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自序


  興觀群怨,范圍弗過,品匯事物,曲成弗遺;其大指達于書,通于易,可以從政,可以處變,可以發乎天地之情,可以舒乎山川之气;然能感覺上智,不能感覺下愚。
  若夫挽救澆風,醫治薄俗,其維村婦牧豎,走卒販夫,人人能讀之通俗小說乎。
  余既有鑒于斯,乃廢舉業,而以稗官自任,以故兩應鄉試,皆未獲售。
  光緒戊申,納粟末職,听鼓蘇垣,名雖已入仕途,仍以我行我素為務;舉凡胜朝掌故之學,清室治亂之源,遠稽史籍,近咨輿論;徵集較為詳實,有益世道人心之事,一一筆諸手冊。
  同僚揶揄,妻孥訕笑,咸置枉聞。
  積月而年,冊乃漸厚,私心竊喜,可展夙愿。
  先是稟到之日,三吳人士,因余薄負虛名,樂与為友,旋即邀人白雪詩社,養花軒詩鈔所成,知是時倡和之功焉。
  某月日,偶題寒山寺壁云:詩心此日何人會,獨听寒山夜半鐘。
  見者目以為狂,獨泉唐之陳子蝶仙,力排眾議,頗覺許可,乃結文友。
  后余凡有詩文小說之作,輒向蝶仙請益。
  蝶仙亦語人曰:徐某言情之筆,吾堪与敵;若寫宦途人物,吾或遜彼一籌。
  有人傳述斯語,余益自勉。
  不圖言猶在耳,而歲月云邁,余与蝶仙,兩鬢皆皤,各具龍鐘之象矣。
  惟蝶仙因有家庭工業社之設,久已脫离文字生涯。
  余雖依然故我,一事無成,猶幸久為讀万卷書、行万里路之古語所激勵,只需一支禿管尚存,斯志永久不懈。
  去歲春天,以某老友之紹介,得識大眾書局之樊劍剛君,遂有訂撰《曾左彭三杰傳》之約。
  本書宗旨,乃以曾左彭三氏之奇聞秘史為經,复以道咸同光四朝之循環治亂為緯;他書已載者,不厭加詳,他書未載者,敘述尤盡。
  且先君子杏林方伯,亦于“紅羊”一役,追隨川督劉秉璋太夫子,先后凡三十年,非第目睹曾左彭三氏之一生顛末,即其他之中興名臣,撥亂饒將,莫不共事多年。
  暇時庭訓之余,常談“天寶”故事,余既耳聞已熟,又与平時手冊所記,一一吻合;余文雖陋,尚無面壁虛构之嫌,益以老友二人,代為詳評細注,補余不足之處,尤非淺鮮,縱多丑女簪花之誚,或少齊東野語之譏歟,書將出版,愛贅數言,即以為序。

  時在中華民國二十一年三月三日。
  剡谿徐哲身氏
  序于上海養花軒小說編輯社
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