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彭玉麟正和曾國藩、曾國荃二人，談他斬子之事的當口，忽見一個探子來報秘密軍情，暫將說話停下。曾國藩便問探子所報何事。探子說是新任浙撫左宗棠左大人，日前駐兵浮梁，打算掃清浮粱、榮平、婺源三縣附近的賊眾，才有入浙之路。那知三縣附近的賊眾，都是偽堵王黃文金手下的悍賊，約有十七八万人數。左大人只有八千老湘軍，很是危險等語。曾國藩听說，一面命那探子再去細探，隨時飛報。一面立即下令，飛調張玉良一軍，限日去到浮梁相助，不得有誤。 公事剛剛發出，又接皖撫李繼宜的移文，指名要調曾貞干、曾大成兩軍，前去助攻安慶。因為安慶省垣，已經陷在賊中九年。別樣不說，單是巡撫死了三個，一個是江忠源，一個是李孟群、一個是李繼賓。朝廷屢有嚴旨詰責。要請曾國藩以六百里的牌單去調兩曾，曾國藩當然照辦。 去后，始問彭玉麟道：“永釗既正軍法，這末他有子女沒有呢？” 彭玉麟點首答道：“子名玉儿，現已十歲。女名金儿，也已八歲。門生常接家叔去信，說是玉儿年紀雖小，一切舉動，頗有祖風。” 曾國藩、曾國荃兩個听到這句，一同連連的點頭道：“如此還好。” 彭玉麟卻皺著雙眉道：“門生只知有國，不知有家。一個孩子，有甚濟事。老師此次喚我前來，有何示諭。” 曾國藩道：“一則就為你們九世叔圍困金陵之事。二則自你帶領水師之后，大小已有二三百次戰事。雖然不是回回打胜，單講發逆造反以來，先后已有十一年之久。陷落省分，又有一十六省之多。湘贛二省的外府州縣，難免沒有賊蹤。可是長沙、南昌兩城，至今尚能保住，确是你的功勞呢？所以我一奉江督之旨，非常栗栗危懼。若再師久無功，豈不要步那位何平翰的后塵了么？你須助我一臂之力。因為長江一帶，水師的用途，胜過陸軍多多也。” 彭玉麟听說道：“老師如此重視門生。門生敢不竭力報效。現幸偽翼王石達開在那川省，不能得志。湖北既已克复，對于川秦湘豫諸省，已可隔絕賊方的聲气。北京的外交，也有議和之望。如此說來，只要注意南京、茅州、浙江、福建几處就是。門生馬上回去，督率水師，以從九世叔之后，并候老師調遣。” 曾國藩連稱好好。 等得彭玉麟、曾國荃兩個先后去后，又接左宗棠的移文，并附原奏稿子。展開一看，只見寫著是：謹查浙省大局披离，恢复之效，未可驟期。進兵之路，最宜詳審。浙江列郡，僅存衢州溫州，其湖州一府，海宁一州，孤懸賊中，存亡未卜，此時官軍從衢州入手，則堅城林立，既阻其前，金嚴踞賊，复撓其后。孤軍深入，餉道中梗，斷無自全之理。無論首逆李世賢正圖窺犯衢州江山，臣軍已由遞安回援，目前不能舍衢前進也。 金華介衢嚴中，城堅賊眾。臣軍若由金華進攻，則嚴州之賊，必由淳壽一帶潛出包抄，亦非善策。若奕者置子四旁，漸近中央，未有孤立賊中而能善其后者。似臣軍救浙，必須依傍徽郡，取道嚴州，較為穩妥。 惟浙西皖南一帶，山鄉瘠薄，產米無多。尋常無事之年，民食尚須從江西之饒州廣信，糴買搬連。現在臣軍食米，亦系從饒廣采購轉運而來。勞費殊多，行師不能迅速，此餉事之難也。 臣軍除已募未到外，不滿九千。除分守遂安開化外，隨臣出戰者不過五千有奇。此外如徽信兩處防軍，雖經曾國蕃毓科奏明歸臣調遣，然兩處正在戒嚴，未可調以入浙。其衢州之李定太一軍，八千余人，江山之李元度一軍，八千余人，雖人數与臣相等，然均未足深恃。此次李世賢入犯，李定太僅守衢城，李元度分扼江常，而皆迫切呼援，惴惴不能自保。臣亦未能責其遠离城池，浪戰求胜，致損軍威，此兵事之難也。 前蒙准調蔣益灃，劉培元兩軍來浙，尚未接有該員等确耗。蔣益灃一軍，積久之餉，非兩廣督臣速為清給，難以成行。劉培元新募經費，非湖南撫臣速為發給，亦難集事。相距二千余里，恐須三四兩月，乃可取齊。臣已迭次檄催，伏懇敕下兩廣督臣湖南撫臣，速清兩軍欠餉，發給經費行資，俾得遄赴戎机，是為至要。 至浙東一帶郡縣，均為賊气所隔，勢難迅速馳援。能從海道出師，乃為便捷。昨接曾國藩抄錄上諭，因杭州宁波等處失守，沿海各口宜防，諭令迅速購買洋人船炮以資攻剿，圣慮周詳，實深軟佩。臣等將來轉戰而前，必可終資其力。草此僅奏。 曾國藩看完此折，點頭自語道：“季高的才气本大，此奏也能鎮出之。” 曾國藩說完此語，又接探子報稱，說是湖北團練大臣雷正琯，不知在何處覓到太平天國前偽軍師錢江的興王之策底稿。一見之下，佩服得五体投地。召問他的幕僚王延慶，要想投求錢江，幫他辦理團練之事。王延慶便想討好，情愿親去找尋。雷正琯听了大喜，立即撥給王延慶五百兩旅費，令他喬裝尋覓，不達目的，不准回局。王延慶立即滿口應允而去。每日的只在茶樓酒肆，探訪其人，日子一久，湖北省城，漢陽、漢口百姓，無不知道此事。 有一天，王延慶忽在黃鶴樓上，遇到一個眉目清秀，神采奕奕的中年道士。見那道士一個人伏在窗口，望著長江，只是喟歎。喟歎一會，忽去借了一支筆來，在那牆上題了几首詩句。王延廢走近一看，只見寫著是：獨倚青萍陋杞憂，談兵紙上豈空謀；誰催良將資強敵？欲鑄神奸守故侯。 机已失時慘扼腕，才無用處且埋頭；東風何事吹桃李，似与濃春聞未休。 飄零無复見江鄉，滿眼旌旗襯夕陽；芳草有情依岸綠，殘花無語對人黃。 漢家崛起仗三杰，晉祚潛移哭八王；卻憶故園金粉地，蒼茫荊棘滿南荒。 地棘天刑寄此生，身還万里轉傷神；鄉關路隔家何在？兄弟音疏自少親。 捫虱曾談天下事，臥龍原是幕中人；西山爽气秋高處，從自蒼涼感路塵。 草野猶怀救國忠，而今往事泣秋風；植劉有意爭雄長，韓岳終難立戰功。 滄海風濤沉草檄，關山云雪轉飛蓬；忽忽過眼皆陳跡，往日雄心付水中。 桑麻雞犬万人家，誰識秋情感歲華；夜气暗藏三尺劍，邊愁冷入半篱花。 云開雁路天中見，木脫鴉聲日已斜；几度登樓王粲恨，依劉心事落清茄。 一年一度一中秋，月照天街色更幽；天象有星原北拱，人情如水竟東流。 賈生痛哭非無策，屈子行吟盡是憂；寥落江湖增馬齒，等閒又白少年頭。 山中黃葉已蕭森，招隱頻年負客心；北海琴樽誰款洽，南聲經卷獨追尋。 乾坤象緯時時見，江海波濤處處深；莫怪東鄰老杜甫，挑燈昨夜發狂吟。 余生猶幸寄書庵，自顧深知匕不堪；蘆岸歸音回塞北，蓴鱸鄉思到江南。 雖無馬角三更夢，已有豬肝一片貪；且染秋毫濕濃露，手編野史作清談。 王廷慶看完此詩，不禁暗暗稱贊。忽又想到此人即非錢江，也是一位人材。當下慌忙回复雷正琯听了。 雷正琯本在望眼欲穿的當口，立即派人去把那位道士請至，問其姓名，笑而不答。雷正琯于是更加疑他必是錢江無疑，一面待以殊禮，一面對他說道：“觀君詩句，似在洪軍之中，曾建許多事業過的。鄙人求才若渴，足下務勿隱秘。” 那個道士听說，方才微微地一笑道：“明公既已知之，何待多言。” 雷正琯听了大喜，便与談論天下大事。那個道士，卻能口若懸河，對答不絕。雷正琯不待听畢，即在腹中暗忖道：今我果得錢東平了。但宜秘密。” 雷正琯轉完念頭，忙又向著那個道士一拱手道：“敝處局面雖小，既辦團練，又兼糧台，責任重大。務請足下屈就相助，他日有功，不難吐气揚眉的。” 那個道士听了，頷首許可。 雷正琯即托他去處理大事。頭几天也還看不出他的坏處。又過几天，見他所有策划之事，不甚中肯。于是稍稍有些疑慮起來。有一天，忽因轉運糧抹的問題，一時不能解決，便對那道士道：“現在捻党勢熾，各路大兵，屯聚陝晉各地。糧運一事，頗覺棘手。未知足下以為怎樣辦理？才能游刃有余。”那個道士見問，一時嚅嚅囁囁的竟至答非所問。雷正琯至此，始知上了此人之當。當時即借一個題目，將那道人問斬。稟報上去，說他費了無限心机，方把太平天國前偽軍師錢江誘到局中，驗明正身，業已正法。官胡二帥，說是不問真偽，殺了就得。 探子報告的，就是這樁事情。 當下曾國藩便對探子笑上一笑道：“你將此事探來稟報，也沒什么不合之處。但是錢江何人，他既隱去，何致再到人間。何致去就雷大人的職司。何致會被雷大人拿下問斬。湖北的官胡二帥，并非不知。只因認為殺了一個行騙道士，其事甚小，不足研究也。你怎知道。” 探子聞諭，方始含赧而退。 曾國藩等得探子去后，正想去寫日記，忽見一個戈什哈呈上一個手本，下面寫著附生潘鼎新五個小字。便問戈什哈道：“他有荐信沒有？” 戈什哈答道：“沐恩曾經問過他的。他只不言。沐恩不敢多去盤問，恐違大人的軍令，因此報了進來。” 曾國藩捻須微笑道：“對羅對羅。現在人才難得。既是有人指名見我，必有一點學問，万万不可埋沒人家來意。” 曾國藩說到此地，把手一揮道：“請到花廳相見。” 及至走到花廳，一見那個潘鼎新的裝束，几乎笑了出來。你道為何？ 原來潘鼎新所穿的一件破舊府綢四方馬挂，長得蓋過膝蓋。內穿一件老藍竹布的長衫，卻又极短。遠遠望去，兀像穿著袍套一般；再加上那頂瓜皮小帽，帽上一顆紅線結子，已經成為黃色；一雙布鞋，底厚二寸有余。一种村學究食古不化的模樣，委實有些万難。 當下曾國藩先自暗忖道：如此一位學究，怎好來此投軍？但既遠道前來找我，不能不以禮貌接待。想到此處，便去向著潘鼎新將手一伸道：“請升坑。” 那個潘鼎新，一見曾國藩請他升坑，忙把腰骨一挺，雙手一垂，朗聲答道：“老帥位极將相，潘某怎敢分庭抗禮。”曾國藩笑上一笑道：“第一次相見是客，那有不坐之理。”潘鼎新听見如此說法，只好遵命坐下。 曾國藩照例送茶之后，方問來意。 潘鼎新道：“潘某在家時候，雖曾看過几本兵書。因思現在既為這般亂世，人材迭出，斷非潘某不學無術之輩，可以出而問世的。前几天及見敝省的那位李希庵中丞，輕敵出戰竟至陣亡，方才知道目下的大員，不過爾爾。” 曾國藩听了大吃一惊道：“怎么，李希帥前一向還有公事前來調人，此是那天的事情？” 潘鼎新道：“沒有几天。” 曾國藩又問道：“足下究從何路而來？” 潘鼎新道：“是從廬州來的。” 曾國藩道：“這末我此地，怎么還沒官報？” 潘鼎新道：“現在道途梗塞，信息難通。潘某因是家鄉熟地，所以能夠到此。” 曾國藩听了點點頭道：“足下可知此事的大略么？”潘鼎新道：“略知一二”。 曾國藩摸著胡子，連聲噯噯道：“你就說說看。” 潘鼎新道：“敝省省垣，已經陷在賊手，先后九年。因為安慶地方，雖是一個山城，可是面臨大江，易守難攻。只要看從前的事情，一死就是几位撫台，此城難攻，可想而知。此次李中丞因見老帥已拜江督之命，他是安徽巡撫，須受老帥的管轄。” 曾國藩听到此地，岔口說道：“這倒還是我的晚輩。他那亡師羅蘿山，是我老友。” 潘鼎新道：“如此說來，更有關系的了。他的急于要去克复省城，自然理所應該。豈知援兵未到，就去出戰，守那安慶的人，又是那個威名极大的四眼狗；再加那個偽忠王李秀成，還怕四眼狗一時疏忽，又派了他那堂弟李世賢率了几万悍賊，扎在城外，以作犄角之勢。李中丞的部下又少，從前未出亂子是全仗那個劉秉璋幕中的徐春榮，所以還能打上几次胜仗。自從徐春榮奉調去到湖北之后，李中丞一個兵單將寡之身，就是不去攻那安慶，已經芨芨可危，難以自保。一去攻城，便至一敗亡身。” 曾國藩皺著眉頭的說道：“舍弟貞干和曾大成兩個，我已檄調前往助援安慶，何以如此耽誤程途，至今未到。”潘鼎新道：“現在四處是賊。再加左宗棠左大人新拜浙撫，擬從徽郡殺入衢州，于是更加行軍梗阻，极其不便。怎么可以怪著令弟大人。” 曾國藩听了，仍然不以為然的答道：“行軍最貴神速。總是我不能教，以致舍弟的經驗學問，兩有欠缺之故。”潘鼎新接口道：“老帥的滿門忠義，舉世咸知，不必謙虛。但是現在安慶的撫台，朝廷尚未放人。令弟大人，倘能從速赶到，倒是克复省垣的一個极好机會。” 曾國藩不解道：“方才足下，不是還在盛稱四眼狗、李世賢兩個之能的么？怎么此時又說容易起來了呢？” 潘鼎新笑上一笑道：“現聞李世賢因聞左大人攻浙甚急，又見已經殺死一個清國撫台，安慶地方，暫時無慮。他已率兵竄入浙江，志在攻奪那個衢州去了。剩下一個四眼狗，自然多少有些戰胜的驕气。所以我說此時，是個大大的机會。” 曾國藩一愕道：“足下据事立論，真是一位將材，令人佩服万分。現在左大人那儿正在少人相助，讓我將你荐去如何？” 潘鼎新听說，方向身上摸出一封書信，呈与曾國藩去看。曾國藩接到手中一看，見是那位程學君介紹來的。書中盛譽潘鼎新的本領胜他十倍。 曾國潘至此，方才明白潘鼎新這人，非特有才，且有節气。明明來此投效，不肯先把介紹之信交出，便是他有身价的地方。當下收過那信，又問潘鼎新，愿到浙江去否？潘鼎新道：“同為國家效力，在此在彼，都是一樣。” 曾國藩听了大喜，馬上寫上一封荐書，交与潘鼎新，命他克日動身。潘鼎新謝過曾國藩，起程之際，复又叮囑去取安慶的机會，万万勿失。 曾國藩一等潘鼎新走后，即飭飛馬報知貞干和曾大成二人。沒有几天，忽得飛探報到，說是國荃、貞干兩個，已把安慶克复。曾國藩一得此信，不覺喜形于色的自語道：“這樣一來，真可稱為難兄難弟的了。” 等得正式公文到來，細細看過，方知貞干忽在中途遇見國荃。貞干就約國荃幫忙先去克复安慶，再辦圍困金陵之事。國荃應允。果然竟被那個潘鼎新料到，四眼狗大有驕气，其一稍稍疏忽，一個九年陷在賊手的安慶省城，竟然克复下來。時在咸丰十一年八月。及至奏報朝廷，尚未接到批回，忽于初十那天，奉到贊襄政務王大臣的咨文，說是文宗顯皇帝，已于七月十六那天賓天。安慶克复之折，竟不及見。 曾國藩這人，本极忠義。一見此等噩耗，不禁悲從中來。掩面而泣。左右慌忙勸慰。 曾國藩拭淚道：“朝廷待我甚厚，不比旁人。我在軍中，每次大敗，從未責備一句。直到如今才把安慶克复，那知文宗顯皇帝，又已不及看見。哀哉痛也。我罪深矣。” 曾國藩哀痛一會，又把咨文再去細細一看，突又一惊道：“大行皇帝，本有太子，何必用著這班贊襄政務大臣。” 說到此地，就想以他三朝元老的資格，前去奏上一本。后又一想，這等大事，朝中大臣，豈無胜他之人，必定業已頗費斟酌，我卻不可冒昧，姑且寫信前去問過翰林院郭嵩燾再講。 曾國藩想定主意，立即一揮而就，發信進京。誰知一等多日，竟沒回信。正是： 大敵當前猶未靖 深宮确息更難知 不知進京之信，何以沒有回音，且閱下文。 |
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