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第二天趙武先變賣部分家產，雇了輛馬車和一名車夫，公媳二人离開家門，直奔京師。一路上曉行夜宿、饑餐渴飲，自不必說。 轉眼半月過去，這一天終于到了北京。馬車進了城門。素娟往街上一看，這京師之地，天子腳下，果然非一般州縣可比。光是大街就寬廣得多，街上的行人卻是擁擠不動，街道兩旁店舖林立，做買的做賣的、赶車的、挑擔的、還有玩雜耍、賣大力丸的。素娟看著這滿城的繁華，一下子忘掉了一路的風塵之苦和心中的焦慮憂愁，兩只烏黑的眼珠子不停地向四周張望。 “素娟，咱們先找家客棧住下吧。”公爹的話打斷了素娟的興致，急忙收回眼神道： “就依爹的話。” 馬車走到一個街口，趙武先遠遠看見拐角處有一處宅院門額上寫著“悅來客棧”四個字。邊道：“我們先在前面的‘悅來客棧’住下，再想辦法打听明飛的消息。” 素娟點點頭，車夫將車停下，素娟忙扶著公爹下車。店小二一見，赶緊上前招呼： “几位客官，要住店嗎？本店高、中、下檔客房都有，客官怎么住？” 趙武先答道：“我們要三間下等的客房。這位小姐住一間，我和車夫各住一間。” “好勒，客官請。”店小二答應著，就忙著去搬行李。 趙武先三人上樓到客房歇息，不多時店小二收拾好行李，打來洗臉水殷勤地道：“几位客官一路風塵，先洗把臉吧！”趙武先忙道：“多謝店家。”又問道：“我打听點事儿，不知店家可知道。” “哎喲，客官，你在這京城打听事儿，找我算您找對了。我祖上三代都在這儿開客棧，黑白兩道，三教九流什么都能遇著。這京師里上自王侯公卿、下至地痞阿混，凡是有點小名气儿的，我都知道……” 趙武先懶得听他吹牛，便直截了當地問道： “趙明飛，你听說過嗎中” “趙明飛！”店小二一下子卡了殼，半晌嘟嚷道：“趙明飛，這名字好熟，可我怎么想不起來在哪听說的呢！” 素娟心里著急，赶緊提醒道： “他是去年進京赶考的武生，听說中了武狀元。” “啊，我想起來了。”店小二恍然大悟，“去年武科考完試，有兩個住在本店的河南武生喝酒時，說有個安徽的武生趙明飛在考場上技壓群雄，今科武狀元非他莫屬。” “這趙明飛現在何處？”公媳二人异口同聲地問道。 店小二搖搖頭道：“我哪里知道，可是我听說開榜后，武科狀元卻不是趙明飛，是當今兵部尚書容安的儿子慶廉。也真他媽的邪門，這慶廉是個瘸子，連走路都困難，他也能中武狀元。這當中，不定有什么鬼道道，咱一個開店的，也管不了這么多。” 趙武生听完，呆立半晌，一言不發。店小二說完走了出去。素娟焦急地問： “爹，怎么辦？” “明飛恐怕已經凶多吉少。”趙武先喃喃地道。 “他不會的，爹。”素娟惊叫道。 “你想想，陳良曾親眼看見明飛走進兵部尚書府，如今的武狀元卻是兵部尚書的儿子慶廉，明飛沒有音訊，恐怕是那容安、慶廉父子對明飛下了毒手。” “真會這樣嗎？爹，我們去兵部尚書府找容安問個清楚。”素娟急切地道。 “對，我們這就去問那容安一個明白。” 爺儿兩個也顧不得歇息，急忙下樓找到店小二，問明去兵部尚書府的路，一路找去。 走了好長時間，爺儿倆來到一處高大的宅院前，門前一對威武的雄獅，石獅旁邊有兵卒把守。素娟抬頭一看，大門額上書有“兵部尚書府”五個行書大字。便道：“爹，這儿就是兵部尚書府。” 趙武先慌忙走到守門的兵卒，躬身道： “煩這位軍爺通報一聲，小人求見尚書大人。” 軍卒眼皮也沒抬，冷冷地道： “你是什么人？有什么資格見我們大人？” 趙武先老臉一紅，只得道：“小的是趙明飛的父親，趙明飛去歲進京赶考，听說曾到尚書府來過，小人想跟尚書打听一下他的下落。” “你先等著，”兵卒的臉色緩和了許多，“我給你通稟一聲。” “多謝軍爺。”趙武先便和素娟一起坐在石階前等候。 時辰不大，兵卒帶著一名管家走了出來。兵卒用手一指趙武先道：“苟總管，就是這個人。” 苟總管不待兵卒說完，陰陽怪气地道： “哎，我說老頭儿，你找儿子怎么找到我們府上來了。我們老爺何曾認識什么趙明飛，這趙明飛何曾到我們府上來過！” 趙武先并不理睬他的話，反問道： “請問尊駕是不是這府上的苟總管？” “不錯。”苟肯不明白對方意圖，回答得很干脆。 趙武先不依不饒地道：“就是你這位總管大人把趙明飛從武校場騙進府中，怎說不知？” “這個……”苟肯的猴臉一下子變成豬肝色，半晌才厲聲喝道。“胡說八道，我何時見過趙明飛！” 趙武先察顏觀色，證實了陳良的話是真的，一時气沖頂門，大聲罵道：“你們這些黑心賊，到底把我儿怎么了，赶快還我儿子。”素娟也哭叫著上前去抓苟肯。 苟肯气急敗坏喝令兩名守門兵卒道： “他媽的鄉巴佬，竟敢在尚書府門前鬧事，給我打！ 兩名兵卒立即卷起袖子揮拳而上，趙武先更加气憤，一伸手抓住苟肯的肩膀，把苟肯疼得“媽呀”一聲軟癱在地。一名兵卒揮拳直奔老人背后，趙武先稍一側身，飛起左腳，這個兵卒被踢得一直滾到台階底下，半天爬不起來。另一名兵卒揮拳直扑素娟，他以為這瘦削的美女早該嚇趴下了。其實這素娟雖沒正式練過武功，卻是長在習武人家，平時耳濡目染，她也會几個招式，一般的強壯男子休想胜她。只見她不慌不忙，稍一矮身，躲過對方雙風貫耳的一招，右腳突然一個掃堂腿，那兵卒立即摔了個狗啃屎，登時滿嘴滿臉的血糊糊。 趙武先抓住苟肯的肩膀，稍一用力，苟肯跟殺豬似的大叫起來，趙武先厲聲喝道：“快說你把明飛帶到哪儿去了？” 苟肯忙叫道：“爺爺饒命，我說，我說。” “快說！”素娟從旁催促道。 “我承認，确實是我奉老爺之命把趙明飛從校武場請到府中來的，可是，他什么時候出去的，現在何處，我就不知道了。” “你怎會不知道。是你親口說，你們老爺原定明飛為武狀元，怎么如今武狀元卻是慶廉？你們把明飛怎么了？”素娟哪里肯信他。 “爺爺，姑姑，這些事，我這做奴才的哪里知道，不過這樣好了，我回府中想法替你們打听打听，明天你到街口的小酒店里等我，我再告訴你們。怎么樣？” “你少耍花花腸子，我們憑什么信你？”素娟哪里肯听。 苟肯立即發誓道：“我苟肯若要耍弄爺爺、姑姑，讓我五雷轟頂，不得好死。況且，我總得出府辦事，被你們逮住，一拳接死我好了。” 素娟還不肯依，趙武先卻開口道： “苟肯，我先信了你，你要是耍俺，看俺的老拳不揍扁你。滾。” 苟肯急忙屁滾尿流跑進門去。 “爹，您怎么能放走他！”素娟气呼呼地責怪道。 趙武先解釋道：“孩子，我們眼下還沒有證据證明是容安害死明飛，就是告狀現在也難告倒他，只能如此。我們小心點儿就是。” 公媳兩人只得回到客棧。 “嘟、嘟、嘟！”譙樓上已經打了三更，喧鬧了一天的北京城已經沉寂下去，月亮早已落下，街上一片漆黑，唯有悅來客棧樓上的一間房里還亮著燈。素娟還沒有睡，丈夫趙明飛离別時柔情話語還在耳邊索繞，明飛如今你在哪里啊！難道你真的慘遭不幸。素娟想至此，只覺得心如錐刺，霎時淚如雨下。容安老賊，何其狠毒，難道真是他害了我的郎君。素娟想至此，恨得銀牙緊咬。素娟思來想去，漸漸地眼前模糊一片。 突然，一陣濃烈的煙气嗆得素娟惊醒過來，睜眼一看，屋里已被火光映紅，素娟大惊，翻身坐起，忍著嗆人的煙味，去拉房門，誰知房門竟被人從外面鎖上，慌得素娟大叫： “爹，快來救我！” 連喊几聲，才听外面趙武先喊道： “孩子，不要慌，爹來了。”只听“彭彭”兩聲，房門被踹開，素娟赶緊沖出房去，只見外面樓梯已被燒著，搖搖欲墜。樓下有十几個男子喊著：“失火嘍，失火嘍！”卻無一人上前救火。素娟著急道： “爹，怎么辦？” “肯定是苟肯使的坏，爹的房門也被人鎖上了，咱們必須立即离開此地。”趙武先說完一蹲身命道：“孩子，快趴在爹背上。”素娟順從地伏在公爹背上。趙武先背起素娟將身一縱跳到地上，往前剛跑出几步，整個客棧“忽啦”一聲倒塌下來，把素娟嚇得目瞪口呆。趙武先放下素娟，拉著她的手往外就跑。那樓下十几名男子一見突然忽啦一下圍了上來，借著火光素娟看清楚了，當中一個正是容安府上的管家苟肯，這坏小子手里拎著把火槍，沖著趙武先兩人冷笑一聲道：“老小子，這把火燒不死你，看大爺來送你上西天。”說完，一招手命道： “給我上！” 趙武先一見這個狗才，真是又气又恨，但是看看眼前的形勢，不由得又惊又怕，急忙輕聲對素娟道： “孩子，爹擋住他們，你先走。” “不，爹你怎么辦？”素娟不肯走。 “听爹的話，快走，晚了咱爺儿倆都得死在這里，明飛的仇全指望你去報了。”說完，猛然把素娟推到一棵大樹后，轉身迎著兩名打手搏斗起來，又有兩名打手發現樹后素娟，立即扑上前，趙武先一見，猛攻几招，迫退正面的敵手，突然一個虎躍截住攻向素娟的兩名打手，素娟趁机一個翻滾，竄到大門口，沖出客棧。剛跑到街口，突然听見客棧里傳來几聲槍響。 “爹！” 素娟一下子肝膽欲裂，失聲大哭，轉身就往回跑，剛跑几步，忽然想起公爹說的話，只得含淚哭道： “爹，儿媳一定要為您和明飛報仇。”轉身消失在茫茫的夜色中。 天早已大亮，順天府尹潘富貴還摟著三姨太戀戀不舍。這時一名差役在門外喊道： “老爺，該升堂了，有人喊冤告狀呢。” “去你奶奶的，嚎什么喪，叫他們等著。”潘富貴气呼呼地罵道，翻了個身又睡起來。 突然“咚、咚、咚”一陣急促的鼓聲傳來，潘富貴骨碌一下子爬起來，恨恨地罵道：“他媽的，什么人敢擊順天府的堂鼓！”邊罵邊穿衣服。那三姨太卻坐起來一把抓住他的手道： “怎么，就這樣走啦？” “姑奶奶，你沒听見有人擊鼓嗎！” 三姨太可不理會這些，把手一伸命令道： “拿來！” “什么？” “錢哪！你有了進賬，就把姑奶奶給忘了。你當我不知道啊，昨天晚上，那容安叫總管苟肯來干什么？說呀！” “我說，我說！”潘富貴無奈，只得說道：“容安害死安徽武生趙明飛，讓他儿子慶廉做了武狀元。如今那趙明飛的父親和妻子找到了京城，怕是要告容安的狀。容安心虛，就派總管送來五万兩銀子。這老小子比我官大，平時連正眼也不瞧咱，如今也來咱面前燒香了。” “五万兩！這么多！”三姨太瞪大了眼睛，“你給我多少？” 潘富貴已經穿好衣服，隨口答道：“等我退堂，給你一万兩，行了吧！” 順天府尹大堂。 潘富貴撩袍端坐在大堂上，高聲喝道：“何人擊鼓鳴冤，帶上堂來。” “扎。” 兩旁的差役答應著下去。一名十七八歲的女子哭喊著冤枉，被帶到堂上。 潘富貴問道：“下跪何人？所告何人？所訴何事？” “民女林素娟狀告兵部尚書容安。今有狀紙在此，請大人過目，為小女子做主。” 潘富貴心里一動：“這告容安的果然來了。”對案上的狀紙看也不看，厲聲喝道： “林素娟，你首次來本府告狀，就敢擊本府堂鼓，你可知罪？” “民女天不亮就到堂下等候，大人遲遲不肯升堂，民女這才擊鼓鳴冤，何罪之有？” “哼，本府的堂鼓也是你隨便敲的嗎！來人呀，先給我打二十大板。” “扎。” 兩旁差役不由分說就把素娟推倒在地，舉起板子就打。 素娟气得杏眼圓睜，咬牙罵道：“昏官，你不分青紅皂白，冤枉無辜百姓，難道就沒有天理了嗎？” 二十板子打完，素娟身上已是血肉模糊。 潘富貴冷笑一聲道：“本府這二十大板是教你怎么去告狀。你告的是當今兵部尚書，朝廷一品大員，我這小小的順天府尹如何接案，想告狀，你就去刑部告。退堂！” 素娟忍著傷痛，一跛一拐走出大堂，淚水模糊了她的眼睛，仇恨燒焦了她的心。 悅來客棧著火的那天晚上，素娟逃出客棧，在一座破廟里挨到天明，就忙著打听公爹的生死。她是個絕頂聰明的女子，知道容安肯定命人在悅來客棧附近監視，她便改了裝束，悄悄來到悅來客棧對面的一家酒樓打听公爹的下落。她坐在酒樓的窗前，一眼就看到公爹的尸首躺在悅來客棧的門里。素娟頓時心如刀割，她強忍悲痛，摸摸身上還有几塊散碎銀子，就悄悄走下酒樓，來到一個菜市街旁邊的客棧，包了間房子，又通過店家花錢買通本地的几個阿混夜里把趙武先的尸首弄了過來。素娟撫著公爹的尸首失聲痛哭。自從她雙親逝去，趙武先就把她接到趙家，像疼親生女儿一樣疼她，就連一向任性的明飛也得讓著她點。實指望終身有靠，一家人和和美美，共享天倫。哪料到丈夫明飛進京赶考，一去再無音訊。為了尋夫，千里跋涉來到京城。如今唯一的親人為救她，也命喪黃泉。素娟越哭越傷心，越哭越恨那心如蛇蝎的容安、苟肯：“不，我要去告他們。”素娟哭喊著，當晚寫好狀紙，到順天府告狀。 可是，順天府尹潘富貴故意推脫，不予受理，素娟心里的仇恨又加深了一重。 “不，我一定要告，順天府告不倒他，我就到刑部去告，刑部告不贏，我就直接找皇上告。”素娟恨恨地自言自語，一下子忘掉了傷痛，問清了去刑部大堂的路，急忙赶去。 素娟來到刑部衙門已經申時，官員們三三兩兩走出衙門。素娟心急如火，沖到衙門前舉起鼓槌“咚、咚、咚”擊起堂鼓，一面大聲哭喊道： “冤枉啊……”沉悶的鼓聲惊動正准備回家的官員、差役，眾人慌忙各就各位，時辰不大里面有人高喊：“傳擊鼓到堂。” 素娟急忙走進大堂，扑通跪倒，哭喊道：“青天大老爺，民女冤枉啊！”堂上人語气平和地道：“告狀人抬頭說話。” 素娟這才抬起頭來，仔細觀看，只見大堂上懸挂著“正大光明”的巨匾，堂前端坐一位五十多歲的官員，面目清瘦，慈眉善目。這人是刑部員外郎吉泰。素娟一看此人，頓覺充滿希望。急忙稟道： “大人，民女林素娟，狀告兵部尚書容安天良喪盡，謀害我夫趙明飛，以其子慶廉頂替趙明飛做了武狀元，又指使管家苟肯火燒悅來客棧，企圖燒死民女和民女的公爹，沒有得逞，那總管苟肯就用火槍打死我公爹。求青天老爺為民女做主！”說完呈上狀子。 吉泰將狀子看了一遍，平靜地道： “林素娟，你狀告朝廷一品大員可是非同小可。今日天色已晚，明日本部必會派人調查，你先回去吧！” “這……是！” 素娟有些不情愿，可是這么大的案件，人家也需要調查一段時間，她只好退出堂去。 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