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貝加爾湖海拔1，700英尺。約900俄里長、100俄里寬。它的深度還不為人所知。布爾布隆夫人說，据當地水手們說，它喜歡被人稱為“大海夫人”。如果稱它為“湖先生”的話，它即刻會發怒，變得波濤洶涌。但是西伯利亞人相信還沒有一個俄國人在此湖里淹死。 約有300多條河流注入這巨大的淡水湖，它周圍環繞著壯觀的由火山构成的山脈。除了安加拉河之外，它沒有別的出口。安加拉河流經伊爾庫次克后匯入地勢比葉尼塞斯克城高的葉尼塞河。至于外圍的山脈构成土恩鼓濟斯山的一條支脈，也屬于阿爾泰山脈。 現在開始有寒冷的感覺。在這一片土地上，在這种特殊的气候條件之下，秋季似乎已融入了過早到來的冬季之中。現在還只在10月初，下午5點太陽就落山了，在漫長的夜晚里气溫降至零度，而第一場雪已經把周圍鄰近的山頂變得一片雪白。 在西伯利亞的冬季里，這個內陸海結冰，且冰層達好几英尺厚，而且信使和商隊的雪橇在上面來來往往。 或許是由于一些人出于禮貌稱它為“湖先生”，亦或是由于一些气象方面的原因吧，貝加爾湖經常遭受暴風雨。像所有其他的內陸海一樣波濤洶涌，筏子、船等都不敢過，只有在夏季才破浪而過。 米歇爾背著娜迪婭所到之處是湖的西南部，娜迪婭已骨瘦如柴，只有她的雙眼還閃爍著生命之光。如果不是由于疲憊和饑餓而死的話，這兩人在如此荒野之地又能期望到什么呢？然而在經過6，000俄里的長途跋涉到達終點時，留給這沙皇信使會是什么呢？什么也沒有，只有沿著岸邊走60俄里到達安加拉河口，再從河口走80俄里到伊爾庫次克，或者說要走三天，即使一個強壯、健康的人步行也要三天。 而米歇爾·斯特羅哥夫仍會像以前那樣嗎？ 毫無疑問，上帝并不愿讓他去受如此的考驗。一直跟著他到這里的災難似乎此時放過了他。沿著貝加爾湖走到底，平原的這一部分，他曾認為是沙漠，而以前确實是沙漠，現在卻不是了。 湖的西南有約50人聚結在這里。 當米歇爾抱著她從山里走出來時，娜迪婭立刻看到了這群人。 姑娘曾經有一刻擔心這是韃靼分遣隊，來搜索貝加爾湖岸的，他們倆是不可能逃出災難的。 但是娜迪婭很快就消除了疑慮。“俄國人！”她惊叫道。 而作出這最后的努力之后，她雙眼閉上，昏倒在米歇爾胸前。 但是他們卻已被看見，一部分俄國人朝他們跑來，引著這位盲人和姑娘來到一個停放著一只筏子的地方。 這只筏子正准備出發。 這些俄國人也是逃命者，情況各不相同，但是共同的利益把他們聯系在一起，就是貝加爾湖。 他們被韃靼偵察兵所追赶，希望到伊爾庫次克去尋求避難。但由于無法從陸地到達那里，因為侵略軍已占領了安加拉河兩岸，他們希望順河流向下漂到那座城去。 他們的計划讓米歇爾心動起來，最后一個机會擺在面前。但他有力量去掩蓋這一點，希望比以前更嚴地隱匿自己的身份。 逃亡者們的計划很簡單。湖里有一股水流從上游流到安加拉河口；他們希望利用這股水流，利用它漂到貝加爾湖的出口。從這一點到伊爾庫次克去，水流可以每小時十一二俄里的速度把他們帶到那里。只要一天半時間，他們就有希望見到這座城。 他們沒有找到任何一條船，于是只能自己做；一個筏子，或者一個木排做成了，与西伯利亞河流上漂下來的很相似。岸邊長著一片冷杉林給他們提供了必要的材料；用柳條把樹干捆在一起，形成一個平台，可以容納100人。 米歇爾和娜迪婭坐在筏子上面。姑娘已經蘇醒過來，有人給了她和她的同伴一些吃的。然后，躺在樹葉舖的床上，很快就沉沉入睡了。 對那些向他提問的人，米歇爾·斯特羅哥夫只字不提托木斯克所發生的一切。只說自己是克拉斯諾雅斯克人，在埃米爾的部隊到達了卡河岸時沒來得及赶到伊爾庫次克。而且還說，很可能韃靼軍隊的主力已占領西伯利亞首府前的一個地點。 時間非常緊迫。此外，天气越來越寒冷。到了晚上，气溫降到零度以下，貝加爾湖面上已經結冰。盡管木筏很輕易地從湖面上經過，如果有冰塊擋住路的話，要從安加拉河經過也許就沒那么容易了。 由于所有這些原因，逃亡者們必須一刻也不能耽誤地啟程。 晚上8點時解纜，木筏隨著水流沿岸漂下去，几個強壯的俄國農民用長竿駕馭著木筏。 一個年老的貝加爾湖船夫指揮著，這位老者65歲，在長期日晒及湖風的吹拂下，皮膚呈棕色。一大把白胡子飄在胸前，頭戴著一頂毛皮帽子；樣子嚴肅而穩重，穿著厚厚的大衣，長到腳跟，系著腰帶。這位沉默寡言的老人坐在船尾，用手勢發出各种命令，半小時內說的話還不到四句。此外，他要做的就是要把船保持在沿著岸邊的水流中，而不至于偏离方向。 這木筏上除了有境況各异的俄國人外，還有兩三個對入侵感到吃惊的朝圣者也加入這些窮苦的農民、婦人、老人和孩子當中，還有几個修道士和一個神甫。朝圣者們持著手杖，腰帶上系著一個葫蘆，而且他們用悲哀的聲音念經：有一個是從烏克蘭來的，另一個是從黃河而來，還有一個是芬蘭人。這最后一位是一個老人，腰間有一只上了鎖的募捐箱，似乎曾經挂在教堂的門上。在這長長的旅途及饑餓的朝圣中，他一無所獲。他甚至沒有這箱子的鑰匙，只能在他回去之后才能打開。 這些修士們來自王國的北部，三個月前他們离開了阿昌戈爾城，這是座非常有東方色彩的城市。他們到過卡麗亞附近的圣島，索羅衛斯克的修道院，特洛伊薩的修道院，以及基輔的圣安東尼和圣帝奧杜西亞的修道院，西米奧諾夫的修道院，莫斯科卡贊的修道院以及老信教者的教堂，而他們現在在去伊爾庫次克的路上，穿著袍子和毛嘩嘰衣服，戴著頭巾。 至于那個神甫，他是一個普通的鄉村神職人員，是俄帝國60万教士中的一員。他的打扮与農民一樣顯得儉朴，為了免受韃靼人的暴行，他已把孩子和妻子安置到北部省份。他自己則留在教區里直到最后一刻，然后他不得不逃亡，而現在去伊爾庫次克的路已被堵截，只能從貝加爾湖走。 這群牧師站在木筏的前部，不斷地祈禱著，在寂靜的夜晚聲音顯得很清晰，在祈禱的每句話結尾時總是說，上帝保佑！ 這一夜沒有發生什么事，娜迪婭仍處于昏睡之中，而米歇爾在一旁看著她。間隔了許久之后，他終于忍不住困倦而睡了，甚至這時他的大腦也沒有休息。天亮時分，由于木筏迎著強風行進，离安加拉河口仍有40俄里路。逃亡者要在三四點之前赶到河口是不可能了。這并沒使他們懊惱。相反，那時他們將能順河而下，在夜色掩蓋中進入伊爾庫次克。 惟一使這位老船夫感到焦慮的是水面結冰。夜里极其寒冷；而且能看見冰塊向西漂去。既然他們進入不了安加拉河，且已經過了河口，就沒有什么可怕的了。但是從東端飄過來的冰塊也許會被這股水流推入河水里，這就會造成困難，也許會耽誤航行，甚至也許會有不可逾越的障礙擋住木筏。 因此米歇爾對弄清河流的情況极為關注，也關注著是否有大量的浮冰出現。娜迪婭此時已醒過來，他不時地向她提問，而她總是詳細描述所看見的一切。 這些阻礙物正在漂動時，貝加爾湖面上出現了奇异的現象。從河床上的深井中噴出一股股沸騰的水，非常壯觀。這些沸騰的水柱噴到很高的地方，然后水汽散開，在陽光下閃閃發亮，而后由于寒冷而立即凝結。要是在和平時期這奇异的景象肯定會使旅游者們惊奇，而且會為尋求快樂而到這西伯利亞海上航行。 到夜里4點時，老船夫發出信號，安加拉河口就在岸邊的巨大岩石邊。右岸可望見小港里万伊奇那亞，以及教堂，還有几所房屋。 但嚴重的是東面漂來的冰塊已經漂到安加拉河中，而且也在向伊爾庫次克漂去。不過數量不多，還不至于堵住木筏，而且這种低溫還不會使它們板結成大塊。 木筏到達了小港并且停下來。 老船夫希望在港口停一小時，做一些必要的修補。 樹干存在散開的危險，重要的是把樹木捆得更緊，好抵擋安加拉河的急流。 要是季節好的話，這個港就成為貝加爾湖上的旅客們上船。下船的一個站，可以再繼續向前到中俄邊境的最后一個鎮契亞克塔，也可以往回走。 因此蒸汽船以及所有的小貨船經常云集在此。 但是里万伊奇那亞港也被放棄。那里的居民們由于害怕韃靼人搶劫而逃走了。而韃靼人正橫行于安加拉河岸。居民們已經乘坐冬季常在此港過冬的船隊去了伊爾庫次克，把凡能帶走的東西全部都帶走了，他們已及時赶往東西伯利亞首府避難。 老船夫沒有想到在里万伊奇那亞港會再接受逃命者，然而當木筏一靠岸，便有兩個人從一座荒廢的屋子里飛快地跑來。 娜迪婭坐在木排上，正出神地看著岸邊。 她差一點喊了出來，一把抓住米歇爾的手。這時米歇爾抬起了頭。 “出了什么事，娜迪婭？”他問。 “米歇爾，是我們的兩個同伴。” “就是我們在烏拉爾山遇到的那英國人和法國人嗎？” “是的。” 米歇爾一下惊起，因為這一路上他嚴密地使自己偽裝起來，而此時將有暴露的危險。 實際上，在嘉力維和布朗特的眼中，他將不再是尼古拉斯·科巴諾夫，而是真正的米歇爾·斯特羅哥夫，沙皇的信使。自從在依期姆的電報站与他分開后，這兩位記者已見過他兩次，一次是在扎百迪耶諾的軍營，當時他揮動鞭子抽打在伊凡·奧加烈夫的臉上；第二次是在托木斯克，當時他被埃米爾定罪。因此他們知道他是誰以及他起著怎樣的作用。 米歇爾很快便下定決心。 “娜迪婭，”他說，“那英國人和法國人一上木筏，就讓他們到我這里來。” 實際上，哈里·布朗特和阿爾西德·嘉力維并不是湊巧在這里，而是事態的發展把他們倆帶到里万伊奇那亞港，如同米歇爾·斯特羅哥夫一樣。 我們在前面已經知道，到過韃靼人占領的進入托木斯克的入口之后，他們就在用對米歇爾實行野蠻的行刑來結束節日之前，离開了那里。因此他們毫不怀疑他們以前的同伴已死，而他們也不知道他只被埃米爾下令弄瞎了雙眼。 由于設法弄到了馬匹，他們當晚就离開了托木斯克，而且把在東西伯利亞的經歷都記下來。 嘉力維和布朗特向著伊爾庫次克急馳，他們希望把弗法可汗遠遠地甩在后面。如果不是由于來自南方的第三縱隊在葉尼塞河谷的突然出現，他們本來已經到達了。在赶到丁卡河之前，他們就跟米歇爾一樣被切斷前路，而且不得不往回走到貝加爾湖。 當他們到達里万伊奇那亞港時，發現這是一座廢城。他們也不可能從這里進入伊爾庫次克，因為此時伊城也受韃靼軍隊包圍。他們倆一籌莫展，在這個地點呆了三天，這時木筏到了這里。 現在逃亡者的計划已向他們解釋清楚。 在夜色的掩蓋之下悄悄進入伊爾庫次克，這當然是一個机會。他們決心進行嘗試。 阿爾西德直接与老船夫交流，要求讓他和同伴一起上木筏，他們愿意提供任何東西，不管是什么。 “這里沒有人付錢，”老人嚴肅地說。“每個人都冒生命危險，就是這樣！” 兩位記者登上了木筏，娜迪婭看見他們坐在木筏前部。 哈里·布朗特仍然保持沉默，在穿越烏拉爾山的過程中，很少說話。 阿爾西德·嘉力維似乎顯得比平時更嚴肅，可以承認他的嚴肅也是環境所迫。 前面已提到，嘉力維已在木筏上坐下，突然一只手搭在他的手臂上。 他轉過身，認出了娜迪婭。她就是那個已不再是尼古拉斯·科巴諾夫的人的妹妹，而那人是米歇爾·斯特羅哥夫，沙皇信使。 他惊訝得差點喊出來，他看見姑娘把手指豎在嘴唇上。 “來吧，”娜迪婭說。 然后，帶著一种漫不經心的樣子，他站起來跟著她走，示意布朗特同去。 但是如果在木筏上見到娜迪婭讓兩位記者吃惊的話，那么當他們看見那個他們曾經認為已不在人世的米歇爾時，吃惊的程度更是無法形容。 他們走近米歇爾時，他沒有動。嘉力維轉身對著姑娘。 “他看不見你們，先生們！”娜迪婭說。“韃靼人已灼瞎了他的雙眼！我可怜的哥哥已經瞎了！” 布朗特和同伴的臉上表現出強烈的同情。 過了一會儿，他們在米歇爾身邊坐下，跟他握手，等著他開口說話。 “先生們！”米歇爾低聲說。“你們不該知道我是誰，也不該知道我要去西伯利亞干什么。我要求你們替我保密。你們能答應我做到這些嗎？” “以我的名譽擔保！”嘉力維說。 “我以一個紳士的名義擔保！”布朗特接著說。 “很好，先生們。” “我們能幫得上你嗎？”哈里·布朗特問道。“難道我們不能幫你完成任務嗎？” “我喜歡一個人干！”米歇爾回答說。 “但是那些黑心的混蛋已毀了你的雙眼啊！”嘉力維說。 “我有娜迪婭，有她的雙眼對我已經足夠了。” 半小時后，木排离開了里万伊奇那亞港，進入了河流之中。現在是晚上5點，而且天色越來越昏暗。夜晚可能會又黑又冷，因為气溫已降至零度以下。 嘉力維和布朗特雖已許諾替米歇爾保守秘密，然而他倆并沒有离開他。他們低聲交談，而這位盲人對他們所講的他已知道的事進行補充，對整個局勢形成一种明确的看法。 能肯定的是韃靼人确已開始包圍伊爾庫次克，而且第三縱隊已經与他們會合；毫無疑問，埃米爾和伊凡·奧加烈夫就在城下。 那么，現在既然那封沙皇的信不能由米歇爾送到大公手里，而且他甚至不了解信的內容，他為什么還念著赶到伊爾庫次克去呢？阿爾西德·嘉力維和布朗特也与娜迪婭一樣不能明白這一點。 沒有人談起過去，除了當嘉力維認為有義務對米歇爾說：“我們在依期姆与你分開時沒能与你握手，我們向你道歉。” “不，你們有理由把我看成一個膽小鬼！” “無論如何，”那法國人接著說，“你用鞭子抽了那個惡棍的臉，太妙了！那疤痕將會長留在他臉上！” “不，不是長久地留著！”米歇爾平靜地答道。 离開里万伊奇那亞后半小時，布朗特和同伴已了解到米歇爾和同伴沿途所經受的各种殘酷的考驗。他們只能從心底里欽佩他的力量，只有這力量才能配得上姑娘的奉獻。他不由得想到沙皇曾在莫斯科對米歇爾的評价，确實，這是一個“男子漢”！ 木筏隨著被安加拉河水流帶來的浮冰飛快地向前漂移。河流兩邊也形成移動的景象，給人一种錯覺，在這接連的美麗的風景前，好像木排是靜止不動的。這儿是高大的花崗岩的懸崖，那儿是峽谷，奔騰的水流沖瀉下來；有時出現的是一片空曠地，還有一個仍在冒煙的村庄，然后是茂密的松樹林在熊熊燃燒。 但是盡管韃靼人一路留下蹤跡，但到現在為止沒有看見韃靼人，因為他們已大批集結在通往伊爾庫次克的各條通道上。 朝圣者一直在大聲重复著祈禱詞，而那位老船夫用力推開靠得太近的浮冰，沉著冷靜地在安加拉河急流中駕馭著木筏。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校(shuku.net) |
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