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天剛亮，泰山便到甲板上觀察天气的變化。風已經停了，万里無云，正是啟航回“叢林島”的好時候。他將把他的猿朋豹友留在島上，然后就回家！ 人猿泰山叫醒大副，指示他盡早啟航。別的船員因為格雷斯托克勳爵已經許諾，絕不因為那兩個俄國佬的罪行而株連他們，一個個欣然從命，各就各位。 巨猿和豹子已經從船艙里放出米，正在甲板上溜達。這群野獸和那些已經在它們的獠牙、利爪下喪生的水手搏斗的可怕情景仍然歷歷在目，那几位幸存的船員都心有余悸，戰戰兢兢，在他們看來，這些野獸依然牙齒痒痒，想吃他們的肉。 不過在泰山和木加貝的嚴密監視之下，席塔和阿卡特的猿都抑制著它們的欲望，因此船員們在甲板上工作時遠比他們想象得更安全。 “肯凱德號”終于慢慢地离開烏加貝河，駛入大西洋的鱗鱗碧波之中。輪船在身后留下條條余波，泰山和珍妮·克萊頓望著漸漸遠去的覆蓋著青蔥草木的海岸，第一次在告別非洲故土時全無惜別之情。 泰山真希望插上一雙翅膀，赶快去尋找儿子。可是茫茫大海，大概沒有一條船能逐他的心愿。而緩緩移動的“肯凱德號”對于這位失去親人的父親那顆急不可耐的心，簡直就是原地踏步，一動不動。 不過，輪船雖說貌似不動，實際上還在一刻不停地前進著。沒多久，叢林島低矮的山巒就在西邊的地平線上清晰可見了。 在阿列克塞·鮑爾維奇的艙房里，黑盒子里那個東西滴答、滴答地響著，聲音單調，似乎永遠不會結束。時間一秒鐘一秒科地過去了，一根從齒輪外緣伸出來的指針和鮑爾維奇在“鐘表”旁邊的小刻度盤上撥過的那根指針离得越來越近了。這兩根指針相接触的時候，滴答聲就永遠停止了。 珍妮和泰山站在駕駛台上向叢林島眺望著。別的船員也都极目遠眺，看著那片大海中隆起的土地。那几只野獸在廚房下面找到一片蔭涼，都蜷縮著身子睡覺。輪船和大海安逸而宁靜。 突然，沒有一點儿先兆，艙頂就飛到半空中，一團濃煙隨著一聲巨響，沖向“肯凱德號”上空，整個船体都在劇烈地震動。 船上立刻亂作一團。阿卡特的巨猿被爆炸聲嚇得尖叫著四處亂跑，席塔也發出可怕的怒吼，在甲板上東奔西突，把“肯凱德號”的船員們嚇得心寒膽戰。 木加貝也在顫抖，只有人猿泰山和他的妻子保持著鎮靜。炸到半空中的艙板、木塊剛剛落到甲板上，人猿泰山便跑到他的猿朋豹反中間，撫摸著它們倒豎的毛友，极力安慰這几位忠心耿耿的朋友；壓低嗓門儿，十分溫和地對它們叨叨著，讓它們不要害怕，向它們保證危險很快就會過去。 大家對爆炸現場立刻做了一番調查，發現輪船起火，他們正處于极大的危險之中。火舌貪婪地舔著艙房炸裂了的木板，竄過一個犬牙交錯的大窟窿，已經燒上甲板。 船上所有的人沒有一個受傷，這可真是奇跡。至于爆炸的原由對于大伙始終是個疑團，只有知道頭天夜里鮑爾維奇曾經登上“肯凱德號”，并且回過他的艙房的那位水手猜出了几分真情。不過他對此守口如瓶。他心里清楚，倘若大伙儿知道，他在夜里值班的時候，不但放跑了他們共同的敵人，還讓他留下一顆定時炸彈，差點儿把所有船員都送上西天，一定不會饒恕他。因此，這家伙拿定主意，永遠不把這件事情說出去。 火越燒越大，泰山清楚，不管是什么原因引起的這場爆炸，反正一些十分易燃的東西已經炸得到處都是，落在四周木制的門、窗、弦梯上，燃起了大火。水泵抽上來的水不但扑不滅熊熊大火，反而助長了火勢。 爆炸十五分鐘之后，輪船冒起大團大團的黑煙。大火已經燒到机房，船不能向海岸行駛了。“肯凱德號”的命運已經十分清楚，用不了多久，海水就會淹沒它那煙火熏黑的殘骸。 “再在這儿呆著已經沒有意義了，”人猿泰山對大副說。“而且說不定什么時候還會再爆炸一次。既然我們沒有希望救它，走便是上策。我們應當赶快乘小船上岸，不要再浪費時間。” 除此之外确實再沒有別的選擇。大火已經把船艙周圍沒有炸坏的東西都燒了個精光。不過，火還沒有蔓延到艏樓，船員們尚可把他們的東西帶走。 放下兩條小船。因為沒有風浪，很快便順利登陸了。泰山的猿朋豹友充滿熱望，急切地嗅著故鄉熟悉的泥土气息。席塔和阿卡特的巨猿沒等小船在沙灘上停穩，便躍過船頭，向叢林飛也似地跑去。 人猿泰山望著他們漸漸遠去的背影，嘴角現出一絲頗有點傷感的微笑。 “再見，我的朋友們，”他喃喃著，“你們一直對我那么好，那么忠心耿耿，我會很想念你們的。” “它們還會回來嗎？親愛的。”珍妮·克萊頓站在旁邊問。 “也許會，也許不會，”人猿泰山回答道，“自從被迫要和這么多人打交道以來，它們一直很不自在。光是木加貝和我跟它們一塊儿，它們還算輕松，因為我們倆充其量不過是半開化的人罷了。可是你，還有這些船員，對于我的猿朋豹友，文明程度實在是太高了。因此，它們是因你們而逃走的。毫無疑問，它們覺得身邊有這么多‘美味佳肴’實在是件危險的事情。因為它們很難保證什么時候忍不住，一口就把誰給吃了。” 珍妮笑了起來，“我想，它們是因為怕你才逃走了，”她反駁道，“你總是不讓它們干那些它們壓根儿就不明白為什么不能干的事情。就像小孩儿一樣，它們總是一遇机會就高高興興地從父母的管束之下逃走。哦，如果他們要回來，千万別在夜里。” “或者在肚子餓的時候，是嗎？”泰山笑著說。 上岸之后，他們一直站在小島上看那條被他們拋棄的輪船。大火整整燃燒了兩個小時。然后，海浪間傳來第二次沉悶的爆炸聲。“肯凱德號”立刻開始下沉，几分鐘之后便被海水完全吞沒了。 第二次爆炸就不像頭一次那么神秘了。大副說這是因為大火引起的鍋爐爆炸。可是第一次爆炸到底是怎么回事儿，始終是個謎。 |
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