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民元至今，僅不過二十個年頭，為時何嘗久遠，不知現代的人們，怎么竟會對于有清一代的政治沿革，社會狀態，儼同隔上几十世，過了几百年一般。就是我們這班小說家之中，也有几位記載清末一切的掌故，仿佛視為代遠年湮，沒甚典籍可考，往往略而不詳。例如“紅羊”一役，清室方面，也曾出過几個中興功臣，太平天國方面，也曾有過几個革命种子，如此一件空前絕后的大案，理該有几部极名貴极翔實的作品，流行世上，好給后之讀者，明了當時的實在情形。豈知坊間此類書籍，雖如汗牛充棟，按其實際，大半都是各執成見，莫衷一是，甚有偏于太平天國方面的，動以滿奴功狗等等字樣，加諸中興功臣頭上；偏于清廷方面的，复以長毛發逆等等名詞，加諸革命种子頭上。其實好的未必全屬甲方，歹的未必全屬乙方，但在執筆之人，根据真相，依事直書，即是一部有价值的野史。 不才有鑒于此，敢以先世聞見所及，本身考据所得，即從“紅羊”之事為始，清室遜位為終，既不抹煞雙方之長，也不掩飾雙方之短。他書已有記及的，不厭加詳，他書尚未搜集的，不嫌其秘，事無巨細，一定和盤的托將出來。不敢就謂此胜于彼，只求生我后者，有部較為詳盡的參考書籍可讀，或不致再去墜入五里霧中，便是我輩做小說的天職。 論到清朝的中興功臣，當然要推曾國藩曾文正公為首，因他除開平洪偉績之外，還是一代的理學儒宗。當清兵入關的時候，有個名叫曾孟學其人，是由外籍遷入湖南湘鄉縣大界里中居住的。沒有几久，旋又移居后來曾國藩誕生的那個白陽坪地方。這位曾孟學，就是曾國藩的七世祖，嗣后孟學生子，叫做元吉；元吉的仲子，叫做輔臣；輔臣之子，叫做竟希；竟希娶于彭氏，彭氏有子，叫做玉屏；玉屏別字星岡，娶于王氏，王氏生子三人：長名麟書，別字竹亭，娶同縣江沛霖之女江氏為室；次名上台，早年夭折；三名驥云，娶于郭氏。 嘉慶十五年庚午，曾國藩的高祖考輔臣，高祖妣某氏，曾祖批彭氏，都已先后下世，獨有曾祖竟希，年雖六十有九，尚极健旺。 這年元日，星岡率領全家，去替老父叩歲，磕頭之后，又誠誠懇懇的稟說道：“我們雖是一份半耕半讀的人家，只是父親的春秋已高，務求就從今天的一歲之首為始，不必再去躬親壟畝；這座門庭，應由我們這班儿孫支撐才對。” 竟希听罷，暗忖儿子本懂醫道；長孫已經進了秀才，人又能干，親戚朋友里頭，相打相罵，只要他去一講，馬上了結；次孫雖是老實一些，現在的家務，原是他在照管。他們既來勸我，總是一點孝心，似乎應該答應他們。 竟希默想一過，便把他那腦殼，一連顫動几下，既不像點頭，又不像打瞌銃，不過星岡等人是瞧慣的，早知道老人已允所講，大家很覺快活。 這樣的一混數月，星岡的醫生收入，倒极平常；竹亭出去替人講事，管管閒帳，反而优于乃父。 原來前清有個陋習，大凡鄉下土老，不論貧富，最怕見官。每村之中，總有几個結交胥吏，聯絡保正，專管閒帳，從中漁利的人物。這等人物，俗名地蛀虫。一要人頭熟悉，二要口齒伶俐，三要面貌和善，四要手段殺辣，五要腿腳勤健，六要強弱分清，七要衣裳整洁，八要番算來得，九要不惜小頭，十要不肯白講。 竹亭既承此之乏，自然未能免俗，因此他的謝禮越多，身体也就越忙。竟希、星岡、驥云三個，本是忠厚有余，才干不足的人物，只曉得竹亭在外，替人排難解紛，大有披發櫻冠之風，藉此得些事蓄之資也不為過，星岡索性除了醫務之外，每天只是陪同老父，在那藤廊之中承歡色笑。 這天正是庚午年的端午節，星岡侍奉老父午餐之后，因覺天气微燠，還是那座廊下，有株直由檐際挂到台階石上，數百年的虯藤，可以蔽住陽光，便扶老父仍到那儿，一把瓦壺，兩柄蒲扇，恍同羲皇上人一般，父子兩個，開話桑麻。 竟希這天因為多喝了几杯酒，高談闊論了一會，順手拿起那把瓦壺，送至嘴邊，分開胡子一口气咕嘟咕嘟的呷上几口。剛剛放下茶壺，偶爾抬頭一看，只見屋角斜陽，照著那株虯藤深碧色的葉上，似有万點金光一般，不覺心下一喜，想起一樁事情；先用左手慢慢地捻著那胸前的一部銀髯，又用右手的那柄蒲扇，向那虯藤一指道：“這株老藤，也有一二百年了。從前有個游方和尚，曾經對我說過，此藤如果成形，我家必出貴人。你瞧此刻這藤，被風吹得猶同一條真龍一般，張牙舞爪，立刻就要飛上天去的樣儿，難道和尚的說話，真會應在我們麟書身上不成。” 星岡听說，也覺喜形于色的答道：“但愿如此，只怕他沒這般福命好。” 竟希還待再講，陡然听得外邊人聲鼎沸，似有千軍万馬殺入村中的情景，急命星岡快去看來。 星岡剛剛立起，就見長孫媳婦江氏，滿面赤色的奔到他們面前，發急的說道：“全村突發蛟水，太公公快快避到媳婦們的樓上再說。” 江氏只說了這句，陡見一股洪水，早已澎湃的几聲，猶同黃河決口般的涌進門來。霎時之間，平地水漲數尺。那株虯藤，首先浮在水面。那些瓦壺什物，跟著汆了開去。星岡素來不知水性，連連抓股摸腮急得一無辦法。幸見他的老父，已經爬了起來，站立凳上，可是凳腳又被水勢蕩得搖搖不定，生怕老父跌入水去，此時只好不顧男女授受不親之禮，急命江氏，馱著太公上樓。江氏素嫻禮教，听見此話，神气之間，不覺略略一呆。 星岡恨得用力跺腳道：“此刻緊要關頭，顧不得許多。” 誰知他和江氏兩個，早已半身浸在水內，剛才發极跺腳的當口，早又激動水勢沖了過去，險些儿把那高高在上，站立凳上的一位老人，震得跌入水去。 此時江氏也知事已危迫，不能再緩，只好兩腳三步，在那水中走到她太公跟前，馱著上樓。星岡、王氏、郭氏三個，也已拖泥帶水的跟了上來。 竟希就在江氏房里坐定，一面正想去換濕褲，一面又去問著郭氏道：“你們大伯，本不在家，你的男人，怎么不見？” 郭氏赶忙答道：“他去替太公買辦菜蔬，怕是被水所阻，不能回來。” 竟希連把額頭皮皺上几皺，不答這話，且把換褲的事情似已忘記，忙去推窗朝外一望：猛見一座白陽坪全村，竟會成了白洋洋的一片汪洋，不但人畜什物，漂滿水面，而且一個個的浪頭打來，和那人墜水中，噗咚噗咚呼救的一派慘聲，鬧成一片。不禁激勵他的慈善心腸，疾忙回頭將手向著大家亂揮道：“快快同我出去救人，快快同我出去救人。” 星岡本知乃父素存人饑我饑，人溺我溺的心理，不敢阻止，只好婉勸道：“父親怎能禁此風浪，我們大家出去也是一樣。” 竟希听說，大不服老，連連雙手握了拳頭，向空擊著，跟著用勁噴開他那長髯，厲聲的說道：“此刻就有老虎在前，我能几拳把他打死，何況救人。” 江氏接嘴道：“太公常在田里車水，懂得水性，公公不必阻攔。” 王氏、郭氏也來岔嘴說道：“我家現成有只載糞船只。快快坐了出去。” 竟希听說方才大喜，馬上同了大家下樓，就在后門上船，江氏立在船頭撐篙，直向大水之中，射箭似的沖去。忽見竹亭、驥云兄弟兩個，不知如何碰在一起，也坐一只小船，急急忙忙的搖了回來。 竹亭一見全家都在船上，不覺大嚇一跳，忙問江氏道：“你們一起逃出，難道我家已被大水沖坍不成。” 江氏慌忙簡單的告知一切。竟希即命兩孫一同前去救人。話猶未說完，突見一具尸身汆過船邊，竟希正想自己俯身船外去救，虧得江氏自幼即知水性，又有几斛蠻力，她比竟希搶在先頭，早將那尸拖上船頭。星岡忙摸尸身胸際，尚有一點溫气，急用手術，將他救活。 不料一連來了几個巨浪，竟將曾氏兩船卷入浪中，立即船身朝天，人身落水。幸虧除了星岡一人，素在行醫，未知水性外，其余的老少男女，常在小河擔水，田里車水，統統懂點水性；對于全村地勢，何處高岸，何處水坑，又极熟悉，尚沒甚么危險。竟希站在水中，首先倡議，索性就在水中救人。大家自然贊同，連那星岡，也在水中爬起跌倒發號施令，指揮儿媳各處救人。 那天恰是端節，日子還長，可以從容辦事。又虧縣官李公會鑒，得信較早，率領大隊人馬，多數船只，赶來救災。竹亭因与李公曾經見過几面，連忙赶去，趁此大上條陳。李公知道曾氏是份良善人家，又見一班女眷都能如此仗義，忙請竟希同著女眷，到他官船之中休歇。竟希因見官府到臨，有了主持人物，料定他的小輩，也已乏力，只好答應。 哪知王氏婆媳三個，因為單衣薄裳，浸在水中半天，弄得纖細畢露，難以見人，情愿坐了自家糞船，先行回家。星岡也說應該先行回去。只有竹亭一個，卻在嘴上嘰咕，怪著她們婆媳几個到底婦流，不識縣官的抬舉。王氏婆媳三個，明明听見，不及辯白，徑自坐船回家。 及至夜半，水始退淨，大家方去收拾什物，整理器具，打掃水漬，一直鬧到天亮，竟希祖孫父子四人，方才回轉。 竟希不問家中有無損失，又命竹亭出去募捐施賑，星岡出去挨家看病。后來救活數個人命，因此得了善人曾家之號。 又過月余，已是三伏。有天晚上，王氏因見翁夫儿子，都已出去乘涼，方在房內洗上一個好澡１，洗完之后，便叫江氏進房，幫同抬出澡盆，去到天井傾水。江氏抬著前面，王氏抬著后面，江氏只好倒退著抬出王氏臥房。剛剛走到天井，一眼瞥見那株虯藤，陡然變成一條腰粗十圍，身長數丈，全身鱗甲的大蟒，直從屋檐之上，挂將下來，似在階上俯首吃水。只把江氏嚇得頓時心膽俱碎，砰的一聲，丟去手上澡盆，拖了她的婆婆，就向大門外面飛逃。 王氏未曾瞧見那蟒，自然不知就里，一邊被她媳婦拖著奔跑，一邊還在上气不接下气的問著媳婦：如此慌張，究竟何事。江氏此時那有膽子答話，忙向門外跑去，不防對面恰巧走來一人，正和江氏撞了一個滿怀。 江氏一見那人，正是她的丈夫竹亭，連忙低聲說道：“那株虯藤，真個變成了一條大蟒，你快不要進去。”竹亭性子素剛，不及答話，早已一腳奔入里面，仔細一看，何曾有條大蟒，只有那株虯藤，映著月光，正在那儿隨風飄蕩，且有一股清香之气，送到鼻邊，正待喚進母親妻子，江氏因不放心，早已躡足躡手悄悄的追蹤跟入，躲在竹亭背后，偷眼一看，那蟒忽又不見，忙去扶進婆婆。尚未立定，竹亭已在向江氏發話道：“你在見鬼吧。何處有條蟒蛇。下次切切不可再像這樣的造言生事。” 江氏不愿辯白，自去提起澡盆，送回王氏臥房。等得竟希等人回來，王氏告知江氏瞧見大蟒之事，竟希听了點首出神，星岡、驥云听了疑信參半，竹亭仍不相信。 江氏以后雖不再提此話，可是她一個人再也不敢近那虯藤。王氏已知其意，即命江氏單在樓上縫紉全家的穿著，中饋之事，改由郭氏擔任。 原來曾家的宅子，本只三樓三下，還是歷代祖上相傳下來的老屋。竟希生怕改造正屋，傷了那株寶貝的老藤，因此只添餘屋，所以自己也住在靠近虯藤的樓下單屋。對面西屋，給与星岡夫婦居住。樓上東屋，給与竹亭夫婦居住。西邊給与驥云夫婦居住。 江氏安居樓上之后，身体較為清閒，即于次年，就是嘉慶十六年十月十一日那天的亥時，不聲不響的，安然產下一個頭角崢嶸，聲音洪亮的男孩，此孩子即是曾文正公。 這年竟希，恰巧七十，因是四世見面，自然万分高興。便又記起產母曾見大蟒，料定此子必有來歷，便將官名取作國藩二字，也是望他大發，好替國家作事之意。接見國藩滿月之后，滿身生有鱗癬，無論如何醫治，不能有效，又以滌生為字，伯涵為號。 又過几年，江氏續生三子二女。那時竟希業已逝世，即由星岡將他次孫取名國潢，字叫澄侯；四孫取名國荃，字叫沅甫；五孫取名叫國葆，字叫事恒；兩個孫女，長名潤姑，幼名湄姑。又因次子驥云，也生一子，取名國華，字叫溫甫，排行第三。 國藩長至八歲，滿身鱗癬之疾，愈加利害，還是小事，最奇怪的是，兩試掌上，并無一條紋路。非但曾氏全家，個個莫明其妙，就是一班相家，都也不能舉出甚么例子，只有混而沌之說是大貴之相罷了。這年國藩已在村中私塾念書，有天散學回家，把他一張小嘴嘟得老高。江氏愛子情切，未免一嚇，忙問這般樣儿，為著甚事。 國藩方始忿然的答道：“今天先生的一個朋友硬說孩儿手上沒有紋路，不是讀書种子。孩儿和他辯駁几句，他又挖苦孩儿，說是要末只有前去只手擎天，若要三考出身，万万莫想。” 江氏听畢，一把將國藩抱入怀內，笑著撫摩他的腦袋說道：“這是我儿的一個預兆，將來果有這天，我儿還得好好的謝他。” 國藩听了母親教訓，以后真的万分用功。那知一讀十年，學業雖然有進，可惜每試不售。直至二十三歲，道光十三年的那一年，有位岳鎮南學使按臨到來，方才進了一名秀才。同案歐陽柄鈞，欽佩國藩的才學品行，自愿將他胞姊歐陽氏配給國藩。星岡父子，因見門當戶對，也就應允，即日迎娶。那時國藩正當青年，歐陽氏又是一位少婦，閨房之樂，异乎尋常，郎舅二人，也极情投意合。 有一天，柄鈞匆匆的自城來鄉，要約國藩進城，替他辦樁秘事，國藩當然答應。及至入城，柄鈞即同國藩走入一個名叫鄢三姊的士娼家中。國藩曾在縣考的時候，已由几個窗友陪他到過几處，都因不是上等名花，難入才人之目，因此淡了游興。 及到此地，雖未看見主人，但見一切的陳設幽雅，已合那副屋小于舟，春深似海的對聯，不禁一喜。便笑問柄鈞道：“你把我沒頭沒腦的拖來此地作甚，此地又是甚么所在？” 柄鈞輕輕地說道：“此家有一對姊妹花，姊姊叫做春燕，妹妹叫作秋鴻，秋鴻和我已有嚙臂之盟。因她的生母，視鄢三姊為一株搖錢之樹，我又不是王孫公子，量珠無術，特地請你來做一位說客，千万不可推卻。” 國藩尚未答話，只听得遠遠的一陣環佩聲喧，跟著一派香風吹至，使人肺腑一清。就在此時，帘翱啟處，果然走出兩位美人，柄鈞即指一個較為丰碩的美人，對著國藩道：“這位便是我的愛人秋鴻。”又指一個弱不禁風的美人說道：“她是我的姊姊春燕。”春燕不待柄鈞說畢，偷眼睨了國藩一眼，忽將一張妙靨微微地一紅，半露羞澀之容，半現垂青之意。國藩本來沒有迷花浪蝶的經驗，一見春燕對他如此情景，不禁也把他的蛋臉一紅，似乎比較春燕還要加倍害臊。 春燕此時已知國藩尚是一個初出茅廬的子弟不便撩撥過甚，便向柄鈞一笑道：“這位可是你的令姊丈曾滌生相公么？” 柄鈞含笑點首答應道：“他正是我的姊丈，我此刻急于要和你們妹子商量几句緊要私語，就請春燕姊姊，陪我姊丈在此閒談一會。” 柄鈞說著，也不再管春燕許可和否，便和秋鴻二人手挽手的踱入裹面而去。春燕一見左右無人方和國藩寒暄起來，起初是春燕問十句，國藩只答一句；后來問几句答一句；最后來是問一句答一句了。二人談得漸漸入港，彼此大有相見恨晚之意。 春燕忽又懶洋洋的瞄上國藩一眼道：“我的妹子，有君來做說客，大概可以如她之愿，終身有靠的了。”說著又以繡巾掩口，嫣然一笑的低聲問著國藩道：“君的尊夫人，究竟娶了多少日子了，可否請君見告，我還有几句私語，要想和君細說。”正是： 方羡有情成眷屬 不期無福待神仙 不知國藩怎樣答法，且見下文。 |
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