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上海，南市，鴻升碼頭。廣生錢庄的閣樓上，榮家兄弟正對坐洋油燈下，進行著有生以來第一次嚴肅的對話。 榮德生剛從廣東經香港回到上海，南國的驕陽把他晒黑了，也瘦了點。他雙手插在棉袍的袖筒里，端坐著，像一段枯木。 “宗敬，上海錢庄多如牛毛，你我人微本小，很難圖發展。”榮德生謹慎地說。 “開店容易守店難。你又心活了！是想學醫，還是想做官？” 德生已習慣了宗敬的訓斥，父親故世了，長兄代父嘛！他坐著不吭聲。哥哥的責備，部分也是實情，德生在錢庄做了四年學徒，對這一行業似乎從未發生過興趣。他侍奉父親去看病，看到名醫階下門庭若市，气派闊大，就產生了學醫的念頭，還确實對《本草綱目》、《醫宗金鑒》之類下過一陣功夫。他隨朱世丈在廣東抽稅局管帳，看到總辦一年明暗收入不下四万兩，又羡慕做官了，還花錢捐了個州判，以后又加捐布政使經歷上品銜。官是挂名官，醫也沒學成。這些都已經是過去的事了。 “二木頭，你究竟想做什么？” “辦實業——開面粉厂。” “匪夷所思！”榮宗敬不悅地說。 “民以食為天。机制面粉質細色白，必定會代替土粉。”榮德生堅持說。他忘不了在香港碼頭上看到的眩目景象：輪船上裝的是面粉，工人扛的是面粉，沙灘上一片雪白，面粉把卵石沙子都染白了，那面粉是從英國美國運來的。“外國人以‘洋人食用’為借口，朝廷對面粉是不抽稅的。開粉厂有利可圖。” 這几點很難駁詰。但榮宗敬兢兢業業經營著廣生錢庄，他的心思還沒有轉到實業上來。 “在上海辦實業，是容易的嗎？” “可以在無錫辦，無錫靠近產麥區。” “資金呢？你有錢嗎？” 這确實是個大難題。榮德生沒有錢，在廣東一年雖有點積蓄，可太少啦！兄弟倆對視著僵住了。 這對兄弟在長相上也有點特別，臉型的上半部十分相似，都有寬闊的前額，濃眉，大眼直挺的鼻子。再往下，就大相徑庭了：榮宗敬的下巴頦長而凸起，是輪廓清晰的長方臉，突出了他堅強外向的性格；榮德生在鼻子以下卻過早地以柔和的線條收攏了，成了“國”字臉，一望而知是個和气生財的好好先生。 “朱世丈已倦于仕途，也有投資實業的興趣呢。” “是嗎？”榮宗敬認真起來了。 朱世丈名叫朱仲甫，他是榮家兄弟的姑丈，也是父親榮熙泰的老友。出身太倉富室，家居蘇州，24歲捐了個候補道台，候差十數年未得實缺。后來，因榮巷有位長者榮俊業在粵督張之洞幕下當掌印官，向總督舉荐了他，才當上了廣東厘金局總辦。厘金局稅額是認包的，不僅是個肥缺，用人行政也可自由支配，困窘中的榮熙泰就到朱仲甫手下幫理帳務。榮熙泰去世后，朱仲甫感念老友，對榮家兄弟特別關照，多次函邀德生去做他的幫手，德生才二次赴粵，在三河口厘金局當了總帳。德生熟悉業務，忠厚穩重，工作得心應手，上下人事也甚融和。可是，這一年八國聯軍攻占天津、北京，全國形勢緊張，老母多次催歸，德生就決定辭職還鄉。朱仲甫沒有挽留，還向德生表示，他也不想戀棧官場了，朝廷將行新政，經商辦實業是今后的正途，正可一試。不久，朱仲甫果然辭去官職，回蘇州太平巷定居下來了。 榮宗敬心里清楚，朱仲甫身居肥缺多年，官囊頗丰，關系也很多。如有朱世丈參与進來，与他們兄弟一起投資實業，那情形就大不同了。 “朱世丈能出資多少呢？” “還沒有說到這地步。与朱世丈商議，總得先表明你我兄弟的決心。宗敬，廣生錢庄能抽出多少資金呢？” 榮宗敬雙眉緊蹙，沒有直接回答。他經營了六年的廣生錢庄，眼下正處境艱難哩！ 到哪里去籌措辦實業的錢呢？ 榮宗敬7歲進私塾，13歲奉父命到了上海，先在南市鐵錨厂當學徒，不久轉入永安街源豫錢庄。不到十四歲就躋身上海金融界，也算頗有光彩的經歷呢。做學徒，要拜師立契，一般是三到五年，上海錢庄業是四年。這期間，老板管一日三餐，還給一點洗澡理發錢，學徒則必須起早晚睡，上下排門，端茶盛飯，打掃衛生，還要倒先生們的夜壺，洗小東家的尿布……總之什么活都得做，實際是半個奴隸。榮宗敬刻苦勤奮，在做完种种雜事后，還要在燈下練習珠算、記帳、存款放款、貼現匯兌。大上海好無情，它不歡迎十几歲的鄉巴佬，用一場傷寒病把他逐回了無錫。 正是長身体的時候，這場大病嚴重影響了榮宗敬的發育，使他成了個大腦門的矮個子。可他的生命力同意志力一樣頑強，半年后，榮宗敬帶著瘦弱的身軀，拖著稀疏的發辮，又回到了上海。榮宗敬不甘心离開上海，而且把弟弟也帶來了，由他引荐，德生進通順錢庄當了學徒。 1891年，榮宗敬學徒期滿，轉到森泰蓉錢庄做跑街。跑街跑街，顧名思義是要到處跑的，榮宗敬專管無錫、江陰、宜興等地的收解款業務，跑的范圍就更大了。跑呵跑，整整跑了三年，碼頭跑熟了，金融市場的資金調撥和運行規則也清楚了，森泰蓉錢庄卻倒閉了。不是帳房和跑街們無能，是老板經營乏術。榮宗敬初入人世，就從森泰蓉的倒閉中懂得了什么是市場，什么叫經營，什么叫競爭，受益不淺。可是，嚴酷的事實卻是大上海又一次向榮宗敬下了逐客令，他失業了，只得背著舖蓋回無錫榮巷。那年榮宗敬21歲。 榮德生卻從不眷戀上海。1893年滿師后，他就隨父親去廣東三水河口匣金局做幫帳，辦理進出口稅務。次年，榮熙泰生了場病，德生侍奉父親回到了無錫。榮宗敬還是要去上海，這決心在一生中從未動搖過。十里洋場正在形成，那遍地黃金處處陷阱的新世界對他的誘惑力太強啦！ 榮熙泰病体稍安，就領著宗敬再去上海，想為他找一份工作。求職不易，朋友們勸他說，与其讓孩子們寄人篱下，不如自己辦個錢庄吧。榮熙泰一想，也是。上海是個港口城市，進出口貿易興隆，新建的工商企業很多，匯兌業務繁忙；兩個儿子都是銀錢業出身，辦錢庄輕車熟路。他把多年省吃儉用積下的1500元拿出來，又找几個朋友合伙湊足3000元，開設了廣生錢庄，由宗敬任經理，德生管正帳。榮家兄弟就從錢庄業起步，開始艱難的創業了。 廣生開辦不到半年，榮熙泰就病故了。彌留之際，老人拉著他們兄弟的手說：“既已開設錢庄，即應內外同做，兄弟一心，力圖發展。”他還引同鄉老友周舜卿、祝蘭舫、唐晉珍、楊珍珊等人經商成功為例，諄諄勉勵儿子要勤于業，信于人，在穩重中圖發達。老人唯獨沒有提到當時在上海財勢最顯赫的榮瑞馨，顯然并不是偶然的疏忽。 榮熙泰的死，對榮家兄弟生活上和事業上都是极大的打擊，從此他們就必須靠自己闖世界，連一個可作依靠的人也沒有了。他們謹遵父命，開支節儉，辦事盡心，但終因人微本小，信用不足，一年辛苦下來，結帳時几乎沒有盈余。宗敬認為頭一年不賠錢，就是好的開端，他信心十足，說只要堅持辦下去必定會有好轉。德生卻應朱仲甫之召，去廣東做稅吏了，這一次是繼承父親的遺缺，做三水河口厘金局總帳。 德生走后，宗敬經營的錢庄業務确有好轉，眼看廣生已立住腳，卻發生了一件要命的事：三位合伙人因連年無利，聯合起來要求退股。榮宗敬將1500元如數退還，只提了一個要求：拆伙退投的事不要張揚出去。客戶若失去信心，錢庄就只剩下上排門這件事可做了。廣生的資本更小，調度也更困難了。就在這种情況下，德生卻提出要辦實業，他到哪里去籌措這筆數目不大不小的錢呢？ ------------------ 公益圖書館掃校 |
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