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如果說尋找格蘭特船長的人們是注定要絕望的，現在，他們弄得走投無路了，不也正是該絕望了嗎？大地茫茫，到哪儿去再作一次探險旅行？又有什么辦法可以實現這樣的旅行呢？鄧肯號沒有了，連想立刻回國都不可能！那些好心腸的蘇格蘭人的這番壯舉就這樣遭到了失敗。失敗，對于有點毅力的人來說是听不入耳的，然而爵士被惡運捉弄夠了，他不能不承認，再繼續這种救人的事業，他再也無能為力了。 小姐在這种情況下，只好不再提起她的父親，盡管她很不情愿，她悲痛地想起了那一隊不幸的船員。過去是海倫夫人安慰她，現在輪到她安慰海倫夫人了！她第一個建議回蘇格蘭去，船長看她這樣剛強，堅忍，心里很是佩服，他想提一提尋找格蘭特船長，但被瑪麗用眼光制止了。她對他說：“不能再找我父親了！門格爾先生，我們要為這些仗義而來的人著想。爵士自然應當回歐洲！” “對，瑪麗小姐，”爵士說，“他現在理當回去，鄧肯號的遭遇要讓英國政府知道。不過你不要因此而失望。”門格爾說：“我們既已出來找格蘭特船長，不能半途而廢，不如讓我一個人找下去！找不到，我決不罷休！” 瑪麗小姐接受了船長這個誓言，把手伸給那青年人，感激他的所為。 當天討論決定回歐洲。而且盡快到墨爾本。第二天，船長去打听開往墨爾本的船期。他認為艾登和維多利亞省之間來往船很多，實是并非如此。這地方一共就３∼４只，都停在吐福灣里。沒一只前往墨爾本，或悉尼、威爾士角的。爵士要回歐洲只有到這三個地方搭船，這三個地方有英國本土之間半島郵船公司的一條正規航線。 經過一再考慮和磋商之后，哥利納帆爵士想到要沿著海岸公路到悉尼，地理學家卻提出了令大家想不到的建議。 原來他去過吐福灣。知道三只船中有一只是到新西蘭北島都城奧克蘭的，他想先包下這條船，再搭半島郵船公司船回歐洲。 大家都在考慮。地理學家沒有舉出大套理由，只說明一個事實，程路最多花費５∼６天時間。澳大利亞与新西蘭相距千把公里罷了。 真巧，奧克蘭又正好在他們盯住不放的那條３７度線上。這條建議本身是一個机會。可以在新西蘭沿海再搜索一番！ 不過新西蘭只是一個島，而不是格蘭特船長逃往的“大陸”。所以，地理學家并沒有挑明可以再去尋找格蘭特船長。 船長很支持巴加內爾的建議。不過，上船之前總應該先去看看哪只船。因而哥利納帆，少校，巴加內爾，羅伯爾和他自己都一齊坐上一只小划子，靠近距岸兩鏈遠的那只小船。那是只２５０吨的雙桅帆船，叫麥加利號。它專在澳大利亞和新西蘭各口岸間作短程航行。船主態度相當粗野。一看就知沒受過教育，哥利納帆的態度謙和。船上水手与船主差不多。船主面孔紅胖，手厚大，塌鼻子，獨眼，嘴唇上滿是煙油，加上暴躁的神气，威爾·哈萊船主成了一個可憎的形象。而現在只有搭他的船了。 “你們來找我有什么事！”他見生客上了甲板就問。 “你是船長嗎？”門格爾回答。 “就是，”哈萊說，“怎么樣？” “麥加利號要裝貨到奧克爾去嗎？” “是的。怎么樣？” “裝什么貨？” “好買好賣的貨。” “什么時候開船？” “明天，趁午潮，怎么樣。” “搭不搭客。” “看是什么客，只要他們吃得慣船上的大鍋飯。” “自備伙食。” “多少人？” “１０位，兩位女客。” “我沒有房艙。” “你把甲板上的便艙讓出來就成了。” “這個嗎？” “你到底答應不答應！”門格爾。 “那要看……”麥加利號船主兜了一兩個圈子，釘了鐵掌的皮靴在甲板上踏得篤篤響，然后往門格爾面前一站。 “肯給多少錢？”他說。 “你要多少？”門格爾反問。 “５０鎊。” 哥利納帆點點頭，表示可以。 “好，就５０鎊。”門格爾回答。 “這單是船費！”船主補充了一句。 “行，單是船費。” “伙食在外。” “就在外。” “好，就算說定了。怎么樣？”哈萊伸出手。 “什么？” “定錢呢？” “這是２５鎊，先付一半，”門格爾說著數錢給他。哈萊接過錢往腰包一塞。 “明天上船，”他說。“午前來，到時候不管你們到不到我們都要開船。” “午前准到。” 回答完畢，哥利納帆一伙都离開船。 “好個老粗！”門格爾說。 “呃！他到對我的勁儿，”地理學家說，“是只不折不扣的海狼！” “是只折不扣的狗熊！”少校糾正。 “我還敢說，”門格爾補了一句，“這只狗熊當年一定做過人肉買賣。” “管他哩！”哥利納帆回答，“只要他是麥加利號船長，只要麥加利號到奧克蘭去。從吐福灣到奧克蘭，我們只見他几面，過了奧克蘭就永遠不會再見他了。” 海倫夫人和瑪麗小姐知道行期就在明天都很高興。爵士向她們說明：麥加利號沒有鄧肯號那么舒服。但她們不在乎。奧比爾先生去購買糧食。他常哭他老婆。然而這時，奧比爾以一貫的熱誠去執行任務。只消几個鐘頭就辦齊了，那些糧食都是雙桅船上沒有的。 与此同時，少校找到了一個錢庄，兌換了爵士匯到墨爾本聯合銀行的几張匯票。他需要的是現金、武器和彈藥，于是補充了一些。地理學家找到了愛丁堡約翰斯頓出版社的一張精制新西蘭地圖。 穆拉地的健康情況很好，差點要他送命的傷勢現在就要好了。 威爾遜被派到麥加利號上去布置旅客們的艙位。一陣洗刷，艙完全變了樣。哈萊看他干得起勁，走開了。哈萊不在乎他們是男是女，叫什么名字。他艙里塞滿了２００吨皮革。 這一天剩下的空閒，哥利納帆還想到３７度線穿過的那地方去一次。他這樣做有兩個動机。 他要把那假沉船的地方再考慮一番。事實上，艾爾通确是不列顛尼亞號的水手，不列顛尼亞號可能真是在澳大利亞這一帶海岸附近沉沒的，既不在西海岸，那就該在東海岸。這地方以后不再來了，不能輕易放過。 而且，即使不列顛尼亞號不是在這里失事，至少鄧肯號是在這里落到流犯們手里。也許當時還有過一場惡斗呢！ 爵士由他忠實的門格爾陪著，進行這雙重目的的偵察。維多利亞旅館主人給他們備了兩匹馬，他們就走了向北繞著吐福灣的那條路。 痛心的搜索，他們悶聲騎馬。看著海水侵蝕的岩石，彼此不說話。 以門格爾的熱誠和聰敏，可以肯定每一塊地方都搜索到了。照理說，那些海濱會有一些沉船遺物被沖上來。然而一無所獲。 不列顛尼亞號的失事，依然是一個迷。 至于鄧肯號，也一樣。 然而，門格爾卻在岸邊一叢“米亞爾”樹下發現了几灘燒過篝火的痕跡，顯然，最近有人在這里露營。是不是游牧隊呢？ 不是。另一跡象無可辯駁地告訴他流犯們到過這一帶。這個跡象，就是一件灰黃兩色的粗毛衣，舊的，打過補釘，令人作嘔，丟在一棵樹下。毛衣上還有伯斯大牢的號碼。不知是哪一位犯人穿過的。 “你看！”爵士說，“那些流犯到這里來過了！我們鄧肯號上那些可怜的伙伴……” “是啊！”門格爾壓低嗓子，“無疑，他們沒上岸，他們都死在……” “那些混蛋啊！”爵士叫起來。“如果有一天他們落到我手里，我一定要替我的船員們報仇！……” 悲痛使哥利納帆面孔鐵青。盯著大海看了許久，接著不聲不響地打馬，奔回艾登。 還有一項要辦的事：把最近發生的事情報告當地警察局。班克斯警官做筆錄時喜形于色。他听說彭·覺斯跟他那伙強人走開了，心上仿佛揭掉了塊大石頭。全城人都松了口气。消息立刻用電報告知墨爾本和悉尼行政當局。 爵士回到旅館。旅客們都悶悶不樂地渡過了這個晚上。他們回想到在百奴衣角時的希望，聯想到現在的失望。 至于地理學家，他煩燥不安。 這天晚上，船長把他請到自己房間里，問他為什么這樣神經緊張。 “約翰，我的朋友，不，我和平時一樣！” “巴加內爾先生，”門格爾說，“您一定有個什么秘密梗在心里。” “嗯！有什么法子呢？”地理學家指手划腳，“我也是不由自主！” “什么事？” “又是開心，又是失望。” “您是又開心又失望？” “是的，” “您是不是有了一點眉目？”門格爾逼問，“您又找到了什么線索嗎？” “沒有啊！到了新西蘭就回不來了，不過，究竟……哎！你曉得，人總是這樣！只要還有一口气，總是不肯死心！俗語說得好，‘气不斷，心不死！’這句話要算是世界上最好的格言了！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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