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三、西藏喇嘛

　　
　　一覺醒來，陳玉成發現自己已被五花大綁起來。
　　胜保得意地說：“我宰了這小子，就是沖著他那俊俏小娘子來的。”
　　西藏喇嘛桑巴特當眾侮辱皇太后真是吃了熊心，吞了豹膽。
　　胜保得了個天大的秘密，暗自得意。

　　駕，駕，駕。
　　一條崎嶇的山路上跑來一匹戰馬。
　　戰馬上坐著一男一女，兩人身上都沾滿了鮮血，看不清兩人的面目。但從那戰馬渾身的血和汗以及滿身的泥土可以看出這兩人走了很長的路程。
　　那女的抹一把男的臉上汗水，關切地說：
　　“英王，休息一會儿吧，清兵不會追到這里的。”
　　陳玉成下了馬，他又把妻子抱了下來：
　　“嬌嬌，讓你跟我受累了，我——”
　　“英王，你的胳膊！快，我給你包扎！”
　　“不要惊慌，這點傷算什么，自從十四歲那年隨叔父參加金田起義，成年累月征戰沙場，在刀槍劍林里出生入死不知受過多少傷呢？這命都是揀來的呢？”
　　嬌嬌為陳玉成撕破褂襟布包好傷口，又扶他坐下：
　　“英王，你拼殺半天也沒進一口糧，一滴水，該餓了吧我也還有點干糧你吃下，再到那山澗喝口水。”
　　陳玉成把嬌嬌送來干糧推了過去：“嬌嬌，你吃吧，你也早該餓了，我實在吃不下去。我奉命率十万兄弟營救安慶，不但沒有解救安慶之圍，讓安慶失守，連從廣西藤縣老家所帶出的十万父老鄉親都喪生异地，還怎么能吃下去？這是叔父十几年的家業。叔父戰死前曾再三告戒我，一旦幫助洪天王打下江山，就把藤縣老家的父老鄉親帶回去，安守几畝薄田，過一种安閒的日子，想不到今天兵敗此地……”
　　陳玉成再也說不下去，竟傷心地哭了起來。男儿有淚不輕彈，皆因未到傷心處。陳玉成想到自己十四歲入太平軍起義，十八歲領兵打仗，二十歲封王，如今只身逃出，真是孤家寡人了，怎不傷心落淚呢？
　　嬌嬌走上前給他擦去臉上的淚水：
　　“英王，胜敗乃兵家常事，何況這兵敗也不能全怪你呀？天王的增援部隊至今未見人影，曾國藩老賊大軍壓境是你的几倍人馬，他們又有洋人助戰，火槍火器火炮，還有炸藥，你能夠堅持到今天已經不易了……”
　　“嬌嬌，你不必為我開脫責任，安慰我，身為一軍統帥，兵敗至此，我怎能沒有責任呢？如何有臉面回去面見天王，也有愧于九泉之下的叔父在天之靈！唯有一死報效天王，也隨死難的兄弟英魂同去。”
　　陳玉成說著，向東南方向拜了拜：
　　“天王，我陳玉成有負你的提挈和厚望，只有一死盡忠了。”
　　他又轉向嬌嬌，淚流滿面地說：
　　“嬌嬌，你是個好人，是個好姑娘，我知道你嫁給我很不情愿，是迫于沃王張樂行的壓力，張樂行是利用你拉攏我，以和太平軍聯姻的形式取得太平軍的支持。”
　　嬌嬌一把抱住陳玉成，哇地一聲哭了出來：
　　“英王，你不必說了，我什么都懂，也并不全是沃王的逼迫，我是心甘情愿的。女人總要嫁人，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我既然答應嫁給你，就永遠跟著你，不會再想別的男人，英——王——”
　　嬌嬌又哭了，似乎有說不出的委屈，那淚水如泉涌，仿佛她整個人都是淚做的。
　　陳玉成邊給她擦淚，邊苦笑著說：
　　“嬌嬌，今后別喊我英王了，就叫我玉成，或陳大哥吧，兵敗僅剩下我一人了，還算什么英王？嬌嬌，從這里回你老家雉河集已經不遠了，你獨自回家吧，養好身子就去京城找你的張大哥，你和他從小青梅竹馬，才是天生的一對，我們只是迫于多种多种原因，勉強湊合在一起的，我知道你不愛我，也不可能愛我，你心中有一個張大哥，一個心中不可能同時裝下兩個人，我……”
　　陳玉成又哽咽了。
　　“從現在看，大清朝的气數仍沒有盡，洪天王不可能一統天下，他不久就會兵敗，天京也會被攻破。你們的沃王張樂行更不可能成气候，他夢想自己當上一位開國皇帝更是痴人做夢，你去找張德順吧？好好過日子，愿你們白頭偕老！”
　　陳玉成說完，拔出寶劍就要自殺。
　　嬌嬌一把抱住了他，哭喊道：
　　“陳大哥，你不能死，你不能扔下我不管，你死我也死。胜敗是兵家常事，你隨我回雉河集，和沃王一同率領捻軍反抗清兵，也許仍有出頭之日。我帶你到雉河集招兵買馬，重整旗鼓和曾剃頭再決一死戰，不能像項羽那樣逞一時匹夫之勇拔劍自殺，他太傻了，你不能那樣，不能！”
　　陳玉成搖搖頭，“張樂行是怎樣的人你也明白，他能容下我嗎？至于在他地盤上招兵買馬就更不可能了。倘若我是一名一般士兵，他也許會收留我的，正因為我是英王，他決不會讓我在他身邊容身的。”
　　嬌嬌沉默了。
　　兩人相視一下，陳玉成撫摸一下胳膊上的傷口，望著眼睛紅腫的嬌嬌，歎口气說道：
　　“好吧，我答應你，不再自殺，但我們要尋找一個安身的地方躲几天，待清軍退后就回廣西藤縣老家，你紡棉我种田，養儿育女安度平生。”
　　嬌嬌沉思一會儿，突然說道：
　　“這壽州一帶有一支捻子兄弟，屬于藍旗頭領郭松林的轄區，是南堂的一個分堂主，叫苗沛林，他是我家的一個遠親，但苗沛林和沃王張樂行的關系一向不和，這人也不甘心听沃王指揮……”
　　嬌嬌沒有講下去。
　　“那樣更好，正因為他和張樂行有矛盾才會收留我們，不如暫且投奔他，待清兵戒備放松之后，再想他法。”
　　兩人在山澗邊稍稍擦洗一下，便直奔壽州而去。
　　壽州雙橋鎮
　　苗沛林正在家中指揮兄弟們操練兵器，忽聞一個站崗的兄弟來報，說有一對受傷的青年男女來見，心中狐疑不定，命人將來人帶進客廳。
　　哦，原來是自己的一門遠房外甥女——嬌嬌。
　　苗沛林知道嬌嬌被沃王張樂行許配給太平軍的英王陳玉成，當下太平軍和曾國藩正在安慶交戰，他們突然來此，莫非這位受傷的青年男子是——？
　　苗沛林走進客廳，惊訝地問道：
　　“嬌嬌，是你？听說你隨英王陳玉成在安慶征戰，為何突然到此？看你們這滿身的血污，好像剛從戰場上殺出來？”
　　“舅舅說得不錯，我們剛從戰場上殺出來，這位就是英王陳玉成。”
　　“啊呀，久仰，久仰，苗某有眼不識泰山，不知英王到此，有失遠迎，多多海涵，多多海涵，快，來人，先帶英王他們去更衣，然后准備酒菜，我要給英王洗塵。”
　　陳玉成一抱拳，“苗兄弟不必客气，陳某兵敗落難至此，承蒙不棄接納已經感激不盡，何敢再勞駕苗兄破費呢？我們洗洗，隨便吃點東西就行了。”
　　“不必客气，不必客气，都是自己人，快去更衣吧。”
　　待陳玉成和嬌嬌回到客廳，一桌丰盛宴席擺好，他們邊說邊聊。
　　“英王与曾剃頭決戰安慶，兩軍相持近兩個月，如今兵敗，到底如何？”
　　陳玉成歎息一聲，“敗得很慘，我十万大軍所剩無几，如今只身逃出，實在慘愧！”
　　“英王足智多謀，一向英勇善戰，指揮有方，為何突然慘敗？”
　　“兩軍懸殊太大，清兵多于我軍近十倍，曾國藩新近組織了一個火器營，又有洋人相助，火槍、火炮、炸藥實在厲害，我們兄弟几乎都喪生在火器之下。”
　　苗沛林點點頭，“天王是否派來援軍？”
　　陳玉成搖搖頭，“我几次寫信求援，不知為何，援軍一直未到。”
　　“莫非天王准備放棄江北各地，以長江無險，准備固守天京及江南几城自保？”苗沛林試探著問。
　　“天王雖無放棄江北各地之意，但鞭長莫及，無能為力呀，我估計援軍不到的原因是江南蘇杭等地也吃緊。清廷与洋人勾結，英法侵略軍匯集江浙，与胡林翼、左宗棠等人聯合猛攻蘇杭，梯王練業坤、慕王譚紹光的日子也不好過。天王不是不想救援，是自顧不暇呀，李鴻章、曾國荃又從江西包抄天京，唉——”
　　苗沛林一見陳玉成情緒低落，端起酒杯：
　　“英王不必歎息，胜敗乃兵家常事，大丈夫能屈能伸方是英本色。來，我敬英王一杯。”
　　苗沛林放下酒杯，“英王說得也是，天王的日子也不好過呀，太平天國已成風雨飄搖之勢，如果翼王不出走天京，也許形勢會好一點。”
　　“天國的大勢已去，如今想維持江南半壁江山已不可能，想當年金田舉旗、東鄉稱帝、永安分王，是何等紅火，一鼓作气攻下金陵，定都天京后，北代西征，轟轟烈烈，西戰武昌，北攻京津，大清王朝摧枯拉朽，眼看就要風卷殘云，攻破北京，驅逐滿韃，只可惜在這節骨眼上……”
　　陳玉成滿眼淚水，几乎流出血來，將杯中的酒一飲而盡，又感慨地說道：
　　“諸王定都天京后忘記從前的苦難日子，一個個都紙醉金迷，修筑殿堂，廣招美女只顧安逸享樂，不思進取，相互爭權奪位，為了一名歌妓爭風吃醋，刀兵相見，東王楊秀清被殺，北王韋昌輝因殺人如麻激起眾憤被誅，翼王石達開也因天王對他怀有猜疑之心而率軍出走，分散的兵力，削弱了天京防守，給清廷可乘之机，造成今日江河日下之勢。”
　　說到這里，陳玉成又歎息一聲，自斟一杯飲干，十分痛心地說道：
　　“自古云，堡壘從內部攻破。這話一點不假，太平天國敗在自己人手里，清廷和洋人是打不破的，是我們自己打敗了自己，痛心啊——”
　　“英王分析事理如此透徹，為何不向天王上疏，提出救國治本大計，力挽狂瀾，挽大廈將傾之勢？”
　　“哈哈，我陳玉成空有管仲樂毅之才，蕭何韓信之智，可惜不被天王重用，才落得今天如此慘敗的下場。”
　　“天王听到英王兵敗的消息，不知有何感想呢？”
　　陳玉成無可奈何地搖搖頭，“天王還能有何感想，如果真有感想也許不會落到今天這個局面，他每天只會燒香拜佛，祈求神靈保佑，希望上帝大顯神靈退敵，真是痴心妄想，鬼迷心竅……”
　　陳玉成已有几分醉意，說出了許多自己平時想說卻不愿說的話。
　　苗沛林見陳玉成略帶醉態，又試探著問道：
　　“如今英王有何打算呢？”
　　“打算，打算。”
　　陳玉成看一眼嬌嬌，“我還能有什么打算，几次慘敗早已心灰意冷，多年的戎馬生涯出生入死，到頭來只是一場空，什么封王封侯，不過是改朝換代的工具，看破一切只是一場夢。如今只想和嬌嬌一同安守田園，廝守終生。”
　　嬌嬌感激地看了陳玉成一看，勸阻說：
　　“舅舅，別讓陳大哥喝了，他激戰几天几夜，如今又受了傷。”
　　“英王是海量，再喝几杯也不會醉的，英雄离不開美人和酒，如今英王娶到我這個外甥也是英王的福份。實不相瞞，嬌嬌雖不是我的親甥女，我卻把她當作親甥女一樣看待，從不見外。以前每次去雉河集集會，都要去看看我這外甥女。嬌嬌可是雉河集一帶遠近聞名的大美人，多少青年小伙，地主鄉紳家的少爺去求婚，她都沒有答應，沃王將她許給英王，正是英雄配美人，千里姻緣一絲牽，希望英王善待我這外甥女。”
　　“舅舅——”嬌嬌羞怯地撒嬌說。
　　“好，好，舅舅不說，來，喝酒，英王，我再敬你一杯。既然英王心灰意冷，看破一切，甘愿退守田園也好，如果英王不覺得壽州地僻人稀，我愿提供方便，留英王在此居住，早晚討教也方便一些。”
　　“陳某怎敢打扰苗兄，我和嬌嬌在這里暫住几天，准備取道回廣西老家。”
　　“也好，也好，樹高千丈，葉落歸根，退守鄉土也是人生一大樂事。來，我再敬英王一杯。”
　　“苗兄，我，我不能再喝了。”
　　“舅舅，就別讓他喝了。”
　　“酒逢知己千杯少，話不投机半句多。我和英王是一見如故，來，咱再喝最后一杯。”
　　“好，最后一杯，最后一杯。”
　　沉沉暗夜。
　　陳玉成一覺醒來，發現自己渾身五花大綁，正躺在一輛車內，晃晃悠悠不知去向。想喊，嘴被堵上，喊不出聲，想動，被綁得結結實實，一動也不能動。后悔自己輕信他人，喝酒誤事，遭人暗算。誰出賣了我？嬌嬌？不可能，她是一位心地善良的姑娘，雖然說不上愛我，但自從成親以后，對我也是百依百順，看不出內藏心机，視我為仇敵的樣子。一定是苗肺林這個老賊，他表里一套，背后一套，故意好酒好菜招待我，將我灌醉，然后暗算我，他會把我押到哪里呢？嬌嬌此時又在何處？
　　不知走了多長時間，車突然停了，几人把陳玉成拖了出來，押解到一座大營面前。陳玉成仔細一看，大吃一惊，這是清廷的大營，難道苗沛林明為捻子的一個分堂主，暗中投靠了清廷？陳玉成正在狐疑之中，听到身后有呀語聲，回頭一看：
　　啊，是嬌嬌，也和自己一樣被五花大綁，堵上了嘴。
　　嬌嬌一見陳玉成，用力地掙扎著渾身的繩索，想罵卻罵不出口，二目流淚，似乎在向玉成傾訴：是我害了你。
　　玉成向她搖搖頭，和嬌嬌并肩站在一起，用平靜地目光看著嬌嬌，表達對她的關怀和信賴。
　　兩人被兵了推上大堂。苗沛林早已等候在里面，已俯首低眉地向一位清廷官員說些什么，似乎是向主子表功請賞。
　　苗沛林向站在大堂中央的陳玉成喝道：
　　“陳玉成，反賊，見到護軍統令、兵部尚書、胜大將軍，為何還不下跪？”
　　胜保向苗沛林擺擺手，對兩邊的侍從護衛道：
　　“來人，給陳將軍及其夫人松綁。”
　　等到兵了給陳玉成和嬌嬌松綁后，胜保站了起來，一抱拳說道：
　　“陳將軍，屬下慢待，委屈了將軍和夫人，請多多海涵。來人，看座！”
　　陳玉成知道自己被苗沛林出賣給駐扎河南延津的胜保。胜保是怎樣一個人，他雖然沒有見過面，交過手，但早從傳聞中了解得一清二楚。凶狠、殘暴、跋扈、專橫、貪婪、驕涉、愛財如命，以玩弄女人在軍營中出名。今日落在這樣人的手里只有兩條路，要么投降，當一名叛徒，一名清廷的走狗，要么堅貞不屈，殺身取義，以死報國。
　　陳玉成疏緩一下被綁疼的筋骨，冷笑道：
　　“胜將軍不必客气，有什么話就直說吧？”
　　胜保拍手說道：“痛快，痛快，陳將軍果然名不虛傳，說話干脆利索，有大丈夫風度。好，我就直說了，請陳將軍放下屠刀立地成佛，降我大清，保你也做個提督或巡撫之職，何苦跟洪秀全反賊賣命，出力不討好呢？到頭來落個身敗名裂的下場。識時務者為俊杰，請陳將軍三思？”
　　苗沛林也從旁邊諂媚地說道：“陳將軍，只要你投降，有胜大將軍為你擔保，保證不殺你，還會讓你有高官厚祿，總比做一名流寇東躲西藏，最終沒有好下場呢？如兩宮太后執政，天下歸心，各路大軍兵進南京，連洋人的洋槍隊也前往助戰，南京不日可破，反賊洪秀全死無藏身之地，陳將軍應向我一樣，早早投——”
　　“苗沛林，你這卑鄙小人還有臉說下去，捻子兄弟知道，定將你碎尸万段！”不待苗沛林說下去嬌嬌斥罵了他。
　　苗沛林老臉驀地一紅，但很快又變了過來，厲聲說道：
　　“嬌嬌，你也敢辱罵舅舅，我是為了你好，陳玉成他只是一個反王，沒名沒分，死了也不能埋進祖墳，你跟著他咋行？如今又是一個敗將，將來吃不飽穿不暖，你勸他投降胜大將軍，事不盡的榮華，受不盡的富貴，怎比做一名草寇有出息？”
　　胜保不耐煩了，“苗沛林，別同他說那么多，我胜保做事向來直來直往，陳玉成，你降就降，不降我就將你推出去斬了。實話告訴你，我不稀罕你這么一個人才，你投降我，我還不大放心呢？你降還是不降？”
　　陳玉成掃了一眼苗沛林，冷冷一笑：
　　“大丈夫生當作人杰，死也為鬼雄。我陳玉成十四歲隨天王起義反清，就已經將生死置之度外，如今雖然兵敗，又遭小人所害被俘也不覺得遺憾，必定手提利刃馳騁疆場扑殺滿賊，只可惜沒有將你這滿清鷹犬殺死，實在是我陳玉成人生一大憾事。若說遺憾，就是沒能夠殺盡北京，推翻皇帝小儿的寶座……”
　　不待陳玉成說下去，胜保跺著腳咆哮道：
　　“真是反了，反了！來人，把這個反賊給我推出去斬了。”
　　“胜大人，陳玉成是反賊一個很有影響的人物，是否需要先奏報朝廷，然后再殺也不遲。”苗沛林建議說。
　　胜寶哈哈大笑：“殺了一個反賊頭目這等小事何須奏報朝廷，將在外君命有所不授。漢周亞夫屯兵細柳，軍中只听周將軍的軍令，哪有什么天子的詔書？”
　　胜保幕僚蔡壽祺也勸阻說：“胜大人，陳玉成是要犯，我等不可作主擅自將他殺了，倘若朝廷怪罪下來——”
　　胜保不待他說下去，打斷他的話說：
　　“壽祺不必多言，不就是殺一個陳玉成嗎？別說是小小反王，就是洪秀全被我捉住也敢將他宰了。如果我連這一點權也沒有，還算一個什么在外領兵的將軍？如今皇上年幼無知，兩宮大后不過是婦人之見，報上去也等于不報。”
　　“倘若兩宮太后怪罪下來，說將軍先斬后奏，恣意妄為……”
　　胜保連連擺手不讓蔡壽祺講下去，“我再問一聲陳玉成他降不降，不降即刻斬首。”
　　陳玉成仰天大笑，“一婦不嫁二男，一馬不馱二鞍，一臣不保二主。砍頭不過碗口大的一塊疤，想讓我陳玉成投降清廷，除非太陽從西方升起。”
　　“殺，殺！”
　　暴跳如雷的胜保連連揮手喊道。
　　嬌嬌見陳玉成被推了出去，失聲喊道：
　　“陳大哥，請留步，我也隨你一同去吧！”
　　嬌嬌說著，就向外沖去。几名士兵上前擋住了她。
　　胜保上下打量一下花容月貌、身段苗條的妖嬌，小眼睛眯成一條縫，手把胡須，像牲畜行里的買主欣賞待售的母馬一樣，頗有几分贊賞的口气說：
　　“陳玉成這小子挺有福气的，竟然弄到這么一個大美人儿。實話直說，今日之所以宰了陳玉成這個小子，就是沖著他這俊俏的小娘子來的。不宰了他，這小娘子怎么會服服帖帖地侍候我呢？哈哈，苗沛林，你說是不是？”
　　“胜大人說的是，胜大人說的是，不過，小的以為，這更是嬌嬌的福气。”
　　“嬌嬌，一個很美的名字，就像她本人一樣美！”
　　苗沛林馬上又附和道：“嬌嬌名字的确很美，胜大人有所不知，嬌嬌這名字還是我給起的呢？”
　　“你給起的名字？”胜保不相信地問。
　　“對，對，嬌嬌是小人的遠房外甥。”
　　“哈哈，這么說你我馬上就是親戚了？”
　　胜保一想不對，馬上生气地吼道：
　　“苗沛林，你好大的膽子，竟然想占老子的便宜！”
　　“小人不敢，小人不敢，小人說的是實話，如果嬌嬌不是小人的外甥女，小人也抓不住陳玉成和嬌嬌。”
　　胜保一想也對，馬上滿臉堆笑地說：
　　“苗沛林，你立了大功一件，本大人重重有賞，獎你黃金二百兩！”
　　“謝大人！”苗沛林一揖到地。
　　不久，一名士兵捧上一顆血淋淋的人頭：
　　“回大人，陳玉成被斬，人頭在此，請大人過目。”
　　嬌嬌一見陳玉成真的被殺了，放聲大哭，拼命掙脫兩名士兵的手，向那人頭扑去。
　　“陳大哥，是我害了你，讓我也同你一起去吧！”
　　說著，一頭撞向廊柱。
　　幸虧兩名士兵就在旁邊，才攔住她沒有讓她撞上去，否則，嬌嬌也已經腦漿迸裂。
　　胜保立即喝斥道：“混帳東西，我讓你們把陳玉成殺了，什么時候讓你們把人頭拿來？還不快滾下去，愣著于什么？把姓陳的狗頭和他的尸首埋了。”
　　胜保又急忙喝令旁邊的人：“快把這個小娘們帶回后營好好看管，出了半點差錯老子宰了你們全家！”
　　河南延津胜保大營。
　　一間裝飾富麗堂皇的房子里，嬌嬌獨坐其中以淚洗面。看著這滿屋的綾羅綢緞和各种玉器珍玩，嬌嬌一點也提不起精神她已經兩天沒吃任何東西了。
　　嬌嬌只覺得自己的命很苦，自己是世上最不幸的人，自幼父親早亡，和一個年邁的母親相依為命，嘗盡了人間辛酸。絕望時加入了家鄉的秘密組織——捻子，在那些殺富濟貧的兄弟姐妹們幫助下，她對生活充滿了信心，家中的生活也一天好似一天。正是在捻子中，她和從小就竹梅青馬德順哥好上加好，萌生了只有男女之間才有的那份感情，從此，對人生更充滿了希望。
　　不知什么原因，德順哥為了啥預言突然拋棄了自己，到京師去做太監，究竟太監當上了沒有，從此一去不复返，杳無音信。她的一顆少女之心也隨張大哥永遠地流浪了。
　　就在張大哥离去的第二年，母親得病不治而死，剩下她一個孤儿。捻軍頭領張樂行收留了她，給她溫暖給她安慰，給她生活的支柱，并把她許配給太平天國的高級將領——英王陳玉成。無論張大哥出于什么目的，把她許配給陳玉成，在一般人眼里她是幸福的，受人仰慕的。陳大哥對她确實很好，無論軍務多么繁忙，都抽出時間陪陪她，盡量取悅她，讓她開心。她在不情愿中改變了自己，真誠地接受了陳大哥的愛，准備用真情回報愛的奉獻！
　　可是，現在什么都不能夠了，心愛的人又一次一去不复返了，走得那么突然，那么傖促，又那么悲壯！
　　嬌嬌無法想下去，她的每一根思維的神經都是淚水做成的。可如今身陷屈辱，求生不能，求死不得。
　　兩名丫環又把飯端了上來，這已是第四次端飯了。
　　“請嬌嬌姑娘用飯，你不吃我們也吃不上，我倆已經兩天沒吃東西了，請姑娘開恩，饒過我們吧？你不吃胜大人又要打我們、罵我們、餓我們……”
　　兩人說著竟然嗚嗚地哭了起來。
　　嬌嬌也覺得她們可怜，她們是無辜的，也和自己一樣是受害者。“同是天涯淪落人”，何必与人過意不去呢？嬌嬌含淚點點頭。
　　“我吃！你們也吃吧？”
　　兩人一見嬌嬌答應吃飯，破涕為笑。
　　嬌嬌在兩名丫環服侍下吃完飯。恰在這時，胜保醉醺醺地闖了進來。
　　結結巴巴地說：“好，好。美人儿，吃飯是對的，跟誰過不去呢？不吃不喝對不起自己，不嫖不賭對不起父母。來，我也陪美人儿吃點東西。”
　　胜保說著走上前和嬌嬌并肩坐在一起，那兩名丫環知趣地退了下去。
　　“美人儿，考慮得怎么樣？已經三天了，愿不愿給我做姨太太呢？要知道我的耐心是有限的，不能敬酒不吃吃罰酒！”
　　這時，苗沛林也走了進來，低聲下气地勸說道：
　　“嬌嬌乖孩子，舅舅這樣做也是為了你著想，女人家嫁誰不是嫁，何況嫁過一次人，能給胜大人做姨太太也是你的福气，有好多女人想做胜大人還不高興呢？你听舅舅的話，依了胜大人吧？”
　　“你滾，你滾！苗沛林，你不是人，我不認識你，我永遠也不想見到你！你們這些豬狗不如的畜牲都給我滾！”
　　“臭娘們，老子讓你做姨太太是能看起你，你敢在老子面前撒野！好，我看看你有多大的能耐！”
　　“啪”
　　一掌下去，嬌嬌白淨的臉上留下一個通紅的掌印，一縷鮮血從嘴角流出。
　　胜保冷笑一聲，一個跨步上前抓住嬌嬌單薄的衣衫用力一扯，那雪白的胭体露了出來。胜保如饑餓的猛虎見到了可口的獵物，大叫一聲扑了上去。
　　苗沛林急忙知趣地將門關上退了出來，屋內傳出一陣桌椅板凳的倒塌聲。
　　不知過了多久，一陣緊張的砸門聲惊落胜保的好事。
　　“胜大人，胜大人，有急事，有急事，圣旨到，圣旨到，讓你接旨呢？”
　　胜保邊提褲子邊罵道：“操你奶奶的，鬼喊個鳥，不就是圣旨來了嗎？一張破紙就讓你們嚇得如此，若是兩宮大后來了，你們還不嚇得屁滾尿流？”
　　胜保打開了門，又訓斥道：
　　“老子的好事剛開始就給你們嚇丟了，以后再這樣不識時務地亂嚷嚷我剝了你們的皮！”
　　“大堂上等著胜大人接旨呢？”
　　“不就是一張圣旨嗎？有啥值得大惊小怪的。實不相瞞，就是兩宮太后到此也要對我胜保客客气气，不是我胜保，兩宮太后哪有今天。哼！事成之后，她們坐到皇上的位子，奕沂也出盡了風頭，卻給老子升了一級，賞几個臭錢就想打發老子，把老子當成討飯的叫化子，我胜保有的是銀子。”
　　看樣子胜保還气得不輕，對兩宮太后給他的賞賜并不滿意。
　　“胜大人快去接旨吧，也許這圣旨就是給大人加官晉爵的呢？”
　　“哼！你小子別做美夢了，這時候的圣旨哪有好事，不是剿匪就是平亂，唉，這年頭，人人都敢犯上作亂啦，真他媽的怪事。”
　　胜保來到前面大堂，和眾將領一同按次序列隊站好，跪迎圣旨。只听來人高聲念道：
　　“同治元年八月十日，著兵部尚書，正藍旗護軍統領胜保為欽差大臣，速帶所屬兵馬人陝平定馬大麻子等匪首起事，欽賜上方寶劍一柄以示恩寵。欽此。”
　　胜保遲疑片刻，不情愿地高聲喊道：
　　“喳！謝皇上皇太后恩——”
　　胜保盡管不大情愿長途跋涉去陝西平定起事，但還是按時起程了。他一面在河南一帶從地方官府那里索取大量金銀糧草，一面又快馬飛報陝西巡撫准備軍需之物。這匪可不能白剿，沒有好處是不干的，他已經看出兩宮太后不會再給他什么好處，只會把他當作一頭驢子來用，便痛下決心，要借平亂之際狠狠地撈上一把。
　　胜保大軍剛到竹林關，就有探馬來報，說先遣部隊在商州東面遭到回民的大隊人馬圍攻，提督楊得胜受傷，總兵郭匯川戰死，清軍傷亡慘重。
　　胜保一听自己的部隊剛人陝就被打得稀巴爛，真是老臉無光，气得一拍桌子罵道：
　　“祖奶奶的，一個個都是白吃，竟讓几個回子給打得慘敗，丟盡我胜大將軍的人，實在是他媽的無用，只有老子親自上陣才行！”
　　胜保剛要傳令大軍兵進商州掃蕩回寇，蔡壽祺急忙勸阻說：
　　“胜大人，在沒有摸清匪賊虛實的情況下不可貿然進軍，先頭部隊慘敗的教訓不可不弓似為戒。知彼知己方可百戰不殆，請胜大人明示？”
　　胜保點點頭，“蔡編修言之有理，依你之見呢？”
　　“不如先派人從周圍一帶的村民中抓几個人來了解一下寇賊情況，再作用兵布署，力爭馬到成功，將匪首擒獲。”
　　“好，就按你說的做，先安營扎寨，待摸清敵情之后再出兵剿匪。”
　　這次回民鬧事不是一般的饑民搶糧吃大戶，也不是胜保所認為的几個占山為王的草寇搶掠官府。否則，朝廷也不會下諭旨任命他為欽差大臣入陝。
　　胜保正和蔡壽祺等人敘話，忽然又有探馬來報，說商州總兵劉松山來見。胜保正愁不了解敵情無法進軍，一听劉松山來見，立即命人將他帶進中軍帳。
　　劉松山參見完畢，胜保就十分不客气地質問道：
　　“我先頭部隊入陝多日，最近在商州被圍遭到慘敗，你為何不去救援，該當何罪？”
　　劉松山沒想到胜保一見面就給個下馬威，立即苦喪著臉說道：
　　“請胜大人詳察，小的不是不想救援，小的兵馬有限，早被打得七零八落，小的能夠逃出來見胜大人已是万幸。”
　　“能有多少人馬能夠讓官府的兵馬赶到無處藏身，一定是你麻痹大意輕敵。讓寇賊給打敗了，故意夸大其詞給自己解脫的。”
　　“不不，小的決不是夸大其詞，賊人确實人多勢眾，胜大人如果認為小的話失真，可以詢問巡撫大人。”
　　胜保見劉松山不像是撒謊，就疏緩一下口气說：
　　“本帥相信你，你万万不可故弄玄虛欺蒙本帥，否則，我查清事實一定將你嚴懲。你坐下敘話吧。”
　　“謝大人！”
　　“請你把陝西回民鬧事的情況詳細匯報一下，不得有半點虛假。”
　　“是，大人！”劉松山恭敬地說道，“大人有所不知，這次決不是小股回民鬧事，而是陝甘一帶的全体回民起事，此外，還有潛入陝甘境內的太平妖匪作鼓動，几乎整個陝南地帶全部被賊人控制了，他們多次猛攻西安，西安几近失守，陝西巡撫劉蓉劉大人万般無奈才十万告急朝廷，兩宮大后才派胜大人前來抄剿的，据小人分析，也只有胜大人到此才能制住這幫匪寇。”
　　劉松山這么一吹捧，胜保果然十分高興，但他也著實吃惊不小，幸虧听信蔡壽祺的勸告沒有輕易進軍，不然，也要落個開仗就慘敗。
　　胜保問道：“有太平妖匪作祟？此話當真？”
　　“這等大事小的怎敢欺瞞大人，据屬下從抓獲的賊人口供中得知，早在一年前，太平軍的兩個反王就潛到陝西渭南一帶活動，准備在這里招兵買馬扯起大旗与安徽的捻子遙相呼應，從側翼包抄京師。”
　　胜保十分惊奇，“竟然有這等事，太平妖匪真是用盡心机，只可惜心机白費，江南江北兩座大營快要被我清朝大軍攻破，周圍地區也已被我朝大軍占領，金陵不久就可克服，賊人群龍無主，如一盤散沙，不戰自潰，就不足為患了。”
　　“据報，太平軍的反王陳玉成已被胜大人活捉斬殺，胜大人實在是帶兵有方，只盼胜大人這次馬到成功，凱旋回朝。”
　　胜保哈哈一笑，“只要本官到此，賊人就不足慮。你還沒告訴我這太平妖匪的反王在陝西活動的情況呢？”
　　劉松山這才把自己所知道的情況全部告訴胜保。
　　這次陝西回民鬧事只所以聲勢浩大，震動朝野，其實在陝甘一帶聚眾舉事的并不僅僅是回民，大致有三支大軍同時起兵鬧事。一支就是潛人陝南的太平軍頭領——扶王陳得才和遵王賴文光，他們在一年前被陳玉成派遣潛入渭南發展勢力，最近听說英王陳玉成在安慶慘敗，被俘而犧牲，一气之下舉起了大旗，由暗而明，轟轟烈烈地与陝西的地方官員干了起來，攻入漢中占領許多州縣。
　　另一支隊伍是四川北部的起義軍，他們在四川遭到官府剿殺失敗后，由藍大順率領余部逃到陝甘交界地帶与清軍周旋，也打了几次胜仗，占領太白、留壩等地。
　　這第三支起義的大軍才是真正的回民支隊，主要有四支隊伍，在馬家四兄弟的帶領下控制了渭河南北的廣大地區。馬化龍占据大荔，馬占鰲控制渭南，馬文義擁有臨潼一帶的地盤，馬文祿活動在商州、華州一帶。這四人以馬占鰲為總頭領，此人長得一個大麻臉，外號叫馬大麻子。胜保奉旨剿抄馬大麻子，就是指他們四兄弟所率領回民起事隊伍。
　　胜保一听劉松山這么講解，才明白陝西的回民為何這么囂張，他略有顧忌地問道：
　　“藍大順与太平妖匪和起事的回民這三支反軍是否相互通信，彼此呼應，攜手為害地方州郡呢？”
　　劉松山想了想說道：“這一點小的也不清楚，但從回民几次圍攻西安的規模看，似乎取得了其他几支匪賊的支持。”
　　蔡壽祺听了劉松山的匯報，也不無憂慮地對胜保說：
　　“胜大人，如此看來，西安的東南西三面都有大批匪徒，他們從三面包圍西安。如果這三支匪徒各自為政尚且好辦，倘若他們早有預約，抄剿起來就難了，稍一不慎反會被賊寇所困。”
　　胜保也贊同地說道：“言之有理，言之有理。如果各個擊破，分割包圍殲滅賊人還是可行的。”
　　“那必須切斷三股匪徒之間的聯絡，或在他們之間制造矛盾，讓他們相互猜疑。”蔡壽祺進一步說道。
　　胜保剛要講話，听到帳外有人吵鬧，厲聲喝道：“誰如此大膽，在本帥的帳外吵鬧，活得不耐煩了。”
　　有人來報，說抓到探子，可那人知否認自己是奸細。
　　“那他帶進來，本帥親自審問！”
　　探子被帶了進來，胜保一見十分面熟卻一時又想不起在那里見過。那探子一見坐在正面的胜保，大聲喊道：
　　“啊呀，原來是胜大將軍，完全是誤會，你的手下把我當作探子給抓來了，快給我松綁。”
　　“你是——”
　　胜保只覺得面熟，仍然叫不出名字。
　　“胜大將軍，我是西藏喇嘛桑巴特，我們相見几次呢？”
　　胜保這才想起來，果真是桑巴特，他曾在皇宮之中見過，為了慕陵傾斜的事，先皇咸丰帝曾派他隨奕鱏等人去河北遵化考察時，這西藏喇嘛也在，只是從那次慕陵考察回來就再也沒有見過面。
　　胜保也站了起來，向桑巴特一抱拳，施禮說道：
　　“啊呀，原來是桑巴特大師，實在是誤會，誤會，快來人給大師松綁，看座！”
　　桑巴特坐了下來，彈彈身上的泥土問道：
　　“胜將軍是來陝西平叛的吧？”
　　“正是，正是！”胜保打量一下桑巴特的衣著，奇怪地問道，“大師怎么流落此地，又這一身打扮？”
　　桑巴特見問，馬上十分傷心地說道：
　　“胜大將軍，一言難盡啊，我能夠活到今天已是万幸，不這么打扮，只怕早就被人害死了。”
　　“此話怎講？桑巴特大師不是在宮中好好的，被奉為上賓嗎？你后來不聲不響地去哪里了？以大師的法力，何人敢害大師？”
　　桑巴特歎息一聲，“胜大人有所不知，我是被那懿貴妃和安德海所害，她們要置我于死地，幸虧我提前防避她們一手才沒有被害死。哼，這兩人實在狠毒，知思不報，我誠心誠意幫助她們，反而向我下毒手。听說那懿貴妃如今已是太后，正垂帘听政呢？讓這等狠毒的人當政，只怕大清的江山會更加糟糕。”
　　眾人一听這人敢當眾侮辱太后，真是吃了熊心豹子膽，誠心不想活了。
　　胜保看看桑巴特，試探著問道：
　　“大師敢當著本師的面誹謗太后，不怕我把你解往京城讓慈禧太后給你治罪嗎？”
　　“我已是死過一次的人啦，還怕死嗎？你不把我押解去京城我正准備自己前往呢？我要進宮揭穿那狠毒女人的罪惡，當眾羞辱她，把她的秘密公布于眾。”
　　胜保心中一惊，秘密？什么秘密？他掃視一下眾人，不動聲色地說道：
　　“你們都退下，我和大師有要事商量。”
　　劉松山等人都退了出去。蔡壽祺遲疑片刻，他看看胜保。
　　“你也退下去，有事我再喊你進來。”
　　蔡壽祺怏怏不樂地退了出去。
　　胜保見帳內無人，向桑巴特笑了笑：
　　“大師，能否將那秘密先告訴我，讓我先听一听大師值不值得再重返京師冒險呢？”
　　“當然值得，這秘密不僅与那拉氏太后有關，還直接關聯到當今皇上的性命呢？”
　　胜保一听更是吃惊，也就越發想知道這秘密，但他卻不動聲色地說道：
　　“只怕又是大師故弄玄虛自吹自擂想詐我几兩銀子吧？實不相瞞，我這几年在外帶兵什么沒撈到，銀子卻搜羅不少，如果大師要回西藏或在那里蓋一座寺院，盡管開口，我胜保有的是錢。我和大師雖然相互交往不多，但大師的法力在下還是极為佩服的。”
　　胜保這一詐一捧，桑巴特忘乎所以了。
　　“胜大將軍如果不相信我的話，我就講給你听听也無妨，讓你看看這秘密值不值得冒死公布于眾，如果是一般的秘密，那拉氏也不會派安德海去暗害我。”
　　胜保淡淡一笑，“到底什么秘密大師請講，要是真值得公布于眾，我胜保保護你的人身安全。”
　　“那倒沒有必要，我桑巴特早已把生死置之度外才決定這樣做的。胜將軍一定記得當今皇上在出生后不久儲秀宮發生的蠱惑事件吧？”
　　胜保點點頭，“當然記得，后來查明是云嬪所做，為此將云嬪打入冷宮，后來云嬪不堪忍受冷宮的折磨自縊而死。當今皇上中了那蠱惑之毒啼哭不停，不正是大師施展法力治好的嗎？大師為何突然提起此事？”
　　“實不相瞞，我說的秘密就与這事有關。”
　　胜保裝作吃惊的樣子，“難道這蠱惑——”胜保沒有講下去。
　　“那蠱惑根本不是云嬪所為，是懿貴妃本人所做，那上面的咒語也是我所寫，這都是懿貴妃和德海商議好讓我那樣做的，不那樣做我就活不下去，為了求生才違心那樣做。”
　　桑巴特說到這里，又自嘲地歎息說：
　　“就是寫上咒語也是假的，根本不可能蠱惑人，這都是江湖上流傳下來的騙人把戲。”
　　“那為什么皇上連續多日不吃不喝啼哭不停呢？”
　　“這就是秘密。”桑巴特說道，“懿貴妃与安德海讓我幫助他們污陷云嬪，被迫無奈的情況下我給她們出一個主意，把蠱惑的罪名推給云嬪。而讓大阿哥啼哭不停又茶水不飲的原因是大阿哥服用了我所配制的一种藥，帶有安眠摧魂作用，只要人服用那藥可以不吃不喝安睡多日。我又在大阿哥所服用的藥中加人了少量過敏刺激性的藥，因此大阿哥雙眼微閉啼哭不停又几天不吃不喝。”
　　“那后來大師如何施展法術去掉藥力的呢？這在當時的京城一時傳為佳話，都說大師法力無邊，許多人都爭相請大師驅鬼治邪呢？”
　　桑巴特笑了，“我在給大阿哥施展法術驅鬼時，就是避開眾人給大阿哥服用解藥。”
　　桑巴特說到這里，又歎息一聲，十分懊惱地說道：
　　“只可惜我在給大阿哥服用解藥時，唯恐有人偷看坏了我的好事，一時心里惊慌，給大阿哥多服了一點解藥。”
　　胜保看桑巴特十分痛心后悔的神色，急忙問道：
　　“難道這多服一點解藥也對當今皇上有什么影響嗎？”
　　“有，有很大影響呢？”桑巴特立即回答道，“那解藥的副作用比原來服的催魂安眠藥的危害還大呢？一般服用都必須絕對保持兩种藥力相輔相存。”
　　胜保惊慌失措地問，“那么當今皇上多服了一些解藥會有什么危害呢？”
　　“那藥物隨血液進入脾髒有傷心脾，平日里可能引起發熱或嘔吐等症狀，時間長久會引起腎虛，肝火過旺等雜病，如果嚴重起來可能引起人不生育。”
　　“這，這如何是好，倘若當今皇上失去生殖能力，那大清江山不就——唉，桑巴特啊桑巴特，你還要進京揭露這個秘密，我看你是死有余辜。不過，事到如今埋怨也無濟于事，請問大師還有補救的措施嗎？”
　　桑巴特十分自信地說：“當然有，任何藥物都是相生相克，正如你們中原流傳的石膏制豆腐，一物降一物，那兩种是我所配制，我也就能給皇上解除病症。說真的，我這次准備返回京師，一方面是為了揭露那拉氏太后的狠毒之心，另一方面也是為了要給當今皇上解除体內殘余的藥力，免除皇上可能產生的雜病。”
　　胜保點點頭，贊許地說：“大師能夠主動回來，冒著生死的危險給皇上解除病痛，這是万民感激不盡的事，我胜保首先感謝大師，此去京師的一切費用和安全都由我來擔負，大師還有什么請求盡管開口，我胜保一定照辦。”
　　胜保忽然又想起了什么，問道：
　　“請問大師，皇上身上的那藥物殘力其他醫師能否治愈？”
　　“這就難說了，要看這位醫師的技術是否高明，能否從神色脈象上了解皇上身体殘有何种藥力，只有找到症結才能下藥治病。”
　　“依大師所見，宮中的那些御醫能否給皇上治好病呢？倘若已有御醫給皇上診斷出症候，并為皇上治愈，大師此番再進京師豈不是白白送死，還有什么价值呢？”
　　“這——”桑巴特稍稍沉思片刻，淡淡地說，“据我個人估計，宮中那几名御醫除了沈保田以外沒有人能夠看透病症。”
　　“依大師猜測沈寶田能夠看透皇上龍体內所存留的藥物嗎？”
　　桑巴特搖搖頭，“我也不能肯定他能治好，但沈寶田的醫術是宮中所有御醫中最好的，不比我遜色，他只要潛下心來研究一下，還是可以將皇上的病治好的。當然，如果皇上的身体抵抗力很強也許什么后移病症都不會有的。”
　　“大師以前是否把這些事告訴過其他人？”胜保裝作無心地問道。
　　“這等大事我怎敢四處張揚？就是不說差一點被安德海害死了呢？我這次准備回京揭露那拉氏大后的罪過，實在是為肅順等人鳴不平，也為云嬪娘娘之死有所慚愧。如今讓這樣一位心狠手辣的女人把持朝政，還不知要害死多少人呢？”
　　胜保心里道：真是秦檜還有三個相好的，肅順是死有余辜，他卻為肅順鳴不平。
　　胜保打量一下桑巴特，又問道：
　　“按照大師所言，知道皇上這個秘密的人，只有大師和慈禧太后与安德海？”
　　桑巴特搖搖頭，“慈禧与安德海未必知道皇上体內尚存留余藥，并且那所殘存的藥力對皇上危害很大。真正知道這件事的只有我一人，不，還有胜大將軍。”
　　胜保白眼珠一轉，哈哈大笑：
　　“桑巴特，你看誰來了？”
　　桑巴特轉過身向外望去，胜保以迅雷不及掩耳之勢拔出寶劍用刀刺向桑巴特的后心。桑巴特大叫一聲轉過身，指著胜保斷斷續續地說道：
　　“你，你，你為何殺我！”
　　胜保嘿嘿一笑，“你所說的秘密我只想讓我一人知道。”
　　桑巴特無力地捂住淚淚流出的鮮血倒地而亡。
　　胜保掃一眼躺在地上的尸体，輕輕擦一下寶劍上的血跡向帳門外大喊一聲：
　　“來人，把這具尸体給我抬出去扔了！”
　　四個士兵進來抬起桑巴特的尸首就向外走。這時，蔡壽祺進來了，看看桑巴特的尸首又偷眼看看胜保的表情，心中明白了几分。
　　胜保故作十分生气地說：“這個人真可惡，故弄玄虛欺騙本帥，妄圖勒索本帥的銀兩，竟敢在太歲頭上動土，与我動起武來，被我一劍刺死。”
　　蔡壽祺自然知道胜保是在撒謊，也不點破，心中更加怀疑胜保從桑巴特那里打听出什么不可告人的秘密。至于怎么做，蔡壽祺已在心中盤算著。


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　　一鳴掃描，雪儿校對
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