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叫人勞累的航程老是走不完。２月２日麥加利號自開船已經６天了，還望不見奧克蘭的邊岸。風倒是順的，一直是西南風，但海流是逆著的，船不倒就算好事。浪凶，船落到浪槽里勉強爬起來，船每擺動一次，桅杆就激烈地搖晃一次。 幸虧哈萊是個慢性子人，他不要求船走得快，也沒有把帆拉得太緊，否則全船桅杆不可避免地都要倒下來。門格爾希望這副坏船架子都這樣應付到目的地，不要出什么岔子。 天不斷地下著雨，海倫夫人和瑪麗只好在船艙里，然而她們都叫不出苦來。她們有時也到船甲板上。 女客們一回到艙里，大家就想辦法給她們解悶。巴加內爾本想講故事給大家消遣，但效果不好。大家對歸國的旅途灰心喪气。最可怜的要數哥利納帆爵士了。不管雨淋浪打，都得呆在甲板上。只要風一停，他就拿起望遠鏡固執地搜索著天邊，他仿佛在向那默默無言的大海問話。他總是沉不住气，面部流露出痛苦不安的神情。一切都感到力不從心了！ 門格爾不管風吹雨打，寸步不离跟著他。這一天，哥利納帆了望了天邊，比平時更加殷切，特別是在海霧偶然打開了一個缺口時。約翰走近他，問道： “閣下，在找陸地嗎？” 哥利納帆搖搖頭。 “我想你也該急著要离開這只雙桅船了，”那青年船長又說。“照規矩，我們在３６小時前就應該看到奧克蘭的信號燈火了。” 哥利納帆不回答。他老是望著，望著，并把望遠鏡對准上風那邊的地平線上望了一分鐘多。 “陸地不是在那邊，”約翰·門格爾說。“請閣下向右舷望去。” “為什么向右舷望去呢，約翰？”哥利納帆回答。“我不是在找陸地呀！” “你找什么，爵士？” “找我的游船呀！找我的鄧肯號呀！”哥利納帆气哼哼地回答，“它一定是在那里，在那一帶海面上沖著海上的波瀾，干著海盜的罪惡勾當！它是在那一帶，我告訴你，約翰，就是在那條船上，在澳大利亞和新西蘭之間！我猜想我們一定會遇到它！” “愿上帝保佑我們不要遇到它罷，爵士！” “為什么呢，約翰？” “閣下忘記了我們現在的處境了！如果鄧肯號來追捕我們，我們怎么辦呢？連逃都無法逃呀！” “逃，約翰？” “當然要逃呀，爵士！不過逃也是逃不掉的，我們一定會被俘去，听憑那些匪徒擺布的，要知道彭·覺斯這個人什么坏事都干得出來！我們死倒不在乎！我們一定要自衛到流盡最后一滴血！但我們死了又怎樣呢？你要想到哥利納帆夫人呀，爵士，還要想到瑪麗小姐！” “可怜的女人啊！”哥利納帆自言自語，“約翰，我的心已經碎了，有時我感到失望侵襲到我的心里來。我覺得仿佛還有個什么新的不幸在等候著我們，仿佛天在和我們作對！我非常害怕！” “您嗎，爵士？” “不是為我自己而害怕，我是為了我愛的人們，也是為了你愛的人們。” “您放心，爵士，”青年船長說，“現在不要害怕了，我負責麥加利號，你了望鄧肯號，只是為要躲開它！” 門格爾說得對。一遇到鄧肯號就該麥加利號倒楣；而在這一帶海盜可以橫行無忌在狹窄的海面上，這种遭遇是很可能的。然而，至少，這一天，那只游船并沒有出現，當天的夜里——自吐福灣出發的第６夜——約翰·門格爾所擔心的事也并沒有發生。 但是，這一夜天气卻變得可怕极了。天空突然黑下來，樣子十分可怕。哈萊和海員一下子從沉醉清醒過來。他走出船艙，揉揉未睜開的睡眼，搖搖又肥又大的頭。然后深吸兩口清新的空气，仿佛喝一杯定神劑一樣，這才看看桅杆。風力更猛了，同時又偏轉了風向，由西往東，直把那條船往新西蘭海岸上吹。 船長哈萊連叫帶罵地喚來几個水手，叫他們快點落下頂帆，扯起夜航帆。門格爾贊成這個辦法，沒說話。他不愿和這位粗俗的海員交談。但是，為安全起見，他和爵士都不离開甲板。兩小時后，大風刮起來了。哈萊偏把前帆收小。因為麥加利號象美國船那樣有兩層帆架。這工作５個人做起來并不困難。有了兩層帆，只要把上層帆落下來，就可以把前帆縮小到最小面積了。 風浪繼續加大，麥加利號的底部震動得厲害，就象撞到岩石上一般。那笨重的船殼不容易爬上浪頭來，所以浪頭打來，大量海水沖到甲板上，懸挂在左舷邊竿上的小艇早被沖得不見蹤影了。 門格爾不安起來。浪頭不算很大，換別的船，還可以隨浪浮動，不必在意。而這只破船很可能一直往下沉。因為它每下降一次，就是甲板上濺得海水因排水口來不及排泄，很可能裝滿船艙。為了防止万一。門格爾建議用斧頭砍破舷板，讓水容易流出。而哈萊拒絕這樣做。 而且，還有一個更大的危險在等待著他們。那是快到１１點半鐘的時候，門格爾和威爾遜正站在甲板下風向，忽然听到异常的聲響。他們本能地警覺起來。門格爾對那水手說： “回瀾！” “不錯，是浪触到礁石打回來的！” “至少４００米遠吧？” “至多４００米！就是陸地！” 門格爾把身子探出舷外，觀測著那幽暗的波瀾，高聲叫道：“威爾孫！測水！” 哈萊守在船頭，一直未覺察到自己所處的險境。威爾遜抓起測水錘奔到前桅的桅盤。他拋下鉛錘，繩子從指縫中溜下去，但只溜了三段，鉛錘就停止了。 “只有３英尋！”威爾遜報告說。 “哈萊！我們走到礁石叢里了，’門格爾對那船主說。 哈萊聳聳肩，奔到船舵那里，把舵把扭動，對著下風的船舷。此時，极其危險了，只見威爾遜丟開測水錘，用勁拉著前桅的調帆索，讓船帆兜著風轉過去。船主被猛力推到一邊，還不知為什么要推他呢！ “盡力讓風吹！放松！放松扣帆索！”門格爾一面喊著，一面忙著掉轉船頭使船避開礁石。 半分鐘之后，一場虛惊過去了。船沿著礁石縫穿行，天色雖黑，但可以看見一條洶涌的白線离船只有４英里遠。 這時，哈萊才感到大禍臨頭，惊慌起來。他說話驢唇不對馬嘴，命令相互矛盾，充分說明這蠢豬般的醉鬼已經失掉鎮定力了。他一直認為陸地還有２０∼３０公里，一切平安無事；誰知近陸的險灘突然出現在他面前，原來的海流已把他打出了他慣走的路線，可惡而又可怜的經驗主義弄得惊慌失措了。 其實，他還不知道，這時門格爾采取緊急措施已把船駛离險灘了。難辦的是不知道方位，也許船在礁石圈里。風正向東吹著，船顛簸得前仰后翻，船頭或船尾每下落一次，都有触礁的可能。 果然，不出所料。不一會儿，暗礁在下面越來越多。現在必然來個忽轉彎，逆風而行回到沒有暗礁的水面上。象這樣一條不平衡的船，帆面縮得很小，要它急轉彎，不一定辦得到。不過，也非得嘗試一下不可。 “船舵完全轉向下風船舷！”門格爾向威爾遜大叫。 麥加利號開始接近暗礁了。不一會儿，就看見浪打到水下的石岩，飛起沫來。泡沫在浪頭上發著白光，簡直是一片磷光突然照徹了那些浪頭。大海咆哮著，仿佛是希腊神話里所說的那些老岩精在怒吼。 威爾遜和穆拉地伏在舵盤上，舵把已轉到底，再也轉不動了。就在這惊險万分的一剎那，突然，砰地一聲。麥加利號碰到岩石上，触桅的支索撞斷，因而前桅也就不穩定了。只受了這一點損坏，船是不是還可以轉過來呢？ 不可能了，因為忽然一個高浪，把船捧起來，送到暗礁上面，然后猛地一放下來，麥加利號重重地摔在礁石上，一動也不動了。 船艙的玻璃震爛了。旅客們都跑到甲板上來。但是海浪沖洗著甲板，也有危險。門格爾知道船已深深地陷在沙里了。 因此請他們再回便艙。 “你實話實說，船到底怎樣了？”爵士問門格爾。“沉是不會沉的，海浪會不會把船打散了，那就不可知了。 好在我們還來得及想想辦法。” “不能放小艇下海嗎？” “天太黑，浪又大，而且不知向哪邊著陸。等天亮再說吧。” 這時候，哈萊和瘋子一樣在甲板上跑來跑去。他的部下，惊慌一陣之后，又開始用酒精來麻醉自己。門格爾料到他們喝醉了會出亂子的。靠船長制止他們是不行的，那個可怜虫正抓耳撓腮，計算著他損失的貨物，是否可以得到保險公司的賠償呢！ 門格爾也不去打扰他。他叫旅伴都武裝起來，隨時准備打退這伙坏東西的騷扰。那些水手喝得爛醉，喊爹罵娘。 “你們這些混蛋哪一個敢跑到便艙里，”少校十分鎮定地說，“我象打死一條狗一樣地打死他。” 那些水手看清了這陣勢，知道不好惹，一溜煙地跑了，至此，門格爾不再擔心醉鬼來鬧事了，只是急等天亮。 風息了，海也漸漸平靜了，船完全不動了。門格爾打算太陽一出來，就去探探陸地——如果有什么方便的地方可以上陸。船上只剩下唯一的交通工具——吊在右舷上的小划子。不過划子很小，一次只坐４個人，來回要３趟。 門格爾伏在艙篷上，极力想透過黑色的夜影去發現些什么。他心里盤算著，如果這里离海岸稍微遠一點，那只單薄的小划子禁得起來回折騰嗎？ 門格爾在外面這樣想著，希望東方早點露出魚肚白。這時，女客們很信任他的話，都在舖位上睡了。其他男同胞听不見醉鬼的叫囂，也睡了一下恢复精神。船上靜悄悄的，仿佛這船在沙灘上也睡著了。 早晨４點鐘，東方終于發亮了。門格爾上了甲板等著。大地漸漸泛白，天邊出現一片云，晨幕在這廣闊的大自然的舞台上慢慢升起。還有一個發光點象一座燈塔在一個山峰上閃耀著，那山峰正遮住視線，所以還看不見初升的太陽。陸地就在那里了，不到１５公里遠。 “看見陸地了！”門格爾叫起來。 旅伴們被叫聲惊醒，都奔到甲板上來，望著天邊出現的海岸。不管岸上居民是和善還是凶惡，畢竟那是他們逃難的地方啊。 “哈萊哪里去了？”爵士問。 “不知道，爵士，他和他的水手都不見了。”門格爾回答。“去找找他們，不能把他們丟在船上。”哥利納帆一向是仁慈的。 大家找遍了水手間、中艙、下艙都沒有他們的影子。 “也許掉到海里了。”巴加內爾說。 “完全可能！”門格爾回答，心里十分擔憂。 他說完之后向船尾走去。 “找找划子去。”門格爾說。 威爾遜和穆拉地跟著他，准備把划子放下海。誰知，划子卻早不見蹤影了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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