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多么偶然的巧遇啊！不如更确切地說應該感謝上天的有意安排啊！父親、丈夫又回來了，這對克利夫頓一家是多么大的變化啊！盡管他們還處在一無所有的困境中，但現在他們可以看到希望和未來了。 當弗萊普看到躺在沙灘上的人時，他根本沒有去想人是死了還是活著，他只有一個念頭，赶快奔過去。哈里·克利夫頓臉朝天地攤在沙地上，四肢張開一動不動；他面色蒼白，眼睛緊閉，嘴半張著，還吐出了半截舌頭。他的衣服破爛不堪，上面還滿是泥點。在他身邊，弗萊普還看到一只老式石彈手槍，一把刀子和一把船員專用的斧子。 弗萊普彎下腰，他解開可怜的人的衣服，摸摸身体，發現身体還是熱的，只是由于饑餓和傷痛，被折磨得瘦得可怕。弗萊普抬起了克利夫頓的腦袋，看到腦殼上有長長的一條傷口，周圍還結滿了血塊。 弗萊普把耳朵貼在了傷者的胸口上听著。 “他在呼吸，他還在呼吸，”水手興奮地喊道，“我要救活他，水，水在哪？” 在几步遠的地方，弗萊普看到在沼澤地旁的沙床上，涌出一條小溪，正涓涓流向大海。他急忙跑過去，把自己的手帕浸入水中，然后回到傷員身邊。他先擦拭著克里夫頓的頭部，把被血粘住的頭發小心翼翼地從傷口處移開，又細心清洗了傷口，然后又用手帕濕潤著工程師的前額、眼睛和嘴唇。 哈里·克利夫頓輕輕地動了一下。他的舌頭縮回到半張著的嘴里，弗萊普听到了一個微弱的聲音：“餓，我餓！” “唉！”弗萊普說，“可怜的人，天知道他多長時間沒吃東西了！” 但是，怎樣才能給這個不幸的人的肉体注入活力？怎樣才能挽留住這正在悄悄逝去的生命？ 弗萊普猛地想起餅干、咸肉。“對了！真是上天啟發了這個可敬的女人。” 弗萊普跑到溪邊，用一個大貝殼盛回一些清水，把餅干放在里面搗碎，攪成糊狀，然后再用一個小貝殼當匙，一點點地喂著工程師。 由于极度衰弱，哈里·克利夫頓几乎不能進食，他掙扎著費力地咽著餅干糊。几匙之后，他似乎清醒了一些。 弗萊普一邊喂著他，一邊像慈母勸慰生病的孩子一樣鼓勵著工程師。半個小時過去了，哈里·克利夫頓睜開了眼睛，他差點熄滅了的目光逗留在弗萊普的臉上，他肯定認出了弗萊普，因為傷員的臉上浮出會意的微笑。 “克利夫頓先生，是我，溫哥華號上的水手。您認出我來了嗎？請什么也不要說，我明白您的意思，您只要听我講就行了。您的夫人和孩子們都很好，一切都很好，他們看到您該多高興呀！多么令人振奮的消息啊！”弗萊普說道。 傷員的手指微微動了一下，弗萊普立刻明白了他的意思，他把自己的手放在了工程師的手里對他說： “我明白你的意思，但是，你沒有必要謝我，這算不上什么。倒是我應當感謝你，感謝你來找我們，你做得真好！” 善良的弗萊普笑著，他輕輕地拍著工程師的手示意讓他放心。菲多也加入進來表現他的撫慰，它討好地舔著主人的面頰。 弗萊普突然叫道： “噢！我想起來了，菲多，你也快餓死了吧！快吃吧，你的命比我的命還珍貴！” 說著弗萊普遞給這只忠實的狗几小塊咸肉和餅干。他把節約了一天的寶貴的儲存都奉獻了出去。是啊，父親找到了，沒必要為他們一家再多擔憂了。 哈里·克利夫頓吃了一些餅干糊后，精神似乎好多了。弗萊普又檢查了一下他的傷口，這是非常嚴重的挫傷。弗萊普曾處理過許多這類外傷，他把手帕包在了工程師的頭上。他又在沙丘的斜坡上舖上干燥柔軟的水藻，把傷員輕輕地移到他匆忙准備的“床”上，把自己的襯衣和寬大外衣都蓋在了傷員的身上。 克利夫頓听任弗萊普為他做著這一切，他只能用感激的目光看著他。 “你什么也別說，”弗萊普對工程師說，“我現在沒必要知道所發生的事情，你以后再講吧，最重要的是等到了這一天，謝天謝地，你總算來了！” 然后他貼近他的耳朵問道： “你能听清楚我的話嗎？克利夫頓先生？” 哈里·克利夫頓的眼神里流露出肯定的回答。 “听我說，”弗萊普又說，“天快黑了，但是夜色是很美的，不是嗎？在离這里七、八公里的地方，有個我們的宿營地，你的太太和勇敢的孩子們都在那里，我要把你運到那邊去，但是海岸上道路崎嶇，我已經有了辦法。” 克利夫頓工程師用感激的目光看著水手，當他听到他所愛的人一切都好的消息后他的精神更好了一些。 “我打算這樣做，”弗萊普接著說，“你需要護理，我要盡快把你運送到山洞去。我先把你單獨留在這里几個小時。這有一點餅干和水，還有一點咸肉，菲多是不會動這些東西的，你能听見我說的嗎？現在已經八點了，兩個小時后我就能到達山洞，然后我駕著小船過來，用船把你載回去。你最多在這等我四個小時，午夜時，我就能返回來，然后我們等著海水退潮，小船順水很快就能把我們帶到山崖下，早上八點鐘時，你就能躺在山洞里了，在一張舒服的沙藻床里，在你親愛的家人之間了。怎么樣，同意我的計划嗎？” “是的，”克利夫頓無力地小聲回答。 “就這樣，我們說好了，”海員又說，“我走了，克利夫頓先生，相信我，您會看到我對約會是多么守時的。” 弗萊普又給傷員整理了一下床舖，讓他更舒服一些，然后又握了握他的手，最后對菲多說： “你，菲多，你是個乖男孩，好好照顧你的主人，別動他的餅干糊。” 菲多肯定是听懂了，因為它叫了一聲，聲音非常像“是”，弗萊普感到滿意了。這個可敬的水手邁著大步，很快走遠了。 在返回的途中，弗萊普的心情是多么激動。他感到万分高興，因為他沒有空手而歸。他忘了一天的疲勞，忘了熄滅的火，忘了折斷的刀子，一個像克利夫頓先生這樣的工程師不是足以使大家擺脫困境嗎？有他在，即使赤手空拳，也能創造一切。現在又有無數的打算和計划涌上弗萊普的心頭，他相信，他可以完成所有計划。 這時天已經完全黑了，海岸線消失在漆黑的大海之中。月亮到后半夜才能升起。弗萊普，在這黑夜中，只能靠他的本能辨別方向。為了不繞遠路，他必須重新穿過沼澤，然后沿著懸崖返回山洞。在這伸手不見五指的夜里，他必須在沼澤地里找到他來時經過的小路。他一步也不能走錯，否則會陷入泥潭。他小心翼翼地探索著前進，不時地惊起栖息在水草中的野鳥。 “真討厭！”弗萊普自言自語著，“這塊地像個大漏勺，除了洞還是洞。不過我一生中還遇到過比這更惡劣的沼澤地，這塊爛泥潭怎么能擋住我呢。” 只要沉著、鎮定，是可以克服一切困難的。弗萊普已經是汗如雨淋，渾身濺滿了泥點，但是，他一刻不停地繼續前進著。終于到了他從懸崖下來時走過的坍塌斜坡了。也許二十個人也找不到這條曾經走過的小路，但是弗萊普好像具有盲人走夜路的本能，在黑暗中找到了上坡的路。他像岩羚羊一樣靈活地爬上了懸崖。 “可算有塊結實的地方了！”弗萊普說，“這可惡的沼澤，快要累死我了！我的腿都快斷了，可是我還得再奔跑一陣。” 弗萊普說到做到，他兩肘在肋邊擺動著，挺起胸來，像個職業長跑選手，很快就跑完了懸崖頂上的路，下到了河的右岸。他迅速脫掉褲子和僅有的貼身襯衣，疊好頂在頭上，他跳進河里，几下就游到對岸，不等身上的水干就穿上衣服，繼續沿河岸奔跑。很快他到了第一個宿營地，于是，沿著懸崖腳下向山洞跑去。 在十點多一點時，他已經到了去山洞的最后一個轉彎處。這時，他听到呼喚聲。 “嗨，弗萊普！” “嗨，馬克先生！” 海員和少年相遇了。馬克擔心弗萊普，他久久不能入睡，于是在母親睡下后便走出了山洞。一來是為了全家的安全，到外面巡視一下，再者也是為了迎接一下弗萊普。這是第一次在沒有弗萊普守護的情況下過夜，因此這個夜晚對馬克來講好似長得沒有盡頭。 弗萊普沒太在意年輕人的出現，他只是在思考是否要立刻把所發生的情況告訴他。最后他認為：“這個男孩是個真正的男子漢，他有堅強的神經，他可以承受一切意外，再說好消息總不會給人帶來傷害的。” “弗萊普，”馬克這時問道，“你的探察如何？”馬克的心也突然激烈地跳了起來。 “有新情況，馬克先生！”海員回答說。 “啊！弗萊普，”少年大叫，“你給母親帶回了希望嗎？她需要有力的安慰，她已經被不幸壓垮了！” “馬克先生，”弗萊普回答，“我給你帶回了如此好的消息，如果你听后不感謝上帝，你就是個沒良心的家伙！” “是什么事，弗萊普，到底是什么事？”年輕人問著，激動得全身發抖。 “鎮定點，先生，”弗萊普說，“听我說，我找到了菲多。” “菲多！我們的狗，我父親的狗！” “是的，菲多，又瘦、又弱，几乎快死了的菲多，可是它認出了我。” “還有呢……”馬克猶豫地問著，“還有呢……說呀，弗萊普，你為什么沒把它帶回來？” “沒有先生，我把它留在那了，因為有人需要守護。” “我父親？” “是的。” 馬克險些沒有跌倒，幸虧弗萊普及時扶住了他。少年扑到海員怀里痛哭起來。弗萊普向他講述了巧遇的經過。父親還活著！听了這個消息馬克心里別提有多高興了。 “對不起，”馬克拉著海員的胳臂說，“快點把他運到這里來吧。” “是的，”弗萊普答道，“一分鐘也不能耽誤，這就是我的決定，馬克先生。” 弗萊普告訴馬克，他打算用船，乘漲潮時赶到哈里·克利夫頓呆的地方，因為他答應午夜時返回，他要遵守諾言，因此必須盡快出發。 “我母親呢？”馬克說，“我是否該預先告訴她呢？” “馬克先生，”海員答道，“這事似乎有點難處理，我的直覺告訴我說：應當慢慢地告訴克利夫頓太太……” “我不和你一起去嗎？弗萊普？”少年問道。 “我想為了你母親，你還是留下來好，馬克先生。” “可是我父親，我父親在等著我，他需要我的幫助。” “不，我年輕的先生，你是長子，我不在時，你有義務照看全家。再說我們最遲早上八點就可以回來了，你只須再耐心等几個小時。” “可是，”少年還想堅持，他說，“如果我可怜的父親完全被折磨垮了，我沒在他身邊，為他……” “听著！馬克先生，”誠實的海員嚴肅地說，“我向你宣布的是我找到了還活著的父親。我將給他的家庭帶回來的還是個活著的父親！” 馬克同意了弗萊普的計划。事情只能是這樣安排，這不僅是因為馬克是長子應當照顧家庭，而且是因為只有他才可以把這巨大的好消息靈活地告訴他的母親。此外，他也不能不告訴母親一聲就和弗萊普一起离開，但是母親現在還正在睡著，他不愿惊扰她。 馬克幫助弗萊普准備著小船。因為弗萊普新近剛駕船去采過牡蠣，因此船帆都沒有收起來。 這時，開始漲潮了，海水向北流去。風從西南方向刮過來，對駕船非常有利。但是夜很黑，月亮到深夜二點才能完全升起來。然而黑暗是不能阻擋一個像弗萊普這樣富有經驗的水手的。弗萊普上了船。 “請代我擁抱我的父親！”少年喊叫著。 “好的，馬克先生，”海員答道，“我代表你和你的全家擁抱你的父親。” 說完海員拉緊帆繩，調正船向，迅速地消失在黑夜里。 已經是夜里十點半鐘了。馬克獨自坐在岸邊，他像發燒一樣，全身戰栗著。他不愿回洞去，他需要吸一些深夜的新鮮空气。無論如何不能現在把母親惊醒，讓她過早地承受不必要的擔憂。但他又怎么能在她面前保持沉默呢？ 可為什么要沉默呢，弗萊普不是讓他一點點地慢慢地通知母親嗎？從不相信丈夫會失蹤的母親得知丈夫几個小時后就會出現在眼前時，她會怎樣呢？他應該怎么對她說呢？他現在該做什么呢？ 馬克思考著，沿著海岸至山洞的路來回走著。月亮從東邊漸漸升起，溫柔的月光朦朧地勾勒出彎曲的海岸線。海面泛著微波，閃爍著星星點點的亮光。已經有十二點了。如果一切順利，弗萊普應當又回到了哈里·克利夫頓身邊。還有忠誠的菲多也在父親身邊，這讓馬克揪緊的心稍感有些平靜下來。他想像著，好像看到了弗萊普這個可敬的海員為了父親所做出的許多的貢獻，而這些正是他本人想做的啊。 馬克反复思考著應當如何把事情告訴母親，他可以告訴母親，弗萊普在离岸不遠的地方發現了一個島，他認為那里可能有人居住，因而他要在太陽升起來前返回去看個究竟。他還可以說弗萊普看到了那里有豎起的桅杆，可能有遇難的人住在島上。馬克暗指這些人可能是溫哥華號上的人。的确，鬼知道那些造反的溫哥華號上的水手們，在一個混蛋二副的指揮下，為什么他們的船就不會触礁遇難呢？他們也可能被海浪卷到這片海岸上來的。馬克覺得他的這种假設是可以讓他的母親相信的。 馬克就這樣坐在岩石上胡思亂想著。他一會怕謊話說得過了頭，一會又怕說得不夠圓滿。這時月亮已經爬過了最高點。漸漸又開始落下，東邊又露出的微弱的白光，太陽快要出來了。在這個海拔高度較低的地方這時很快天就要亮了。 馬克坐在石頭上，正沉浸在想象中，當他抬起頭來時，突然發現母親正站在他的面前。 “你沒睡覺嗎？我的孩子？”克利夫頓太太問道。 “沒有，母親，”馬克回答著站起身來。“當弗萊普不在時我不能睡覺，我的任務是照看你們大家。” “親愛的孩子，我親愛的，”克利夫頓太太說著抓住了儿子的手。“弗萊普呢？”她補充問道。 “弗萊普，”馬克吞吞吐吐地說，“他回來了。” “回來了？”克利夫頓太太重复著向周圍尋找著。 “是的，他回來了，可他又走了，他是來取船的。” 馬克結結巴巴地說著。他的母親看著他，目光似乎可以鑽透到他的心里。 “為什么弗萊普又走了？”她問。 “他又走了……母親……” “出什么事啦，馬克，你對我隱瞞了什么？” “不，母親，我對你說過……我不知道，但是我希望……” 克利夫頓太太拉著儿子的手，停頓了一會什么都沒說。然后她似乎讓自己更平靜一些后說： “馬克，告訴我，又發生了什么事？” “听我說，母親，”馬克回答。 馬克把已經想好弗萊普又出發的虛构故事講給克利夫頓太大。當克利夫頓太太听到溫哥華號上的人有可能到那個島上時，她松開了儿子的手，走到岸邊。 這時，她的其他孩子們朝她跑了過來，他們一下都扑進了她的怀抱里，摟住了她。她也不知道為什么也极其緊張地把孩子們摟在了怀里。她沒再接著問下去，只覺得心里七上八下，非常難以平靜。她開始給杰克、貝爾洗臉。 而馬克接著在岸邊溜來溜去。他決心不再說話，因為他覺得再說下去，秘密會不由地泄露出來。但他不得不回答羅伯特的話，因為，羅伯特看到小船不見了。 “弗萊普晚上回來了，把它開走了，他要到北邊更遠的地方去！” “弗萊普回來過？” “是的。” “他什么時候再回來？” “可能今天早上八點左右。” 已經七點半了，克利夫頓太太又來到海岸邊說： “孩子們，如果你們愿意，我們到懸崖上去迎一迎我們的朋友弗萊普吧。” 大家一致同意這個建議。馬克不敢看他的母親，他臉色蒼白地听著這些話，只覺得全身的血都涌到了心坎上。 母親和孩子們沿海灘向懸崖走去。很快，羅伯特發現遠處出現了一個白點，不會錯的，這是一張白帆，是弗萊普的船上的帆，正順著退潮的海水，繞過海灣的北端一點點地駛近過來。用不了半個小時就能到達營地。 克利夫頓太太看看馬克，馬克差點就要喊出來，“我父親，父親在哪？”但他用极大的毅力克制著自己。 船沿海岸行駛，海浪翻滾著白沫，海風把船帆吹得漲鼓鼓的，片刻間，船上的一切都清楚地出現在眼前了。終于羅伯特叫了起 “看啊！船上有只動物！” “是的，是只狗。”馬克不由自主地回答。 他的母親立刻走到他身邊。 “這只能是我們的菲多！”小貝爾說。 几分鐘后，羅伯特好像是回答妹妹的問話似地說： “是菲多，母親，我認出來了，是菲多。” “菲多，”克利夫頓太太下意識地念叨著。 “是菲多，”羅伯特高喊著，“母親，是你的勇敢的菲多，可它怎么會到了弗萊普的船里呢？” 一陣狗叫聲傳了過來。 這時小船隨著退潮的海浪很快到了懸崖下的海岸邊，弗萊普，准确地打了一下舵，船就繞過了最后的一塊礁石。 這時，狗一躥就躍進了海里，它不顧海浪可能把它卷走，奮力向岸上游過去。它爬上岸，向迎著它的孩子們奔過去。終于，孩子們又抱住了他們的寵物，他們狂喜地一遍又一遍地撫摸著它。 這時馬克向船跑去，克利夫頓太太像掉了魂似的跟在他后邊。 小船終于平穩地停在了海岸邊。弗萊普站在舵旁，一個男人躺在他的身邊，他慢慢坐起來。克利夫頓太太不由地跌倒在這個男人的怀里，在這個她日思夜想，不知為他流了多少眼淚的男人怀里昏了過去。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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