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第一節

　　　　“庶人村”內，太子怒斥楊素：“公操廢立權柄，卻言不知，無乃欺
　　人大甚！”

　　司琴抱了今早剛剛出生的嬰儿，坐在床沿。
　　宣華夫人臉色蒼白。雙眼直望那女嬰，似看非看，十分茫然。
　　她覺得這件事實在古怪透頂，真是不可思議：
　　——我怎會同破國亡家的不共戴天大仇人相好，并且還生下了一個嬰儿！我怎向列祖列宗交代？我到底是怎么啦？我究竟是什么人？
　　她的茫然是無限的，失望也是無限的。漸漸地她臉上浮現一絲冷笑，她是為了复仇，為了借樹開花，才這么干的，才有眼前這結果的，一切都清清楚楚，明明白白！王世積不是砍頭了嗎？高熲不是罷官了嗎？李廣達不也被藥殺了嗎？雖然這些人的敗績并不全然由她所致，但她總算是投了一塊石頭，讓這些以殺人為職業的人在井底叫苦連天……
　　想一想“樹上開花”的秘計，自然又聯想到那半冊兵書，來得神秘，去也無形。前日宮女桑妹收拾房間時，竟又發現那兵書寶匣在床腳下的暗角落，取出開匣一觀，那半冊兵書卻依然如故。她覺得桑妹這人有點神秘，既然兵書是她重新發現的，那么以前的忽得忽失，莫非也与她有所關聯？于是便沖著司琴問道：
　　“你知道桑妹這個人嗎？”
　　司琴莫名其妙地望著宣華夫人，不知她何以有此一問。
　　“不錯，她是我的貼身宮人，已經相處了六年，可是……”宣華夫人一頓，征詢地望著司琴：“可是她的底細，卻一無所知。”
　　“她是獵戶的妻子，”司琴道：“据說她是仁壽宮落成時被抓進宮的。其時，她同丈夫正在歧山上追捕一只受傷的獐子，不意犯了宮禁，自己反而被人抓進來當宮女……夫人因何問起她的底細？”
　　宣華夫人遲疑了一陣，說道：
　　“我最近遇到一連串蹊蹺的事。我很想得到一件東西，但沒對任何人說過，可過了不久，便在我經常出沒的所在，撿到了那件東西；過了一陣子，那東西又不翼而飛，最后是桑妹從我的床底下替我找出來。”
　　“那定是桑妹子無疑了！”司琴十分肯定說。
　　“那？”宣華夫人望著司琴，等待下文。
　　“桑妹若是要离開這仁壽宮，回家同她的丈夫團聚，原來不是難事；你知道她因何還要呆在這仁壽宮？便是為了夫人你。”
　　“為了我？”宣華夫人大為意外。
　　司琴肯定地點了點頭，又說：
　　“她与明月姊姊有約在先，答應在夫人患難之際出手相救。這是明月姊姊臨終前告訴我的，如今桑妹年复一年地留下不肯遠走高飛，那分明是准備履行她的諾言了。”
　　听司琴提起尉遲明月，宣華夫人心頭隱隱作痛：這個明月妹妹，不僅生前极力庇護她，死后還盡心盡意保佑她；而她卻始終拒人于千里之外，使尉遲明月至死听不到《廣陵散》，這可實在是畢生的大遺憾！
　　“桑妹！”宣華夫人柔和地呼喚著。
　　“夫人有何吩咐？”桑妹應聲入室，低聲問道。
　　“請你看琴伺候。”
　　宣華夫人特地用了“請你”二字，她實在不敢再以俗眼看人了，她一向鄙視的尉遲明月，簡直是一個女圣人；她的下人桑妹，卻原來是個勇于自我犧牲、准備他日援救她的俠女；至于司琴，這個尉遲明月的心腹宮人，自從明月妹妹去世之后，她已是不止當作心腹，簡直是視作尉遲明月的替身了！
　　桑妹在案上擺好古琴，點燃金獸，室內瞬間香煙裊裊，清香四溢。
　　“夫人……”桑妹祈求地望著宣華夫人：“再過些日子彈琴，不成嗎？”
　　宣華夫人感激地望著桑妹，搖搖頭，然后整衣下床，端坐案前，心中暗暗呼喚尉遲明月，接著便凝神彈奏起《廣陵散》來。
　　曲終之后，宣華夫人閉目遐思當年与尉遲明月初會皇宮的情景。其時，二人同病相怜，一見如故，真個是情邊姊妹，實不知是相見恨晚，還是相見恨早？這种情投意合，誠然是以雙方國破家亡為前題，宁不恨早嗎？便在宣華夫人浮想聯翩之際，忽報：
　　“尚宮要見！”
　　“尚宮”便是紅葉，紅葉是何許人也？記得當時尉遲明月斷气時，她領著楊堅匆匆赶來，口稱：“還是來得太遲了！”然后就跪在明月妹子的遺体之前泣不成聲……這么說來，她是事前便獲知凶信了，那又因何不及救援？事后，皇上對她青眼有加，而皇后獨孤伽羅也仍然對她寵信不減，這其中有什么奧秘？宣華夫人自從鑽研兵家秘笈之后，已略窺陰陽變幻的門徑，她心中隱隱感到此人不是等閒之輩，甚至疑心明月妹子的死，同紅葉也有一點關系：
　　——她當年鞭打明月妹子好狠哪！
　　“賤妾紅葉如見宣華夫人，問夫人大安！”紅葉已經來到房中請安。
　　“不敢！倒是賤妾應給尚宮請安才是。”宣華夫人淡淡地說。
　　紅葉舉目凝望宣華夫人，嘴邊挂著笑意，謙卑地說：
　　“夫人你這話要是被皇上听到，小婢我就要死無葬身之地了！小婢出身鄉野，誠恐出言無狀，沖撞了夫人而不自知，還望夫人多多賜教！”
　　宣華夫人想到：
　　——好厲害的口舌，想探試我對你的疑心，我怎能上當？
　　于是她也笑嘻嘻道：
　　“尚宮言重了！尚宮一向知書識禮，深得圣上和二圣的器重，哪會有失禮之事？你從皇官赶來，自然是代皇上和二圣宣示圣諭的，賤妾理當請安！”
　　宣華夫人說著，果然立起一福。
　　紅葉連忙避開，笑道：
　　“夫人饒我！”
　　“究竟有何圣諭？”宣華夫人道。
　　她說著，眼望紅葉手中的大禮盒，心想：
　　——自然是同祝賀小公主出世有關了。
　　紅葉眼望司琴、桑妹，遲遲不肯開口；司琴、桑妹見情，立時退出房去。紅葉將禮盒放在案上，小心掀開了蓋子。
　　所謂燦爛生輝、琳琅滿目便是盒中的實況了！金蛇。金駝、玉虎、夜明珠、瑪瑙狐狸、翡翠蜻蜓、祖母綠、貓儿眼……無一不是价值連城的寶貝。
　　宣華夫人一時看呆了，她雖然貴為南朝公主，珠寶見過不少，但即便是繁華的陳都金陵一時要湊足百件世間珍奇的寶貝，也非易事。
　　“夫人猜猜看，這百寶盒是誰送的？”紅葉神秘地笑問著。
　　自然是皇帝楊堅送的，若非皇帝，誰還送得起這份重禮？這是她心中作出的第一反應。然而，她馬上又加以否定：
　　——若是楊堅所賜，紅葉絕不會有此一問。
　　她抬起頭來望著紅葉，然后道：
　　“我很笨，猜不出來，也不想猜。”
　　這百寶盒對她的吸引也只不過瞬間而已，此刻似乎對它已失去興趣，僅是偶爾才漠然視之。
　　“是晉王送的，”紅葉說道：“前日晉王從漠北凱旋回朝，今日便得了喜訊，知道他添了一個小妹妹，真是喜出望外，便馬上派千里快馬送來這份禮物。”
　　“小娃娃早晨剛剛落地，怎么一下子消息便傳到京都？難道也是千里快馬傳訊？”
　　“小公主出世，難道不該用千里快馬傳訊？”
　　宣華夫人微微一笑，說道：
　　“這實在有點像打仗是不是？像戰場上的烽火傳訊是不是？紅葉，你同晉王的關系并不尋常，到底是什么緊急軍情？你就直說了吧！”
　　紅葉一下子顯得頗為尷尬，難堪了一陣，才說道：
　　“夫人真會開玩笑，送禮和緊急軍情怎好拉扯在一起？”
　　“好啊，既然和緊急軍情沾不到邊，我就大大方方地收下來了！”
　　宣華夫人自從熟讀兵書之后，學會了從兵家的角度觀察世事。云遮霧障的情態已經迷惑不了她的雙眼，愈是扑朔迷离，她愈是洞如觀火。她一再提起的“緊急軍情”，自然是暗射楊廣的奪嗣計划。她回顧几年來朝中許多上柱國的倒斃，几乎都与晉王楊廣的奪嗣有關，最近高熲、王世積、元宇、元胄和李廣達的敗績，可以說這楊廣掃除了最后一道障礙，接下去必然是楊廣、楊勇兩兄弟你死我活的太子爭奪戰了。如果說這不是緊急軍情，那世間簡直沒有緊急軍情了！楊廣這么一筆重禮，自然是求她暗助一臂之力了。問題是，楊廣乃是當年滅陳的大元帥，是她家的頭號敵人，豈有相助之理？
　　紅葉徑自踏進門檻，便覺處處被動，接連碰了軟釘子，看來宣華夫人是鐵下心不肯幫了，這回去如何交差？脅逼？她根本不怕，如今她是皇帝的第一愛寵，自從獨孤伽羅皇后得病以來，她几乎要成為內宮的頭號權勢人物，便是獨孤伽羅也奈何她不得，更不用說晉王本身了。在旗鼓相當的情形下拚個魚死网破，這對晉王來說簡直是愚蠢，而對宣華夫人說來卻無所謂之至，她反正已經家破人亡，淪為俘虜，沒什么可丟了。沒什么可丟的人，是可能隨時与人同歸于盡的人，是最可怕的人。
　　紅葉不想与她同歸于盡。每個人看人都有自己特別的標准，紅葉本能地打從心眼里把蕭王妃、尉遲明月、宣華夫人同自己划為一類，打從尉遲明月死后，她便暗地痛下決心：
　　——以后絕不再干同類相殘的蠢事，不管有多大的壓力，更不管來自何方的勢利誘惑！要死，理所當然地該讓那些得意洋洋的征服者去死！
　　想到這里，紅葉吃惊地發現，自己的思路竟然与蕭王妃、宣華夫人惊人的一致！她花很長時日觀察宣華夫人，最后從《廣陵散》的琴音中听清了宣華夫人的意向，那是咬緊牙關不惜代价复仇到底的人。
　　想到這里，她腦中靈光一閃：
　　——若是把晉王的奪嗣計划同宣華夫人的复仇交織在一起，來個“求同存异”，說不定便能說動宣華夫人出馬支持晉王！
　　于是，紅葉小心翼翼試探道：
　　“老蛇最喜歡吃什么？夫人知道嗎？”紅葉撫摸禮盒中的金蛇，笑嘻嘻地問。
　　“不知道。”宣華夫人搖搖頭。
　　“蛇最喜歡吃老鼠，”紅葉道：“我小時候在鄉下，有個鄰居喂了一窩小雞，不久便有老鷹飛來光顧，它沖下來叼走了一只小雞，气得那農婦呼天罵地。可那老鷹不怕罵，每天都來光顧，每次必定叼走一只小雞。不到二十天，一窩小雞全被老鷹叼光了。那農婦因此恨透了老鷹，一見天上老鷹飛過，便非罵個口干舌燥不可。那農婦有個女儿，她勸道：‘娘，光罵老鷹有什么用？讓女儿替你算這筆賬吧！’于是，便和母親要了錢，買了很多的毒藥，炒了很多有毒的花生，然后撒到田間。那農婦見了暗暗搖頭，老鷹是不吃花生的，真是白費力气。可是說也奇怪，過了不久，竟然再也不見老鷹的影子，便与女儿叨念此事。那女儿道：‘老鷹都死光了，自然你見不著影子了。老鷹自然不愛吃花生，但老鼠呢？老鼠最愛吃花生！蛇呢，最愛吃老鼠，而老鷹又最喜歡吃蛇，蛇肉毒了老鷹。那女孩子雖不飛上天，卻終于把天上的老鷹一网打盡……夫人，我這故事乏味得很，是不是？”
　　“不！”宣華夫人的眼中閃爍著异樣的光彩：“你這個故事很有意思！”
　　便在此時，又傳來“皇上駕到！”
　　楊堅親自探望他剛出世的小公主來了。

　　韓擒虎、虞慶則、王世積、李廣達之死；賀若弼、高熲、元宇、元胄之罷免，這些事如同夏日的雷霆，緊緊地圍繞在太子楊勇身旁爆炸。楊勇便算是白痴，也會明白其矛頭指向。前不久，三弟秦王楊俊去世，父王只哭了數聲，繼而是戟指三弟的遺体痛斥，大罵他是敗家子，喪門星！這种令人戰栗的嚴酷，使陪同一旁的楊勇心膽俱裂。
　　三弟既非敗家子，也不是喪門星。楊勇兄弟五人，他同楊俊最談得來，他最欣賞的是三弟楊俊的仁恕忠厚、与世無爭。開皇三年，楊俊才十三歲，便曾經向父王、母后苦苦求懇，希望削發為僧，不得允許；開皇八年為山南道行軍元帥，督三十總管的水陸之師，出兵伐陳，以优勢兵力圍困陳將周羅侯、荀法尚于鸚鵡洲，其時，他的內兄崔弘度請求聚而殲之，他只是搖頭不允，實不愿多所殺傷。沒几日周羅侯、荀法尚便率師投誠。平陳之后金殿論功，許多將領因急功近利而自吹自擂，鬧得不可開交；而輪到楊俊述職時，則跪下泣道：
　　“儿臣這個元帥很不稱職，實無寸功可言，大是慚愧！”
　　他不戰而屈人之兵，該當上賞，如此殿對，不僅僅是謙抑，他心中實在不認為殺人也是一种功勞。他這一說，文武百官均于心中自慚不如，便是皇帝楊堅也大加稱善。后授揚州總管四十四州諸軍事，所到之處，都有良好的政聲。可是，過了不久，朝中便開始蜚長流短。他知道是有人妒忌，從此便以酒色自晦。果然此后流言蜚語不平自息；不料卻大大地触犯了以勤儉立家建國的父王，在父王的雷霆之怒下，楊俊慚怖交加，進退失据，于是一病不起，青年夭折。
　　“好可怜的三弟！”
　　楊勇心中大為楊俊抱屈，可是口不能言，因為他自身的遭遇同三弟极為相似。
　　楊勇不是白痴。在周代便蔭封博平侯，拜大將軍，出任洛州總管、東京小冢宰，總管原來齊國的全部領土。楊堅受禪稱帝，立為皇太子，凡軍國大事都令其參決。其時舊齊域內的百姓逃亡者不少，楊堅遣使出去接檢，准備收部分齊民遷移北方以充實邊疆。楊勇諫道：
　　“百姓哪有不想安居樂業之理？齊民的流亡皆由不堪苛政而起，若代之以寬和仁厚之政，听任休養生息數年，自然無事；如果強行北移苦寒之地，誠恐流离愈劇、奔竄愈烈！”
　　楊堅十分賞識這一建議，便取消了移民的計划。此后，在一系列施政方略上，楊堅常常偏之以嚴，楊勇則糾之以寬；楊堅行之以厲，楊勇則施之以仁；楊堅責之以急，楊勇緩之以和。總之，他父子倆一個雷厲風行，一個和風細雨，其時宰相高熲、蘇威從中巧妙協調，他父子倆的不同政見倒是起了极好极妙的互補相濟的作用。于是，太子楊勇在文武百官中聲譽日高一日，而贊賞仁政的人又不免在楊堅面前多說一些太子好話。便這么“多說一些”，事情便坏了！楊堅皺緊了眉頭，心里极不是滋味：
　　“難道寡人還不如一個乳臭未干的小子？”
　　當年，每到冬至，百官都到東宮朝賀太子。楊勇盛張樂舞，款待百官，弄得喜气洋洋，熱火朝天。楊堅感到一种莫名的失落，一日朝會，便澀然盤問朝臣：
　　“近年來，每到冬至之日，內外百官相率朝拜東宮，這算是什么禮節？”
　　太常少卿一听味道不對，連忙趨前對曰：
　　“于東宮只能稱賀，不得言朝！”
　　楊堅見好不收，不肯就此作罷，又追究道：
　　“如果說只是稱賀，那么三三兩兩隨意去東宮就行了，為何要有司征召，百官普集，太子還要法服設樂相慶？”
　　百官相顧失色，竟無言以對。先前大家皆以為對皇帝的尊重便是對太子的尊重，而對太子的尊重自然也是對皇帝的尊重，那料父子之間如此認真計較榮譽起來。從此以后，大家是連稱賀也不敢去了。楊勇的恩寵便由此衰落了。
　　楊勇從此走的只能是同三弟楊俊一樣的路。
　　——自晦、自污，再也不敢稍露鋒芒、顯耀榮光了。
　　人一改弦易轍，馬上便會發現眼前又是一片新的天地。
　　楊勇的原配元妃乃是北魏皇族，當年父王母后為他作主結下這門親戚，本意在于拉攏先朝殘余勢力，有助于創立隋家的大業，從大處著眼，似乎很對；然而，具体而言，這個發妻卻不怎么樣，先是長相平平，再則性非溫順。那元妃自覺有功于隋，頗怀皇孫的优越感，遇事常与楊勇爭執，相持不下。所以，楊勇雖貴為太子，家庭生活卻是黯淡無光。
　　其時，楊勇一心一意要當個好的儲君，處處自律甚嚴，于酒色方面也多所警惕，极畏朝野的流言蜚語，生恐夫婦鬧僵從而得罪了父王母后，所以對元妃頗多遷就，在外也不敢拈花惹草，因此，婚事的遺憾也就淡而化之。哪料得他以圣賢為楷模苦心孤詣自塑的儲君形象，竟使父王的光輝失色，原來他是好事做過頭了。好事做過頭自然也會招禍。于是，他便以自晦自污的方式退了下來。
　　退一步果然天寬地闊。万事不操于心，自然肌体充盈，丰神俊爽。
　　一日，楊勇帶著親隨姬威，微服漫游曲池的無色庵。此庵瀕臨曲江池，池水由渠道人庵，兩岸垂楊婀娜，鳴蟬唱午，梵唄初作。楊勇主仆憑欄觀魚，正得其趣，忽聞庵外繁弦急管交作，歡樂异常。主仆兩人聞聲步出山門，但見大槐樹下坐一幫人，一長者吹篳篥，一中年人彈琵琶，一少女打腰鼓，另一長須老者聞目審听。觀其神態服飾，游移于胡漢之間。那音樂的美妙，實平生所不曾聞。其時，游人漸聚漸攏，楊勇也情不自禁擠上前觀看。那音樂生气勃勃，實為宮廷中死板枯澀的演奏所不能比擬。那少女邊打腰鼓，邊作各种舞姿，飄逸、婀娜、柔媚兼而有之。楊勇看得如痴如醉，心道：
　　“這才是真正的女人，我那許多官娃不過柴頭木偶而已！”
　　那少女仄衣長袖，不時從楊勇身旁掠過，長袖子總是于楊勇胜前身后飛舞，袖風撓得他又酥又痒。楊勇看得開心，不覺大聲贊道：
　　“好！重重有賞！”
　　他伸手往腰中一摸，錢袋不翼而飛；再一摸，玉佩也不見了；舉手又往頭上摸去，金簪也沒有了。他神情尷尬，又呼道：
　　“姬威！快拿銀子！”
　　姬威順手一摸，口呼：
　　“哎喲……有賊！”
　　聚攏的游人各自下意識去摸錢袋，卻分毫無失，但覺此處已成是非之地，便紛然离開。
　　“且慢！誰也不許离開！”姬威喝道：
　　眾人憤怒地望著姬威，似乎在問：
　　——你想干什么？
　　姬威聲色俱厲：
　　“盜了東西便想溜！你們可知道他是誰？”
　　大家注視著楊勇：
　　——他能是誰？
　　“放明白點，除了當今圣上……”姬威又道。
　　“除了當今皇上，便是王公貴族；除了文官百官，便是平頭百姓……我是個生意人，盈虧本是常事。你們去吧，此事与爾等無涉……”楊勇道。
　　姬威見游人紛然离去，又長揖道：
　　“主人……”
　　楊勇則轉身返顧那一幫藝人，謙然道：
　　“諸位神技，令人開了眼界。本公子原想略作酬謝，可是……”
　　說到這里，雙眼只望著那腰鼓女郎，流露出無限的傾慕。
　　那女郎輕輕一笑，長袖低垂，瞬間地上現出一堆物事，便是楊勇主仆丟失的錢袋、金簪、玉佩。
　　楊勇一愣，笑道：
　　“既然姑娘喜歡這些物事，便賞給姑娘如何？”
　　“剛才我只是同公子開個玩笑，這些貴重的物事那是斷斷不敢拿的。況且，我等也非賣藝之人，只是一時高興，在此逢場作戲……”那女郎道。
　　“唐突不怪，但不知各位是何等樣人？”楊勇道。
　　這時，那長須老者站了起來，上前揖道：
　　“殿下若是興猶未盡，可再進庵中客房賜教！”
　　楊勇點頭稱善，隨那幫人人庵而去；姬威見眾人視地上的物事為無有，則彎腰將金簪、王佩、錢袋一一收拾干淨，這才尾隨入寺。
　　客房至簡至陋，楊勇卻視而不見；但見無數的馬儿撒野在塞外的草原上，嬉戲胡鬧，羊儿咩咩，牛儿哞哞，草原沿河舒展，繁花似錦。那女郎宛如馬背上的牧馬少女，而楊勇自身則成為牧馬人，他們相親相愛，竟無隔閡。楊勇漸漸回過神來，這才發現那女郎反彈著琵琶，載歌載舞，動人之极。那長須老者舖開一組碗碟，用筷子敲著与擊磬無异。長者仍然吹著篳篥，中年人則將腰鼓當作羯鼓來撾。只是不聞有曲，但見草原上牛、羊、馬群而已。不聞有曲，但見情景，自然便是神曲了。
　　曲終之后，楊勇收斂起精神，長揖道：“
　　“各位神鼓已至化境，今日相見，幸何如也！”
　　那長須老者跪伏于地：
　　“不意太子殿下大駕光臨，复又謬加贊賞，實是惶恐無地！”
　　眾人聞說“太子殿下”四個字，一時全都跪下謝罪。楊勇將其一一扶起之后，轉向吩咐姬威道：
　　“快備酒宴伺候！”
　　那中年人起身介紹，自己叫曹妙達；那長者姓云名定興，祖籍塞外，跳舞的女郎是他的女儿；那長須老者名叫万寶常，乃是宮廷樂師，因此識得太子。
　　万寶常早年隨父由梁投齊，父親被齊帝所殺，后來又歷周隋二朝，均為宮廷樂工，著有《樂譜》六十四卷，曲盡宮商之炒。開皇初太常寺制樂，詔令与議，被沛國公鄭譯排擠；前不久，聞太常寺所奏音樂，上書御前道：
　　“太常寺樂聲淫厲而衰，天下不久將相殺殆盡。”
　　因此被赶出宮廷，流落民間。
　　楊勇正為万寶常吁歎不已，姬威已領著酒保，挑一擔美食、好酒入房。房中局促不堪，只好將就張羅。酒過數巡，拘束漸自解除。那云定興的女儿生長于塞外，本無禮教束縛，今見太子不擺架子，大有好感，不斷上前勸酒，來往之際，喜笑不禁。楊勇何曾歷此情景，喝了几杯酒之后，忽然忘情地抓住云氏的粉臂道：
　　“你可否愿意隨我入宮？”
　　“入宮干啥？”云氏吃吃笑道。
　　“這個……這個……”楊勇一時語塞。
　　“你難道不怕我把宮中的東西偷了？”云氏又笑道。
　　楊勇斟了一杯酒端給她道：
　　“今后整個東宮的物事都是你的了，你要偷可是偷自己的東西！”
　　云氏一笑，把口中的酒噴得楊勇滿臉都是酒珠，座上無不大惊失色。而云氏卻渾不當一回事，反而縱情大笑，笑得花枝亂顫，前俯后仰，往楊勇身前傾倒；楊勇順手一攬，順勢將她攬入怀中，也哈哈大笑。
　　曹妙達滿斟了兩杯酒，端至太子、云氏跟前稱賀道：
　　“愿太子与娘娘如魚得水，永如今日！”

　　自此，楊勇每日都去曲江池畔的無色庵。他万万料想不到自晦自污竟是這般境界，原來韜晦一點也不困難。不久，云氏便怀了孕。元妃久婚不育，楊勇這一喜真是非同小可，他連忙將云氏接入東宮，封為昭訓；接著又把云定興、曹妙達引進宮中，而万寶常則無意入宮，仍在無色庵著述。
　　過了三個月，云氏生下一男，取名楊儼。父皇楊堅与母后獨孤氏聞說長孫出世，也是大喜過望，連忙叫他夫婦將嬰儿抱入內宮。楊勇与云昭訓將嬰儿抱入宮中，送給父皇母后看望，孩子從楊堅手中轉入獨孤伽羅手中，复又從獨孤伽羅手中轉回楊堅手中，兩人逗著嬰儿大樂，楊堅高興得哈哈大笑，可這一笑突然僵化，再也笑不下去。
　　一道陰影忽然罩在楊堅的心頭，他怎笑得下去？云昭訓乃是在宮外怀孕有此嬰儿，听說這女人野得很，會不會……楊堅對兵家各种著作熟習如流，疑心特重，他常以秦皇自比，對秦朝的典故了若指掌；關于呂不韋偷天換日的陰謀自然清楚不過。他想：
　　——若是有人先將云氏弄成怀孕之身，再与太子楊勇交接，冒充太子的長子、我的長孫，那么，那人不費一刀一槍便將我家的天下神不知鬼不覺地奪了過去，豈非天大的笑話？
　　于是，他便以怀疑的眼光重新審視怀抱中的長孫楊伊。先是覺得此儿長得确乎与楊勇相似，但越是細看，越是不似！天哪！我把寶位傳給長子楊勇，楊勇又傳給長孫楊儼，這當中有多危險！再說，這長孫為何要取名曰“儼”？儼者，相似也者。莫非他夫婦自覺會引起我的疑心，特意以“儼”命名，使我不致察覺？楊堅愈想愈真，也愈想愈亂，終是一片茫然，最后將嬰儿還給云氏，漠然道：
　　“你們回去吧！”
　　母后獨孤伽羅狠狠地瞪了云氏一眼便不再吭聲。她憎恨宮中所有的嬪妃，推而廣之，也憎恨天下所有官員的侍妾，認為亂家敗國的都是這一幫妖狐，所以她一眼見云氏抱儿進宮，便滿肚子的不舒服。
　　楊勇夫婦回到東宮，一路上納悶不已，竟弄不清楚：
　　——這嬰儿剛剛出生三日，何以得罪了祖父、祖母？
　　真正是百思不得其解。
　　過了一些時日，楊堅又令一宮人來到東宮，抱皇孫儼入宮而去，且又不要楊勇夫婦相隨入宮。楊勇夫婦憂心忡忡，猜不出所以然來，忽然楊勇拍案叫道：
　　“咦，原來如此！”
　　他終于猜著了父王、母后的疑慮所在，講給了云昭訓听。云氏听罷，咯咯嬌笑，大不以為然。楊勇則變色道：
　　“還笑！你不明白咱們的父王，他一旦疑心儼儿是野种，說不定便順手捏死了他。”
　　云氏這才刷然變色：
　　“這怎么可能？你別嚇唬我……”
　　她看看楊勇那么一副既緊張又惶惑的神態，突然“哇”地一聲大哭起來。
　　楊勇急得無計可施，只好吩咐東宮的一個宮人，赶赴內官相机抱回嬰儿。
　　便在這時，來了道士章仇太翼。章仇太翼便是早些日子勸他自晦自污的人，所以，楊勇見他一進來便沒好气地說：
　　“先生，看來你的妙計是大大不妙！”
　　“自晦自污也不行？”
　　“開頭頗為見效……可現在，他連我的儿子都怀疑上了！唉，鋒芒太露不行，韜晦也不行，進不得，退不能，我還有路走嗎？”
　　章仇太翼沉吟了半晌，才說：
　　“貴皇孫是在宮外怀的胎是耶不是？韜晦本在釋疑，殿下于宮外得了皇長孫，圣上生恐呂不韋故技重演，自然是疑上加疑，疑慮重重了！”
　　一經點破，楊勇又明白過來，知道自己又犯了錯誤，連忙謙謝過，進而又懇求道：
　　“請先生賜教，今欲釋疑，是否有術？”
　　“有術。”
　　“何術？”
　　“從哪里來，回哪里去。”
　　楊勇慢慢咀嚼章仇太翼的話，忽然圓睜雙眼道：
　　“你是說，把云氏母子赶出宮去？這怎么可以？你這是開玩笑吧？”
　　章仇太翼深深地歎了一口气道：
　　“山人是開玩笑。告辭了！”
　　他一揖之后，便即离去，邊走邊兀自喃喃道：
　　“仁者無術……仁者無術……”
　　他這一走，楊勇夫婦心中一片冰涼，都不得不承認他開的道路十分對頭，想著想著舉起頭來，四目相對，悲痛交織，不覺都哭出聲來。
　　此后，云氏自然沒有出宮，兩情反而更為難分難舍。如膠似漆。夫婦倆且自安慰道：“儼儿酷似乃父，父王總有一天會明白的。”
　　而楊堅則是疑云重重，為了仔細審視長孫楊儼的面目，他特派宮人去東宮抱來了嬰儿，与獨孤伽羅一起端詳、比較，不料東宮卻派來宮人，說是嬰儿尚未吃奶，中途抱回吃奶去了。這一舉又令楊堅猜疑不已：
　　——云氏若非怕人看破机關，何來這一不近人情的舉動？須知公婆疼愛長孫本是常情，中途強索回去實在有停常理。
　　楊堅夫婦交換了各自的想法；竟是惊人的可能：
　　——其中定有文章！
　　于是二人均寄希望于太子楊勇的原配元妃。只要有朝一日元妃有了孩子，便是貨真价實的嫡傳皇長孫，那時，庶出的皇孫楊儼只不過是旁支而已，所謂的呂不韋故技也就無以得逞。
　　然而，天有不測風云，沒過多少時日，元妃竟然不留下一男半女，便一命嗚呼了。楊勇說是心病急發，死了；楊堅夫婦則怀疑元氏被害喪身。派人調查，則查無證据。從此，父子誰也說服不了誰。易換儲君之議便悄悄地產生了。
　　開頭，楊勇自覺有高熲為強援，總是不信种种傳聞，均以為是流言蜚語；但是，韓擒虎不明不白死去，虞慶則含冤被殺，王世積罰不當罪，高熲、元宇、元胄之罷，李廣達的暴亡，几乎無一不是沖著他而來的，都是有計划有步驟地剪去他的羽翼，這時，他才發覺乃弟楊廣企圖奪嗣的全盤計划，只是對手的進攻勢如決堤，真不知如何抵擋才好。
　　他的手下缺少多謀善斷的人手，但他知對手時刻都在進攻，卻不知從哪里出擊，其進攻的具体目標又是哪些人？這是一場無形的戰爭，他似乎是同影子作戰，防不胜防！太子通事舍人蘇伯尼只會背書、作曲；万寶常、曹妙達也只會作曲，親家翁云定興除了設計奇裝异服之外，也只會彈琵琶！他可以組織一場非常漂亮的音樂會，但出色的演奏卻嚇不到敵人。
　　于是，他又想起了道士章仇太翼，此人到處云游。難得一見，雖然他也派人四出查訪，卻始終杳如黃鶴！

　　章仇太翼終于還是回來了，在太白襲月天象顯示之后，在王世積被殺，高熲、元宇、元胄被罷之時，他回來了。他在太子楊勇面前攤開雙手，表示無能為力。
　　楊勇也知大勢已去，卻又希冀能創造奇跡，這种自相矛盾的心跡，著實口不能宣，唯有對客垂淚而已。
　　章仇太翼明白太子的心意，默然思忖：
　　——楊堅看家的德行乃是儉朴，而一切的老子都希望儿子像自己。
　　于是腦中靈光一閃，計上心來，低聲言道：
　　“為今之計，可于東宮后國构筑‘庶人村’一區，屋宇務求早陋簡朴。殿下獨處其中，禁聲色，戒葷酒；布衣草褥，夙夜自省。山人自當齋戒沐浴，再為殿下祈禳。或許天從人愿，化險為夷。”
　　歷史的教訓楊勇是知道的。太子，便是儲君，亦即是儲備的皇帝。太子歷來是只能進，不能退。進則為君，退則身敗名裂。等到楊勇明白其深奧的道理之后，其時退勢已成。他翻開史冊觀看歷代廢太子的遭遇。簡直心膽俱裂。所以，章仇太翼的建議，他雖疑信參半，也只好硬著頭皮一試。
　　“庶人村”很快建成了。楊勇自國于陋室之中，不听音樂，不近酒色，衣食与百姓同；不出游，不會客，整日閉門誦經讀書。開頭日子頗為難挨，粗茶淡食倒也罷了，但思妻念子之情實難排遣。過了三個月，便也坦然，好似進入一個陌生的國度，時日久了，就自然習慣了。
　　不過，有時他也閉卷沉思：
　　——倘若父王當年篡權不能得手，五兄弟人頭落地的，首先是我這個長子；如今得了天下，卻不讓我承嗣，還要我像百姓一般苦挨日子，真是豈有此理！想當年，他也協助父王處理朝政，譽滿朝野，可是太好了不行，招忌；于是他效信陵君，以酒色自晦，父王又覺得他太差，太差也不行。如何才能合乎父王的尺度呢？為人子難，當儲君更是難上加難！
　　他激動了，披衣下床，點燃了油燈，打開了柴扉，一陣風過去，燈熄滅了。
　　天外月晦半規，疏星數點；身旁松聲濤濤，宵虫哀奏。五十步外，章仇太翼幕天席地，結雙盤五心向天而坐。他既無仗劍披發踏罡步斗，也沒念念有詞禱天咒地，只是默默地盤腿坐著，絕不稍動，恰便似是地上的一墩上堆，一塊石頭。
　　一种感激之情頓時在楊勇的心中油然而生。自從他住進了“庶人村”，東宮的臣僚很少涉足到此，似乎忘了他的存在。他這個太子殿下就如一棵果實脫落干淨的棗樹，樹下再也沒有一個頑童徘徊留戀了。但章仇太翼是個例外，他每晚夜半都來此打坐，直至天亮。此人從未沾過他的恩澤，也不是他的臣子，這就特別難得了。
　　曙色漸開，樹梢雀躍，啁啾不息。章仇太翼不見了，卻來了姬威。
　　姬威是他進入“庶人村”后唯一常來陪話的臣僚，一般都是辰牌時分到此，今日為何破例呢？正想著，姬威已然必恭必敬地遞上一封密簡。拆開一看，知道是元宇寫的。元宇、元胄前些日子都官复原職。信中言道：皇上聞說他住進了“庶人村”，有動于衷，今日特派楊素前來觀望，愿他好自為之。
　　這可是天大的好消息。至此，楊勇才真正悟出建“庶人村”的妙處：
　　——那是將自己可能被廢為庶人的事，提前化為現實給皇帝看，給文武百官看，以便贏得朝野的同情，達到哀兵必胜的功效。同時也提醒皇帝，廢立大事一旦形成詔書，便潑水難收、悔之晚矣！
　　姬威去后，太子認真梳洗，束帶以待。今日的打扮著實煞費苦心：
　　——太濃則失之豪華，偏淡卻恐損威儀。
　　他忽然覺得，自己形同剛過門的媳婦要去拜見愛挑剔的婆婆一樣難堪。
　　正當太子用飯之際，姬威忽又匆匆來報，說是楊素已然來到東宮。太子才吃了几口，只好連忙撤了早膳，迎候天使要緊，慌忙整冠束帶，立在后國“庶人村”的門口恭候。大約等了一個時辰，不見楊素的影子，連姬威也沒露臉。他納罕起來：會不會姬威傳錯了消息？他信步走出“庶人村”，翹首企足，仍然不見楊素的蹤影，只好折回“庶人村”茅舍等待。
　　他坐在一張粗劣的座床上，決意耐著性子等待。心想：
　　——縱然楊素是一條毛毛虫，我也要耐心等你一寸一寸地爬進來。既然是奉旨，諒你楊素也不敢沒有与我相見便回去复旨，你遲早得來，總得把所見所聞如實向父王复旨。父王對此將作何感想呢？他自然臉上會挂著感動的淚花，當著朝臣贊賞我楊勇，那簡直是一定的，必然的！
　　楊勇似乎已經看到父王的笑臉，笑得那么慈祥、溫暖，便如小時候常見的那樣！于是，一种甜蜜的笑在楊勇的臉上綻開了。
　　又一個時辰過去了，楊素仍是不來。楊勇早餐沒有吃多少，此刻腹中已然嘩變，他預感到楊素可能又在搞什么鬼，于是乎怒火、饑火同時于腹中交煎。
　　楊素确實大清早便來東宮，他當然明白此行對廢立大事實是舉足輕重。父子之情誰能真個絲毫無有？皇上自從听說太子住入“庶人村”自廢為庶人之后，不安之情常常曲曲折折地流露出來，朝臣怜惜之意也溢于言表，如今皇上又鄭重其事地派他前來探望，分明是對太子的好感有所回升。這一回升，几乎要把他們多年來經營的廢立大計弄得功敗垂成。
　　昨晚，晉王、張衡和他楊素一夜未眠，苦籌對策。按張衡的鬼點子，楊素來到東宮偏殿便止了步，托言疲累，索性坐在一張座床上打起吨來；隨行人員摸不著頭腦，似乎越公的使命是來東宮睡覺。楊素卻從姬威的口中得知太子早在“庶人村”恭候，為了讓太子的一番誠意化作滿腔怒火，讓他的恭候變成不恭和怨恨，他必須把會見的時間一延而延，只要能激怒太子，此行便算成功，回去便可以“太子怨恨”給皇上复旨。于是乎，他懶散地坐著，輕輕地打著呼咯。
　　午牌時分，楊素慢悠悠地來到“庶人村”，見禮謝座過后，便漫不經意說道：
　　“下官年邁，不胜驅馳，誠因塞外奔波過度，困頓疲憊之极，深恐有失禮儀，故在偏殿稍事休息片刻，有勞殿下久待，情所不安。竊思殿下一向寬仁大度，自然不以為意，哈哈哈……”
　　“撒謊！你這個老匹夫！”太子心中恨恨地罵他一句，這才反譏道：“孤間越公驅馳塞外，矯捷如飛，實為伏櫪老驥，尚有千里之前程，豈料東宮方寸之地，竟然勞駕半日，莫非宰相的肚中百舸爭流，已然千回万轉？——
　　楊素聞他反譏，渾然不以為意，反而笑容可掬道：
　　“傾聞東宮筑一‘庶人村’，殿下于此躬身自省，今日一見，果不虛傳。但不知何故名日‘庶人村’，幸望殿下賜教！”
　　“孤違父王寶訓，失之奢華，講了天意，故設‘庶人村’檢束自己。”
　　“殿下如此自律，社稷之幸。只是明明貴為君儲，卻故賤之曰‘庶人’，其中必有深意！”
　　楊勇心想：
　　——正是你們這伙牛鬼蛇神陷孤于不堪，今日反來戲弄于孤，真是欺人太甚！
　　于是憤然作色道：
　　“此事公自了了，何必多此一問！”
　　楊素故作惊訝道：
　　“下官孤陋寡聞，實所不知！”
　　楊勇忍無可忍，爆發道：
　　“公操廢立權柄，卻言不知，無乃欺人太甚！”
　　楊素不怒反笑道：
　　“誤會！誤會！殿下你誤會了！”
　　他此行的目的已然達到，僅敷衍了一會儿，便告辭回去。
　　過后，章仇太翼來見太子，太子以實而對。章仇太翼喟然太息：
　　“殿下小不忍，終亂了大謀，大事去矣！”
　　太子這才悟到自己又踩入了陷阱。他也黯然歎息：
　　——人間的路，本就彎彎曲曲，加上有人處處設陷，實是寸步難移了！
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