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當天晚上巴比康和他的伙伴們返回坦帕，莫奇生工程師登時乘唐比科號回新奧爾良去了。他得召募一支工人大軍，并且把大部分的物資運到這儿來。大炮俱樂部那三位會員留在但帕，在當地人的幫助下，組織人做了一些准備工作。 八天以后，唐比科號帶著一小隊汽船重返埃斯皮里圖灣。莫奇生召募了一千五百名工人。。假如是在悲慘的奴隸制度時代，他可能要白白地浪費時間和精力。但是，自從在美國這塊自由樂土里人人變成自由人以后，只要听到工資优厚的工作，大家就蜂擁而來了。何況大炮俱樂部有的是錢，它答應付高工資，并且有許多津貼。可以肯定，被召募到佛羅里達來干活的工人，在工作完成之后，能在巴爾的摩銀行領到一筆可觀的存款。因此，莫奇生現在就只有選擇上的困難了，他可以對工人們的智力和技術水平提出嚴格的要求。可以相信，在他召募的這支勞動大軍里，都是出色的机工、冶金工、礦工、司机、石灰窯工人、磚窯工人以及各行各業的工人，有黑人，也育白人，不計較朕色。在他j＝中間，許多人把家眷也帶來了。簡直是大規模的移民。 十月三十一日上午十時，這支工人隊伍踏上了坦帕的碼頭：小城在一天之間就增加了一倍人口，那种熱鬧和擁擠的情況自然可想而知了。說實在的，大炮俱樂部的這個創舉使坦帕賺了不少錢，不過不是從那許多工人身上賺來的，因為他們一上岸就被送到亂石崗去了，而是從世界各地先后赶到佛羅里達半島來的看熱鬧的人身上賺來的。 大家忙著裝卸那隊汽船運來的机器設備、食品以及數目相當多的“活動房屋”，一連忙了好多天。那些鐵皮做的“活動房屋”是拆成零件，編上號碼以后運來的。就在這個時候，巴比康插上了第一批測量標簽，著手修建亂石崗和但帕之間的一條十五英里長的鐵路。 我們知道美國的鐵路是在什么條件下修建的，它喜歡急轉彎，不伯陡坡，看不起欄杆和技術上的預防措施，爬山丘，入峽谷，閉上眼睛奔跑，不喜歡走直路：它花錢不多，也容易伺候，只是火車時常离開軌道，無拘無束地歡蹦亂跳。 但帕和亂石崗問的鐵路不過是一端小事，用不了多少時間和金錢就建好了。 另外一方面，巴比康是應他的召喚赶來的這個世界的靈魂，他把他的呼吸、他的熱情、他的信心傳給這個世界，使它變得生气勃勃。他一會出現在這儿，一會出現在那儿，仿佛他會分身法似的，身后永遠跟著“嗡嗡叫的蒼蠅”梅斯頓。他那講究實際的精神能夠發明上千种東西。跟他在一起，沒有障礙，沒有困難，從來不會有為難的事。他是礦工、泥水匠、机械師，正象他是大炮發明家一樣。他回答所有的問題，解決所有的難題。他主動地同大炮俱樂部和高爾茲普林工厂保持聯系，唐比科號不分晝夜，生了火，蒸气保持著壓力，隨時都在希爾斯巴勒停泊場里等候著他的命令。 十厂月一日，巴比康帶著一隊工人离開坦帕，第二天，一座鐵皮房屋的城市就在亂石崗腳下建立起來了。崗上圍了一圈柵欄，從這座小城的活動和它那股蓬蓬勃勃的勁儿看來，過不了好久就會成為合眾國的大都市中間的一個了。 這儿的生活規划得一絲不紊，工作一開始就井井有條。 細致的勘探工作使人認識了土地的性質，十一月四日就可以開始挖掘了。那一天，巴比康召集他的工頭們，對他們說： “朋友們，你們都知道我為什么把你們召集到佛羅里達的這個荒野地區里來。我們要制造一尊內徑九英尺、炮壁六英尺的大炮，外面還有一層十九英尺半厚的石頭護壁；所以總起來說，我們要掘的是一口六十英尺寬、九百英尺深的井。這項巨大的工程必須在八個月內完成，因此，你們必須在二百五十五天之內挖土二百五十四万三千四百立方尺，湊個整數，就是每天挖土一万立方英尺。一千個工人，如果能自由操作，自然不會有什么難處，但是在一個比較小的地方，就比較困難了。然而，既然工作需要，我們一定要完成它，我依靠你們的勇敢，正如依靠你們熟練的技術一樣。” 上午八點，丁字鎬在佛羅里達的土地上掘了第一下，從這個時候起，礦工們手里這件勇敢的工具就片刻不停地揮舞起來了。工人們一天分四班輪流休息。 工程不管多么艱巨，總不會超過人力的限度。絕對不會。有多少必須直接征服自然力的真正困難的工作，都很好地完成了啊！就同樣的工程而論，只要舉几個掘井的故事，就足以說明了。比方說，蘇丹薩拉丹在開羅附近修了一口井，叫做“若瑟夫公公的水井”，雖然當時還沒有使人力發揮百倍作用的机器，可是那口井卻達到了尼羅河水面以下三百英尺深：另外還有邊疆大臣讓·特·巴德在科布倫次掘的一口井，竟然達到地下六百英尺的深度：那么！現在的問題到底是什么呢？不過是把“若瑟夫公公的水井”的深度擴大到三倍，把寬度擴大到十倍罷了，井寬了，掘起來就更容易了！因此沒有一個工頭，沒有一個工人怀疑這項工程的成功。 莫奇生工程師在巴比康主席的同意下作出的一項重要決定，使工程的進度又加快了一步。合同上有一條規定，哥倫比亞炮必須用熱處理的鍛鐵箍起來。這是一項沒有實際效用的過分謹慎的措施，因為顯而易見，大炮是用不著這些鐵箍的。于是他們就把這一條取消了。 這樣一來可以節省不少的時間，因為，利用新采用的掘： 并法，可以一面掘，一面砌井壁。幸虧想出了這個极其簡單的方法，才用不著搭支架，井壁本身的重量就綽有余力地撐住泥土，并且能夠慢慢地下降。 這個工作只有在了字鎬接触到堅硬的上層時才可以進： 行。 十一月四日，五十個工人在圍柵中心，也就是說在亂石崗的山頂，掘了一個直徑六十英尺的圓洞。 丁字鎬起先遇到的是一層六英寸深的黑色沃上，這是很容易挖掘的。接著是一層二英尺深的細砂，細砂完全給仔細地搗騰出來，將來准備做內部的模子。 砂層下面是一層相當細的自色粘土，好象英國的泥灰岩，有四英尺深。 “后來，丁字鎬的尖端碰到了堅硬的地層，掘上去直冒火星：這是由一种非常干燥、非常結實的貝殼化石形成的岩石層，挖起來就沒有那么容易了。到了這里，圓洞共計掘了六英尺半深，于是開始砌井壁了。 他們在洞底用橡木造了一個“車輪".這是用大頭螺絲釘牢牢地釘起來的一個經得起考驗的結實的圓盤，中間留著一個直徑相當于哥倫比亞炮外徑的圓洞。護壁的基石就建筑在這個“車輪”上，水泥把一塊塊石頭結結實實地粘在一起。泥水匠從外圍向中心砌石頭，最后發現自己待在一口直徑二十一英尺的井里。 井壁砌好以后，礦工們重新拿起鶴嘴鋤和了字鎬，開始挖掘“車輪”底下的岩石，隨時用結實無比的支架支起來。每次掘到二英尺深，他們就陸陸續續地把支架抽出來。這時候，“車輪”，連同上面的圓形建筑，也慢慢地下降，泥水匠不停地在“車輪”上一面砌牆，了面留好“气洞”，以便排除翻砂時的熱空气。 這种工作要求工人技術熟練，一分鐘也不能粗心大意。 在“車輪”底下挖掘時，曾經被碎石擊傷，甚至因而死亡的；、不止一兩個人，但是”。股熱火朝天的勁儿一分鐘也沒有降低，白天（在太陽光下，几個月以后，太陽把九十九度的熱力傾瀉在熱烘烘的平原上）黑夜（在白花花的電燈光下），鶴嘴鋤啄石的聲音，地雷的爆炸聲，机器咯吱咯吱的響聲，以及空中滾滾的濃煙，仿佛在亂石崗四周划了一個恐怖圈，不淪是成群的野牛還是成群結隊的賽米諾爾人都不敢越過這道界線。 這時候，工程有規律地進行著。蒸汽起重机加速了清除石塊的工作，這里沒有意料不到的障礙，但是只有預見到的困難，他們都巧妙地克服了。 一個月過去了，在這一段時間里，井已經掘了一百一十二英尺深。十二月里，井的深度增加了一倍。一月里又增加了7倍。二月間，工人們和地殼里滲出的泉水展開了斗爭。 必須使用效能高的抽水机和壓縮空气抽水机抽干泉水，用混凝土堵塞泉眼，象堵塞船上漏水的窟窿一樣。最后，終于戰胜了這些倒霉的泉水。但是，由于泥上松動，“車輪”損坏了一部分，護壁也塌了一個角儿。這個七十五托瓦茲高的圓筒形牆壁的壓力多么可怕，是可想而知的！在這次事故里死了好几個工人。 費了三個星期的時間才把石壁支起來，補好牆腳，把“車輪”結結實實地修好。幸而工程師有本領，使用的机器的效能高，這個建筑物雖然一時受到了損害，終于又站起來了，掘井工作于是繼續進行。 從這時候起，無論什么意外的事件都沒有妨礙工程的進度，六月十日，在巴比康規定的時間到期前二十天，這口井已經達到了九百英尺的深度，井壁也砌好了。井壁下面“是三十英尺厚的基礎，頂端恰恰和地面相齊。 巴比康主席和大炮俱樂部的會員們，熱烈地祝賀莫奇生工程師以無可比擬的速度完成了這項巨大的工程。 在這八個月中間，巴比康一直待在亂石崗，從來沒有离開一會儿。他一面注視著掘井工作，一面忙著照顧工人的福利和健康，幸運地避免了容易在人口過于集中的地方蔓延的傳染病。這种傳染病在受到熱帶气候影響的地區特別可怕。 說實在的，在這种危險的工作中有不少工人由于一時疏忽而付出了自己的生命。但是這种令人悲傷的災難是無法避免的，這种小事，美國人是不大在乎的。雖然他們也關心個人，可是更關心整個的人類。然而巴比康卻大聲疾呼地宣揚相反的原則一遇到机會就要實行。因此，多虧了他的細心、他的机智、他在發生困難時的有效干涉，以及他那惊人的、合乎人情的、精明的措施，平均工傷事故才沒有超過海外那些被認為特別注意預防措施的國家，其中之一的法國，差不多二十万法郎的工程就要產生一件不幸事件。 |
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