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03

　　綿宁看完，沖出屋去失魂喪魄般大叫：“菱妹，菱妹！”滿院子挨門飛跑。當跑進后廳門口時，忽然看見那梁下一條絲綾吊著一個女子，綿宁大叫一聲：
　　“菱妹！”
　　几步沖到屋里，抽出短刀，縱身一躍，斬斷白綾。女子跌落下來。綿宁緊緊抱住紅菱尸首，放聲痛哭。
　　嘉慶也隨后赶到，見此情鼻子發酸，心中卻頓覺釋然。
　　嘉慶等他痛哭一陣后，才輕輕喚道：“皇儿。”
　　綿宁听見喊他，這才想起父皇也在跟前，便抬起淚眼，凄然叫道：“父皇。”
　　嘉慶上前，輕輕將他扶起，安慰道：“皇儿，人既已死了，哭也無用。朕也佩服她是一個奇女子，一定要厚葬她。”綿宁感動地道：
　　“謝父王圣恩。”
　　嘉慶父子回到宮中，天色已晚。兩名內監見主子回來，急忙上前侍候，嘉慶吩咐道：“快侍候智親王回府。”自己向養心殿走去。
　　常永貴侍奉主子更衣。這時內監傳來晚膳。常永貴跪請道：“請皇上用膳。”嘉慶不耐煩地道：“朕不想吃。”常永貴遲疑著勸道：“皇上日理万机，龍体康泰，最為緊要。”嘉慶气得眼睛一瞪，怒斥道：“你有完沒完，朕說過不想吃，撤下去。”常永貴嚇得赶緊起身，哆哆嗦嗦地吩咐內監撤下去。
　　嘉慶想起綿宁悲痛欲絕的樣子，不由微微歎息，突然燕皇貴妃的話，又在耳邊回響。
　　今天辰時嘉慶從太和殿散了早朝，回到養心殿繼續批閱大臣們的奏章。這時，常永貴走到御案前，躬身道：“万歲，燕皇貴妃見駕。”嘉慶怔住暗道：“她來會有什么事？”常永貴一眼看穿主子的表情，又道：“皇貴妃說有要事面君。”嘉慶只得放下手頭上的奏章，吩咐道：“宣進殿來。”
　　不多時，那燕皇貴妃如輕云裊裊走進殿來，嘉慶看她雖是輕妝淡抹，卻艷若桃李，如玉樹臨風般站在階前，不由暗自感歎道：“可歎朕日夜忙于國事，竟不能和這美人儿廝守。”
　　燕皇貴妃看皇上呆了，知道自己對皇上還有吸引力，便嫣然一笑，飄然下拜，輕啟朱唇道：“妾身拜見皇上，皇上吉祥。”
　　嘉慶如聞鶯歌燕語，忙道：“愛妃免禮。”便命常永貴給燕皇貴妃看坐。燕皇貴妃卻不起身，跪在御案前道：“請皇上恕妾妃冒昧之罪。”
　　嘉慶忙道：“愛妃快快起身，何罪之有！倒是朕忙于國事，冷落了愛妃。”
　　“妾妃謝皇上恩典，”燕皇貴妃這才起身坐下。嘉慶向常永貴和几個內監一揮手道：
　　“退下。”
　　只剩下他們兩人，嘉慶起身离座，走到愛妃跟前，輕輕將她抱住，怜愛道：“朕有多日沒去愛妃宮中了。”燕皇貴妃媚笑著嬌聲道：“妾妃可是時時刻刻想著皇上。”說著，輕輕依偎在嘉慶怀里。
　　嘉慶已有多日沒有召幸后妃，頓覺熱血上涌，激情滿怀，一把將她抱起，附耳低語道：
　　“到朕寢宮去吧。”
　　“不，”那燕皇貴妃突然收了媚笑，從嘉慶怀中掙脫出來，正色道：
　　“此乃皇上處理國事之地，妾妃不敢誘惑皇上貪戀美色。”
　　嘉慶瞧她一本正經的神態，更覺嬌艷可愛，便笑道：
　　“愛妃言重了吧，朕自忖還算得上勤政之君，偶然為之，也不為過。”
　　“可是，”燕皇貴妃神色惶然道，“妾妃前來，的确有一事要奏明万歲。”嘉慶一愣，惊奇地道：
　　“愛妃想說什么？”
　　“這……”燕皇貴妃遲疑道，“妾妃怕鬼，偏偏遇著鬼了。本不想說，可又怕有欺君之罪。”嘉慶笑道：“什么鬼呀鬼的，愛妃有話只管說，不必吞吞吐吐。”說完回到御案前坐下。
　　“是，”燕皇貴妃這才說道：“昨天智親王大婚，妾妃帶著翠儿、巧儿去他府中討喜酒吃。誰知半道上和一個侍女撞了個滿怀。妾妃看那侍女行色匆匆，以為她有要緊事，也沒責怪她，只問她是哪個宮中的，何事這么匆忙。不料，她神色頓時緊張起來，轉身就跑，妾妃以為她必是偷了宮中的東西，便命翠儿、巧儿把她拉到跟前，妾妃當即退問，那侍女不敢隱瞞，便說是智親王府的叫紅月奉智親王之命，去宮外……”
　　“去宮外干什么？”嘉慶催促道。
　　“她說，去宮外侍候夫人。”
　　“夫人，”嘉慶惊异道，“哪家夫人？”
　　“這……”燕皇貴妃猶豫著道，“妾妃也是這樣問她，那紅月道是智親王在外面的女人。”
　　“混帳，”嘉慶气得一掌擊在御案上，稍候卻怀疑地搖搖頭道，“皇二子不是那樣的人啊。”
　　燕皇貴妃點頭道：“妾妃當時也這樣想，便罵她胡說八道；那紅月見貴妃不信，便把那女人的來歷說了，妾妃听完，當時嚇得呆住了。”
　　“是個什么樣的女人，”嘉慶追問道。
　　“若是一般漂亮的女子，妾妃也不會如此吃惊，那女人卻是當年山西有名的女教匪汪紅菱。”
　　“啊，是她。”嘉慶吃惊地道。
　　燕皇貴妃看著他，繼續道：
　　“若是智親王在宮外看上什么女子，也算不上什么事儿，妾妃也不會來這儿說給皇上听，誰知卻是朝廷的欽犯，妾妃昨晚思謀了一夜，不敢欺瞞圣駕，待皇上散了早朝，就赶緊過來了。”
　　“真是豈有此理！”嘉慶一下子站了起來，怒道，“朕如此待他，他竟這樣不知自愛。”
　　燕皇貴妃道：“妾妃以為自愛不自愛倒是無關緊要……”
　　嘉慶看著這位美人儿，問道：“愛妃的意思是……”
　　燕皇貴妃卻道：“妾妃怕有后宮干政之嫌，還是不說罷。”
　　嘉慶顧不了這么多，忙道：“愛妃說來听听，也好為朕做些參考。”
　　燕皇貴妃這才道：“皇上如此恩寵智親王，用意所在，不言而喻。可是智親王如此儿女情長……皇上難道忘了先朝的順治皇爺？”
　　“你……”嘉慶突然怒极，紫青著臉說不出話來。
　　“朕真是左右為難啊，”嘉慶想著燕皇貴妃的話，不由得自言自語道。這時常永貴來到御案前奏道：“万歲，禧恩前來交旨。”嘉慶頭也不抬便“嗯”了一聲，常永貴見皇上點頭，便去殿外宣旨。
　　禧恩進來，在御案前躬身跪下，一甩馬蹄袖，朗聲道：“奴才特來向皇上交旨。”嘉慶听見，抬起頭愕然道：“交什么旨？”禧恩忙道：“皇上不是叫奴才主持智親王完婚大禮嗎？奴才特來复命。”嘉慶這才意識到自己走了神，忙故作胸有成竹的樣子道：“愛卿做事，果然認真，朕著你為內務府大臣兼內廷扈從。下去吧。”禧恩大喜，謝了圣恩，退出殿外。
　　嘉慶沉思片刻，忽然叫道：“常永貴！”常永貴赶緊應道：“奴才在。”
　　“速去宮外宣戴均元、托津兩位愛卿來見朕。”
　　“奴才遵旨。”
　　常永貴知道皇上連夜宣召兩位軍机老臣，必有要事，哪敢怠慢，急急忙忙出宮而去。
　　嘉慶心里這才略微平靜下來。內監趁机獻上几盤點心，嘉慶一邊吃著一邊安心等待。
　　這時一名內監走進殿來奏道：“內務府和大人見駕。”嘉慶一怔：“這和世泰會有什么要緊事連夜見朕。”便道：“宣他進來。”
　　和世泰急匆匆走進，禮畢大聲道：“奴才奉旨督辦今年秋彌事宜，諸事已畢。剛才欽天監梁大人去奴才府上，說秋彌吉日就在明日，奴才特此進宮，請旨定奪。”
　　“這……”嘉慶沒料到竟會這樣急促，一時不知所措。和世泰見主子為難，忙道：“奴才也以為太急促了。是否請梁大人另擇吉日？”
　　“不必了。”嘉慶素來相信天命。自禁門之變后，對欽天監梁天更是深信不疑，于是便道：
　　“既是諸事已畢，朕就明日起身赴熱河行圍。和卿也辛苦了，明日還要隨朕一同去，早些回府歇息吧。”
　　“皇上日理万机，最是辛苦。”和世泰感動地道，“奴才愿吾皇万歲、万万歲。”說完起身退出。
　　和世泰剛出殿門，常永貴就回來了。
　　“啟稟皇上，兩位老臣已在殿外候旨。”
　　嘉慶忙吩咐道：“快快請進。”常永貴走到門外，躬身道：“二位大人，請。”
　　門外走進兩個人，一般瘦削，都是六十歲上下的紅頂子一品大員。稍高一點的是戴均元，稍矮一點儿的是托津。兩人來到御案前，像往常一樣，免去三跪九叩首之禮，只躬身下拜，便齊聲道：“臣叩見皇上，不知皇上夤夜召老奴進宮有何訓示？”
　　嘉慶道：
　　“兩位愛卿請坐。朕深夜召卿，有事相商。”
　　戴、托二人謝了圣恩，起身在階前的軟椅上坐下。嘉慶向常永貴等人一揮手命道：
　　“退下，沒有朕的旨意，不許任何人進來。”
　　戴、托兩人見皇上如此，必是有要事相商，不由互相對視了一下。
　　嘉慶看了兩人一眼，緩緩地道：“兩位愛卿都是朕的肱股之臣，朕最為倚重，理應知無不言，言無不盡，為朕分憂。”
　　戴、托二人一听，大為惊异。主子今天是怎么了，言語如此虎頭蛇尾。戴均元久經宦海知道今晚主子必有大事，便平靜地道：
　　“皇上有何旨意？”
　　托津卻扑通一聲跪倒在地，激動地道：“奴才深受皇恩，愿以身效命，皇上只要吩咐，奴才雖死不辭。”嘉慶忙起身扶起道：
　　“托卿切莫如此。”待托津重又坐下，才坐回御榻上，道：
　　“兩位愛卿以為在朕的三位皇子中，當立誰為皇太子？”
　　“這……”戴、托二人誰也沒料到皇上會問他們這件事。登時怔住，面面相覷。
　　過了許久，戴均元向嘉慶一躬身道：“請万歲恕罪，老奴不曾考慮過此事。”
　　托津則道：“此事理應皇上親自決斷，做奴才的豈敢妄加評說。”
　　嘉慶不悅，道：
　　“朕剛才就說，卿應該知無不言，言無不盡，怎么還對朕吞吞吐吐？”
　　“奴才以為，”戴均元見主子生气，赶緊試探道，“智親王仁孝聰睿，又有平定大內急變大功，將來必能秉承主上天威，治國安民。”托津也附和道：“奴才也以為然。”
　　“朕也曾這樣看他，”嘉慶微微歎息道，“可是近來，智親王卻有負朕躬。”便把綿宁跟紅菱的事經過簡略說了一遍，卻隱瞞了生下寶儿的細節。
　　戴、托二人听完，大為惊异，想不到平素性行恭順的智親王還有如此曲折動人的故事，又不好妄加評論，竟呆坐在那儿。
　　托津見嘉慶呷了口茶，放下，便起身去給杯子里加滿，邊道：
　　“皇上是想在三阿哥和四阿哥當中，立其一為皇太子？”
　　“朕正為此頗為躊躇，”嘉慶面帶愁容道，“皇三子綿愷自幼資賦平淡無奇，宗人府亦發現其行為不法，將來怎能承繼大統。皇四子綿忻年方十四，其性行未成，朕怎能放心讓他秉承祖業。”
　　“以老奴看來，”半晌沒有作聲的戴均元這時開口道，“智親王還是最為合适。”托津見他竟逆皇上的意圖，不由暗暗擔心。戴均元卻不緊不忙地道：“雖說智親王和那女教匪有染，但是他卻親自剿滅了女教匪在山西的白蓮教逆匪。由此可見，智親王和女教匪僅是儿女之情，對其聚眾謀逆，反叛朝廷卻是不容的。況且那女教匪已死，智親王從此也死了心。”
　　“戴卿所言，朕也曾想到，”嘉慶隨即道，“可是朕最擔心的就是智親王太看重儿女之情。”頓了頓，嘉慶才低聲道：
　　“兩位愛卿可曾听說先朝順治皇爺和那董鄂妃……”
　　“奴才從未听說。”兩位軍机大臣嚇了一跳，异口同聲道。
　　嘉慶全然不覺，只管說道：“自順治皇爺到朕已有一百六十年。雖經歷朝先祖嚴禁，可那董鄂妃和順治皇爺的事還是傳揚得盡人皆知，朕想禁也禁不了。”
　　“万歲說得是，”托津急忙見風使舵，“以先帝前車之鑒來看，智親王的确令皇上堪憂。”
　　戴均元身体不好，坐立久了便渾身酸痛，因皇上在跟前又不好亂動，只得一只手抵住腰道：
　　“主子考慮得周全，看來只有四阿哥最為合适了。”
　　嘉慶正要開口，這時牆上的金自鳴鐘敲了三下。戴均元渾身酸痛難忍，便道：
　　“此事關乎大清江山社稷，請皇上還是從長計議，”嘉慶也知天色太晚了，只得道：
　　“明日朕還要和眾卿一起赴熱河行圍，再召兩位愛卿，不知要待何時，況且朕年已六旬，焉能不急。”
　　托津看看他們君臣二人，委婉地道：
　　“奴才看來，不如我們君臣到了熱河，瞅那行圍的空儿，再作計議。不知圣意如何？”
　　嘉慶見一時也難定論，便道：
　　“托卿所言极是，朕就命常永貴帶著盛放密詔的鐍匣隨朕左右，等到熱河，議定之后，便毀去原來的密詔，朕再重寫密詔，封于匣內，以免變故。秋彌結束，再帶回宮中。”說完站起身來道：
　　“兩位愛卿，請隨朕到乾清宮取下鐍匣。”
　　君臣三人來到殿外。常永貴和几名內監急忙挑著宮燈上前侍候，禧恩也護衛左右。嘉慶吩咐道：
　　“擺駕乾清宮。”
　　一行人不多時來到乾清宮。那宮門兩邊站著八名侍衛守護著，一見皇上，赶緊跪倒磕頭，嘉慶并不理會他們，帶著眾人直人大廳，大廳內挂著兩排宮燈，來到那塊“正大光明”匾額下站住。嘉慶吩咐道：“把匾額后面的鐍匣取下來。”几名內監赶緊搬來長梯，靠在牆上。常永貴顫巍巍爬上梯，那匾額有一人多高，匾后可容人直立行走，常永貴爬到匾額后面，反倒不害怕，借著燈光仔細一看，那鐍匣正放在匾額當中，上面貼著皇帝之璽的封條，并且鎖著一把鎖。常永貴雙手抱過鐍匣心中砰砰直跳。急忙用一條絲帶系住，慢慢往下松去。直到那鐍匣著地，才松開絲帶，從梯子上走下來。禧恩盯住鐍匣落地，忙撿起雙手托起到嘉慶面前，嘉慶親手托起鐍匣，鄭重地喊道：
　　“常永貴。”
　　“奴才在。”
　　“朕命你帶同此匣隨朕左右，明日赶赴熱河。沒有朕和戴。托兩位大臣的許可，任何人不得開啟此匣。”
　　常永貴匍伏在地雙手接過鐍匣，誠惶誠恐地道：“奴才遵旨。”
　　禧恩在旁不動聲色，心中又惊又喜。只見嘉慶又道：“你們都回去歇息去吧，明日隨朕一同赴熱河行圍。”戴均元、托津、禧恩赶緊躬身道：“請皇上回宮歇息。”嘉慶便隨著內監轉回養心殿寢宮。
　　禧恩出了乾清宮，卻不回自己值班臥房，看看更深夜靜，便悄悄往益香園而來。
　　益香園內，那燕皇貴妃早已安歇。聞听禧恩來到，便知必有要事，忙翻身坐起，叫他進來，禧恩便把乾清宮見到的一切告訴了她。燕皇貴妃得知初戰告捷，心中大喜，便催禧恩赶快回去，一有情況，速來相告，禧恩知她脾气，便不敢再糾纏。匆匆穿了衣服，走出寢宮。
　　剛到御花園，突然從假山后走出一個人來攔住禧恩去路，禧恩嚇得轉身要跑，那人突然低聲怒喝道：
　　“禧恩，你還想逃嗎？”
　　禧恩听出是智親王綿宁的聲音，嚇得赶緊站住。綿宁慢慢踱到他面前，一聲不響。禧恩戰抖著跪倒在地，低聲道：“奴才不知道是王爺，請王爺恕罪。”
　　綿宁冷冷地問道：“禧恩，你深更半夜去益香園干什么？”
　　“沒……”禧恩結結巴巴地道，“奴才沒干什么。”
　　“是嗎？”綿宁突然輕聲笑道，“本王對你去干什么并不感興趣。”
　　禧恩卻沒有放松緊張的神經，不安地問道：“王爺到底想怎樣？”
　　“你果然聰明，”綿宁贊賞道，“本王想知道你說話是不是老實。”
　　禧恩心中豁然一亮，連忙道：“只要王爺饒過奴才這一次，王爺要奴才做什么，奴才万死不辭。”
　　綿宁輕輕搖搖頭道：“本王并不要你為我去死，本王也不勉強人，你自己以為跟著本王會怎樣？”
　　禧恩一下子平靜下來，想了一會儿，點頭道：“王爺一向仁孝聰睿，將來必有大成，是奴才一時糊涂，看錯了人。從此以后，奴才只一心一意跟定王爺。”
　　綿宁急忙彎下腰來，將他輕輕扶起，嘴里道：“本王將來決不會虧待你。”禧恩感激不盡，站起身來，將綿宁拉到假山后，找了塊干淨的石頭坐下，便將宮中看到一切說了出來。
　　綿宁淡淡一笑道：“你就是不說，本王也會知道。看來皇上是將本王与先帝順治一樣看待了。”
　　“王爺怎會知道，”禧恩惊訝地道：“奴才在養心殿外，隱約听到皇上跟戴、托二人提到順治爺。”
　　綿宁沒有答理他，只是冷笑道：“看來本王一向寬厚仁孝。謙恭知禮，倒讓人家給看扁了。”
　　原來，綿宁今天回到府中，便將慎儿等人轟出，自己躲在房中，無聲地痛哭了一場。直到天黑才漸漸平靜下來，又將紅菱的遺書仔細看了一遍。當他的目光落在“宁哥哥日后如登龍位”一語時，突然激凌凌打了個冷顫。養心殿內嘉慶盛怒的身影，回官路上父皇悵然若失的神情閃現在眼前。綿宁一下子忘掉了失去紅菱的痛苦，他在腦中竭力搜尋著嘉慶的各种神態，可是他越想越害怕，父皇會不會嫌他太重儿女之情，會不會把他跟當年的順治皇爺一樣看，并因此廢掉他這個秘密的皇儲。這樣想著他再也不能沉住气，他要想方設法保住自己的皇儲地位。這時綿宁反覺屋子里悶得慌，便起身往府外走去。這樣邊走邊想，不知不覺走到御花園，便靠在假山后歇息著，這時突然看見一個人影從假山前走過，急匆匆地向益香園走。綿宁頓時生疑起身要追，忽又轉念一想，那人看去不像宮女，必是個偷情的主儿，他必然還會回來。這樣想著，便站在原地等著。果然一個時辰后那人又回來了，綿宁待他走近，借著月光一看，那人竟是禧恩，心中當時便有了主意，這才從假山后走出來，攔住了禧恩的去路。
　　禧恩听綿宁自言自語，才覺察到這二皇子不像平素那樣溫文爾雅，心中已怯了几分，忙道：“王爺，請放心，奴才以后听到什么消息一定來告訴您。”
　　綿宁微笑道：“本王隨時恭候你。記住，今晚像是什么事也沒發生一樣，你回去吧！”
　　一輪明月慢慢掙脫流云的糾纏，將皎洁的月光無私地洒向人間。
　　次日，天還沒亮，王公大臣，六部九卿，皇子皇孫衣冠整齊，早早守候在朝房內，忽听乾清宮的鐘聲響了，大家便挨著班儿走進殿去。這時天光已是大明，嘉慶皇帝已是端端正正地坐在御案前，常永貴和几名內監在旁邊恭守侍立。嘉慶往兩邊看了看，向常永貴吩咐：“宣三皇子綿愷四皇子綿忻接旨。”
　　常永貴應道：“扎。”便走到階前，高聲喊道：
　　“三皇子綿愷、四皇子綿忻接旨。”皇子平時并不上朝，因為今天要隨嘉慶赴熱河行圍，便早早來上朝。綿愷億綿忻忽听宣他們接旨，大吃一惊，急忙緊走几步，來到御案前屈膝跪倒，齊聲應道：
　　“儿臣在。”
　　常永貴慢慢展開圣旨，尖著公鴨嗓子大聲念道：
　　“奉天承運皇帝詔曰：皇三子愷。民皇四子綿忻大內急變時，護衛皇后有功，特加恩封皇三子綿愷為惇郡王，封皇四子綿忻為瑞親王，欽此。”
　　“謝父皇圣恩。”綿愷、綿忻又惊又喜，慌忙接了圣旨，退了下去。
　　那兩旁站立的王公大臣一听，頗感意外，皇上為何在事變當時沒有加封兩位皇子，如今已事過境遷，卻突然加封起來，并且皇四子綿忻還比皇三子綿愷官高一級，与智親王平級。眾人互相對視著，面露詫异之色。只有戴均元、托津和綿宁面色平靜，安然站立。
　　嘉慶全然不顧眾人的神色，庄重地道：“朕乃守成之主，不敢忘開創之艱。秋彌木蘭，乃列圣開創之業，祖宗之志，斷不可拂。朕即日便同眾卿及皇子皇孫，赶赴熱河，舉行木蘭秋彌。”當即命吏部尚書英和、惇郡王綿愷會同軍机、各部留守京師。
　　嘉慶剛剛部署完畢，和世泰走到階前，一甩馬蹄袖，跪下奏道：
　　“奴才已將諸事准備完畢，請万歲起駕。”
　　秋陽高照，金風颯颯，嘉慶一行人馬喧騰，浩浩蕩蕩，透迄北去。
　　一路之上，滿漢王公大臣、皇子皇孫一律乘馬，只有嘉慶坐轎。綿宁騎著一匹高大的蒙古馬，跟在父皇的車轎后面。車轎的前后左右都有大內侍衛、御林官兵護衛著。這些侍衛、官兵原是和世泰的部下，自從和世泰被封為內務府大臣，便由英和兼署。這次嘉慶木蘭秋彌，因英和留守京師，便命和世泰暫時仍節制御林官兵。綿宁一路上看著甲胄鮮明的護駕隊伍，若有所思。
　　傍晚，隊伍沿河谷御道行進，兩邊山岭蜿蜒，峰巔澗底，蔚為壯觀。綿宁雖是多次經過此地，卻仍被這里的幽美環境感染，不禁輕聲吟誦起當年乾隆帝經過時留下的詩：
　　
　　南北連山色，東西接路程。
　　有軒真可憩，無墉不含情。
　　近听禽鳴樹，遙看鹿食草。
　　偶因吟舊句，仍复發新情。

　　嘉慶一路上心情不佳，多好的景物也屢見不鮮，在轎中時而瞌睡，時而沉思。突然听綿宁的吟誦聲，便伸手撩開轎帘往外觀看。綿宁看見，急忙雙腿一夾，緊赶几步，伸手將轎帘打起，道：
　　“父皇，前面就是常山峪行宮。”嘉慶看看天色將晚，便道：
　　“今晚，就駐常山峪行宮。”說完放下轎帘。常永貴隨駕左右，听見主子的話，赶緊傳達下去。
　　大隊人馬繼續行進。這時直隸總督方受疇率地方官紳早已守候在峪外，恭迎圣駕的到來。隨行太監急忙來到轎前稟奏道：“万歲，直隸總督方受疇率地方官紳恭迎圣駕。”過了許久，嘉慶才道：“宣方受疇來見朕。”不多時那方受疇提著一只小竹簍來到轎前，叩拜圣駕。嘉慶坐在轎中冷冷地道：“方受疇，朕多次傳諭下去，所到之處，不許惊扰地方。你難道不知道嗎？”方受疇一听，嚇得出了一身冷汗，赶緊答道：
　　“請皇上恕罪，實在是地方官民深感皇恩浩蕩，推舉奴才代表地方向皇上謝恩。奴才是不得已而為之。”听听轎中沒有作聲便繼續奏道：
　　“今年深州地方，秋天多有雙穗，甚至多達十一穗，奴才特呈上二十莖，以示符瑞。”將那竹簍雙手托起，呈在轎前。
　　嘉慶輕輕撩起轎帘，看那簍中果然有二十多莖禾穗，子粒飽滿，且是一莖多穗。龍心大悅，口里卻道：
　　“此未成熟之禾，卿速行摘取，實在可惜。今后各省遇有瑞麥嘉禾，當据實上奏，不必摘取進呈。下去吧。”
　　“奴才尊旨。”方受疇撩起馬締袖，擦了擦額上的汗珠，慢慢退下。
　　嘉慶一路頗覺勞乏，到了常山峪行宮，晚膳也沒用，就去寢房歇息。綿宁和綿忻直到父皇躺下，方始离開。
　　綿宁出了行宮，信步登上一處山岭，只見周圍山戀林木蔥郁，峽谷幽靜深邃。綿宁沉思著無心欣賞這山林夜景，突然背后有人道：“奴才參見王爺。”
　　綿宁一怔，回過頭來看時，卻是內務府大臣和世泰，心中不由怦然一動，和顏悅色道：
　　“和大人也是出來欣賞這山林夜景嗎？”和世泰點點頭道：
　　“奴才也是隨便走一走，不想就遇見王爺。”
　　綿宁便道：“既是如此，和大人便陪本王欣賞這山野美景如何？”說完，便在一塊巨石上坐下。
　　“奴才正是求之不得。”和世泰說完便在綿宁下首坐了。
　　綿宁卻不談風景，微微歎息道：
　　“本王其實無心觀景，只是心情郁悶，出來走走。”
　　“不知王爺何事心煩？”
　　綿宁悠悠地道：“眼見父皇年屆六旬，而朝臣大多因循怠玩，以致我大清日見多事，本王怎不憂心。”
　　和世泰沒料到智親王會說出這些話，一時不知如何答對，只得沉默不語。
　　“當然，和大人例外，”綿宁忽有所悟地道，“和大人乃父皇肱股之臣，宮里、京外多有倚重。”
　　“奴才慚愧，”和世泰急忙謙恭地道：“奴才何德何能，敢蒙王爺如此褒獎。”
　　“本王卻是欽佩和大人，”綿宁突然道，“當年和大人不傷一兵一卒，便剿滅林清万余逆匪。”
　　“這……”和世泰听出他的譏諷之意，頓時嚇得冷汗直冒，赶緊翻身跪倒，連連叩首，“奴才知罪，奴才該死……”
　　綿宁卻面帶笑容，將他輕輕拉起：
　　“你雖然欺騙了父皇，本王看來卻是情有可原。”和世泰仍原是緊張地看著這位突然變得陌生的皇子。
　　綿宁繼續道：“和大人被那女教匪挾持，卻是身處險境而不顧，仍命官兵開槍。只是官兵怕傷著和大人，才放走逆匪。以此論罪，和大人僅是失職，但是如果當日据實以奏，父皇正值盛怒，必會以縱賊之罪，判和大人斬刑。所以和大人當時欺瞞圣駕，也是情有可原。”
　　“真是知我者，王爺也。”和世泰感動得涕淚交流，匍伏在地道：
　　“王爺如此知遇奴才，奴才感恩不盡。但有用得著奴才的，奴才肝腦涂地，在所不辭。”
　　“和大人快快請起。現在已是更深夜涼，我們也該回它了。”綿宁急忙以手相攙。
　　第二天，天气依然晴好，嘉慶經過一夜的休息，精神略有好轉，便在拂曉起程。行至傍晚時分，大隊人馬進人廣仁岭。
　　廣仁岭御道又稱石筒子道。康熙末年，自山頂鑿開修成寬闊大道，康熙賜名“廣仁岭”。
　　嘉慶經過半天的顛簸，又覺有些勞乏，心情也變坏起來。其實自京師出發，他就念念不忘密立皇儲的事，心情當然總也好不起來，一路坐在轎中，很少下來走動或改乘騎馬。
　　綿宁伴著父皇車轎，邊走邊欣賞周圍的秀麗風光，行至廣仁岭，但見山林蒼郁，峽谷幽深，突見路徑平坦地展現眼前，讓人心曠神抬，好似人柳暗花明之境。
　　綿宁多次隨祖、父行圍木蘭。知道圣駕每經此地，總要在此下轎換馬，活動活動筋骨，精神抖擻地直馳避暑山庄。他便緊赶几步，來到車驕旁，輕輕叫道：“父皇，鑾駕已到廣仁岭。”
　　嘉慶也許是尊重其父的習慣，也許是轎中久坐過于憋悶，便吩咐停轎，侍候馬匹。兩邊侍衛立即拉過一匹駿馬。嘉慶已達六十高齡，体態肥胖，可是他平時身体极好，很少生病，當即接過韁繩，翻身跨上馬背，只見周圍秀麗幽雅景色盡入眼底，精神頓時清爽，便雙腿一夾，縱馬飛馳而去，隨行王公大臣、皇子皇孫、親兵侍衛一齊歡呼，紛紛躍馬，尾隨追去。
　　日落時分，嘉慶一行便赶達熱河行宮，綿宁、綿忻陪著，先去城隍廟燒香，拜過當地的土地神，又往永佑寺向康熙帝。雍正帝和乾隆帝的遺像神位行了跪拜禮。這時夜幕已經降臨，嘉慶腿部和手臂突覺刺痛，四肢乏力，十分難受，綿宁看出，急忙上前扶住道：“父皇一路勞乏，回宮歇息吧。”嘉慶微微點點頭。
　　綿宁、綿忻兩邊攙扶著，常永貴和几個太監打著紗燈在前面引路，嘉慶來到煙波致爽殿寢宮，綿宁扶著他臥倚在睡榻上。常永貴和太監們見兩位皇子侍候在主子面前，便悄悄退到門外。
　　寢宮里靜悄悄，連一個腳步聲也沒有。嘉慶看著綿宁恭敬地侍立著，一絲絲莫名的悲哀深沉的憾意涌上心頭。綿宁靜靜地望著父皇，揣摩著他臉上的表情。綿忻見父皇面露凄涼愴戚之色，不解地問道：
　　“父皇在想什么？好像很不開心。”
　　嘉慶悠悠地道：“朕在想，自朕登极二十多年，雖無皇考顯赫的丰功偉績，卻也從無害民之慮事，總稱得上勤政愛民之君吧！可是為什么列祖開創的鼎盛基業到了朕的手中竟日見多事呢？”
　　綿宁仔細听著，腦海里劇烈地翻騰著。綿忻輕輕勸慰道：“父皇問心無愧。不要想這么多。”這時一陣颶風掃過山庄，嘉慶在寢宮也頓覺凄冷，遠處天邊電光閃過。傳來隱隱雷聲。嘉慶突然臉上閃過一絲惊慌，道：“變天了嗎？朕好像還听到雷聲。”綿宁看在眼里，道：
　　“是雷聲，恐怕要下暴雨了。”
　　嘉慶略略定了定神道：
　　“朕有些勞乏，要安歇了，你們出去吧！”
　　“儿臣告退。”
　　綿宁和綿忻退出寢宮，綿忻便告辭而去。綿宁卻對守候在宮外的常永貴和几名內監道：“父皇一路勞乏，要好好歇息，你們去殿外守候，沒有本王的許可，任何人不得進入殿內。又對守衛在殿外的禧恩等人囑咐了几句才离去。
　　綿宁邊走邊想著心事，不知不覺來到避暑山庄門口，那門口值班的侍衛正是劉宏武、張乘風四人，劉宏武一見綿宁走來，急忙迎上前，躬身作禮道：“快要下雨，王爺還要出去？”綿宁醒悟，一看是他，突然有了主意。笑道：“原來是劉侍衛，你我可算是故人了，請隨本王到寢宮一敘。”劉宏武受寵若惊地道：“奴才謝王爺抬愛。”便隨綿宁去了智親王駐地。綿宁果然將他帶進寢宮，轉身命侍從太監退下。對劉宏武道：“劉侍衛稍候，本王去去就來。”劉宏武慌忙道：“奴才尊命，王爺請便。”綿宁轉身出去。
　　劉宏武呆立在書案旁，也不敢坐。主子對他的恩寵反倒使得他不安心，總覺像有什么事要發生。又想自智親王十六七歲就讓他隨其左右，視為心腹，心情慢慢平靜下來。這時閃電更近了，雷聲也更響，看來今夜非下暴雨不可。

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