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一听到這喊聲，全体船員，從艦長、軍官、水手長一直到水手、練習生，甚至工程師也丟下机器，火夫也离開鍋爐，大家都向魚叉手這邊跑來。停船的命令發出了，船只憑本身余下的動力走著。 那時天色非常黑暗，不管這位加拿大人的眼力怎么好，我也要想想他怎能看見和他能夠看見什么。我的心跳得非常厲害，簡直要炸了。 可是尼德·蘭并沒有弄錯，我們大家都看到了他的手所指的那個東西。 离林肯號右舷約三百七十米左右，海面好像是被水底發出的光照亮了。這光并不是一般的磷光，這誰也不會弄錯。這個怪物潛在水面下几米深，放出十分強烈而神秘的光，就像有些船長的報告中所指出的那樣。這种特別燦爛的光芒必定是從什么巨大的發光動力發出來的。發光的部分在海面上形成一個巨大的橢圓形，拉得很長，橢圓形中心是白熱的焦點，射出不可逼視的光度，這光度漸遠漸淡，至于熄滅。 “那不過是無數磷分子的集合体。”一位軍官說。 “不，”我很有把握地答，“富拉得或沙爾已１之類的動 物決不能發出這么強的光度。這种光只能是電力的光…看！看！它動了！它向前動，又向后移！它向我們沖采了！” 戰艦上處處發出喊聲。 “不要作聲，”法拉古艦長說，“把穩舵，船迎著鳳：開倒車！” 水手們跑到舵旁邊，工程師們跑到机器旁邊。汽門立刻關掉了，林肯號從左舷轉了一百八十度。 法拉古艦長喊：“舵向右，向前開！” 以上命令執行了，戰艦很快离開了發光的中心。 我弄錯了。我們船要走開，但那神秘的動物卻以加借的速度逼近來。 我們气都喘不過來。當時，惊呆更甚于恐懼，弄得我們靜默不動。這個動物好像開玩笑似的在海面上向我們沖來。它繞著戰艦（這時船以每小時十四海里的速度走動），并且把船罩在像光塵一樣的電光网中。然后它走出兩三海里遠，后面拖著一條磷光的尾巴，好像快車的机車留在后面的一團團煙霧般的气体。忽然間，這個怪物從天邊的盡頭。以惊人的速度突然向林肯號沖來，在离船身二十英尺的海而上又突然停住，光全滅了——不是潛入水中，因為它的光不是慢慢地消散，而是猝然地，像光的來源陡然斷了一般！不久它又在戰艦的另一邊出現了，可能是繞過來的，也可能是從船底下潛水過來的。時時刻刻，都有可能給我們致命的打擊.可是我們的戰艦的行動使我莫名其妙。它在逃，并不去攻擊。它本應該追逐怪物的，現在反而被追逐了，我于是向法拉古艦長提出意見。法拉古艦長的面孔，通常是很冷靜的，現在卻顯得万分慌張。 “阿龍納斯先生，”他回答我，“我沒摸清楚我所要對付的這怪物到底厲害到什么程度，我不愿意在這么一片黑暗中，隨便讓戰艦去冒險。再說，怎樣來攻擊這個神秘東西呢，又怎樣來防御這東西呢？我們等到天亮，情況便不同了.” “艦長，您現在對于這個動物的性質沒有什么疑惑了嗎？” “沒有疑惑了，先生，明明白白，這是一條巨大的獨角鯨，同時又是一條帶電的獨角鯨。” “也許，”我又說，“我們不能接近它，就像不能接近一條電鰻，或一個水雷那樣！” “的确，”艦長答，“它身上有雷電般的力量，它一定是造物者造出來的最可怕的動物了。就是因為這個理由，先生，我才不得不十分小心在意。” 全体船員在夜間都站著守望，沒有一個人想到睡眠。林肯號在速度上敵不過這個怪物，只好保持著低速度慢慢行駛。而獨角鯨也模仿戰艦，在波濤上隨意擺動者，好象還不打算离開這個比武場。 不過，快到半夜的時候，它不見了，或用一句更准确的話說，它像一只大螢火虫一樣不發光了。它逃了嗎？我介就怕它逃，我們不希望它逃。但到早晨零點五十三分的時候傳來一种震耳欲聾的嘯聲，好橡被极強的壓力擠出的水柱所發的嘯聲那樣。 法拉古艦長、尼德·蘭和我當時都在尾樓上，聚精會神地凝視著深沉的黑暗。 “尼德·蘭，”艦長問，“您听到鯨魚叫過嗎？” “時常听到，先生，但我從沒有听過像現在這條使我獲得二千美元獎金的鯨魚那樣的叫聲。” “不錯，您應獲得這筆獎金。不過，請您告訴我，這聲音是不是那鯨魚類動物鼻孔吐水時所發出來的聲音呢？” “正是那聲音，先生，不過現在這聲音不知要大多少倍。所以誰也不會弄錯.我們面前海里的東西無疑是一條鯨魚類動物。”這位魚叉手又說，“請您容許我，先生，明天天亮時，我們對它說几句話。” “恐怕它不會有那樣的耐心听您的話，尼德·蘭師傅。汐我用半信半疑的聲調回答。 “假使我离它只有四魚叉那么遠，”這位加拿大人答，“那時候它非听我的話不可！” “不過你去挨近它的時候，”艦長說，“我得給一只捕鯨艇供您使用吧？” “當然要有一只，先生.” “坐小船豈不是拿我的人員的生命去冒險？” “我的命不算命嗎？"這位魚叉手干脆地回答。 到早晨兩點左右，這發光的焦點，在跟林肯號前面相距五海里遠的海面，又發出同樣強烈的光。雖然距离大，雖然有風聲和浪聲，我們還是清楚地听到這動物尾巴的攪水聲。并且听到它的喘息聲。這只巨大的獨角鯨到洋面上來呼吸的時候，空气吸人它肺中，就像水蒸气送到兩千馬力机器的大圓筒里面去那樣。 “晤！”我想，“這強大得像一隊騎兵的鯨魚，一定是一條了不得的鯨魚！” 大家一直警戒到天亮，每個人都在准備戰斗。各种打魚的器械都擺在船欄杆邊。二副裝好了大口徑短鉸，這短銑能把魚叉射出一英里遠，又裝好了打開花彈的長滄，一擊中就是致命傷，哪怕最強大的動物也不能例外。尼德·蘭本人只是在那里磨他的魚叉，魚叉在他的手里就是件可怕的武器。 六點，天亮起來了，晨曦的微光把獨角鯨的電光俺沒了。七點，天大亮了，但濃厚的朝霧縮小了視野，最好的望遠鏡也不濟事，因此大家又產生了失望和懊惱的情緒。 我一直攀上尾桅，有些軍官早就在桅上面站著。 八點，濃霧沉重地在海面上滾動，它那巨大的气團漸漸地散開了。天際也漸漸擴大，漸漸明朗了。 突然，像昨晚那樣，尼德·蘭叫起來了。 “我們找的那個東西，在船左舷后面！”魚又手喊著。 大家的眼光都轉向他手指的地方。 在那邊，距戰艦一海里半左右，一個長長的黑色軀体浮出水上一未來。它的尾巴，激動著水，攪成很大的一個漩渦。任何東西的尾巴都不能這樣有力地擊打海水。這個動物走過，尾后留下一行巨大、雪白耀眼的水紋，并且描成一條長長的曲線。 我們的戰艦埃近了這個鯨魚類動物。我隨便地觀察了一下。山農號和海爾維地亞號兩船的報告對它的体積有些夸張，我估計一下，它不過二百五十英尺長。至于寬，我很難估量；總之，這個動物在我看來：長寬高三方面的比例都十分勻稱。 當我觀察這只奇怪動物的時候，兩道水和汽從它的鼻孔吐出來，直噴到叫十米的高度，這一點使我肯定了它呼吸的方式。我最后斷定這動物是屬于脊推動物門，哺乳綱，唯一豚魚亞綱，魚類，鯨魚目，……屬。到這里我便不能往下說了。鯨魚目有三科：長須鯨，大頭鯨和海豚，獨角鯨是歸在最后一科。每一科分為好些屬，屬分為种，种分為變种。變种、种、屬、科，我還不知道，但我不怀疑，借上帝和法拉古艦長的幫助，我可以完成對于這動物的分類。 船上人員等他們首長的命令等得不耐煩了。艦長注意地觀察了這個動物后，叫來了工程師。工程師跑來了。艦長問： “先生，气壓足了嗎？” “足了，先生。”工程師答。 “好，增大火力，全力駛去！” 大家歡呼三聲來迎接這道命令。戰斗的號角響了。過了一些時候，戰艦上兩個煙囪吐出一道一道的黑煙，甲板在汽鍋的震動下震動起來。 林肯號在机輪的猛力推送下，一直向這怪物沖去，這怪物一點也不在意，戰艦离它半錨鏈１左右的時候，它還不潛入水中，僅略作逃避的樣子，不走遠，只是保持著這樣的：距离。 這樣若即若离的追逐，延長了三刻鐘左右，就是戰艦想多接近這條鯨魚四米也不可能。很明白，這樣迫下去，永遠迫不上它。 法拉古艦長心里很煩躁，拈著那下巴下面蓬蓬的一撮濃須。 “尼德·蘭呢？”他喊。 加拿大人跑到前面來。 “好，尼德·蘭師傅，”他問，“現在您看是不是還要把小船放下海去？” “先生，不，”尼德·蘭答，“因為這個東西是不讓人捕捉的，除非它出于自愿.” “那怎么辦呢？” “先生，盡可能加大气力。我自己，當然先要得到您的允許，我在船頭前桅的繩梯上守著，等我們到了魚叉投得著的距离時，我就把魚叉投出去。” “尼德·蘭，就這樣辦吧。”艦長答。他又喊：“工程師，快加大馬力。” 尼德·蘭走上他的崗位。火力盡量加大著，机輪每分鐘轉四十三轉，蒸汽從活塞里跑出。把測程器拋下去，測知林肯號這時的速度是每小時十八海里半。 但那個可惡的動物每小時的速度也是十八海里半。 在整個一小時內，戰艦只能保持著這樣的速度，多進二米也辦不到！這對于美國海軍中的一艘最快的戰艦來說，實在是太難堪了。船員中間遍布著不可遏止的憤怒。水手們咒罵怪物，但是，怪物卻不理睬他們。法拉古艦長不只是拈著他的那撮濃須，而且現在開始絞起它來了。 他又把工程師叫過來。 “您已經把馬力加到最大的限度了嗎？”艦長問。 “是的，艦長，馬力已加到了最大限度。”他答。 “活塞都上緊了嗎？…” “上到六气壓半。” “把它們上到十气壓。” 這純粹是美國式的命令了。恐怕在密西西比河上，跟人比賽、賭輸贏的船，也不能這樣做的了！ “康塞爾，”我對站在我身邊的老實人說，“你看，我們的船也許就要爆炸了！” “隨您先生怎樣說都好l”康塞爾答。 我承認，這個机會，我倒很樂意去碰一碰。 活塞都上好了。煤炭倒人火爐中，鳳箱把空气送進去，煽紅了火.林肯號的速度又增加了，船桅都連根震動了由于煙囪過窄，陣陣突出的濃煙几乎都找不到出路了。 測程器又一次拋下去。 “現在速度多少？”法拉古艦長問。 “艦長，十九點三海里。” “再增加人力。” 工程師照他的話做了。气壓表正指＋气壓。但這條鯨魚也添了火力，因為它一點不困難地也以十九點三海里的速度走動。 多么激烈的追逐呀！不，我真不能描寫當時使我全身激動的情緒。尼德·蘭站在他的崗位上，手拿著魚叉。這動物有几次讓人接近它。 “我們追上它了！我們追上它了：”加拿大人喊。 可是，在他准備投叉的時候，這條鯨魚立即逃開了，它行動敏捷，照我來看，它的速度每小時至少是三十海里。甚至在我們的船以最快速度航行的時候，它竟然能夠繞船一周，似乎跟我們開玩笑呢！憤怒的喊聲從大家的胸膛中迸發出來！ 中午，我們跟早晨八點一樣，一點沒有進展。 法拉古艦長決定采取更為直接的辦法。 “呵！”他說，“這東西比林肯號走得還快！好吧j我們看看它是不是能躲開我們的錐形炮彈。水手長，叫炮手都到船前頭的炮邊來。” 船前頭的炮立即裝上炮彈，發出去了。炮是放了，可是炮彈在距半海里之遠的動物上面掠過去，沒有打中。 “換一名好炮手！”艦長喊，“誰打中這惡魔，給五百美元！” 一位胡子花白的老炮手——他現在仍然活現在我眼前——眼光鎮定，面容冷靜，走到大炮面前，把炮位擺好，瞄准了很久的時間。轟的一聲炮響了，這時船員們的歡呼聲混雜在一起。 炮彈打中了，正打在動物身上，但是并沒有給它致命的打擊，而是從它圓圓的身上滑過去落在二海里遠的海中。 “真怪！”老炮手暴跳如雷，說，“這混蛋的身上一定有一層六英寸厚的鐵甲！” “該死的東西！”法拉古艦長喊。 追逐又開始了，法拉古艦長彎身對我說道： “我要一直追到我們的船爆炸為止！” “對，您對！”我答。 人們只指望這動物筋疲力盡，它總不能跟蒸汽机一樣，永遠不感到疲倦。然而它一點也不疲倦。這么多時間過去了，它并沒有顯出一點疲勞的樣子。 再說，我們是應該表揚林肯號的，它用不屈不撓的精神進行了這次惡斗。我估計，在11月6日這倒媚的一天里，它所跑的路程不下五百公里！黑夜降臨了，陰影籠罩了波濤洶涌的海洋。。 這時候，我以為我們的遠征結束了，我們永遠不能再見到這個古怪的動物了。可是我錯了。 晚上十點五十分，電光又在戰艦前面三海里的海面上亮起來，還是跟昨天夜里一樣輝煌，一樣強烈。 那條獨角鯨好像是停著不動。也許白天跑得累了。它睡著了，它隨著海水蕩漾。這是一個好机會，法拉古艦長決定利用這次机會。 他發出命令。為了不至把敵方惊醒，林肯號減低速度，小心謹慎地前進。在大海中碰到睡著了的鯨魚，因而胜利地攻擊它們，這并不是希奇的事情，尼德·蘭也不止一次在鯨魚昏睡的時候叉中了它們。加拿大人又到了船頭斜桅下，走上了他原來的崗位。 戰艦慢慢地前進著，一點聲息也沒有，离這動物三百七十米左右的時候關了气門，船現在只憑本身余下的气力走動。船上連呼吸聲也听不到。甲板上絕對沉寂。人們距白熱的焦點不到一百英尺了，光度更強起來，照得我們的眼睛發昏。 這時候，我伏在船頭前面的欄杆上，看見尼德。蘭在我下面，一手拉著帆索，一手揮動他鋒利的魚叉。就和這睡著的動物距离不過二十英尺了。 忽然，他的胳膊使勁地一伸，魚叉投了出去。我听到魚叉發出響亮的聲音，像是碰上了堅硬的軀殼。 對面的電光突然熄滅，兩團巨大的水猛扑到戰艦甲板上來，像急流一般從船頭沖至船尾，沖倒船上的人，打斷了護牆桅的繩索。 接著船被狠狠撞了一下，我沒來得及站穩，從船欄杆被拋擲到海中去了。 ------------------ 失落的星辰 掃校 |
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