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林肯號的航行，在這些天當中，并沒有碰到什么意外。但發生了一件事，這件事使得尼德·蘭顯出了他惊人的技巧，同時也說明了我們對他的那种信任是應該的。 6月30日，在馬露因海面上，林肯號向美國的捕鯨船打听那條獨角鯨的消息，這些捕鯨船都說役碰見。但其中一只名叫孟祿號的捕鯨船船長，知道尼德·蘭在我們船上。要請他幫忙，追捕已經發現了的一條鯨魚。法拉古艦長很想看看尼德·蘭的本領，就准許他到孟祿號船上去。我們的加拿大朋友運气真好，不僅是打了一條鯨魚，而且是打了兩條，他投出雙叉，一叉直刺人一條鯨魚的心髒，追赶了几分鐘以后，另一條也被捕獲了。 毫無疑問，如果我們追赶的那個怪物，真的跟尼德·蘭的魚叉相碰，我決不敢打賭，保證這個怪物無事。 戰艦以惊人的速度，沿著美洲東南方的海岸行駛，7月3日，我們到達麥哲倫海峽口上，与童女峽在同一個緯度。但法拉古艦長不愿意通過這曲折的海峽，要從合恩角繞過去。 全体船員一致贊成他的主張。的确，我們哪能在這狹窄的海峽里碰到那條獨角鯨呢？大多數水手都肯定怪物不能通過海峽，因為它身体很大，海峽容不下它！的海面上，繞過這座孤島。這是伸在美洲大陸南端的岩石。從前荷蘭水手把自己故鄉的名字送給它，稱它為合恩角。現在船向西北開，明天，戰艦的机輪就要在太平洋水波中攪動了。 “睜大眼睛！睜大眼睛！”林肯號上的水手們一再他說。 他們都把眼睛睜得大大的。真的，眼睛和望遠鏡好象被二千美元獎金的遠景所眩惑，一刻也不愿休息。白天黑夜，人人都留心洋面，患晝盲症的人因在黑暗中能看得清。比別人要多百分之五十的机會獲得這筆獎金。 我個人是不受金錢引誘的，但我在船上也同樣注意觀察海面。除了用餐的几分鐘，睡眠的几小時，不管日晒也好，雨淋也好，我總不离開甲板。有時伏在船頭圍板上，有時扶著船尾的欄杆，我目不轉晴，死盯著一望無際、白練般的浪濤！有好几次，一條任性的鯨魚把灰黑的脊背露在波濤上的時候，我跟船上全体職工人員一樣馬上就激動起來。戰艦的甲板上馬上就擠滿了人，水手和軍官像水流一般地從布棚下涌出來了。人人都心頭跳動，眼光閃爍，注視著鯨魚的行動。我非常注意地看著，看得眼睛發黑，簡直要變成瞎子了。但康塞爾總是若無其事的，用安靜的語气一再對我說： “如果先生愿意少費些目力，眼睛不要睜得大大，先生也許能看得更清楚一些！” 但是，空歡喜了一場！林肯號轉了方向，向發現的動物沖去，原來是一條平常的長須鯨，或一條普通的大頭鯨，不多時就在大家的咒罵聲中不見了！ 可是天气很好。船在良好的情況中航行，這正是南半球天气惡劣的季節，而這一帶的七月卻和我們歐洲的一月差不多。不過海是平靜的，人們一眼可以看得很遠。 尼德。蘭總是抱著不肯輕信的態度；除了輪到他在甲板上看守以外，他甚至故意不看洋面——至少在沒有發現鯨魚的時候是這樣。他的神奇的眼力有很大的用處，可是在十二小時中有八小時，這位固執的加拿大人只是在艙房中看書或睡覺，我多少次責備他的冷淡和不關心。 “算了吧！”他答，“阿龍納斯先生，什么都沒有，就算海中真有什么怪物，我們可能有机會看見它嗎？我們不是漫無計划地瞎撿嗎？据說在太平洋的北部海中，又有人看見了這個無法找到的怪物，這我并不否認：但是，自從那次碰見后，兩個月已經過去了，要是根据您的這條獨角鯨的怪脾气來看，它決不愿意長久停在這一帶海上！它移動极快，不可捉摸。并且，教授，您比我更了解，自然造物，決不自相矛盾，它決不使天性遲緩的動物，有快速走動的能力，因為這种能力對·它并無必要。所以，這种動物如果存在的話，它早就跑遠了！” 听了他這話，我沒法回答。很明顯，我們确實是盲目地行動著。可是，又有什么辦法呢？我們的机會很有限，不過，對于事情的成功，還沒有人加以怀疑，船上沒有一名水手敢打賭，說沒有獨角鯨，說它不會出現。 7月20日南回歸線正交在經度105度，同月27日我們穿過了在西經110度上的赤道線。此后，船便一直向西行駛，駛進太平洋的中部海中。法拉古艦長想得對，駛到深水的地方，离開這個怪物好像不愿意挨近的大陸和海島。這樣也許好些，机會也許多些；“可能因為接近陸地的海，對于這個怪物，還不夠深！”水手長這樣說。戰艦添了煤后，穿過帕摩圖群島、馬貴斯群島，夏威夷群島，在東經：32度越過了北回歸線，向中國海開去。 我們終于到了這個怪物最近活動的地方了！老實說。我們在船上簡直不是過生活了。心跳動得太厲害了，說不定將來會得不可治療的血瘤症。全体船員，神經都极度緊張，那种程度，我簡直不能形容。大家不吃飯、不睡覺。由于了望的水手估計錯了或看錯了而引起的騷動，每天總有一二十次。這种連續不斷的騷動，更加強了人們的緊張，以致不能不產生反響。 三個月來（在這三個月當中，真是一天等于一世紀），林肯號跑遍了太平洋北部所有的海面，有時向著看到的鯨魚沖去，有時忽然离開航線，有時突然掉轉船頭，有時一下子停住……它不惜弄坏机器，不惜浪費動力，從日本海岸到美洲海岸，沒有一處不曾搜索過。但是，什么也沒有看見！看見的只是那浩瀚無邊的大海！至于什么巨大的獨角鯨、潛在水中的海島，沉沒的破船、飛走的暗礁，以及什么神秘的東西，卻都沒有看見！ 因此，反響發生了。首先是人心失望，給怀疑的心理打開一個缺口。船上產生了另一种情緒，造成這情緒的因素是三分羞愧，七分惱怒。死盯住一個空想，自然是“愚蠢"，但更多的是惱怒！一年來累積起的像磐石一般的理由，一下子完全垮下來了，這時每個人都想好好吃一吃，睡一睡，來彌補因為自己愚蠢而犧牲了的時間。 由于天生就的動搖性，容易從一個极端跑到另一個极端。當初最熱誠擁護這次遠征的人，現在卻變成最激烈的反對者了。這次反響從艙底發生，從倉庫看守人的崗位傳到船參謀部的軍官餐廳。毫無疑問，如果不是法拉古艦長特別堅持，這艘船早就掉頭往南開了。 可是，這种無益的搜索再也不能拖得過久。林肯號已經盡了最大的努力，實在絲毫沒有可以責備的地方了。美國海軍部派到這只船上的人員，從沒有表現過這么大的耐心和熱情；失敗并不能怪他們；現在除了回航沒有什么可做了。 關于回航的建議向艦長提出來了。艦民不听，堅持自己的意見。水手們公然表示不滿，船上事務當然要受影響。我不敢說船上就會發生叛變，但堅持了一個時期以后，法拉古艦長像從前的哥倫布１一樣，請大家再忍耐三天。如果三天期滿，怪物還不出現，掌舵的人把舵輪轉三次，林肯號就向歐洲海岸進發。 這個諾言在11月2日發出，它的效果首先是挽回了全体船員的失敗心理。人人又以新的注意力觀察洋面。人人都要最后看一下海洋，作為這次遠征的紀念。望遠鏡不停地使用，沒有一刻空著。這是對巨大獨角鯨的最后挑戰。對于這次“出庭”的傳票，它決不能找出什么理由置之不理了 兩天過去了，林肯號以低速度慢慢前進。在可能碰到這個動物的海面上，人們想盡方法引起它的注意或刺激它遲鈍的神經。人們把一大塊一大塊的腊肉拉在船后，——但我應該說，這內使鯊魚們感到十分滿意。林肯號一停下來，許多小船放下去，馬上就向戰艦周圍各方出發，不讓一處海面不被搜索到。11月4日晚上到了，這個潛在海底的秘密還是沒有揭露出來。 明天，11月5日正午，規定的期限便滿期了。中午一過，法拉古艦長就要履行他的諾言，使戰艦离開太平洋的北部海面，向東南方開行。 船這時正在北緯31度15分，東經136度42分。日本本上就在高我們不及兩百英里左右的下方。黑夜快到了。船上正敲八點鐘。一片片的烏云掩蓋了上弦的新月。大海波紋在船后面平靜地舒展著。 這時候，我倚在船頭右舷圍板上。康塞爾站在我的旁邊，眼睛向前看著。全体船員，爬在纜素梯繩上面，細心考察漸漸縮小和沉黑了的天邊。軍官們拿著夜間用的望遠鏡，向漸次黑暗的各方搜索。月亮有時從朵朵的云間吐出一線光芒，使沉黑的海面閃耀著光輝；一會儿又消逝在黑暗中了。 我看著康塞爾，看出他的情緒多少也受了船上一般的影響。至少我是這樣感覺。也許，他的神經還是第一次在好奇心的力量下震動了。 “喂，康塞爾，”我跟他說，“現在是獲得兩千美元獎金的最后一次机會了。”“請先生容許我對這件事說句話，”康塞爾答，“我從不想獲得這筆獎金，合眾國政府可以答應給十万美元，它也并不因此就窮了。” “你說得對，康塞爾；總之，這是一件愚蠢的事情，我們沒怎么考慮就參加進來了。白費了多少時間，消耗了多少精神！要不，六個月以前，我們已經回到法國了……” ‘在先生的小房子里！”康塞爾答道，“在先生的博物館里！我早已把先生的生物化石分類了！先生的野豬也早就養在植物園的籠中、，吸引著巴黎全城所有好奇的人來參觀了！” “正跟你所說的一樣，康塞爾，并且，我想，我們還沒有估計到人家會怎樣嘲笑我們呢！” “可不是”，康塞爾安然回答，“我想，人們一定會嘲笑您先生。我該不該說……？” “你說下去，康塞爾。” “好，那就是先生應得的報酬！” “确是這樣！” “一個人如果有幸能和先生一樣是一位學者，他就決不該冒昧從事……” 康塞爾沒有說完他的“恭維”話。在全船的沉默當中，大家听到了一個人的聲音，那是尼德·蘭的聲音，他喊著： “看哪！我們尋找了多時的那家伙就在那里，正斜對著我們呢！” ------------------ 失落的星辰 掃校 |
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