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為了避免在船上大吵大鬧，馬諾埃爾對托雷斯的事只字不提，但是，第二天，他決定和貝尼托談談。 他把貝尼托拉到船頭，對他說：“貝尼托，我需要和你談談。” 貝尼托像往常一樣微笑著，停下來看著馬諾埃爾，臉色逐漸陰沉下來。 “我知道你想說什么，是不是和托雷斯有關？”他問。 “是的，貝尼托！” “好极了，我也正想和你談談這件事呢。” “你注意到他對米娜很殷勤嗎？”馬諾埃爾面色蒼白地問道。 “啊，不會是嫉妒讓你討厭他吧？”貝尼托大聲說。 “當然不是，”馬諾埃爾回道，“上帝不會讓我這樣侮辱一個即將成為我妻子的姑娘的！不，貝尼托！她也討厭這個冒險家，雖然我不是因為這件事才討厭他，但是看到這家伙不斷出現在你母親和妹妹身邊，大獻殷勤，試圖和你的家人，也是我的家人親昵起來，實在令我厭惡！” “馬諾埃爾，”貝尼托認真地說，“我也和你一樣厭惡這個可疑的家伙。如果按感情行事的話，我早就把這個托雷斯赶下大木筏了！但是我不敢！” “你不敢？”馬諾埃爾抓住朋友的手說：“你怎么會不敢！” “听我說，馬諾埃爾，”貝尼托接著說，“你仔細觀察過托雷斯，是不是？你看出了他對我妹妹很殷勤！千真万确！但是，你只注意到這一點，卻沒看出來這個令人擔心的家伙一直在密切監視我父親，他的目光片刻未离我父親的左右，那眼神非常執拗，令人費解，仿佛心里藏著某种不可告人的仇恨！” “你在說什么，貝尼托？你有什么理由認為托雷斯對喬阿姆·加拉爾怀恨在心？” “沒有任何理由……這不是一种想法！”貝尼托說，“這是一种預感！仔細觀察一下托雷斯，仔細研究一下他的面部表情，你就會發現，當他看著我父親時，帶著一种什么樣的惡毒的奸笑！” “天哪，”馬諾埃爾大聲說，“如果真如此的話，貝尼托，我們又多了一個將他赶走的理由。” “多了一個理由……也少了一個理由……，”貝尼托說，“馬諾埃爾，我怕……什么？……我不知道……但是強迫我父親赶走托雷斯……這恐怕有欠穩妥！再跟你說一遍……我很害怕，我也不知道為什么會有這种感覺，沒有任何事能幫我解釋清楚！” 貝尼托說這些話的時候，憤怒得渾身發抖。 “那么，”馬諾埃爾說，“你認為應該等待嗎？” “是的……在作出決定之前，應該耐心等待，但是我們應該小心提防！” “不管怎樣，”馬諾埃爾說，“二十多天后，我們就到馬納奧了。托雷斯要在那儿停留，他會在那里离開我們，我們就可以永遠擺脫這個家伙了！在此之前，我們必須嚴密監視他！” “你明白我的意思了，馬諾埃爾。”貝尼托說。 “是的，我們是朋友，是兄弟！”馬諾埃爾說，“雖然我沒有，也不能分擔你所有的恐懼！你父親和這個冒險家之間有什么聯系呢？很明顯，你父親從未見過他！” “當然，我父親不認識托雷斯，”貝尼托說，“但是……托雷斯似乎認識我父親！……我們在伊基托斯森林中遇見他的時候，他正在庄園附近做什么呢？為什么他當時拒絕我們的邀請？否則，豈不是順理成章地成為我們的旅伴了嗎？我們到了塔巴亭加，他也在那里，仿佛是在等我們！這些不期而遇，只是巧合呢，還是預先策划好的呢？一看到托雷斯那副躲躲閃閃，頑固不化的眼神，我就不由自主地想起這些！……我不知道……這些莫名其妙的事總是糾纏著我，揮之不去！唉！我干么主動邀請他乘坐大木筏呢！” “冷靜點，貝尼托……我求你冷靜點！” “馬諾埃爾！”貝尼托大聲說，他似乎無法控制自己的情緒，“如果這個討人厭的家伙是沖我來的，我會不立刻把他扔出船去嗎？但是，万一他針對的是我父親，我擔心感情用事會适得其反！直覺告訴我，在拿到真憑實据之前對這個鬼鬼祟祟的家伙采取某种行動是危險的！總之，只要在大木筏上，他就在我們的掌握之中，只要我們在我父親周圍密切監視，就能在他搗鬼的時候迫使他撕下假面具，露出真面目！因此，我們還要再忍耐一段時間！” 托雷斯來到了船頭，倆位年輕人停止了談話。托雷斯偷偷看了他們几眼，但是沒有跟他們搭話。 貝尼托沒有弄錯，每當沒人注意的時候冒險家的眼睛就盯在喬阿姆·加拉爾身上。 貝尼托的感覺是對的，他發覺托雷斯每次看他父親的時候，臉色總會陰沉下來。這更證實了他的想法。 到底是什么神秘的紐帶聯系著這兩個人呢？其中一人如此高尚，并且對此一無所知。 現在，托雷斯同時受到兩位年輕人，弗拉戈索和麗娜的監視，在這种情形下，如果他想有所行動而不受到鎮壓是很難的。也許，他也明白這一點。可是他沒有流露出來，他的行為舉止也和往常沒有什么不同。 談過話后，馬諾埃爾和貝尼托都很滿意，他們決定監視托雷斯，暫時不采取行動，以免打草惊蛇。 接下來的几天中，大木筏先后駛過大河右岸的卡瑪拉河、阿魯河，尤里帕里河的河口，這几條河沒有直接注入亞馬遜河，而是向南流去，注入普魯河，再通過它，注入亞馬遜河。8月10日，晚上五點，大木筏停泊在柯柯斯島。 島上有一座瑟蘭蓋膠作坊。這是一座提煉橡膠的作坊，它的名字來自一种叫作“瑟蘭蓋拉”的樹，學名叫“西福尼亞·埃拉提卡”。 据說，由于疏忽或隨意開采，在亞馬遜河一帶，這种樹已大量減少，但是在瑪德拉河、普魯河及亞馬遜河其他支流的兩岸仍有大量瑟蘭蓋拉樹。 作坊里，有二十多名印第安人采集和提煉橡膠，這种活動通常在五、六、七三個月份進行。 亞馬遜河漲水時，河水會淹到橡膠樹樹干4尺高的地方。在河水充分浸潤橡膠樹后，印第安人便在合适的時候開始動手采集。 先在樹干上划几道口子，將一個小罐系在裂口之下，二十四小時內，罐內就會盛滿乳狀的汁液。也可以把一個空心的竹管或其他容器放在樹腳下來采集。 采集后，為了防止樹脂分子分离，印第安人用阿賽依棕櫚樹來燒火，對膠汁進行煙熏，把盛著膠汁的木鏟在煙中晃來晃去，膠汁很快便凝結了，它變成了灰黃色，越來越堅固。凝固后的橡膠被一層層從鏟子上揭下來，在陽光下晒干后，它們變成褐色并且更加堅硬。到此，制作過程便結束了。 貝尼托抓住這個絕好的机會，把印第安人儲存在樓上的橡膠全部買下來。他出的价錢足以補償他們的勞動，因此印第安人相當滿意。 四天后，8月14日，大木筏駛過普魯斯河的河口。 普魯斯河也是亞馬遜河右岸的一條重要的支流，有五百多古里的水道可以通航，甚至大船也可以航行。它從西南流過來，河口約有四千尺寬。兩岸栽滿了茂密的無花果樹，塔明阿里樹，“尼帕斯”棕櫚樹以及塞克羅比亞樹，最后，它分成五條支流注入亞馬遜河。 在這條河上，駕駛員阿羅若以隨心所欲地駕船。因為河中攔阻的島嶼少于其他地方，并且，河面至少有8公里寬。 河水推動著大木筏勻速前進，8月18日，大木筏停靠在佩斯科羅村，准備在那里過夜。 太陽已快落到地平線上了，在低緯度的地方，它下沉的速度特別快，几乎是垂直地墜落下去，仿佛一顆巨大的火流星。白晝之后便是黑夜，几乎沒有黃昏，就像演戲時，舞台前的腳燈突然熄滅后，夜晚便來臨了。 喬阿姆·加拉爾正和妻子、麗娜、老西貝爾站在屋前。 托雷斯在喬阿姆身邊轉悠了一會儿，似乎想和他談談，正在這時，帕薩那神父來向喬阿姆一家道晚安，也許是神父的到來妨礙了他，他就退回了自己的屋里。 印第安人和黑人躺在甲板上各自的崗位上。阿羅若坐在船首，研究筆直流行的水流。 虎視眈眈的馬諾埃爾和貝尼托表面上照舊若無其事地聊天、抽煙，在船心散步，等著上床睡覺。 突然，馬諾埃爾抓住了貝尼托，說道： “這是什么怪味？是我弄錯了嗎？你沒聞見嗎？……好像是……” “好像是加熱后的麝香的味道！”貝尼托說，“一定有大鱷魚在附近的河灘上睡覺！” “幸虧大自然使它們暴露出來！” “是的，”貝尼托說，“我們真幸運，因為這种動物非常可怕。” 這种蜥蜴類動物一般喜歡在黃昏時躺在沙灘上，那里能使它們更舒适地渡過夜晚。它們一般倒退著進入洞里，睡覺的時候，它們蜷縮在洞口，張著嘴巴，上顎直立，只有在等待和窺伺獵物時才不這樣。對這些兩栖動物來說，在水中以尾巴作馬達迅速游動，或在沙地以人類弗如的速度飛跑，是輕而易舉的，這樣，它們能迅捷地捕獲獵物。 在這片廣闊的沙地上，鱷魚出生、成長、死亡，有的能活很長時間，那些百年以上的老鱷魚，不僅甲殼上長滿了綠苔和疣塊，而且其凶殘也与日俱增。正如貝尼托所言，這种動物十分可怕，應該提防它們發起進攻。 突然，船首傳來叫喊之聲： “鱷魚！鱷魚！” 馬諾埃爾和貝尼托起身觀瞧。 三只有十五尺到二十尺長的鱷魚已經爬上了大木筏的甲板。 “開槍！開槍！”貝尼托一邊喊一邊示意印第安人和黑人后退。 “進屋去！”馬諾埃爾說，“這更緊要！” 的确，由于不能直接和鱷魚搏斗，最好的辦法是先找個藏身之所。 頃刻間，大家都藏到了屋子里。加拉爾一家躲進屋里，不一會儿，兩位年輕人也赶來了。印第安人和黑人也躲進他們的房間。 關門的時候，馬諾埃爾問： “米娜呢？” “她不在屋里！”麗娜說，她剛從米娜屋里跑過來。 “老天！她在哪儿？”雅基塔喊道。 所有的人同時喊起來： “米娜！米娜！” 沒有人回答。 “那么，她會在船首嗎？”貝尼托問。 “米娜！”馬諾埃爾大聲喊著。 兩位年輕人、弗拉戈索、喬阿姆·加拉爾不顧危險，拿著槍沖到了屋外。 他們剛到外面，兩只鱷魚便轉身向他們沖過來。 貝尼托舉槍射擊，擊中了一只鱷魚眼睛附近的地方，這是致命的一槍，它倒在甲板上，渾身劇烈地抽搐著。 但是第二只已來到近前，無處可躲了。 大鱷魚實際上向喬阿姆·加拉爾扑了過來，它用尾巴將他掀翻在地，張開大嘴，扑了上去。 正在此時，托雷斯沖到屋外，手握一柄利斧，向鱷魚砍過去，斧頭紋絲不差地扎進了它的嘴里，深得無法拔出來，濺出來的血蒙住了這畜牲的眼睛，它向一旁沖去，不知有意還是無意，一頭栽進了河里，就此銷聲匿跡了。 “米娜！米娜！”惊惶失措的馬諾埃爾不停地喊著，來到了船首。 突然，姑娘出現了，一開始她逃進阿羅若的屋子；但是第三只鱷魚用勁將它掀翻了，現在，米娜正向船尾跑來，鱷魚在后面緊追不舍，僅有6尺之遙。 米娜摔倒了。 貝尼托又開了一槍，但是沒有使鱷魚停下來！子彈僅僅擦了一下它的甲殼，擊碎了鱗片，沒有傷及身体。 馬諾埃爾向姑娘跑過去，想將她扶起來，帶開，從死神手中奪回來！……鱷魚的尾巴一記橫掃，將她掀翻在地。 米娜昏了過去，危在旦夕，鱷魚張開了血盆大嘴，准備吞噬她！…… 正在此時，弗拉戈索向鱷魚跳過去，一匕首直扎到它的咽喉，倘若鱷魚此時突然閉上嘴的話，他的胳膊一定會被咬下來，真是千鈞一發啊！ 弗拉戈索及時地抽回了胳膊，但是他沒能躲開鱷魚的沖擊，被它帶到了河里，河水立刻紅了一大片。 “弗拉戈索！弗拉戈索！”麗娜跪在木筏上喊著。 過了一會儿，弗拉戈索浮上水面……他平安無事。 米娜已經蘇醒過來了。馬諾埃爾、雅基塔、米娜、麗娜同時向拼死救人的弗拉戈索伸出手，他不知該拉哪一個的好。最后，他握住了混血姑娘的手。 弗拉戈索救了米娜一命，而托雷斯則救了喬阿姆·加拉爾。 看來，這個冒險家不想取庄園主的命。在這個明顯的事實面前，必須承認這一點。 馬諾埃爾低聲向貝尼托指出這一點。 “是的！”貝尼托尷尬地說，“你言之有理，這樣一來，少擔了一份心！但是，馬諾埃爾，我的疑慮并未消除！不共戴天之敵不一定非取性命不可！” 喬阿姆·加拉爾走近托雷斯。 “謝謝，托雷斯，”他邊說邊向他伸出手。 冒險家后退了几步，一言不發。 “托雷斯，”喬阿姆又說道，“我很遺憾，您的旅行馬上要結束了，再過几天，我們就該分手了！我欠您……” “喬阿姆·加拉爾，”托雷斯說，“您什么也不欠我！您的生命對我尤為珍貴！但是，如果您同意的話……我想過了……我不在馬納奧停留，我要一直走到貝倫。您能讓我再搭乘一段時間嗎？” 喬阿姆·加拉爾同意了。 听到這個請求，貝尼托差點儿表示异議；但是馬諾埃爾制止了他，年輕人极力控制住了自己。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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