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赫伯特跑到門口，只見艾爾通拉動升降梯的繩子，在黑暗中消失了。他回到屋里，叫道：“可怜的人！” “他會回來的。”賽勒斯·史密斯說。 “史密斯先生，”潘克洛夫大聲說，“這是怎么回事？怎么說，難道瓶子真的不是艾爾通扔在海里的嗎？那么是誰扔的呢？” 不錯，這的确是一個問題！ “是他扔的，”納布答道，“不過這個不幸的人已經半瘋了。” “是的！”赫伯特說，“他已經不記得自己干過些什么了。” “這個問題只好這樣解釋，朋友們，”史密斯很快地說，“我現在才明白艾爾通怎么會知道達抱島的正确位置的，原來在他沒有被遺留在島上以前，發生過那樣的事情，所以他才知道的。” “可是，”潘克洛夫說，“如果他在寫紙條的時候，還沒有變成一個野獸，如果他是七八年前把瓶子扔在海里的，那么紙條怎么沒有潮濕呢？” “這說明艾爾通記錯了，”賽勒斯·史密斯答道，“他是后來才喪失理智的。” “這才對呢，”潘克洛夫說，“要不然就沒法解釋了。” “的确，沒法解釋。”工程師說，他似乎不想繼續談下去。 “可是，艾爾通說的是實話嗎？”水手問道。 “是的，”通訊記者回答說。“他的故事完全是真實的。關于格里那凡爵士乘游船遠航，以及遠航的結果都登在當時的報上了，我記得很清楚。” “艾爾通說的是實話，”史密斯補充道。“不要怀疑，潘克洛夫，這樣會使他痛苦。人在這樣譴責自己的時候，總是說實話的！” 第二天，12月21日，移民們下到海灘，爬上高地，發現艾爾通并不在那里。他回到畜欄的時候，已經是深夜了，移民們認為最好還是不要去打扰他。勉勵不能做到的事情，時間一定能夠做到。 赫伯特、潘克洛夫和納布繼續做他們的日常工作。史密斯和通訊記者在當天又到“石窟”去進行原來的工作了。 “你知道嗎，親愛的賽勒斯？”吉丁·史佩萊說。“昨天你在瓶子這個問題上所作的解釋，完全不能使我滿意！你怎么能認為這個不幸的人寫了紙條，把瓶子扔在海里，而自己竟一點儿也不記得呢？” “而且也不能認為是他把瓶子扔在海里的呀，親愛的史佩萊。” “那么你想的是……” “我什么也沒有想，什么也不知道！”賽勒斯·史密斯打斷了他。“直到現在，還有許多事情我沒法解釋，我只好把它也算做一樁沒法解釋的事情！” “的确，賽勒斯，”史佩萊說，“這些事情真是莫名其妙！你的被救、海灘上擱淺的箱子、托普的冒險，最后還有這個瓶子……這些謎會不會永遠得不到答案呢？” “不會！”工程師很快他說，“決不會，即使需要鑽到海島的地底下去，我也要弄個水落石出！” “也許有一天，机會能讓我們找到打開這個秘密的鑰匙！” “机會！史佩萊！我決不相信机會和神秘。這里發生了許多不可思議的事情，但是總有一個原因，這個原因我一定要找出來。不過在目前，我們還要工作和觀察。” 一月份到了。現在進入了1867年。大家辛勤地進行著夏季的工作。接連好几天，赫伯特和史佩萊到畜欄那邊去打獵，他們告訴大家，艾爾通已經在專為他准備的房子里住下來。他成天忙著照料托付給他的羊群，這樣一來，伙伴們就不需要每隔兩三天到畜欄去一次了。然而，為了免得艾爾通長久寂寞起見，居民們還是經常去探望他。 由于工程師和吉丁·史佩萊心里抱著一些疑慮，因此在海島的這部分地區有一個人管著也是相當重要的，如果發生什么意外，艾爾通也能通知“花崗石官”里的居民。 然而有的事情是必須在發生后立刻就要告訴工程師。除了和林肯島的秘密有關的問題外，還有其他可能發生的事情，也應該盡快讓居民們知道，例如看見來船，西海岸有船遇險，以及可能有海盜到島上來等等情況。 因此，賽勒斯·史密斯決定要使“花崗石宮”和畜欄能夠隨時隨刻取得聯系。 1月10日，他向伙伴們宣布了他的計划。 “怎么，你打算干什么，史密斯先生？”潘克洛夫問道。“你難道想裝電報嗎？” “一點儿也不錯。”工程師回答說。 “電的嗎？”赫伯特叫道。 “電的，”賽勒斯·史密斯答道。“制造電池的必要材料我們全都有，最困難的是要有個拉鐵絲的工具拉鐵絲。可是，我認為這個問題也是能夠解決的。” “好吧，”水手說，“將來有一天大家能坐上火車，我才高興呢！” 于是他們著手工作，一開始先做最難辦的事情，也就是制造鐵絲，因為如果鐵絲做不成，就省得制造電池和其他的附件了。 前面已經說過，林肯島的鐵質十分优良，因此用來拉鐵絲非常适合。史密斯第一步先制造拉模板，這是一种鑽有大小不同的圓錐形窟窿的鋼板，它可以逐漸使鐵絲達到要求的粗細。工程師打算利用瀑布作為動力，就在离開大瀑布只有几英尺的地上，埋了一個結實的架子，把段成的鋼板牢牢地固定在架子上。壓榨机就在這里，而且現在正閒著，只要用巨大的力量推動卷軸，它就可以把鐵絲拉長并卷上去。這是一項細致的工作，需要十分小心。他們預先把鐵做成鐵棍，兩頭銼尖，然后把鐵棍插在拉模板最大的窟窿里，卷軸一面卷一面把它拉出來，抽長到二十五英尺到三十英尺，然后再把它松開，依次在較小的窟窿里，重复同樣的操作。最后，工程師得到長四十到五十英尺的鐵絲，把這些鐵絲連接起來，就可以毫不困難地從“花崗石宮”一直架到五英里以外的畜欄去。 賽勒斯·史密斯安裝好机械以后，立刻把拉電線的工作交給伙伴們，自己去制造電池；不多几天，拉鐵絲的工作就完成了。 現在需要制造一种直流電池。大家知道，現代電池一般都是用炭精棒、鋅和銅做成的。工程師一點銅也沒有，他找遍了林肯島也沒有找到，只好不用它。炭精就是煤气工厂里使煤去氫以后，在蒸餾器里所得的石墨，是可以做出來的；然而要取得炭精，就必須花很大气力制造一种特殊的設備。至于鋅，大家也許還記得，在遺物角拾到的那只箱子里就襯著這种金屬，用來做電池再适合也沒有了。 賽勒斯·史密斯考慮成熟以后，決定盡量模仿倍柯勒爾在1820年的發明，制造一种非常簡單的電池，這种電池只需要鋅。其他的東西，硝酸和鉀鹼，工程師都已經有了。 這种電池利用硝酸和鉀鹼互相作用而成，它的构造是這樣的：工程師用許多玻璃瓶盛上硝酸。瓶上塞著塞子，玻璃管通過塞子，插進瓶里，管子的下端開著小孔，外面由裝著粘土的布口袋緊緊地包扎著，管子是打算浸在硝酸里的。工程師預先把各种植物燒成灰燼，做成鉀鹼溶液，然后把溶液從管子的上端倒進去，這樣，硝酸和鉀鹼就可以通過粘土互相作用了。 然后，賽勒斯·史密斯又用了兩塊鋅片，一片浸在硝酸里，一片浸在鉀鹼溶液里，兩塊鋅片之間有金屬線連接著。一股電流立刻產生了，電流從瓶里的鋅片傳到管里的鋅片。管里的鋅片就變成了陽极，瓶里的鋅片就成了電池的陰极，把每一個電瓶所產生的電流加在一起，就足夠電報使用了。這就是賽勒斯·史密斯的天才的、簡單的創造，這個創造可以使“花崗石宮”和畜欄之間建立電報聯系。 2月6日，開始在通往畜欄的道路上豎立電線杆，電線杆上并裝有拉電線用的玻璃絕緣器。几天以后，電線架好了，隨時准備輸送每秒鐘十万公里的電流，地則作為這种電流的回路。 工程師一共制造了兩套電池，一套放在“花崗石宮”，一套放在畜欄；因為這樣畜欄有事就可以通知“花崗石宮”，“花崗石宮”有事就可以通知畜欄，這是有很大的好處。 至于收報机和發報机，制造起來非常簡單。兩地的電線分別繞在磁鐵上，這是一塊軟鐵，上面繞著導線。這樣，兩极之間就可以通電了；電流從陽极出發，通過線路，當它經過磁鐵的時候，磁鐵就暫時磁化了，然后電流再從地底下回到陰极來。如果電路一旦中斷，磁鐵馬上就會失去磁性。只要把一片軟鐵放在磁鐵前面，電路接通的時候，就會把它吸住，電路中斷的時候，它就會掉下來。史密斯把鐵片的活動裝置做好，余下的工作就簡單了，只要在一個圓盤上寫明字母，在鐵片上安上指針，兩個電站之間就可以聯系了。 2月12日，一切都已經准備停當。這天史密斯發了一個電報，問畜欄里是不是一切都很好，一會儿工夫，艾爾通就來了一個令人滿意的答复。潘克洛夫高興得發了狂，從此以后，他每天早晨和晚上都打電報給畜欄，每一次都得到了回電。 這种通訊的方法有兩個优點：第一，他們可以知道艾爾通是不是在畜欄里，第二，這樣艾爾通就不完全是孤單單的一個人了。就是這樣，賽勒斯·史密斯還是每星期都去看他，艾爾通也常到“花崗石宮”來，每次來的時候，他都受到熱情的招待。 美好的季節在日常工作中度過了。小隊的資源，特別是蔬菜和糧食，一天天在增加，從達抱島帶回來的植物長得很好。 眺望崗的高地上也呈現了一片欣欣向榮的气象。第四次麥秋又是丰收，可以想得到，誰也不去計算收下來的麥子夠不夠四千億粒了。潘克洛夫雖然曾經有過這個打算，不過賽勒斯·史密斯告訴他；即使每分鐘能數三百顆，一個鐘頭數九千，他也需要差不多五千五百年，才能完成這項工作，善良的水手覺得最好還是放棄這個念頭。 天气很好，白天非常熱，可是一到傍晚，因為有海風調節大气的溫度，“花崗石宮”里的居民就覺得很涼了。在這期間，也曾有過几場暴風雨，雖然歷時不長，然而來勢非常凶猛，整個林肯島都被風雨懾服了。電光閃閃，雷聲隆隆，往往延續好几個鐘頭。 在這期間，這小島非常繁榮。 家禽場里的住宅都擠滿了，居民們就以過剩的“人口”作為食糧，可是還應該把“人口”減少到一個适當的數字才行。豬已經生下了豬崽，可以想象，納布和潘克洛夫為了照料它們，曾花了不少的時間。吉丁·史佩萊和赫伯特經常騎著野驢——現在它們已經添了一對很漂亮的小驢——出去，在通訊記者的指導下，赫伯特成了优秀的騎手，他們也常用牲口拉車，有時往“花崗石官”里運木柴、煤炭，有時運工程師所需要的各种礦產。 在這期間，他們深入遠西森林，進行了几次探險。探險家們到那里去倒用不著擔心受暑，因為陽光很難穿透他們頭頂上的濃密的枝葉。他們視察了整個慈悲河的左岸，沿岸就是從畜欄通往瀑布河口的道路。 居民們在這几次探險中，總是全副武裝，因為他們常常遇到凶猛的野豬，而且和它們搏斗已經不止一次了。在這個季節里，他們也和美洲豹進行過激烈的戰斗。吉丁·史佩萊恨透了美洲豹；他的學生赫伯特是他有力的幫手。由于他們經常攜帶著武器，就不怕遇到這种野獸了。赫伯特是天不怕地不怕，通訊記者則是惊人地沉著。“花崗石宮”的餐廳里，已經挂起二十張斑斕的獸皮了，如果繼續下去，獵人們很快就可以達到他們的目的——使島上的美洲豹絕种。 有時候工程師也參加遠征，到海島上這一帶陌生的地方來，他非常仔細地觀察這個地帶。在這廣闊無邊的密林深處，他注意的倒不是獸跡，而是一些其他的蹤跡，然而他始終沒有發現什么值得怀疑的東西。和他一起來的還有托普和杰普，它們都沒有表示發現這里有什么奇怪的東西。托普在井口倒是不止一次地咆哮，可是工程師已經到井里去探索過了，并沒有結果。 箱子里的照相器材始終沒有用過，這期間，吉丁·史佩萊在赫伯特的幫助下，用它在荒島上風景最好的地方，照了許多相片。 照相机的物鏡擴大能力很強，是一架精良的儀器。此外，全部必要的印相器材——涂底板用的柯羅定、使底板能夠感光的硝酸銀、定影用的亞硫酸鈉、涂濕印象紙的氯化迮、浸印象紙用的醋酸鈉和氯化金——都不缺少。連印象紙也有，什么都准備好了，在沒有把底片放在印象夾里以前，首先要把印象紙放在硝酸銀的溶液里浸几分鐘。 通訊記者和他的助手不久就成為技術高超的攝影師了，他們拍了許多風景照片，例如在眺望崗上拍的、以富蘭克林山為遠景的海島全景，山石巍峨的慈悲河口，背后陪襯著山岭的林間空地和畜欄、爪角和遺物角的奇形怪狀的地勢等等。 攝影師們也沒有忘記給島上的全体居民照相，他們一個也沒有遺漏。 “照相使我們分身了。”潘克洛夫說。 水手的那張相片挂在“花崗石宮”的牆上，照得非常逼真。他站在相片前面，看著自己的樣子，高興得著了迷，就好象到了百老匯大街最豪華的櫥窗前面似的，舍不得离開。 然而必須承認，最成功的相片，毫無疑問，還得數杰普那張。它一本正經地坐著，那副樣子簡直沒法形容，照相照得跟活的一般！ “看起來它好象正要扮鬼臉！”潘克洛夫叫道。 如果小杰普還不稱心，它就未免太挑剔了；可是它很滿意，它那副趾高气揚的樣子，多少帶几分自負。 隨著三月的到來，炎夏終止了。下雨的時候多起來，然而天气還很熱。這里的三月相當于北半球的九月，天气并不象理想中的那么好。也許這說明嚴寒要來得訣些。 21日清晨，人們簡直要認為已經看到初雪的景色了。事情是這樣的，赫伯特一早從“花崗石宮”的一個窗口望出去，忽然大叫起來： “瞧啊！小島上布滿雪花了！” “這時候下雪？”通訊記者一面問，一面向少年走來。 伙伴們跟著都過來了，他們只能肯定一點，那就是：不僅是小島，而且連“花崗石宮”下面的整個海灘，都是白茫茫的一片。 “一定是雪！”潘克洛夫說。 “真象是雪！”納布說。 “可是溫度表上現在有58度呢（攝氏14度）！”吉丁·史佩萊說。 賽勒斯·史密斯注視著這雪白的一片，一句話也沒有說，在這個季度，溫度又是這樣高，他真不知道應該怎樣解釋這個現象。 “啊呀！”潘克洛夫叫道；“我們种的東西都要凍死了！” 水手正打算下去，敏捷的杰普已經搶在他的前面，滑到沙灘上去了。 可是，猩猩還沒有著地，積雪就往半空中飛起來，只見雪花四處飛散，几分鐘內，連陽光也被遮住了。 “鳥！”赫伯特叫道。 原來真是大群的海鷗，它們渾身長著雪白耀眼的羽毛。這些鳥成千上万地栖息在小島和海岸上，直到它們已經消失在遠處的時候，移民們還在目瞪口呆，周圍的景象就好象在女巫的魔杖一触之下，忽然從寒冬變成了炎夏。可惜這個變化太突然了，通訊記者和少年都沒有來得及打下一只這樣的鳥來，因此他們沒法知道它們的种類。 几天以后，就是3月26日了，兩年以前，遇難的人就是在這一天從高空被拋在林肯島上的。飛揚网絡書屋(http://yunfeiyang.126.com)云飛揚(alfrich@126.com )掃描校對 |
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