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曾國藩同著大家回到坐船。剛剛踏進艙去，還沒來得及去問曾國荃和塔齊布兩個的說話，一眼瞥見他的公文案卷、家書日記，統統成為灰燼，不禁變色的急問：“怎么怎么……？”當由一個戈什哈稟答道：“想是賊人燒的。” 曾國藩听說，暗想公文案卷，關乎全軍命脈。家書日記，關乎半生心血。現在兩樣全失，于公于私，都有責任。活在世上，何顏見人。想到此地，不覺悲從中來。忽給大家一個不防，扑的一聲早已跳下水去。 那時那位章价人師爺，可巧又站在曾國藩的旁邊，一听噗咚之聲，赶忙伏出船沿，拚命的一抓，居然被他抓住曾國藩的一根發辮。但是不敢抓得太重，生怕抓落發辮。只好一面死勁抓住，一面嘴上大喊。其時又值春潮大漲，水勢澎湃，大有稍縱即逝之虞的樣子。幸虧曾國荃、塔齊布、曾貴等人，已把曾國藩這人，搶著救起。 大家因見曾國藩已經有水入腹，昏迷不省人事。赶忙泡了姜湯，幫同灌入口中。過了一會，方見曾國藩悠悠揚揚的回過气來。及至能夠講話的時候，始見曾國藩有气無力對著大家恨恨地說道：“君子愛人以德，你們救我活來，又為何事？” 曾國荃第一個接嘴道：“大哥一身，系著全國的安危，非是一死可以了事的。怎好不救？” 曾國藩見他的兄弟之話，來得十分正大，不肯強詞奪理的硬去駁他。只得微喟了一聲道：“老弟雖是這般說法，但怕朝廷未必再赦為兄，也是枉然。” 塔齊布、章价人兩個，一同答道：“老帥本為兩朝元老，圣眷甚隆。只要仔細陳奏，未必一定得著什么嚴譴。”曾國藩听了此話，無語半響。 曾國荃又問道：“大哥身体，此刻覺得怎樣？倘能支持，兄弟還有万分緊要的消息，報知大哥。” 曾國藩急問道：“什么緊要消息，你且說來。” 曾國荃道：“江南大營，已被南京城內的悍賊攻潰。向榮向欽差，在那未曾攻潰江南大營的時候，因病出缺。朝廷即將副欽差張國棵升為正欽差。誰知江督何桂清，事事制肘，不發軍餉。營中兵士，竟有一兩年沒有領餉的。都因愛戴向張兩帥，所以還能支持過去。此次南京之賊，不知怎樣被他們打听出來的，官軍這邊，文武不和。于是竟率悍賊十五六万，以及狼兵二百余人，直扑江南大營。張國粱戰死丹陽。江督何桂清一聞敗信，馬上退到蘇州，蘇撫不肯納人，何桂清忽到常熟縣中駐扎。常熟縣紳，無不震惊駭笑，怎么一位兩江總督部堂，會駐一個小縣起來。复由縣紳公湊三万銀子，請他退走。現在已經奉旨拿京訊問。和春也因此事革職。” 曾國荃一直說到此地，方才喘了一口气道：“這是一件最緊要的事情。其次是駐扎湖北邊境的那位內閣學士胜保胜欽差。忽被黃文金的一支賊軍，乘其不備，將他殺得片甲不還。他就逃到陝西，也被朝廷拿解進京。他在路上，還做上一首詩是： 山靈知有謫臣來，雨霽云收見上台；行過華陰三十里，蓬花仙掌一齊開。 曾國荃念完了胜保的詩句，又接說道：“胜保到京之后，皇上將他發交刑部和宗人府會審。虧他胞姊文殊保，替他上下打點，皇上方才令他自行奏辯。最好笑的是上諭上面，有一條問他何故縱兵殃民，以及奸污婦女。他卻老實承認，說是他尚壯年，軍中不能攜帶婦女，所以他与他的兵士，不能不以民間婦女，暫濟一時之急等語。可巧皇上正在行在１養病，所有奏折，都交那位生有太子的寵妃翠姐２閱看。” １行在即前清皇帝行次之稱。例如戰時將帥所駐之地稱之軍次也。時咸丰已被英法兩軍逼迫离京。 ２翠姐即慈禧后之小名。 曾國荃說到這句，忽朝塔齊布、章价人等人，笑上一笑道：“你們大家想想。一位青年妃子，怎好閱看此等奏折。當下自然大怒，力主即將胜保正法。后來仍是他那胞姐文殊保替他求情，總算賜帛自盡，保了一個全尸。 “還有那位琦善琦欽差。也因師久無功，革職而去。 “胡潤帥因見黃文金既是十分歷害。湖北地面，同時又少去兩個欽差大臣。只得飛調鮑春霆，劉仲良兩軍回援鄂省。鮑春霆因在宿松一帶，和那四眼狗陳玉成相持。不能立時离開戰地，便請劉仲良先行。胡潤帥便用了徐春榮那個直放襄河之水，淹沒武昌之計，業已克复武昌。 “胡潤帥因為徐春榮此次獻計有功，沒有和他說明，即把他的功勞，列入异常。奏保一個盡先選用直隸州知州。不防這位徐公，也与我們這位雪琴一樣脾气，只愿殺賊救民，不愿因功受獎。他若要想做官，平心而論，這几年來的功勞，何止僅保一個异常勞績，還是一個直隸州知州呢。當時這位徐公，認為胡潤帥似以功名二字壓他，馬上要向劉仲良辭差歸隱。后來還是劉仲良打的圓場，將他保案，移獎其母節孝可風的一塊匾額，方才了事。 “左季高也在婺源、景德鎮的兩處地方，連打几次胜仗。已有上諭，命他署理浙江巡撫。此地的軍務襄辦一缺，他已不能兼辦了。 “兄弟之意，仍是主張用那圍困金陵之計，大哥現在總該可以替我出奏了。” 曾國藩此時的精神，本极疲倦。所以一直等他兄弟，一樁樁的講完，方始分別答話道：“此次江南大營，潰得季常不好。南京賊酋，不敢十分猖獗者，不能不算向張二人之功。向張二人，自從廣西追起，一直由湖南，而岳州、而湖北、而南京，跟蹤釘在他們屁股后頭，未曾一步放松的。今既如此，你那圍困金陵之策，當然不可緩了。何制軍也是一位封韁大員，丹陽就是他的防地。就不馬上殉節，也不能跑到一個小縣份去。現在做大員的品行若此，人格若此，言之可歎。胜保、琦善二位欽差，本不足道，不必提他。潤帥能用那位徐春榮之計，因而克复省垣，自然可喜之至，不過既用水決之策，恐怕玉石俱焚。” 曾國荃听到這句，方接口道：“百姓倒未遭殃。”曾國藩一惊道：“何以故呢？” 曾國荃道：“此次盜匪复占武昌，百姓因已吃過上次楊秀清的苦頭，都于被占之后，陸續逃出。至于現在還在城內的百姓，簡直可以不能稱為百姓，不是和發逆部下有關連的，便是有意留在城中，想搶東西的。徐春榮獻計之時，已將此著說明。況且發逆也沒全行淹斃。無非因水之故，不能再守，致被官軍攻入罷了。” 曾國藩听到這里，忽又失惊道：“這樣講來，那位徐公的見解學問，守經行權，無一不可令人欽佩的了。至于季高既拜浙撫之命，自然對于大局极有裨益。” 曾國荃道：“兄弟本為這些事情，正想來此面見大哥。及接大哥前去調兵的公事，兄弟馬上兼程赶來。” 曾國荃說著，又指指塔齊布道：“兄弟的隊伍剛到敵軍后方，就見塔將軍正和他們大戰，因此前后夾攻，幸將賊人殺退。但是劉連捷和巫大胜兩個，怎么這般冒昧？劫營之事，本是第一險著，若非拿有十二万分的把握，万万不能輕舉。現在鬧得自己陣亡，險些誤了大哥之責。” 曾國藩听說，微微地搖頭道：“三軍之責，本在主帥。為兄薄德鮮能，致招將士不听命令。這場亂子，似乎不必責備他們。” 曾國藩說到此地，又對塔齊布笑上一笑道：“塔將軍昨儿晚上，在那跳馬澗的一捷，不是价人告知于我，恐我此時已經不能与你們大家相見了。” 塔齊布慌忙遜謝道：“標下昨儿晚上，一聞劉巫二位擅自前去劫營之信，真是急得要死。正在無法之際，又得探子報到，說是敵方的那個林彩新，似有擬用他們船舶，包圍我方之舉。標下那時也叫鋌而走險，立即率了全隊，出其不意，迎頭痛擊。總算仰仗老帥的虎威，幸有這場胜仗。”曾國藩正待答話，忽見戈什哈報入道：“城內的文武官員，統統來此問安。” 塔齊布忿然的自語道：“昨天晚上，竟沒一兵一卒來此助戰。此刻賊兵一走，倒來問安起來。真是笑話。” 曾國藩瞧見塔齊布坐在一旁，青筋滿面的已動真气。便笑著道：“人家既已禮來，我們怎好拒絕。”曾國藩說了這句，即吩咐戈什哈，統統一齊請見。 等得眾官紛紛上船之后，亂哄哄的搶著恭維了曾國藩、曾國荃、塔齊布、章价人几個一番，塔齊布的悶气，方始平了一些下去。曾氏兄弟也將大家敷衍走了，方才繼續談話。 曾國藩又問章价人道：“价人，昨天晚上，你總沒有离我一步，怎能知道塔將軍已在跳馬澗打了胜仗？” 章价人見問，只好又說假話道：“不知誰來報信。那時正在慌亂之際，大家或者沒有留心。” 曾國藩听說，連點其首，便不再問。當時在章价人之意，這天的事情，認為多少總有一點功勞。那知后來大局戡定，曾國藩拜相封侯，位至兩江總督。到任時候，章价人可巧以知縣候補江蘇，他的一班同寅，無不前去和他聯絡，因對于曾氏，既是老東家，又有那場功勞，曾氏給他一點优差美缺，也是理所應該。及至等得曾氏入京大拜，章价人在宁，自始至終，未曾得著一絲好處。 到了那時，自然有些不解曾氏之意起來。于是請人畫上一幅銅官感舊圖，遍請名人題詩作序，以紀其事。當時不才的那位萍鄉文道希世叔，所題兩絕，极有感慨。不才記得是：感舊銅官事久如，念年薄官意蕭疏；卻從修竹參天后，回想青宁未化初。 仲由拯溺不受賞，孔圣猶然有后辭；自是相侯觀理异，未曾點勘到韓詩。 不才那位道希世叔的詩意，自然有些代那章价人抱著不平。不過當時的左宗棠，正入東閣，也有一篇极長的序文，附諸銅官感舊圖上。序文詞气，頗覺借題發揮，長篇大頁的，大有不直曾氏所為之意。 查左氏充任湘撫駱秉章幕府被那鄂督官文通緝的時代，曾氏替他拜托郭嵩燾和肅順等人，后來因禍得福，不無力量，豈知左氏對于曾氏，每有微詞，人皆盡知，不能深諱。 不才對于以上二事，因為未曾詳悉底蘊，不敢隨意就下斷語。讀者諸君，不乏明哲，自去判斷可也。此是后事，既在此地說過，后不再提。 單說當時的那位章价人，尚未知道后來之事，當然仍向曾國藩竭力效忠。因知這本奏折，确是難以措辭，須得好好斟酌一下，才好拜發。便對曾國藩說道：“這次戰事，雖有塔將軍在那跳馬澗的一捷，但是公文案卷，喪失無存。將官兵勇，陣亡不少。通盤籌算，功難掩過。大人的折子，似乎可与彭雪琴大人斟酌一下再發，較覺妥當。” 曾國藩不待章价人說畢。連連的雙手亂搖道：“這件事情，我已打定主意，只有一字不瞞，老實奏知。斷斷乎不可稍掩己過。” 曾國荃接嘴道：“价人此話，本也不錯。大哥就是不去和那雪琴斟酌，也得就近去和郭嵩燾商量一下才是。” 曾國藩听說，不禁一愕道：“怎么？九弟還不知道意誠早已回家養病去了么？” 曾國荃听了也現一惊之色道：“怪不得長沙的軍務，辦得如此糟糕。意誠既是回家養病，為何沒有通封信息去給我們的呢？” 曾國藩道：“大概驟然得病，不及作書，也未可知。”曾國荃道：“既是如此，大哥何不就回祁門。兄弟的意思，還要請大哥替我附奏一聲，准定取那圍困金陵之策。” 曾國藩、塔齊布同聲答道：“我們本也打算要走。” 曾國藩便一面命塔齊布快去調查頭一天晚上，民眾究受兵災沒有，以便移請湘撫從速放賑。一面自己忙去詳詳細細的擬上一本奏稿，完全承認他錯。并請优恤劉連捷、巫大胜二人。等得辦好諸事，即帶所募兵勇，同了曾國荃等人，一直回到祁門大營。 不久接到批折：咸丰皇帝因為英法兩國的洋兵，火燒圓明園一事，受惊成疾。所有國家大計，均歸端聲、肅順二人主持。肅順既极欽佩曾國藩的，所以批折上面，不但沒有處分。而且命曾國藩署理兩江總督一缺，以繼何桂清之后。 曾國藩見了此旨，感謝知遇。不敢推讓，只好負著克复金陵之責。于是即將曾國荃圍困金陵之策，奏了上去。奉旨照准。并授曾國荃以按察使銜。同時還有一道上諭，是問曾國藩對于何桂清應治何項之罪。 曾國藩奏覆的大意是：封疆大吏，應以守土為重。丹陽潰圍，何督似無調度。且何督曾有辯本，說是他的奔到常熟、昆山一帶，乃是前去籌餉，并非逃避，有案可查云云。查丹陽自從潰圍以后，案卷失散，無從查核。既是真偽莫辨，只有按照原罪辦理。折上之后，何桂清即奉正法之旨。當時有些不慊于曾國藩的人們，說是何桂清之死，不是死在發軍手里；也不是死在咸丰皇帝手里；卻是死在曾國藩的复奏一折手里。 有人去把此話告知曾國藩听了。曾國藩微笑著道：“國有國法，軍有軍法。何某之罪，應該如此。世人責我，我也不辭。”曾國藩當時表明他的心跡之后，仍去辦理他的軍務。 但因左宗棠已任浙撫，不能再負襄辦軍務之責。便將彭玉麟又從湖口召至，告知輕過一切之事。 彭玉麟一一听畢，方才答道：“九世叔的圍困金陵之計，現在最是相宜。因為江南大宮一潰之后，賊方各地的聲气靈通，很使我們難以四處兼顧。若將金陵團團圍困起來，真正可以制他死命。” 曾國荃道：“雪琴既然贊成我的計划，務以水帥全力助我。” 彭玉琴听了，忙不迭的答道：“九世叔放心，世侄自從這几次失敗之后，對于這個水師，又增不少的輕驗。從前因見敵人的炮彈厲害，第一次，是仿照戚繼光的剛柔牌，以漆牛皮蒙在外面，再搓湖棉成團，及加頭發在內，以之捍御槍炮，毫無效力。第二次，又用魚网數挂，懸空張挂，也沒什么用處。第三次，又用被絮浸濕張挂，襯以鉛皮，也是一點無效。第四次，又用生牛皮懸于船旁，以藤牌陳于船梢，也難抵御。第五次，又做數層厚牌，第一層用那竹鱗，第二層用那牛皮，第三層用那水絮，第四層用那頭發，依然無用。世侄鬧得無法，只好用我血肉之軀，直立船頭，以身作則。強迫兵士效命，對于一切的炮彈槍子，可避則避之，不可避呢，听天留命而已。現在世侄的部下，竟能直立船頭，不稍畏忌。复出其矯捷之身手，与敏銳之眼光，而擇臨時免避之方，倒也并未全葬子彈之中。九世叔既用重兵圍困金陵，世侄回去，即派一千艘船舶，听候九世叔支配可也。” 曾國荃听了大喜道：“如此甚好。我所防的他們未必全遵我的軍令。” 彭玉麟听說，便用他那手掌，向空一砍，裝出殺人的樣子道：“不遵軍令的只有殺呀。小儿永釗，几天之前，就為不遵我的軍令，我已把他斬了。” 曾國藩、曾國荃兩個，一同大惊失色的問道：“真的不成？” 彭玉麟忽然微紅眼圈答道：“逆子私抽洋煙，違我軍令，怎么不斬？”彭玉麟那個斬字的聲音，雖然很是十分堅決，可是仔細听去，卻有一种慘音夾在里頭。 曾國藩急把彭玉麟的雙手捏住道：“軍營之中，雖然不能再顧父子的天性，但是我總不能下此辣手。”曾國藩說完這句，方將雙手放開。 曾國荃接口道：“依我之意，違令去抽大煙，打上几十軍棍，也就罷了。當時究是一种什么情形？” 彭玉麟道：“他自到我營中，我就見他仍是一种飛揚跋扈的樣子。我就醇醇告誡，對他說道：‘永釗，你既在此投軍，你須存心不是我的儿子。你若倚仗是位公子，或是父子之情，藐視軍營之法，你就錯了主意的呢。’誰知他的口上雖在答應，他的所行所為，事事違反軍令。 “有一次，有人前去密報，說他在那离開湖口鎮十里的錫堡地方，非但嫖娼賭錢，而且大抽烊煙。我即下了一道手諭，著他回營思過。因為還是第一次，照例可恕的。豈知那個逆子，竟敢把我那道手諭，撕得粉碎，仍舊抽煙如故。那時我就動了真火，以為一個親生之子，尚且管不下來，怎好督兵打仗。當即親去把他抓回營中，綁出斬首。全營將士，都去求情，我只雙手掩了耳朵不听。等得斬了獻上首級，方才想到其母死得可怜，略有一點悲慘。” 彭玉麟還待再講，忽見一個探子來報秘密軍情，始將話頭停下。正是： 甘愿家門絕嗣續 不教軍法失威嚴 不知那個探子所報何事。且閱下文。 |
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