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半個月來，曾國藩處于极度焦慮緊張之中，靠著頑強的意志勉力支撐住，現在驟然得知危險已過，大喜過望，猶如一根拉緊的弦猛地松弛，一時不能控制，倒了下來，過了一會，他恢复了常態。鮑超眉飛色舞地演說戰斗的經過，說生平沒有打過這樣順利的仗，不到一個時辰便大獲全胜，打死了長毛頭領羅大綱，只可惜讓野人山的匪首逃跑了。曾國藩記起“徽纆”的爻辭，心里想：這怕是天數。眾人正在說說笑笑，互相慶賀死里逃生的胜利時，南面官馬大道上遠遠地奔來一匹快馬。一眨眼功夫，那馬已跑到眾人面前，兩只炸開的鼻孔里噴出灼人的熱气，江西巡撫衙門的袁巡捕從馬背上滾下來，气急敗坏地將一封十万火急上諭遞給了曾國藩。上諭命曾國藩速派鮑超帶五千人馬，交胜保統帶，前來北京救駕。曾國藩看后大吃一惊：京師竟然發生了這等意外變故！ 早在咸丰四年，英國就提出，要對道光二十二年訂立的條約進行修改，企圖擴大在中國的特權，遭到了清廷的拒絕。 爾后，英國和法國聯合起來，在沿海一帶屢屢挑起戰爭。兩個月前，他們從北塘登陸，打敗了僧格林沁的騎兵，攻占天津，后來又擊敗胜保的部隊，逼近北京城下。咸丰帝匆匆帶著一班大臣妃嬪逃到熱河，留下恭親王奕鱏在京師与英法談判。咸丰帝接受胜保的奏請，在逃往熱河的途中，接連發布上諭，令各地督撫將軍迅速帶兵來京勤王。第一道上諭，便發給湘勇統帥、兩江總督曾國藩。曾國藩接到這道上諭，一方面為皇上蒙塵而擔憂，一方面又對派鮑超救駕而犯難。 曾國藩不愿鮑超遠离。這些年來，鮑超的霆字營是湘勇中最能打仗的部隊。盡管上月有宁國之失，但鮑超之勇，仍令太平軍畏懼。在湘勇內部，甚至有打著鮑超的旗號，冒充霆字營嚇退太平軍的事。這次若不是鮑超及時赶到，祁門老營就徹底完蛋了。曾國藩器重鮑超，感激鮑超。皖南局面尚未分明，通往江宁的道路，尚需要鮑超和霆字營去掃清。這個時候，怎么能讓鮑超遠赴京師！而且，曾國藩還看出此中埋藏著胜保的險惡用心。胜保的底細，曾國藩清楚。 這個出身于滿洲鑲白旗的公子哥儿，借著皇上對滿人的特殊照顧，道光二十年中舉，考授順天府教授，很快就升為祭酒。胜保屢屢上書言事，皇上欣賞他的文采，夸他是滿人中的才子，擢升為內閣學士。那時曾國藩供職翰林院，見過胜保几面，讀過他的奏疏。曾國藩對胜保的看法，与皇上完全相反。他認為胜保并無真才實學，奏疏只有夸夸其談、嘩眾取寵的辭句，并無實在的解決問題的辦法，且為人驕橫之气太足，眉宇之間有一股陰暗的煞气。按照曾國藩的相人之術，他斷定胜保不會有好結局。誰知太平天國事起，胜保倒走起紅運來了。 咸丰四年，胜保在直隸打敗了林鳳祥的北伐軍，皇上因此授他欽差大臣，特賜神雀刀，副將之下，有權斬殺，一時有南江（忠源）北胜之稱。不久，胜保圍李開芳于高唐，數月不克，惹怒咸丰帝，削了他的職，遣戍新疆。咸丰六年召還，發往安徽軍營差遣。七年，予副都統銜，幫辦河南軍務。 胜保自己無軍隊，以重餌招降捻軍一個名叫李兆受的頭領，將他改名李世忠，又結納皖北鳳台團練首領苗沛霖，保他為記名道員。胜保企圖以李世忠和苗沛霖的人馬作為自己的軍隊。 李世忠出身強盜，一貫打家劫舍，作惡多端，苗沛霖野心勃勃，欲作皖北王。曾國藩一到安徽，便從各方面的情報中，把這兩人看死了，因而對胜保极具戒心。 現在，胜保居然要統帶鮑超的五千霆字營，他的野心越來越大，竟敢打起湘勇的主意來了。曾國藩豈能讓他的算盤滴溜溜地如意轉動！不派嗎？這是煌煌圣旨。抗旨罪名已不輕，何況當此非常變故之際、皇上蒙難之時，抗旨不發兵，你曾國藩平時口口聲聲標榜忠君愛國，豈不都是假話？皇上都不保，你的几万湘勇意欲何為？倘若胜保這樣質問，定然激起皇上震怒，天下共責，不待殺頭滅族，便早已身敗名裂，死有余辜了。曾國藩真的進退不是，左右為難！ 可鮑超這個莽夫，偏偏不知內中奧妙，以為率師北上勤王，正是取悅皇上、立功受賞的大好時机，几次三番地催促：“曾大人，霆字營全体將士听說洋鬼子欺侮我皇上，气得哇哇叫，罵他娘的洋龜儿子瞎了狗眼，恨不得插翅飛到京師去保皇上。曾大人，救兵如救火，還有啥子要想的？快下令吧！” 面對著這個頭腦簡單的鮑提督，曾國藩哭笑不得。想說皖省戰局不能离開他，又怕他因此昏頭昏腦，居功自傲。霆字營本就依仗常打胜仗的資本跋扈囂張，不把其他營看在眼里，若再翹尾巴，可能會連他這個統帥的話都不听了。想告訴他胜保欲借此挖空湘勇的實力，壯大自己的私人勢力，又怕這個心里不能藏話的直漢子，將此話捅出去，日后更与胜保結下不可解的怨仇。無奈，只得用几句話敷衍著鮑超，心里急得如同火燒油煎，終日繞室鱏徨，拿不定主意。 這天康福提醒道：“胡中丞近來駐軍黃梅，离祁門不遠，何不派人送信与他商量一下；左宗棠素有今亮之稱，也可以問問他。” 曾國藩覺得有道理，立即派人分別到黃梅、浮梁，征求胡、左二人的意見。几天后，回信來了。胡林翼說：“疆吏爭援，廷臣羽檄，均可不校；士女怨望，發為歌謠，稗史游談，誣為方冊，吾為此懼。”左宗棠說：“江南賊勢浩大，正賴湘軍中流砥柱，霆字營不可北上。”胡、左態度明朗，湘勇當全力對付太平軍，不能北上勤王。但不去，以什么作為合法的借口呢？這一點，二人都沒有好的主意。 曾國藩決定廣泛征求幕僚的意見，命他們每人就此事寫一個條陳。條陳送來了，大部分人的意見主張救君父之急，立即遵旨出兵；也有几個條陳說按理當勤王，取勢當剿賊，按理還是取勢，由制軍獨裁。几十張條陳閱罷，曾國藩深感失望。 “恩師，我沒有寫條陳。”李鴻章進來了，一眼望見桌上散開的一大疊紙，知曾國藩仍在為此事發愁。曾國藩這才想起，人人都上了條陳，唯獨李鴻章一人沒上。 “你為什么沒有寫？” “有些話不便寫在紙上，我想和恩師面談。”李鴻章回答。 “好吧，坐下慢慢談。”曾國藩素來喜歡和人談話。對于初次見面的人，在察言觀色的過程中，他對其人便有了一個基本認識，而這個認識，以后實際證明大半是對的。他因而有“知人”的美名。在与朋友、幕僚的談話中，他能從對方的言談中得到多方面的啟發，獲得多种知識。雖然閒談耽擱了時間，但總的來說，所得大于所失。 “恩師，門生為此事想了很久。”李鴻章在曾國藩的對面坐了下來，兩只手掌合著，夾在兩腿之間。這情景，使曾國藩想起過去在京師碾儿胡同里，師生之間常常這樣對坐論學。 那時，老師的年齡恰好是今天學生的年齡。“歲月過得真快呀！”曾國藩心里輕輕地感歎一句。 “門生以為，進京勤王一事，實屬空言，于皇上無半點益處。”李鴻章少年得志，鋒芒畢露，說話辦事，向來不知忌諱。 這一點，与曾國藩大不相同。 “少荃，你這話從何說起！”曾國藩的口气似乎有點不悅。 “恩師，洋人已抵京城，如果他有意加害皇上的話，完全可以憑著洋槍洋炮的威力，向熱河追去。擋得住也罷，擋不住也罷，都只是三五天之內便見分曉的事，哪有從數千里之外調兵入衛的道理？這不是皇上被突然變故嚇昏了頭，便是有人要借此奪走湘勇的五千精銳。”李鴻章的話干脆尖銳，一針見血，曾國藩听后心里很痛快。 “你認為洋人有加害皇上的意圖嗎？”學生已不是當年幼稚的書生了，老師也不自覺地放下了架子。 “門生以為，洋人之舉，決沒有加害皇上的意思，只不過是逼皇上答應他們修約，欲占我大清更多的便宜罷了。歷來外族入侵，要社稷者難免刀兵相斗，要金帛子女者都好辦。恭親王年紀不大，卻极有辦事才能，一向對洋人禮之甚恭。依門生之見，洋人在恭王那里可以得到所要的一切，京師再不會出現大的變亂了。” “少荃，你說的固然有道理，但北援事關君臣大義、將帥職責。君父有難，臣子豈能袖手旁觀？洋人即使不再北進一步，我湘勇將士也應該受命入京呀！”畢竟老師的尊嚴要保持，曾國藩不能再以剛才的口气問李鴻章。明明是希望學生提出一個兩全其美的辦法來，老師卻以教訓的口吻說話。李鴻章對老師的性格是熟悉的，忙答道：“恩師教導的是，救君父之難是臣子義不容辭的職責。恩師与胡中函，位居督撫，理應親帶湘勇前往，鮑超乃一戰將，非一面之才，且受胜保指揮，亦恐二人難以協調。依門生之見，恩師可据此再作一奏折，請皇上于曾、胡二人中指定一人，統兵北上，護衛京畿。圣旨下達之時，立即發兵。”說到這里，李鴻章壓低了聲音，“從祁門到京師，奏折最快要走半個月，有半個月的時間，恭親王早已和洋人達成了協議。到那時，北援勤王一事，已是過丘之水了。” 机靈鬼！曾國藩情不自禁地在心里說著，他對李鴻章這個“按兵請旨”計策的妙處已完全明白了，一個困惑他七八天的難題終于解開。曾國藩一陣輕松，笑著說：“少荃，那就麻煩你擬個折子吧！” 奏折拜發后的第二天，丟失徽州府的皖南道員李元度，蔫頭搭腦地來到祁門。當他得知祁門剛剛度過危難之后，心中万分內疚。他想向曾國藩負荊請罪，又怕昔日同窗不容他，便托李鴻章去試探下。果然不出所料，曾國藩一听便火冒三丈，大聲地對李鴻章說：“他還有臉見我，我都沒有臉見他！你問問他，還記不記得自己親手立下的軍令狀？” 李鴻章見老師正在盛怒之時，不便多說，只得輕輕退出。 剛走到門檻邊，曾國藩又叫住了：“少荃，你赶快替我擬一個折子，參劾李元度。” 李鴻章吃了一惊，唯唯諾諾地答應兩句，赶緊退了出來。 身材瘦小、戴著高度近視眼鏡、號稱“神對李”的皖南道台，是個人緣极好的人，眾幕僚紛紛為他鳴不平。李鴻章因為有昨天的大功勞，自覺在眾人眼中的地位大為提高，便儼然以首領的口气說：“我們一起到曾大人那里去，替李觀察說說情吧！” 大家都贊同。 當一群幕僚出現在房門口時，曾國藩不知出了何事。李鴻章從隊伍中走出，向曾國藩打了一躬，說：“大家都說李次青丟失徽州府情有可原，這次就寬恕了他，給他一個帶罪立功的机會吧！” 原來是他煽動幕僚們來動搖自己的決策，曾國藩火了，气得吊起三角眼，厲聲問：“李元度丟城失地，辜負了本督對他的期望，有什么情可原，你說？” 當著眾人的面這樣凶惡地斥問，李鴻章很覺丟面子。他心想：我雖然是你的學生，也有三十七八歲了，也是朝廷任命的四品大員，昨天才幫你度過了難關，怎么今天就不記得了？再說李元度是你要好的朋友，參劾他，于你臉上也不光彩。 想到這里，李鴻章心里有一股委屈感，壯起膽子分辯道：“李元度誠然犯有大錯，但門生听說，綠營副將徐忠勾結長毛，是這次失守的主要原因。徐忠勾結長毛，能得到綠營官兵的支持，又因為五個月未發餉銀。李次青到徽州僅只九天，要說追查責任，主要責任在張副憲。” “張副憲守了六年徽州不曾丟失，你去找他吧！”曾國藩冷笑。 “要說失城就參劾，鮑提督先失了宁國府，正因為宁國府丟了，才禍及徽州府，要參劾，得先參鮑超。” “鮑超有丟宁國之罪，也有救祁門之功。李元度丟失徽州二十多天了，一面不露，他到哪里去了。你們沒有听到有人編‘士不可喪其元，君何以忘其度’的對聯罵他嗎？”曾國藩凶狠地望著李鴻章，眾幕僚見狀不妙，都不敢作聲。 “恩師。”李鴻章見曾國藩仍不讓步，只得祭起最后一個法寶了，“李元度從咸丰四年跟隨您，六七年來戰功累累，恩師曾多次對人說過，于李次青有‘三不忘’。今天何以這般計較他的一次過失，豈不會寒了湘勇將領們的心！” 李鴻章沒想到，恰恰是這几句話把他的恩師逼到了懸崖邊。曾國藩又羞又怒，气呼呼地從椅子上站起，吼道：“李少荃，你是要我徇私枉法嗎？李元度不參，天理何在？國法何在？” “恩師一定要參李次青，門生不敢擬稿。” 李鴻章也生起气來，倔強地頂了一句。門生的這句話，大出曾國藩的意外，他本想沖上前狠狠地訓斥一頓，猛地想起丑道人陳敷說的“雜用黃老之術”，拼命地將火气壓了下去：“好吧！不要你擬，我自己寫。” 李鴻章是個异常机敏的人，他早知將老營扎在祁門，在軍事上是一個絕大的錯誤，太平軍也決不會甘心這次失敗，倘若再來一次南北包圍，祁門將會連鍋端。李鴻章有自己一番遠大抱負，他只能依仗老師上青云，不愿与老師共滅亡，現在正可趁此机會离開祁門了：“恩師既不需要門生，門生就告辭了。” 曾國藩先是一怔，隨后冷冷地說：“請自便！” 眾幕僚見局面鬧得這樣僵，早已三三兩兩地先溜了。李鴻章剛要挪步走，又覺心中不忍：“恩師，祁門不可久駐。門生走后，請恩師速將老營移到東流。” 曾國藩側過臉去，看都不看一下，揮了揮手：“你走吧，不要亂了我的軍心。” 李鴻章心中一陣凄楚，恭恭敬敬地向恩師鞠了一躬，然后慢慢退出，悄悄地收拾行李，連夜和李元度一起，坐著小划子离開了祁門。 不久，曾國荃從安慶前線來函，几乎以哀求的口气請大哥速移營東流。曾國藩讀畢大受感動，并由此想到李鴻章是真心為他著想，也由此減輕了對李元度的譴責。這年冬天，曾國藩終于將兩江總督衙門從祁門搬到了長江邊的東流。 現在，他要全力支持九弟攻打安慶了。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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