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就在朝廷處理樊燮、左宗棠一案的這段時期里，曾國藩將大營移到安徽宿松，作重新規复皖省的准備。左宗棠應曾國藩之邀，由襄陽來到宿松，一住就是二十天。二人在宿松大營里昕夕縱談東南大局，商量補救方略。曾國藩又將近年來輯錄的《經史百家雜鈔》底稿給左宗棠看，請他提意見。軍務這樣繁忙，曾國藩居然能忙中偷閒，不忘文人本職，編輯了百万字的大部頭古文選本，使左宗棠自歎不如。他接過底稿，認認真真地看起來。 這一天，彭玉麟差人來報，屬外江水師的澄海營与屬內湖水師的定湘營，同在長江上截獲一條運糧往安慶的洋船，因分貨不均而發生械斗，請派人前去調停。事態嚴重，曾國藩決定親到彭澤走一趟。他与左宗棠約定，回來后听左談對《經史百家雜鈔》的意見。曾國藩剛走，左宗棠便收到了胡林翼的信。信上說皇上將命他回湘募勇，可早作准備。左宗棠欣喜异常，只等曾國藩回到宿松后，即告辭回湘。正在這時，一場意外的變故發生了。 取得三河大捷的陳玉成、李秀成先后被洪秀全封為英王、忠王，以后李世賢也被封為侍王。咸丰十年正月間，三王為解天京之圍，策划了一次大的軍事行動。李秀成、李世賢由蘇南率軍進入浙江，大兵猛壓杭州。浙江巡撫羅遵殿慌忙向江南大營統帥和春求救。和春派總兵張玉良帶兵兩万，由江宁赶救杭州。張玉良剛走到半路，李秀成、李世賢帶兵离杭北上，猛扑江南大營。此時，陳玉成率皖北之兵強行渡江。兩軍會合，數日之內連破江南大營外圍要地高淳、溧陽、溧水、句容、秣陵關。江南大營被包圍了。和春、張國梁分頭拼死抵抗。太平軍与清軍連戰九晝夜，江南大營徹底崩潰，天京之圍頓解，李秀成、陳玉成圍魏救趙之計獲得全胜。太平軍趁勢南下，和春、張國梁節節敗退。張國梁死于丹陽，和春斃命于滸墅關。七万江南綠營，除張玉良部二万人外，至此全部瓦解。 消息傳出時，曾國藩正在彭澤。他既感意外，又在意中。 楊載福對敗兵沿途的騷扰非常憤慨，彭玉麟則擔心太平軍的气焰會更加熾烈。曾國藩心中卻隱隱生出一絲快意：江南大營的瓦解，或許將預示著湘軍的轉机！他匆匆离彭澤返宿松。 船過泊勞湖時，接到正駐軍宁國的李元度的信。李向他報告江南犬營的情況，并捎上一句耐人尋味的話：和春死，桂清逃，東南大局，天意將屬于誰？ “這個平江才子，想得也太多了。”曾國藩心里說，隨手點起火，將信燒了。宿松老營的反應如何呢？曾國藩心中交織著憂慮、沉重、慶幸、熱望等各种复雜情緒，究竟哪种為主，連他自己也說不准。夜里，他躺在船上，輾轉反复，難以入眠。后半夜，癬疾又發作了，奇痒難耐，害得他整夜不能合眼，抓得皮屑滿床，血跡斑斑。 天亮時，船靠了羊角塘碼頭，他換了轎子，匆匆向宿松老營奔去。老營扎在縣城外，气氛仍如几天前的平靜。曾國藩一進屋，便看到案桌上堆了一尺多高的文報。他拿起最上面的一份，隨便瀏覽。 “滌生，你到底回來了，我天天都在盼望。”人未進門，聲音就雷鳴般地灌了進來，除開左宗棠，再沒有第二人這樣。 “出大事了，你知道嗎？” “你是說江南大營的事？”曾國藩放下文報。 “江南大營已不复存在了。”左宗棠邊說邊在對面木凳上坐下。 “四五万人馬，十多天的日子便毀了，真不堪設想，可惜呀！”曾國藩面帶戚容，比起左宗棠宏亮的嗓音來，他的音色干澀多了。 “有什么可惜的，這個膿包早點穿了的好！”左宗棠的爽直，使曾國藩吃惊。 “你說得太刻薄了，江南大營畢竟經營了七八年，擔負著抵抗長毛的大任呀！現在和帥、張軍門慘死，數万弟兄身亡异鄉，朝廷辛辛苦苦部署的計划全部打亂，今后只會使長毛的气焰更囂張，我們的道路更艱難。” “和春、張國梁死不足惜，數万弟兄雖可怜，但這也是無可奈何的事。不過，對消滅長毛的大局來說，”左宗棠兩眼逼視著曾國藩，略微壓低了聲音，“滌生，莫怪我說得直，它倒是一件天大的好事。” “你說什么！”曾國藩故作惊訝地問，“這是我之不幸，敵之万幸，何來天大的好事可言？” “滌生，我不信你真的沒看出來。”左宗棠一笑。他這人要說的話藏不住，痛痛快快地倒出來后，心里就舒服了。“江南大營早已千瘡百孔，腐臭沖天。當將官的莫不錦衣玉食，娼优歌舞，士兵則多抽鴉片，嫖賭成風，士气溺惰，軍營糜爛、這兩年來，何桂清每月給它十多万兩銀子的接濟，想利用它來做個中興名臣；朝廷則受何的欺騙，以為江南大營是抵抗長毛的干城，反倒將我們湘勇視為可有可無。不要說你和在前線打仗的弟兄們不服，就是我這個留守大臣都慪了一肚子气。真正是蟬翼為重，千鈞為輕，黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴呀！現在江南大營徹底覆沒，將使朝廷從此清醒過來，豈不是天大的好事！” “你知道何桂清逃命的情形嗎？”左宗棠說的是實話，曾國藩怎會不知道！對朝廷的決策，他歷來采取謹慎的態度，從不妄加議論，何況當著這位心直口快的左季高的面！對何桂清則不同。曾國藩恨何桂清，最先起于郭嵩燾購浙鹽的事；后來，何桂清常向他的靠山——軍机大臣彭蘊章寫密信，說曾國藩膽小，不會打仗，彭蘊章把這股陰風吹到了皇上的耳邊。 這些，都是郭嵩燾在南書房當值時听到的。現在，何桂清終于慘敗了，曾國藩如何不快意！ “不知道！”左宗棠搖頭。他對于這些身居高位的官僚有种本能的敵意，极樂于听他們的倒楣事，“你說吧。” “敗兵逃到常州，何桂清才知江南大營破了。他不思抵抗，立即帶著僚屬跟在和春的后面南逃。常州士紳知道了，半路攔下他的轎子，哭著跪著請他留下。何桂清這個喪盡天良的家伙，居然命令親兵開槍，打死了几個鄉紳，然后沖出人群，逃到蘇州。徐有壬閉門不納，只得連夜繞城牆往上海方向逃去。向攀轎挽留的鄉紳開槍，大清二百年來，還沒有這樣的總督！”義憤私怨混合在一起，使曾國藩出現了少有的激動。 “偏偏都是這些混蛋得到重用，倘若不是這次長毛打到常州，過不了几年，這個油滑小生又要入閣了。”天下這些不平事，左宗棠恨之入骨，提起便有气。近年來年紀大了，他有時也能克制自己的肝火。他有意端起茶杯，大口大口地喝起茶來。火气略為平息后，他告訴老朋友，皇上已命他回湘募勇，明天就要离開宿松。 “明天就走？”曾國藩希望左宗棠多住几天，關于局勢變化后湘勇的用兵計划，他很想与這個今亮商討商討，“《經史百家雜鈔》編纂如何，你還沒有提意見呢！” “我猜想你欲超過姚鼎？”左宗棠詭譎地笑笑。 “姚姬傳先生博大精深，我粗解文章，乃姚先生啟之，哪里敢有超過他的野心。”曾國藩誠懇地說。 “當然，要想超過姚鼎，也的确不易。”左宗棠收起笑容，認真地說，“不過，你將姚先生義理、詞章、考据的治學路徑有意拓寬一條，把經濟加了進去。從這點上說，你有所超過。 但大醇小疵，里面也有些篇章還可再斟酌斟酌，眼下我無心和你多說，待平定長毛后，再來詳論如何？” “好！平定長毛后再談。先說說，你准備招多少人！” “多則一万，少則七八千，名字我已想好了，就叫它楚軍。” “楚軍？”曾國藩想起當年王珍在趙家祠堂張貼“湘軍營務處”招牌的事，“季高，叫楚軍不宜，你既然要另樹一幟，還是叫楚勇為好，日后免得遭人訐難。” “雖然是勇，但它既出省作戰，還是叫楚軍為好，究竟名正言順些。”左宗棠不是王珍，他不愿受曾國藩的制約，做事也沒有曾國藩那么多的顧慮，有聲有色，烈烈轟轟地干一番事業，是他几十年夢寐以求的愿望。前几個月，他因樊燮告狀，在長沙處境不利，有人甚至偷偷寫一些辱罵的小條子，半夜貼在他的門上以泄積怨，常常惹得他怒火中燒。有一張帖子寫著“欽命劣幕銜幫辦湖南巡撫大公館”，极盡挖苦之能事。 現在此案已平，因禍得福，且又正遇江南大營潰敗的非常時机，年已四十九歲、中舉達二十八年之久的左宗棠怎能失掉這個大好机會！他恨不得招集十万八万雄師，盡展胸中奇才，一年半載便蕩平巨寇，克复江宁。他相信自己有這個本事。 左宗棠剛告辭出門，親兵送來一個訃帖：羅遵殿家明日舉行家祭，請曾國藩參加。 “淡村死得可怜！”曾國藩自言自語，滿臉陰云，轉而對親兵說，“你告訴羅家，明早我親來府上吊唁。” ------------------ 中文東西网 整理 |
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