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第二天，2月18日，移民們准備探索從爬虫角到瀑布河沿岸一帶的森林地區。這一帶森林在盤蛇半島的兩岸之間，寬不過三四英里，是可以徹底進行搜索的。這里的樹木不但高大，而且枝葉茂盛。可以看得出來，這一帶的土壤比荒島的其他各地肥沃得多。人們也許會以為是從美洲或非洲遷移到這個溫帶地區來的一部分原始森林。他們推斷的結果，認為這些壯麗的樹木所生長的地方土壤一定比較熱。原來這里的土壤表層潮濕，而內部卻由于火山的烈焰，使溫度升高了；這种溫度在溫帶气候里，是不可能有的。這一帶常見的樹木是高大的卡利松和有加利樹。 當然，居民們的目的并不僅僅是欣賞优美的林木。他們知道，在這方面林肯島已經有資格列入最初被稱為“快樂群島”的加那利的第一流島嶼之中了。可是，令人歎息的是，林肯島已經不完全歸他們所有了！已經有匪徒侵占了它，玷污了它的海岸，必須把這幫匪徒消滅得干干淨淨！ 他們搜索得非常仔細，西海岸并沒有發現絲毫痕跡。這里連腳印、斷技和殘留的營地都沒有了。 “這一點我倒并不感到奇怪，”賽勒斯·史密斯對他的伙伴們說。“罪犯們最初在荒島的遺物角附近登陸，穿過潦鳧沼地以后，他們立刻深入了遠西森林。然后他們几乎是循著我們從‘花崗石宮’出發以后所走的道路前進的。這就是我們能在森林里發現蹤跡的原因。可是罪犯們從登岸以后很快就發現這一帶沒有适合居住的地方，因此，才又往北去，以致被他們找到了畜欄。” “也許他們已經回畜欄去了。”潘克洛夫說。 “我想沒有，”工程師說，“因為他們一定會認為我們要向那個方向搜索的。對他們說來，畜欄僅僅是個倉庫，而不是可以長期逗留的地方。” “我同意賽勒斯的看法，”通訊記者說，“我想，罪犯們一定把老窩扎在富蘭克林山的支脈之間了。” “那么，史密斯先生，立刻到畜欄去！”潘克洛夫叫道。“我們一定要把他們殺光。到現在為止，我們完全是在浪費時間！” “不，我的朋友，”工程師說，“你忘了我們還想知道遠西森林里有沒有住宅了。我們的遠征是有雙重目標的，潘克洛夫。一方面我們固然要懲治罪犯，另一方面，我們還要報答別人的恩惠。” “說得對，史密斯先生，”水手說，“可是怎么都一樣，我認為在那位先生不愿意露面以前，我們是找不到他的。” 事實上，潘克洛夫一語道破了大家的想法。陌生人的住所大概正和他本人一樣的神秘。 這天晚上，大車停在瀑布河口。他們照常組織了露宿，照常進行守夜。赫伯特現在已經又是一個健康而強壯的少年了。這种戶外生活，既有海上吹來的微風，又有林間的新鮮空气，對他是有极大好處的。現在他不再坐在車上，而是走在小隊的前面了。 第二天，2月19日，移民們离開海岸——在海岸的河口對面，各种玄武岩石堆砌在一起，形成一幅奇形怪狀的圖案——翻上河的左岸。過去他們常從畜欄到西海岸去，因此這條道路已經有一部分舖平了。居民們現在离富蘭克林山還有六英里左右。 工程師的計划是這樣的：仔細察看形成河床的山谷，小心向畜欄附近逼近；如果畜欄里有人，就用武力把它奪取過來；如果沒有人，就坐守在里面，作為探索富蘭克林山的前進据點。 移民們一致同意這個計划，因為他們都急著要光复他們的整個荒島。 一道峽谷把富蘭克林山的兩個最大的支脈划分開來，他們就沿著這條峽谷向前走去。河岸上樹木叢生，在稍微高些的山坡上就比較稀疏了。這里到處是崎嶇的山地，打埋伏最為合适，因此他們前進時十分小心。托普和杰普在兩旁的密林里跳來跳去，互相比賽著机智和靈活。夾岸一帶沒有任何跡象可以說明最近曾經有人來過，沒有任何遺物說明這里或附近有罪犯存在。傍晚五點鐘的時候，大車在离柵欄不到六百英尺的地方停住了。柵欄被一排圍成半圓形的樹林遮住了，因此還看不見。 現在必須偵察一下，确定畜欄里有沒有人。罪犯們可能就隱藏在附近，如果白天大搖大擺向畜欄走去，那就會和可怜的赫伯特一樣，等于送上去讓匪徒們打，因此，最好還是等到天黑再說。 可是，吉丁·史佩菜卻主張不再耽擱，立刻偵察畜欄的路徑；潘克洛夫也忍耐不住了，他自告奮勇陪同通訊記者一起去。 “不，朋友們，”工程師說，“還是等到天黑再去吧。我決不讓你們任何一個人在大白天暴露自己。” “可是，史密斯先生……”水手還想不答應。 “我求求你，潘克洛夫。”工程師說。 “好！”水手說，他換了一种方法來發泄心頭的憤怒，用船上人常用的最難听的話，辱罵那幫罪犯。 于是居民們留在大車旁邊，小心地警戒著森林的周圍。 三個鐘頭就這樣過去了。風勢減弱下來，大樹底下鴉雀無聲。即使是折斷一根小樹枝，腳踩在干枯的樹葉上，或是身子從草地上滑一下，都可以听得清清楚楚。一切都是靜悄悄的。托普趴在草地里，把頭擱在爪子上，也沒有表現出不安的樣子。八點鐘的時候，天色已經很晚，在這种情況下，一般是适合進行偵察的。吉丁·史佩萊表示隨時准備和潘克洛夫出發。賽勒斯·史密斯同意了。托普和杰普留下來和工程師、赫伯特、納布在一起，因為它們如果在不恰當的時候叫起來，是會惊動匪徒的。 “不要大意，”史密斯對通訊記者和潘克洛夫說，“你們不必占領畜欄，只要弄清楚里面有沒有人就行了。” “好。”潘克洛夫說。 于是他們兩個人走了。 多虧枝葉茂密，樹底下一片漆黑，三四十英尺以外，就什么都看不見了。通訊記者和潘克洛夫非常小心地前進著，一听到任何可疑的聲音，馬上就停下來。 他們彼此保持著一小段距离前進，這樣目標就比較小了。老實說，他們隨時都等待著槍聲。离開大車五分鐘以后，吉丁·史佩萊和潘克洛夫來到森林邊緣的空地前面，過了空地，就是畜欄的柵欄了。 他們停了下來。在這塊沒有樹的空地上，還有几絲模糊不清的光線。三十英尺以外就是畜欄的大門，這時候門好象關著。從森林邊緣到柵欄之間的這三十英尺是必須通過的，如果借用彈道學上的一個名詞，不妨叫它“危險區”。事實上，不論誰闖入“危險區”，只要在柵欄后邊放一兩槍就可以把他打倒。吉丁·史佩萊和水手并不是臨陣膽怯的人，可是他們也知道，如果不小心的話，不僅自己首先要成為犧牲品，而且還會影響他們的伙伴。如果他們被打死了，史密斯、納布和赫伯特會怎么樣呢？ 潘克洛夫認為罪犯們一定已經在畜欄里住下了。現在距离畜欄這么近，他一時沖動，就想往前走。通訊記者一手將他牢牢地抓住。 “一會儿天就要黑透了，”史佩萊湊近水手的耳邊低聲說，“那時候再行動。” 潘克洛夫焦躁不安地握著槍托，盡量克制自己激動的心情，一面等待，一面低聲詛咒。 不久，最后的一線余光消失了。黑暗好象從濃密的森林中間襲來，籠罩住了空地。富蘭克林山仿佛一道龐大的屏障，屹立在西邊的水平線上。緯度較低的地方照例是這樣，夜色很快地來臨。現在是時候了。 通訊記者和潘克洛夫到達森林邊線以后，眼睛一直盯著柵欄。畜欄里似乎一個人也沒有。柵欄的頂部形成一道直線，比周圍的暗處稍微黑一些；可以看得很清楚，柵欄上并沒有什么模糊的東西。如果罪犯們在畜欄里，他們一定會留一個人站崗，以防突然遭到襲擊的。 史佩萊抓住伙伴的手，一起向畜欄匍匐前進；他們隨時都准備開槍。 周圍一片漆黑，連一線光也沒有；這時候他們來到了畜欄的門口。 潘克洛夫打算把門推開，但是正和他們想象中一樣，大門關著。水手發現外邊的門閂并沒有閂上，因此可以得出這樣的結論：罪犯們在畜欄里，他們從里面把門關住，使外面推不開。 吉丁·史佩萊和潘克洛夫听了一會儿。 柵欄里一點聲音也沒有。摩弗侖羊和山羊一定在牲口棚里睡著了，因此絲毫也沒有打破夜晚的宁靜。 通訊記者和水手什么也沒有听見，他們自己思忖著，是不是應該翻過柵欄，到畜欄里去。不，這樣做就違背了賽勒斯·史密斯的指示。 的确，這樣冒險是可能成功的，但也可能失敗。如果罪犯們現在還沒有任何怀疑，如果他們一點也不知道居民們進行遠征來搜索他們，就是說，那是有進行突然襲擊的机會的；如果輕率地越過柵欄就會失去這樣的机會，是不是應該這樣做呢？ 通訊記者不打算這樣。他認為最好還是等居民們聚齊了以后，再向畜欄進攻。有一點是肯定的：他們可以偷偷地走到柵欄前面，并且似乎也沒有人在那里把守。這一點現在已經清楚了，就可以回到大車旁邊去進行商討，沒有別的可做了。 潘克洛夫大概也同意這個決定，當通訊記者轉回森林去的時候，他也不反對，就跟著回來了。 几分鐘以后，工程師了解了當前的情況。 “好吧，”他想了一會儿，然后說，“我現在有理由認為，罪犯們不在畜欄里。” “等我們翻過柵欄以后，”潘克洛夫說，“就可以證實了。” “到畜欄里去，朋友們！”賽勒斯·史密斯說。 “我們就把大車留在森林里嗎？”納布問道。 “不，”工程師答道，“它是我們的軍火和糧食車，必要的時候，還可以把它當堡壘用。” “那么，前進！”吉丁·史佩萊說。 大車出了森林，靜悄悄地向柵欄駛去。這時夜色非常昏暗，周圍還是和剛才潘克洛夫与通訊記者爬行的時候一樣，沒有一點響動。滿地都是雜草，因此行走時一點聲音也沒有。 移民們隨時准備開槍。杰普听從潘克洛夫的話，獨自留在后面。納布用一根繩子拴著托普，不讓它往前跑。 空地馬上就出現在眼前了。這里一個人也沒有。小隊毫不猶豫地向柵欄走去。一會儿就走過“危險區”了。沒有一聲槍響。大車到達柵欄前面，停了下來。納布在野驢前面勒住韁繩。工程師、通訊記者、赫伯特和潘克洛夫向門口走去，看看究竟是不是從里面關的。 有一扇門開著！ “這是怎么一回事？”工程師向水手和史佩萊問道。 他們兩個人都愣住了。 “我敢發誓，”潘克洛夫說，“這扇門剛才是關著的！” 居民們猶豫起來了。潘克洛夫和通訊記者偵察的時候，罪犯們在畜欄里嗎？毫無疑問，當時他們是在里面的，因為既然門剛才還關著，那么只能是他們開的。可是現在他們還在里面嗎？還是有一個匪徒剛出去呢？ 所有這些問題都同時涌進了居民們的腦海，但是怎樣才能解答這些問題呢？ 赫伯特已經向柵欄走進去几步，這時候突然退回來，抓住工程師的手。 “怎么了？”工程師問道。 “有亮光！” “屋子里頭嗎？” “是的！” 五個人一起涌向前去。果然，只見面前的窗戶里，有一線微弱的燈光閃動著。賽勒斯·史密斯很快地打定主意。“罪犯們沒有怀疑會發生什么事情，他們聚在這個屋子里，現在正在我們的控制之下！這是我們唯一的机會！前進！”居民們手里端著槍，走進柵欄。大車留在外面讓杰普和托普看管著。居民們已經小心地把它們拴在車上了。 賽勒斯·史密斯、潘克洛夫和吉丁·史佩萊在一邊，赫伯特和納布在另外一邊，同時沿著柵欄，在漆黑冷清的畜欄里搜索前進。 他們不久就走近了關著的房門。 史密斯向伙伴們做了一個手勢，教他們不要動。然后他走到被室內微弱的燈光照亮的窗子前面。 他向室內張望了一下。 桌上點著一盞燈。桌子旁邊是艾爾通過去睡的床舖。 床上躺著一個人。 突然，賽勒斯·史密斯倒退几步，沙啞地喊道： “艾爾通！” 居民們立刻闖進房門，沖到屋里去。 艾爾通好象睡著了。從他的臉色上可以看出，他曾經受過長期而殘酷的折磨。他的腕部和踝部都有大片的傷痕。 史密斯向他彎下身來。 “艾爾通！”工程師抓住他的胳膊叫道。在這种情況下找到他，真是太想不到了。 艾爾通听見有人喊他，睜開兩眼，呆呆地看看史密斯，又看看大家。 “你們！”他叫道，“是你們嗎？” “艾爾通！艾爾通！”史密斯重复地叫著。 “這是什么地方？” “在畜欄的房子里！” “只有我們嗎？” “是的！” “可是他們要回來的！”艾爾通大聲叫道。“你們快防備，快防備！” 然后他由于耗盡了体力，就暈過去了。 “史佩萊，”工程師大聲說，“我們隨時都可能遭到進攻。把大車拉到畜欄里來。然后閂上門，大家都回到這儿來。” 潘克洛夫、納布和通訊記者急忙去執行工程師的命令。現在時間一刻也不能耽誤。也許這時候大車已經落在罪犯們的手里了！ 通訊記者和他的兩個伙伴很快就穿過畜欄，來到柵欄門口。這時候托普正在柵欄外陰沉沉地咆哮著。 工程師暫時离開艾爾通，跑到外面來，准備開槍參加戰斗。赫伯特也跟著他出來。他們都注意察看俯臨畜欄的支脈頂峰。如果罪犯們埋伏在那里，他們是可以把居民們一個一個都打死的。 這時候，月亮從東方升了起來，懸挂在森林的黑幕上空。一片銀白色的月光洒在柵欄里面。畜欄里繁茂的樹木、作為水源的小溪和遍地的綠茵，轉眼都照亮了。靠山的一邊，房屋和一部分柵欄都浸浴在皎洁的月光里。只有對門的柵欄還保持著陰暗。 不久以后，一團漆黑的東西出現了。那就是大車，它逐漸進入了月光照耀的范圍內。當伙伴們關門和上閂的時候，賽勒斯·史密斯听見門上傳來了響聲。 這時候，托普突然掙脫了束縛，一面憤怒地狂叫，一面向畜欄的后面、也就是房子右邊跑去。 “准備開槍，朋友們！”史密斯大聲說。 移民們端起搶來，隨時准備迎擊敵人。 托普還在不停地叫。杰普向托普追去，也尖聲叫嚷起來。 移民們跟著杰普，來到大樹覆蓋下的小溪邊。在明亮的月光下，他們看見了什么呢？五具尸体躺在河岸上！ 這就是四個月以前在林肯島上登陸的那些罪犯！ ------------------ 云飛揚(alfrich@126.com)掃描校對 |
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