|
|
| 后一頁 前一頁 回目錄 |
他們在一月份的第一個禮拜赶制了隊里所需要的衣服。所用的針都是箱子里的，他們的手雖然不巧，卻很有力，我們可以肯定，做出來的活儿是很牢固的。 居民們并不缺少線。多虧賽勒斯·史密斯的倡議，他們用气球上的舊線，解決了縫紉上的問題。吉丁·史佩萊和赫伯特以惊人的耐心把它們全拆了下來，潘克洛夫則感到這項工作對于他簡直是不能容忍，于是就半途而廢了，可是在縫紉方面卻是誰也比不上他。的确，水手們擅長縫紉，這是誰都知道的。 他們從焚燒植物的灰里取得小蘇打和鉀鹼，用來洗淨气囊的布料，經過洗滌以后，棉布上的油漆都脫落了，恢复了它原有的柔軟和彈性，晾干以后，它就洁白如新了。他們縫制出好几打襯衫和襪套來——當然，這些襪套不是針織的，而是棉布做的。這群居民換上了干淨的布衣，他們感到多么的舒适啊！固然這些布料相當粗，然而他們卻毫不介意，同時他們感覺也有了被單，這些被單頓時使“花崗石宮”的睡榻變成舒适的床舖了！ 也是在這個時候，他們還制造了一批海豹皮靴，從美國穿來的那些靴子現在已經非換不行了。這些新靴子做得非常寬大，決不會擠痛他們的腳。 現在已經是1866年，年初的時候天气很熱，可是他們仍然到森林里打獵。這里到處都是刺鼠、野豬、水豚、袋鼠和其它各种獸類，史佩萊和赫伯特的射擊技術十分高明，真是百發百中。 賽勒斯·史密斯仍舊要求大家節省火藥，他盡量想法子用別的東西代替，把那箱子里的彈藥，留到將來再用。在伙伴們和自己离開這塊領地以前，誰能預料會發生什么事呢？因此，他們應該為了這不可知的前途節省火藥，盡量使用容易補充的代用品。 史密斯在島上找不到鉛，于是他用鐵粒來代替，這是很容易制造的。既然鐵彈沒有鉛彈沉重，他就只好把它們做得大一些，少裝一些火藥。這樣雖然效力稍差，可是由于射擊者的技術好，卻彌補了這個缺點。至于火藥，賽勒斯·史密斯本來也能制造，因為他有的是硝石、硫磺和木炭，可是這項工作必須特別小心，沒有特殊的工具很難保證質量。于是史密斯決定還是制造棉花火藥，也就是火棉，這种東西并不是非要棉花不可，凡是植物纖維都可以用，大麻和亞麻、紙張、接骨木樹心等的纖維，都和棉花的纖維一樣純淨。荒島的紅河河口一帶生長著大量的接骨木：這种灌木屬于忍冬科的植物，移民們已經用它的果實制造過咖啡了。 唯一需要收集的就是接骨木的樹心，至于制造棉花火藥的其他必需品，就是發煙硝酸。現在史密斯手頭有硫酸，只要加入硝石，就很容易地取得硝酸，而硝石又是可以從自然界取得的。于是他決定生產棉花火藥以供使用，可是它有一些缺點，就是效果拿不穩，容易燃燒——它不是在240度，而是在170度就自燃——槍枝很容易因走火而損坏。另一方面，棉花火藥也有它的优點，那就是：不怕受潮，不會弄髒槍筒，而且力量相當于普通火藥的四倍。 制造棉花火藥只要把棉花在發煙硝酸里浸一刻鐘，然后在冷水里洗淨晾干。沒有比這個更簡單的了。 賽勒斯·史密斯手頭只有普通的硝酸而沒有發煙硝酸或是硝酸單水化合物，也就是說，他的這种硝酸一碰到潮濕的空气就會冒白煙，于是工程師在普通的硝酸里摻了三倍至五倍的濃硫酸，也就得到了同樣的效果。于是島上的獵人很快就有了大量的火藥，由于使用謹慎，效果也很好。 到這時候為止，他們在高地上已經開拓了三英畝的土地，其余的部分為了照顧野驢的緣故，還保留著草地。他們到啄木鳥林和遠西森林去了好几次，從那里帶回來大量的野菜、菠菜、水芹、蘿卜和蕪菁，這些菜蔬只要小心栽培，很快就能生長起來，這就能夠調劑他們好久以來一直借以生存的食品。木材和煤炭也成車地裝來了。每出外一次都隨時修整路面，道路在車輪的滾動下，變得平坦光滑起來。 “花崗石宮”的食品室還是不斷從養兔場取得肉類，幸虧養兔場在甘油河的對岸，否則它的“居民”就要到高地上來破坏新辟的農場了。岩石間的蛤蜊場里經常有新的食品補充進來，從那里可以得到上好的軟体動物。除此以外，不論在格蘭特湖還是在慈悲河上釣魚，都可以得到很大的收獲，潘克洛夫已經做了几根釣絲，上面裝著鐵鉤，他們常常釣到美味的鱒魚，還有一种魚，銀白色的腹部帶著金黃色的斑點，也非常好吃。炊事員納布精通烹調，經常更換菜單。他們所差的只有面包了，前面已經說過，這正是他們迫切需要的。 居民們也經常捕捉常到顎骨角沿岸來的海龜。這一帶海灘上丘陵起伏，藏有雪白滾圓的硬殼龜蛋，它和鳥蛋不一樣，蛋白是不會凝結的。這些龜蛋在陽光下孵化，每一只海龜每年能產卵二百五十枚左右，因此海灘上的龜蛋很多。 “真是一片蛋田，”吉丁·史佩萊說，“我們只要伸手去撿就行了。” 可是他們對這些產品還不滿足，因此又去獵捕產品的供應者，結果帶回來一打海龜，從營養觀點來看，這的确是非常珍貴的。納布在海龜湯里加了一些香料調味，大家吃得贊不絕口。 還有一件幸運的事情也必須提一提，他們得到了大量的冬季儲備物資。一大批的鮭魚進入了慈悲河，分布在上游好几英里之內。原來這正是雌魚找地方產卵的季節，它們引著雄魚成群地游入淡水，激起一陣唧唧的聲音。一千來條長達二英尺半的鮭魚到內河來了，居民們在河里做了一個水閘，把它們大量阻攔住。他們就這樣捉住了一百多條，都腌了起來，以備冬天河水結冰不能釣魚的時候食用。這時候，伶俐的杰普也提升為仆役了。它穿著一件外套，一條白亞麻的短褲，系著一條圍裙，它對圍裙上的口袋最感到興趣。這只聰明的猩猩經過納布巧妙的訓練，已經有了很大進步，人們看見他們在談話，一定會以為這個黑人和猩猩是彼此懂得對方語言的。杰普衷心喜愛納布，納布對它也是一樣。杰普的日常工作是搬柴和上樹，當它沒有事情的時候，通常是呆在廚房里，模仿著納布的一舉一動。黑人极其耐心而又非常熱心地教他的徒弟，徒弟也聰明异常，在師傅的教導下學會了很多東西。 有一天，杰普把餐巾搭在胳膊上，突然出人意外地到桌邊來伺候大家吃飯了。“花崗石宮”的主人們是多么高興啊！它動作迅速，專心致志，完全盡到了自己的責任；換盆子、拿碟子、倒水，一切都做得非常沉著，人人都放聲大笑起來，潘克洛夫更是笑得不能自持。 “杰普，拿湯來！” “杰普，給我點儿刺鼠肉！” “杰普，拿一個盆子來！” “杰普，好杰普！忠實的杰普！” 只听見大家嚷成一片，但是杰普還是有條不紊地一一辦到，注意著每件事情；當潘克洛夫重新提起第一天的笑話來的時候，它搖頭擺尾，好象通人性似的。 “真的，杰普，你的待遇要提高了。” 不用說，現在猩猩在“花崗石宮”里已經完全養馴了，它常跟隨著主人到森林里去，從來也沒想過离開他們。最有趣的是，它象扛槍似的扛著潘克洛夫給它的棍子走路。假如人們想摘樹頂上的果子，它馬上就爬上樹去。假如車輪子陷在泥里，它也只要肩膀一扛，不費吹灰之力就解決了。 “這家伙真有意思！”潘克洛夫常這樣說。“假如它光會頑皮而不好好干活，那就沒有辦法了！” 一月底，他們開始在荒島的中部勞動。他們決定在紅河發源地附近，富蘭克林山的山腳下設一個畜欄，用來豢養反芻動物——因為把它們放在“花崗石宮”附近會發生一些麻煩——特別是他們為了取毛做冬衣的那些摩弗侖羊。 每天早上，小隊里的人——有時候是全体，可是多半是史密斯、赫伯特和潘克洛夫三個人——總要經過新辟的畜欄路前往紅河的發源地，這一段路不到五英里。 他們在富蘭克林山的南面選擇了一處地方。這是一塊草地，當中有几棵樹，一條小溪從山坡上流下來把這塊地方的一邊圍住。這里有新鮮的野草，而且周圍的大樹并沒有把這塊地方遮蓋起來。他們打算做一道相當高的柵欄圍住草地，使最矯捷的獸類也跳不進去。這個畜欄要能夠容得下一百只摩弗侖羊和野山羊以及未來的羊羔。 工程師畫出了畜欄的邊界后，他們下一步的工作就該去采伐裝柵欄所必要的木料了，在筑路的時候，他們已經砍倒了不少樹木，這時候就拿來做成一百個木樁，牢牢地埋在地里。 柵欄的迎面留了一個相當大的出口，有兩扇結實的大門可以關閉。 建立這個畜欄費了不下三個星期的工夫，因為除了柵欄以外，賽勒斯·史密斯還做了些很大的獸棚供動物居住。這些獸棚也必須做得非常牢固，因為摩弗侖羊力量很大，它們乍一來的時候，那股獸性是相當可怕的。因此就把木樁的上端都削尖了，而且把它烤得很硬，用橫木釘在一起，每隔一段距离有一根支柱，這樣就保證了整個柵欄的結實耐久。 畜欄完工了，該在反芻動物經常出沒的草地上打圍了。他們選定了2月7日，這是一個明朗的夏天，小隊全体都出動了。這時候兩匹野驢已經完全訓練好了，史佩萊和赫伯特騎著它們。在這次打獵中，它們的用處很大。 他們的計划很簡單，就是包圍摩弗侖羊和山羊，然后逐漸把包圍圈縮小。賽勒斯·史密斯、潘克洛夫、納布和杰普在森林里各守一方，兩位騎士和托普則在畜欄周圍半英里之內來回奔馳。 荒島的這一帶摩弗侖羊很多。這种优良的動物和鹿差不多大；它們的角比山羊角還要硬，灰色的底絨上，夾雜著許多長毛。 這一天打獵非常辛苦。他們來回奔跑，有時候騎坐，有時候叫喊！他們圍住一百只摩弗侖羊，但是逃走的卻占三分之二，最后終于有三十只摩弗侖羊和十只野山羊逐漸被逼近畜欄，畜欄的大門敞開，好象是一條逃生之路，但是一沖進去，就被擒了。 總之，成績還不錯，他們沒有理由抱怨，這些摩弗侖羊多半是母羊，其中有几個快下羊羔了。因此，羊群無疑是會擴大的，不久以后就不僅有羊毛用，而且可以得到大量的皮革了。 當天晚上，這群獵人筋疲力盡地回到“花崗石宮”。雖然大家都很累，可是第二天還是到畜欄里去看了一下。俘虜們曾經試圖撞倒柵欄，當然它們沒有成功，不久以后，也就安靜下來了。 二月份全月沒有發生什么重要的事情。他們照例進行日常工作，在改進畜欄与气球港之間道路的同時，又開始修筑了第三條道路——從畜欄通往西海濱。在林肯島上，他們至今還沒有探索過盤蛇半島的森林，那里隱藏著許多野獸，吉丁·史佩萊恨不得一下子就把它們從小隊的領土上驅逐出去。 在天气變冷以前，他們特別小心地培育著從森林里移植到眺望崗來的植物。赫伯特每次出游都帶回一些有用的菜蔬來。有時候他帶來几棵菊苣科的標本（它的种籽可以壓榨出一种上好的油料）；有時候帶回一些普通的酸模（它是治坏血病的特效藥，因此是不可忽視的）；此外，還帶回一些珍貴的塊莖（它們在南美洲終年生長著）和馬鈴薯（目前知道的，已經超過兩百种了）。現在菜園里出產丰富而且不怕鳥來，許多菜畦分种著萵苣、卵形馬鈴薯、酸模、蕪菁、蘿卜和其他十字花科的植物。高地上的土壤特別肥沃，丰收是很有希望的。 他們也有各种各樣的飲料，只要不想喝酒，即使最愛挑剔的人也沒有什么可抱怨的了。除了薄荷茶和從麒麟樹根里提出來的釀造酒以外，史密斯又新添了一种正式的啤酒，這种飲料是用針樅的嫩芽經過發酵和煮沸制成的，味道很好，英美人把它叫做“泉水啤酒”，也就是“松啤酒”。 夏末的時候，家禽場里添了一對美好的鴇，這种鴇屬于鴇科，周身的羽毛很特別；還有一打闊嘴鴨，它們的上喙兩邊都多長了兩片長膜；此外有一些美麗的公雞，它們和莫三鼻給的公雞有些相象，雞冠、肉瘤和表皮都是黑色的。到目前為止，一切都很順利，這應該歸功于這些智勇雙全的人的積极肯干。當然，他們的自然條件很好，可是，他們信守一句偉大的格言：“人必自助，而后天助之。” 在這炎熱的夏天，白天的酷暑過去以后，晚間就吹來了陣陣的海風，這時正好工作完畢，他們總喜歡坐在眺望崗的邊緣上，這里是納布利用爬藤的覆蓋而布置成的一個平台。他們在這里談心，互相提意見，策划著將來，心直口快的水手常給這個小小的世界帶來笑料，他們之間永遠保持著無比的和睦。 他們常常談到自己的國家，可愛的美國。南北戰爭的結果怎么樣了？戰爭不會拖延太久的，里士滿一定很快就會落入格蘭特將軍的手中。一攻破南部聯邦的首府，這場可怕的戰爭就要結束了。現在北軍正義的事業已經取得胜利，林肯島上這群异鄉的流浪人是多么渴盼著有一份報紙啊！他們和自己的同胞斷絕音信已經有十一個月，再過不久就是3月24日了，這是气球把他們拋到這個無名海灘上來的周年紀念日。從去年那時候起，他們就成了一群難民，甚至在風霜雨雪的侵襲下，也不知道究竟應該怎樣保全自己的殘生！靠了工程師和大家的智慧，他們現在有了武器、儀器和工具，成了名符其實的移民，他們居然利用了島上的動物、植物和礦藏——自然界的三大物類。 是的，他們常常談論這些，而且為未來擬訂更多的計划。 賽勒斯·史密斯大部分時間是沉默的，他總是听伙伴們談話，很少自己發言。當赫伯特天真地談出幻想和潘克洛夫信口開河的時候，他也許跟著笑一笑，可是他隨時隨地總在思索著那些不可思議的事實，到目前為止，他還沒有猜破那些神秘的謎！飛揚网絡書屋(http://yunfeiyang.126.com)云飛揚(alfrich@126.com )掃描校對 |
后一頁 前一頁 回目錄 |
|
|