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第三節

　　楊廣終于在奪嫡的路上掃除了絆腳石高熲。

　　楊堅始終將自己竊比秦王，他的眼光總是投注在邊陲，必欲掃清六合才稱心如意。然而，去年漠北及高麗的大敗卻大丟其臉，此事如不立即報复，怎能咽下這一口气？更何況都藍和達頭兩個東西突厥可汗連兵。尚有長驅直入越過黃河之勢，為了塞北的安宁，也必須用兵。于是，楊堅一道令下，兵分三路，齊頭并進奔赴漠北。
　　楊素兵出靈州，為西路軍；高熲兵出朔州，為中路軍；史万歲兵出幽州，為東路軍。在京都斗得難解難分的高熲、楊素，只得分赴邊疆各顯身手。至于革職為民的史万歲何時重新起用，恐怕只有楊堅才心中有數。
　　這回全線出動，三路都旗開得胜，捷報頻頻。朔州道行軍總管高熲這一路，已然收复了陰山南麓的大草原，此地原是突利可汗的大本營，這對空頭可汗突利的重振旗鼓是太重要了。
　　作為持節護突厥的長孫晟，這回沒有作戰的任務，他的職責是幫助突利，如今號稱“啟民可汗”，幫他招回亡失的部眾，使之重建家園。
　　長孫晟一行五人，立馬悵望莽莽的大草原，入目盡是凄慘的景象。那些竄伏草莽的突利部眾，見到來者是大隋的長孫大使，便陸續走了出來。他們大都形容憔悴，饑疲不堪，連訴苦的力气也沒有了，只是以呆澀的眼光望著長孫晟，緩緩地向他靠攏。
　　不久，突利也來了。他的隨行的數百名部眾和附离，已經押來了蟻群般的駱駝運輸隊，上頭裝滿了隋廷撥給的糧食、布匹等生活用品，還有大量的征衣、兵器等軍用品。躲在荒野里的突厥人望見突利的狼頭大纛和紅棕馬，紛紛探出頭來，仿佛是從地縫里鑽出來的蟻群，從四面八方擁上來，沒有歡呼，也沒有言語，他們實在太累了！當他們看到駝峰上裝著無數的日用品，眼中才閃出一點歡樂的火花，這火花出現在苦澀人的臉上，實在是不可思議。慢慢地，大家才突利長、突利短地同自己的可汗搭話。他們根本不知道自己的主人已經被隋廷更名為“啟民可汗”。
　　沒几日，啟民可汗的狼頭大纛下已經匯集了六七万突厥人，男女老少都有。為了安排這些新附的衣食住行，并把他們重新武裝起來，長孫晟和啟民可汗忙得不可開交。
　　長孫晟一行繼續北上，來到了族蠡山，這儿，高熲的先鋒、柱國李廣達与都藍可汗血戰了七日。鏖戰留下的痕跡是慘烈的。無數的殘骸与灌木雜草交織。尸体死狀万千，斷頭的、折臂的、截腰的、扑地啃著的、仰天欲呼的、抽搐成團的、挺直僵仆的……應有盡有。死人不論，傷殘的戰馬也令人慘不忍睹。偶爾還可以看到几匹完好幸存的馬，它們在草原上逡巡著，對嫩草無動于衷，它們要尋找自己失去的主人。然而，主人是永遠找不到了，于是，便昂起頭來長鳴著，似呼喚，似傾訴，凄涼得緊。
　　又有無數的突厥人投到啟民可汗的麾下。他們大都是去年被都藍可汗俘去的人，這次趁都藍与隋軍混戰之机逃亡的。至此，啟民可汗已招回了二十多万先前的部隊，恢复了原來部落的規模。
　　長孫晟、啟民可汗追隨隋軍的足跡，來到了乞伏泊。先頭李廣達的部隊在族蠡山擊敗都藍之后，便循跡追襲到這儿。正當李廣達与都藍可汗窿戰正酣之際，高熲的后續部眾又再赶來。結果，又一次大破都藍。殺傷無數，活捉千余，擄獲雜畜駿馬數万。先前被都藍俘去的啟民部眾又有許多逃回。為了安置部眾，重新武裝他們，啟民可汗和長孫晟又忙了一陣。
　　戰場上的節節胜利倒也罷了，面對眼前數万匹的駿馬，高熲實是惊喜難按，激動异常。眼望著草原上如波浪起伏的馬群，他似乎看到万馬奔騰人長安的壯觀場面，那馬背上呼嘯的戰刀与壯士的怒喝交織一片，聲聲入耳。他突生异想：倘若能從京師再調來數万步卒，用數個月時光把他們調教成騎兵，那么，他所擁有的兵力將憑空增加數倍，那將是無堅不摧……于是，他立即找來李廣達，兩人密商了半天，最后決定遣人返京，向楊堅請求增兵，道是如此便可長驅直入，掃清漠北！
　　高熲屯兵乞伏泊，休整待命。
　　這一日，高熲宴請長孫晟，陪坐的還有柱國大將軍李廣達。他便是開皇三年与李充一起在白道州奇襲沙缽略的李徹，李初是其名，廣達是其字。李妻宇文氏是北周皇族僅存的女性，李在北周時頗受重用，青年時便被拜為車騎大將軍，由于他生性深沉嚴謹，言行無失，到了隋朝又晉升了一級，為柱國大將軍。他本總管晉王府軍事，按理當是晉王楊廣的心腹，然而，這回出征漠北競与高熲一拍即合，人間的机緣實有難以言喻之處。
　　席間，主客自然談到遣使入京請求增兵的事。李廣達忽然擔心道：
　　“國中屯兵無几，誠恐圣上不允增兵。”
　　“我也有同感。”高熲沉思道：“精兵已然全數出塞，國中空虛，万一有人乘机起事，帝京豈不岌岌可危？”
　　長孫晟听了此言，不禁大吃一惊，心想：
　　——在离京的前夕，蜀王楊秀夫婦忽然深夜相訪，問我借閱家藏的孤本兵書，盡管我說明家中絕沒藏下什么孤本兵書，蜀王夫婦硬是不信，其求閱的急切神情似乎便要急用的樣子……
　　那時他便想道：
　　——莫非蜀王想要政變？
　　如今高熲于席上提起“有人乘机起事”，他自然便聯想到蜀王昔日的舉動，不覺問道：
　　“第下何出此言？莫非有所風聞？”
　　“風聞卻是沒有。”高熲遲疑了一下又說：“韓擒虎之死，賀若弼之黜，王景、虞慶則之誅……只怕留有后患。老夫并非對這几家后代的忠心有所怀疑，但物傷其類，難免有代抱不平的人……”
　　高熲言下之意本在激起長孫晟的義憤，試圖拉攏；哪知長孫晟心存“蜀王起事”的顧慮，全然會錯了高熲的本意，反而以為高熲是在刺探他的政治態度，因而，出于防衛的需要，便慨然道：
　　“倘若果有莽夫起事，井僥幸奪下京師，又怎能擋住各路勤王之師？”
　　“將軍之言但執一端，須知帝京一旦陷落，勢必急轉直下。他可挾天子以令諸侯，還可以將各路諸侯的眷屬當作人質，誰敢舉兵相向，都有滅族之災，只怕到時不免供若寒蟬了！”李廣達道。
　　而長孫晟則越說越慷慨激昂：
　　“到時自顧妻子的确實大有人在，然公等斷然不會袖手旁觀。某雖不德，到時也將置家族安危于度外，親提十万胡騎南下勤王！”
　　“啟民可汗的部眾，將軍可調得動？”李廣達表怀疑。
　　“突厥人畢竟非我族類，不那么容易吧！”高熲也搖頭不信。

　　這時，急急來了振威將軍高雅賢，他來報一則緊急軍情：都藍可汗的胞弟都速六，親率万余騎兵，星馳電掣而來。
　　都速六去年于都藍可汗大獲全胜之際叛逃來歸，在長安混了個把月忽然不見蹤影，原來是回突厥重新歸順乃兄都藍可汗，今日卷土重來，可謂來者不善。長孫晟思索片刻，便吩咐高雅賢道：
　　“你去告訴啟民可汗，就說我請他把新編的三千附离，火速調撥出來，到帳前听命！”
　　“是！”高雅賢立即退出。
　　長孫局依然若無其事地同高熲、李廣達飲酒聊天。不到三刻，啟民可汗的三千附离便立馬帳前，戎裝待命。高雅賢還替他帶來了軟甲、弓矢、寶劍和白龍駒。
　　長孫晟裝束完畢，朝高、李一揖，說聲“多謝”，便步出帳門，飛身上馬，親呢地用突厥語朝附离們招呼几聲，然后拔劍往西一指，驟然間塵土飛揚，三千精騎像一股旋風席卷茫茫的草原。
　　高熲、李廣達望著那逝去的狂飄，惊愕地交換了一下眼色。突厥可汗的附离一如漢家皇帝的禁軍，突厥可汗的禁衛，長孫晟都可輕易調動，那他任意指揮突厥的兵力是無可置疑的。
　　高熲、李廣達回到帳內，對飲問酒。兩人心里想的都是長孫晟。
　　李廣達想起開皇三年大戰白道川的情景，那可是漢族人五十年來破天荒第一次打敗強敵突厥。那一戰打得突厥人潰不成軍，沙缽略可汗背受槍傷，脫下黃金甲，趁亂潛入草叢之中，這才幸保一命。作為這一戰的隋軍主將，李廣達怎不感到無限的自豪？每回茶余酒后回想大戰白道川的情景，總是意气風發，得意非凡。然而，他每回沉入這美好的回憶中，總覺得他的背后立著一個長孫晟，井感到他在微微發笑……
　　是的，要不是當年長孫晟親赴阿波可汗的營帳，巧施反間之計，將阿波從突厥中分裂出來，從而斷了沙缽略的臂助，令其孤掌難鳴，那么，白道川的首戰告捷談何容易！因而，這個長孫晟便成為他平生唯一敬畏、佩服的人，盡管長孫晟還比他低了三級。
　　高熲眼前展現的是開皇元年九月，長孫晟所上的那卷對付突厥的奏疏。這奏疏，除了皇帝楊堅，便只他一人見過。那“遠交近攻、离強合弱”的方略僅實施几年，便制服了突厥這一空前強大的敵人，逼使突厥大大小小的可汗，爭先恐后地向隋廷稱臣納貢，甚至強制了与隋皇有不共戴天之仇的千金公主認楊堅作父。
　　這确實是惊天動地的奇略。
　　長孫晟射雕、殺虎的故事已然把他變成一個神奇的人物，不久以前，武德殿大射更是把他的聲譽推向高峰。但是光有一技之長并不值得惊异，可怕的是長孫晟似乎有層出不窮的謀略。他能憑三寸之舌說服啟民可汗調回沙缽略的几十万南侵大軍，使其功虧一簣；他能掙脫千金公主的天羅地网，從而將她置之于死地，并讓突厥君臣為之拍手叫好，還在都藍与突利兩可汗之間制造永難再合的裂痕。他的謀略往往如同他的箭術，處處謀求一箭雙雕，常常神出鬼沒。高熲如今最不放心的是：
　　——倘若与元宇、元胄、王世積連兵起事，光是這個長孫晟吃得消嗎？況且，如今的長孫晟已非昔比，目下他已擁有十万的突厥精騎，加上他的神机妙算，無論是誰都要忌憚三分了！
　　想到此，高熲望著李廣達，小心試探道：
　　“第下若在戰場上与長孫晟較量，有几成胜算？”
　　李廣達搖搖頭說：
　　“一成胜算也沒有。”
　　李廣達乃是武將中出類拔萃的人物，連他都說“一成胜算也沒有”，那么冒險起事恐是凶多吉少了。一個緊要的決定便于此刻在高熲的心中形成了：
　　——必須立即給王世積去信，務必把那個起事的計划暫且擱置起來。
　　然而，皇甫孝諧怎么辦？對石洞寺縱火案的始末，高熲自然是清楚的，皇甫孝諧在受審期間的表現倒不失為一條漢子，不過，發配去桂州之后，是否還能頂得住，只有天曉得。如果立即起事，那是用不著慮及皇甫孝諧在桂州的心態；倘若將起事計划無限期擱置起來，那就夜長夢多了，要是皇甫孝諧在桂州經不起折磨与利誘，把真相結捅出來，豈非全線崩潰？把那么多人的身家性命維系在一顆捉摸不定的“良心”之上，簡直是危險的儿戲！如此看來，犧牲一個皇甫孝諧以确保五個家族的安全。不僅是必要的，而且刻不容緩！
　　正當高熲繁密地思考籌划之際，長孫晟回來了，他大步流星地入帳，重又立在高、李面前。
　　“這么快就回來了？”李廣達頗為詫异。
　　“胜敗如何？”高熲問。
　　“沒打。”長孫晟微笑道：“其實，人間有好多惡戰是不必要打的……”
　　“那是……？”高熲問。
　　“其實都速六是在觀望，”長孫晟道：“當他偵知啟民可汗擁有几十万部眾以后，怎敢交鋒？”
　　“那都速六是自行撤退了？”李廣達問。
　　“沒有。”長孫晟道：“我見他們的隊列不進不退，情形猶豫，便喝止了自家的騎衛，然后單槍匹馬走向都速六的隊伍。那都速六也縱馬迎上前來。說了一會儿，都速六即表示愿意降服。”
　　“都速六歸降了？”高熲問。
　　“是歸順了。”長孫晟道：“不過，我也不讓他吃虧，我讓他的部落到賀蘭山東麓肥美的草原上去放牧。”
　　“很合适。”高熲贊道：“那儿緊靠黃河，是理想的牧場，這才是撫慰新附的适宜舉措。”
　　“而且在軍事也可与自民可汗互成犄角之勢，可謂一箭雙雕！”李廣達也欣賞這一著。
　　“可我人手不夠，”長孫晟道：“都速六這回歸順的部眾有二万多，要安置這么多人，讓他們過得舒适安心，很不容易。這儿，啟民可汗的部眾將近三十万才安置一部分。安置不好，仍然要出亂子。
　　高熲以征詢的眼光久久地望著李廣達，然后才開口道：
　　“倘若第下能到賀蘭山代勞一趟……”
　　“那我真是喜出望外了！”長孫晟赶緊感謝。
　　“二位如此謬加推崇，在下怎好不去？”李廣達笑道。
　　賀蘭山去涼州不遠，李廣達這一去就可以順便替高熲傳遞給王世積一個密件。李廣達可是他此時此地所能找到的最可靠的人。而李廣達也模糊地感到：
　　——高熲的推荐不大尋常，定有另外的用意，只好先答應下來再說。
　　第二天，高熲把一封措辭隱晦到只有王世積一人才看得明白的密信，遞給准備出發的李廣達，遲疑地說：
　　“到了賀蘭山，你打算叫誰送信去？”
　　“我自己親自送去。”
　　“諸侯之間是不好私下往來的。”
　　“我化裝成老百姓，就不是諸侯了！”
　　高熲滿意地點點頭，同時心里則想道：
　　——皇甫孝諧啊皇甫孝諧，這可不是我要置你于死地，是楊廣、楊素他們逼我走殺人滅口這一步啊！
　　高熲仍然心存希望：
　　——倘若楊廣、楊素不逼人太甚，那也不必輕舉妄動。

　　皇甫孝諧充軍桂州，日子實是難挨。
　　那桂州總管令狐熙不久以前參与武德殿的群臣大射，加入長孫晟一組，該組以优异的成績奪冠。其，令狐熙五射五中，第六箭棄而不射，以謙虛退讓精神而名噪一時。他是敦煌人，篤信佛教，那一日觀看皇甫孝諧的發配文書，便斷定這縱火犯是亡命之徒。于是，便交代部屬給他安排最苦的差事——挑糞便，洗廁所。不老實則鞭策其人。
　　有一日，令狐熙的少子令狐德棻去上廁所，見廁所洗得不干不淨，便怒斥道：
　　“你這個賊配軍，竟敢這樣偷懶！”
　　皇甫孝諧抬頭熟視令狐德棻，知他是總管的少爺，冷靜言道：
　　“俺是配軍，決不是賊！”
　　令狐德棻以其出語不凡，便盤問他的來歷。
　　皇甫孝諧道：
　　“俺本是上柱國王世積的親信，好歹也是個六品官。當年，此地李光仕叛亂，俺也曾隨王世積來此平叛，其時，何等威風！豈料不到三年，俺便成為此地不齒的配軍。今公子尊貴無比，但何以料定他日不會步俺的后塵？”
　　令狐德棻博覽經史，見他說得句句在理，內蘊無盡的感慨，便拭目相待，從此以后，洗廁所的差事自然免了，兩人往來甚密，經常酌酒對飲。令狐熙對此雖略有所聞，且不以為然，但因對少公子的寵愛，不忍加責。
　　一日，皇甫孝諧從醉中醒來，發現自己被牢牢捆綁在柱上，不免吃了一惊；但見不遠處坐著少公子令狐德棻，便知是他開的玩笑：
　　“兄弟何故如此惡作劇？”
　　“奉嚴父之命，將于醉中了結仁兄性命。”令狐德棻正色言道。
　　“何以見罪？”
　　“無罪。”
　　“那必是宿怨。”
　　“無怨。
　　“那到底是什么原因？”
　　“仁兄仇怨來自遠方，因而禍從天降。前日馳來一書，密囑我父務必立即結果仁兄之命。此信來自權貴，背后還有嗟峨之勢，我家實是忌憚，不敢相違。在下不于醉中遽殺者，誠團昔日交好之故，今待君醒以情相告，使仁見死得明白。你可仔細尋思，當知仇人是誰。”
　　“那定是楊素、楊約兄弟！”
　　令狐德棻搖頭。
　　皇甫孝諧長歎道：
　　“除此，實難想像。事已至此，何敢哀免？但不明仇人為誰，死去實有遺憾！”
　　令狐德棻繞室而行，欲言又止，躊躇再三，終于說道：
　　“仁兄与直陽公王世積相處如何？”
　　“兄弟何出此言？我乃宜陽公心腹，豈有相害之理？”
　　“那就怪了……”令狐德棻頗為疑惑。
　　皇甫孝諧左思右想，硬是不通，忽然幡然大悟，惊呼：
　　“是了……那是……”
　　“那是？”
　　“那是殺人滅口！”
　　令狐德棻覺得這話不可思議，便問：
　　“此話怎講？”
　　皇甫孝諧默然，注目觀察對方神態，最后又极為慎重地問：
　　“那信可确實是從宜陽公那里來的？”說完，又目不轉睛地注視對方。
　　令狐德棻慎重地點點頭。
　　“如此說來，俺在大理寺蒙受百般折磨，竟是愚不可及了！”
　　接著，皇甫孝諧便把火燒石洞寺，送馬上京，在大理寺受審等前前后后經過細訴一遍。
　　“既然你已擺脫楊約追捕，并且逃回涼州，那王世積何以將你押解大理寺？你又何以代人受苦而堅不吐實？”
　　“其時宜陽公苦苦相求，道是此事關系千百人身家性命，要俺忍受皮肉之苦，堅不吐實。又說他將不日起事，事成之后，絕不相負。哪里想到他會來殺人滅口這一招！”
　　“真是傷天害理！”令狐德棻邊說邊為之解綁：“仁兄，你有活路了！”
　　“此話怎講？”
　　“我爹所以要了結仁兄，皆因王世積聲勢顯赫，且在京都有大靠山之故；如今他們顯然遇了更強的對手，只要仁兄上京告他們一狀，不但宜陽公王世積人頭落地，京都的靠山也勢必紛紛傾倒，你也化險為夷了。這叫做后發制人。”
　　“是。這是他不仁，并非我不義！”
　　“歷來官場便如斗獸場，來到官場都必須將自己武裝，或者為了害人，或者為了自衛。”
　　就這樣，令狐德棻瞞了父親，把皇甫孝諧藏了起來。
　　事有湊巧，由于令狐熙患有消渴病，上表請求解任。令狐德棻乘机要求代父送表上京，見見世面。乃父允准，不日啟程。皇甫孝諧因而混跡隨從之中，跟令狐德棻上京。
　　其時，楊素、高熲、李廣達等均已班師回朝。楊堅正為賞功之事為難，大理少卿楊約入宮，親自把皇甫孝諧的密狀交給楊堅。
　　楊堅展狀一觀，勃然變色，手也微微顫抖起來。眼前立刻幻化出楊素三年前殿對的情形，楊素是針對高熲袒護太子楊勇發論的：
　　“歷代的權臣都喜歡立一個懦弱的皇帝，好讓自己將來取而代之！”
　　接著，楊堅耳邊又響起獨孤皇后的聲音：
　　“陛下為何至今還相信高熲呀？”
　　楊堅不由得心想：
　　——這坏蛋外表實是無瑕可擊，原來里頭坏透了！難怪數月前我要從東宮衛隊中調出精強的人馬，他卻极力反對，出師漠北已然節節胜利，他卻請求增兵，原來是想圖謀不軌，來個里應外合。
　　楊堅當即問楊約道：
　　“皇甫孝諧在京嗎？”
　　“在。臣已將他看守在大理寺。”
　　“傳皇甫孝諧！”
　　大理寺在皇城內，与宮城僅隔一道承天門。不一會，內寺領來了皇甫孝諧。他遵旨又把案情細說了一遍，楊堅重問一些細節，皇甫孝諧應答如流。楊堅再無疑問，當即下旨逮捕王世積、高熲、元宇、元胄等人。
　　楊堅心悶不已，想回內宮找獨孤皇后細吐，獨孤伽羅卻臥病在床；于是，便擺駕去仁壽宮。

　　自從尉遲明月去世之后，蓮花公主一反常態，著意承楊堅之歡，体貼得無微不至，這才成為名符其實的宣華夫人。
　　此外，她又添了一种愛好，愛讀兵書，愛不釋手。有一回，她去魚池邊徘徊，憑吊她的義妹尉遲明月，竟在池欄上發現一個极精致的漆盒。她忽然腦中靈光一閃：
　　——莫非是明月妹妹于冥冥之中感我思念之情，特意顯化此事，慰我苦思？
　　于是，她將漆盒帶回房中，怀著异樣的心情，將它打開。她解開了一層又一層血紅的綢布，里頭竟是半冊舊書。翻閱了几頁，原來竟是兵書。她立即想道：
　　——原來明月妹子知道我愛好兵書，這才特地相贈；但我著意究讀兵書為著什么，她可曉得？妹子啊妹子，為了你我的复仇，姊姊還有什么事不能干？
　　書無名，僅有十八條秘計，外加詳細的解釋，但很快一口气就讀完了。
　　這一日，也正在房中究讀那本無名的兵家秘笈，深感其計神鬼莫測，妙不可言。其時，她正在參讀“樹上開花”一計，下面注釋道：
　　——“樹上開花”者，借他人之樹開自家之花也。
　　接著便羅列借別人的力量去達到自己隱秘目標的种种手法。蓮花公主看著、想著，忽然靈机一閃：我何不借助楊堅之手，將仇人一一除去？
　　便在這時，紅葉入門報道：
　　“啟稟夫人，圣上駕到！”
　　說畢，沖著她和善一笑，接著掃視一下案上的兵書，神情詭秘，但立即又恢复純真的微笑。
　　蓮花公主連忙收起秘笈，口稱“接駕！”便同紅葉匆匆去迎接楊堅。
　　蓮花公主及紅葉引楊堅入花廳小歇。蓮花公主進香茗，打輕扇為楊堅解暑，而紅葉則不知于何時悄然退出。蓮花公主見楊堅心情沉重，就即問道：
　　“圣上何故悶悶不樂？”
　　“朝中有人圖謀不軌。”
　　“是誰敢如此膽大包天？”
　　“還有誰？自然是官居极品的几個上柱國！”楊堅接著便將案情的來龍去脈一一說明，而后安慰道：“愛卿放心，朕已將高熲、王世積、元宇、元胄抓了起來，唯余一個柱國大將軍李廣達證据難明，還沒有去惊動他。”
　　蓮花公主當即跪下稱賀：
　　“万歲料事如神，于反賊起事之前，將其一网打盡！此乃社稷之福，百姓之福，可喜可賀！”
　　楊堅喝了一口茶，言道：
　　“可賀有之，可喜則未必。他們既然官居极品，位為上柱國，自然都是大功臣，如今反跡未明，即已捕下，如果一下子將四個上柱國處死，知者謂我當机立斷，不知者將說我殺戮功臣！朕于開皇五年誅了王誼，六年殺了宇文忻、梁士彥，十七年屠了劉昶、虞慶則，十八年戮了王景。處死上柱國，每回不宜過多，最好不超過一人……”
　　“那……先殺高熲如何？”
　　“不行。他幫我潛移周鼎……”
　　“他昨日幫你潛移周鼎，今日又要潛移隋鼎，可見他是移鼎的大行家，更是非殺不可！”
　　“你的話可謂一針見血，精辟之极；不過，還是不能殺他，這道理你不妨想想去……然而你的提醒仍然至關重要，朕決意再不起用高熲！”
　　蓮花公主暗想：
　　——高熲殺不成，又該殺誰？王世積？他不僅是明月妹妹的大仇人，也是我的大仇人，當年率先攻陷金陵的是韓擒虎和賀若弼，而連下我十來座城池的便是王世積了。
　　她于是說道：
　　“王世積乃是元凶，反象最是顯明，實是該死！”
　　蓮花公主心想：
　　——我老是叫他殺人，并且都是与我有仇的人，万一楊堅疑我落井下石，今后便不好借他這棵大樹開我的花了。我必須同時替元宇、元胄說几句好話，才好掩蓋我的心跡。
　　于是，便婉轉地為這兩人說了兩句好話。她這一說，楊堅果然大悅，連連贊她見識不凡。
　　蓮花公主正得意于借樹開花的妙算，忽想房中那珍藏兵家秘笈的漆盤尚置于几案之上，待會楊堅進房，若是順手開閱，發現樹上開花這一秘計，定然疑我，那可大大不妙。當下借個理由，連忙抽身入房，舉目一看，不免大吃一惊，几案上哪有匣在？她慌忙四處尋找，亦不見蹤影。便在這時，楊堅走進房來，親昵言道：
　　“愛卿，陪朕用飯去！”
　　楊堅在仁壽宮連住三日，這才帶著蓮花公主、紅葉一同進京。蓮花公主因尋找不見秘笈，心中且惊且急，一路上卻要陪盡笑臉；而紅葉則心無芥蒂，自是言笑宴宴，盡揀蓮花公主愛听的話說。
　　第二天，即開皇十九年八月癸卯日，楊堅下旨：
　　——殺王世積，罷高熲、元宇、元胄；拜皇甫孝諧為上大將軍，升令狐熙為桂州總管十七州諸軍事，許以便宜行事，刺史以下官員得以承制補授，進封武康郡公；長孫晟也進了一級，授上開府儀同三司，再遣他為秦川行軍總管，筑大利城安撫突厥新附。
　　令狐德棻一路喜洋洋地返回桂州，一見父親，便將王世積、高熲圖謀不軌的案情始末告訴乃父，并說他已將自己發案的功勞記在父親的名下，因而父親得以加官晉爵。令狐熙听了愁眉緊鎖，甚為不悅，歎道：
　　“你可知道：年初武德殿大射，為父因何五射五中之后第六射放棄不射？高熲等人乃是百足之虫，雖死不僵。儿之所為，必招奇禍！”
　　果然不久，元宇、元胄均因帝業草創時護駕之功，再复左、右大將軍之職，他們与以齊國公歸第的高熲密商，唆人誣告令狐熙与叛賊李佛子勾結，妄圖作亂。楊堅遣使逮捕進京，令狐熙憂憤成疾，死于中途。此案后來雖然得以平反，但令狐德棻卻永世難忘父親的慘痛教訓。
　　晉王楊廣奉命自揚州來朝。父王楊堅要趁胜北伐，追擊都藍、達頭二可汗，不讓突厥人有重振旗鼓、卷上重來的机會。為此，再派楊素重出靈州，史万歲改出朔州，長孫晟出秦川，三路齊頭并進追擊突厥。楊廣為行軍元帥，統轄三路兵馬。限三路兵馬以最快速度离京出塞。
　　這天晚上，楊廣与張衡在“仁孝閣”密室促膝商量。面對高熲倒台后的大好形勢，張衡認為奪嗣的時机已經成熟，主張散財結客，重金收買太子及高熲的心腹反戈。他說：
　　“圣上許漢王楊諒在并州立五個爐制錢，又許蜀王楊秀在益州立五個爐制錢，如今若不把錢用在刀口上，殿下難道要為他人管財，幫他人作太府卿？”
　　晉王听了哈哈大笑道：
　　“建平，你說得极是……那就煩你為寡人作太府卿，如何？”
　　就這樣，楊廣把財權交給了張衡，任其支使。

　　長孫晟、啟民可汗和高雅賢立馬在大草原上，眼前展現的是一派惊心怵目的景象。橫七豎八的尸体触目皆是，戰馬与死尸互相枕藉，殘骸上盡是密密麻麻的蒼蠅。烏鴉和老鷹有的盤旋空際，有的得意地圍著尸体會餐，有的把腸子銜挂在灌木叢上。它們見有人來，便啊啊地扇著翅膀，沖天而起，在空中繞了几圈，又戀戀不舍地飄落在另一堆尸体上進餐。這儿便是一個月前高熲、李廣達留下的輝煌戰果。
　　這儿北靠陰山，南臨黃河，綠草如茵。這場戰爭的首席胜利者高熲已被罷官，以齊國公賦閒在家；胜利的前線總指揮李廣達前不久赴皇宮內宴，不明原因地死去。如今看來，這場戰爭的真正受益者倒是長孫晟身邊的啟民可汗，他的部屬已然大部歸隊，差不多恢复到戰前的部落規模。其次的受益者便是烏鴉、老鷹和蒼蠅們。
　　長孫晟正思忖著，一騎探哨疾馳過來，忽然急勒韁繩，那馬儿人立而嗚。
　　探哨躍下馬來稟道：
　　“啟稟總管大人，都藍可汗已被部下所殺，達頭可汗自立為步迦大可汗，突厥大亂！”
　　長孫晟与啟民可汗商量了一陣，一致認為机不可失，決定由啟民可汗率眾挺進，連夜前往招降。
　　瞬間，笳鼓齊鳴，啟民可汗的狼頭大纛迎風招展，大隊人馬浩浩蕩蕩向北進發。
　　長孫晟立馬高岡，望著長河上的落日出神。一群大雁扇著血紅的翅膀，嘎嘎長鳴，攪得滿天蒼涼。
　　長孫晟心中飄浮著見過的突厥可汗：
　　——沙缽略、葉護、都藍、啟民……這些突厥的可汗升了又落，落了又升，在歷史的長河中同落日又有什么兩樣？而中原的王朝，忽齊、忽周、忽隋……也是時而惊濤駭浪，動蕩不安。
　　他忽生迷惑：
　　——我一生拼殺沙場，出生入死，究竟為了何來？
　　長孫晟移軍向西，与達頭可汗相遇，但雙方按兵不動，沒有開戰。長孫晟派人悄悄摸到敵人的后方，在一條溪流上下了毒藥。達頭的人畜飲了溪水，或病或死，損失慘重。迷信神怪的達頭可汗疑心自稱大可汗違背天意，私下對心腹說：
　　“天降惡水，莫非是要懲罰我？”
　　于是，連夜撤兵潛逃。
　　長孫晟、高雅賢趁勢迫擊，斬首千余級，俘敵數百，截獲六畜無數。
　　一日，晉王楊廣于府內設宴慶功。突厥新附的貴族也不少与席，他們交口贊譽：
　　“我們突厥最怕長孫總管！”
　　“總管的弓箭有如霹靂，走馬有如閃電！”
　　楊廣听了哈哈大笑，對長孫晟說：
　　“將軍威震塞北，比于雷霆，壯哉！壯哉！”
　　長孫晟避席遜謝道：
　　“此事乃上借圣上、殿下洪威，下賴將士用命，末將怎敢稱能？”
　　“將軍一箭雙雕，馳名內外，莫需過謙！”楊廣道。
　　“末將不是過謙。單說帳下振威將軍高雅賢，便有万夫不當之勇，他每次陷陣，所向披靡。如果沒有這樣的壯士負戈前驅，又怎能對付那瞟悍的突厥騎兵？”長孫晟道。
　　楊廣的眼中忽現异樣的光彩：
　　“高雅賢？哪個高雅賢？”
　　長孫晟微微一笑：
　　“此人殿下在并州時已然見過，其時他是圣上的禁衛，曾奉殿下之命去追捕一個無知的獵人，后又奉殿下之命開恩釋放了那個獵人。”
　　十年前的印象，這時清晰地浮現楊廣的腦際。
　　其時，他手下搶走了人家的獵物，結果他屁股挨了那獵人的冷箭，侍從們亂成一團，不知如何區處；倒是高雅賢最有急智，默然拔出佩刀，隨意揮了几刀，砍下兩棵松樹，為他扎了一張擔架，安排侍從先行送他下山。他的大隊侍從其時竟不如一個高雅賢管用。侍從們接著按他的吩咐去追索那無法無天的獵人，可是人人空手回來交差。高雅賢盡管是目送他的擔架下山以后才去追捕獵人的，竟能后發先至，手到擒來。而最出乎意料的是，他擒了又縱，還送了十兩銀子給那獵人回家。那天晚上，高雅賢于晉王宮的宴席上，當著父王的面，當著伴駕大臣的面，把義釋獵人的行為說成是他楊廣事前交代，這么一來，他晉王的非凡气度便如華山一般聳入云端，“大仁大義”的呼聲一浪高過一浪，宴會由此進入了高潮。他的儲君形象至此才算在人們的心中初立。高雅賢為他的奪嗣實在是立了奇功！
　　想到這里，楊廣欣然道：
　　“認得！認得！說來此人与寡人實是十分投緣……今年初，寡人從揚州回朝，正好遇上武德殿大射。驃騎將軍的射雕神技，孤王是久仰了；高雅賢的摔手箭卻是聞所未聞，那日可是大開眼界……不知高將軍可在此地？”
　　“在的。”
　　“快傳他進帳！”
　　一個參軍立時出帳去了。楊廣心想：
　　——如今我兄弟五人都在爭當太子，長孫晟与蜀王楊秀有瓜葛之親，若把長孫晟、高雅賢二人留給蜀王楊秀，豈非如虎添翼？我今天無論如何得把高雅賢挖走……
　　他于是親自動手，滿滿地斟了一杯酒。
　　這時，高雅賢進帳參拜：
　　“振威將軍高雅賢參見元帥殿下！”
　　楊廣端起了酒杯，滿臉歡容上前去：
　　“高將軍快快請起！高將軍塞北殺虎，敵人聞風喪膽；后于武德殿大射，一舉手而殺六席，可謂智勇雙全！十年前，咱于并州相遇，實是十分投緣，今日幸得再會，大快人心！來來來，孤王敬你一杯！”
　　“謝殿下恩賜！”高雅賢一飲而盡。
　　楊廣含笑征詢長孫晟道：
　　“孤想收高將軍到晉王府為將，不知長孫總管能否割愛？”
　　長孫晟一愣，他為高雅賢舖陳功績，本意只在為高請封求賞，不意晉王竟要從他手下挖走，這可實在使他難以割舍，更何況如今楊堅五子爭奪太子的斗爭已經激化，有道疏不間親，怎可听讓自己的堂內弟介入他們五兄弟的爭奪？這可大大的不妥！然而，若是不給，楊廣就會以為他們是楊秀的親戚，自然是蓄勢以助楊秀了，這個嫌疑卻是太大了。雖然他早已謝絕對楊秀的幫忙，但楊廣哪會相信？這要拒絕，楊廣必然認准他為潛在的敵人了。真個是左右為難！
　　楊廣見他久久不語，心道：
　　——你們自然是在蜀王楊秀一邊，便是不明顯傾向蜀王，也不會樂意支持我的。
　　于是臉上頓現不樂之色。但他又一轉念，深知長孫氏也是朝中一股不可忽視的勢力，暫時還未左右袒護，若是逼得太緊，豈非立時將他推向蜀王楊秀一邊？看來，還是不可勉其為難比較适宜。因而噗嗤一笑道：
　　“有道是君子不奪人所愛，既然長孫總管難以割愛，孤亦不便強求。”
　　“下官确然難以割愛，”長孫晟道：“高將軍与下官情同手足，一旦离開，若有所失。殿下能体諒下衷，下官极為感激；但為國舉賢，是為至理，下官焉能以一己之私而廢大義？殿下既以為高將軍可用，下官自當為高將軍賀喜！”
　　晉王听罷，喜出望外，盛贊長孫晟通情達理，豁達大度，不愧為當今名將。繼之，又不絕為長孫晟譽功，并為之抱屈，連說此次班師回朝，定要在御前面陳長孫總管的功績。
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