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榮德生在廣東一年，最大的收獲是沐浴了南國的新思想新風气。外國侵略者的炮艦帶著商船，首先在廣東打開了中國的門戶，獲得了市場。勤奮好學的榮德生一有空暇就逛市場，跑收店，介紹西方社會經濟發展的《實業雜志》、《美國十大富豪傳》等書刊，成了他案頭手邊片刻不离的精神食糧；他看到洋人經營的制糖厂、食品厂、火柴厂、電燈厂以及采礦企業等，都辦得很興旺，心里就十分羡慕。榮德生開始意識到，這個世界上還有比錢庄更能賺錢的實業，美國的鋼鐵大王卡內基、火藥大王杜邦、石油大亨梅隆，不都是靠辦實業發財、使國家強盛的嗎？ 榮德生拙于辭令，不善交際，做事卻有一股執著的韌勁。要辦面粉厂，他沒有經驗，不懂技術，當然缺乏資金。但他能各方奔走，虛心請教。當時，全國只有四家粉厂：天津貽來牟，蕪湖益新，上海的阜丰和增裕。兩家是中國人辦的，兩家是外商開的。他通過熟人關系，由近及遠，逐家前往參觀。他希望不是走走看看，而是實實在在的學習和考察，但各厂全都實行技術封鎖。榮德生曾記其經過：“請對鄰米行經理袁葆生寫介紹信，至增裕參觀。余持信至厂，四周看過，皆在樓下，上樓軋粉間，不許看，洋人關照，至此而止。想至阜丰，聞從不允參觀。訪問天津、蕪湖，均不知詳細。”到瑞生洋行打听价格，美制鋼磨要十余万元；英机与法國石磨合用，300包起碼，二万元。洋行見有生意可做，倒很熱心：“本行大小定貨皆做，如确有意，請來定購可也。” 心中有數了，榮德生立即去蘇州見朱仲甫。那天朱仲甫興致蠻好，見面就問：“德生，哪天來蘇州的？” “昨天從上海來。” “辦粉厂事調查過了？” 德生如實報告了經過，朱仲甫盤算了一下，說：“購美机鋼磨，我們財力不夠，招股也不易。用法制石磨吧！集資3万元，我認一半，另一半你們兄弟或自出，或招股，都可以。呈請立案由我來辦，宗敬在上海定机，你去無錫購地。如何？” 德生想不到朱仲甫這一關竟能如此順利，他一面函告兄長，并立即赶回無錫。宗敬很快就來信了，同意辦粉厂，但兄弟兩只能各人一股，即6000元，其余三股9000元，要在無錫或上海另招。廣生的資金有限，宗敬從錢庄拿出6000元，是透支了客戶存款的，具有相當大的風險。德生看定了無錫西門外太保墩的17畝地皮，緊靠河道，交通方便，价錢也便宜，高地每畝100元，低地才60元，12月1日立契完畢。榮宗敬定机的事也辦妥了，引擎60匹馬力，法國石磨四部，麥篩三道，粉篩二道，共23000元。朱仲甫有個老同寅吳碩卿在江蘇省商務局任局長，經他稟明督撫，立案手續也很快辦妥了，還獲得了十年專利。厂房是委托洋行設計的，由五金巨頭周舜卿推荐的工程隊承建。 一切順利，困難的仍然是資金。外股9000元，原以為不難招足的，榮德生四處奔走卻招不到股東。上海的無錫幫買辦富豪們，熱衷的是做地產、典當和錢庄行業，他們還沒有實業思想，沒有人肯投資辦粉厂；無錫城里的縉紳們，頭腦中充滿了重士輕商觀念，不相信辦粉厂能賺錢。榮德生處處碰壁，還備受奚落，名門望族的閱閥子弟瞧不起他這鄉巴佬，不把他赶出大門已經算是客气的了。 購地定机21000元都已派了用場。建造厂房沒有錢了，辦麥的經費也沒有著落。這時，榮德生才發現自己已跌落在深不可測的陷阱里，進行下去苦無資金，如中途停辦，父親創辦的錢庄必定賠光，且又怎么向朱姑丈交待？榮德生是個要面子的人，進退兩難之中，曾想到不如一死了之，甚至連紅頭火柴也准備下了。一錢難死英雄漢，何況是缺9000元呢！ 轉机出現得十分突然。有個瞎子族兄榮秉之，一早摸到榮德生家中，說道：“听說老弟要開設面粉厂，將來必定興旺。”他听德生訴說過情況，當即決定搭一股3000元。說來這位族兄還曾是德生的冤家。1896年，父親榮熙泰曾同榮秉之合股開設鼎冒茧行，虧了本，由德生墊付過一筆款子，是榮秉之擔保的。鼎冒仍然虧蝕，墊款到期榮秉之不肯清還。交涉數月，仍然沒有解決，榮德生就邀集族長及名位長輩公評，這在當地叫“吃講茶”，是對簿“私堂”。德生据理力爭，駁之再三，榮秉之才答應照付。榮秉之眼睛看不見，心里卻很明白，他對德生說：“老弟今天是上風官司，但我不會記仇。族中已出人才，吾族是必大興，我輸得樂意。弟年富力強，常來談談，有可興之事，仍當合辦。”四年后，榮秉之兌現了諾言，其實他對面粉厂的前途并不清楚，3000元是投榮德生的信任票。這件事使榮德生大為感動也大受鼓舞。 接著，又在無錫蓉湖樓米市上遇到一位怪人朱大興。朱大興原是米行小開，是個摜破鑊子的角色，几年內把一份家業蝕得精光，是懸梁自盡時被家人抱下來的。不久南方漕糧由河運改為海運，朱大興敢于走險，人家不干他來干，承辦了漕糧運輸，在無本生意中發了筆橫財。他主動找榮德生攀談，大大咧咧地說：“德生老弟，听說你辦粉厂遇到了麻煩，為什么不來找我呢？”德生歎口气說：“小弟人微言輕，腿都跑斷了，嘴也說爛了，有誰肯理會呢？”朱大興打斷德生的話，說：“錯了！愿理會者就在眼前。鄙人往返京滬，知潮流，有眼力，開粉厂必有發展，別人不敢做的事我敢做，別人不入股我入股！” 朱大興說到做到，他加入一股3000元，還拉來一位吃米行飯的老人伍永茂加入一股。德生不禁想起兄長常說的一句話：“船到橋頭自然直。”榮秉之和朱大興是他的救命王菩薩，榮德生緊鎖的濃眉舒解了。 ------------------ 公益圖書館掃校 |
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