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一陣顛鳳倒駕、鶯狂燕浪，兩人得到了情欲的滿足，疲倦仰臥在床上。過了一會儿，燕妃推了推禧恩，道：“你快回去吧，免得被人怀疑。”禧恩嘻皮笑臉地道：“還早呢，我還沒和姐姐親熱夠呢。”燕妃忽地坐起來，虎著臉道：“要是被人發現，就坏了大事。”禧恩看她生气，只得匆匆穿上衣服，下了床。燕妃這才微笑道：“快點回去吧，別忘了我的話。”禧恩答道：“忘不了，美人儿。”不情愿地轉身走出去。 禧恩悄悄地赶回去，到了房門口，正要進去，忽然看見養正書屋門口閃出一個人影，他想起燕妃交待的話，急忙隱身在黑影里，那人在門口站了一會，便走下台階向后面走去。禧恩急忙躡手躡足尾隨而去。那人穿過几排房，又走了好長時間，拐進一條偏僻的弄堂，一直走到弄堂盡頭，在一座磚房前停住，禧恩緊緊跟隨，看他停住，急忙藏身一顆樹后。那人輕輕地敲了兩下門。不多會吱呀一聲門開了。一個女子的聲音道：“是王爺來了。”那人沒說話，進了門去。房門隨即關上。 禧恩仔細看看四下無人，便輕輕走到窗前，用手指頭把窗戶紙捅開一個洞，睜一眼閉一眼往里窺探。這一看，他心里吃了一惊，原來那人正是智親王綿宁。只見綿宁走進屋里，向那個開門的侍女問道：“她怎么樣？”侍女答：“好像心事很重，一直愁眉不展。” 綿宁吩咐道：“你去門外看著。”侍女答應著轉身往外走去。禧恩听見，不敢停留，急忙輕輕走開。 原來綿宁悄悄地讓紅菱躲在這座房里，由紅月侍候著，這里比較偏僻，平時很少有人來。但是綿宁還是不放心，夜里便來看望紅菱。 紅菱正在內室，伏案沉思，听見綿宁說話，便轉過臉來，綿宁走了進來，在她身邊坐下。見她不說話，綿宁便開口道：“菱妹，過几天，玲儿喪禮過去，我送你出宮。”紅菱抬眼看著他搖搖頭歎息道：“我對不起玲儿，第一次錯殺好人，如果按大清律懲罰我，我也許會好受些。”綿宁听著，鼻子一酸，流下淚來，雙手扳過紅菱肩膀道：“快別這么說。玲儿臨死前說過我們既然相愛，為什么非要折磨對方呢？”紅菱喃喃地道：“天意，難道都是天意，為什么我沒有一個親人。”綿宁忙道：“菱妹，你看。”說著，慢慢從身上掏出一樣東西，遞到紅菱眼前，紅菱一看，正是他們少年時的信物，那只扇墜儿，睹物思人，紅菱一把奪來，揣在怀里，痛哭道：“寶儿，我的寶儿，你在哪儿啊。”綿宁也是淚如雨下，捏住她冰涼的雙手道：“寶儿被我一槍打傷，昏死過去。夜里爬到上書房准備縱火焚宮，被我發現，我在他身上看見這只扇墜儿，才知他就是我的親生骨肉。我勸他几句，他就吼叫起來，惊動了外面侍衛沖進來，寶儿一見，就……就拔刀自盡了。”紅菱听完，一下子扑到綿宁怀里放聲痛哭，綿宁也不安慰她，只是陪著哭個夠。 過了許久，紅菱才止住哭聲，卻伏在綿宁怀里，緊緊地抱住他。綿宁撫摸著烏黑的秀發安慰道：“菱妹，你還有親人，我還會像在五台山時那樣愛你。”紅菱抬起頭，滿面羞愧地道：“對不起，我錯怪你了。”綿宁不解道：“你是從何得知寶儿被我所殺。”紅菱道：“是陳文魁親口所說。”便把在黃村識破陳文魁奸計，利用陳文魁詐降挾持和世泰，得以脫逃的經過說了一遍，綿宁听完，冷笑道：“這個狗奴才，還虛報軍功，欺騙皇上。”紅菱鄙夷地道：“你們朝廷，有几個好官。”綿宁忙道：“我們都別提朝廷上的事。玲儿走了，我今生無所求，能和相知相愛的人終生廝守，吾愿足矣。”紅菱看他滿目凄慘，難過地道：“我對不起玲儿。”綿宁望著她，輕聲道：“菱妹，求你別离開我。明天我在宮外給你找處院子住下，派几個信得過的侍女，侍候你，好嗎？” 紅菱盯住他的眼睛道：“你是想登基后，納我入宮嗎？” 綿宁臉一下子脹得通紅，低下頭去，不敢看她。囁儒道：“不……不，我不想讓你生气。” 紅菱溫柔地道：“我不生气。現在除了還有你愛我，我什么也沒有。我覺得自己活得太苦太累，多么想在你身邊歇歇腳。” 綿宁一听，激動地一把抱住她道：“真的，你答應，不离開我。”紅菱淚光瀅瀅，點點頭，卻又道：“我只想跟你廝守在一起，并不企求后宮的名分。你要答應我，登基以后，讓我离開。” 綿宁連聲道：“我答應，我答應……” 兩個流著熱淚，緊緊地擁抱著。 玲儿的喪事，在禧恩的精心安排下，舉辦得轟轟烈烈，梓宮的金黃座罩顯得庄重肅穆，引得前來吊唁的王公大臣、后宮妃嬪羡慕不已，嘖嘖贊歎。綿宁卻顯得非常平靜，謙恭地迎來送往，毫無矜持之色。 半月以后，嘉慶降下圣旨，御賜綿宁智親王府邪，綿宁感激圣恩，便親往養心殿拜謝。 嘉慶和孝和皇后正在寢宮，听眾監來報，綿宁來見，忙命宣進。綿宁進來，施禮道：“父皇母后吉祥。”喜慶滿面笑容，叫綿宁坐下，隨手從書案上拿過一份奏章遞給他，綿宁打開一看，原來是托津從河南發來的奏捷文書，官軍聚殲滑縣教匪，匪首李文成亦舉火自焚。綿宁看完，卻沒有表現出太多的興奮。“那彥成僅是僥幸取胜。”嘉慶道：“皇儿有何見地，說來朕听听。” 綿宁挺直身子道：“儿臣以為李文成如果不固守滑縣，采取流竄作戰，賊勢必然越滾越大，那彥成斷難短期內將其剿滅。” 嘉慶面帶笑容，頷首道：“皇儿言之有理，不知可有良策？” 綿宁不慌不忙地道：“儿臣以為，第一要治吏安民，使民無附賊之心。第二要勤習刀兵，不可荒弛武備。” “正是与朕不謀而合，”嘉慶高興地道：“眼看已到仲秋，朕准備去熱河秋彌，操練八旗官兵。”孝和皇后嗔怪道：“二阿哥近來身体不好，万歲怎可以國事勞他。”嘉慶笑道：“皇后說得對。朕不說了。”原來清朝皇子只是象征性地參予政事，并不負具体責任。嘉慶是有意歷練綿宁。當下孝和皇后便道：“二阿哥最要緊的是養好身子。”立即命端來燕窩粥，。嘉慶道：“你娘儿兩個慢吃著說話，朕還有事要出宮去。”便吩咐內監准備儀仗，擺駕出宮。 綿宁恭送父皇，回來坐下，孝和后關切地道：“快趁熱把粥吃了。”綿宁起身雙手端起一碗粥捧到孝和后面前道：“母后也吃吧。”孝和后接過。綿宁坐下，邊吃邊問道：“母后有何訓教？”孝和后笑道：“哪里是訓教，母后是要跟你說一樁喜事。”綿宁不解其意，便道：“儿臣有何喜事，請母后明示。” 孝和道：“你福晉就因沒能為你有后，羞愧而去，我和你父皇也為你憂慮。照理說，凡是皇子，哪個不是妻妾成群。母后知道，你不貪戀女色，可是也要為我皇室將來著想……” 孝和后還沒說完，看綿宁好像被触動心事，面色頓時慘然，便赶緊打住。綿宁忙強作笑顏道：“母后說得是，母后的意思是……” 孝和后只得道：“我和你父皇想再為你娶几房福晉，以繼香火。” 綿宁听完，知道母后的話有道理，無可辯駁，只得道：“謝謝母后和父皇的關心，只是玲儿新喪，儿臣尚無此心情。” 孝和后溫和地道：“我和你父皇也是想讓你考慮一下。二阿哥年歲不小，所以才這么急。” 綿宁起身道：“容儿臣再想一想，便回稟母后。” 孝和后道：“二阿哥請自便。” 綿宁辭了母后，出了養心殿，一路沉思。他并不愛玲儿，對于玲儿的死，他除了感到愧疚，并無太多的傷感。玲儿入宮多年不育，他也一直耿耿于怀，只是沒有表露面已。如今自己已三十多歲，尚無后人，父皇有意將來傳位于他，就是大清江山后繼無人，他怎么會不著急。母后的話正說中他的心事，可是他怕紅菱傷心，又舍不得紅菱离開。就這樣，邊想邊走，不知不覺到了東華門，兩名隨從的太監，忙赶到他跟前道：“王爺，您是要出宮嗎？”綿宁這才醒悟過來便道：“啊，是吧。”小太監忙道：“王爺既要出宮，奴才去叫侍衛們來保護。”綿宁不耐煩地道：“不必了。”小太監求道：“王爺若是出了事，奴才擔當不起。求王爺可怜奴才做事。”綿宁靈机一動道：“你去拿几身便服來，咱們主仆扮作尋常百姓，料也無妨。”兩小太監怕惹惱王爺，不敢囉嗦，赶緊去找了衣服來，三人換上，出了東華門，順著前門大街往東走去。 主仆三人，走了四五里地，來到一處高大的宅院前停住，綿宁轉身道：“你們兩個先去玩耍去吧。”倆小太監歡喜道：“謝謝王爺。”轉身离去。 綿宁走到階前，那門口劉宏武正帶著几名侍衛守著，仔細一看，是智親王來了，急忙上前施禮，綿宁輕聲道：“不必多禮。”劉宏武忙道：“王爺，請。” 綿宁吩咐劉宏武几句，便直往后院走去。過了月亮門，只見后院草地上，一個女子正在舞劍。綿宁一聲不響，悄悄走近。只見那女子身隨劍翻，劈刺旋削，風疾雪飄般已在草地上周行一匝。綿宁也略識劍法，看到興處，不由得高聲喝道：“好！”那女子聞聲收了身勢，正是紅菱。綿宁走到她跟前，道：“菱妹，你不高興？”紅菱忙笑道：“沒有。”綿宁看著她道：“剛才看你劍勢，像是滿含悲憤之感。” 紅菱面露凄然之色，看著綿宁道：“也許有一天，我們再也不能相見。”綿宁伸手捂住她的嘴道：“菱妹，不許你這么說，你答應過的話，全忘了嗎？”紅菱冷冷地道：“我沒有忘。可是小妹不會永遠留在你身邊。你應當再娶一女子。” “不。”綿宁雙手捧著她的臉，看著她漆黑的瞳仁波光灼人，端的艷若桃李，神情間卻又冷似冰霜。他忘情地把她摟在怀里輕聲道：“我一定要娶你，我不要傷害你。”紅菱卻奮力掙開他的怀抱，堅決地道：“你若不依小妹，小妹現在就走。”綿宁慌了，忙道：“我依你就是，只是這事不是說辦就辦的，總要慢慢來嘛。”紅菱听他松口，換了溫柔的口气道：“小妹并不奢求太多。你依了我，小妹愿和你多廝守几日。” 綿宁看著她雪也似的脖子，那點毫無血色的朱唇，嘴角微含笑意。倍覺惹人怜愛。忍不住伸頭要吻，忽然看見那漆黑的眼睛里滾出兩顆亮晶晶的淚珠。綿宁一下子怔住了。紅菱卻投去深深的一吻，同時那兩顆淚珠滾落下來。綿宁吃了一惊，正要開口，紅菱卻微笑道：“不用怕，小妹是太高興了。以后，你每天抽出一個時辰，就這樣抱著小妹，好嗎？”綿宁怦然心動，連忙道：“行，行……” 兩人相依相偎，慢慢躺倒在床上…… 孝和皇后因為听了綿宁話，便安心等待他考慮成熟來回話。誰知一直等了几個月，也沒听到綿宁提過半個字，嘉慶帝又催得緊，她便耐不住，讓宮女去智親王府叫綿宁來，要親自提出他的婚事。宮女回來說，智親王有事出宮去了。到了傍晚，又叫宮女去叫，綿宁才來到儲秀宮，向母后請了安。孝和后不悅道：“二阿哥，母后讓你考慮的事想得怎么樣？”綿宁早忘得一干二淨，心中莫名其妙，忙問道：“不知母后所言何事？”孝和后一听，勃然大怒道：“你給我跪下。”綿宁赶緊跪下，卻知道母后素來疼愛他，并不害怕，嘴里便道：“母后息怒，且莫傷了身子。不論母后說什么，儿臣件件都依。”孝和后被他說得一下子怒气全消，便笑罵道：“就你這東西會說話。如今可是你親口所說，如有半件不依我，看我不扒了你的皮。”便道：“我和你父皇已商議好了，准備娶承恩公舒明阿的格格慎儿做你的嫡福晉。另外，再娶四個側福晉。”綿宁听完，大惊道：“母后，儿臣可供養不起這么多格格。”孝和后斥道：“少貧嘴。四名側福晉是全儿、靜儿、彤儿、祥儿。”綿宁急道：“不，母后，容儿臣再想一想。” “不用你想一想了，”孝和后怒道，“你剛才說過的話，就自食其言嗎？再說，這是你父皇的旨意，你敢抗旨不遵。”綿宁知道再求也沒用，又想到紅菱說過的話，便向母后拜謝道：“一切由母后作主。”孝和后這才露出滿意的笑容道：“既如此，下月就請你父皇賜成大婚。” 嘉慶聞听綿宁應下婚事，龍顏大悅，便命欽天監擇定吉日，賜成綿宁完婚大禮。 眼看吉日來到，綿宁便帶了兩名小太監匆匆出宮，來看紅菱。剛進月亮門，就見紅菱坐在門外台階前，不停地嘔吐，紅月不知所措，呆立在旁邊，綿宁大惊，急忙上前扶起紅菱，問道：“菱妹，你怎么了？是不是病了？”紅菱緩過一口气，抬起頭道：“不要緊，休息一會儿就好。”綿宁轉身向紅月怒道：“還不快去請大夫來。”紅月忙答道：“是……”轉身要走。紅菱急忙攔住道：“不必了。”又向綿宁道：“是小妹不讓她去的。”綿宁急道：“菱妹，生了病怎么不去請大夫呢，我去叫劉侍衛到宮中接太醫來。”說完轉身就走，紅菱一下子拉住他，紅著臉道：“哎呀，看你急的，小妹這不是病。”綿宁一怔道：“不是病會是什么？”紅月突然惊叫道：“夫人，莫不是有喜了吧！”綿宁大喜，拉著紅菱的手道：“菱妹，是真的嗎？”紅菱卻低下頭去。綿宁不解地道：“菱妹，你怎么了？”說著，雙手捧起她的臉，只見紅菱玉齒緊咬著無血的嘴唇，淚水如同斷線的珠子一樣滾落下來。綿宁連聲叫道：“菱妹，菱妹……”許久紅菱臉上露出笑容，道：“不要緊，小妹只是太高興了。”綿宁將信將疑，便又安慰了几句。紅菱便問道：“小妹求你的事辦得怎樣了？”綿宁恍然大悟道：“我差點忘了。我是專門來告訴菱妹父皇明日就賜我大婚。”“真的嗎？王爺。”紅月歡喜地叫道。紅菱也滿面含笑。綿宁看著她的眼睛，難過地道：“菱妹，你真的很高興？”紅菱手指點著他的額頭，輕松地笑道：“你別把小妹當作醋壇子。”紅月走上前來道：“王爺，明日可否讓奴婢進宮討杯喜酒吃？”綿宁听她說話，本要發怒，只因要她侍候紅菱，才緩下口气道：“你走了，誰來侍候菱妹？”紅月卻道：“紅菱姐哪里用得著奴婢侍候，凡事她都是親手做，還常教奴婢認字呢。”紅菱也笑道：“小妹習慣凡事自己做，別人侍候，反覺不自在。”綿宁從身上掏出一串珍珠，遞給紅月道：“這權作本王給你的賞錢。”紅月卻不接，扑通跪倒道：“奴婢原只想看那新福晉是怎樣的美人儿，并非貪圖賞錢，如今，王爺既不許奴婢去，奴婢便不去就是了。”紅菱從旁道：“她既有此心，不如就讓她去吧。”綿宁听著，便道：“本王也許你進宮，這珠子也賞給你，不過，只許明天半日，晌午時分一定返回。”紅月滿面歡喜，赶緊拜道：“奴婢謝過王爺，謝過紅菱姐。”紅菱將她扶起，向綿宁道：“既是皇上賜你大婚，這几天，你就在府中陪陪新人，不要來看小妹了。”綿宁看她面色沉寂，便放下心來，道：“既如此，我便回宮了。”說完轉身往外走去，到了門口，回頭一望，紅菱還在笑著向他招手，這才放心地回宮中去了。 次日一早，紅月早早侍候紅菱用了早膳。便道：“紅菱姐，我這就去宮中了。”紅菱正在沉思，回過神來，拉著她的手淡淡地道：“妹妹，姐姐不需要你侍候了。以后好好侍候你們王爺和福晉吧。”紅月以為她舍不得自己，便道：“紅菱姐，您放心，我最喜歡侍候您，很快就回來的，我一定把新福晉長得怎樣說給你听。”紅菱強作笑臉道：“妹妹放心去吧，姐姐等你回來。”紅月高興得一路飛跑而去。 紅月赶來智親王府，那些朝中王公大臣，宮中后妃嬪們早早來到，府中上下熙熙攘攘到處是人，那禧恩奉皇上旨意，主持大婚，忙得不可開交。紅月因為是來看熱鬧的，沒有差事，便專往人多熱鬧地方擠。不知不覺來到正廳門口，那禧恩正叫一班官監擺設香案儀仗，忽然轉臉看見人群中的紅月，登時想起那晚看到的侍女。這禧恩那晚偷偷跟蹤綿宁，就心中生疑，便去益香園向燕皇貴妃說了，燕皇貴妃當下便叫他再去探听明白。禧恩當晚便又去那后房察看，誰知已是人去屋空，連那晚看見的侍女，也從府中消失。今天無意中又看見那待女，叫他如何不喜。當下便把諸事分派完畢，來到西邊客房。那燕皇貴妃正和一班妃嬪們說笑，見禧恩進來，心知有事，便悄悄走出。禧恩跟著，來到無人之處，在燕皇妃耳邊低語几句。那燕皇貴妃點點頭，便帶著兩名宮女出府而去。 紅月走走看看，不覺吉時已到。綿宁和那新人們早已打扮一番，被眾人擁到大廳。先是綿宁和嫡福晉慎儿拜了天地和祖先神位。紅月擠到跟前看那慎儿年約二八，丰容盛鬢，光采照人，活脫脫一個大美人儿，便不由得看得呆了。忽然看見站在旁邊的綿宁狠狠地瞪了她一眼，嚇得紅月赶緊擠出人群，向府外跑去。 剛到門口，忽然迎面遇著一個宮女攔住她道：“你是紅月姐姐嗎？”紅月點點頭，那宮女道：“王爺命姐姐去請燕皇貴妃過來。”紅月并不認識她，便道：“王爺剛剛命我出宮辦事，怎會又著我去請燕皇貴妃。”那宮女忙改口道：“王爺原是著我去請的，因我剛來宮中，不識路徑，王爺便命我來赶姐姐，叫姐姐順便請了燕皇貴妃，再出宮去。”紅月听她說得有理，便道：“我和你一起去就是了。” 二人不多時，來到益香園，那門口太監見那宮女也不攔阻，那宮女便帶著紅月直奔燕皇貴妃寢宮，紅月看她似乎對園中很熟，正自生疑，那燕皇貴妃從寢宮走出，看見紅月，突然怒喝道：“大膽奴才，竟敢擅闖我益香園，還不給我拿下。”紅月正在惊疑，早有几個壯大的太監上前將她摁住，拖住后邊一間側房中，那燕皇貴妃也來到房中，支開左右宮女，只留兩名太監站在紅月兩邊。紅月清醒過來，跪拜道：“敢問娘娘奴婢有何罪過？”燕皇貴妃開門見山地道：“你沒有過錯。你告訴娘娘，智親王讓你侍候的是什么人？”紅月吃了一惊，忙道：“回娘娘，奴婢自福晉仙去后，只是侍候王爺。”那燕皇貴妃突然冷笑道：“你不肯說嗎？”惡狠狠地向兩個太監道：“給我狠狠地打。”兩太監立即上前扒去紅月的上衣，從牆角拿過兩根藤條，一人一根，向那雪白的上身狠抽下去，那白皙的皮膚立即印上几道血溝溝。紅月疼得牙齒咬得咯咯響，燕皇貴妃看她一言不發，怒罵道：“狗奴才倒是硬气，給我往死里打。”兩太監便不分輕重，劈頭蓋腦一陣猛抽，紅月疼得大叫，燕皇貴妃喝問道：“你說不說？”紅月咬牙道：“不知道。”燕皇貴妃气急敗坏地叫道：“給我打死她。”兩太監又是一陣拚命的抽打，紅月漸漸沒有了叫聲。一太監住了手，用腳踢了踢。道：“稟娘娘，昏死過去了。”燕皇貴妃一下子慌了，忙道：“快去取水來，給我澆。”一太監赶緊出去拎來一桶冷水，當頭向紅月潑去。紅月一激靈，醒了過來。燕皇貴妃卻不再問她，向一太監吩咐道：“快去叫禧恩到內務府查一查，這個奴才家住哪里？家中都有什么人？”紅月大吃一惊，掙扎著坐起來，問道：“娘娘想要干什么？”燕皇貴妃輕輕笑道：“你不想說，本娘娘也不勉強你。” 不到半天功夫，那名太監赶了回來，道：“回稟娘娘，奴才已經查明，紅月家住西城羊角胡同，家中有老少三代十二口。”燕皇貴妃看著紅月大聲道：“多美滿的一家人。”突然面露殺机，向太監命道：“今夜你帶五十名侍衛，殺了她全家，不留一個活口。”紅月一听，嚇得跪爬到跟前，哭道：“娘娘饒命，奴婢愿說。”…… 再說智親王府中，直到亥時還是熙熙攘攘，人流不斷。綿宁和新人慎儿被送入正中新房。全儿、靜儿、彤儿、祥儿四個則被送入側房各人房間。綿宁被折騰了一天，不曾歇息，一進新房，頓覺勞乏，待那班官嬪鬧騰一陣走后，便一下子歪倒在香榻上。那慎儿一見，嬌羞地道：“王爺想必乏了，奴婢侍候王爺歇息吧。”說著，便要上前給綿宁脫去靴子。綿宁急忙坐起來道：“你也累了，還是本王自己來吧！”說完，便脫下靴子，又脫去外罩，便拉過錦被，蒙頭而睡，不多時竟呼聲如雷。 綿宁一覺醒來，看看牆上的金自鳴鐘，已是次日辰時，心中后悔，醒得太遲，沒能給父皇和母后請安。急忙起身，自己穿上外罩，登上靴子來到外廳，只見慎儿正和全儿四個及几個宮女悄悄地說著閒話。慎儿几個看見王爺起來，急忙上前請安，兩名宮女赶緊端來熱水，拿來毛巾往熱水里浸透，擰干遞給綿宁。綿宁顧不上洗臉，忙道：“還沒去給父皇和母后請安呢。”慎儿笑道：“奴婢見王爺睡得香甜，沒敢惊動王爺，便帶著她們四姐妹給父皇和母后請了安。”綿宁一听，略略放心。心里便想去看紅菱。這時宮女傳來早膳，綿宁匆匆吃了一碗蓮子湯，正要出府，這時小太監來報：“常公公來到。”綿宁不知何事，忙道：“快，大廳上請。” 綿宁剛到大廳，小太監便引著那御前太監常永貴來到。常永貴見了綿宁，急忙施禮，綿宁忙道：“公公免禮，請坐。”常永貴道：“奴才是來傳皇上旨意的。皇上宣智親王即刻到養心殿面君。”綿宁不由一愣。父皇平日宣召他，都是派一內監到府門口傳個話就走。為何這次卻鄭重其事派御前太監當面宣召。常永貴看他發愣，忙道：“王爺，請隨奴才進宮吧。” 綿宁忙道：“公公先請。”便跟著常永貴來到養心殿，抬頭一看，嘉慶端坐在御案前，面沉似水。綿宁頓覺不同平常，急忙上前跪倒叩頭道：“儿臣叩見父皇，父皇吉祥。”嘉慶并不理他，左手往兩邊一揮道：“都給朕退下。”常永貴和几個內監急忙退出養心殿外。 綿宁更是忐忑不安跪在御案前，低著頭。嘉慶看著他，半晌才道：“皇儿，朕平時待你用心良苦，你可明白？” 綿宁忙道：“儿臣雖然愚鈍，卻也心明雪亮，便是這宮中上下，也是不言而喻。” 嘉慶追問道：“既然明白，為何還有負朕望？” 綿宁心中不解，便怯怯地道：“儿臣誠惶誠恐，不知父皇所言何事。” “你……”嘉慶气得一時說不出話，一下子站了起身來，手指綿宁，半天才道，“事到如今，你還敢騙朕……” 綿宁忽然想起紅菱，心中一陣慌亂，面色突變，連連叩首道： “父皇息怒，儿臣知罪……” 嘉慶這才略略鎮定，仍舊怒斥道：“你說你想要什么樣的美女，朕都能給你弄到，你為什么偏偏把女教匪藏匿宮中？” 綿宁一听，果然是因紅菱之事，反倒鎮靜下來，平靜地道：“父皇，儿臣實在有難言的苦衷。”一言甫出，已是心中悲酸，淚洒階前。 嘉慶看他淚流滿面，想起他一連串的不幸，心里已軟了几分，便緩下口气道：“皇儿有什么苦衷，不妨說給朕听听。” 綿宁哽咽道：“父王容稟。” 便把伴母進香，結識紅菱，智擒莫玉，太原剿匪；大內惊變，槍殺骨肉；紅菱闖宮，玲儿舍身的經過，詳詳細細說了一遍。說完竟是跪立不住，哭得像一團軟泥，癱倒在御案前。 嘉慶听完，頓覺蕩气回腸，眼中閃出淚光，急忙走到御案前，親手扶起綿宁。 綿宁急忙叩泣道：“儿臣只求父皇免了菱妹死罪。” 嘉慶安慰道：“皇儿先坐下歇息。朕還有話要說。” 綿宁站起身來，在御案旁的軟椅上坐下來。 嘉慶道：“听皇儿所言，這汪紅菱真是個多情女子。朕倒想見一見。” 綿宁一听，放下心來，高興地道：“父皇真想召見她，儿臣就去帶她入宮。”嘉慶忙阻止道：“此事傳揚出去，有損我皇室尊嚴。朕就和你一起微服出宮，前去看看。”綿宁不安道：“父皇還是帶几名侍衛隨行，以策安全。” “不必了。”嘉慶道，“人多招搖過市，反倒不美。有皇儿在身邊護衛，朕大可放心。”綿宁應道：“儿臣遵旨。”說完便起身去殿外喊來常永貴和几名內監。嘉慶吩咐內監取來兩件百姓穿的衣服，給他二人換上，又精心裝扮一番。嘉慶吩咐常永貴几句，便和綿宁一起出宮而去。 嘉慶父子，不多時來到那高大的宅院前。劉宏武近前一看，竟是當今万歲，嚇得他赶緊跪下，嘉慶不待他行三跪九叩首之禮，便急忙扶起，低聲道： “朕是微服，不必多禮。” 劉宏武會意，便不再跟綿宁見禮，只將身往旁一閃，躬身道： “主子，請。” 嘉慶低聲命道：“把住大門，不准任何人進來。”劉宏武輕輕應道： “是。” 嘉慶便和綿宁向里走去。綿宁路熟，便在前面帶路。過了月亮門，到了后院，卻是一片沉寂，寥無一人。綿宁輕聲喊道：“菱妹，菱妹……”聲音在空蕩蕩的院子里回響。一陣冷風掠過，吹得枯黃的樹葉瑟瑟作響，寂然無聲地飄落下來。綿宁突然感到陣陣寒意。急忙走進紅菱的臥室，只見被褥疊放得整整齊齊，卻不見紅菱的影子。綿宁頓有不祥之感，急得在屋里直轉，忽然看見床前書案上放著一張紙，急忙拿過來看，只見上面寫道： 宁哥哥： 請恕小妹不辭而去了。 小妹恨的太多，愛卻不能。自從失去主儿，小妹，C就已死了，是你的摯愛支撐著小妹苟活到今天。小妹謝謝你，在生命的最后時刻，給我愛的享受。 小妹一生恨透清廷，可歎無奈其何。 小妹去亦去矣，僅有一求： 宁哥哥日后如登龍位，請懲治酷吏，善待黎民。 小妹紅菱 絕筆 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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