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馬爾塞爾·卡馬雷和威廉·費爾賴就這樣死了。如此死去的，還有避開世人耳目在秘密中建立起來的、神奇的布勒克蘭特。 原來的城市，只留下一堆廢墟。而且，在沙漠的覆蓋下，這一堆廢墟也很快地消失了。云層停止供應使万物生机勃發的雨水，紅河干涸了，田野開始龜裂。人類活動的任何微小痕跡，也在沙漠中泯滅了。 卡馬雷的事業，按照它的創造者的意志，已經完全毀掉了，沒有給未來的時代留下任何足以使人想起這位發明家的痕跡。 馬爾色雷大尉為了縮短在這個地方逗留的時間，盡了最大的努力。有几百具尸体需要掩埋，為了使受傷的人能夠經得起長途跋涉之苦，使虎口余生的人們恢复体力，需要等待一段時間。所以，過了一個月，他們才啟程。 許多工人再也見不到自己的故鄉了，他們之中死去了二十個男人、三個女人和兩個孩子。幸而命運之神照顧了巴爾薩克考察隊的全体成員。除阿美杰·弗羅拉斯受了點輕傷外，其余的人，包括東加勒和瑪麗，都安然無恙。 虎口余生的人們在休息，逐步從惊惶中恢复過來。受傷者在接受治療，傷口漸漸愈合。馬爾色雷大尉在這期間把走散了的布勒克蘭特的居民們都召集起來，幸存的強盜們被一個個抓住。黑人們被集合起來，受到了撫慰。然后他們被送到尼日爾河邊，一個個回到了家園。 六月七日，隊伍啟程回家了。口糧是在廢墟中和郊外的田野里搜尋到的。有几個傷員不得不用擔架抬著走，所以他們的行動很緩慢。不過，雖然旅途困難重重，卻沒有發生什么重大事件。 在离開布勒克蘭特之后六個星期，他們抵達廷巴克圖。又過了兩個月，這場戲劇性的歷險記的英雄們便踏上了歐洲的大地。一部分人回到了法國，另一部分人回英國去了。 為了向讀者交代這些人以后的命運，還有几句話需要囉嗦：波賽恩回到了他服務的部里，沙多雷醫生仍舊去為病人解除痛苦，巴爾薩克議員又回到了國會里。 瑪麗和東加勒結了婚。 遜柏林……不過，關于遜柏林沒有什么故事。他仍舊在打獵，釣魚。他將滿臉胡須的對談者稱為“太太”，而把女人稱為“先生”。他的故事就是如此。不過，除此而外，遜柏林的故事也就是冉娜·巴克斯頓的故事，而又因為冉娜的故事和她的兄弟路易斯·巴克斯頓以及馬爾色雷大尉的故事是緊密相連的，所以我們要把他們四人的命運一起介紹給讀者。 不言而喻，馬爾色雷大尉在回到廷巴克圖時，重新向阿列爾團長請假，這一次是毫無困難地獲准了。于是，他決定把冉娜、路易斯·巴克斯頓和遜伯林護送回英國。在布勒克蘭特的廢墟上逗留的那些日子里，他向自己的未婚妻敘述了馬爾塞爾·卡馬雷的電報是如何奇跡般地通過太空傳到他那里去的，他怎樣去找阿列爾團長請假，而后者斷然拒絕之后他又是如何痛苦。幸而第二天便來了色特阿邦團長的复電，他宣稱那命令是偽造的，并建議立即去援救巴爾薩克議員。于是，一支遠證隊馬上組織起來了。馬爾色雷大尉的部隊沿著尼日爾河東下，抵達高坎之后再穿過沙漠。雖然沿途有諸多艱難險阻，但他們還是及時地赶到了布勒克蘭特。 冉娜、路易斯·巴克斯頓、馬爾色雷大尉和遜柏林一踏上英國的領土，便急著赶到格列諾爾城堡去，這之前，他們已往那里發出了電報。 冉娜离開城堡已經將近一年。現在，她已經恢复了自己家族的榮譽，胜利歸來了。父親的情況怎么樣呢？女儿長期离家，銀行辦事處被盜和第二個儿子失蹤，這些不幸連在一起，給他帶來了新的恥辱——一個八十四歲的老人還有力量經得起這些殘酷的打擊么？幸而，過去幸災樂禍地大聲鼓噪的那些報紙，如今都在忙不迭地糾正自己的錯誤了。虧得阿美杰·弗羅拉斯的努力，現在全世界都知道喬治，路易斯·巴克斯頓兄弟是清白無辜的了。但是，格列諾爾勳爵是否讀到了這些消息呢？給他的幸福是不是太晚了？ 還好，冉娜現在已經俯身在長期癱瘓的老人的床前。幸而他的眼神還熠熠有光。 冉娜當著路易斯、遜柏林和馬爾色雷大尉的面，向父親敘述了她的探險歷程，說出了見證人的姓名，出示了在庫坡墳墓旁寫的證明書。她還揭露了目前報紙還對之保持沉默的東西，那就是卑鄙的威廉·費爾賴對格列諾爾家族的刻骨仇恨，以及他對這個家庭所采取的殘忍手段。 一切都搞清了，格列諾爾勳爵沒有什么可怀疑的了。如果說，他的一個儿子已經死去，但兩個儿子的名譽都拯救過來了。 老人定睛注視著女儿，用心地听她講。當她講完時，一股熱血涌到了他的臉上，嘴唇哆嗦著，全身輕微地顫動起來。他的意志力在和長期禁錮他那衰竭的軀体的沉重枷鎖作斗爭。 意志力終于取得了胜利！格列諾爾勳爵終于動彈起來，說話了！ 他把臉轉向女儿，用顫動著的手摸索著尋找那忠誠而又勇敢的少女的手，嘴唇哆嗦著，說道： “謝謝！” 然后，似乎就在這一刻，他喪失了對生活的任何興趣，長歎一聲，閉上雙眼，停止了呼吸。巴克斯頓·格列諾爾勳爵溘然長逝了。 至此，我們的故事也就結束了。 讀者們已經知道所有主人公的命運。至于我自己……不忙！這個秘密暫不公開！阿美杰·弗羅拉斯呢？他仍然在《法蘭西擴張報》當記者。他在報上連續登載了他的歷險記，得到每行三十生丁的稿酬。為了一箭雙雕，他根据這些材料寫了一部長篇小說。小說？什么樣的小說呢？就是我的讀者朋友剛剛讀完的這一本。 猶如一個深思熟慮的心理學家，弗羅拉斯懂得，如果僅僅局限于真實事件，讀者看了也許會大打呵欠，而這些同樣的事實如果用小說的形式加以描述，那么，它們就會吸引讀者了。 最后，不管擺在您面前的這本書是好，還是坏，是有趣，還是乏味，您的恭順的仆人總得簽上自己的姓名： 《法蘭西擴張報》記者阿美杰·弗羅拉斯。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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