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第四節

　　　　漢朝“木偶案”的提示，讓楊廣為隋文帝對症下了帖“良藥”。

　　雪從灰暗的天空稀稀落落地回旋洒下。
　　宣華夫人頗有興致地倚著曲欄觀望池中爭食的鯉魚，她一邊傾听紅葉介紹近日京師發生的情況，一邊把手中的油酥餅掰碎，拋入池里的魚群之中。
　　本就因爭食沖撞不可開交的鯉魚群，又見香餌人水，奮身向前沖突。兩條金色的鯉魚交了好運，香餌正撒落它們的嘴邊，只要再游一步便張口可得，它們很從容，也很瀟洒地緩緩前游，眼看香餌即將成為自己的腹中之物，冷不防尾巴被背后掩襲上來的伙伴，狼狠地咬了一口。金鯉負痛躍上水面，“劈——拍！”忽又從半空掉了下來。是兩條金鯉，不是一條。
　　“咯、咯、咯……”宣華夫人笑了。
　　站在遠處的桑妹和司琴听了笑聲，不禁交換了眼色，都為那詭异的笑聲微微地發噤。她們近來不知不覺間已和主子拉開了距离，似乎主仆雙方都覺得這樣更合宜。小天香公主也是如此，她很少去纏繞媽媽，而喜歡同桑妹、司琴一起玩。小天香突然問道：
　　“媽媽吃了好東西？還是見到好玩的事？”
　　桑妹搖頭，鼓勵她：
　　“你過去看看就明白了。”
　　小天香搖搖頭，她不過去。
　　紅葉几乎把什么事都告訴了她，只是沒把那個經常暗地送花的粉面郎君的事告訴她。便是這一幽秘的事，紅葉也忍了多回才沒滑出口，其實紅葉也极想弄清他為何要將鎮國之寶暗贈給宣華夫人。
　　宣華夫人仿如隔岸觀火般的輕松言道：
　　“万一孫思邈將六個痴呆工匠治好，宇文愷轉移視線做法，恰好是引火燒身，而宇文愷一旦露了餡，自必供出你家的主子，其時，他的太子寶座要丟，連性命也難保……”
　　“我最不安的便是這點！”
　　“其實，這才是你最得意的時机。”
　　“……”紅葉有點感到莫名其妙。
　　“你可以在他面臨危机時再獻一計。”
　　“我哪有許多妙計？”
　　“這很簡單：再制造一個大案，足以轉移皇上、皇后視線的大案。”
　　“哪有比盜竊鎮國之寶更大的案？”
　　“自然有。你知道江充栽贓，漢武帝殺子的故事嗎？”
　　紅葉點點頭，她全明白了，當即告辭。一輛宮車拖著灰暗的陰影，揚起滾滾黃塵朝長安進發。
　　紅葉回京并不稍事休息，便再出朱雀門，直奔晉王府。晉王楊廣升為太子之后，并不入東宮，而是出主大興縣。那大興縣實際上是京都的外郭城，也稱大興城，所謂出主大興縣，實際上是主管京城。大興縣的縣治离晉王府不遠，楊廣仍然還是住在晉王府。
　　紅葉人晉王府可以暢通無阻。
　　她一腳踩人號稱書房的密室，正遇楊廣与張衡在密議，議的正是如何向蜀王楊秀下手的事。紅葉的進來正赶上話頭，她見兩個大男人一籌莫展，便笑嘻嘻道：
　　“听說漢朝有個木偶案，但不知是怎么一回事。”
　　張衡瞪大了雙眼，頗不以為然道：
　　“你是說……江充埋木偶栽贓，漢武帝一怒殺太子劉据的事？你這不是叫諸葛亮第二次設空城計嗎？真是婦人之見！”
　　“不……”楊廣站了起來，激動地來回走動：“這不是第二次空城計，是對症下藥，是對症下藥的妙計！你們知道，近來父皇、母后身体欠安，父皇患的又是心疾……倘若在木偶上刻下父皇、母后的姓名，以及出生年月時日，胸口上釘入了刺針，埋在華山之下……將來咱們再將它們挖出來，拿給父皇、母后御覽，后果如何？”
　　張衡沉吟了很久，忽然說：
　　“有一件事，下官近來百思不得其解。”
　　楊廣、紅葉同時望著張衡，都是探詢的神情。
　　“皇上是天底下數一數二厲害的人物，這是不該怀疑的，”張衡繼續道：“然而，我們的計策卻屢屢得手，簡直是万無一失。這會不會是欲擒故縱，大智若愚，讓我們全然暴露之后，才來雷霆一擊，一舉收拾我們。”
　　三人心頭都有點發毛，愈往下想愈可怕。
　　楊廣想了許久，漸漸鎮定下來。”說道：
　　“此事孤有一解。若說父皇沒十分厲害，怎能有大隋江山？但是，一個人功成名就之后，必定會發覺自己非同尋常的本領，覺得自己是天底下最厲害的人。而人一旦有此念頭，便是一個最麻痹的人。曹孟德若無官渡的空前大捷，怎會引來赤壁的絕后慘敗？這是時勢的不同使然的。再說，地點的不同也使他麻痹。倘若在戰場上，他的料敵意識自是百般警惕，但他忘了皇宮也是戰場，是更微妙的戰場，于是便高居龍椅之上，以為太平無事。他太大意了！”
　　張衡大為興奮，緊接道：
　　“而他最大的失誤乃是：對人事變化的疏忽。他怎會想到自己的儿子竟然會极其精密地算計他……”
　　他的話一出口便万分的后悔，這不是在臭罵太子楊廣嗎？太犯忌了！他尷尬地偷覷著楊廣，想尋找他臉上是否顯露出惱怒之色；楊廣很坦然，似乎毫不在意，枯板地一笑，晦澀地說：
　　“不錯……是不錯，正是如此。”
　　張衡急于將話引開扯遠，又馬上接著說：
　　“話雖如此，但木偶的事還是謹慎一點為好！”
　　“如何謹慎？”
　　“我們只制作木偶，然后用匣子密封起來。到華山埋木偶的事，得由楊素主辦。”
　　“你的意思是：万一事變，讓楊素去死，我們拒不認賬！”
　　張衡張了張口，卻沒有聲音。
　　“好！便是如此。”
　　楊廣決定后，又在張衡耳邊低聲說明了楊堅、獨孤伽羅以及楊諒的出生年月時辰，這才大聲說：
　　“制作木偶的事由你承擔了！”
　　“漢王楊諒的木偶……”
　　“自然要做，否則，又怎能讓父皇作出判斷是蜀王楊秀埋的木偶？”

　　三天過后，樂昌公主夫婦二人來到仁壽宮，向她的妹妹宣華夫人告別。宣華夫人在客廳同姊姊、姊夫細敘別情。
　　“你去跟黃奴告別了吧？”宣華夫人問道：
　　“昨日去的。”樂昌公主應道。
　　黃奴是她們的哥哥，便是陳叔寶的小名。提起他，宣華夫人心中不免一陣絞痛，正是這個渾蛋哥哥使大家飽受國破家亡的痛楚。据說，隋人大舉南征時，楊堅曾對高熲等大臣言道：
　　“我為百姓父母，豈可限于一衣帶水就不拯救江南了？”
　　楊堅南并陳國的心思昭然若揭，可是大哥他卻糊涂透頂，不僅毫無准備，整天与臣妾們喝酒吟詩，還大言不慚地道：
　　“王气在此！齊國人南侵三次大敗而歸；北周進攻兩次，灰溜溜回去；如今隋軍也必定自取滅亡！”
　　唉！由于哥哥的過失，楊堅把大江視為“一衣帶水”的豪言壯語，將成為后世的典故，而哥哥那“王气在此”的渾話，卻將落為千古笑柄。想到這里，宣華夫人又皺眉問道：
　　“他，還是聲色詩酒度日吧？”
　　“只一味喝酒……”樂昌搖搖頭，黯然道。
　　“怎么沒醉死？早死早好！”蓮花公主不屑地譏諷。
　　樂昌公主的丈夫徐德言對往事已不感興趣，他只對將來感興趣。他夫婦馬上就要回南方去了，要在江南重建家園，這得需要大筆的錢，而宣華夫人客廳的古董架上擺的全是价值連城的寶貝。這些寶貝把他的魂都勾去了。
　　宣華夫人覺得同他們已經沒什么好說了，便揀實惠的事來講：
　　“姊夫此番回江南去重建家園，總需一筆錢吧？”
　　徐德育雙眼一亮，連道：
　　“正是！正是……”
　　樂昌公主則截斷話道：
　　“家園縱然建得再大，也大不過金陵皇城！妹子，姊姊是什么都看破了，今日來看你，可不是為了錢！再說，那楊素……老頭已經給了一筆銀兩。”
　　一提到楊素，徐德言立即插言道：
　　“那老廢物古怪得很，給兩包物事。一包是銀兩要我們帶回江南；另一包密封在布袋里，不許我們看，要我們南歸途經華山時，悄悄地埋在華山的山腳下……”
　　宣華夫人心中一動，問道：
　　“那一包會是什么物事？”
　　“姊姊我揣摸過了，似是几個小木頭人。”
　　宣華夫人吃了一惊，心道：
　　——這老狐狸著實厲害！万一被人揭破，他倒可推得一干二淨，反把埋木偶的事指控為我南朝人怀恨在心，要咒死皇帝皇后！
　　她想了想，臉上浮現著冷笑：
　　“姊姊，那楊素贈給的是什么銀兩？”
　　“妹子，那假不了，每錠銀上頭都印有越國公府的字號……”
　　“好！那就很好……”宣華夫人一頓才說：“姊姊，你可知那袋中密封的物事非同小可嗎？”
　　“我見楊素單獨叫我到房中交代，既嚴肅又詭秘，”樂昌公主愈說愈怕：“妹妹，我看，不然我們不要他的銀子，那一包鬼東西也不替他埋了！”
　　宣華夫人心道：
　　——那可不行！不埋木偶，又怎能令楊堅父子兄弟互相殘殺？又怎能報國仇家恨？為了報仇，我作了多大的犧牲！難道你們夫婦便不該冒一點風險？
　　她終于微笑道：
　　“姊姊，你若照我說的去做，便不會有太多的危險，會逢凶化吉。”
　　“妹妹，你就直說了吧！”
　　“若不照囑埋下，說不定楊素會當場把你們宰了。你們只管照埋不誤，但千万記住，一定要把印有越國公府字號的……”
　　“五百兩銀子。”
　　“對！一定要把五百兩銀子一起埋入坑中，這才万無一失。”
　　徐德言想不通，因此以夸張的語調問道：
　　“那是何故？古怪！著實古怪！”
　　“此事我還沒摸透，便是摸透了也不好告訴你們。我只問你們：要命不要命？要命就不要錢！万万不可心存僥幸。回江南重建家園的錢，不用擔心。”
　　宣華夫人說到這里，高聲喊道：
　　“桑妹，黃金取三百兩來。”
　　不一會，桑妹提出一只精致的箱子，沉甸甸的。
　　宣華夫人望著徐德言一眼，才說：
　　“你可別弄錯了，千万不可把這只箱子埋進坑中！”
　　“那是斷然不會，請夫人放心！”
　　徐德言夫婦終于走了。
　　宣華夫人心想：
　　——楊素這一招著實厲害，倘若徐德言在途中露餡，或是在華山埋藏時被人當場捕獲，那么，徐德言真是百口不辯，只有該死了！不過，楊素一定會派人暗中護送和監視的，途中出事，或埋木偶時被人破獲都不大可能。怕的是埋好以后，被人偶然發掘出來……那么，該死的便是楊素了，因為他無論如何也想不到會被我做了手腳，那埋入坑中五百兩越國公府印記的銀子，將成為楊素作案的鐵證。此人也是進犯南朝凶惡敵人之一，早就該死了！不過，眼前我還得在楊堅面前多為他美言几句，最好是攛掇楊堅早日升他為左仆射，這么一來，將來才好給他一記問棍，冷不防置他于死地。

　　紅葉惴惴不安地返回宮中，策划埋木偶栽贓蜀王楊秀，自然是极其狠毒的陰謀，這類坏事自從結識粉面郎君之后她就洗手不干了。按照勸告努力干好事，而且愈干愈起勁。每回干完好事回到房中，總是見到花瓶中插一支新鮮的花儿，由此，兩三天之內她總是樂滋滋、甜蜜蜜的。那花儿其實平常，然而她出也瞧、人也看，簡直神魂為之顛倒！因為，那花儿上有粉面郎君的气息，甚至還閃爍粉面郎君的英姿。每當有這种感覺，便深知那粉面郎君始終都在自己身旁，只不過自己看不見而已！自己的舉動一直都在粉面郎君目光籠罩之中！
　　想到此，一种如痴如醉的情緒便涌上心頭，滲透全身，這异樣的感覺，楊廣沒給過，張衡沒給過，楊堅也沒給過。她總是反复揣摩与粉面郎君初次遭遇的一切細節。
　　他說，跟楊廣、楊堅、張衡搞陰謀不會有好結果。這自然是大道理，很平淡；然而淡中有味。那會是什么味？他既然反對我將自己綁在他們三人的戰車上，那言外之意……莫非是想和我相好？若非如此，為何老是悄悄地在我的花斗中插上一枝鮮花？但是，他既是一直緊跟著我，簡直是如影隨形，卻因何老是回避我？倘若不是為我，他長期處于禁地又為了何來？他是南陳王朝殘余勢力嗎？
　　紅葉愈走近內宮，心中愈是混亂，這回她不是干好事回來，是干坏事回來，粉面郎君會如何表示呢？鮮花是斷然不會出現的，他會不會一怒之下把花瓶摔碎，拂袖而去，從此再也不理我了？她預先泄气了，怯怯地不敢前行，似乎前頭就是地獄！
　　她不敢走，不愿走，但雙腿照走不誤，而且几乎是更快地來到自己的房前，真是莫名其妙。
　　她立在房門前，呆呆的，腦中一片空白。空白的屏幕上粉面郎君气得臉色發青，然后是摔碎了花斗，花斗的瓷片飛濺滿地，像雪花飛舞，漫天徹地地飛舞，也飛人她空洞的軀殼之中，而后是他被風雪卷入云端，隱沒不見了。
　　房門終于開了，似乎不是她打開的……一枝山茶花照眼扑了過來，從漆黑照影的茶几上、從花瓶中扑了過來！
　　粉面郎君沒生气！照樣送花來！
　　她很高興，如釋重負。
　　但有點不明白，難道為惡也有賞？
　　她想起了另一樁事。
　　近來，她一直在替獨孤皇后發放撫恤金，發給數十個被害宮人的親屬。這是一項浩繁的工作，雖然花的是皇后的錢，但經辦人也不無功德。茶几上深紅色山茶花大概便是由此而來的。
　　她想問粉面郎君，卻哪有人在？明知不在，還是從前廳到寢室細看一遍，甚至連床底下都看。雖然他從來沒同她弄捉迷藏的游戲，可也說不准！他總是躲在人家找不到的地方督察人，便有點捉迷藏的意味。
　　她痴痴地坐在床沿，幻想背后忽然會伸出一只玉臂，猛地將她緊緊抱住，于是稀奇古怪的諸多情景發生出來……
　　咯咯咯一串嬌笑。好陌生的笑聲，似乎是天外飄來的笑聲。她終于明白，是自己在發笑。
　　她又想起了孫思邈。那是一個极真實的人，极透明的人，也是一個极神秘的人，不然，五六十歲了，看來怎么才三十來歲？皇上一向极具自信力，這回改元“仁壽”也征詢孫思邈的意見。便在改元時，晉升楊素為左仆射，蘇威為右仆射，對宇文愷也從寬發落了，僅是賦閒在家。他們兩人都听孫的忠告：以“為善”治病。說來大是奇怪，兩人的病都好轉了，特別是皇后的病，康复尤為明顯，惡夢少多了！若“為善”是万應丹，那么，粉面郎君的勸說与孫思邈的處方簡直如出一轍。
　　粉面郎君，粉面郎君！你應知此時我是多么想念你。現現身吧！
　　一陣腳步聲。莫非他來了？
　　她立至窗前，推開紗窗。眼睛掃視，耳朵傾听。
　　來了！
　　一雙玉臂從背后緊緊地抱住她。是他！粉面郎君的手是名副其實的玉臂，這她是認得的。心跳好快，呼吸急促，渾身酥麻，似乎就要癱軟下去。
　　“有人！”她低聲喊道，很費勁才喊出聲。
　　“嘻嘻嘻…”竟是女人的聲音。
　　紅葉呆了：來者不是他，而是湘裙！
　　可惡，可惡之极！湘裙是宮中新貴，自從紅葉晉升為司儀之后，便由她取代紅葉，成為獨孤伽羅貼身宮婢，所以敢這般戲弄紅葉。
　　“哼！”紅葉生气了，這是從幻想被摔落至冷冰冰的現實生活的惱怒：“小妮子，你好輕狂！”
　　“姊姊，你別生气。我這是想同你親熱。”湘裙解釋道。
　　“像貓一般，進來沒腳步聲。”
　　紅葉嘴里說，心中卻想著粉面郎君：
　　——他就沒有腳步聲，來去無聲無息。若非這緣故，我又怎會上當？
　　湘裙一笑，說：
　　“二圣著我來傳話，要你立刻過去。”
　　“何事？”
　　“來了皇親，要你去見識見識。”
　　“啥皇親？”
　　“李淵。二圣四姊的儿子。”
　　紅葉早听說過皇后還有一個四姊尚存。獨孤信的眼光從他嫁女便見一斑：長女是北周明帝的皇后，七女是當今的皇后，四女乃是李虎之儿媳，李虎也是周代八柱國之一。獨孤信的抱負自非一般；獨孤信鋒芒太露，以致死于非命；不過，他編織的關系网結果被女婿楊堅所利用，締造出大隋政權來了。其時，楊堅連上柱國也不是，只是八柱國下的十二大將軍之一，可見，“太顯太露”往往不足于成事，倒是“次顯不露者”常常后來居上。
　　紅葉一路走，一路想，不覺已到了皇后的寢官。忽聞獨孤皇后言道：
　　“四姊因何不來？十來年不見了，難道就不思量我這個七妹了？”
　　“二圣容稟，”一個三十多歲官員立時跪下：“母親她……”
　　“什么二圣？叫七姨！”
　　“是，二圣……七姨，母親她前年摔了一跤，半身不遂，心有余而力不足；再則，二圣乃一國之母，日理万机，母親若冒昧前來煩扰，誠恐多有不便。”
　　“大家都這么說，哀家便這樣成了孤家寡人，諸多皇親國戚因而不疏自遠了！”獨孤后一頓，把手輕輕一抬，示意官員起來。然后又道：“淵儿，四姊她既由任所回京，往后便可長住下來。通義坊那儿的住宅還好吧？”
　　“還好。”
　　“故上柱國的府第，再差也差不到哪里去。通義坊便在含光門外，与皇城僅一箭之遙，便是半身不遂，坐轎子總可以吧？哀家不管朝政，哪有万机可理？盡管來吧！”她想了想，又問道：“四姊她吃藥嗎？湯藥是誰伺候？”
　　“湯藥都是內子親自伺候。”李淵恭身應道。
　　獨孤后這才留意坐在李淵身旁的竇氏。她長得丰滿，發長過腰，眉宇有剛毅之气，始終一言未發。她怀里攬著一個兩歲多的幼儿，也不發一言。獨孤后忽地想起了‘雀屏中選”的故事。便是眼前這個長發女子，當年來個別出心裁的選婿主意：在廳堂上張著孔雀的畫屏，讓諸多求婚者爭射，事先也不說明射中哪個部位才算中的，只是讓人瞎射一气。那李淵連射二箭，中了孔雀的雙目，因而被選為婿。
　　這女子就那么了不起？我貴為皇后，當年也沒這般挑選夫婿，你如此大張旗鼓挑選夫婿未免輕狂！當即輕哼了一聲，似笑非笑地說：
　　“你能親自伺候湯藥，淵儿當年雀屏中選也不枉了！”繼而朝那怀中幼儿招手：“來，過來，告訴姨祖媽：你叫什么名字？”
　　那幼儿离開母親，上前兩步跪下，稟告：
　　“啟稟二圣……”
　　“叫姨祖媽……”獨孤皇后笑道。
　　“啟稟二圣，我叫李世民。”幼儿仍然說。
　　獨孤皇后上前將他扶起，而后攬在怀中，道：
　　“既說我是二圣，二圣的話怎可不听？叫姨祖媽……”
　　“這……禮不可廢。”幼儿頗有難色。
　　獨孤皇后連連叫好，將他抱得更緊了，同時問道：
　　“告訴姨祖媽，因何取名叫李世民？”
　　這么一問，李淵夫婦頓然大惊失色。世民的取名有一段不足与外人道的故事。那是嬰儿出生不久，在返京途中遇上了一個中年書生，那書生熟視世民很久，臉上顯現出訝异之色，對李淵說：
　　“我見過的小孩很多，這孩子气質非凡，必是濟世安民的材料，望能好好調教！”
　　書生說畢，揚長而去。李淵夫婦听了又喜又惊，當即給他取名為李世民。然而一起，又覺不妥：書生的話大為犯忌，若被傳揚出去，李家豈不大禍臨頭？
　　于是李淵勒轉馬頭，朝書生去向追去，想要殺人滅口，卻不見書生蹤影。這經過豈能如實托出？
　　小世民轉身望了望爹娘，回頭對獨孤皇后說：
　　“我的名字叫世民，意思是：希望做個太平盛世的良民。”
　　說到這里又轉頭笑問李淵夫婦：
　　“孩儿沒說錯吧？”
　　“對极！對极！”李淵夫婦急急附和，如釋重負，然而卻出了一身冷汗。
　　竇氏的父親竇毅是先朝駙馬，母親是周文帝的女儿襄陽公主，由母親之故，自幼生長在宮中，對宮廷中的刀光劍影特別敏感。剛才幼儿世民的答話雖是意外地得体，但他一家無异于從陰間走一遭歸來。不能指望一個幼儿說話永遠不出差錯，這個險是無論如何不能再冒了。她与李淵交換一下眼色，便即向獨孤皇后告辭出宮。
　　“怎能說走就走？這算是走親戚家嗎？用了午膳再說吧！況且，皇上听朝也未回宮。”
　　“那……賤妾同孩子先行告退了……”
　　“有急事嗎？”
　　“急事沒有。”竇氏一笑道：“但下午總持大師要到万善尼寺說法，總持是初祖達摩碩果僅存的徒弟，一百多高齡，見她如見佛。听說她很少說法，若非那万善尼寺有個尼姑死去五年忽然复活，她也不會到那里說法去。”
　　“死去五年，還能复活？”一直在旁伺候茶果的紅葉惊异而發問了。
　　“世間竟有這等事？”獨孤后也不大相信。
　　“這個尼姑，二圣定然認得。”
　　“哦？”
　　“她原來的俗名叫尉遲繁熾。”
　　“哦！”
　　獨孤皇后与紅葉几乎同時發出了惊歎。這個尉遲繁熾与她們兩人關系太深了，她便是尉遲明月的姊姊，先朝同宣帝的五皇后之一，天左大皇后！此人家亡國破之后于万善寺落發為尼，法名華道，此事略有所聞，但死而复生的事實在駭人听聞。
　　獨孤皇后与紅葉面面相覷，均有懼色。倘若人死而能复生，陰間豈非确然存在了！那么，尉遲明月這筆血債又如何了斷！
　　沉吟了許久，獨孤皇后終于說：
　　“紅葉，下午咱們也去听總持大師說法，你去告訴麗華一聲，要她也去！”
　　“二圣是要奴婢告知樂平公主？”
　　獨孤皇后肅然點頭。
　　紅葉心中甚不明白：
　　——那万善尼寺專門收容先朝皇后、嬪妃，讓她們落發為尼，二圣去万善尼寺已是不大合宜，怎可讓她的長女樂平公主楊麗華也去万善尼寺？樂平公主乃先朝周宣帝五皇后之首，號稱“天元大皇后”，讓她去參加先朝皇后大集會，能不触景生情？
　　于沉吟之際，獨孤皇后忽地靈光一閃：
　　——既然尉遲繁熾尚在，可見死鬼尉遲明月還有親人在；那么，我對尉遲明月的血債補償便無須補到蓮花公主份上，只須多施舍一點金銀給万善尼寺的尉遲繁熾，便扯平了。從今以后，對蓮花公主這只騷狐狸再也不必束手束腳了，不是還債，而是該向她討債了！

　　“万善尼寺”似乎是窺測命運無窮奧秘的一個窗口。
　　大象二年，年輕的周宣帝百廢不興，色心勃勃，一口气封了五個皇后；以楊麗華為“天元大皇后”，以朱滿月為“天大皇后”，以陳月儀為“天中大皇后”，以元樂尚為“天右大皇后”，以尉遲繁熾為“天左大皇后”，可謂空前絕后。
　　与此同時，他又下詔興建了規模宏大的万善尼寺。諸皇后榮封之際，樂而好施，也都解囊投資為万善尼寺添磚加瓦立柱。不料，時不逾年，寺未竣工，這個剛當上一年、半的二十二歲的周宣帝便与世長辭；接著，數月后，國丈楊堅又奪了外孫靜帝的江山，改朝換了代。待到大寺落成，恰好用以收容北周舊王朝的一千多名后妃宮人。新朝皇帝楊堅下旨：讓這一千多人落發為尼。他們本為施舍解囊，哪里料想得到：竟是自家建寺自家住。真正是匪夷所思！
　　又是大象二年，長孫晟護送北周的千金公主至突厥和蕃，一路上關照唯恐不周；而后竟是身不由己，非置千金公主于死地不可。他的事業由此而起，也由此而散。
　　又是大象二年，國丈楊堅輔政，花半年的時光完成了改朝換代的事業，如今大隋王朝是否也面臨著轉折點呢？
　　又是大象二年，尉遲迥起兵討楊失敗，因而家破人亡，一個孫女陷入隋宮屈死，一個孫女落入空門、如今落入空門的尉遲繁熾死而复生，此事實然透著古怪。
　　又是大象二年，北周瀕臨滅亡的時刻，周宣帝的表妹竇氏痛哭，疾呼：
　　“恨我是個女儿身，不能為舅家報仇！”
　　如今，她已選中了李淵這個夫婿，莫知所為何事？
　　總持大師高坐法堂之上，慈眉善眼，臉帶微笑，活脫是一尊女菩薩。
　　千余女尼席地成林躍坐，如無數的黃豆撒滿空寂的法堂之中。
　　楊堅夫婦及長女樂平公主來了。紅葉來了。
　　李淵夫婦來了。
　　長孫晟夫婦來了。
　　他（她）們似乎都是被一只無形的手抓來了。
　　法堂里，擠滿了人眾，但似乎又空無一人。
　　時光在大隋仁壽元年，又似乎逆流回到北周的大象二年，似乎更是飄忽不定。
　　總持大師的嘴唇似動非動。
　　一個聲音自遙遠的空際飄落，十分蒼老，十分天真，純真而空明：
　　“阿彌陀佛！法淨何在？”
　　“貧尼在此。”一個五十上下的尼姑從人群中立起，稽首答道。
　　“你是宇宙中一粒微塵，故日貧；你擁有大千世界，不能說是不富。你識得朱滿月嗎？”
　　“認得……”法淨憶起自己的豆蔻年華，她朱滿月被初選入宮，為司衣宮女，伺候周武帝太子宇文乾伯。其時太子才十三歲，一個晚上，她照常替太子脫光了衣服，蓋上被單，轉身准備到外室安歇，卻見太子翻開被單，裸身臥在床上。雖說是夏天，太子不蓋被子，万一受涼生了病，她的責任可就大了。她重新替他蓋上了被子，正要轉身，太子又將被子踢開如此再三，弄得她莫名其妙，問他緣故，太子只是笑嘻嘻地笑著不答，最后才說：
　　“你天天看我脫得赤條條，我卻不見你的，這不公平，今晚讓我看看你的如何？朱滿月，你怎么站著不動？快走過來呀！坐床上來！”
　　太子毛手毛腳地替她解開上衣，她渾身發燙，兩腮發燒。然后，太子動手解開她的裙子，把她輕輕地推倒床上，而后跨上她的身軀……
　　不久，她怀孕了。年少气盛的十三歲太子，仍天天与她玩起肉身游戲，后來，說是于胎儿不利，不許了，讓她獨處一房，專派兩個宮女伺候她。
　　有一回，她伺机潛往太子房中，房門緊閉，傳出吃吃笑聲，推門進去，卻見太子同另外兩個宮女玩同樣游戲。三人光溜溜的，二宮女均半俯床沿，太子在這人身上弄了几下，复又在那個身上弄了几下，周而复始，浪笑不絕。她呆在當場，看清了，一個是陳月儀，一個是元樂尚，都長得比她美，也比她年輕，都有顯赫的家世。肉欲是不分家世不分尊卑的，就像她眼前所見：太子与宮女，人肉合一，糾纏不已……
　　孩子終于誕生了。朱滿月又回到太子身邊。但是，太子說她与其她宮女不同了，于是把她排除在他們的肉体游戲之外。她被隔絕了。
　　從此，隔絕了八年。
　　八年后，太子登基當皇帝。由于她傳下了龍种，被封為五皇后之一：號稱天大皇后，成為一國之母，躍居天下女人之上。一閃又一年多，這個專門玩女人的周宣帝報廢了，由她的九歲儿子接位，沒几天，帝位便被楊堅搶去。假如說，女人是水，她們五人便是水泡，雖說是躍居眾水之上，然而旋即破滅，再無水泡，复歸為水。她們五個皇后同一千多宮人一般無二，瞬間都成為尼姑。

　　“你記得天大皇后嗎？”總持問。
　　“我記得水泡。”
　　“你還記得前朝的靜皇帝嗎？”
　　“我那九歲夭折的儿子？不，他也是水泡。”
　　“你不怨恨？”
　　朱滿月黯然，自從宇文乾伯疏遠了她，她母子便相依為命。丈夫早死，她能淡然，江山易主，她能淡然；皇后、皇太后不當，她也能淡然；唯獨相依為命的儿子受害，直令她痛不欲生。雖言出家人五蘊皆空，但儿子空不了，雖然死了，但對她來說仍是活蹦活跳的，那形容笑貌卻永遠伴隨她的左右！沉默了許久，才道：
　　“此事貧尼想了十多年，算是明白了：貧尼平生不曾害人，仔細尋思，更無殺生行為，可靜儿他九歲夭折，又作何解釋？三年前，貧尼坐禪人定，靈光一閃，忽見一個少女揮鋤挖土，挖出了一條蚯蚓，旁邊一只公雞立時奔過，一口啄食了那條蚯蚓。蚯蚓號稱地龍……報應，真個是報應不爽！那少女便是我八歲時的朱滿月，而今的水泡？”
　　總持一伸手，俗名朱滿月的法淨隨而坐下。同時，一個蒼涼的聲音又緩緩飄落：
　　“華光何在？”
　　一個四十上下的女子站了起來，默默地朝總持稽首。她風韻猶存，神色澄明，孺慕地望著法座上的總持大師。
　　“你是誰？”總持問。
　　“影子。不僅我是影子，我爹娘也是影子。我爹奉仕北齊王朝，由奴隸而將軍，而特進，而刺史，隨主人步步高升，終于成為謝陽王。主人指東則向東，指西則朝西，指向哪里，便打到哪里。主人升則隨升，降則隨降，滅亦隨滅，爹他老人家活脫脫是主人齊國主的影子。我呢，先是爹爹的影子，隨他起落，由奴隸的女儿而將軍的女儿，到郡王的郡主。北周兼并齊國，爹他沉淪，我也沒入宮中為婢。后即成為周王子的影子，也是亦步亦趨，順其曲直，呼起即起，叫倒即倒，說脫即脫。他由王子而太子，而周宣帝；我由王子妃而太子妃而天中大皇后；他國破家亡，我為華光尼姑。陳月儀、郡主、皇后、華光都是影子。”
　　她的言語是一泓明澈平靜的池水，說畢，又一稽首，不待吩咐，便即坐下。
　　“華胜何在？”
　　“在。
　　又一四十許婦人立起。
　　“你便是前朝天右大皇后。”
　　“是夢，一場春夢。我于大象二年二月冊封為天右大皇后，大定元年二月國亡。我与姊妹們斥資建此万善尼寺以渡眾生，不料卻渡了自己，前后僅當一年皇后即便落發為尼。夢幻泡影之說，實不我欺？”
　　總持太師點頭，揮手示意華胜坐下，又問道：
　　“華道何在？尉遲繁熾何在？”
　　一個三十來歲的美婦人為之心頭一震。“尉遲繁熾”，好陌生的名字，二十年沒人呼喚了！十六歲那年，她嫁給西陽公宇文溫，以美艷震動京師，不几日，以宗婦朝見宣皇帝，皇后們輪番勸酒，好色的周宣帝則是強行灌酒，她醉倒如泥。待她醒來，不覺大吃一惊：她竟一絲不挂地躺在龍床之上，身上私處竟然描畫許多花朵。過不几日，丈夫宇文溫以謀反罪被殺；不几日，她被冊封為天左大皇后；不几日宣皇帝病死，不几日祖父尉遲迥起兵討楊，事敗滅族；不几日，她落發為尼。一切均如電光火石閃爍消滅。五年前，她傷悼滅族之災，決意返俗，想為尉遲家生一男儿；于是串通了道友，以假死還俗，同一男子同居。第二年果然產下一儿，名曰尉遲一僧，那男子不愿儿子跟隨母姓，爭執不休，尉遲繁熾只得將他毒死。事后，生一人而殺一人使她大不安宁。后又得知，那男子竟然也是獨子，她竟是生一族而滅一族！极度的不安令她重投空門。于是，死而复生的傳說，再度震動了京師。
　　“尉遲繁熾，你還沒醒嗎？”總持大師的言語柔和得像天鵝絨。
　　尉遲繁熾終于站了起來，站起了一個風姿絕世的美少婦。
　　紅葉惊叫了一聲，獨孤伽羅隨著昏倒下去。她兩人目睹的不是前朝左皇后如今的尼姑華道，活脫脫是死去多年的才人尉遲明月！欠人血債者是無法擺脫債主的。
　　嘿，誰知姊妹倆原來如此相似！
　　獨孤皇后一行原是微服來此听法，這一昏厥，諸宮人于慌亂中立時便暴露了皇后的身份。于是，听眾全慌亂了；不亂者，唯法淨、華光、華胜、華道四尼而已，她們均是先朝皇后，不把當朝皇后當一回事。獨孤皇后長女樂平公主見母親倒地甚是漠然，她楊麗華不僅是先朝五皇后之一，還是五皇后之首——天元大皇后，國母的寶位正是被她母親奪去。她猶豫著：
　　——到底要不要上前看一眼？
　　座上的總持大師人定了，眼前一片空白。
　　竇夫人趁亂与法淨、華光、華胜、華道四人打招呼。她們都是她的表嫂，家國興亡之感一個眼神便足以表達。招呼過后，她才偕同李淵過去探望七姨獨孤皇后。長孫晟夫婦已先行到場。獨孤皇后悠悠醒轉，紅葉在她耳邊輕輕說了几句，她那惊恐万狀的神態才漸漸隱退，皇后的威嚴便冰霜般凝于臉上。
　　紅葉將她扶上官車，交代宮人几句，這才回頭對万善尼寺的主持留言。她指著兩箱金銀說，這是二圣的贈物，一半給万善尼寺，一半給尉遲繁熾，請她當場收驗。說畢，便催車离寺而去，忽一回首，卻見一貌美女子沖著宮車冷笑。她一愣，覺得此人十分面熟，卻又回憶不來。
　　法會散了。
　　長孫晟夫婦在尋找小女儿。
　　李淵夫婦也在尋找二歲的李世民。
　　忽然，后殿一個幼儿的聲音高興地嚷道：
　　“抓到了！抓到了！看你往哪里躲！”
　　四人追至后殿，卻見李世民把小長孫氏緊緊抱住，原來兩個小娃在捉迷藏。
　　小長孫氏見大人來到，歡容頓斂，解開對方的雙手，訓道：
　　“本姑娘可是你野小子隨便抱得？”
　　四人相視而笑。
　　便在這時，來了耿詢，如今他是蜀王楊秀的親隨。蜀王昨日已离京赴蜀，他因何親而不隨？
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