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我雖然由于意外落水而嚇得發慌，但我還是很清楚地記得我當時的感覺。 我首先下沉到二＋英尺深的水里。我是泅水的好手，但不能跟拜倫１；口埃德力口·坡３那兩位游泳大師相比——我雖沉在水中，神志卻一點沒有昏迷。我兩腳使勁一蹬又浮上了水面。 我浮出水面來最關心的一件事就是看看戰艦在哪里。船上是不是有人看見我掉下水了？林肯號是不是改變方向了？法拉古艦長是不是放小艇下海了？我能不能得救？ 夜色沉黑。我仿佛看到一大塊黑東西在東方漸漸消失了，它的標燈遠遠地熄滅了。這一定是我們的戰艦。我覺得自己沒有希望了。 “救命！救命！”我喊著，兩手拼命划著向林肯號泅去。 我身上的衣服非常礙事。衣服濕了貼在我身上，使我的動作不靈。我要沉下去了！我不能透气了！…… “救命！” 這是我發出的最后呼聲。我嘴里滿是海水。我极力掙扎，我就要被卷人深淵中了…… 忽然我的衣服被一只很有力的手拉住，我感到自己被托出水面上來了，我听到，我的确听到在我耳朵邊響著這樣的聲音： “如果先生不嫌不方便，愿意靠著我的肩膀，先生便能更從容地游泳。” 我一手抓住我忠實的康塞爾的胳膊。 “是你呀！”我說，“是你呀！” “正是我，”康塞爾答，“我來伺候先生。， “就是剛才的一撞把你跟我同時拋人海中來的嗎？” “不是。為了服侍先生，我就跟著先生下來了！ 這個好人覺得這樣做是很自然的！ “戰艦呢？”我問。 “戰艦哪！”康塞爾轉過身來回答，“我認為先生不要再指望它了.” “你說的什么？” “我說的是，在我跳入海中的時候，我听見舵旁邊的人喊：‘舵和螺旋槳都坏了” “都坏了？” “是的！被那怪物的牙齒咬坏了。我想，林肯號受到的損坏雖然只存這么一點儿，可是，這种情況對于我們是很不利的，因為船無法掌握方向了。” “那么，我們完了！” “也許完了，”康塞爾安靜地回答，“不過，我們還可以支持几個鐘頭，在几個鐘頭內，我們可以做不少的事！” 康塞爾這樣堅定和冷靜，鼓舞了我的力量。我用力地游著，但我的衣服像鉛皮一樣緊緊裹著我，很妨礙我的動作，我覺得很難支持下去。康塞爾發現了這一點。 “我想先生一定會允許我把衣服割掉。”他說。 他在我的衣服下面放入一把刀子，很快的一下，從上至下把衣服割開。然后，他敏捷地替我脫衣服，我就抓住他泅水。 很快，我也給康塞爾脫掉了衣服，我們彼此輪流在水上“航行”。 可是，我們的處境仍然十分危險：可能我們掉下海的時候，人家沒有看見，也可能看見了，但因為戰艦的舵坏了。不能回到這邊來救我們。現在我們只有指靠大船上的小艇 康塞爾很冷靜地這樣假設，并計划著隨后應做的事。多奇怪的性格！這個冰一般冷的人在這里好像在自己家里那樣！ 現在我們唯一的生路，就是希望林肯號放下小艇來救我們，所以我們應該想辦法，盡力支持，時間愈久愈好，等待小艇到來。我于是決定節約使用我們的力量，使兩人不至同時筋疲力盡，下面是我們的辦法：我們一個人朝天躺著，兩臂交叉，兩腿伸直，浮著不動，另一個人泅水把前一人往前推送。做這种“拖船”的工作，每人不能超過十分鐘，我們這樣替換著做，我們就可以在水面浮好几個鐘頭，也許可以一直支持到天亮。 這是碰運气的事！不過希望在人心中總是根深蒂固的！并且我們又是兩個人。最后，我還要肯定一點——這看來像是不可能的——即使我要打破我心中的一切幻想，即使我要“絕望”，現在也辦不到！ 戰艦跟那鯨魚沖撞的時間是在夜間十一點鐘左右。所以到太陽升起，我們還得游泳八個小時。我們替換著游，游八小時必然可以做到。海面相當平靜，我們還不至于過度疲勞。有時，我的眼光想看透深沉的黑暗，但什么也看不見，只有那由于我們游泳動作激起的浪花透出一點閃光來。在我手下破碎的明亮的水波，點綴在鏡子般閃閃的水而上，就好像一塊塊青灰色的金屬片。真可以說，我們是在水銀中游泳了。 到早晨一點左右，我感到极端疲倦。我的四肢痙攣得很厲害，漸漸發硬，不能靈活運用了。康塞爾不得不來支持我，我們保全生命的擔子于是完全落在他一一人身上。不久我听到這個可怜人發喘了；他的呼吸漸漸短促了。我明白他也不能支持很久了。 “丟下我吧！丟下我吧！”我對他說。 “丟下先生！永遠不能！”他答，“我還要死在先生前頭呢！” 這時候，有一片厚云被風吹向東邊去，月亮露出來了。海水在月亮下閃閃發光。這仁慈的月亮重新鼓起了我們的气力。我的頭又抬起來。我的眼光向天邊各處了望。我看見了戰艦。它在离我們五海里的海面，只是模糊不清的漆黑一團。但小艇呢，一只也沒有！ 我想叫喊。距离這么遠，叫喊有什么用！我的嘴唇腫得發不出聲音。康塞爾還可以說話，我听到他好几次這樣喊”救命呀！救命呀！” 我們停一下動作，我們用心听。盡管我的耳朵充血，發出一种嗡嗡的聲音，但我覺得似乎是有人呼喊，在回答康塞爾的叫喚。 “你听見嗎？"我低聲說。 “听見！听見！” 康塞爾又向空中發出絕望的呼喊。 這一次，不可能有錯誤了！是有一個人在回答我們的呼喊！是被拋棄在大海中的受難者嗎？是撞船的另一犧牲者嗎？還是戰艦上的一只小艇在黑暗中呼喚我們呢？ 康塞爾用盡最后的力量，托住我的肩膀，我盡力抗拒我最后的一次痙攣，他半身浮出水面望望，然后又筋疲力盡地躺下 “你看見什么嗎？” “我看見……”他低聲說，“我看見……我們不要說話……我們保留我們剩下的力量吧！……” 他看見了什么呢？當時我也不知道為什么忽然想起那怪物來了！……可是那人聲究竟……現在并不是約拿３躲在鯨魚肚子里的時代了！ 不過康塞爾還拖著我。他有時抬起頭來，直往前看，發出呼喊，回答他的聲音越來越近了。我几乎沒有听見，我的气力盡了，我的手指都僵了，我的手再不能支持我了：我的嘴抽搐著，一張開就灌滿海水：冷气侵襲著我。我最后一次抬起頭來，一會儿又沉下去了…… 就在這一瞬間，我碰到一個堅實的物体。我就緊靠著它。隨后，我覺得有人拉我，把我拉到水面上來，我的胸部不脹了，我暈過去了…… 一定是由于我身体受到有力的摩擦，我才很快蘇醒過來。我迷述糊糊地半睜開我的眼睛…… “康塞爾！”我低聲說。 “先生叫我嗎？"康塞爾答。 這個時候，月亮正往西沉，在它的最后光芒下，我看到不是康塞爾的臉孔，但我立即認出是誰了。 “尼德·蘭！"我喊。 “正是他哩，先生，他是來追他的獎金的！”加拿大人答。 “您也是在戰艦被撞的時候被拋人海中的嗎？” “是的，教授，但情形比您好些，我几乎是立刻就能站立在一個浮動的小島上了。” “一個小島嗎？” “或者更正确地說，是站在你的那只巨大的獨角鯨上.” “尼德·蘭，請你講清楚吧.” “不過，我很快就了解我的魚叉為什么不能傷害它，為什么碰在它表皮上就碰彎了。” “為什么呢？尼德·蘭，為什么呢？” “教授，因為那個東西是鋼板做的！” 到這里，我不能不振作精神，重新回憶一番，并且檢查一下自己以前的想法。 加拿大人的最后几句話使我心中的想法立即轉變了。我很快爬到這個半浸在水中，已經作了我們的臨時避難所的生物（或物体）上面。我用腳踢它，它分明是堅固結實、鑽不透的硬物体，而不是构成海中哺乳類動物的龐大軀体的柔軟物質。 不過這個堅硬物体可能是一种骨質的·甲殼，跟太古時代動物的甲殼相似，我很可以把這個怪物歸人兩栖的爬虫類，如龜鱉、鱷魚、遙龍之類。 可是！不然！在我腳下的灰黑色的背脊是有光澤的。滑溜溜的，而不是粗糙有鱗的。它被撞時發出金屬的響亮聲，這是那么不可思議，看來，我只好說它是由螺絲釘鉚成的鐵板制造的了。 再不可能怀疑了！這動物，這怪東西，這天然的怪物，它使整個學術界費盡了心血，它使東西兩半球的航海家糊里糊涂，現在應當承認，它是一种更惊人的怪東西，它是人工制造的怪東西。 看到最怪誕、最荒唐、甚至神話式的生物，也不會使我惊駭到這种程度。造物者手中造出來的東西怎么出奇，也容易了解。現在一下子看到那种不可能的事竟是奧妙地由人的雙手實現的，那就不能不使人感到十分惊訝了！ 現在不容猶豫了。我們現在是躺在一只潛水船的脊背上，按照我可能的判斷，這船似乎有點像一條巨大的鋼魚。對這，尼德·蘭也早有他的看法：我們——康塞爾和我——只能同意他。 “那么，這只船里面是不是有一套駕駛机器和一批駕駛人員？"我說。 “當然有，”魚叉手答，“不過，我上這浮動小島已三小時了，它還沒有一點動靜。” “這船一直沒有走動嗎？” “沒有走動，阿龍納斯先生。它只是隨波飄蕩，而不是“它自己動。” “可是，我們都知道，它移動的速度很大。正因為它有這樣的速度，所以就必然有一套机器，和一批操縱机器的人，所以，我的結論是……我們是得救了.” “晤！”尼德·蘭帶著保留的語气說。 這時候，好像是為了要證明我的論据是對的，這個奇异東西的后面沸騰起來，它現在開行了，推動它的分明是那推進器。我們赶快緊緊把住它那浮出水面約八十厘米的上層。還算運气，它的速度并不十分快。 它如果就這樣在水平面上行駛，我倒一點不在乎，”尼德·蘭低聲說，“但是，如果它忽然异想天開沉到水底下去，那我的性命就靠不住了！” 加拿大人說得一點不錯。所以，最要緊的是赶快想辦法跟里面的人取得聯系。我想在它上層找到一個開口，一塊蓋板，用專門術語來說，找到一個“人孔”；但一行行的螺絲釘很清楚、很均勻，把鋼板銜接得十分結實，無縫可尋。 而且這時，月亮又消逝了，我們是在一片深沉的黑暗中。只好等到天亮，才能想法進入這只潛水船的內部。 所以，我們的命運是完全由指揮這机器的神秘的領航人的意思來決定了。如果他們潛入水中，我們便完了！除了這种情形，那我并不怀疑跟他們取得聯系的可能性。正是，如果他們不能造空气，他們一定要常常到洋面上來，更換他們呼吸的空气。所以，船上層必然有一個孔，使船內部可以跟外間的大气互相交流。 至于希望得到法拉古艦長來救的想法，現在要完全放棄了。我們被拖到西方去，我估計船的速度相當緩慢，每小時約十二海里。船的推進器攪動海水，十分規律，有時船浮出一些，向高空噴出磷光的水柱。 到早晨四點左右，這船的速度增加了。我們被拖得頭暈眼花，有點吃不消了，同時海浪又直接向我們打來。很幸運，尼德·蘭一下子摸到了一個釘在鋼背上的大環，我們就牢牢地挽住它，才不至滑倒。 最后，長夜過去了。我的不完全的回憶不容我將當時的印象完全寫出來。單有一件小事現在還可以記起來。就是當風浪比較平靜的時候，我似乎几次都听到有模糊不清的聲音，好像是從遠方傳來的不可捉摸的樂曲的和聲。全世界的人都無法解釋的那水底航行的秘密是怎么一回事呢？生活在這只·怪船里的是怎樣的人呢？怎樣的机械使它行動有這樣惊人的速度呢？ 天亮了。朝霧籠罩著我們，但不久就消散了。我正要仔細觀察一下上層形成平台的船殼的時候，我覺得船漸漸下沉了。 “喂！鬼東西！”尼德·蘭喊著，用腳狠踢鋼板，“開門吧，不好客的航海人！” 但在推進器撥水的隆隆聲響中間，想叫人听到他的活是不容易的。很幸運，船一會儿又不往下沉了。 突然，一片猛然推動鐵板的聲音從船里面發出來。一塊鐵板掀起了，出來一個人，這人怪叫了一聲，立即又進去不見了。 不久，八個又高又大的壯漢，蒙著臉，一聲不響地走出來，把我們拉進了他們的可怕机器中。 ------------------ 失落的星辰 掃校 |
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