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海盜們的企圖已經很明顯了。他們在离島不遠的地方拋了錨，顯然准備第二天利用小艇在海灘上登陸！ 賽勒斯·史密斯和他的伙伴們隨時准備采取行動。雖然他們下定了決心，但還是不能麻痹大意。假如海盜們登陸以后，不到島內來視察的話，他們還可以隱藏起來。海盜們也許只想從慈悲河里取一些淡水。如果真是這樣的話，他們也可能不會發現离河口一英里半的那座橋和“石窟”的工場。 但是船頂上為什么要挂起那面旗呢？為什么要開那一炮呢？毫無疑問，這純粹是示威性質，要不然就是表示他們占領荒島了。史密斯現在知道，船上的武器裝備得十分完備，林肯島上的移民應該用什么來對付海盜們的炮火呢？只不過有几支滑膛槍罷了。 “不管怎么樣，”賽勒斯·史密斯說，“我們的陣地是攻不破的。現在‘花崗石宮’的出口有蘆葦和亂草掩蔽著，敵人是不會發現它的，因此他們就不可能攻進來。” “但是我們的農場，家禽場，畜欄，我們的一切！”潘克洛夫一面跺腳一面嚷道。“要不了几個鐘頭，他們就會把這一切都給毀了的！” “是的，一切都會被毀滅的，潘克洛夫。”史密斯答道，“可是我們沒法阻止他們。” “他們人多嗎，這是一個問題，”通訊記者說。“要是他們只有十來個人，我們是能夠阻止他們的，但是也許有四十、五十，或者更多呢！” “史密斯先生，”艾爾通一面向工程師走過來，一面說，“你能讓我去一趟嗎？” “去干什么，朋友？” “到船上去探听一下敵人的實力。” “但是，艾爾通……”工程師猶豫不決地答道，“你這樣做是有生命危險的……” “為什么不可以呢，先生？” “這不是你份內的事。” “份外的事我也應該做。”艾爾通答道。 “你打算坐小船去嗎？”吉丁·史佩萊問道。 “不，先生，我泅水去。坐船會被他們發現的，光一個人卻可以從風浪之間游過去。” “那只船离岸有一又四分之一英里，你知道嗎？”赫伯特說。 “我是一個熟諳水性的人，赫伯特先生。” “我告訴你，這樣做是有生命危險的。”工程師說。 “不要緊，”艾爾通答道。“史密斯先生，我請求你答應我的要求，我認為這也許是我重新做人的一個机會。” “去吧，艾爾通。”工程師答道，他深信如果拒絕他的請求，這個改邪歸正的罪犯一定會深深地感到傷心的。 “我跟你一起去。”潘克洛夫說。 “那你就是不信任我！”艾爾通立刻說。 然后他又靦腆地歎息了一聲：“唉！” “不要這樣！不要這樣！”史密斯帶著鼓舞的口气大聲說，“別誤會，艾爾通，潘克洛夫并不是不信任你。你誤解他的意思了。” “的确是這樣，”水手說，“我只是提議把艾爾通送到小島上。雖然可能性很小，但也許有匪徒已經上岸了。在這种情況下，要阻止他發出警報，兩個人不算多吧。既然他提議要單獨去，我就在小島上等他，讓他一個人上船。” 事情商量妥當以后，艾爾通就准備出發了。他的計划很冒險，但是夜色非常昏暗，或者有成功的可能。只要能到達船邊，抓住主要的鏈條，艾爾通就可以偵查出船上的人數，甚至也許還能偷听到海盜們的意圖。 艾爾通和潘克洛夫在伙伴們的陪伴之下，來到下面的海灘上。艾爾通脫掉衣服，在身上抹上一層油，以免受凍，因為海水還很涼。事實上他也許不得不在水里呆几個鐘頭。 這時候，潘克洛夫和納布去搬停在慈悲河上几百英尺的那只小船了。他們回來的時候，艾爾通把衣服搭在肩膀上，只等動身了。居民們都跑過來和他握手。 于是艾爾通和潘克洛夫把船撐開了。 十點半的時候，這兩個冒險家消失在黑暗中了。他們的伙伴們到“石窟”那里去等待著他們。 小船順利地渡過海峽，在對面的小島上靠了岸。他們一舉一動非常小心，深怕有海盜在那里溜達。經過仔細偵察以后，肯定小島上并沒有人。于是潘克洛夫跟在艾爾通后面，急急忙忙穿過小島，石洞里的飛鳥也被他們惊動起來了。然后，艾爾通毫不遲疑地往海里一跳，無聲無息地朝著雙桅船游過去。船上剛剛亮起燈光，正好標示出它的正确位置。潘克洛夫蹲在亂石堆里面，等他的伙伴回來。 這時候，艾爾通在水面上用力向前游去，絲毫也沒有發出水聲。他僅僅把頭露出水面，兩眼注視著暗黑的船身。船上的燈光倒映在水里。他所考慮的只有自己保證完成任務，至于船上的和這一帶常有鯊魚出沒的海里的危險，卻一點也沒有想到。水流帶著他前進，很快就离開了海岸。 半個鐘頭以后，艾爾通神不知鬼不覺地到了船邊，抓住船上的主鏈。他喘了一口气，然后攀著主鏈，一直爬到船的最前端。有几條水手褲晾在那里，他穿上一條，然后穩穩地站住了腳，靜靜地傾听著。船上的人都沒有睡，相反地，有的在談笑，有的在唱歌。他們一面高談闊論，一面謾罵，最使艾爾通触到隱痛的是這几句話： “我們得來的這只船真是刮刮叫。” “在海里航行起來真不錯，不愧稱為‘飛快’號。” “諾福克的船隊沒有一只能追得上它。” “船長万歲！” “鮑勃·哈維万歲！” 艾爾通無意听到了鮑勃·哈維的名字，這個人是一個膽大包天的水手，同時也是艾爾通過去的澳洲伙伴，他現在還在繼續干犯罪的勾當。當艾爾通听到這段談話的時候，他的心情是可以想象的。鮑勃·哈維在諾福克島的海岸掠奪了這只雙桅船，船上裝載著武器、彈藥、器皿和各种工具。這只船原來是打算開往三明治群島的一個島嶼去的，自從被他搶到手以后，那一幫罪犯就成了海盜。這些匪徒出沒在太平洋上，搶劫過往的船只，屠殺船上的人，比馬來海盜還要慘無人道。 罪犯們一面開怀暢飲，一面高聲談笑，追述著過去所做的那些可恥的勾當。艾爾還從他們的談話里知道：飛快號上的船員都是從諾福克島上逃出來的英國罪犯。 現在不妨談一談諾福克島的情況。在澳大利亞以東，南緯29度2分，東經165度42分的地方，有一個小島，周圍六法里，島上有一座華特山，拔海一千一百英尺。這個諾福克島上曾經監禁過英國感化院里最頑固的罪犯。當時島上的罪犯有五百名，島上不但紀律森嚴，而且有苦刑威脅著他們。此外還有一百五十名士兵監管，這一百五十名士兵都是听總督指揮的。很難想象有比他們更坏的暴徒聚在一起了。雖然對他們的監管非常嚴厲，有時候還是有些人逃跑，不過這种事是很少的。他們突襲船只，把船搶過來，在玻里尼西亞群島一帶到處騷扰。 鮑勃·哈維和他的伙伴過去就是這樣做的。這也就是艾爾通從前的愿望。鮑勃·哈維掠奪了停在諾福克島附近的飛快號，把船上的人都殺死了；一年來，他指揮著這只船在太平洋上到處騷扰，現在他是一個海盜了，而且他是艾爾通的舊相識！ 這些罪犯大部分都在船尾倉內，但是也有几個躺在甲板上高談闊論。 他們一面飲酒喊叫，一面繼續談話。艾爾通知道飛快號是偶然來到林肯島附近的。鮑勃·哈維從來也沒有到林肯島上來過。正和賽勒斯·史密斯所想的一樣，他在航行中發現了這塊地圖上所沒有的陌生陸地，就打定主意要到島上來視察一番，要是中意的話，就把它當作雙桅船的大本營。 至于飛快號上所挂的黑旗，和模仿軍艦在降旗時鳴放的禮炮，那純粹是海盜的示威行為，決不是什么信號，因為當時他們和林肯島上并沒有什么聯系。 居民們的領地現在面臨著嚴重的危險了。荒島上有貯水場和港口，還有可以藏身的“花崗石宮”；此外，經過居民們的努力開發，島上的各种資源變得更有价值了。這一切對罪犯們說來，顯然是非常便利的。它一旦落在海盜們的手里，就將要成為优越的藏身之地；而且既然沒有人知道這個地方，可能在很長的一段時間內，都能保證他們安全無事。顯然，他們是不會重視居民們的生命的。鮑勃·哈維和他的部下所考慮的頭一樁事，就是要慘無人道地殺死他們。由于這些罪犯打算在島上住下來，并且當飛快號出去打劫的時候，還可能要留下几個人來看守，史密斯和他的伙伴們就要束手無策了。因此，只好進行斗爭，只好不惜采用任何手段把這些不值得同情的惡棍全部殲滅。艾爾通這樣想著，他知道賽勒斯·史密斯一定也會這樣想的。 但是抵抗和取得最后胜利是不是可能呢？這就要看船上的裝備和人數了。 艾爾通決定不惜任何代价查清楚這一點。他上船一個鐘頭以后，船上的喧嘩聲逐漸靜下來了。不少的罪犯已經爛醉如泥，于是艾爾通就毫不猶豫地冒險爬上飛快號的甲板。那時燈光已經滅了，倉面上一片漆黑。他抓住船頭，攀住牙檣，爬到前甲板上，從東倒西歪的罪犯們中間穿過去，在船上繞了一周，發現飛快號裝備著四門大炮，這些炮可以發射八磅至十磅重的炮彈。他用手一摸，知道都是后膛炮，這种炮非常新穎，操縱靈便，威力极大。 甲板上大約躺著十個人，但是一定還有很多人睡在下面。從他們的談話里，艾爾通知道船上一共有五十個人。對林肯島上的六個居民來說，要和這么多的人戰斗，實在不是一件容易的事！多虧艾爾通一片熱心，現在賽勒斯·史密斯可以知道敵人的實力，并且可以适當地進行安排，不致惊慌失措了。 艾爾通已經完成任務，只等回去把任務的完成情況告訴伙伴們了，他准備摸索到船頭，然后下水。 但是，正象他自己所說的，份外的工作他也要做，因此他產生了一個英勇的念頭：犧牲自己的性命，來挽救林肯島和島上的移民。賽勒斯·史密斯肯定是打不過這五十名匪徒的。海盜們的武器精良，不論是集中主力直搗“花崗石宮”，還是用圍困的方法使他們餓死，都能夠達到他們的目的。這時候艾爾通又想起了他的保護人，他們使他脫胎換骨，成了一個好人，對他來說，真是恩重如山。但是，他們將要無情地遭到屠殺了，他們的勞動成果將要遭到毀坏，他們的島嶼將要淪為海盜的巢穴！他對自己說：他就是造成這許多不幸后果的主要原因，因為他的老伙伴鮑勃·哈維只不過是實現了他過去的計划。想到這里，他不由得毛發悚然。于是，他產生了一個一不做二不休的意圖，訣定炸毀這只船和全船的人。即使他自己也要在爆炸的時候犧牲，但是他總算盡到自己的責任了。 艾爾通絲毫也沒有遲疑。要找火藥庫并不困難，因為它通常總是在船的后半部。做這种勾當的船是不會缺少火藥的，只要一粒火星，就可以頓時把它炸毀了。 艾爾通悄悄地沿著中倉甲板走去，甲板上到處都躺著熟睡的人，他們大多是喝醉的而不是睡著的。主桅的底部點著一盞燈，周圍支著一個槍架，上面各种武器都有。 艾爾通從槍架上拿了一支左輪槍。他看了一下，知道里面裝滿了彈藥。這就足夠用來完成這件破坏工作了。于是他直奔船尾，到后倉下的火藥庫去。 甲板上光線很暗，要想走過去，而不被那些半睡半醒的罪犯絆倒卻不是一件容易的事。每當他絆在他們身上，他們就開口謾罵，或是一腳踢過來。因此艾爾通不得不一再停下腳步來。終于來到后倉的隔板旁邊，并且找到了通往火藥庫的那扇門。 艾爾通沒有別的辦法開門，只有用力把它打開，于是他就動手打門了。要想進行這項工作，必須砸坏門上的挂鎖，這樣做是難免要發出一些響聲的。但是他的腕力很大，一下子擰坏了挂鎖，庫門開了。 這時候，忽然有一只手搭在艾爾通的肩膀上。 “你在這里做什么？”一個高個子的人站在幻影里，粗魯地問道，他很快地把燈光照在艾爾通的臉上。 艾爾通倒退几步。燈光一閃，他認出了這正是他當年的伙伴鮑勃·哈維，但是對方一定已經不認識他，因為他以為艾爾通早就死了。 “你在這里做什么？”鮑勃·哈維抓住艾爾通的腰帶，又問了一句。 可是艾爾通沒有回答，他掙脫了他的手，打算沖到火藥庫里去。只要對著火藥箱放一槍，就大功告成了！ “幫忙呀，伙計們！”鮑勃·哈維大叫起來。 兩三個強盜被他喊醒了。他們跳起身來，向艾爾通扑過去，想把他扳倒在地上。他立刻閃開身子，開了兩槍，兩個罪犯倒下去了。但是他自己也因為來不及躲避，肩膀上被砍了一刀。 艾爾通眼看自己的計划不可能實現了。鮑勃·哈維已經把火藥庫門關好，并且甲板上稍一響動，海盜們全都惊醒了過來。艾爾通必須保全自己來幫助賽勒斯·史密斯戰斗。因此他只好逃走！ 但是，還逃得了嗎？這是一個問題。不過，艾爾通決定要盡一切努力回到伙伴們那里去。 他的槍里還剩下四顆子彈。剛才打的兩顆，有一顆打的是鮑勃·哈維，但沒有把他打傷，至多也不過是微傷。艾爾通乘著敵人暫時后退的工夫，沖上扶梯往甲板跑去。經過燈下面的時候，他用槍托一下子把燈打滅了。于是周圍一片漆黑，他就便于逃跑了。這時候，有兩三個海盜惊醒了，他們從扶梯上跑下來。艾爾通的第五槍打倒了其中的一個，其余的還不知道發生了什么事情，就往后退去。艾爾通兩步跳上了甲板，三秒鐘以后，一個海盜几乎掐住他的咽喉，他的最后一顆子彈打中了這個海盜的臉，然后他就越過舷欄往海里跳去。 艾爾通划了不到六下，槍彈就象冰雹似的向他周圍打過來了。 船上的槍聲響了，躲在小島岩石下的潘克洛夫會怎樣想呢？蹲在“石窟”里的史密斯、通訊記者、赫伯特和納布又會怎樣想呢？他們四個人扛著槍沖到海灘上，隨時准備抵抗敵人的攻擊。 他們以為艾爾通一定是遭到了海盜的突擊，已經被打死了。也許匪徒們還要乘黑夜到島上來呢！ 他們焦急不安地等了半個鐘頭。槍聲已經停止了，但是艾爾通和潘克洛夫都沒有回來。小島已經被敵人侵占了嗎？他們應該赶快去援救艾爾通和潘克洛夫嗎？怎么去呢？這時候正在漲潮，海峽是渡不過去的。船又不在這里！史密斯和他的伙伴的焦急是不難想象的！ 將近十二點半的時候，他們兩個人所乘的小船終于靠岸了。艾爾通肩膀上受了輕傷，潘克洛夫還是安然無恙，大家都用熱烈的擁抱來歡迎他們。 他們立刻躲到“石窟”里去。在那里，艾爾通把全部經過都說了一遍，還說到他打算毀滅這只船的計划。 人人都向艾爾通伸出手來。艾爾通也坦白地表示他們的處境是非常危險的。海盜惊動了。他們已經知道林肯島上有人。他們會全副武裝，強行登陸的。他們是什么也不會顧忌的。居民們一旦落在他們的手里，就不要想活命。 “好吧，我們不會白白犧牲的！”通訊記者說。 “我們進去守望吧。”工程師答道。 “我們還有逃脫的机會嗎，史密斯先生？”水手問道。 “有的，潘克洛夫。” “嘿！六對五十！” “是的！六個！不包括……” “誰？”潘克洛夫問道。 賽勒斯指著上面，沒有回答。 ------------------ 飛揚网絡書屋(http://yunfeiyang.126.com) 云飛揚(alfrich@126.com )掃描校對 |
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