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為了縮短路程，向導就撇開了右邊那條正在修建中的鐵路線。這條鐵路為了要避開那些分支縱橫的文迪亞山脈，就不能是象福克先生所希望的那樣一條筆直的近路。這個帕西人對這里的大路小道都非常熟悉。他建議從森林里穿過去，這樣，可以少走二十多英里路，大家都同意了他這個辦法。 福克先生和柯羅馬蒂分別坐在兩個鞍椅里，只有兩個腦袋露在外面。象童駕著大象，叫它快步奔走。大象邁起快步，把鞍椅里的人顛得不亦樂乎。但是，他們以英國人慣有的沉著忍受著這种顛簸。有時候他們談上一兩句，有時候只是相互看看。 至于那個趴在象背上每走一步都要立即受到上下顛震的路路通，他牢牢地記住了主人的叮囑，盡量避免把舌頭收在上下兩排牙齒中間，否則，要是一不留神，就會把舌頭咬下一截來。這個小伙子一會儿被拋到象脖子上，一會儿又被拋到象屁股上，忽前忽后，活象馬戲班小丑在玩翹板。但是他在這种騰空魚躍的間隙中還是不停地嘻嘻哈哈開玩笑！他不時地從袋子里掏出糖塊，聰明的奇烏尼一面用鼻尖把糖接過來，一面仍然一刻不停地按原來的速度快步前進。 跑了兩小時之后，向導讓大象停下來休息一小時。大象在附近的小水塘里喝了些水，又吞嚼了一些嫩樹芽和小灌木枝葉。這樣小憩，柯羅馬蒂先生并不反對，因為他自己也已經給顛垮了。但福克先生卻仍然輕松自如，他就仿佛是剛剛從床上下來似的。旅長用惊奇的目光瞧著福克，一面說道： “真是鐵打的硬漢子。” “不是鐵打的，是鋼鑄的！”路路通接著說，一邊正在准備一頓簡單的早餐。 中午，向導發出了動身的信號。走不多時，眼前已呈現出一片蠻荒的景象。緊接著一大片森林的后面，就是一叢叢烏梅樹和棕樹。再往前去就是一大片荒涼貧瘠的平原。平原上蔓生著荊棘雜樹，其中還夾雜著一大堆一大堆的花崗石。上本德爾汗德這一整塊地區，以前都是人跡罕至的地方，現在這里住著一些具有狂熱宗教信仰的教族，他們在當地還保留著那些最可怕的教規。英國的統治法規在土王的勢力范圍內就不能正常執行，至于在文迪亞群山中那些無法接近的地方，那就更加無法管轄了。 一路上，他們好几次碰到一群一群殺气騰騰的印度人，瞧著這頭奔馳的大象擺出怒气沖沖的姿態。帕西人總是盡量避開這些人。他認為碰到這些人總是一件倒霉的事。在這一天當中，沿途很少看到野獸，偶爾有几只猢猻一邊溜著，一邊擠眉弄眼作出各种怪相。這使路路通非常開心。 但是有一樁事，叫路路通感到非常發愁，那就是將來到了阿拉哈巴德，福克先生怎么處置這頭大象呢？難道還帶著走嗎？這絕不可能。買象的錢再加上運費，這簡直是一個叫人傾家蕩產的家伙！那么，能不能把它賣掉？或是把它放了呢？說真話這頭刮刮叫的大象也實在叫人留戀。万一出乎意料，福克先生把它當作禮物送給我路路通，那豈不要難為死我了嗎？這叫我路路通怎能不傷腦筋呢？ 晚上八點鐘，他們已越過了文迪亞群山的主要山脈。于是他們就歇在這北山坡上一所破爛的小屋里。 這一天大約走了二十五英里，离阿拉哈巴德還有二十五英里。 夜晚天气很冷。象童在小屋里燃起一堆枯枝，它發出的熱气很受大家的歡迎。晚餐的內容就是在克爾比買來的那些干糧。旅客們也實在是給累垮了，他們草草地吃了這頓晚飯。飯后，他們斷斷續續地扯了几句，不一會，就鼾聲大作進入夢鄉了。向導守在大象旁邊。這時大象也緊靠著一棵大樹站著睡著了。 一夜平安無事，只是偶爾有几聲山豹的呼嘯和野猿的哀啼沖破這黑夜的寂靜。其實這些野獸只是自己叫叫而已，對破屋里的旅客，并不表示什么敵意。柯羅馬蒂就象一個疲勞万分的戰士一樣酣睡如泥，路路通睡得并不踏實，他正在夢見自己在象背上翻跟斗。至于福克先生他是照舊睡得平平靜靜和他睡在賽微樂街安靜的寓所里一樣。 第二天上午六點鐘，他們又出發了。向導希望在當天晚上就赶到阿拉哈巴德。照這樣看，福克先生從倫敦出發以來省下的四十八個小時只被占用了一部分。 他們走下了文迪亞群山最后的几段斜坡路，大象又快步奔跑起來。晌午時分，向導繞過了位于恒河支流卡尼河畔的卡蘭吉爾。向導總是避開有人聚居的地方，他覺得在這塊恒河盆地的原野上走，會更安全些。此去東北不到十二英里就是阿拉哈巴德了。他們在一叢香蕉樹蔭下小憩片刻。香蕉跟面包一樣對人有好處，旅客們非常欣賞，他們還說香蕉跟奶酪一樣有營養呢。 下午兩點，向導赶著大象鑽進了茂密的森林，穿過這片森林，必須走好几英里的路程。他很樂意這樣在森林的掩蔽下前進。不管怎樣，到目前為止總算沒遇見任何倒霉的事。看起來這次旅行也應該會平安無事地完成任務了。可是，大象突然現出不安的樣子，而且站住不走了。 這時正是下午四點鐘。 “怎么啦？”柯羅馬蒂從鞍椅里探出頭來問道。 “軍官先生，我也搞不清楚，”帕白西人一面回答，一面傾听著從茂密的樹林中傳來的一陣混亂嘈雜的聲音。 又過了一會儿，這种嘈雜聲就听得更真了，听起來好象是人群的呼喊和銅樂器敲打交織成的喧囂，不過离此尚遠而已。 路路通睜大眼睛，全神貫注地听著。福克先生耐心靜坐，一語不發。 帕西人跳下象來，把象拴在樹干上，鑽入那茂密的灌木叢里。几分鐘后，他跑回來說： “婆羅門僧侶的游行隊伍向咱們這儿來了。咱們盡可能別叫他們瞧見。” 向導解開了象，把它引到密林深處，同時叮囑旅客千万別下地來。象童本人做好准備，假使必要的話，他就立刻跳上大象逃走。不過他覺得這一群人走過時是不會發現他們的，因為樹林中密密的枝葉已把他們完全遮住了。 由喧囂的人聲和鑼鼓聲交織成的一片噪音愈來愈近。在那鼓聲冬冬、鐃鈸鏘鏘的鳴奏中還夾雜著單調的歌聲。不一會，距福克和他同伴們藏身的地方只有五十來步遠的樹下面出現了游行隊伍的先頭行列。他們透過樹枝，很清楚地看見參加這個宗教儀式的奇里古怪的人物。 走在隊伍前頭的是一些頭戴尖高帽，身穿花袈裟的僧侶，前后簇擁著許多男人、婦女和孩子。他們在高唱著挽歌。歌聲和鑼鈸的敲擊聲此起彼落，交替不斷。人群后面，有一輛大□轆車子，車輻和車輞都雕刻成一條條并列交叉的毒蛇，車上有一尊面目猙獰的女神像。車子的前面套了四匹蒙著華麗彩披的駝牛。這尊神像有四條胳臂，全身赭紅，披頭散發，眼露凶光，伸著吊死鬼樣的長舌頭，兩片嘴唇染成了指甲花和茭醬的紅色。她脖子上戴的是骷髏頭穿成的項圈，腰上系的是斷手接成的腰帶。巍然屹立在一個趴著的無頭怪物身上。 柯羅馬蒂認熾這尊神像。他低聲說： “這是卡麗女神，她是愛情和死亡之神。” “說她是死亡之神，我還同意，可是說她是愛情之神我決不同意！”路路通說。“她簡直是個丑八怪！” 帕西人示意叫路路通別嘮叨。 在這尊神像的四周，圍著有一群瘋瘋癲癲的老托缽僧。他們身上象斑馬似的畫著赭黃色的條紋，并且割開一些十字形傷口，鮮血一滴滴地流出來。舉行盛大的宗教儀式時，這些癲狂得象著了魔似的托缽僧甚至還爭先恐后地趴到“太陽神”的大車□轆底下去送死呢。 托缽僧的后面，有几位婆羅門僧侶。他們都穿著豪華的東方式的僧袍，正拉著一個踉踉蹌蹌站立不穩的女人往前走。 這女人年紀很輕，皮膚白得象歐洲人。她頭上、頸上、肩上、耳上、胳臀上、手指上和腳趾上戴著：寶石頸練、手鐲、耳環和戒指。她穿著繡金的緊身胸衣，外面罩著透明的紗麗，襯托出她的体態和丰姿。 在這年輕女人后面，跟著好些衛兵。相形之下，越發顯得殺气騰騰。他們腰上別著脫鞘的軍刀，挎著嵌金的長把手槍，抬著一頂雙人轎，轎上躺著一個死尸。這是一個老頭儿的尸首。他和生前一樣穿戴著土王的華服，頭上纏著綴有珍珠的頭巾，身上穿著繡金的綢袍子，腰間系著鑲滿寶石的細羊毛腰帶，此外還佩著印度土王專用的漂亮武器。 接著是樂隊和一支狂熱的信徒組成的大軍。他們叫喊的聲音，有時甚至掩蓋了那震耳欲聾的樂器聲，游行隊伍至此才算結束。 柯羅馬蒂先生注視著過往的這一群人。他臉上露出了很不自在的神色，轉身對向導說： “那是寡婦殉葬？” 帕西人點了點頭，并把一個指頭擱在嘴唇上，叫他別作聲。長長的游行隊伍慢慢地向前蠕動著。沒多久，隊伍的尾巴也在叢林的深處消失了。 歌聲慢慢地也听不見了。遠方，還傳來一兩下迸發出的叫喊聲。哄亂的局面就此結束，接著是一片沉寂。 福克先生已經听見了柯羅馬蒂說的話。游行隊伍剛一走完，他就問道： “寡婦殉葬是怎么回事？” “福克先生，”旅長回答說，“殉葬就是用活人來作犧牲的祭品。可是這种活祭是殉葬者甘心情愿的。您剛看見的那個女人明天天一亮就要被燒死。” “這些坏蛋！”路路通大叫一聲，他簡直忍不住心里的憤怒了。 “那個死尸是誰？”福克問。 “那是一位土王，他是那女人的丈夫，”向導回答說，“他是本德爾汗德的一個獨立的土王。” “怎么，”福克先生并不激動，接著說，“印度到現在還保持這种野蠻的風俗。難道英國當局不能取締嗎？” “在印度大部分地區已經沒有寡婦殉葬的事了，”柯羅馬蒂回答說。“可是，在這深山老林里，尤其是在本德爾汗德土邦的領地上，我們是管不了的。文迪亞群山北部的全部地區，就是一個經常發生殺人擄掠事件的地方。” “這可怜的女人！要給活活地燒死啊！”路路通咕噥著說。 “是呀！活活燒死，”旅長又說。“倘若她不殉葬的話，她的親人們就會逼得她陷入您想象不到的凄慘的境地。他們會把她的頭發剃光，有時只給她吃几塊干飯團，有時還把她赶出去，從此她就被人看成是下賤的女人，結果會象一條癩狗一樣不知道會死在哪個角落里。這些寡婦就是因為想到將來會有這种可怕的遭遇，才不得不心甘情愿地被燒死。促使她們愿意去殉葬的主要是這种恐懼心理，并不是什么愛情和宗教信仰。不過，有時候也真有心甘情愿去殉葬的，要阻止她們，還得費很大力气。几年前，有過這么一回事：那時我正在孟買，有一位寡婦要求總督允許她去殉葬。當然您會猜想到，總督拒絕了她的請求。后來這個寡婦就离開孟買，逃到一個獨立的土王那里。在那里她的殉葬愿望得到了滿足。” 旅長講這段話的時候，向導連連搖頭，等他講完，向導便說道： “明日天一亮就要燒死的這個女人，她可不是心甘情愿的。” “本德爾汗德土邦的人全知道這樁事。”向導說。 “可是，這個可怜的女人似乎一點也不抗拒。”柯羅馬蒂說。 “這是因為她已經被大麻和鴉片的煙給熏昏過去了！” “可是他們把她帶到哪儿去呢？” “把她帶到庇拉吉廟去，离這儿還有兩英里。留她在那里過一宿，一到時候，就把她燒死。” “什么時候？……” “明天，天一亮。” 向導說完了話，就從叢林深處牽出大象，他自己也爬上了象脖子。但是，當他正要吹起專用于赶象的口哨叫大象開步走的時候，福克先生止住了他，一面向柯羅馬蒂說： “我們去救這個女人，好嗎？” “救這個女人！福克先生。”旅長惊訝他說。 “我還富裕十二小時，可以用來救她。” “咦！您還真是個挺熱情的人哪！”柯羅馬蒂說。 “有時候是的，”福克簡單地回答說，“只要我有功夫。” ------------------ 云飛揚掃描校對 |
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