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這一章只是下一章的舖墊。 這個時刻終于到了：由各种人組成的達當脫旅游團將要組成一個車隊。從賽義達到西迪比貝阿貝斯沒有鐵路，也沒有隆隆作響的火車。馬車代替了火車。 這段路程有350公里，也就是說大約100個——用達當脫先生的話說——最令人愜意的參觀景點。人們可以乘馬、騾子、雙峰駱駝、單峰駱駝、或者汽車穿越由阿爾發人開發出來的這片土地，穿過無際的南奧蘭大森林。從地圖上看，從山上流下的一條條季節河將這片森林分割成一個個青綠的方格。 從奧蘭出來以后已行進了176公里。德斯蘭戴夫婦的繼承人絲毫沒有改變眾所周知的無能，离他父母力促他實現的目標遙遙無期。另外，埃利薩尼夫人怎能不會覺察馬塞爾·羅南正在尋找一切机會同她的女儿接近，尋找一切机會做阿卡托克這個笨蛋應該做而不去做的事情呢？或許路易絲已經感覺到那個年輕人在注意她。即使如此也無關緊要。埃利薩尼夫人心里想，必要時她會出面規勸，路易絲絕不敢拒絕她應允的這樁婚事。 讓·塔高納是否滿意？ “不滿意！”這天上午他大聲說道。 馬塞爾·羅南已經醒了，已完全恢复了正常。此時仍躺在飯店房間的床上。 “不滿意！……”讓·塔高納說道，“好像全世界的厄運都落在了……” “反正沒有落在我的頭上。”表兄對表弟說。 “同樣落在了你的頭上，馬塞爾！” “絕對不可能，我從來沒有想要成為達當脫先生的養下。” “完全可能，不過是為了愛情！” “什么？……為了愛情？……” “別裝模作樣了！……你愛路易絲小姐就像天上的太陽再明白不過了。” “小聲點儿……讓，別讓人听見。” “別人听見了，又能怎么樣，……難道不像頭頂上的月亮誰都看得見嗎？難道需要用奧利安達爾先生的望遠鏡才能發現你已落入情网？……難道埃利薩尼夫人不正在為此感到憂慮不安嗎？難道德斯蘭戴一家：父親、母親、儿子不正在恨你恨得要死嗎？” “你說得太過分了，讓！” “一點都不過分！……現在只有達當脫先生一無所知，或許路易絲小姐也是一樣……” “她！……你這樣想嗎？……”馬塞爾·羅南急切地問道。 “是的……你不要激動，你這個昨天昏迷不醒的家伙！一個年輕女孩子，當她弱小心靈承受不住太大壓力時，難道不會辦錯事嗎？……” “讓，別說了！” “路易絲根本看不起德斯蘭戴家的寶貝儿子，阿卡托克。” “你知道，我的朋友，我為路易絲都快要發瘋了。” “瘋了，只是一句話，你發瘋到了什么程度？……埃利薩尼小姐是一個迷人的姑娘，這誰都知道。我和你一樣也非常喜歡她！不過她現在名花有主。如果這樁婚事不出現意外，婚禮會如期舉行。因為這關系到兩個家庭的利益和愿望。這是從孩童起就訂下的婚事，你想一下子就改變這一切嗎？” “我一點儿沒有想過，我希望一切照舊。” “那么……你錯了，馬塞爾。” “為什么錯了？” “你錯在放棄了我們最初的計划。” “我不愿意你也牽涉進來。” “是這樣的，馬塞爾。你想一想！如果你能被收養……” “是我嗎？” “對，就是你！這樣你就可以對埃利薩尼小姐大獻殷勤，……娶到一位非常有錢的小姐胜過胸前的一等騎士勳章。而且你可以用金錢的优勢壓垮阿卡托克……另外你可以利用你的養父對路易絲小姐极大的影響力！……如果上天保佑路易絲小姐從戰場上、洪水中或火災中救出達當脫先生，后者會毫不猶豫地將她收為養女！” “你在胡說八道！” “我是在很嚴肅地說出一個再高明不過的辦法，一個好的建議。” “讓，告訴我實話，我是不是一開始就很糟糕。比如說，在火車上發生的那場火災，我非但沒有救達當脫先生，而是他把我救了出來。” “馬塞爾，這倒是一個問題，一個不太好辦的麻煩事！……不過，我想你可以在自愿的條件下收養這位佩皮尼昂人！……這樣做結果是一樣的！……去領養達當脫先生，做他的養父……” “不可能！”馬塞爾·羅南笑著說。 “為什么？” “因為在任何情況下，領養人年齡都必須比被領養人大，哪怕只大几天。” “唉，真是倒霉到家了！真是走投無路！通過法律得到一位養父實在是困難！” 這時從過道里傳來一個人大聲說話的聲音，与此同時房間的門被打開了。 “是他！”讓·塔高納說道。 克勞維斯·達當脫出現了，他的一言一行都洋溢著歡快。他一步跨到了馬塞爾·羅南的床前。 “他怎么樣？……還不能起床？……他病了嗎？……他的呼吸正常嗎？……肺活量不夠嗎？……我是否給他做人工呼吸？……他不好意思嗎？……我的胸膛里充滿了最上等的氧气，這可是我的一個秘密！” “達當脫先生……我的救命恩人！……”馬塞爾·羅南說著坐了起來。 “不是，不是！” “就是，就是！”讓·塔高納說道。“沒有你，他仍在昏迷不醒！沒有你，他會被煎、被烤、被燒糊、被燒化！沒有你，他會成為一小撮灰燼，我也只好把他裝進骨灰盒里了！” “可怜的孩子，可怜的孩子！”達當脫先生說著高舉起雙手。 一會儿，他又接著說： “不過，倒真是我救了他！” 他用和善而憂慮的眼光看著馬塞爾·羅南，把他抱在怀里，好像他是一個久臥病榻，臨近垂危的病人。 他們繼續交談。 在馬塞爾·羅南酣睡的車廂如何發生了這場火災？……或許火車火濺起的火星從打開的車窗飛了進來，引著了車廂坐墊，隨著車速加快，火勢越來越猛…… “那些女士怎么樣？”馬塞爾·羅南問道。 “她們都很好，已經從恐慌中恢复過來了，親愛的馬塞爾。” 讓·塔高納點著頭，好像在說：“瞧啊！已經到了‘親愛的馬塞爾’程度了。” “從今以后你就像我的孩子一樣！”達當脫先生加重語气說道。 “像他的孩子一樣！”讓·塔高納心里重复說道。 “對了，如果你當時看見埃利薩尼小姐在火車剛一停下，就沖進了煙霧彌漫的大火中……”這位令人尊敬的人繼續說道，“她的動作和我一樣快！……我把你放在地上后，她拿出一塊手帕，從一個小瓶里倒出几粒鹽，潤濕了你的嘴唇！……你的樣子讓她害怕极了。我想她當時也差一點儿昏過去！” 馬塞爾·羅南太激動了。他不想再掩飾自己的感情了。他緊緊抓住這當脫先生的手，感謝他為自己做的一切，感謝他的細心照料……也感謝路易絲小姐的手帕！太感人了！這位佩皮尼昂人也被感動了，雙眼也變得潮濕了。 “一滴水映出兩道陽光，”讓·塔高納用帶點儿嘲弄的神情看著這幅感人的畫面。 “對了，親愛的馬塞爾，你是不是要下床？”達當脫先生問道。 “你進來的時候，我正要起來。” “讓我來幫助你。” “謝謝，謝謝！有我的表弟在。” “對我不要客气！”達當脫先生說，“你現在屬于我，我有義務照顧你。” “像父親一樣。”讓·塔高納接著他的話說道。 “像父親一樣？別再提‘父親’兩字，否則魔鬼會把我掐死。” 幸虧帕特利斯沒有在場。 “對了，朋友們，得快一點儿！大家都在餐廳等你們兩個人。去喝一杯咖啡，然后去車站。我希望檢查一下馬車，不要出什么紕漏……以后我們去城里轉一轉。很快就能轉完。然后去看看郊外。明天8點到9點之間，我們像阿拉伯人的車隊一樣出發！……上路吧，旅行者們！上路吧，游客們！你們將看到我全部武裝，披上那件阿拉伯人的外套，像個酋長，一個真正的部落酋長。” 他伸出強有力的手把馬塞爾·羅南扶了起來，然后哼著比利牛斯山小調出去了。 當達當脫先生走出屋外后，讓·塔高納說道：“上哪儿找這兩樣東西？一個和他的一樣，一個和她的一樣……一個是非洲酋長外套，一個是帶香味的手帕！” “讓，”馬塞爾·羅南有點儿生气了。“你好像有點幸災樂禍！” “是你要我開心的……我這樣做了！”讓·塔高納搪塞道。 馬塞爾·羅南開始穿衣服。雖然他的臉色有點儿蒼白，好在一會儿就正常了。 “既然我們沒有其他冒險机會，”讓·塔高納肯定地說道，“不如我們考慮去第七騎兵團的家情。想一想那會是怎樣一种情景！馳騁疆場，沖鋒陷陣。在戰場上可能斷臂少腿，可能彈中胸膛，可能面目全非，可能頭腦搬家。面對槍林彈雨的殘酷現實，你會一句話也說不上來……起碼是這樣！” 馬塞爾·羅南看著興致勃勃、滔滔不絕，不忍心打斷他。直到他結束了開玩笑才對他說： “一派胡言，我的朋友！別忘了我已放棄了所有的企圖：讓我的救命恩人領養我，或者我去救他的生命！玩花招、要手段、去冒險都隨你的便！我祝你成功！” “謝謝，馬塞爾。” “不用謝，讓……讓·塔高納先生！” 半個小時后兩個人來到飯店餐廳。這是一家很普通的飯店，可是裝修得整洁美觀。埃利薩尼一家和德斯蘭戴一家分別站在窗口旁邊。 “他來了，他來了！”達當脫先生歡呼道。“他全好了，呼吸恢复了，胃口恢复了……就像一塊脫离烤肉架的鮮肉！” 帕特利斯微微回了一下頭，這种极不恰當的比喻，使他想起某种令人不愉快的東西。 埃利薩尼夫人比較友好的問候了几句，并祝賀他逃脫了一場可怕的危險。 “多虧了達當脫先生舍身相救。”馬塞爾·羅南回答道。 帕特利斯看到他的主人握住年輕人的手，沒有說一句話，他感到很滿意。 至于德斯蘭戴一家人，他們緊閉雙唇，神色漠然晦澀，用几乎看不出來的彎腰動作向進來的兩位巴黎人到意。 路易絲一句話也沒有說。她的目光同馬塞爾·羅南的目光交織在一起。或許眼睛表達的內容胜過用嘴巴說出的話。 午飯后，達當脫先生請女士們在餐廳等待，他和兩個年輕人，德斯蘭戴先生和儿子朝車站走去。 如前所述，由阿爾澤至賽義達的鐵路在這個城鎮，也是終點站中止。南奧蘭鐵路公司在這塊屬于法國——阿爾及利亞公司的土地上舖了從塔夫拉瓦到克腊勒法拉的線路，從克腊勒法拉又伸出三條支線：第一條已經完工，經克賴德爾，抵達梅謝里亞和艾因塞弗拉；第二條正在建設中，穿過東部地區伸向茲拉奎特；第三條在計划中，大概經艾音斯費西發延伸到熱里維爾，后者海拔為1400米。 環繞旅游不包括進入南方內地的路線，所以旅游者從賽義達向西到達塞伯圖，再向北到達西迪比爾阿貝斯，從那里乘坐返回奧蘭的火車。 克勞維斯·達當脫去火車站著一看供旅游用的交通工具是否准備妥當，是否令人滿意。 馬車上的長凳已舖好的坐墊，套好了騾子、馬、驢或駱駝，只待旅客滿意后乘坐上路。從奧蘭出發的旅客都還沒有离開賽義達。盡管南部游牧部落對游客沒有任何危險，可是去南部旅游的人數還是多一些為好。 馬塞爾·羅南和讓·塔高納都是非常好的騎手，他們挑選了兩匹看起來不錯的馬。這种馬頜下長著胡須，來自南奧蘭高原，具有吃苦耐勞的特點。德斯蘭戴先生經過一番思考，決定和三位女士乘坐一輛馬車。阿卡托克踏不上馬蹬，又認為馬匹速度太快，所以選中了騾子。他想自己的決定肯定會受到稱贊。克勞維斯·達當脫用行家的眼光打量了一下馬匹，點了一下頭，一句話也沒有說。 順便說一句，帶領車隊的是鐵路公司代表，叫德利瓦斯，他的手下有一名向導，叫摩克塔尼，以及好几個阿拉伯仆人。一輛馬車裝載著充足的食品。而且到了達亞、塞伯圖和特萊姆森還要再補充。此外夜間宿營也不成問題。按照預定期限，車隊每天走過的地點不超過十個。夜晚車隊一般住宿在旅游路線途中的小村庄和小鄉鎮。 “這次阿爾及利亞鐵路公司安排得太好了，”達當脫先生大聲說道，“對此我們只有感謝。明天9點我們在火車站集合，白天欣賞路上的風景。現在我們去參觀賽義達，這座美麗城鎮。” 從車站走出來的時候，達當脫先生和他的同伴發現了一個他們熟悉的人。 尤斯塔什·奧利安達爾先生也為了同一目的來到了車站。 “來了，來了，正在走來啦！”這位佩皮尼昂人用夸張的帶有節奏的口吻說道。 這位蒙特利馬爾天文學會主席不說一句話，看來就像在“阿洁萊”號甲板上那樣，与眾人保持著距离。 “看來他要和我們在一起了？”馬塞爾·羅南說道。 “是的。不過要讓他帶上食品才能和我們走！”達當脫先生接著說。 “我想鐵路公司肯定會做預防，而准備了多余的食品。” “你是在開玩笑，塔高納先生。”達當脫先生說道，“誰知道他在旅途中對我們是否有用？……假設車隊迷路，他能認得路嗎？……難道他觀測星空來找路嗎？” 總之，如果必要時，車隊或許會用得上這位學者。 按照達當脫先生的建議，上午和下午的時間用在了參觀城里和城外的一些地方。 賽義達城鎮有居民3000人，六分之一是法國人，十二分之一是猶太人，其余是本地居民。 這個城鎮最初屬于穆阿斯凱爾軍事防區，建立于1854年。10年后，被法國人奪取并摧毀，變成了現在老城的廢墟。城鎮四周設有城牆，曾經成為阿卜杜拉、喀德爾軍隊的軍事要塞之一。從那時起，在离老城兩公里遠的地方，靠近濱海地區与高原地區高900米的最高峰，重建了新城。從很深的山谷處流出的梅尼亞蘭河流經該城鎮。 還需提及一下，賽義達具有現代管理与本地風俗習慣相融合的特點，在旅游者看來，与錫格和穆阿斯凱爾不完全一樣。賽義達城鎮除了民事法庭、財產与賦稅登記處、森林防護隊，傳統的阿拉伯人辦事處外，沒有一座名胜，沒有任何吸引人的藝術特點，不具有任何本地色彩。這一切不足為怪，因為她只是最近才重建的新城。 達當脫先生一點儿沒有抱怨。他的好奇心得到了滿足，更正确地說，他的企業家的天性把他吸引到了磨房和木材厂去參觀。盡管磨房的轉動聲刺耳單調，盡管木材厂的嘈聲撕心裂肺，可是在他听來不亞于一首動听的音樂。唯一使他遺憾的是沒能星期三抵達賽義達。這一天是阿拉伯人羊毛交易的大集市。在旅途中要始終具有無所不看的熱情，無論是開始還是結束都應是這樣。 可喜的是賽義達郊外很美麗，令人賞心悅目。放眼望去猶如一幅五顏六色的圖畫。在遠處伸延著成片成片碩果累累的葡萄園，茂盛的樹林。樹林中生長的各种各樣色彩鮮艷的阿爾及利亞植被。像法國三個移民省份一樣，賽義達的物產丰富。大約有50万公頃土地用于种植阿耳發草。土地肥沃，梅尼亞蘭河水庫提供了必要的水量。除了得天獨厚的土地和自然條件外，賽義達還出產淺黃色條紋的大理石。 興致勃勃來此參觀的達當脫先生深有感触： “有如此自然資源的阿爾及利亞又怎能不自給自足呢？” “但是生長出太多的官僚，卻沒有足夠的移民，勢必窒息她的發展。”讓·塔高納回答道。“這是必須徹底改變的。” 他們步行兩公里來到賽義達的西北。在一座300英尺的山坡上矗立著賽義達老城。山坡下是梅尼亞蘭河。老城內只有當年阿拉伯征服者留下的軍事要塞的廢墟，記載著征服者最后的命運。 達當脫一伙人晚飯時返回飯店。飯后眾人回到各自房間為第二天出發做准備。 如果對讓·塔高納來說，這一天有失有得，那么對馬塞爾·羅南來說則是幸福的一天。因為他找到机會同路易絲進行了交談，并對她的細心照料表示了感謝。 “是真的，先生！”年輕的姑娘對馬塞爾·羅南說道，“當時我看到你一動不動，呼吸困難，我還以為……我永遠不會忘記的……永遠不會……” 必須承認，除了達當脫先生提到過的“美麗姑娘的擔心”之外，上面的話里還包含著另外的意思。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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