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施蒂納离開埃爾莎后，匆匆下到二樓。在私人秘書室里他碰到了紹爾、埃瑪·菲特和女管家施米特戈夫太太。 紹爾极不友善地望著他，菲特和施米特戈夫太太的目光則顯得惊惶不安。 自從埃爾莎·格柳克成了權力無上的主人之后，他們大家都不知道今后該如何相處。 “你們好，諸位！”施蒂納滿面春風地說道。“我剛從新主人那儿來！什么也用不著擔心：我已經同埃爾莎……格柳克小姐談過，你們全体留用。這會儿諸位要做的事情多著呢……我們漂亮的女主人對銀行業務毫不熟悉，因此，埃爾莎·格柳克銀行的管理重任就落到了我們——主要是我和您，紹爾——的肩上。” “請您別代替我作決定，也用不著您安排我的職務。”紹爾惱火地說。 “好吧……要不然怎么辦？行，這我們以后再談。我得去辦件急事。” 施蒂納走進辦公室，匆匆走到戈特利布的寫字台前，趴在上面寫了點什么，然后把寫好的東西往抽屜里一塞，再用鑰匙鎖好，接著就走進自己房里。他隨即又從房里出來，重新坐到戈特利布的寫字台前。 埃爾莎走進辦公室，隨后紹爾、菲特和施米特戈夫太太也走了進來。 埃瑪和女管家感謝埃爾莎留用了她們。 “啊！格柳克小姐，歡迎光臨！”施蒂納說道，“您身体可好？” “謝謝，很好。” “您喜歡這房子么？” “喜歡死了！”她興致勃勃地答道，“頂層整個洒滿了陽光，到了那儿就覺得是在陽光的大海里游泳似的。而那個冬園簡直就是個迷人的小世外桃源。說真的，眼前就有這樣一個綠油油的小天地，又何必再跑到尼斯去呢！” “好极了！這么說，一切正常嘍？”施蒂納笑呵呵地說道。 然而，埃爾莎意想不到的興致和喜悅給紹爾留下的，卻是完全相反的印象。他緊張起來，疑慮重重地望了她一眼，咬開了自己的嘴唇。 “現在您可以卸去肩上的事務重擔了，”施蒂納說道，“我按照您的意愿，已經擬好一份給我的全權委托書……請您俯允簽字吧。” 紹爾、施米特戈夫太太，甚至連天真的菲特都大吃一惊。大家原以為埃爾莎會把委托書交給自己的未婚夫紹爾，或者起碼會把事務的管理權分別委派給他和施蒂納兩個人，這才合乎情理。 “好，好，”埃爾莎毫不猶豫地滿口應承，說著便拿起筆來。 “等一下！”施蒂納按了一下電鈴，一個上了年紀的公證人帶著兩個證人走進門來。 “對不起，”施蒂納起身相迎，“惊動您啦，可按照老規矩，只得請您上門……” 老頭儿客气地連連點頭。 埃爾莎簽了委托書。几分鐘內手續就辦完了。 “一切都得辦得合乎手續。非常感謝！諸位可以走了。”施蒂納說道。 公證人、菲特和施米特戈夫太太都走了。 “紹爾，您繼續留任法律顧問。不過我們新的銀行家要比老銀行家仁慈，決定給您加薪百分之五十。您好象是這樣吩咐的吧，格柳克小姐？” “對，對！”埃爾莎回答。 “承蒙您這樣看得起我，謝謝！可是我不想接受您的加薪，我要辭職……”紹爾鐵青著臉說。 “這是為什么，奧托？你開什么玩笑！”埃爾莎望著未婚夫說道。 “好吧，您在這儿同女主人繼續磋商吧，我可沒有時間奉陪。得到樓下銀行去一趟，多虧卡爾老頭發明了這种巧妙的交通工具。” 說完，施蒂納一按電鈕，便降了下去。 “你是在開玩笑吧，奧托？”埃爾莎又問了一遍。等到辦公室里只剩下她同紹爾兩人時，她溫柔地碰碰他的手。 紹爾卻厭惡地把手一縮，皺起了眉頭。 “我不知道我們倆究竟是誰在開玩笑……我覺得是您，格柳克小姐……” “奧托！……” “只不過您的玩笑像是在侮辱……是對人格、愛情、信任和友誼的侮辱！”紹爾的話里含著滿腹委屈。“埃爾莎！你這是怎么啦，埃爾莎？你口口聲聲說你拒絕接受遺產，可到頭來你卻騙了我……為什么？” “奧托，難道你還不明白，我只能這么做呀！難道在法庭上替我辯護的不是你嗎？” “是的，我辯護過……我也不知道我為什么要辯護……就像中了什么邪似的……不過話說回來，是你請求我這么做的，于是我就這么辦了……因為我無論如何不能拒絕你的任何要求……可你呢？你欺騙了我！你成了個百万富婆，是你喚醒了我內心所有怀疑的惡魔，讓它們來折磨我。這遺產玷污了你清白的名聲，也使我們的愛情蒙羞。這還不夠：你又突然把委托書給了施蒂納！……你這樣做又會引起人們什么樣的惡意猜疑？……你跟他狼狽為奸。你……是他的人！你是他犯罪的同謀。你這是像逗孩子玩似的耍我。” “奧托！” “住口！難道你還不明白，你的名字現在已經成為丑聞的中心，人們用髒話恥笑你，髒水早晚會從外面潑進來，就算這座黃金壘起來的大廈也保護不了你。你同他住在一棟房子里，你……” “消消气，奧托，我求求你！” “不，我的气消不了！……你嫌這一切還不夠。你還想作踐我，竟然給我來了個加薪百分之五十，哈哈哈！……愛情和尊嚴就值這百分之五十！” 紹爾歇斯底里地狂笑不止。 埃爾莎大惊失色，一籌莫展地望著他。她的內心里正進行著一場可怕的斗爭。終于，她的神經再也經受不住，失聲痛哭起來。 紹爾漸漸平靜下來，神經質地抽抽搭搭，時不時發出几聲長歎。 “我真不幸啊……我真不幸啊！……”他坐在椅子里，雙手抱頭低聲說道。 埃爾莎走過去擁抱他。 “奧托，難道你真把我想得那么坏？要知道我是真的愛你！好啦，你消消气，我的寶貝，親愛的……你怎么說我就怎么去做……” “真的？” “真的，”埃爾莎堅定地說，“別怪我，我自己也不明白這一切到底是怎么發生的……” 紹爾站起身，埃爾莎隨即也站了起來。 “我不要財富，我愛你，只愛你，”他握著她的手說，“為了我的愛情，我要求：明天，你听清楚，不能晚于明天，我就同你結婚。還有，也在明天，你就把那個該死的施蒂納連同他的狗，統統從這房子里攆出去！” “我同意。” “埃爾莎！” “奧托！” 電梯無聲無息地升上來。 “啊哈！正在親吻哪！”他們突然听見身后傳來施蒂納嘲笑的聲音，兩人連忙分開，回過頭來。 “多么動人的場面啊！” 只見施蒂納正坐在寫字台前吸雪茄。 “您來干什么？”紹爾气呼呼地問道。 “辦公呀，”施蒂納嘲弄地答道，“我們的女主人授權我……” “我們的女主人改變了主意，把您解雇了，”紹爾打斷了他的話，“她給您的委托書撤消了。為了對您的效力表示感謝，決定獎給您兩個月全薪，外加百分之五十。” “那我又只好去辦流浪馬戲團了。”施蒂納搔了搔腦門。 可是，當只剩下施蒂納獨自一人時，他擰起了眉頭，從寫字台的抽屜里面取出一些圖紙，匆匆瀏覽一遍，气惱地嘟嚷了兩句，就赶忙走進自己房間，把自己反鎖在里面待了好久。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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