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在他的實測平面圖上，邁勒吉爾鹽湖（包括北邊的法爾法利亞沼澤地，南邊其他一些与梅魯昂鹽湖帶性質一樣的凹地）呈現為一個直角三角形。從北到東，它的斜邊從塔希爾—納蘇正好直到緯度34度以下和第二條運河端點。它的西側的長邊起伏不定，沿著上述緯線的走向延伸到由一些次要的鹽湖組成的東側。在西側，它的小邊朝塔希爾一納蘇鎮漸漸升高，几乎沿著与貫穿撒哈拉的直線平行的方向，延伸為菲力浦城—君士坦丁—巴特納—比斯克拉線，而為了避免把它同第二條運河終點對岸上的新海的港口聯結起來時出杈，運河不得不改變走向。 這個大凹地的寬度（小于杰里德和費杰迪的表面積）有55公里，處在運河最后一段的端點与待建的港（在西側最終定在謝加的西涅阿爾与伊太爾河之間）之間，——草案達到位于更南部的邁萊耶爾，好像被放棄了。但是，這塊凹地只有6000平方公里被淹，即6 0公頃，余下的面積海拔高于地中海海平面。事實上，新海洋占兩個鹽湖地帶中的8000平方公里，在大水灌滿拉爾薩和邁勒吉爾后，還有5000平方公里露出水面。 因此這些未淹沒的地方就變成了島，它們在邁勒吉爾里面會形成一种包括兩個大島的群島。第一個叫欣吉茲，形成在鹽沼內彎曲的直角三角形，從而把鹽沼一分為二；另一個島則占了很大一部分，包括靠近斯特拉里的兩個直角邊。至于那些小島，主要是向東南方向排列成平行線狀。當船只偶爾通過這個群島的通道時，它們必須認直地依靠那些為了減少航行危險而建立了水文地理學的堤壩。 水覆蓋的兩個鹽沼的面積，包括几個綠洲及其椰棗園和田地。不言而喻，這些財富必須賠償給它們的所有者。但是，正如魯代爾上尉認為的那樣，賠償金不超過500万法郎，由法國海外公司承擔，這個公司估計可以獲得政府轉讓給它的250万公頃的土地和森林。 在邁勒吉爾的許多綠洲中，最大的一個綠洲，占据欣吉茲北部3至4平方公里。因此，大水來了之后，正是鹽沼北邊的水圍繞在它邊上。這個綠洲擁有大量質量最好的椰棗樹，其由卡非拉人外運的果實，在杰里德市場上可以找到。它的名字叫藏非克，它与主要的市鎮保持著聯系：拉哈馬、奈夫塔、托澤爾和加貝斯，在收獲季節，只有駝隊造訪它。 藏非克高大的樹木，蔭庇著三四百個土生土長的圖阿雷格土著居民，這是撒哈拉地區最令人不安的部落之一。鎮上的房屋有百間左右，這是即將變成海濱的綠洲得到布置的所有部分。在房屋中部、外面和側面，有被耕作的田地、牧場，足以養活這個部落和他們的家畜。注定要變成新海洋海灣的干谷，被擴大為島上的小河，足以滿足居民的需要。 有人說，藏非克綠洲同君士坦丁省的其它綠洲很少有聯系。只有穿梭于沙漠的過游牧生活的圖阿雷格人才從那里得到補給。它是令人擔憂的和可怕的。駝隊盡可能避免從附近經過。但是，從藏非克出來的匪幫，對杰里德附近進行了多少次襲擊啊！ 應該指出，靠近這個綠洲比較困難，也比較危險。沿著欣吉茲，鹽沼地區的土壤一點儿也不堅實。到處都有能讓一個卡非拉人整個陷進去的流沙。透過由上新世的土壤（浸滿石膏和鹽的沙子）构成的地面，几乎都是只有當地居民才認識的、能走人的羊腸小道，去綠洲必走這些小路不可，准得飽嘗坑洼之苦。顯然，當大水漫過這些軟乎乎的、無立足點的地面后，欣吉茲就會變成船容易靠岸的地方了。但是，這肯定是圖阿雷格人不愿意答應的事。因此，在那儿就是反對派最活躍、最棘手的策源地。從藏非克不斷地發出反對外國人而進行“圣戰”的號召。 在杰里德各部落中，藏非克的部落名列前茅，它對部落聯盟的影響不能說不大。它能在安全的時候擴大聯盟，用不著擔心聯盟因几乎不可思議的背叛被攪亂。但它這种占优勢的地位，只有在小沙洲灣的水灌滿鹽沼，把欣吉茲變成邁勒吉爾的中心島的那一天，才能完全消失。 保留著純血統的圖阿雷格人的种族，就在藏非克綠洲。在那儿，風俗習慣沒有絲毫改變。典型的圖阿雷格人，面貌嚴肅，態度傲慢，走路緩慢，有自尊心，所有人都在他們比較健壯的右臂上戴著他們信賴的青蛇紋鐲子。他們生性勇敢，不怕死。他們還穿著他們祖先那樣的服裝，蘇丹的棉制無袖長服，白襯衣或藍襯衣，褲子在踝骨處扎緊，著皮便鞋，用一條卷狀男用頭巾把伊斯蘭小帽固定在頭上，連著頭巾的面紗垂到嘴上，可以防止灰塵沾唇。 典型的漂亮女子，藍眼睛，細眉毛，長睫毛，裸面孔，如果不是在外國人面前出于尊重，他們不把面孔遮起來。人們在許多反對可蘭經清規戒律的圖阿雷格人家里見不到他們，這樣的家庭既然贊成离婚，就不贊成一夫多妻制。 因此，在邁勒吉爾的這個區域，圖阿雷格人形成一群与眾不同的居民。他們絕不与杰里德地區的其它部落混雜。如果他們的首領帶領自己的信徒外出，歷來只是為了某次有收獲的劫掠，去打劫一個駝隊，或為了對敵對的綠洲進行報复。事實上，藏非克的這些圖阿雷格人，是一些可怕的強盜，他們進行襲擊，有時要穿越下突尼斯的平原，甚至到加貝斯附近。軍事當局組織過几次對這些劫匪的征討。但是，他們很快就到邁勒吉爾遙遠的隱避處藏起來。 此外，一個圖阿雷格人宁愿節制，如果他既不吃魚，也不吃野味，只吃少量的肉，如果椰棗、無花果、漿果、面粉、奶制品、雞蛋對他就足夠了，他也有仆人伺候，仆人們為他干粗活儿，因為他討厭一切勞動。至于隱士、護身符銷售者，他們對圖阿雷格族人的影響是很大的，尤其是在杰里德地區。況且，圖阿雷格人都迷信，他們信靈魂，他們怕鬼魂，以致死了人他們不哭，害怕死人复活，在他們的家庭里，已故人的名字隨之消失。 藏非克的這個部落的某些特點，也正是阿迪亞爾身上的特點。這個部落一直承認他是首領，直到阿爾迪岡上尉落入他之手那天。 那里也是他的家族的搖籃，對藏非克的這群特殊的居民，他的家庭很有影響力，就像對邁勒吉爾其它部落一樣。在欣吉茲和凹地廣闊的區域的各個地點，在鹽沼的表面有許多綠洲。 除了阿迪亞爾，他母親捷瑪在圖阿雷格部落中也很受尊敬。在藏非克的婦女中，這种情感甚至達到崇拜的地步。所有婦女都分擔著捷瑪對外國人的仇恨。她使她們產生盲信，就像她的儿子使男人們產生盲信一樣。人們沒有忘記捷瑪對阿迪亞爾有多么大的影響——這些也就是所有圖阿雷格婦女所擁有的影響。此外，這些婦女比她們的丈夫和兄弟有知識。她們會寫字，而男人則勉強會讀，在學校里，是她們教語言和語法。關于魯代爾上尉的事業，她們從沒有一天減弱過反抗。 這就是逮捕圖阿雷格首領之前的形勢。邁勒吉爾各個部落，像藏非克的部落一樣，不久就要被鹽沼的大水所摧毀。它們不能再重操他們搶劫的舊業了。更多的卡非拉人要穿過比斯克拉和加貝斯之間的杰里德。此外，當船能夠靠近那里，當他們不再需要提防，馬和騎手每走一步都會有被吞入這塊活動的土地的危險時，他們不是很容易抵達他們的巢穴嘛！ 大家知道，阿迪亞爾在什么情況下遭遇阿爾迪岡上尉的北非騎兵而當了囚犯的，他怎樣被關進加貝斯的要塞的，以及如何在他母親、弟弟和他的几個心腹如艾赫麥特、哈里克、奧來伯的幫助下，在把他解往突尼斯并在那儿受軍事法廳審判的前夜得以逃掉。因此人們也知道，阿迪亞爾在越獄后，能夠幸運地穿過咸水湖地區和鹽沼地區，并重返藏非克綠洲，很快与捷瑪團聚。 然而，阿迪亞爾被捕的消息傳到藏非克時，在那里引起了异常不安。這個首領（他的支持者誓死效忠于他）落入他的毫不寬容的敵人之手了嗎？他逃脫敵人之手有希望嗎？不是預先定罪了嗎？…… 因此，大家是多么熱烈地迎接他的返回啊！逃跑被當作胜利。歡樂聲從四面八方響起，鼓樂齊鳴。為了利用這難以置信的妄想，阿迪亞爾發出一個信號，他的所有信徒就擁到杰里德的各個市鎮。 但是，阿迪亞爾知道克制圖阿雷格人的狂熱的激情。面對工程恢复的威脅。最緊迫的事是，确保鹽沼西南角綠洲的安全。他不允許外國人把邁勒吉爾變成一個可航行的大水池，讓輪船來往于四面八方。因此，首先就要搗毀運河工程。 但是，与此同時，阿迪亞爾得知，听命于阿爾迪岡上尉的探險隊，兩天前要在運河盡頭休息，在那儿，肯定要与另一個來自君士坦丁省的迎頭的探險隊匯合。 正是從那儿，阿迪亞爾親自領導對運河最后一段發動進攻，他剛剛把公司的最早一批工人驅散。數百個圖阿雷格人在那里赶忙填埋運河，然后返回去藏非克綠洲的路。 假如梅扎奇在那里，這也是他的首領把他留下的，如果這個人聲稱阿迪亞爾沒有參加對工地的襲擊，是為了騙上尉，而如果他斷定工人們當時向基澤普方向逃亡，是為了調出一部分分遣隊的人，總之，現在工程師、上尉和4個他們的同伴被阿迪亞爾抓住了，是由于埋伏在古萊阿附近的30多個圖阿雷格人，由索阿爾下令搞突然襲擊，他們在維埃特中尉可以追到他們之前，就向藏非克綠洲逃走了。 在這些圖阿雷格人抓這六個人時，也把留在宿營地的馬——工程師的、軍官的、下士的和兩名北非騎兵的馬掠走，而弗朗索瓦先生，直到那時，還占据著四輪馬車的位置，從加貝斯出發以來，一直沒騎馬。但是，距工地兩百步的地方等著的馬和單峰駝，把圖阿雷格人的匪幫引了過來。 在那儿，這六個俘虜被迫上了自己的坐騎，而一峰駱駝留給弗朗索瓦先生，他好歹只好高高地坐到這牲口上。然后，這一隊人馬就消失在暴雨加閃電的黑夜中。 需要指出的是，尼科爾中士長的狗在襲擊時已經到達，它不知道它在分遣隊前面，索阿爾放過它來跟蹤他要抓的人。 阿迪亞爾預先就組織了這次襲擊，圖阿雷格人備好了几天的干糧，用兩只單峰駝馱著這些生活必需品，這些夠強盜們吃到返回的時候。 但是路途极其艱難，因為，從鹽沼的東端到藏非克綠洲有50公里路程。 第一站把俘虜帶到索阿爾襲擊古萊阿宿營地前歇腳的地方。圖阿雷格人在那里停下來，他們采取防范措施，防止俘虜們逃掉，他們需在那里极不舒服地過一夜，因為狂風直到快天亮時才平息。一切都藏到一個小棕樹林里。俘虜縮成一團，一個挨一個，而圖阿雷格人在他們周圍繞來轉去，即使他們逃不掉，至少還能說些什么，而如果不是這樣的突然的襲擊，他們也不會成為犧牲品。既然落入阿迪亞爾之手，這樣想也沒用。但是，流傳在杰里德地區，尤其是邁勒吉爾地區各部落中的造反精神，并不能說明太多問題。几個圖阿雷格人的頭領，想必知道，不久一個北非騎兵分遣隊到達工地……游牧人讓他們了解，公司的一個工程師，在最后動鎬挖開加貝斯的脊狀隆起部分之前，前來考察邁勒吉爾的周圍…… 而當時，阿爾迪岡上尉這一次認真地考慮，是否昨夜在古萊阿他被在那儿遇到的這個土著人騙了，他對他的同伴不隱瞞他的感受。 “您大概有理……我根本就不信這個畜牲……”下士聲稱。 “那么，維埃特中尉怎樣了？”工程師提醒說，“他在基澤普既沒找到普安塔，也沒找到一個他的工人……” “姑且認為他去了那里，”上尉又說，“如果我們怀疑梅扎奇是個奸細，他只有一個目的，就是把維埃特和他的人弄到遠處，把他們不聲不響地弄到路上……” “誰知道他是否馬上會追上抓住我們的這伙強盜？”一個北非騎兵嚷道。 “這并不使我感到惊奇，”皮斯塔什認可地說，“當我想到這事時，差不多一刻鐘，我們的中尉就會准時向這些阿拉伯無賴猛攻并解救我們！” “其實，”弗朗索瓦先生補充說，“分遣隊不會遠，既然我們听見了狗叫聲，差不多就在圖阿雷格人突然襲擊我們那一刻。” “啊！‘切紅心’……‘切紅心’！”皮斯塔什下士重复著，“它在哪儿？……跟著我們到這里了嗎？難道它沒有返回到它主人那里告訴他……” “就是它……就是它……”這時一個北非騎兵說。 不難想象，大家是多么歡迎“切紅心”！會給它多少撫摸！皮斯塔什會對它的頭給多么深的吻！ “是的……‘切紅心’，是的……正是我們！……還有其他人！我們的中士長……你的主人，到了嗎？” “切紅心”很想用有含意的叫聲來回答。但是下士不讓它作聲。況且，圖阿雷格人一定會想到，狗与上尉在古萊阿宿營地，自然他要追蹤他們。 他們要被弄到什么地方呢？在杰里德的什么部位？……大概向邁勒吉爾鹽沼的某個偏遠的綠洲……可能一直到撒哈拉大沙漠的深處？ 早晨，有人拿吃的給這些俘虜，有古斯古斯和椰棗粘糕點，至于水，就從小樹林邊流過的一條河里取。 從他們處的地方向鹽沼地看去，一望無際。鹽的結晶在初升的太陽下亮晶晶一片。向東望，目光驟然被圍成圓形的沙丘擋住，因此不能看到古萊阿綠洲。 因此，德沙雷先生、阿爾迪岡上尉和他們的同伴向東看也是徒勞，大概他們希望瞥見中尉向鹽沼這個部位走來。 “因為，總之，”軍官重复說，“維埃特無疑昨天晚上已到達古萊阿了……由于在那儿沒碰到我們，卻找到我們丟棄的宿營地，怎么能認為他沒立即找我們呢？……” “假如他去基澤普綠洲時，他本人沒遭到襲擊……”工程師提醒著。 “是呀！……是呀！一切都有可能，”皮斯塔什應道，“一切都与梅扎奇有關！……假如他有一天落入我手里，我希望他逼得我長出爪子，剝這個坏蛋的皮！” 這時，索阿爾下達了出發的命令。阿爾迪岡上尉走過去對他說： “你想把我們怎么樣？” 索阿爾沒回答。 “把我們帶到哪里？”他又問。 索阿爾只是突然命令道： “上馬！” 必須服從，而這尤其令人不舒服，弗朗索瓦先生今天早晨連胡子都不可能刮。 這時，下士忍不住發出气憤的大叫： “就是他！……就是他！”他重复著。 所有的眼光都投向他，皮斯塔什向他的同伴示意。 這正是梅扎奇。在把分遣隊一直帶往基澤普之后，他消失了，夜里，他赶上了索阿爾一伙儿。 “對這個卑鄙的家伙沒什么可說的！”阿爾迪岡上尉補充說，由于梅扎奇厚顏無恥地看著他，他就背對著他。 于是，弗朗索瓦先生這樣說： “這個圖阿雷格人肯定不像個值得稱道的人……” “我信你的話！”皮斯塔什說，他用了這句俗話，第一次用你來稱呼弗朗索瓦先生，想必這一點儿也不會傷害他。 昨天的暴風雨過后天气晴朗。天空沒有一絲云彩，在鹽沼地上也沒有一絲風，因此路程十分艱難。在走這片凹地的途中沒有碰到一塊綠洲，人馬只能在欣吉茲頂點找到樹避熱。 索阿爾加緊赶路。他匆匆赶回藏非克，那儿有他哥哥等著他。另外，還不能讓俘虜們想到他們已落入阿迪亞爾之手。阿爾迪岡上尉和德沙雷先生想得有几分道理，這是因為，最近這次襲擊的目的不在于掠奪古萊阿宿營地，這個營地不值得費力。确切地說，這次襲擊必定是邁勒吉爾一些部落的報复，襲擊者想了解，是否上尉及其同事會為這個撒哈拉海計划付出自由，或許生命的代价！ 這第一天有兩段路程，總共有25公里。由于沒有暴風雨，雖然不是酷熱難當，但也奇熱。在路上最感痛苦的，肯定要算弗朗索瓦先生，他高高在上地坐在單峰駝背上。一點儿也不習慣這种動物的搖晃，他不再是文縐縐的了，必須抓緊才能防止摔下來，尤其是它猛跑時。 一夜無事，除了在鹽沼地面遛達的野獸大聲咆哮聲打破宁靜外。 在靠前的几站路上，索阿爾不得不走一些他認識的羊腸小路以防止陷入泥沼中。但到了第二天，就走挺堅實的欣吉茲的土地了。 4月15日，人們就在比昨天好的條件下走路了，將近天晚時，索阿爾帶著自己的俘虜，就在藏非克綠洲停下來。 當他們來到阿迪亞爾面前時，他們讓所有人多么惊奇！多么不安！ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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