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福康安突然下令，將四姑娘等人拿下，寺內突然變得很緊張。一時間刀出鞘，劍在手，几位姑娘与清兵對峙著。 四姑娘昂然不懼，上前一步，問：“福大人……您翻得太快了吧！國有國法，拿人是要有證据的。” 福康安一怔無言以對。 四姑娘繼續說：“是您邀我离開十四王府，協助您來查藥方命案，呂長安的尸体在這里，我的任務已經完成了，你有功不賞反而要抓人，理由何在？希望你說清楚。” 福康安的臉上陰晴不定，略想片刻說：“我怀疑你另有居心。” 四姑娘冷笑道：“是嗎？就算我另有居心，犯法了嗎？做出對不起你的事了嗎？”她看著福康安說：“我不是另有居心，而是非常失望傷心。” 福康安問：“你還是十四王爺的嗎？” 四姑娘說：“我已經是自由之身了。” 福康安笑了起來，說：“好一個自由之身！希望下次見你的時候，我們還是朋友，不是敵人。” 四姑娘說：“那要看大人如何抉擇了。” 福康安手一揮，說：“好！讓路……放人。” 眾清兵收起了刀槍，讓出一條路。四姑娘率秋云秋鳳离去。 待姑娘們走后，福康安趨身上前觀看黃鐵崖的尸体，住持法師也跟了上前。看了一會儿，福康安也沒看明白，他問：“你是准備火葬呢還是土埋？”住持法師說：“火葬土埋，管通西方祥和之地，貧僧不敢做主，要等他的家屬來做決定。” 福康安說：“問你也沒用，我自會找黃炳堂問個清楚。” 臨清州府行公堂之上，肅穆庄嚴。堂側衙役，高聲齊喊威…… 知府方大人，身穿官服，端坐堂上，一眼望去，就像是昏庸的官員。師爺在側立一旁，搖著扇子。 堂下捕快大聲嗆喝：“帶女匪杜小月。” 小月手戴枷鎖，滿臉憤怒，不理會衙役的拉扯，大步走進公堂。 衙役逼小月下跪。小月態度強硬不理睬他們，問堂上：“我為什么要跪？” 知府怒拍惊堂木，道：“大膽女匪，到了公堂之上，你還不跪倒？” 小月怒气十足地說：“我問你們，誰是女匪，誰是受害人，你們搞清楚沒有？” 知府叫道：“放肆！本官還沒有發問，你倒問起來了，先跪下再回話！” 小月倔強地說：“我偏不跪！你們知道我是誰嗎……我是奉了太后滋旨的欽差大人，連皇上見了我都常稱兄道妹呢！你們算哪棵蔥？惹火了本姑娘，要你們一個個好看。” 知府低聲對師爺說：“這個女人好象腦筋有問題，滿口胡言亂語。”師爺小聲說：“大人！再多問几句。”知府點了點頭問小月：“你說奉了太后的滋旨，可有證据嗎？” 小月說：“我奉的是太后的口諭……不過，紀曉嵐与和珅可以做證。” 哦？知府仍然不信，但又不知怎么辦好。師爺又走到知府身旁說：“我看這個女人有點來頭，她怎么會知道和大人呢？ 知府糊涂地點著頭說：“嗯！有理。”說著轉向小月問：“杜小月！你認識和大人嗎？” 小月說：“你應該去問他，認不認識我？” 知府真有點迷糊了，看了師爺一眼，師爺也是有點糊涂的神情。 知府一拍惊堂木，給自己壯著聲勢道：“好！本官再仔細調查，先押回去，明日再審……退堂。” 眾衙役高喊威……武…… 山林小路上，陽光高照，古樹參天。四姑娘与秋云秋風走進樹林中。四姑娘停住了腳步，秋云秋風也停了下來。 雙方很自然成了對峙的狀態。四姑娘說：“呂長安已死，我已沒有再為王爺效力之處了。” 秋云秋鳳互望一眼，盯著四姑娘，秋云問：“姑娘這話是什么意思？” 四姑娘說：“我們已經到了該分道揚鑣的時候了。”秋鳳：“您真的要离開王府？”四姑娘：“我猜想得到，王爺交付了你們什么樣的任務，不必為難，該動手就動手吧！”秋云：“姑娘……”四姑娘：“你們既然不動手，我就要走了。” 四姑娘調頭而去。 秋鳳想要上前阻攔，被秋云拉住。秋云看著四姑娘的背影低聲說：“讓她走吧！我們等候下一步的指示。” 紀曉嵐獨坐得意樓客房內，吸著煙袋，他正為小月失蹤的事愁眉不展，若有所思。這時，門外有人呼叫道：“和大人到。”紀曉嵐聞聲一怔，站起身來，他打開房門，和珅笑著走進來，兩名隨從帶上房門，守在門外。和珅滿面笑容地寒暄道：“紀大人！打扰打扰。” 紀曉嵐轉憂為喜，道：“榮幸之至，有請有請，和大人請坐。” 兩人坐定。和珅看著屋內問：“小月姑娘呢？” 紀曉嵐說：“大概查訪去了吧！” 和珅親切地說：“哦？真不容易……先生有此佳人相助，難怪才到臨清州，就查到了呂長安的下落。這件功勞，看來已難逃先生的手掌心了。” 紀曉嵐說：“不敢！不敢！這全是小月的功勞。” 和珅眼珠一轉，換了話題，問紀曉嵐：“先生來到此地，大概也听到了有關和某的一些小道消息了吧？” 紀曉嵐微笑著：“略有所聞，未敢深信。” 和珅大笑起來：“先生真乃誠實之人也，和某今天來看你，正是想談談這件事。” 紀曉嵐盯著和珅說：“和大人請說，紀曉嵐洗耳恭听。” 和珅的語鋒一轉，一本正經地說：“為人臣者，事君當以誠以真，你我二人可算是皇上身邊最親近的大臣了，表達的方式或許有所不同，但對皇上的赤膽忠心，是不容置疑的。” 紀曉嵐搖頭笑了：“紀某不敢与大人相提并論。” 和珅向紀曉嵐靠近了一些，語气中顯出難見的誠懇，他說：“我和某從不在意別人對我的評論，人生几何，對酒當歌，所謂榮華富貴，只不過是一場云煙而已。。 紀曉嵐聞弦歌而知雅意，他笑道：“所以……大人想到了長生不老的丹藥？” 和煉一本正經地擺了擺手，道：“先生体要取笑……先前我無意間得了一張藥方，上面寫著煉制長生不老的丹藥，我想試試無妨，只要能煉成強筋壯骨，延年益壽的好藥，呈獻皇上、太后，豈不也是一件美事。” 紀曉嵐抓緊机會問：“藥方可是來自十四王府？” 和珅一拍手說：“正是！突然他又訝异起來：你怎么知道？” 紀曉嵐問：“大人當真是要呈獻皇上、太后？” 和珅笑著說：“不然煉它做啥？你以為我自己想吃呀？” 紀曉嵐突然開心地笑了：“好險好險，吾皇宏福齊天……大人！你差點成了千古罪人。” 和珅迷惑地問：“此話怎講？” 紀曉嵐問：“大人知道那張藥方來自何處？” 和珅說：“据說是華佗殘卷中遺留的一張古方。” 紀曉嵐說：“非也！非也！華佗殘卷只是民間謠傳，誰也沒有見過，怎知真假？据紀曉嵐所知，大人這張藥方乃是呂長安所開的，与害死皇上奶娘的那張藥方有异曲同功之效……” 和珅惊駭地叫道：“你怎么知道？” 紀曉嵐說：“我已經見過呂長安了？” 和珅問：“你是說有人想要毒害皇上？是十四王爺？還是另有其人？……請你說明白一點，如此喪心病狂，是要滅門九族的。” 紀曉嵐說：“有一個棋手，他布局了一盤棋，心思細膩，按部就班地來施展他的陰謀詭計，大人！你也是被利用的一顆棋子…… 和珅面色蒼白，直冒冷汗：“是誰敢如此膽大妄為呢？” 紀曉嵐說：“也許是一個人，也許是一群人，此人身在暗處，操縱全局，我等稍有不慎，立刻有殺身之禍。” 和珅說：“先生難道不信任我？” 紀曉嵐說：“任何人都可能是我怀疑的對象，唯獨大人例外。” 和珅不解地看著紀曉嵐：“哦？和某愿聞其詳。” 紀曉嵐平靜地說：“只有皇上的龍体無恙，才能保住大人榮華富貴，所以大人可能會做任何坏事，但是絕不會去謀害皇上。” 和珅听后大笑起來，道：“和某未料，先生竟是知音之人。說得痛快！罵得也夠痛快。下一步計將安在？” 紀曉嵐說：“一切如常，引蛇出洞。” 和珅頓時領悟：“好！和某愿意配合先生來演這出戲。” 兩人相視而笑，竟有惺惺相惜之感。 這時，門外隨從稟報說知府大人到。 和珅頭一皺看著紀曉嵐問：“方知府？他來做什么？”之后他高聲對門外說：“進來吧！” 方知府匆匆而進，行晉見禮：“下官叩見中堂大人。” 和珅說：“起來吧……見過紀大學士。” 方知府剛爬起來，又跪了下去：“下官方中平叩見紀大學士。” 紀曉嵐說了聲免禮，知府謝過大學士，立在一旁。 和珅擺出官架子，問：“方知府，你可有要事稟報？” 方知府臉上露出緊張惶恐之色說：“中堂大人！有要事……的确有要事稟報……” 和珅讓知府快說。 方知府慌亂地說：“啟稟兩位大人，今晨巡捕衙門接獲密報，擒下一名女匪，她自稱是欽差大人，奉有太后激旨，協同和大人，紀大人前來臨清州查案。” 和珅、紀曉嵐异口同聲地叫道：“小月？” 知府說：“對！對！此女正叫杜小月。” 和珅哈哈大笑，紀曉嵐也松了一口气。 方知府見二人如此神情，雖然糊涂，也有點明白了！哭喪著臉，嚇得直擦汗。 幽暗陰森的牢房過道，配刀的獄卒正巡羅守衛。牢房中一陣罵聲傳了出來正是小月的聲音：“這飯菜是人吃的嗎？你們喂狗是不是？喂狗狗也不吃……” 獄卒聞聲走過去，朝她喊道：“你不要嚷嚷！有得吃就不錯了。” 突然一碗飯菜，從牢房中飛了出來，差點砸在獄卒的頭上。獄卒正要發火。 小月又在牢中怒目而罵：“本姑娘偏不吃，你想怎么樣？你們這群昏官污吏，誣良為盜，無法無天-…·” 獄卒正要說什么，方知府領著和珅、紀曉嵐匆匆走進牢房中。 方知府快行几步，吩咐獄卒：“快點開門，放小月姑娘出來。” 和珅与紀曉嵐也走到了牢房之外，小月一見，怒气更大，道：“說關就關，說放就放，你們還有法律嗎？”說著用手一指方知府：“你說我是女匪，我有兩名共犯，就在你的左右……暗！就是他們兩個。” 紀曉嵐与和珅越看越覺得有趣，微笑不語。 方知府惶恐地說：“下官有眼無珠，有眼不識金鑲玉……下官這廂賠禮道歉。” 小月怒气未止，哼了一聲，不看知府：“本姑娘決定不出去了。這里的環境也還不錯的……” 方知府用目光哀求著和珅。和珅則望著紀曉嵐說：“紀先生！還是你來。” 紀曉嵐對和珅說：“女人在生气的時候，我是從來不說話的……不過今天總算是不幸中的大幸，幸虧遇上了方知府，如果遇上的是更糊涂的別家知府，那一定是不問青紅皂白，先來一陣毒打，然后屈打成招，那才是真的慘了，所以我要代替小月姑娘，多謝知府方大人。” 和珅一旁搭腔道：“好！紀大人言之有理，方知府糊涂有功，重重有賞。” 方知府就差給他們跪下了，叫道：“下官不胜榮幸之至。” 看到方知府那樣子，和珅与紀曉嵐哈哈大笑。小月原本生气委屈，這樣一來，也被逗笑了。 陽光自窗外射入黃鐵崖家煉藥房中，丹爐熱气噴出，藥香迷漫四周。 黃炳堂精神奕奕地盯著丹爐，面色雖然疲憊，卻帶有興奮之色。 香草端了碗餛飩而入，遞到近前說：“炳堂哥！吃碗餛飩……你整夜不睡，一定要吃點東西。” 黃炳堂說：“我睡不著，也吃不下，一個行醫的人畢生最大的愿望，就是煉出一爐好藥，也許我的夢想就要實現了。” 香草說：“炳堂哥！人哪有不吃飯的……我看你煉藥煉得人已經痴呆了。我不管，你非要吃不可。” 香草說著，卻發現黃炳堂根本沒在听，目光一直望著丹爐。丹爐陣陣藥气噴出。 香草生气地放下碗，扭身而去。 臨清州的街道上，路人過往不絕。紀昀和小月相偕而行。小月邊走邊埋怨著：“人家失蹤了，你不關心！人家入了大牢，你也不關心！你根本不關心我。” 紀曉嵐默然不語。 小月繼續說：“知府方大人，好心留我梳洗沐浴，又要送我一套新衣服，還說要擺一桌酒席來賠禮道歉，你也拒絕了，你看看……我現在這模樣，怎么見人呀！”說著她見紀曉嵐仍不接話，拉了紀曉嵐衣服一下：“喂！紀大人！你說話好不好？” 紀曉嵐走著，慢條斯理地說話了：“有一种女人哪！天生麗質，任何情況之下，都難掩其風采，這种女人，必然是人見人愛……還有一种女人……” 小月打斷了紀曉嵐的話說：“我只要听這一种就行了。”說罷得意地笑了。 太后寢宮之內，年邁的太后坐在鏡前，顧影自怜。鏡中人像，有點容光煥發的感覺。 兩位宮女正在替太后配戴發飾，另二名宮女侍立一旁。 太后似乎很滿意自己的气色，對著鏡子微微而笑。 大一點的宮女說：“太后老佛爺！您的皺紋愈來愈少了。” 太后高興地問：“是嗎？” 小一點儿的宮女也說：“太后老佛爺！您的白頭發也愈來愈少了。” 太后慈祥而笑：“你們這群小馬屁精，成天哄我開心。” 大宮女說：“才不是呢！婢女講得是真話嘛！” 太后看了她們一眼說：“哦？真有此事？難怪我也覺得心清气爽，看來十四王爺送來的九蓮子羹還真有點藥效。傳話下去，教內務府的總管挑選几件禮物賜給十四王爺。” 兩位宮女躬身答道：“是。” 十四王爺府內庭院回廊的檐廊下，挂了几個鳥籠，几只可愛的鳥儿在籠中跳躍，十四王爺立于廊道，手中拿了一片綠色的菜葉，伸入鳥籠中逗鳥。 一名武師裝扮的手下匆匆而來：“王爺！臨清州有飛鴿傳訊。” 十四王爺停住逗鳥：“哦？” 武師將手中拿的小卷字條呈交給十四王爺， 十四王爺打開字條， 見紙上寫著“呂長安詐死”。 十四王爺不動聲色，只是淡淡一笑。 行宮內，福康安把在寺里所見之事告訴給和珅，和珅有點惊訝地問：“什么？呂長安与黃鐵崖是同一個人？” 福康安說：“更巧的是昨晚咱們才得到情報，當夜他就暴病而亡。” 和珅一笑：“這就叫欲蓋彌彰。” 福康安問：“大人的意思是……” 和珅說：“据說南洋有一种植物所提煉的藥材，可使人体產生冬眠的作用，死而不僵， 若干時辰之后， 又可以复活，呂長安乃當代名醫，精通藥理，想必是用‘裝死’之計來掩人耳目。” 福康安“霍”的一聲站了起來，說：“我帶人去把他抓回來。” 和珅一擺手說：“老弟！慢點慢點，少安毋躁。” 福康安說：“咱們不能讓紀大煙袋把功勞搶了去。” 和珅笑笑說：“可知螳螂捕蟬，黃雀在后？我等靜觀其變，好戲也許還在后面呢！” 福康安听不懂和珅在說什么，他知道有和珅在，這件事他就不用操心了，他又問道：“大人！咱們煉藥的事呢？” 和珅微微一笑：“還是照計划進行。” 夕陽殘照，天邊一抹彩霞。山郊野外，四下里靜悄悄的。秋云秋鳳很小心地走進一間破廟中。她們在大殿中張望。 何掌柜突然從神像后面轉了出來。秋云秋鳳抱拳行禮：“拜見何先生。” 何掌柜一臉陰笑，說：“兩位姑娘辛苦了。” 秋云同：“先生可有新的指令？” 何掌柜說：“那紀曉嵐自以為聰明，其實他的一舉一動皆在王爺的預料之中，只等那和珅、福康安攜藥返京邀功，那時候大事已定，王爺已經答應了對你姐妹入宮為貴妃，同享榮華富貴。” 秋鳳笑著說：“多謝先生提攜之恩。” 何掌柜奸笑道：“你們在王爺身邊，乃是最心腹之人，將來要互相扶持才是。” 秋云一笑，說：“先生太客气了。” 何掌柜使個眼色，兩位女子上前一步，三個低聲交談。 何掌柜低聲說：“目前全盤都在王爺的掌握之中，咱們要不動聲色，一定要讓和珅把丹藥帶回京中。” 二女子連連點頭。 何掌柜又說：“黃鐵崖絕對不能留下活口。” 秋云問：“他不是死了嗎？” 何掌柜說：“他服了假死的藥，今天晚上三更就會醒過來，你們……” 何掌柜低聲交待了几句。 秋云問：“紀曉嵐如何處置？” 何掌柜說：“暫時還需要留下他的性命以免和珅起疑心。” 二女子領了任務，點著頭，同聲道：“先生放心。” 華燈已上，得意樓的燈籠隨風飄蕩。 大堂內正是高朋滿座的時間，如意忙著招呼一桌桌的客人，像飛舞的蝴蝶。 四姑娘獨坐一桌，自酌自飲。如意有點怕她，經過四姑娘桌旁的時候，赶緊避開。 小月沐浴后，洗掉一身牢獄之气，換了一套新衣服，從二樓走了下來，見到了四姑娘之后，上前打招呼：“四姑娘！” 四姑娘臉色有些羞愧，叫了聲：“小月。” 小月親切地坐了下來，說：“這兩天沒見到你人，發生了很多事情，我真是倒霉透了……那兩個女人！唉！不提了……我非要教訓她們不可。” 四姑娘低著眼睛說：“小月……有件事我不該瞞你。” 小月問是什么事，四姑娘如實說來：“那天把你捆綁，是我下的命令。” 小月惊呀地說：“什么？好啊！我把你當朋友，你卻害我……走！有种到屋外面去。” 小月說罷站了起來。四姑娘拉住她說：“小月！你听我解釋。” 小月生气地說：“我不要听任何解釋。” 紀曉嵐突然出現在小月的身后，說：“小月！不要發脾气，我想听听四姑娘說些什么？” 小月一肚子不高興，沖著紀曉嵐發起了火：“喂！你到底是幫我還是幫她？要是你幫她可以，我立刻就走。” 紀昀也生气了，他大聲說：“小月！你听我一次話，可以嗎？” 大堂內所有人的目光都注視在小月身上。 小月覺得委屈，道：“你想听就听嘛！那么大聲做什么？” 黃鐵崖家宅廳內，油燈閃亮。桌上放了一支打開的木匣，里面放了一粒粒白色晶瑩的藥丸。 黃炳堂很欣慰地看著這些丹藥。香草卻是看著黃炳堂，滿臉都是痛惜之色。 香草說：“這些藥九好美喲！比珍珠更漂亮，你終于成功了。” 黃炳堂微笑著說：“原本就是珍珠提煉的嘛！我給這藥起了個名字，叫‘回春丹’。開爐之前，我已做了決定，煉完了這爐藥之后，再也不煉了，我要好好地侍奉爹，盡子女最大的責任。” 香草問：“那我呢？我怎么辦？” 黃炳堂說：“傻丫頭！怎么少得了你呢？到時候把你爹也接來一起住，我孝敬你的爹，你也孝敬我的爹，讓兩位老人家快樂地過個晚年。” 香草眼中流露出向往之色，輕聲說：“那太好了，炳堂哥！一言為定喔！” 黃炳堂說：“當然一言為定。” 香草笑道：“不行！要勾了小指頭才算數……來嘛，勾一下。” 香草伸出小指，兩根小手指終于勾在了一起。 門外傳來敲門聲。是何掌柜在外面叫門。香草一听是他爹來了，忙高興地跑去開門，香草一見何掌柜立即說：“爹！炳堂哥的丹藥終于煉成了，你看！” 香草一指木匣，何掌柜打開木匣，拿起一粒聞了一聞，又用手指沾了一下，放在嘴里一嘗。 何掌柜贊了一聲：“好藥！” 香草說：“炳堂哥給這藥取了名字叫‘回春丹’。” 何掌柜奸笑著說：“炳堂，這藥不但可以交差，我們也可以發財了。” 香草說：“炳堂哥說這應該用以行醫濟世，不是煉來發財的。” 何掌柜也覺得有些過份，忙說：“爹有點老糊涂了，爹賺了銀子，還不是你們的嗎？” 香草說：“我們不要銀子！我們只要平平安安就好了。” 何掌柜不以為然地看著女儿說：“真是傻孩子。” 由于見大廳內不好說話，紀曉嵐領著四姑娘、小月回到自己房中，紀曉嵐坐在椅上，吸著煙袋，眉頭深鎖，一口又接著一口。 小月從床邊站了起來，罵道：“這些男人太可惡了！沒有一個是好東西。” 紀曉嵐瞪了一她眼：“小月！不要打岔。” 四姑娘坐在床沿上，幽幽而言：“我原以為這輩子跟定他了，沒想到還是看錯了人。” 紀曉嵐說：“福康安与十四王爺是同類型的男人，這些人眼里只有權勢官位，而不知情是何物。你离開了他，應該是明智之舉。” 小月看著四姑娘說：“我擔心十四王爺不會放過你。” 四姑娘邊想邊說：“呂長安已死，我欠他的情已經還清了，除非是他要……” 紀曉嵐突然說：“殺人滅口！” 小月說：“對！那個什么盡？什么藏的咧？你幫他做了那么多事，他怕你泄露秘密，一定會……” 紀曉嵐看著小月說：“飛鳥盡，良弓藏。小月！別丟人好不好？” 小月扮個鬼臉，口中輕輕嘟囔著什么。 紀曉嵐對四姑娘說：“今宵一席話，推翻了原先我很多的想法，現在到了你該挺身而出的時候了。” 四姑娘說：“可惜最重要的人證呂長安死了，不然……情況就好辦多了。” 紀曉嵐一笑：“如果呂長安沒有死呢？” 四姑娘說：“沒有死？不可能的！我親眼見到了他的尸体……” 紀曉嵐說：“死人是可以复活的。” 四姑娘震駭地低聲叫起來：“复活？” 小月也不敢相信，看著紀曉嵐說：“先生！我發現你也很會吹牛……” 紀曉嵐笑了：“今晚三更，會有好戲上演，你倆現在出發，直奔云間寺，方丈法師會等著你們。” 小月問：“先生！你呢？” 紀曉嵐一笑說：“我去接黃炳堂和香草。” 夜色將晚，行館內廳，燈火通明。和珅接過來何掌柜送上的木匣。何掌柜點頭哈腰地說：“恭喜大人！賀喜大人！草民不負厚望，終于替您煉成了一爐好藥。” 和珅打開了木匣，看到了一粒粒雪白晶瑩的藥丸，點頭而笑。和珅問：“這藥能長生不老？” 何掌柜說：“人間哪有長生不老的藥？這爐藥按照您的藥方煉制，能駐容養顏，延年益壽，已經是難得一見的好藥了。炳堂替它取了個名字，叫做‘回春丹’。” 和珅繼續點著頭：“嗯！只要試過了藥效，本官一定遵守諾言，重重有賞。” 何掌柜喜形于色地說：“多謝大人。” 云間寺后院靈堂內白燭燃燒，陰風閃閃。兩名和尚在靈台前誦吟經文。 黃鐵崖仍躺在床上，覆蓋臉上的白布已經掀開了，仍然是僵硬的面孔，沒有呼吸，動也不動。紀曉嵐、小月、四姑娘、黃炳堂、香草等人圍在床邊，有點焦急地望著黃鐵崖的尸体。 紀曉嵐問：“時辰已經到了，怎么還不醒呢？” 黃炳堂上前把了把黃鐵崖的脈搏，又听了听他的心髒，臉上也是惊奇焦慮之色。 紀曉嵐問：“炳堂！會不會有問題？你爹不是說，他有把握嗎？” 黃炳堂說：“這种藥從沒有人試過，但是按藥理來說，到了該醒的時候，一定會醒的。” 紀曉嵐暗自叫道：“糟了！這藥千万不要失靈。” 香草的眼淚已急得快掉下來了。 屋外暗處，秋云、秋鳳正隱身偷听。 屋內，燃燒的白燭已短了一截。圍繞在尸体邊的人愈等愈著急。香草已經忍不住了低聲哭泣。黃炳堂也快要掉淚了。 小月終于忍不住發話了：“到底要等到什么時候？如果能醒早就該醒了。” 方丈法師低念了一聲佛號。黃炳堂哭了起來。 紀曉嵐面色憂傷地長歎一聲：“想不到我想要救他，反而是害了他。” 一听這話，黃炳堂和香草俯在黃鐵崖的身上，哭得更傷心了。 秋云、秋風仍隱在暗中偷听。 白燭已盡，燭火將滅。眾僧也已离去。 窗外天色漸亮，已有鳴啼之聲。在眾人哀傷的气氛一下，紀曉嵐又把白布蓋在黃鐵崖的臉上。 紀曉嵐沉重地說：“炳堂！看來我們錯了，替你爹辦喪事吧！” 炳堂紅著眼，哀傷點頭。 紀曉嵐看著小月和四姑娘說：“一夜沒睡，大家都累了，你們也回去吧！” 小月問：“先生！你呢？” 紀曉嵐說：“唉！我多留一會儿，這次意外是我的過錯，應該親眼看著他入殮安葬……” 四姑娘點頭，說：“小月！紀先生說得對！不要再增加他的負擔了，咱們走吧！” 小月和四姑娘轉身而去。 窗外秋云、秋鳳亦离去。 紀曉嵐目睹小月和四姑娘人影消失了之后，突然改變了神態。走到床邊，又掀起了白布…… 黃炳堂和香草訝异地望著紀曉嵐。 紀曉嵐低聲說：“炳堂！倒一碗清水。” 黃炳堂赶緊倒水，拿給了紀曉嵐。 紀曉嵐說：“你爹和我約定的時間是黎明，我故意提前了兩個時辰……” 黃炳堂、香草惊喜著看著紀曉嵐。 紀曉嵐說：“這出戲太難演了，我不得不小心一點。” 紀曉嵐說著，滴了几滴清水在黃鐵崖的嘴唇上。干枯的嘴唇遇了水，突然慢慢地蠕動。 黃炳堂惊喜万分，听了一听父親的前胸，高興地握住了香草的手，叫道：“我爹活了！我爹真的复活了。” 紀曉嵐關心地看著，示意炳堂不要出聲。 黃鐵崖的身体逐漸動了起來，反應逐漸明顯。黃炳堂惊喜大叫：“爹！” 黃鐵崖終于發出了聲音：“是……炳堂嗎？” 黃炳堂緊握父親的手：“爹……是我。” 黃鐵崖老臉非常激動，摸索著：“紀大人在嗎？” 紀曉嵐說著抓住老人的手：“在下幸未辱命。” 香草上前，也握住了黃鐵崖的手：“黃伯伯！還有我……我也在這里。” 黃炳堂和香草把黃鐵崖扶著坐了起來，眾人正在欣喜之際，突听門外一聲大喊：“你們好大的膽子！眾人駭然轉頭，只見福康安站在門前。” 紀曉嵐怔住了。黃炳堂、香草、黃鐵崖更是大惊失色。 福康安大步而入。 黃炳堂和香草緊張地抱住黃鐵崖，但卻嚇得渾身顫抖。 福康安突然向紀曉嵐抱拳施禮，道：“下官奉了和大人之命，暗中保護先生的安全，已在外面守了一夜。” 紀曉嵐笑了。黃炳堂和香草也轉惊為喜。 福康安說：“囚車已經備妥，請紀先生与炳堂兄入車，返京候審。” 香草一听，張大了眼睛，又惊叫出聲。 ------------------ 亦凡圖書館掃校 |
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