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蘇元春既命徐梁生率隊往助沙利奉之后，便問陳亮功、李成柱二人道：“二位統領，那一位押解丁鄔二匪晉省？” 李成柱先答道：“陳統領奉命來此，自然是請陳統領晉省。” 陳亮功忙接口道：“押解丁鄔二匪晉省之事小，前去圍剿白匪之事大。依我愚見，只要派他一哨隊伍，押晉省去便得。”蘇元春連連搖手道：“不可不可。丁鄔二匪，戕官作亂，乃是兩個要犯。我們爵帥一定在那儿盼望手刃二匪，好替高統領雪恨。況且此去，必須經過好几處的險要，万一白翟野主，各處已有布置，自然當心一些為妙。愚見准請陳統領親率本部，押著二匪晉省；我和李統領兩個，繞攻小佛砰的后面，給他一個不防如何？” 陳亮功听說，只好答應。 現在先敘陳亮功押著丁鄔二人晉省之事，且把蘇李繞攻白翟野主的事情，容后接上。 原來左宗棠這人，對于他的部將，真的比較子侄還要重視，只要一听傷了他的大將，恨不得親臨前敵，方始稱心。無奈他是主帥，非在省垣居中調度不可。那天打發陳亮功去后，迭据探報聲稱，丁鄔二匪人數不少，正恐陳亮功前往，寡不敵眾，深以為憂；嗣聞丁鄔二匪，又有白翟野主加入，陳軍不知法術，豈不危險。方擬檄調劉松山，去剿清澗。忽見那個賀瑞麟指名有事陳說，赶忙請入。 賀瑞麟拱手說道“我聞爵帥擬調劉壽卿軍門，前往清澗剿匪，不知可有此議。” 左宗棠點頭道：“确有此議。” 賀瑞麟連擺其頭道：“如此，蘭州危矣。” 左宗棠失惊道：“怎么？” 賀瑞麟不答這話，卻在怀內摸出一封信來，一面遞到左宗棠手中，一面說道：“此是敝友徐杏林方伯給我之信，爵帥看完再談。” 左宗棠忙去展開一看，只見寫著是：聞公已應左爵帥聘，主講蘭州書院，忻极慰极。爵帥既受督師秦隴之命，雍涼號稱山河百二，為國家西陲屏藩，頃逼回氛，亂离瘼矣。自非出群才略，如寇子翼馮公孫之儔，無能摧陷廓清者。某曾少游秦隴，略習其山川風气，回民強獷，柔良者事畜牧，凶剽者則帶刀行劫，營中將士，十九皆回。漢民极孱懦，無复秦時銳士，漢氏良家六郡武力矣。平時釁隙已深，因料三秦有事，必花門首禍，欲著徙戎之論，乃不旋踵而禍作矣。蔓廷至今，兵力益不可用，財賦殫竭，四方皆不能挹注，師行往往數月無居人，農業盡廢，糧食告罄，既無轉谷他省之理，又山谷糾錯，水泉乏絕，即能裹糧峙粻，窮追深討，彼則逃匿荒寨，遁出關外，俟我深入，乃潛斷糧路与汲道，我軍未有不憤者也。竊以為秦事不獨在猛戰，而在方略處置，為遠大之謀。且今秦事尤极糜爛，各營兵士，精銳消沮，遠方召募之士，聞風已不樂往，即往亦不能戰；米麥全不可得，當此而欲卷甲直趨，雖賁育之勇，韓白之謀，亦困于石，据于疾藜耳。為左公計，急宜奏請屯田，必二三年，乃見成效；米谷既足，練軍亦就，然后引兵下隴，戰胜攻取，可運諸掌。左公如以為是，上奏時須与朝廷約，勿求近效，匆遽促戰；必食足兵精，始可進討，請以三年為度。昔王翦、趙充國輩，皆定規模，堅方初議，与君相固者，卒以成功。乞公為左公陳之，仿此意行之，如得棗祗任峻輩，專務墾辟，力行功課。軍食既足，士飽馬騰，其与轉餉他省，功相万也。他日進兵，視尤驍黠者誅翦之；余既不能盡誅，俟其畏服請撫。因兵力移而分置之西宁階岷，或延榆邊外，听立四村，勿与漢民雜處，杜塞蹊隧，擇隨立戍，布以威信，又簡彼良善者，使自相什伍，加之約束，無复闡出滋扰，如此，可保百年無事。今左公至于進兵，則威信未樹，縱能克制于一時，未必久安于日后。武侯之處孟獲，固深知此中之層次也。某近來多病，仲帥又不放歸，奈何奈何。 左宗棠看畢此信，交還賀瑞麟后，始极鄭重的說道：“徐某之論，极与吾友王柏心相同，從前曾經聞之。他既遠道貢我智囊之寶，自當一一照辦；但是近來清澗之變，患在眉睫，恐怕不及等得我的布置，怎樣好法？” 賀瑞麟藏好了信，竭誠答道：“可以取那雙管齊下之法，一面盡管用兵，一面盡管屯田。至于清澗之變，乃是高統領浮躁自召。天下豈有自己久用之兵，為日無多，竟被他人煽惑叛變的么？如此說來，高統領平日之治軍，也可以想見的了。爵帥既令陳亮功統領出戰，那里又有李成柱的糧子，扎在就近，對此烏合之眾，一定能夠立即蕩平，即不立即蕩平，其害尚少。若撤會宁之兵，要路空虛，倘若平涼、靜宁之匪，跟蹤而進，省垣不克守矣。” 左宗棠連連拱手稱是道：“君言開我茅塞，佩服佩服。”賀瑞麟又与左宗棠談了一陣吏治之事，方才告退。 第二天，左宗堂已得劉松山的飛報，說是白彥虎因聞其妻、其女儿、其將，都被官兵拿獲正法，一痛之下，急率頃堡之兵，合平涼、靜宁一帶地方，素与漢軍積不相能的回民，占了城池，還擬進攻省垣。現由標下急圖規复，連戰皆捷，不久或能奏功。連日不通軍報，因為道途被匪截斷之故等語，左宗棠得了此信，心中稍稍安适一點。 正擬派人往探陳亮功的行止，卻見一個戈什哈報入道：“恭喜爵帥，陳統領親將丁干成、鄔連生二匪，押解來省，現在外邊候見。” 左宗棠听了，惊喜得跳了起來道：“快請快請，亮功真不辱命。” 等得陳亮功走入，左宗棠先慰勞道：“你竟能夠替我果臣報仇，豈止本部堂一人高興而已。” 陳亮功听說，便從半路遇見李成柱起，一直講至蘇元春到來，各軍會同扑滅清澗之亂，以及押解丁鄔二匪晉省為止。左宗棠听畢道：“蘇李二人，本能辦事，現在快將丁鄔二匪帶上，本部堂倒要瞧瞧這兩個究是什么東西，膽敢傷我大將。” 陳亮功親出帶上，喝令跪在左宗棠的面前，左宗棠望了丁鄔二匪一眼，跟著又冷笑一聲道：“本部堂還當你們這兩個東西，定是三頭六臂，誰知也和常人一般。我們的高統領丁營官，究和你們有甚仇怨，膽敢殺害他們。” 丁鄔二人，只好叩頭如搗蒜的死命求饒，左宗棠恨得自己拿著馬鞭子，結結實實的抽了丁鄔二人一頓，方命押下。又和陳亮功商議，要將丁鄔二人，活祭高果臣之靈。 陳亮功道：“標下拿住丁鄔二匪的當口，除將高丁二人之尸覓得，已經嚴刑訊審，問他們將高丁二人的腦袋，藏于何處。誰知這兩個東西，真也很辣，倒說竟把高丁二人的腦袋，用火燒了。” 左宗棠喟了一口气道：“大將喪其元，叫本部堂怎么對得起我們果臣呢？” 陳亮功道：“這也沒法，現在赶快命人設起靈來，就將二匪活祭，好使果臣早些瞑目。” 左宗棠慌忙命人在那大堂之上，正中設了高果臣的靈位，丁兆熊的靈位，附在左邊，等得設好，左宗棠揮筆而就，親自作了一篇祭文。剛剛做好，忽見一只异乎尋常的麻雀，飛到他的面前，嘰喳嘰喳的，向他邊跳邊叫。左宗棠命人捉住送出，仍又飛入，而且銜住左宗棠之手，牢牢不放。左宗棠至此，方始疑心高果臣的忠魂化雀歸來，卻与丁令威化鶴的情事一般，便向麻雀說道：“你真是果臣之魂所化，快快飛到他的靈位上去。”左宗棠的話猶未完，說也奇怪，那只小小麻雀，仿佛真有知識，扑的一聲，早已飛到高果臣的靈位之上，站著不走，且將雙眼釘著丁鄔二人不放。 左宗棠和陳亮功等人，無不駭异起來。即命剝去丁鄔二人的衣服，破出心肝，祭過之后，那只麻雀便又飛到左宗棠的肩頭，站著嘰嘰喳喳的叫了几聲，方向天空飛去。左宗棠眼看麻雀飛去，連連的自點其頭，口中喃喃自語，不知祝贊了几句什么。 陳亮功瞧見左宗棠如醉如痴，忙安慰道：“爵帥如此一辦，也可以安慰果臣在天之靈的了，他既化雀歸來，當然十分感激爵帥的了。” 左宗堂搖頭道：“縱然殺了千万的犬鼠，哪能償我果臣之命。” 左宗棠剛剛說完，忽見吳退庵急急忙忙的奔入，伏在地上就哭。左宗棠便將吳退庵扶起，又把高果臣化雀前來受祭之事，細細的告知吳退庵所了，吳退庵方始止哭道：“可惜標下來遲一步，未曾瞧見我們果臣的忠魂。” 左宗棠道：“見了反多傷感，不見倒罷，你可是從定西附近一帶來的么，現在平涼那邊的軍情，怎么樣了？”吳退庵道：“白匪妖術厲害，劉壽卿軍門，真也万分勇敢，現正雙方停戰休息。標下因聞果臣遇害之事，特此赶來的。”左宗棠又問道：“這末可曾得著小佛砰，臥虎崗，那儿的消息呢？”吳退庵見問卻又稍現喜色道：“標下据報，說是蘇總鎮手下的那位徐統領，他把二三百個孕婦，統統殺在陣上，白翟野主的邪法，竟至一點不靈，只是堅守陣地，不肯應戰。蘇李徐雷等人，一時也難攻入。” 左宗棠道：“孕婦既能破法，赶快出錢收買才好。” 陳亮功接口道：“多殺民命，不免太覺殘忍。” 左宗棠把他眼睛一突道：“那班叛逆，殺人盈野，血流成河，莫非還不殘忍么，一家哭如何一路哭呢！” 陳亮功又去問吳退庵道：“吳統領几時再回定西那邊的防地。” 吳退庵道：“明天就走。” 陳亮功又對左宗棠說道：“標下打算連夜赶到小佛砰去，也好代代他們。” 左宗棠點頭道：“快去快去，可是省城之中，卻沒什么隊伍可調的了。” 陳亮功告辭退出，真的連夜出發，及到小佛砰的附近，已經听得逃難的百姓傳說，徐梁生統領，起初因有二三百個孕婦，可以抵制邪法，后來孕婦殺完了，白翟野主的邪法，又厲害起來了，現下官軍大吃敗仗等等的說話，陳亮功听了大惊道：“這就難了，那儿再去找這些孕婦呢？” 陳亮功一時也想不出什么法子，只好且去會見蘇李等人再說。等他走到，只見臥虎崗一帶官軍的營壘，很有蕭索之狀，便知百姓所說，并非謠言，忙不迭的赶進營去。蘇元春、李成柱、徐梁生等人，一見陳亮功去到，先問左宗棠怎樣懲治丁鄔二匪，陳亮功告知一切。 李成柱听見麻雀顯靈的說話，嚇得把他舌頭一伸道：“果臣真有這樣靈法，何以不到此地前來顯顯靈呢？我們連日大吃敗仗，你可知道。” 陳亮功道：“我在路上，業已听得百姓傳說，大概知道一些。” 陳亮功說著，又去問徐梁生道：“徐統領，現在沒有許多孕婦，又怎么樣辦呢？” 徐梁生因為陳亮功曾經說他殘忍，此刻忽又贊成此舉，不覺現出德色道：“這真難呀，附近的孕婦，不等我們到來，早已聞風逃走。我所捉到的呢，又已用完。其實這些普通孕婦，還沒什么好處，若能找到几個雙胎婦人，那才真有奇效。” 李成柱岔嘴道：“只要肚皮大的，就是孕婦，這還容易去找，至于雙胎婦人，在未生之前，如何會得曉得。”徐梁生接口道：“我就能夠曉得。” 李成柱、陳亮功一同惊問道：“究從什么地方看出的。”徐梁生道：“我因孕婦能夠破法，曾經請教一位道長，据那道長對我說過，凡是雙胎的婦人，胸是挺的，腰是圓的，气是喘的，音是澀的。” 蘇元春在旁岔嘴道：“雙胎婦人，果然覓到，徐統領能把白翟野主捉到么？” 徐梁生拍著胸脯答道：“總鎮能夠替我覓到一個雙胎婦人，我一定負責破那白翟野主之法，并愿寫下軍令狀，給与總鎮。” 李成柱、陳亮功、雷振邦一齊接口問著蘇元春道：“總鎮真的知道那里有那雙胎女人，我等各人愿捐一千銀子，謝她丈夫。” 蘇元春微微地搖著頭的答話道：“說到這個婦人，要末不肯為國盡忠；她若肯來為國盡忠，一文錢也不要化的。” 陳李徐又一同問道：“倒底誰的婦人，總鎮快去辦呀。” 蘇元春瞧見大家如此催他，忽又躊躇起來，囁囁嚅嚅的不肯痛快講出。 陳亮功很著急的說道：“總鎮怎么這般樣儿，莫非這個雙胎孕婦，是總鎮的親戚不成，不過這是國家大事，公義為重，私交為輕，從前王佐斷臂，干將鑄劍，都能公而忘私，所以名望万世。” 蘇元春听說，又被一股忠義之气所激，慨然說道：“這個孕婦，便是我的愛姬史氏。” 陳李雷徐四個，不待蘇元春把話說完，大家又惊又駭，各人面面廝覷了一會，李成柱、陳亮功二人忽問蘇元春道：“總鎮此言，是假是真。” 徐梁生不待蘇元春答出，他卻先說道：“君子愛人以德，標下既与總鎮共事多年，這個大義滅親之舉，標下倒极贊同。”蘇元春听說，卻也毅然的答道：“我們身為將領，天天出入沙場，就是裹尸馬革，份所應該，一個姬妾，算得甚事。”蘇元春說到此地，又忙問大家道：“但是我去和她老實說明，恐怕未必答應，只有想個法子，將她騙到此地，那時由我硬來軟來，臨時再定。” 李成柱道：“總鎮的寶眷，不是住在省城里么，騙她到此，只要推說總鎮受傷臥病，豈有不來之理。” 徐梁生又不待陳亮功答話，忙接口道：“我愿親走一趟。” 蘇元春微蹙雙眉的說道：“徐統領去，她便相信。”雷振邦忽插嘴對著陳亮功說道：“且慢，蘇總鎮能干此事，我們做部下的，自然是一百二十四万分的欽敬。不過蘇姨太太，倒底是不是雙胎，卻要弄清楚了。” 蘇元春連連接口道：“确是雙胎，确是雙胎。不但行將滿月，且為那位道長親口說的。” 徐梁生扑的站了起來道：“事不宜遲，我就立刻進省。”蘇元春又叮囑徐梁生道：“我們史氏小妾，她自先荊亡后，三個小孩，歸她撫養，徐統領此去，千万叫她單身來此。”徐梁生把頭一點，答聲曉得，得字的尾音，猶未完畢，早已騎上快馬出營，直向省城去了。不到几天，果与史氏一個人同來。那時蘇元春早与陳李雷三人商量好，假裝受傷，臥病在床。史氏一見她的丈夫，如此形狀，不禁淚下如雨的問道：“老爺傷在何處，侍妾一听徐統領前去通知，心膽俱碎。至于將軍難免陣上亡的俗語，不過勸忠之言，真的事到其間，叫做也沒法子之事，若能平平安安，奏凱而回，豈不甚好。現在老爺雖是中年，太太留下三位少爺還小，侍妾的年紀又輕，腹中一塊肉，蒙那道長雖說雙胎，不知怎樣，全靠老爺一個人主持呢，”史氏說著，也不顧她那個大肚子，便要去看蘇元春的傷處。 蘇元春此時一听他那愛妾的說話，一見他那愛妾的舉動，早已心如刀割，深悔不該對于李陳等人，要辦此事，當下只好騙他的如夫人道：“傷在臂上，起初很是厲害，故命徐統領前去叫你，這兩天卻又好了一些，不必瞧了，你快快休息一下吧。”史氏听得她的丈夫，似有悲音，好在房內，并沒外人，連忙坐到丈夫身邊，柔聲的安慰道：“不瞧便罷，老爺何必悲傷，且俟痊愈，便好出戰，像老爺這般英勇，還怕不能報此仇么？” 蘇元春乘机說道：“我想明天就去，你肯陪我同上戰場么？” 史氏毫不推卻的說道：“侍妾曾看岳傳，那位梁夫人，升桅擊鼓，以壯軍威，侍妾前去觀陣，也有一點面子。”蘇元春听說，不禁又悲又喜的答道：“這樣最好，我真愛你為人，能夠听我說話。”當下蘇元春即与史氏談上一夜家事。 次日大早，蘇元春先与徐梁生秘密商議之后，然后同著史氏去到陣上。白翟野主的兵士，一見官兵，忽又出戰，赶忙飛報白翟野主知道。白翟野主本來仗他妖術，正在等得不耐煩的時候，官軍既出搦戰，自然親自出馬，來到陣前。 一見官兵里頭的主將蘇元春也出督陣，急在口中念念有詞，施展他的邪法。不防那個徐梁生真是眼明手快，遠遠瞧見白翟野主，又在作法，他卻一腳奔到史氏跟前，出其不意，拉著就走。 史氏不知就里，忙去抓著蘇元春的衣襟道：“怎么怎么，徐統領拉我何事？” 蘇元春一想，事已至此，不能不說實話的了，便向史氏狠命一推道：“我的夫人，今天可要借你肚子里頭的雙胎一用，破他們的邪法，你只好為國盡忠，不必怨我無情。” 史氏不待蘇元春說完，一面抱著蘇元春的腰干不放，一面大哭的說道：“老爺，侍妾不要盡忠，老爺快快饒我一命。” 徐梁生恐怕遲則有變，急又拼命的一把將那史氏，拖到陳前，跟著手起一刀，對准史氏的那個便便大腹之上，飛快的戳了進去。正是： 万縷柔情怜史氏 一腔忠義報皇家 不知史氏被戳，倒底怎樣，且閱下文。 |
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