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當福克先生离開倫敦的時候，他也猜到他這次旅行將會轟動全國。他們打賭的消息在俱樂部里一傳開，馬上在那些尊貴的會員老爺中間引起了很大的轟動。這個消息后來通過新聞記者從俱樂部轉移到報紙上去了。報紙上一發表，全倫敦的市民以及整個聯合王國的人都知道了。人們在評論，在爭辯，在揣摸著這個“環游地球的問題”。人們那樣熱火朝天地爭論，簡直象是發生了第二個亞拉巴馬事件。有的人擁護福克，有的人反對福克，反對派在人數上很快地就占了优勢。他們認為如果不是紙上談兵，而是真的用目前現有的交通工具，在八十天這樣短的時間內環繞地球一周，這不僅是不可能，簡直可以說是發瘋。 《泰晤士報》、《標准報》、《晚星報》、《每日晨報》和其他二十种有聲望的報紙全都反對斐利亞·福克。只有《每日電訊》對福克給予一定限度上的支持。大家都認為福克是個怪人，是個瘋子。跟他打賭的那些會員，也受到人們的責難，人們認為想出這种打賭辦法的人腦子也有毛病。 報紙上就這一問題所發表的好些文章，都寫得有聲有色，頭頭是道。誰都知道，在英國，凡是涉及地理方面的問題，人人都感興趣。因此，不論是哪個階層的讀者，都愛看報上与斐利亞·福克旅行有關的文章。 在開始的几天，特別是在《倫敦新聞畫報》發表了福克先生的照片（根据改良俱樂部會員登記表上的照片复制的）以后，有些大膽的人都站在福克一邊，其中大部分是婦女。有些紳士特別是那些《每日電訊》的讀者，他們甚至說：“嘿！八十天環游地球，憑什么說辦不到呢？比這更奇怪的事我們都見過！”但是沒有多久，這家報紙的論調似乎也消沉下去了。 事實是這樣的：10月7日英國皇家地理學會的會刊登載了一篇很長的論文，從各方面論證了八十天繞地球一周的問題。它直截了當地指出：干這种事的人簡直是神經錯亂！根据這篇文章的論點，旅行者會碰到很多人為的和天然的障礙。要完成這樣的旅行計划，就需要具有不可思議的准确性。什么時候從什么地方動身；什么時候到達什么地方，都不能有一點差錯。而這樣准确的吻合是沒有的，也是不可能有的。如果是在歐洲這樣一段并不太長的交通線上，人們還能勉強算出火車定時到達的鐘點，那么，在火車需要三天才能穿過印度七天才能橫貫美國大陸的情況下，人們怎么可能把每次出發和到達的時間掌握得那樣精确呢？再說，机器出毛病、火車出軌、列車互撞、气候惡劣、積雪阻路，這一切，豈不全是對斐利亞·福克不利嗎？冬季里在輪船上，他難道能不受海風和濃霧擺布嗎？在橫渡大洋的航線上，即使那些最好的客船遲到兩三天也不算什么稀罕事！可是，只要有一點耽擱，他整個旅行計划的環鏈就會完全脫節了，而且連補救的辦法都沒有。只要福克先生有一次赶不上船，那怕只差几小時，就得再等下一班的船。這几小時的差誤就能使他的旅行計划功虧一簣、完全垮台。 這篇論文引起了很大的反響。差不多所有的報紙都轉載了。“福克股票”的价格因此一落千丈。 原來在福克動身后的那几天，人們拿他這次旅行的成敗大做起投机買賣來了。誰都知道英國那些打賭的人是一些什么樣的人。他們比那种現錢賭博的人更會動腦筋，更有气派。賭博是英國人天生的嗜好，不僅改良俱樂部的很多會員在大張旗鼓地拿福克的成敗打賭，就連英國的廣大群眾也在進行著這种活動。“斐利亞·福克”這個名字就象一匹賽馬的馬名字一樣被印在一种賭博手冊上了。在交易所里也出現了“斐利亞·福克”股票，倫敦市場上也有了它的行市。人們都在按牌价或是超牌价買進賣出“斐利亞·福克”股票，這种股票當時成交很多，真是紅极一時。但是，在福克先生出發后的第五天，皇家地理學會會刊發表了那篇論福克旅行的文章之后，市場上“斐利亞·福克”開始供過于求，緊跟著“福克”證券便跌价了。人們都大量拋出。最初按票面价格五分之一減价出售，后來減為十分之一，甚至減為二十分之一，五十分之一，最后竟減為百分之一了。 支持福克的只剩下一個人了。就是那位半身不遂的阿爾拜馬爾老爵士。他是位高貴的紳士，長年癱坐在一張安樂椅上。如果誰有辦法能夠使他環游地球一周，即使要費十年工夫，即使要他拿出全部的家產，他也甘心情愿。他肯定福克必胜，他下了四千英鎊的賭本來買“斐利亞·福克”股票。人家告訴他福克這個計划是十分愚蠢的。是徒勞無功的，他只是回答說：“要是這樁事可以辦得到，那末，首先辦到的是一個英國人，那不是很好嗎？” 然而，現在情況已經很不妙了。擁護福克的人越來越少了。人人都反對他，也并非沒有道理。福克動身后的第士天“斐利亞·福克”股票兌換率已經不是一百五十或二百對一，而是一文不值了。原來出了一樁完全料想不到的事。 下面是一份從蘇伊士給倫敦拍來的電報： 蘇格蘭廣場，警察總局局長羅万先生。 我盯住了銀行竊賊斐利亞·福克。速寄拘票至孟買（英屬印度）。 偵探費克斯 這份電報一發表，馬上起了立竿見影的效果，一位高貴的紳士在人們的心目中變成了個偷鈔票的賊了。人們看了和俱樂部會員的照片放在一起的福克的照片，發現他的特征跟警察局調查出來的竊賊外貌特點一模一樣。于是人們就想到福克平時生活詭秘，想到他性情孤僻和他這次突然出走，顯然他是用環游地球作幌子，用荒唐的打賭作掩飾，他的目的只不過是想逃過英國警探的耳目罷了。 ------------------ 云飛揚掃描校對 |
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