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強烈的地震剛剛震動了美洲大陸的這塊地方。這類的地震應該是常常發生在這一帶火山區！地震現象与火山爆發現象之間的聯系又一次得到了驗證。 賈斯珀·霍布森明白了已發生的一切。他揪心地等待著。大地的裂縫能吞沒他的所有同伴及他自己。但只出現了唯一的一次大地震，与其說是直接沖擊，倒不如說是一次反彈。它使房屋向湖邊一側傾斜，使內牆散了架。隨后，大地又恢复了平穩与沉靜。 得考慮當務之急。房屋盡管變了形，還是可以居住的。人們急忙堵住了由于房梁脫榫而出現的大裂縫。煙囪也立即湊湊和和地修好了。 在与熊搏斗時有几個戰士受的傷幸虧都是輕傷，只要簡單包扎一下即可。 這些可怜人就在這种條件下艱難地度過了兩天，靠燒床板和牆板取暖。在這段時間里，麥克·納普及部下在室內修理了最急需的地方。屋子的基樁牢牢地打進地下，一點也不晃動了，整座房屋都很堅固了。但是，地震顯然引起了海濱地面奇怪的起伏不平，這一地區已發生了很大的變化。賈斯珀·霍布森急著想了解地震的結果，這可能會在一定程度上危及商站的安全。但無情的寒冷嚴禁任何人到外邊去冒險。 然而，顯示近期天气變化的某些征兆引起了注意。透過窗玻璃，人們能觀察到星光減弱了亮度。11月11日，晴雨計下降了几格。空气中形成了水蒸气，它的凝結會升高溫度。 确實，1月12日，風向轉為西南，還伴隨著斷斷續續的雪飄。外邊的溫度計突然升到零上15度（攝氏零下9度）。對于這些經受了酷寒考驗的冬居者，這簡直就是春天了。 這一天的上午11時，大家都跑到了外邊。真好似一幫囚徒突然獲得了自由。但絕對禁止走出城堡的圍牆，以免遇到意外。 在一年中的這個時期，太陽還未露頭，但已相當接近地平線了，發出一片曙光。方圓兩英里內的東西能看清了。賈斯珀·霍布森第一眼看到的是，地震改變了這個地區。 确實，發生了不少變化。巴瑟斯特角最邊上的一個岬角的頂部被震掉了一部分，懸崖的大塊岩石落在了岸邊上。好像整個岬角都向了湖面，使房屋占据的高地也挪了位置。總的來說，整個地面是西部下沉東部升高。這种高低不平會帶來嚴重的后果，即湖水和波利娜小河的水一旦解凍，就會沿著這新的地形橫向流淌，西部地區就有可能被淹沒。小溪流恐怕會另外形成河床，這會影響河口的那個天然港灣。東海岸邊的山丘好似低了許多，但西邊的懸崖卻無法判斷，因為离得太遠。總之，地震所帶來的重大變化是：在至少四、五英里的范圍內，地面的水平狀態遭到了破坏，從東向西傾斜，构成了一個坡。 “那么，霍布森先生，”女旅行家笑著說，“您好意將我的名字賦予了港口与小河，現在，即沒有波利娜小河，也沒有巴尼特港口了！得承認我的運气不佳。” “的确是的，夫人，”中尉答道，“但是如果說河流沒了，湖卻還在，如果您允許的話，我們今后就把它稱為巴尼特湖。我相信它會忠實于您。” 若利夫先生和他太太一走出房屋，立即一個去了狗屋，另一個去了鹿圈。狗對長期囚禁并未感到怎么難過，它們蹦跳著沖到了院子里。一只鹿死了沒几天。至于其他的，盡管瘦了點儿，保養的狀況還好。 “行了，夫人，”中尉對陪伴著他的波利娜·巴尼特說，“我們已脫离了困境，情況比我們希望的還要好！” “我從未絕望過，霍布森先生，”女旅行家答道，“像您和您的同伴這樣的男子漢是不會被過冬的困苦所戰敗的！” “夫人，自我在北极地區生活以來，”霍布森中尉又說，“我從未遇到過這樣的寒冷天气，總之，如果嚴寒再持續几天，我想，我們就會遭殃了。” “那么，這地震來的正是時候，把這些該死的熊赶跑了，”女旅行家說，“也許，它對改變寒冷的气候也有好處吧？” “這是可能的，夫人，确實很可能，”中尉答道。“所有的自然現象都相輔相成，互相影響。不過，我對您說實話，此地的火山构成讓我擔心。我感到遺憾的是，我們的房屋臨近活火山。如果說岩漿還不能噴到這里，至少，火山爆發會震及房屋！您看，咱們的房屋現在像個什么樣子！” “您讓人修理一下吧，霍布森先生，暖季一來就干，”波利娜·巴尼特夫人答道，“你們將利用此次經驗，將它蓋得更結實。” “是的，夫人。不過，以房屋現在的樣子，并且還得住上几個月，我怕它會讓您覺得不太舒服！” “讓我，霍布森先生？”波利娜·巴尼特夫人笑著答道，“讓我覺得不舒服，一個女旅行家！我想象著，我住在一艘側傾的大船船艙里，而您的船既不顛也不搖，我不必怕暈船啊！” “好，夫人，好，”賈斯珀·霍布森答道，“我無需再來對您的性格表示贊賞！這是大家都知道的！在艱難困苦中，您以您的精神力量和您迷人的性情支持著我和我的戰友們，我要以我個人的名義以及他們的名義向您表示感謝！” “霍布森先生，您太過獎了……” “不，不，我說的這些，大家都隨時准備再說……不過，請允許我問您一個問題。您知道，六月份時，克拉文蒂上尉應該給我們送一車給養來，回去時，把我們的裘皮貨物運回里里萊恩斯堡。可能我們的朋友托馬斯·布萊克在觀測了日食后，會在7月份隨他們一起回去。請允許我問一句，夫人，您是否有意与他同行？” “您是赶我走嗎，霍布森先生？”女旅行家微笑著問道。 “噢，夫人！……” “那么，我的中尉，”波利娜·巴尼特夫人把手伸給賈斯珀·霍布森說道，“我請您允許我在希望堡再過一個冬天。明年，可能公司的船只會到巴瑟斯特堡來停靠，我將利用這個机會，因為，在從陸路來到這里后，我會很高興從白令海峽回去。” 中尉很高興他的女伴作出了這樣的決定。他贊賞她。他對這位勇敢的婦女很有好感，而她呢，也把他看作是一個善良、勇敢的人。确實，兩人對分离時刻的來臨都感到有點遺憾。另外，誰知道呢，老天是否還會再給他們什么可怕的考驗？而此時，也許他們的雙重影響能夠合成一服力量來拯救眾人？ 1月20日，太陽第一次重新出現，并結束了极夜。太陽在地平線上只停留了一會儿，受到了冬居者的歡呼。從這一天起，白天的時間就在漸漸地延長了。 從2月份直到3月15日，天气時好時坏，陰晴交錯。晴天天冷，陰天雪多。晴多時，寒冷使獵手們無法出門，陰天時，暴風雪又把他們困在屋里。因此，只有非晴非陰的天气時，有些室外的活才能進行，但任何遠行都不敢嘗試。此外，走出堡壘那么遠干什么呢，既然陷阱的戰果不錯。在這個冬末，捕捉了大量的貂、狐狸、白鼬、狼獾及其他的珍稀動物，在巴瑟斯特角周圍，下陷阱者可不會沒事干啊。唯一的遠行是3月去了一次海象灣，人們看到，地震极大地改變了懸崖的形狀，使其奇特地低了下去。更遠處，火山頂上罩著輕霧，似乎暫時平靜了。 大約3月20日，獵手們注意到了最早的天鵝從南方飛回，尖叫著飛向北方。几只“雪□”和“冬隼”也露面了。但無邊無際的冰雪層仍覆蓋著大地，太陽還不能融化大海与湖上堅硬的冰面。 到了四月初才解凍。冰的斷裂伴隨著巨響，可与大炮齊鳴相比擬。大浮冰也突然起了變化。不少冰山被沖撞毀坏，底部漸融，由于重心移動，帶著巨響滾落下來。由此，帶來了整個冰原的崩塌。 這個時期，平均溫度是零上32度（攝氏0度）。因此，岸邊的冰層開始融化了，大浮冰群被北极的流水沖擊著，漸漸地倒退著消失在遠方地平線上的大霧中。四月十五日，海水暢通無阻了，毫無疑問，一艘來自太平洋的船，經過白令海峽，就可沿著美洲海岸到巴瑟斯特角來停泊了。 在北冰洋融化的同時，巴尼特湖也掙脫了其冰雪的束縛，于是，几千只野鴨和其他水禽全都興高采烈、成群結隊地來到湖邊。但正如霍布森中尉所料，湖的周圍由于地面的傾斜而有所改變。伸展至堡壘圍牆前，東面止于樹林山丘的岸邊地帶變得极為開闊。賈斯珀·霍布森估計湖水在東岸退了有150步。而在對岸，水應該向西漫延，如果沒有天然屏障阻擋，就會淹掉那個地方。 總之，非常幸運的是地面的不平是東高西低，如果方向相反，商站就不可避免地會被淹沒。 那條小河立刻干涸了，因為解凍后水又重入潮流。可以說，河水又流回了源頭，因為這里的坡度為由北向南。 “好吧”，賈斯珀·霍布森對中士說，“一條小河從北极大陸的地圖上消失了！如果我們只有這一條小河提供飲食，那我們就難辦了。万幸的是，還有巴尼特湖，我想，我們不會把它喝干吧。” “是的，”朗中士答道，“湖泊……不過，湖水是否還是淡水呢？” 賈斯珀·霍布森盯著朗中士，眉頭皺了起來。他還沒有想到這里，地面的開裂是否將海与湖連起來了！這是無法挽救的，會使新商站被毀、被棄！ 中尉和朗中士急忙跑向湖邊！……水是甜的！ 在5月初的日子里，某些被雪水滋潤過的土地在太陽光的照耀下變綠了。一些苔蘚和隱花植物羞怯地從土中鑽出小腦袋。若利夫夫人播种下的酸模和辣根菜种子也長出來了。雪層保護著它們抗住了嚴寒。但還得保護著小苗，防備著小鳥的嘴巴与嚙齒類動物的牙齒。這個重要的任務，由稱職的下士來承擔。他認真而嚴肅地履行著職責，像個菜園稻草人一樣！ 白晝漸長。狩獵又開始進行了。 霍布森中尉想要增加一些皮貨，里萊恩斯堡的人過几個星期就要來收了。馬博爾、薩拜因和其他的獵手開始行動了。他們的出獵既不用走遠，也不使人勞累。他們离開巴瑟斯特角的距离從不超過兩英里。他們從未見過獵物如此多的地方，又惊又喜。貂、馴鹿、野兔、加拿大鹿、狐狸、白鼬全都在他們的獵槍前活動。 唯一使這些記仇的冬居者們感到遺憾的是，再也見不到熊了，甚至連一點痕跡都沒有。似乎這些攻擊者在逃跑時帶走了所有的同類。也許，地震嚇坏了這些野獸，它們的生物結构非常靈敏，甚至是“非常神經過敏”，如果這個形容詞也可用于低級四足動物的話！ 5月份雨水多。雨、雪交錯降落。平均溫度是41度（攝氏5度）。霧天挺多，有時漫天大霧，人都不能离開堡壘。彼得森和凱萊曾迷路48小時，使其同伴們极為擔憂。一個無法校正的方向錯誤把他們引向南方，而他們還以為在海象灣附近。因此，他們回來時已經疲憊不堪，餓得半死。 6月來臨，天气轉晴，有時還挺暖和。冬居者都脫下了冬裝。人們積极地修繕房屋，主要是修理房基。同時，賈斯珀·霍布森讓人在院落的南邊角上建了一座倉庫。此地獵物頗多，确實該修個庫房。毛皮儲備量很大，确實應該有一個專門的地方來存放。 賈斯珀·霍布森日日都在盼著克拉文蒂上尉派來的小分隊。新商站還缺很多東西。彈藥也需補充。如果這支小分隊5月初离開里萊恩斯堡，6月中旬就應抵達巴瑟斯特角。人們應記得，這是上尉与中尉約定好的聯系點。由于賈斯珀·霍布森正好把商站建在了這個岬角上，那些派來的人員不應錯過他們。 因此，從6月15日起，中尉就派人去監視岬角周圍。英國國旗高高懸在懸崖頂上，老遠就應看到。另外，可以推斷，給養隊差不多會沿著中尉他們走過的路線，從加冕灣順著海岸線來到巴瑟斯特角。這條路線，如果不是最短的，也是最保險的，在每年的這個季節，大海已無冰凍，清晰地划出了海岸線，可以沿路前行。 然而，6月過去了，給養隊未出現。賈斯珀·霍布森感到有點擔憂，尤其是當大霧又重新籠罩了這個地方的時候。他為這些來到荒漠的人擔心，彌漫的大霧會給他們帶來嚴重的障礙。 賈斯珀·霍布森常与波利娜·巴尼特夫人、中士、麥克·納普、雷一起探討這些問題。天文學家托馬斯·布萊克也不掩飾他的擔心，因為，一旦觀察了日食，他准備同小分隊一起返回。然而，如果小分隊不來，他就得在這里過第二個冬天，這不大合他的意。這個勇敢的學者，一旦完成任務，就只求立即出發了。于是，他將自己的憂慮告知了霍布森中尉，中尉的确不知該怎么回答他。 7月4日，還不見人。派到東南部离海岸3英里的地方去偵察的人什么也沒發現。 可以推斷，或者里萊恩斯堡的人還未出發，或者他們迷了路。不幸的是，后一种假設可能性比較大。賈斯珀·霍布森了解克拉文蒂上尉，他毫不怀疑，給養車隊一定是在商定好的時刻离開了里萊恩斯堡。 那么，可以設想他該有多著急！溫暖的季節正在過去。再有兩個月，北极的冬天，也就是說呼嘯的寒風，旋轉的雪渦，漫長的黑夜又要降臨到這個地方了。 中尉可不是一個在猶豫中等待的人！必須想辦法，他在与同伴們磋商了之后，作出了一個決定。不用說，天文學家盡全力支持他。 這時是7月5日，十四天之后——7月18日，——日食就將出現，隨后的一天，托馬斯·布萊克就可以离開希望堡了。因此決定，如果到那時給養車隊的人還不來，一個由几個人和四、五輛雪橇組成的車隊就离開商站去埃斯克拉夫湖。這個車隊把最珍貴的毛皮帶走一部分，最多六個星期，也就是說，8月底左右，在气候還允許的時候就可以到達里萊恩斯堡。 這一點決定了，托馬斯·布萊克又重新沉浸在他的工作中，只等著那一時刻的到來，屆時，月亮會正好夾在太陽和“他”之間，將太陽完完全全地遮蓋住！ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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