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第二天黎明時分，哈特拉斯下達了出發的命令。狗套在了雪橇上；它們吃得很好，休息得很充分，度過了一個條件非常优越的冬季，沒有任何理由不在夏天賣力气干活。它們不費什么口舌就套上了旅行的鞍轡。 這些格陵蘭犬算不錯的畜牲，它們野蠻的天性逐漸被征服了，它們失去了与狼的相似性，与達克這犬類的完美典范逐漸接近起來，一句話，它們變文明了。 達克在它們的教育中出了一份力，它教給它們隨和的性情并且做出了榜樣；作為英國种犬，它對“客套話”的問題非常挑剔，他花了很長時間才与這些“沒有介紹給它”的狗熟悉起來，一般來講，它是不對它們說話的；但是，由于要分擔相同的危險，相同的饑餓，相同的命運，這些不同种類的狗逐漸互相交往起來。好心腸的達克邁出了第一步，整個四足類很快就成了朋友。 醫生撫摸著格陵蘭犬，達克看到這种愛撫分給它的同類并不感到嫉妒。 人所處的狀態并不比狗差，如果說狗把雪橇拉得很好的話，人走路也很順利。 他們早晨六點出發，天气很好；首先繞海灣轉一圈，經過華盛頓角，哈特拉斯命令一直向北走；七點，旅行者們將燈塔的圓錐台和上帝的堡壘拋在了南邊。 旅行很順利，特別胜過在寒冷的冬天找煤的那次遠征：哈特拉斯把叛亂和絕望留在了他身后的船上，對于他要去的目標并沒有多大把握；他丟下了凍得半死的船員；他帶著被极地冬天的苦難弄得虛弱不堪的同伴們出發了；他，向北方的人，卻要回到南方去！現在，恰恰相反，他的身邊有強壯，健康，堅韌，勇敢，上進的朋友，他向极點前進，這是他整個一生的目標！從未有人离為他的國家和他自己獲得榮譽的距离如此之近！ 他想到了被目前的情況自然而然地激發出來的這一切了嗎？醫生樂意這么推測，看到他如此激動，對此就更不怀疑了。好心的克勞伯尼為他朋友的快樂而快樂，自從兩個船長、他的兩個朋友和解，他變成了最幸福的人，仇恨、嫉妒、競爭的想法對他而言都是陌生的了，他是造物中最幸運的！他會遇到什么，這次遠征的結果會怎么樣，他不知道，但最終他有了好的開端。這就很好了。 新美洲的東海岸經過華盛頓角之外的一系列海灣延伸到西邊，旅行者們為了避免繞這么一個大彎，首先爬過了貝爾山的斜坡，取道高原向北前進。這樣可以少走許多路，哈特拉斯想，只要山脈和海峽這些意料不到的障礙不反對的話，可從上帝的堡壘徑直走350海里到极點。 旅行很便利，高原上舖著廣闊的白色的地毯，裝備了撒硫的滑板的雪橇輕快地滑動著，人穿著雪鞋，走得又穩又快。 气溫計指示在3℃上。天气不太穩定，時而晴朗，時而有霧；但是無論是寒冷還是雪團都不能讓一心向前走的旅行者們停下腳步。 用羅經很容易找到道路，隨著离磁极越來越遠，指針變得不那么有惰性了，它不再猶豫了；事實上，經過磁极之后，它回到那個方向，這樣為那些北上的人指南，但這种相反的指向倒不會給計算造成什么困難。 而且，醫生想到了一种非常簡單的立標杆的方法，這樣就避免了經常求助于指南針了；位置一旦确定，旅行者們在晴朗的天气里樹立准确地在北方、在前面兩三海里的一個物体；他們朝著它走去，直到這個目標；然后他們選擇另一個相同方向上的標志點，一直如此下去。采用這种辦法，他們几乎不會离開直路。 在旅行的前兩日，他們按照12小時走20海里的速度，剩下來的時間用來吃飯和休息；在睡覺的時候帳篷足以御寒了。 气溫有上升的趨勢，按照地形的不同，有些地方的雪已經融化了，別的地方仍舊保持著洁白的顏色；到處都是大水洼，有時變成了真正的池塘，想象力丰富的人就會把它們當作湖泊了；旅行者們有時腿有一半沒入水中，他們還就此打趣，醫生對于這出乎意料的沐浴感到非常高興。 “在這個地區水不大被允許把我們浸濕，”他說，“這种元素在這里只有固態和气態；至于液態，實在是一种奢侈。冰或水汽，有的是水，就不要想了！” 在行進的時候也不忘記打獵，因為這樣能弄到新鮮的食物；阿爾塔蒙和貝爾走得不太遠，搜尋附近的深谷；他們打下了大水鳥、海雀、野鵝，几只灰色的野兔；這些動物逐漸從信任轉為恐懼，他們變得很容易飛走，很難接近，沒有達克，獵人們經常要白費火藥。 哈特拉斯囑咐他們不要超過一海里，因為不能浪費哪怕一天、一小時，能指望的好天气只有三個月。 很難走的地方，某個狹窄的山谷，傾斜的高原出現的時候；每個人都應該呆在雪橇旁邊，找到自己的位置。每個人都套在雪橇上或靠近雪橇，拉車，推車或者撐住它；他們不止一次把貨物全都卸下來，這樣還不足以避免撞擊，雪橇因此受到了損害，貝爾盡力把它修理好。 第三天是星期三，6月26日，旅行者們遇到了一個很大的湖泊，由于它朝著背光的方向，還全部是凍上的，冰層比較堅固，能夠承受得了旅行者和雪橇的重量。這冰看來始于久遠的冬季，因為這個湖泊由于它的位置的原因永遠不會解凍；這是一面完好無缺的鏡子，极地的夏天在它上面沒留下任何痕跡；看來證實了這种觀察的，是它的岸邊覆蓋了一層干燥的雪，下面的雪層肯定屬于往年的。 從這時候起，這個地區顯著下降，据此醫生判斷它在北方的面積不太大；另外，很可能新美洲不過是一個島嶼，不會延伸到极點，地面越來越平，西邊只有几座低矮的山隱隱地在遠方，沉浸在淡藍色的霧气里。 至此，遠行并不疲勞，旅行者們只受到了反射在雪上的陽光之苦，這种強烈的反射給他們造成了無法避免的雪盲。在別的時間里，他們本來可以在夜里赶路，避開這种不利因素。但是沒有夜晚。幸好雪有融化的趨勢，在它融化為水的時候，消去了很多耀眼的光亮。 6月28日，气溫升高了，升至7℃。气溫的升高伴隨著大雨，旅行者們淡然處之，甚至感到高興，雨的到來加速了雪的融化；要換上鹿皮鞋，改變雪橇滑行的方法。行程無疑受阻，但是，沒有嚴重的阻礙，他們一直在前進。 有時醫生在路上拾起圓的或平的石子，樣子像是被波浪沖刷的鵝卵石，于是他自以為到了极地盆地附近，但是映入眼帘的仍舊是一望無際的平原。 它沒有任何居住過的痕跡，沒有茅屋，沒有石堆，沒有愛斯基摩人的雪屋，旅行者們顯然是第一批踏上這個新地區的人；格陵蘭人的部落雖然出沒于极地，但從未到過這么遠的地方，但是，在這個地區，打獵本會給那些總是挨餓的不幸的人帶來丰碩的成果；他們有時會看到熊在下風處尾隨著這支小小的隊伍，但沒有表現出要攻擊的樣子；在遠處，麝香牛和馴鹿成群結隊地出現，醫生本想把后者捉住，分擔他的雪橇的重負，但它們太容易受到惊嚇，不可能活捉。 20日，貝爾殺死了一只狐狸，阿爾塔蒙給他的同伴們留下了冷靜和机智的良好印象之后，又很幸運的獵取了一頭中等身材的麝香牛；這實在是一個优秀的獵手，醫生深知這一點，非常崇拜他。牛被剝了皮，提供了大量新鮮的肉食。 這偶爾美味的、營養丰富的飯食總是受到熱烈的歡迎，并不貪吃的人也忍不住要向新鮮的肉片投去滿意的目光。醫生自己也笑了，他在這大量的肉塊面前也忍不住惊歎起來。 “別不在乎，”他說，“在极地遠行過程中吃飯是一件頂重要的事。” ——“特別是，”約翰遜說，“它靠的是不管是否老練的人開的一槍！” ——“您說的有道理，我的老約翰遜，”醫生回答，“當人們知道蔬菜牛肉湯在廚房的爐灶上照常沸騰的話，就不那么想著吃飯的事了。” 30日，這個地區同預料的恰恰相反，變得起伏不定，仿佛剛剛經歷了火山地震；冰錐台，尖尖的懸崖多得數不清，异常高聳。 東南風猛刮起來，很快就轉為真正的颶風，它鑽進積雪的岩石和冰山，冰山在整個陸地上影響了冰丘和浮冰的形狀；它們在高原上的出現顯得不可思議，甚至對醫生來說也是如此，盡管他能解釋一切。 暴風雨過后的天气又熱又潮濕，這是一場真正的解凍，冰塊的爆裂聲夾雜著巨大的雪崩的聲音，響徹四方。 旅行者們仔細地避免沿著山底下走，甚至不高聲講話，因為聲音會扰亂大气，造成災難；他們看到根本來不及預料的頻繁可怕的塌陷；因為，极地雪崩的特點就是一种恐怖的瞬間性，它不同于瑞士或挪威的雪崩；在那里，形成一個球，開始的時候不大，但一路上夾雜了雪塊和岩石越來越大，以加速度下跌，破坏森林，推倒村庄，最終在可以預計到的一段時間內猛然落下。但是，在寒冷的极地并非如此，冰塊的移動是出乎意料的，像閃電一樣；它落下的時候就是開始的時候，看見它在拋物線上搖擺的人不可避免地要被它壓碎；炮彈也沒有那么迅速，閃電也沒有那么急促；分裂，落下，壓倒對于北极地區的雪崩只是一個過程；滾動的時候發出巨響，那奇特的回音与其說是吵鬧的，倒不如說是哀怨的。 同樣，在目瞪口呆的觀看者的眼里，有時會發生真正的變化；這個地區的面貌發生了改變，在驟然解凍的吸引力作用下，山脈變成了平原，雨水滲進巨大的石塊的縫隙里，在一夜的寒冷中凝固起來，它沖破一切障礙，它那不可抗拒的擴張力在固態比在液態更為強大，整個現象在恐怖的瞬間即告完成。 幸好沒有任何災難威脅雪橇和它的駕駛者；只要采取了謹慎措施，就可以避免一切危險。而且，這個到處是分水岭、山梁分支、山頭和冰山的地域面積并不大，三天以后，7月3日，旅行者們又來到了地勢更為平坦的平原。 但是他們的眼前又出現了一番奇特景象，它很久以來就讓兩個世界的科學家激動不已；這支小小的隊伍沿著一列最高不過50英尺的山脈前進，這列山脈延伸了數海里，但是，它的東坡覆蓋著積雪，而且全部是紅色的積雪。 可以想見每個人的惊奇和感歎，盡管這長長的深紅色帷幕首先給人以恐怖的印象。醫生立刻若不是感到安慰，至少是告訴他的同伴，他了解這种奇特的紅雪以及沃拉斯頓、坎多爾和保爾在這方面所做的气候分析工作。他說這种雪不僅在极地會遇到，而且在瑞士和阿爾卑斯山脈也會遇到，索緒爾1760年在普列文地區搜集了這种標本，后來，羅斯、薩賓納船長及其他航海者也在他們的北部遠征中帶來了這种標本。 阿爾塔蒙問醫生這种特殊的物質的特性，后者說這种顏色只能來源于細胞組織的存在；很久以來科學家們就想知道這种細胞是屬于動物還是植物，但他們最終确認它們屬于借助顯微鏡才能看見的“孢子”類的蘑菇，保爾建議叫做“雪孢子”。 于是醫生用他的鐵棍翻撿這种雪，讓他的伙伴們看，這鮮紅色的雪層有九英尺厚，他讓他們計算在數海里的空間內這些蘑菇能有多少，据科學家統計，在一平方厘米的面積上有43000個。 這种顏色，根据坡度的分布，應該上溯到很久以前，因為這些蘑菇并不因蒸發或者雪的融化而解体，它們的顏色不變。 這种現象盡管可以得到解釋，并沒有減小它的奇特性，紅色在大自然中极少大片出現；陽光反射在這深紅的地毯上產生出奇特的效果，它賦予周圍的東西，岩石，人，動物一种燃燒的色彩，仿佛它們被內部的炭火照亮；當雪融化的時候，仿佛這雪的溪流一直流到了旅行者的腳下。 醫生在巴芬海的克里姆森一克里夫看見這种物質的時間沒有檢驗它，在這里可以隨心所欲了。他极其細心地收集了許多瓶。 這片紅土地，正如他所說的這“血的原野”，走了三個小時才過去，一切都恢复正常了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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