑，實不容易。老夫讀足下詩文，以為足下勤實有過人之處，然天賦卻只有中人之資。但自古成大事立大功者，并不靠天賦，靠的是勤實。翰苑為國家人才集中之地。雍正爺說過：國家建官分職，于翰林之選，尤為慎重，必人品端方，學問純粹，始為無忝厥職，所以培館閣人才，儲公輔之器。足下一生事業都從此地發祥，愿好自為之。” 穆彰阿這几句話，對曾國藩來說，好比醍醐灌頂，既實在，又寄与厚望。遇到這樣一位恩師，真是最大的福气。大恩大德，將何以報答？國藩含著熱淚，用著近于顫抖的聲音說：“中堂大人，門生永遠銘記您山高海深般的恩情，銘記您今晚的諄諄教誨，做一個對國家有用的人才，報答您對門生的知遇之恩。” 穆彰阿對曾國藩的感激很是滿意。他是一個閱世甚深的老官僚，憑他的觀察，知道這個湖南鄉下人的這番話，是發自內心的。這种出自邊鄙的人，一旦确定一种信念，產生一种情感，便會終生不渝；而那些出自官宦之家，生于通都大邑的闊少爺，盡管說起話來滔滔不絕，發起誓來指天畫地，但他們的感情，大多來得快，去得也快，表演的成分多，實在的東西少。穆彰阿微笑著望著曾國藩，說：“我想問足下一件國事，你盡管按自己的想法談。” 曾國藩對穆彰阿如此信任自己，感到誠惶誠恐。他戰戰兢兢地回答：“不知中堂大人要垂詢何事？門生長年處于偏遠之地，見聞一向淺陋，只恐有辱下問。” 穆彰阿隨手從茶几上拿起兩個深綠色和闐玉球，站起身，平穩地走了十几步，又坐下來，謙和地望著曾國藩微笑，玉球始終在手上圓熟地滾動。穆彰阿的這种宰輔風度，令曾國藩傾倒。 “不要緊，隨便談談。這几年，英夷在我東南海疆一帶尋事生非。去年，其東印度司令馬他侖率領兵船在廣州海口揚威耀武，老夫荷蒙皇上信任，權中樞之職，內事好辦，唯有對英夷之侵犯，深感難于處置。今夜無他人，老夫想听听足下的意見。” 穆彰阿此時并非已知曾國藩有處理軍國大事的才能，只是早聞朝野對自己辦理夷務嘖有煩言，各省進京舉子中有些是清流派的中堅力量，他想通過与曾國藩的談話，來試探一下應試舉子們，尤其是考中的進士們對他舉措的評价。曾國藩知道穆彰阿對外的態度一貫柔軟，這种態度遭到不少血气方剛的舉子的痛責。在這些人面前，曾國藩有時也附和一兩句。不過他的對外態度，基本上和穆彰阿是一致的。今天正好當面對這位恩師傾吐自己的意見：“中堂大人在上，這樣大的國事，您能下問門生后進小子，使門生受寵若惊。中堂大人既然如此信任門生，門生就將心里話直說吧！” 穆彰阿暗思：听這口气，此人莫非亦是那批激進少年？難道看錯人了？ “中堂大人，這几年英夷向我天朝大肆傾銷鴉片，害我人民，吞我白銀，對我中國犯下大罪，且陳兵海疆，意欲威脅，更無恥之尤。”話一說出口，曾國藩就不再拘謹了，他侃侃而談，“中堂大人受朝廷重托，以怀柔之策處理之。對于此种舉措，門生在湖南時，也曾听到有人非難；這次來到京師，又听到外省舉子中有講閒話的。但門生卻以為這班人貌為愛國，其實對國事不負責任，不明事理，最終將墮為清談誤國之輩，對于中堂大人老成謀國之苦心全然不知。” 穆彰阿听到這里，已明白曾國藩的意思，心中很感欣慰：這個人是看准了。 “請說下去。” 受到鼓勵，曾國藩索性來個慷慨激昂：“自南宋以來，君子好詆和局，以主戰博愛國美名之風興起，而控御夷狄之道絕于天下者五百年矣。今之英夷，船堅炮利，國力強盛，更非歷來入侵夷狄可比。我朝宜開放碼頭，与之交易，以行和撫之策為上。若憑一時意气，妄開邊釁，以今日中國之船炮，門生以為，不可能全胜英夷；既不可全胜，又勞民傷財，國家不宁，故居樞垣者，當以國家千秋大局為重，決不可憑一時意气辦事。門生深為欽佩大人慮遠謀深，以國事為重的宰相气度。我朝与英夷交往，應持一种忠信態度。圣人云：言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦行矣。門生以為，与夷狄相往來，忠信篤敬是基礎。至于鴉片一事，宜与英夷講妥，此种東西不能作為正常貿易品。對內，則給予勾結英夷，私販鴉片，從中牟取暴利的官民，以嚴刑峻法，那些吸食者，亦要加以從重處罰。只要我們自己內部嚴行禁絕，門生想，英夷之鴉片在中國市場上就會自然消除，此為釜底抽薪之策。而与英夷作刀兵交鋒，不過是揚湯止沸罷了。” 穆彰阿十分欣賞曾國藩的這番議論。他目視這位厚貌深容的新翰林，覺得他是自己門生中最有才干最有識見的人，前途不可限量。穆彰阿停下手中的玉球，說：“足下對國事思之甚深，足見足下器識非比一般。請問，足下的名字是誰給你起的？” “是門生曾祖父起的。” 穆彰阿搖搖頭說：“‘子城’，這個名字小气了點。若足下不在意的話，老夫替你改個名如何？” 听說大學士要給自己改名，曾國藩欣喜過望，赶緊說：“請恩師賜与。” 穆彰阿注視曾國藩良久，鄭重其事地說：“足下今為翰林，我朝宰輔之臣大半出于此地，足下切莫以一名士才子自限，而要立志做國家的棟梁之材。老夫想足下當改名為國藩，取做國家藩篱之意。足下以為如何？” “謝恩師賞賜。門生從今日起改名曾國藩！”曾國藩离開座位，在穆彰阿面前跪下，恭恭敬敬地磕了一個頭。 穆彰阿任軍机大臣已十余年，門生故吏遍天下，曾國藩万分慶幸能得到他的如此垂青。“朝中有人好做官”，曾國藩一直最犯愁的便是朝中無人。現在終于找到了靠山，而且是最可靠的靠山。春日明媚，春風駘蕩，春闈順遂的荷葉塘世代農家子弟，決心既要充分利用一切可用的外在條件，又要扎扎實實地積蓄學問、鍛煉才干，在這個最高的權力角逐場中，經過二十年三十年的奮斗，擊敗所有的競爭對手，登上人臣的權力頂峰——大學士的寶座。 皇天不負苦心人。有穆彰阿的存心籠絡，再加上后來唐鑒的實心揄揚，曾國藩仕途一帆風順，几年工夫，便已遷升為從四品銜翰林院侍講學士。曾國藩名位漸顯，為人卻更加謙虛謹慎，門祚鼎盛，每以盈滿為戒，遂將書房命名為“求缺齋”，時時提醒自己。 “曾國藩，朕聞你的書房名為‘求缺齋’，是何意？”一次侍講完畢，道光帝問曾國藩。 曾國藩答：“臣今年三十七歲，上有祖父母、父母椿萱重慶，下有弟妹、妻儿俱全，臣又荷蒙皇恩，供職翰苑。臣思自身是何等愚賤之輩，居然能享此罕見天倫之樂。此生足矣，夫复何求！遂自命書房曰‘求缺齋’，取求全于堂上，而求缺于己身之意也。” 道光帝听畢，頻頻頷首。道光帝是個极重天倫的人。他沒有想到在自己身邊的四品銜臣僚中，尚有祖父母、父母、弟妹妻子一應俱全的福人。他為此深感欣慰，以為是自己的仁德感召天地，降此福人。道光帝已經六十多歲了，他近來考慮得最多的是自己百年以后的事。道光帝有九個阿哥。大阿哥早年夭亡，七、八、九阿哥均年幼，二、三、四、五、六阿哥中唯有四阿哥奕□、六阿哥奕鱏最得他的歡喜。奕□平實，奕鱏聰敏，誰來繼承大統呢？他想了一個點子。正是春暖花開時，道光帝先天下詔：明日到南苑射獵，能去的阿哥都隨侍。奕□連夜為此事請教師傅杜受田。杜受田仔細考慮后，教給奕□一個計策。第二天傍晚收獵時，道光帝叫各位阿哥自報獵獲數目。奕鱏所獲最多，奕□一矢未發。道光帝奇怪，奕□奏道：“時方仲春，鳥獸孳育，儿臣不忍傷生以干天和。”道光帝听后大喜：“吾儿此語，真帝者之言。”當即立奕□為太子。不過，道光帝也清楚，奕□到底才具平平，且過于仁柔，必定要破格簡拔几個品行端方、誠實可靠又有才學的人來輔佐他。道光帝想：曾國藩尚只有三十七歲，与其說是天賜予我以福臣，不如說是天賜奕□以福臣！望著跪在腳下的曾國藩，道光帝輕輕地說：“曾國藩，你明日一早到養性殿來，朕有話要跟你說。” 第二天一早，曾國藩來到養性殿。養性殿是皇宮收藏前代名人字畫的宮殿，皇帝接見臣下，一般不在這里。守殿的大太監名叫過業大，人稱大公公。國藩与大公公打聲招呼后，便端坐在養性殿候駕。一坐整整兩個時辰，時至正午，尚不見召，國藩心中犯疑，請大公公打听。一會，大公公告訴他：皇上今天不來了，明天在養心殿召見。 曾國藩是個心細的人，他回到家里，越想此事越蹊蹺。在翰林院當差七年了，受皇上召見也有好几次，從來沒有遇過這樣的情況，也沒有听說過有這樣的事。他赶緊套上馬車，去見恩師穆彰阿，請教此中原委。穆彰阿也覺得奇怪。詳細詢問事情的前前后后，和闐玉球在手中滾過百把圈后，他明白了。穆彰阿立即叫仆人帶上三百兩銀子去找大公公，要大公公將養性殿內的陳設，尤其是四壁懸挂的字畫，一幅不漏、一字不漏地抄出。夜間，大公公送來抄單。穆彰阿要曾國藩讀熟記住。 翌日，道光帝在養心殿東閣召見曾國藩。 “朕昨日有事耽擱了，卿在養性殿坐了很長時間，殿里的字畫都看到了嗎？” 穆彰阿真是神机妙算！倘若不是背熟了大公公的抄單，曾國藩如何能講清殿內四壁所懸挂的眾多字畫。 “臣昨日在養性殿候駕時，略為瀏覽了一下。” “都有哪些？” “臣記得殿東壁挂的是隋代展子虔的《游春圖》，唐閻立本的《步輦圖》，五代顧閣中的《韓熙載夜宴圖》。西壁上挂的是唐韓滉的《五牛圖》，宋郭熙的《窠石平遠圖》，李公麟的《臨韋偃牧放圖》，張擇端的《清明上河圖》。南壁上挂的是顏、柳、歐、蘇、黃、米、蔡及趙孟頫、董其昌、沈周、文征明、唐寅、仇英、徐渭、朱奇、華昌等名家的法書。北壁上供奉的乾隆爺大閱圖，是臣最仰慕的。皇爺騎在赤白兩色馬上，身著戎裝，右手握弓，左手挈韁，雄姿英發，真天神下凡，前代帝王無一人可及！尤其是乾隆爺御筆親題的那首五律更是气魄豪邁，決不是唐宋間那些文人騷客的筆墨所可比擬的。” “卿可曾背誦得出？”道光帝對曾國藩的對答如流很滿意。 “能。”曾國藩流利地背誦，“八旗子弟兵，健銳此居營。聚處無他誘，勤操自致精。一時看斫陣，异日待干城。亦己收明效，西師頗著名。” 道光帝暗自詫异：此人對事物觀察之細和記憶力之強，非常人可及，好一個不可多得的福人能臣！ 不久，道光帝親自主持大考，將曾國藩升授內閣學士，兼禮部侍郎銜。曾國藩惊喜非常，由從四品驟升從二品，一連升四級，盡管天天巴望著升官，也沒有想到會升遷得這么快。 曾國藩想：十年之間，由進士而得閣學者，惟有房師季芝昌和張小浦及自己三人，湘籍官員中，三十七歲位至二品者，本朝立國二百年來，僅只自己一人。他感激恩師穆彰阿的深厚關怀，感激皇恩浩蕩。是的，沒有穆相，沒有皇上，他這個卑微的荷葉塘農家子，怎么可能在短短的十年間，便成了朝廷的卿貳之貴！ 正當曾國藩緊跟穆彰阿，效忠道光帝的時候，道光帝卻龍馭上賓了。皇太子奕□登位，即咸丰帝。咸丰帝做太子時便厭惡穆彰阿在朝中拉派結党，即位不久，就撤了穆彰阿的一切職務，強令致仕。曾國藩因為謹慎，并沒有被咸丰帝目為穆党，仍給予信任，但曾國藩卻自此失去了一個強有力的靠山。在京中時，曾國藩也悄悄到穆府去過几次。他永遠感激穆彰阿的恩德。這次派康福去穆府，固然是去詢問消息，也是要康福代他去看望看望。沒有想到，兩年多不見，恩師已衰弱至此！曾國藩心里覺得冷冰冰的。 康福見兩個玉球、一幅字，便使曾國藩沉思這樣久，很有點納悶，他不敢貿然動問，只得在一旁呆立著。 “价人，你慢慢細細地講，不要怕羅嗦，越詳細越好。”好半天，曾國藩才回過神來，親自將條幅卷好，放進竹箱，然后對康福說。 這兩句話打消了康福的顧慮，他緩緩地說：“除開周、袁二位大人外，我還見了我的兩位遠房親戚，也听到一些議論。” “他們在哪個衙門？”從沒听說過康福有親戚在北京，曾國藩有點奇怪。 “我哪有在衙門里做事的闊親戚。”康福苦笑一下說，“一個在崇文門外開南貨店，是我共太公的堂兄的內弟。一個在前門外大柵欄開一家小藥店，是我母親娘家的族弟。” 曾國藩禁不住在心里笑起來：原來是這樣遠的瓜蔓親，難怪康福不曾提過。 “這种親戚，從我個人來說，實在沒有走動的必要，但我想了解一下京師下層百姓對湘勇的看法，問問他們還是合适的。” 曾國藩輕輕地點頭贊許。康福繼續說下去：“當我到了京城的時候，武昌、漢陽同日克复的捷報先已到了。我的表兄表舅對大人和湘勇的戰績贊不絕口。表兄說‘到底還是我們湖南人厲害’。表舅還得意地說他見過大人，那年大公子生病，他親自送藥到府上，說大人是當今的郭子儀。” “說得過頭了。”曾國藩嘴上謙虛，心里卻樂滋滋的：不要小看這几句話，這是京師的輿論啊！ 康福喝了一口茶，又說下去：“我那晚去拜訪周學士，恰逢家中有客，周學士留下大人給他的信，要我明晚再去。第二夜我又到周府。學士甚是客气，看得出，那是一位豪爽曠達、极好相處的人。” 康福對周壽昌的評价，使曾國藩略感意外。自從周壽昌那次在妓院喝花酒后，曾國藩就不喜歡他了，認定他是一個風流放蕩的才子，像杜牧、唐寅那樣，不是一個成大器的人物。只是上次周壽昌給郭嵩燾來信，談到奕鱏、肅順荐舉的事，才使得曾國藩覺得他也還重友情，講義气，于是主動給他去了信，周壽昌也回了信，二人重歸和好。至于周壽昌的豪爽曠達、极好相處這些特點，曾國藩先前注意不夠，經康福一提，想一想，也的确如此。他想：平素總自詡會識人用人，白跟周壽昌相處這多年了，竟不如康福一面之交看得准确！ “周學士說，他對大人一向尊敬。過去只著重大人的道德文章，沒有發現大人的軍事才干。周學士說，大人真正有經天緯地、安邦定國之才，大人既然想打听朝中之事，他把与大人有關的情況，就所知的，全部說出來，要我回來告訴大人，好使心中有數。” “荇農知道許多內情。”曾國藩預感到有些不祥，兩只眼睛專注地望著康福，听他的下文。 康福說：“周學士從一位王爺那里听到一件极机密的事。” 曾國藩心里緊縮起來。 “那天，皇上正在養心殿東閣批閱奏章，內奏事處送來武昌、漢陽克复的捷報。皇上看后，高興地离開座位站起，大聲說：‘想不到曾國藩一介書生竟然建此殊勳，朕要重重地賞他’，立刻吩咐內閣擬旨。內閣擬好后呈上，皇上親自添了一句：‘曾國藩著賞給二品頂戴，署理湖北巡撫，并加恩賞戴花翎。’內閣將圣旨由兵部用火票遞出。第二天，大學士祁雋藻見皇上。皇上又在祁雋藻面前竭力夸獎大人，并說那年幸虧他出班說情，不然真會冤枉了忠臣。誰知祁雋藻那昏老頭，不僅不為大人說話，反而，”康福說到這里，猶豫了一下。 “反而什么，說下去。” “祁雋藻反而說：‘曾國藩不過一在籍侍郎，猶匹夫耳。匹夫居閭里，一呼百應，恐非朝廷之福。’” “這個老夫子，怎么說出這种話來，豈不是越活越糊涂！”曾國藩在心里狠狠地罵道。 康福見曾國藩臉色不悅，便借喝茶的机會停了下來。 “皇上听了這話如何呢？”曾國藩追問。 “周學士講，祁雋藻這么一說，皇上像是被提醒了似的，說：‘老先生老成謀國，忠心可嘉。朕一時高興，沒有想到這一層。看來曾國藩不宜署理湖北巡撫。’祁雋藻說：‘老臣今日正為此事而來。我朝制度，兵皆世業，將皆調補，士兵本身登于國家名冊，家口載于兵籍，尺籍伍符，兵部按戶可稽，國家對于將弁，銓選調補，操于兵部，故軍隊歸于中央。雖然白蓮教造反時，各省都組織鄉勇，但只是捍衛鄉里，剿匪安境而已，人員也不過數十上百。現在曾國藩的勇丁已達二万，勇由將募，將听曾國藩之令。這二万人馬，已變成听命于曾國藩一人之令的軍隊。皇上想過沒有，現在再授与曾國藩巡撫之職，握有地方實權，后果將會如何？皇上，古話說得好：水能載舟，也能覆舟啊！’皇上明白祁雋藻的意思，說：‘那就收回成命，賞他一個兵部侍郎銜吧！’” 原來如此！過了好一陣，他才問康福：“荇農這個消息可靠嗎？” “周學士說，這是王爺親口對他說的，絕對可靠。” “荇農還說了些什么？”曾國藩強壓住滿腔憤懣，停了片刻后又問。 “周學士說，也是武昌攻克之后不久，皇上有次在南書房，當著潘祖蔭等一批值班翰林說，現在江北大營圍江宁之北，江南大營圍江宁之南，桂明、多隆阿的軍隊從長江北岸向江宁進攻，曾國藩的湘勇從長江南岸和江面上向江宁開進。朕已布置四路大軍將江宁包圍住了，誰先攻下江宁，活捉賊首，朕便封他為王。” “皇上真的這樣說過？”曾國藩對此表示怀疑。自平定三藩之亂后，清朝歷代再也不封漢人為王。難道是皇上忘記了祖制？還是皇上鑒于長毛气勢猖獗，難以平定，特為破格懸此重賞？抑或是皇上斷定自己這個四路大軍統帥中的唯一漢人，不能最先攻下江宁？ “周學士說，皇上的确這樣說過，當時听到這話的有好几個翰林學士。而且，袁大人也知道有這事。” 如同一個古董愛好者的眼前忽然出現了商周彝鼎，曾國藩周身滾過一陣熱浪，兩只三角眼炯炯發光。大丈夫生當封万戶侯。現在豈只是侯，只要努力，竟然可以得到一人之下、万人之上的王的尊貴了。這個荷葉塘的世代農家之子，哪怕是最狂熱的時候，也都沒敢企望到達這一步。他在心里暗暗下定決心：只要能先克江宁，受封王爵，眼前和今后的所有艱苦委屈，甚至是侮辱，都要忍受下來。這樣一想，剛才的憤懣差不多立即化光。他換了一种輕松的口吻問：“漱六身体怎樣？還是肥肥胖胖的？”漱六是他對親家湘潭袁芳瑛的昵稱。 “袁學士的确很胖。他要我告訴大人，他已外放蘇州知府，不久就要离京赴任了。” “漱六真正好福气。上有天堂，下有蘇杭，如果放我去當几天蘇州知府，這一生也不枉過了。”曾國藩心情一開朗，說話也有風趣了。 “袁學士的太太還送給夫人一段衣料，送給大小姐一對金手鐲，都放在包里，等下一并拿出來。” “你剛才說，漱六也知道皇上講的那句話，他還給你講了些什么？”曾國藩對夫人的衣料、女儿的首飾毫無興趣，他關心的是朝廷對他和湘勇的看法。 “袁學士對此事比周學士還了解得多些。袁學士說，皇上在南書房里說的話，立刻被傳了出來，大家都在議論這件事。 据說几天后，科爾沁親王僧格林沁對皇上說，皇上將最高爵位賞給攻下江宁的人，必定對前線是個极大的鼓舞。但他提醒皇上，江北大營是琦善為首，江南大營是和春為首，北路大軍是桂明、多隆阿為統帥，他們都是滿人，若立此蓋世功勳，當然可以封王。但水路和南路是曾部堂在指揮，倘若曾部堂先攻下江宁，若封王又坏了祖制，不封王又失信于天下。 皇上說，琦善、和春就在江宁旁邊，當然是他們先攻下江宁。 僧王說那不一定，琦善、和春均非成此大功之人，除非皇上對南北兩大營再增兵加餉。袁學士說，從那以后，朝廷事事优待南北兩大營。袁學士對此頗為气憤，說：皇上是想漢人出力，滿人封王。” 袁芳瑛的話使曾國藩大為震動，難怪陝西、江西的協餉至今未到，難道是朝廷把它調給了江南、江北兩大營？一股委屈的情緒襲上心頭。 “袁胖子這個人就喜歡信口開河，將來會在這點上吃虧的。”說的當然是真話，但這樣的真話豈是隨便可說的！曾國藩很為自己這位言行不甚檢點的親家擔心。 “袁學士還跟我說了一件絕密的事。” “什么事？”盡管曾國藩听到這些話后時憂時喜，但這些消息的确是太重要了。听說又有一樁絕密事，曾國藩禁不住神情竦然起來。 “袁學士講，那是湘勇尚未出湖南境內時，一日，皇上忽然召見他，袁學士頗為緊張地來到懋勤殿。皇上問：‘你和曾國藩是親家？’袁學士答了聲‘是的’，心里想，皇上怎么會知道？皇上又問：‘有人說，曾國藩在衡州練勇，接受王夫之后人送的寶劍，而這把劍是前明永歷所賜，王夫之曾持此劍与我南下大軍為敵。你知道這事嗎？’袁學士對我說，他當時听到皇上的發問，渾身流汗，內衣都濕透了，心里又惊又怕。 這是哪個龜孫子告的密？若皇上存心追究，加上一個謀反的罪名都有可能。王夫之后人贈劍的事，他一無所知。袁學士說，幸而他曾經訪問過王夫之故居，知道王氏家藏的這把寶劍的來歷，于是他對皇上說：‘曾國藩受沒有受王夫之后人所送的劍，這事我不知道。但有一點我清楚，藏在王夫之故居的那把劍，并不是永歷贈給王夫之的，而是洪武賜給王夫之祖上的。’皇上問：‘你怎么知道？’袁學士答：‘臣是湖南湘潭人，湘潭离衡州只有兩百余里。臣少時在衡州讀書多年，到過王夫之的故居，見過這把劍，并且從王夫之后人那里打听過這把劍的來歷。’皇上說：‘既不是永歷賜給王夫之的，那這事就不消過問了。’袁學士說：‘皇上圣明。据臣所知，王夫之雖然做過前明的臣子，他后來還是擁護我大清的，故康熙爺贈米給他，死后還被宣付國史館立傳，乾隆爺修四庫全書時，還收了他的四部著作。曾國藩乃一荊楚下士，蒙兩朝圣恩，才有今日的地位。其耿耿忠心，皇上是知道的。何況此劍并非王夫之的，即便是王夫之的，也不能据此而對他的忠心有所怀疑。臣听說曾國藩在湖南練勇，艱苦備嘗，其為人剛正廉明，疾惡如仇，在湖南得罪不少人，或許有人挾嫌亦未可知。祈皇上明察。’皇上稱贊袁學士奏對得体，沒有再問下去了。袁學士對我說，挾嫌之人很可能就是陶恩培。此人慣行的手段是用重金收買京官，又最喜歡向朝廷上密折。衡州知府陸傳應是他的心腹，船山后人贈劍事，多半是陸傳應得知后，再告訴陶恩培，陶恩培再密告皇上的。袁學士又說，德音杭布极有可能是僧格林沁等滿蒙親貴安置在湘勇中的密探，要大人加倍提防。” 康福一直談到半夜才离開。下半夜，曾國藩一直未眠。兩件大惑不解的事總算有了解答。衡州出師之日所受到的降二級處分，改署撫為兵部侍郎銜，原來都事出有因。這些事，年輕的王闓運看得透徹，自己有時反而不清醒。他深悔不該接受王世全所贈之劍，那時只想到這是攻克江宁的吉兆，卻沒有料到會授仇人怨家以把柄。好危險啊，若不是袁漱六能言善辯，豈不招致巨禍！“人無遠慮，必有近憂。”曾國藩反复默念先哲的格言，仿佛覺得今夜長進了很多。他從心里佩服皇上的圣明，感激皇上的信任，對皇上优待江北江南大營，也寬怀釋然了。曾國藩發誓，今生今世要竭忠盡力為國效勞，以報答兩朝圣主的知遇之恩。轉念，他又想：皇上還年輕，識人和治國的經驗都不夠，難保今后沒有人在他面前再進讒言。 尤其是那批滿蒙顯貴，對漢人從來就抱有深刻的偏見，對手握重兵的漢人更不放心，皇上也最听得進他們的話。歷史上帶兵在外的將帥，為取信君王，有劉秀遣子侄于朝、王翦索賞田園以示無大志的先例。曾國藩想，到一定時候，這些都可以仿效。而眼下先要在皇上面前建立一個謙虛謹慎、不居功不自恃的形象。他走到書案前，抽出一張紙來，給皇上擬了一道奏折：臣奉命援鄂皖，肅清江面，豈不知艱大之責，非臣愚所能胜任。只以東南數省大局糜爛，凡為臣子，至此無論有職無職，有才無才，皆當畢力竭誠，以圖補救千万一。遞自忘其愚陋，日夜愁思，冀收天下之效。然守制未終，臣之方寸，常負疚于神明。雖治軍近兩年，平日墨絰素冠，常如禮廬之日，而奪情視事，此心終難自安。日前田鎮大捷，皆臣塔齊布、羅澤南、彭玉麟、桂明、多隆阿等人之功，微臣毫無勞績。刻下臣擬會同水陸兩路，向九江進發。嗣后湖南之勇，或得克复城池，再立功績，無論何項褒榮，何項議敘，微臣概不敢受。伏求圣上俯鑒愚忱。倘借皇上訓誨，辦理日有起色，江面漸次廓清，即當据實奏明回籍，補行心衷，以達人子之至情，而明微臣之初志。 寫好后，天已放明，曾國藩正准備出門散散步，塔齊布急忙來報：“長毛偽翼王石達開已到江西，在九江、湖口一帶修筑堡壘。請大人下令，急速東下。” （第八章完） ------------------ 中文東西网 整理 |
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