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三、宮中恩怨

　　
　　蘭嬪并不想讓自己的妹妹也像自己一樣生活在爾虞我詐的宮廷中。
　　蘭嬪覺得自己生不逢時，能早進宮几年，這皇后非她莫屬。
　　“媒取皇后之位不可操之過急，須從長計議。”
　　“讓妹妹嫁給醇親王做續弦福晉，豈不一舉兩得！”
　　御醫們診斷不出大阿哥害的是啥病。

　　載淳的降生給死气沉沉的皇宮大內帶來一絲鮮活的气氛，也給表面上看似乎平靜的后宮帶來波瀾，使許多潛在的矛盾暴露出來。
　　按照皇家的風俗，皇子的誕生要有一系列不同凡響的禮儀活動，這最初的一道習俗就是“洗三”。所謂洗三，就是大阿哥出生第三天，從十一點半到十二點四十五分，把大阿哥放在金盆里洗浴。皇室所有成員都要送上一份禮物，叫做添盆禮。
　　其次是升搖車，就是在皇子誕生的第九天，由一名侍從太監把著皇子放到搖車里，太監們在旁邊貼福字、念喜歌。此外，還有十二天的“小滿月”和滿月。接下來就是“百祿之喜”，在皇子出生滿一百天時，祝賀大阿哥長命百歲。最后一道習俗就是“晬盤日”，在皇子周歲這天，在他面前放上許多物品，讓他任意抓取，以此測試他將來的興趣和志向，叫做抓晬。而這每一道禮儀都必須有賞錢的，賞錢的多少因人而异。上到帝后，下到皇親國戚，人人都要出賞錢。
　　三月二十五日這天正是大阿哥載淳的“洗三”之日。
　　一清早，太監們就把儲秀宮洒掃一新，披紅挂綠，張燈結彩，專候皇親國戚成員來為大阿哥“添盆”祝賀。
　　“洗三”的時間定在上午十一點半開始，在九點鐘的時候，客人們就陸續來到。老一代的皇室成員有皇貴太妃、琳貴太妃、常嬪、佳嬪，壽安回倫公主和壽恩固倫公主等女流之輩，她們一致是不輕易走動的，也极少參与宮中的各類活動，但今天她們也都破例來了，這讓蘭嬪很覺得露臉。因為這些人都是道光爺妃嬪或胞妹，輩份最高，她們能來當然意味著對大阿哥的重視，母以子榮，蘭嬪當然高興。她今天也著意打扮一番，略飾粉黛就掩去了產后臉上的虛弱之容。本來長得就是千里挑一，這一打扮就格外精神。俗話說人逢喜事精神爽，蘭嬪抱著大阿哥在眾客人面前走來走去，一會儿和這位尊長說上几句，一會儿又到那位尊長面前問候一下。大阿哥也特別爭气，今天一反常態，一聲也不哭，甚至滿臉的笑意，惹得客人們一致贊頌。
　　所來客人除了宮中的皇室成員，還有住在宮外的皇室家族，恭親王、醇親王、惠親王、鐘郡王、孚郡王，以及他們的福晉也都來了。
　　當然，大阿哥的外婆家更是不能少。可是，已是十一點了，蘭嬪仍是不見自己的母親和哥哥、妹妹到來，心中不免著急，几次派安德海出宮迎接也不見人影。蘭嬪心中有點生气，暗暗責怪母親不諳時務，這樣為她們葉赫那拉氏家族貼金露臉的事怎么不早來呢？万一時辰到了，自己娘家的人未到而影響大阿哥“洗三”的吉祥時辰，皇上怪罪下來誰擔當得起。
　　十一點半准時進行“洗三”，這是万万不可更改的。
　　眼看洗三的時刻就到，仍不見自己娘家人的影子，蘭嬪有點沉不住气了，她心急如焚。大堂內的气氛也沒有剛才那么融洽了，只見皇上和皇后都拉長了臉坐在那里一聲不吭。蘭嬪知道皇上生气了，自己想說几句寬慰的話卻無從開口，以免招致更大的怪罪。她只好忍气吞聲地抱著大阿哥坐在旁邊，委屈的眼淚只能向肚里流。
　　就在這時，安德海和徐二格急急忙忙地跑來報告說：大阿哥外婆家到，正在宮外等候。
　　“快宣她們進來！”不等皇上開口蘭嬪就率先說道。
　　眾人都松了一口气，皇上和皇后的臉色稍稍緩和一些。
　　惠征夫人帶著儿子桂祥和女儿蓉儿剛走進殿內，就听執事太監一聲吹喝：“古時到——請各位親朋來賓按指定位置坐好，鳴炮奏樂——”
　　一陣鞭炮聲之后，黃鐘大呂般的宮廷樂章奏出，人們也都按秩序坐到自己的位置上。這時，又听執事太監高聲喝道：“金盆洗禮開始——”
　　四名宮女把脫得精光的大阿哥抱到一個金盆里，用溫水給他洗浴。洗浴完畢，又听太監高喊一聲：“換新衣——”
　　又有四名宮女給大阿哥擦干身上的水換上嶄新的衣服。當然，進行這些禮儀的時候，兩邊有一定的取暖設備，此外，還有許多喇嘛焚香誦經為大阿哥祈禱。
　　最后一道禮儀是添盆，就是來客要為大阿哥送上一份禮物。
　　咸丰皇上帶頭走上前獻出自己的禮物紅雕漆盒一件，執事太監打開喝道：“万歲爺的賀禮是紅漆雕盒一件，內盛金洋錢四個、金元寶四個、銀元寶四個。
　　接著是貞皇后鈕祜祿氏的禮物，有金銀元寶八個、金銀如意八個、金銀錢四個、棉被四件、棉褥四件、棉襖四件。夾襖四件、襪子四雙、嗎哪哈四個、枕頭二個，此外還有許多大阿哥的日常用品。
　　皇上和皇后朝禮物形成鮮明的對比，他們一個少而精，一個是多而雜。
　　皇上皇后的賀禮送畢，接著是皇室老一輩成員的，其次就是大阿哥外婆家的，然后才是宮中的妃嬪与各位親王及福晉的，最后是那些宮女太監的禮物。
　　就在宮監執事准備喊賀禮贈送結束時，一個七八歲的小女孩從人群中跑了出來，走上前喊道：“還有我的一份禮物呢？”
　　她從衣袋里掏出一挂精美的玉佩挂在大阿哥的脖子上說：“這是我把平時阿媽給的零用錢節省下來，攢在一起到街上給大阿哥買的，雖然不太好，但這是我的一點心意。”
　　這話一出，讓在座的所有賓客都感到惊奇，一起問道：這是誰家的女儿？
　　貞皇后上前把她攬在怀里問道：“你真是一位懂事的孩子，告訴我叫什么名字，你阿媽是誰？”
　　這孩子急忙跪下說道：“回皇后娘娘，我叫榮榮，我阿媽是恭親王。”
　　“哦，原來是恭王爺的女儿榮榮郡主，真是聰明伶俐懂事又可愛。”皇后夸獎說，“有你這么一位知書達禮的小郡主也是皇室的幸事，我也送你一份禮物。”
　　榮榮郡主急忙說道：“皇后娘娘的心意我領了，但今天是給大阿哥洗三的喜慶日于，我不應該接受賀禮，等到我的生日皇后娘娘再送我一份禮物吧。”
　　“這樣也好。”貞皇后拍拍榮榮郡主的小手讓她下去了。
　　听著榮榮郡主那脆脆的童音，看著她那嬌小可愛的身影，這無疑給大阿哥“洗三”的慶典增添了無窮的樂趣。
　　整個慶典咸丰爺都很少說話，他一直為大阿哥外婆家的客人姍姍來遲而耿耿于怀。待慶典結束后，大家分坐在一起互相問好談話時，他十分冰冷地問道：“桂祥，今天是大阿哥的洗三慶典之日你難道不知道嗎？”
　　“卑職時刻牢記在心怎會不知道這等大事呢？況且，這也是我那拉氏家族的榮耀。”桂祥怯生生地答道。
　　“既然如此，為何來遲，差點誤了儀式的良時？”咸丰帝厲聲質問道。
　　“這——”
　　桂祥看看母親又看看妹妹蓉儿，一時語塞講不出話來。他本來就是一個不善言談的人，与他的兩個妹妹相比實在差之太遠，雖然通過蘭嬪的說情謀得一個五品小官。但他哪見過這個架勢。剛過大殿時就看見皇上臉有怒色，早已嚇得惴惴不安，如今見皇上龍顏大怒，哪里還能講出話來。
　　蓉儿一見哥哥嚇得臉色慘白在那里直發抖，急忙上前說道：“小女蓉儿稟告皇上我們來遲的原因。”
　　咸丰抬頭一看，是一位楚楚動人的妙齡少女，雖然沒有蘭嬪那么艷麗照人，卻也是一位堪稱美人的姑娘。畢竟是蘭嬪的同胞妹妹，豈有不美的道理。他雖然也所說蘭嬪有這么一個叫蓉儿的妹妹，但自己卻從來沒有見過。今日一見，卻也有几分可愛之處。
　　咸丰向她點點頭，“你說說為何姍姍來遲？”話語盡管很威嚴，但再也沒有剛才對桂祥那么聲嘶力竭。
　　蓉儿十分從容地說道：“說起我們來晚的原因，如果要怪罪起來還要怪罪皇上呢？”
　　這話一出讓眾人都十分吃惊，連蘭嬪也沒想到妹妹這么大膽。咸丰帝也覺得很惊奇，很不滿地問道：
　　“你們來遲如何把責任推到朕的身上，這話從何說起？”
　　蓉儿也不示弱，厲聲反問道：“皇上做事向來說一不二，為何在大阿哥洗三這等小事上卻出爾反爾？”
　　“這話怎講？朕做事從來都是一言九鼎，豈有出爾反爾的道理？你把話講明白，否則，朕將拿你問罪！”
　　咸丰顯然有點發怒了。
　　“皇上，不知宮中慣例大阿哥的洗三之日應設在哪一天？”
　　“這還用問嗎！當然是大阿哥出生的第三天了，宮中難道沒有派人通知你們？”
　　“通知了。可昨天宮中派人通知大阿哥的洗三禮儀放在明天舉行，這是怎么回事？”
　　這等大事傳事太監難道會如此粗心誤傳了？一定是他們的借口，故意把責任推給太監。咸丰心中暗想。于是，又問道：“既然太監通知洗三的日期是明天，那么你們今天為何來了？”
　　“我們根本沒有打算今天來，正當我們呆在家里為大阿哥明天的洗三禮儀准備禮物時，安德海風風火火地騎快馬赶到，說大阿哥的洗三禮儀就快開始了，讓我們赶快赶到，我們這才隨安德海匆匆忙赶來。如果不是安德海通知，我們恐怕要等到明日才來，大阿哥的洗三慶典就誤期了。”
　　咸丰帝有點不相信地說道：“傳安德海，朕一定要把這事查個水落石出。”
　　安德海就侍候在蘭嬪旁邊，听見皇上傳他，急忙上前說道：“回皇上，蓉儿姑娘听說的話句句是實，确實是哪位該死的奴才傳錯了話。”
　　咸丰仍然是將信將疑，他看看蓉儿又問道：“你是否知道那位傳錯話的太監叫什么？”
　　蓉儿搖搖頭，“那人只說大阿哥的洗三之日在三月二十六日上午十一點半舉行，讓我們早去，務必別誤了禮儀的時辰，他說完就走了。當我們听到這個消息時以為皇上請人推算了時辰才選定的明日，這樣更改一日在我們一般百姓家是常有的，認為單日子不如雙日子吉利。誰知竟是那該死的太監傳錯了話。”
　　蓉儿話音剛落，蘭嬪就抱著大阿哥扑通跪在皇上面前悲凄凄地說：“請皇上給奴卑作主！”
　　咸丰急忙起身拉起蘭嬪，心疼地說道：“愛妃請起，朕又沒有責備愛妃的娘家，何必這樣呢？有話好說，朕一定嚴懲那傳錯話的太監。”
　　蘭嬪就勢站了起來，顯出十分委屈的樣子說：
　　“皇上請想，太監做事一向認真，對于這等大事豈有傳錯話之禮，一定是有人見奴卑給皇上生出一位阿哥。嫉妒奴卑，才出此下策陷害奴卑的娘家，讓奴卑的家人誤了大阿哥的洗三慶典從而讓皇上遷怒于奴卑冷落奴卑。這人太狠毒了，請皇上為奴卑作主，一定嚴懲那幕后指使太監傳錯的人。如果皇上不嚴懲那人，那人今天能陷害奴卑明日就有可能把毒手伸向大阿哥，皇上不為奴卑著想也為大阿哥想一想。奴卑死不足惜，可是大阿哥是——”
　　蘭嬪沒有說下去。
　　眾人一听，蘭嬪說得也有道理，互相交頭接耳議論起來。
　　這人也真是狠毒，為陷害蘭嬪竟使用這等卑劣的伎倆。
　　智者千慮必有一失，這人的詭計沒有得懲。
　　我認為這人一定宮中的哪位后妃，自已生不出阿哥來就起毒心。
　　不要胡亂猜疑，事情沒弄個水落石出誰知誰好誰坏。
　　唉，真可惜！大阿哥的喜慶之日竟然鬧出這种不愉快的事來，幸虧這是發生了慶典之后否則豈不給洗三的禮儀帶來晦气。
　　連一向不愛講話的皇貴太妃也發話了：“皇上應當為大清朝的宗挑著想，一定要查出此人以絕后患。”
　　咸丰听了人們的議論，見皇貴太妃如此發話，便站起來說道：“今日是大阿哥的喜日，我們不能因此而讓慶典之日出現不愉快的事而給大阿哥帶來晦气，這事暫且放下，待大阿哥滿月之后朕一定嚴懲那傳錯話的太監，是否有人陷害蘭嬪尚需進一步追查，如果真有這事，朕決不饒恕！”
　　蘭嬪剛要說什么，太監進來喊道：“盛宴准備好，請皇上皇后、大妃后妃娘娘和各位親王福晉及皇親國戚人席。”
　　蘭嬪只好把話咽了下去，把大阿哥交給侍從宮女，自己也隨著來客去了宴席。
　　宴席結束后，咸丰讓蘭嬪把她的母親和妹妹留在宮中暫住几天。自己回到養心殿立即召見恭親王和醇親王。二人來到養心殿見過皇上，恭親王奕鱏十分謹慎地問道：“不知皇上讓我們兩人來此有何吩咐？”
　　“南方平叛的事宜你布置得怎樣了？”
　　“回皇上，僧格林沁已經帶兵出京，估計明日就可抵達山東与洪匪北伐的先頭部相遇。胜保也已經從陝西起兵回京了，不久即可抵達京師。”
　　咸丰向奕鱏點點頭，沉思片刻說道：“力爭將洪匪的北伐部隊消滅在山東河北的外圍，万万不可讓他們逼進京師，可電告胜保不必回京复命了，立即帶兵直奔山東，配合僧王消滅洪匪亂軍。”
　　“臣遵命！”奕鱏恭敬地答道。
　　過了一會儿，咸丰又問道：“你對這次剿匪取胜的把握有多大？”
　　奕鱏想了想，“應該有七成的把握。”
　　咸丰搖搖頭歎息說：“一日不剿滅洪匪朕一日不得安宁，你身為軍机大臣應為朕多思慮一些，事事不可輕心大意。”
　　“皇上教誨臣，一定時時牢記心上。”奕鱏仍然小心應付著。
　　大家沉默了一會儿，咸丰又說道：“父皇有我們兄弟九人，而如今存活者僅我們兄弟四人，老五奕□又不諳政事，你們兩人應与朕齊心協力來支撐父皇留下的大清江山。唉，自從鴉片戰爭之后《江宁條約》簽訂以來，我大清國運不佳。外有西洋長毛扰亂東南海疆，內有洪匪在江宁自立為王与朕分疆而治。對于割地賠款是父皇最痛心之事，可那香港一地恰恰從父皇手中割去。記得《江宁條約》簽約那天，京城陰雨連綿，父皇痛哭流涕徹夜不眠，第二日帶著我們兄弟几人去祈年殿向列祖列宗叩首請罪，父皇的每一滴眼淚都刺痛了朕的心，從那時起，朕發誓為父皇雪恥，可是——”
　　咸丰無可奈何地搖搖頭，又繼續說道：“父皇彌留之際，拉著朕的手，叮囑朕富國兵收复割讓的土地，撕毀屈辱的條件。想不到朕承繼大統一晃五六年了，國運不但沒有絲毫好轉之勢，反而一年不如一年，實在讓朕覺得痛心，痛心！”
　　看著皇上如此黯然神傷的樣子，奕鱏和奕鱏也都很難過，一起安慰說：“皇上不必太過自責，盡心盡力去做，大清中興之日終究會到來的。”
　　奕鱏嘴里雖然這樣說，心中實際對皇上很不以為然。你盡管說得這樣沉痛感人，但你是如何做的，承繼皇位以來不思進取，整日迷戀美人不理朝綱，醉生夢死于圓明園，害得文武大臣要走四十多里去向你陳述政事。如今有大難臨頭之事倒膽惊受怕了，想籠絡我們給你賣命。一旦皇位坐穩又不知怎么打擊我們呢？
　　奕鱏雖然比奕鱏小几歲，但他為人謹慎老成持重，不象奕鱏那么恃才放曠，因此遭到皇上的打擊小一些，在他心目中皇上頗講手足之情。如今听了皇上這番肺腑之言內心頗受振動，覺得自己平日沒有很好協助皇上處理國家大事而造成今日的半壁江山，自己也有不可推卸的責任。
　　咸丰見奕鱏和奕鱏都被自己說動了，心中暗暗高興。但他知道奕鱏足智多謀，在聰明才智上稍胜自己一籌，惟恐自己剛才的几句話不能籠住他的心，又動情地說：“朕雖是九王之尊，偶爾也難免憑一時意气用事，做出許多有傷手足之情的事來，但過后想來總覺得內心惴惴不安。”
　　“皇上万万不必這么說，如若說有錯則是我們做弟弟的錯。”奕鱏慌忙說道。
　　“皇上喜得阿哥，這是天下共慶的喜事，應該為之慶賀才對，何必說這些不快的事呢？皇上能有過即改這是明君之舉，大清中興之日將不會太久。南方逆賊盡管一時猖獗，也不過是秋天的螞炸，只要僧王帶兵前往一定能夠克制匪寇。再利用曾國藩、左宗棠、彭玉城、胡林翼等一班漢臣組織地方部隊對抗洪匪，洪秀全不久也必將被擊潰，清皇上不必過慮。”
　　听了奕鱏的這一番話，咸丰心中輕松了許多，一反剛才的哀凄神情，微微一笑說道：“六弟說得不錯，大阿哥降生确實了卻了朕的一塊心病，我大清的后繼之事不必多慮了。”
　　他話鋒一轉又說道：“你們兩位也應讓皇室家族發揚光大、人才輩出，在這一點上恭王就做出了榜樣。榮壽是個很有才的孩子，如果阿哥們都能像她一樣就讓朕欣慰了。据皇后說，恭王福晉不久也將分娩，此話可真？”
　　“回皇上，臣的福晉下月就要分娩，也不知是男還是女？”
　　“但愿是位阿哥，將來讓他与大阿哥一同在流慶宮讀書習武。”咸丰饒有興致地說，他又轉向奕鱏，“七弟，你也不能落后。”
　　“我——”奕鱏欲言又止。
　　奕鱏急忙說道：“七弟新近逝去了福晉尚無婚配。”
　　“哦，有這事？朕怎么沒有听說，為何不再續上一位呢？你看這宮中所選秀女是否有合适之人，如果看中了哪位，朕立即為你主婚。”
　　“臣不敢，臣怎敢奪皇上所愛，臣暫時還不想娶妻，待福晉逝去滿一年之后再作打算吧。”
　　咸丰呵呵一笑，如此說來，“七弟与福晉的感情頗深，但不知你的福晉是如何這么早就過世的？”
　　提起醇王福晉，奕鱏有苦難訴。對別人講是病死的，而實際上是自己逼死的。雖然是自己逼死的，但責任不在自己，是那賤人自作自受，為了那賤人，自己的名聲受到了損害，還差一點名譽掃地呢？只要一提起自己的福晉，奕鱏總覺得臉紅，更是惱火，恨不得將那給自己帶綠帽子的人碎尸万段。
　　皇上見奕鱏吞吞吐吐不想講，也不再追問，只順口說道：“朕要遇到合适的姑娘一定為你作媒，你自己也留心尋找，不必陷在往日的情怀而自尋煩惱，大丈夫豈能為了一個女子而郁郁寡歡。”
　　“皇上見教得是，臣一定謹記心中。”奕鱏惟恐皇上再追問下去与己不利，慌忙說道，“皇上可有事吩咐？若沒有我們就告退了，不打扰皇上的休息。”
　　咸丰想了想問道：“上午給大阿哥洗三之時，蘭嬪娘家兄妹等人姍姍來遲，說是太監送錯了口信誤傳了日期，是否有這种可能？”
　　奕鱏搖搖頭，“這种可能性极小。”
　　“莫非真有人故意讓太監誤傳日期陷害蘭嬪不成？”咸丰又問道。
　　“這事實在難說，也不是沒有這种可能，宮中爭奪名位是常有的事，而蘭嬪新生出大阿哥，一日之內地位猛增，不能不讓個別心胸狹窄之人猜嫉。”奕鱏分析說。
　　“那么陷害蘭嬪的人是誰呢？”咸丰疑惑地問道。
　　“臣不敢妄加猜測，請皇上認真追查為好，否則會造成宮中的波瀾，甚至釀成大禍。”變渙小心翼翼地說。
　　奕鱏則不然，他認為這事不必追究。若查尋這事也很簡單，只要讓蘭嬪的家人認出那誤傳日期的太監即可。如果認不出那人，此事只當作沒有發生讓它不了了之——。
　　皇上也認為奕鱏說得有道理，待奕鱏奕鱏退出后，咸丰便來到儲秀宮。這時，蘭嬪恰好不在，蘭嬪的胞妹蓉儿正在照看著入睡的大阿哥。咸丰心中一喜，跨進了內室。蓉儿一見是皇上，吃了一惊，急忙施禮說道：“不知皇上到此讓民女失禮了，請皇上恕罪！”
　　咸丰趁机伸手拉住蓉儿的手輕輕揉搓几下，脈脈含情地說：“蓉儿不必多禮，你与朕都是一家人何必這樣客气呢？大阿哥剛剛出生你姐姐身体虛弱需要人多多照料。朕惟恐宮中之人照顧不周才征求你姐姐的同意后留下你們母女。”
　　咸丰邊說邊把手在蓉儿身上輕輕撫摸著。蓉儿想躲開，無奈手被皇上抓住怎么也躲不開。盡管她很大膽，但身邊的男人卻是一國之尊的皇上，她也不敢放肆，唯恐得罪了皇上遭到殺身之禍。
　　蓉儿惟恐皇上做出一些非禮的事來，哀求說：“皇上是九王之尊，小女只是一般民女，何況小女又是皇上愛妃的妹妹，請皇上放過小女。”
　　“哈哈！”咸丰笑道，“普天之下莫非王臣，率土之濱莫非王土。朕喜歡你這是你的福份，有許多宮女想受朕的雨露還夠不上呢？朕今天看上了你，也讓你同你姐姐一樣接受朕的雨露滋潤，說不定怀上了龍胎也能生出一位阿哥呢？到那時朕把你接進宮封為貴妃和你姐姐一同侍奉在朕的左右，你們姐妹是何等榮耀！你們那拉氏家族也會門庭更加顯赫。”
　　咸丰說著，就把蓉儿攬在怀里准備給她脫衣服。正在這時，蘭妃闖了進來，她一見狀心中明白了几分，只當作什么事也沒有發生，面含笑容地說道：“皇上如何疼愛大阿哥在他睡著時仍來看望，真讓奴卑感動。皇上操勞一天一定很勞累就不勞皇上在此料理了，有奴卑在一定不會讓大阿哥委屈的，請皇上放心。”
　　咸丰也不挑破，站起來搭訕道：
　　“愛妃做事朕當然放心，朕來是想找蓉儿了解一下那位誤傳日期的太監是誰，以便盡快查出那幕后陷害愛妃之人。”
　　蘭嬪一听，知道皇上在撒謊，心中一喜，將計就計說：“不知蓉儿是否說出那誤傳日期的太監是誰？”
　　“蓉姑娘只說能夠認出那位誤傳日期的太監，卻不知其姓名，不知愛妃是否知道那太監是誰？”
　　蘭嬪半真半假說：“奴卑這几日都呆在這室內，對外面之事聞所未聞，怎會知道那受人指使的太監是誰？”
　　咸丰便推脫說，“這樣一來，既然不知道那誤傳日期的太監是誰，查出那幕后指使之人就難了。也許真是那太監心慌記錯了日期，又沒有造成什么損傷，朕以為這事全當沒有發生，讓它過去算了。”
　　蘭嬪知道皇上是不會輕易上當追查那事的。別說不是真的，就是真的有這位幕后指使之人皇上也不愿追查，追查的后果無論是誰都是皇上臉上無光，倒霉的一定是他的后妃。但她一定要牽著皇上的鼻子，讓他一步步听從自己，去打擊她的敵手。
　　蘭嬪見皇上耍滑，冷冷一笑，“皇上口口聲聲說沒有受到傷害，奴卑娘家的人僅僅遲來一會儿，并沒有誤了禮儀的時辰，皇上的臉色就讓奴卑難受得想哭。万一奴卑娘家因為誤傳日期今日不來皇上還不知怎么處置奴卑呢？這個責任有誰負？幸虧奴卑見蓉儿她們遲遲不來心中著急才派安德海快馬去請，這才免去了一樁不愉快的事。如果皇上真的以為是那太監由于不小心傳錯了日期，奴卑先講几句不好听的話，万一今后大阿哥出了什么差錯，奴卑決不擔任何責任，請皇上先答應奴卑的請求？”
　　咸丰帝一听這話當然不能答應，急忙說道：
　　“愛妃誤會了朕的意思，朕不是說不追究了，朕只覺得這事一時查找不出來須從長計議。”
　　蘭嬪仍然面無笑容地說：“皇上又想用這話搪塞奴卑，奴卑也不計較，如果將來大阿哥出了什么意外，奴卑再与皇上計較此事。”
　　“愛妃以為這事如何處理呢！如果愛妃有什么良策能夠查出那位誤傳日期的太監或那位幕后指使之人不妨說出來，讓朕想想是否可行？”
　　蘭妃見皇上完全進入了自己所設的圈套，這才淡淡說道：“其實查出那位誤傳日期的太監也不難。蓉儿不是能認出那太監嗎？不妨把宮中的太監集中起來，讓蓉儿當面一個一個辨認，一定能夠找到那人。”
　　咸丰連連搖頭，“使不得，使不得。皇宮如此巨大，里面的太監數以千計，如何把他們集合在一起，就是能夠集合在一起，又如何辨認出那誤傳日期之人呢？人的臉型身材又如此相似之人眾多，他們的衣飾也基本相似，万一認錯了人豈不冤屈一個好人放過一個坏人？”
　　蘭嬪見皇上不接受自己的建議，又說道：“奴卑還有一法也可查出那太監。如果讓蓉儿在宮中暫住几天，那太監听說此事一定畏縮起來不敢出來做事，惟恐被蓉儿認出來。可先讓蓉儿回去，待那太監与他的指使之人認為皇上不追究了，放松了警惕，可讓蓉儿突然回來，也許能夠認出那太監來。”
　　咸丰不相信地問：“愛妃何以這么自信？”
　　蘭嬪冷冷一笑，“對于奴卑生了大阿哥，有誰高興又有誰妒嫉，即使奴卑不說皇上也能夠猜到几分。只要在那几個宮里留心尋找一下不難找到那誤傳日期的太監。”
　　咸丰心想：這事如果不給她一個滿意的答复，她不會就此罷休。我不如把這責任推給她，讓她自己查找那人，万一她也查找不出來就別怨我推脫責任了。
　　想至此，咸丰故作認真地說：“愛妃言之有理，不過朕這一段時間由于洪毛匪作亂的事無法顧及這事，又恐怕耽擱太久于愛妃不利而且讓那狠毒之人逃脫了。朕想把此事交給愛妃處理，由愛妃負責查找那太監，一旦查出此人即刻報于朕，朕一定嚴懲那人，愛妃以為如何？”
　　蘭妃見皇上完全進人自己的圈套，心中十分高興，仍然裝作沒有識破皇上的心計，故意很不情愿的樣子說：“既然皇上有國家要事處理，奴卑怎敢為了個人一點小事有勞皇上分心呢？奴卑就听命皇上吩咐自己負責查處。如果能夠有幸查出那太監和那幕后指使之人再請皇上給奴卑做主，万一奴卑無能查不出那人，奴卑只能自甘倒霉，任那狠毒小人逍遙法外了。”
　　蘭嬪說完，噘起了小嘴，表現出要和皇上慪气的樣子。咸丰帝一見她真的生气了，急忙把她摟在怀里，安慰調逗起來。蘭嬪這才破涕為笑。
　　蘭嬪送走了母親和妹妹，長長出了一口气，她很后悔自己命安德海去接妹妹時讓她們都刻意打扮一番。這不，本想讓妹妹打扮得漂亮一些，憑妹妹的姿質一定打動不少人，如果有幸被哪位未婚的王爺相中，自己從中一搓合妹妹的心事就掉了，也了卻母親的一樁心愿。万万沒有想到，大阿哥“洗三”時妹妹這一打扮打動了其他人自己不知道，卻打動了皇上，實在令她坐臥不安。如果不是昨天自己來得及時，恐怕蓉儿早就被那饞貓吃了。皇上是怎樣的一個人她蘭嬪再清楚不過，稍微有點姿色的女孩他都要招惹一下，只要他看上的姑娘千方百計要搞到手。
　　記得去年夏天，自己隨皇上去熱河行宮圍獵。一天，他們閒著沒事便返到集鎮上溜噠溜噠，回來的路上在一個小溪邊看見一位洗衣服的村姑長得有几分姿色。于是皇上動了邪念，以欣賞山水促發詩性為由到溪邊走走，借故和那村姑攀談上。皇上還以為是在紫禁城呢？那眼神、那話語讓村姑以為碰到了無賴想逃脫皇上的糾纏，誰知皇上竟當著自己的面對那村姑動手動腳，結果被那村姑劈臉打了一個巴掌。气急敗坏的皇上龍顏大怒，要對那村姑使暴。就在這時，赶來十几個村民圍上去要打皇上，不是護駕人員及時赶到，皇上不被打也要脫一層皮。
　　盡管吃了這樣的虧，皇上仍然淫心不死。回到行宮后又暗中派人查清那姑娘的底細，務必要搞到手。皇上是個性欲旺盛的情种，在熱河行宮的那段日子几乎每天都讓自己侍寢。突然有几天皇上對自己不再感興趣，一打听，咯，不知什么時候已經把那位村姑搞到手。幸虧自己略施小計逼死了那村姑迫使皇上犯了眾怒在熱河呆不下去，否則那龍种也許早就种在那村姑的身上。
　　蘭嬪看著正在熟睡的大阿哥，長長出了口气，自己的位子終于可以坐安穩了。有自己一人在宮中就可以了，她不想讓蓉儿也來到這爾虞我詐勾心斗角的鬼地方。蓉儿雖然比一般女孩多一些心計，但与自己相比實在相差太遠，盡管自己這樣有心計，在宮中過日子都提心吊膽。上次為了那秀春宮女的事，如果不是皇上來得及時自己早就命歸黃泉了。如果妹妹能進宮，姐妹二人同侍皇上，如有可能，姐妹二人聯起手來也許能夠把持后宮。可轉念一想，皇上是水性楊花之人，見一個愛一個，愛一個又扔一個，如今皇上的后妃已不下十人，即使皇上能夠讓妹妹進宮也最多封個常在，說不定哪天看不順眼了又一腳踢開，那樣豈不害了蓉儿？与其讓蓉儿在宮中占据一個不起眼的位子，還不如嫁給一位王爺呢？姐妹里應外合互相照應，哪有辦不成的事？可是，把妹妹嫁給哪位王爺呢？
　　蘭嬪正在左思右想，安德海進來了。他向蘭嬪一鞠躬，面帶笑容說道：“貴妃娘娘，奴才回來了，老太太和蓉姑娘都送到府上了。不知娘娘還有什么吩咐？”
　　蘭嬪站了起來，指著事先封好的一包東西說：“小安子，你很勤快，也很听話，對我也很忠心，做事也很利索，這是我賞你的，拿去吧。”
　　“這——”安德海看了看那包東西，把伸出的手又縮了回來，“奴才為娘娘辦事是應該的，也是奴才的福份，說明娘娘能看得起奴才，這是給奴才的面子，奴才并不求什么賞賜。”
　　“讓你拿著你就拿著。”蘭嬪順手把那一包東西塞到安德海怀中，“這是八個金元寶，留你買點水酒喝。”蘭嬪看了安德海一眼，又說道：“作為男人家吃吃喝喝也是應該的。一個男人怎能把自己封閉起來呢？總要有個三朋五友，朋友交往講究交心，但也要有些吃喝，酒肉朋友也是要有的，有時還要講講排場，沒有錢哪行？你們的那點月薪哪夠用？我這人做事就講究個排場，講究好看，你們跟我做事也應像我一樣，沒有錢可以隨時到我這里來取，不要礙著情面不好意思。”
　　安德海忙把金元寶揣在怀里，連聲說道：“娘娘指教得是，奴才一定牢記娘娘的教誨，不過，奴才一般是不亂破費的，請娘娘放心。”
　　“該花的一定要花，做事不要因為錢的事給絆住，只要你听我的話，做得合我心意，我這里有的是錢。”
　　“當然，當然！娘娘為万歲爺生下大阿哥，万歲爺高興都來不及呢？給娘娘又是封又是賞，后宮所有人都對娘娘高看一眼，就是皇后也要對娘娘刮目相看。昨天，連皇貴太妃都給娘娘說話。”安德海不失時地恭維說。
　　蘭嬪歎口气：“只是皇上仍不相信我的話，不愿下決心查處那誤傳日期的太監。經過我再三軟硬威逼，皇上讓我自己去查找那誤傳日期的太監，你看這事如何是好？”
　　蘭嬪是一個非常有主見的人，但她又從來不肯輕意直接拿出自己的主張，總是以征求侍從人員的口气慢慢托出自己的見解。如果對方提出的辦法与她的心思一致，她就采納，不一致時他便旁敲側擊，讓你引向她想表達的內容。因此，在蘭嬪手下的做事一定要頭腦靈活，又要會見風使舵，照眼色行事。
　　安德海正是這樣的人，他到儲秀官做事才半年，就摸清了蘭嬪的脾味，說話做事很會迎合蘭嬪，因而深得蘭嬪的信任被當作心腹之人。
　　安德海一看蘭嬪向自己征求意見，小眼珠一轉悠便猜中蘭嬪的心思，微微一笑，說道：
　　“娘娘，既然万歲爺把這事交給你自己辦，那太好了，這是上天保佑娘娘成功。”
　　“哈哈，小安子，不要高興太早，先說說你的辦法來。”
　　安德海急忙跑到門外，四下里看看，見沒有人，這才進屋附在蘭嬪耳旁小聲嘀咕几句。蘭嬪馬上面帶笑容，連連點頭說道：“正合我意，正合我意，知我者小安子也！”
　　安德海退回到旁邊，撓了撓頭，十分不解地問道：“貴妃娘娘，小的十分不理解娘娘為何不借這個机會搬倒皇后呢？如果皇后倒了，娘娘，不就可以取爾代之主持后宮了嗎？從現在看到，娘娘的位置已經与云嬪相平，而娘娘又有大阿哥作后盾，將來一定比云嬪更加得寵，娘娘何必勞神懲治云嬪呢？依奴才之見不如把矛頭指向皇后，即使搬不倒她也可給她一個殺馬威，讓她今后不敢小瞧娘娘。”
　　“不可，不可！”蘭嬪連連搖頭，“你以為這個辦法能夠動得了皇后的位子嗎？”
　　安德海搖搖頭。
　　“既然不能動了皇后的位子就不要打草惊蛇，否則，那是以卵擊石自取滅亡。你要知道，廢掉皇后之位不是皇上一人說得算的，必須是皇后确實犯了什么天理不容的大錯，皇上也認為她沒有主持后宮母儀天下的德量，經內務府裁定，再報軍机處同意才能廢去皇后的名位。當年康熙爺与皇后鬧到那种程度，几次欲廢去皇后之位，都被孝庄太皇太后阻止了。憑你我現在的實力想動一動皇后的毫毛也不可能。”
　　“貴妃娘娘這么有才有貌，又為万歲爺生了一位大阿哥，理應成為皇后，而那貞皇后無才無德，只會處處和稀泥卻高居皇后之位，奴才實在為貴妃娘娘名不平。”
　　蘭嬪又長歎一聲，“也許我生不逢時，如果能早進宮几年，那皇后之位可能就是我的了，先入為主嗎！山中無老虎猴子稱霸王，此地無大樹蓬蒿變為松，這是上天命中注定我只能做一個妃子吧？”
　　安德海見蘭嬪情緒很沮喪，又慫恿說：“貴妃娘娘何必這么喪气呢？雖有天命也有人為，憑娘娘的聰明才智那皇后之位一定會是娘娘的，不過是早晚之說罷了。”
　　蘭嬪苦笑一下，“小安子，你真這么肯定嗎？”
　　“奴才從來也不說假話，只要娘娘想朝這方面努力，奴才愿為娘娘效犬馬之力，就是赴湯蹈火也在所不惜。”
　　蘭嬪點點頭，“我心中有自己偉大的夢想，我不會向任何人服輸的。不過，謀取皇后之位的事不可操之過急，須從長遠計議，欲速則不達。當下之急就是要懲治一下云嬪，只有讓她失寵我才會坐穩位子。”
　　安德海皺皺眉，十分不解地問道：“奴才愚笨，云嬪對娘娘有威脅嗎？”
　　“云嬪的威脅是潛在的。從一定程度上講，她對我的威脅比皇后還大。”
　　安德海睜大了眼睛，心里說道：這就奇了，云嬪怎么比皇后對你更有威脅呢？主子葫蘆里到底賣得什么藥？
　　蘭嬪微微一笑，“小安子，這你就不懂了。以后還要多長一個心眼，遇事多分析一下，我來分析你听吧。”
　　“娘娘請講——”
　　“后宮所有妃嬪中人人都知道皇后的位子是不可動搖的，誰也不可能与她爭奪高低，即使你再受皇上寵愛，也不過是一個妃于，就像我一樣。而這些妃、嬪、貴人、常在、答應就不同了，她們的位子是不牢固的，誰得寵誰就有勢力。因此，人人為了爭得皇上的寵幸使盡身上的解數也賣盡了風騷。自古皇宮爭奪激烈都是這個原因。可是，她們也是人在江湖身不由己呀，這也是為了生存，不這樣就沒名號，就不被人瞧起，人人都來欺你踩你。”
　　蘭嬪有點感慨地繼續說道：“我之所以這樣做也是被逼的。就目前的形勢看，万歲爺有十位有名號的妃嬪，与我并列的就是云嬪，她天生一副美人胎儿，從賣弄風情上是宮中人人皆知的，否則不會很短的時間就被封為嬪妃。云嬪如此深得皇上寵幸，而我剛剛生下大阿哥身子虛弱，還要照看大阿哥，無法侍從皇上。据她們几位宮女反映，這許多天以來皇上都是讓云嬪侍寢的。皇上一高興，說不定哪一天留下了龍鐘。如果云嬪再生一位阿哥，那么載淳的位子也會受到影響。大清的律例續統之人并一定非要長子。万一皇上不立載淳為續統之人，我的名位將會如何？現在的這個封號能夠保住都勉強，你不欺人，別人卻欺你，我始終覺得云嬪在處處和我較量。”
　　安德海連忙點頭，“貴妃娘娘分析得在理，娘娘的一席話讓奴才頓開茅塞，今后還要多听娘娘的教誨，小的也學得聰明一些。”
　　“你以后多留心一下云嬪那邊的動向，有個風吹草動的盡早報与我知道，也早早做個准備，事事有備無患嗎？”
　　“奴才明白！”
　　蘭嬪看了安德海一眼，又慢條斯理地說道：“宮內宮外的事都應多留心一下，事事多長個心眼，多回報回報。我升你們也升，我損你們也都跟著倒霉，有我在還能沒有你小安子的好處嗎？”
　　“這點娘娘放心，小安子也不傻，今后多為娘娘長只眼就是了。”
　　“事事全靠你一人能忙得過來嗎？要學會用人，可在宮內宮外多物色一些自己的貼心人，如果需要錢只管來我這里拿，這里有你用的。”
　　蘭嬪說著，用手拍拍床前一個大雕木漆柜，“皇上的賞賜都在這里面呢？足夠我們花費的。”
　　也許蘭嬪把那柜子拍得太響，惊醒了大阿哥，他哇哇哭起來。蘭嬪急忙起身去哄。几名宮女也聞聲跑進內室，蘭嬪便把大阿哥交給她們。
　　安德海見人較多，不便再談下去，輕聲問道：“貴妃娘娘還有何吩咐？”
　　蘭嬪想了想說道：“就按你說的去做吧，有事再來稟報”
　　“喳！”
　　安德海恭恭敬敬退了出去。
　　蘭嬪和几位宮女剛剛把哇哇啼哭的大阿哥哄好，貞皇后就領著一群宮女來了，蘭嬪急忙起身迎接。貞皇后鈕祜祿氏拉起蘭嬪說道：“妹妹何必這么多禮，你產后身体虛弱，又要照看大阿哥，實在太辛苦了，多注意些身子骨，事事不必親自去做，讓侍從人員去做就可以了。”
　　“多謝皇后關心，為了大阿哥，奴卑就是再累一些也是值得的。”
　　貞皇后拉著蘭嬪的手，看看她略帶慘白的面容，點點頭說：“妹妹說得也是，為了大阿哥，我們姐妹几人多累一些也是值得的。自從有了大阿哥皇上不知有多高興呢？這是今年宮中頭等喜事，也是多年來所沒有的喜事了。皇上后繼有人，妹妹當屬頭功，我要好好謝謝妹妹，待大阿哥滿周歲時，皇上准備再次加封妹妹呢？不過，在我看來這也是應該的。照我所說，我這皇后的位子讓給妹妹也不過分。”
　　蘭嬪听了，心中一動，急忙說道：“皇后万万不能再說這樣的話，這話万一傳了出去奴卑縱然渾身是嘴也說不清楚。蘭儿何德何能敢和皇后相比？這本來是皇后娘娘的一句笑話，如果讓有心人听了豈不是捏造事實，置蘭儿于死地的最好借口，誣蔑蘭儿有覬覦皇后之位的野心。皇后娘娘本來是想關心奴卑，也許會因這句話害了蘭儿。”
　　貞皇后笑了，“妹妹太多心了，我只是隨便說說，哪有這樣饒舌之人？”
　　“皇后不會不知吧，正因為奴卑有幸托皇上皇后的福生了大阿哥，宮中才有人不服欲陷害奴卑。”
　　鈕祜祿氏馬上明白蘭嬪指的是大阿哥“洗三”那天的事，安慰她說：“妹妹不必將那天的事放在心上，也許真的是哪位傳事太監多喝了几杯水酒誤傳了日期，皇上也沒有怪罪于你和你的娘家，何必為了一件小事耿耿于怀呢？即使真的有那么一位心胸狹窄之人出于妒心陷害妹妹，他不是也沒有得逞嗎？妹妹只當沒有發生，該饒人時且饒人，你對她寬洪大量，想必那人也會受到良心的自責今后再也不會做一些傷天害理的事。”
　　蘭嬪略帶委屈地口气說：“那人能有皇后娘娘這副心腸就好了，就怕那人妒心更濃，見一計不成又生出什么歹毒的計策來，如果坑害奴卑沒有什么，只擔心那些小人把毒手伸向大阿哥。万一大阿哥出現什么閃失，奴卑如何能擔當得起呢？”
　　貞皇后一听蘭嬪這樣說，也不知如何是好，忙安慰說：
　　“妹妹不必害怕，待我把這事報告給皇上請皇上想個對付的法子。”
　　蘭嬪不說皇上不想追查這件事，只講皇上因朝中事務太多無法過問這事，讓她自己留心查找那誤傳日期的太監，然后再報与皇上處理。
　　為了討好皇后，更是為了征得皇后的支持蘭嬪又說道：
　　“宮中的事都娘娘作主，皇上雖然讓奴卑留心這事，奴卑怎敢擅自作主處理這事呢？何況奴卑還有大阿哥纏身，這事就請娘娘拿個主意吧？”
　　貞皇后沉思片刻，看著蘭嬪有點傷心的表情便答應了。
　　蘭嬪見皇后答應了自己的要求，暗暗高興，便把話題轉開。
　　“皇后娘娘，奴卑有一件事想說又不好啟齒，它關聯著皇上的聲譽，又怕張揚出去讓皇上知道怪罪奴卑多舌。可是不說又覺得不好——”
　　貞皇后見蘭嬪欲言又止，不知她想說的是什么，便說道：“你我姐妹之間還有什么遮遮掩掩的，有話盡管說，就是皇上有什么做得太過分的事你們不敢指責我也敢指責他几句的，說出來我們商討商討。”
　　蘭嬪這才把皇上對蓉儿的心思委婉講出來。
　　對于皇上是怎樣的人貞皇后當然明白，但她不知蘭嬪講這事的意圖，是想讓皇上納蓉儿為妃，還是另有其他意思。于是問道：“妹妹對這事是怎樣想的呢？”
　　“皇上的性格娘娘是知道的，皇上想得到的就一定要得到。但皇上貴為天子，蓉儿只是一普通民女，傳揚出去有損皇上名聲，也掃了皇家的威信。娘娘是否知道朝中的哪位王爺或大臣尚無婚配，麻煩娘娘作主從中搓和一下。奴卑在此代替妹妹和家人先講過娘娘。”
　　蘭嬪說著，跪下就是一拜。
　　貞皇后連忙把蘭嬪拉起，“妹妹太客气了，你的妹妹就是我的妹妹，這是自家人的事我怎會不樂意呢？朝中大臣姐姐不甚了解，但姐姐知道几位王爺都早已婚配——”
　　“奴卑把這事告知皇后娘娘是想讓娘娘有心留意一下，一時找不到合适的人選就暫且放一放，如果碰到合适的人家就有勞娘娘做個大媒。”
　　“姐姐一定留心。”貞皇后邊說邊沉思，忽然微笑著說道：“嘿，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。我只顧對別處想了，怎么自家的王爺倒忘了。”
　　“自家的王爺？”蘭嬪自語道，她被貞皇后搞糊涂了。“自家的几位王爺不是都已有福晉嗎？”
　　“妹妹，不知你是否听說醇王爺新近死了福晉這事？”
　　蘭嬪搖搖頭，疑惑地問：“醇王爺的福晉不是內閣大學士柏葰的長女嗎？如此年幼輕輕怎會去世呢？”
　　“姐姐也不知道，只是最近才听說的，說是得了急病突然死亡，醇王為此事和翁親家柏葰還鬧了矛盾，后來是恭王爺等人出面調解才算罷休，為著福晉去世的事醇王傷心了好久，据說不愿再續呢？”
　　貞皇后感慨一番之后又接著說道：“蓉儿尚是女儿之身，讓她嫁于醇王不知是否樂意？”
　　蘭嬪一听醇王爺死了福晉尚沒續弦心中十分高興，妹妹能嫁給奕鱏是再合适不過的。奕鱏是皇上親弟弟，又掌握重權，她們姐妹二人一外一內，彼此合作定會左右朝內朝外局勢，那么她們那拉氏家族就顯赫起來。讓妹妹嫁給奕鱏比姐妹兩人同事皇上還好呢？她一听皇后擔心妹妹不同意，急忙答道：“蓉儿哪有不同意的道理？她曾經對我講過，像我們那樣的破落家庭，將來能夠嫁給一個五品小官就是前世修來的福了，哪還有什么高攀呢？妹妹若能找到醇王爺這樣的人品，那是她做夢都沒有想到的，只怕醇王爺嫌棄我們的家庭呢？”
　　“妹妹万万不可說這樣的話，你們家能長出妹妹和蓉儿兩位天仙一般的美人儿，這是你們祖上有德祖墳埋到風水寶地里了。皇上都視妹妹為掌上明珠從來也沒有嫌棄你的家庭，那醇王爺又怎敢嫌棄妹妹家庭的貧賤呢？奕鱏不是說不再婚配嗎？只要姐姐向他提起蓉儿，恐怕樂得合不攏嘴巴不得明天就拜天地成婚呢？我估計蓉儿的相貌醇王爺也見識過了，在大阿哥洗三那天，蓉儿一出現就讓多少男人流口水，連皇上都給迷住了，何況一般男人呢？說不定醇王爺正躺在府里害相思病呢？哈哈。”
　　貞皇后几句調笑的話說得蘭嬪又是歡喜又是害羞，連忙向皇后求饒說：“皇后娘娘真會說笑，說得蘭儿都不好意思了，如果讓蓉儿听見了，不知怎么害羞呢？”
　　“好了，我不說了，蓉儿的婚事就包在姐姐身上了，你盡快通知你家人准備妝嫁吧。”
　　貞皇后起身走了，蘭嬪一直送到宮門外，目送皇后离去。


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　　一鳴掃描，雪儿校對
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