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事情是怎么發生的？是誰殺死罪犯的呢？是艾爾通嗎？不，剛才他還擔心罪犯們會回來呢！ 艾爾通從說完剛才那几句話以后，就失去了知覺。現在他已經完全陷入昏迷狀態，一動也不動地躺在床上。 居民們胡思亂想，感到非常納悶。由于過度的激動，他們在艾爾通的房間里整整等了一夜，再也沒有到躺著罪犯們尸体的地方去。大概艾爾通也不能說明這些尸体怎樣來的，因為他連自己在畜欄里都不知道。可是，他至少能夠敘述一下這個恐怖場面發生以前的情況。第二天，艾爾通從昏迷狀態中清醒過來了。分別了一百零四天，他几乎還是安然無恙，伙伴們和他重新見面的時候表現了親切的喜悅。 艾爾通簡短地敘述了事情發生的經過——至少是盡他所知道的一切。 去年11月10日，他來到畜欄的第二天晚上，罪犯們翻過柵欄，向他襲擊。他們把他綁起來，堵住他的嘴，然后把他帶到富蘭克林山麓的一個幽暗的山洞里去，那就是罪犯們的巢穴。 他們已經決定要在第二天把他處死了，恰好這時候有一個罪犯認出了他，并且喊出過去他在澳洲所用的名字。假若是艾爾通，這些匪徒就毫不猶豫地把他殺害了！然而這是彭·覺斯，所以他們把他留下來！ 于是，從那時候起，艾爾通就一再受到老部下的脅迫。他們打算要他重新入伙，依靠他的幫助，打進他們一直沒能上去的“花崗石宮”，占据這所住宅，殺死全体移民，做島上的主人！ 艾爾通的意志是堅定不移的，這個昔日的罪犯，現在已經悔過自新，得到了寬恕；他宁肯犧牲自己，也不愿出賣他的伙伴。艾爾通被綁著身子，堵住嘴，在山洞里監禁了將近四個月。 雖然罪犯們在島上登陸以后不久就發現了畜欄，并且從那時起，一直依靠艾爾通的物資維持生活，但是他們并沒有住在里面。 11月11日，兩個匪徒在畜欄里突然發現居民們來了，就向赫伯特開了一槍。其中的一個逃回去了。他向其他的罪犯夸耀，說打死了一個島上的居民；但他卻是一個人回來的。前面已經說過，他的伙伴被賽勒斯·史密斯刺死了。 當艾爾通听到赫伯特犧牲了的消息，他的不安和絕望是可以想象的。現在只剩下四個居民了，而他們似乎還受著罪犯的威脅。這件事情以后，在居民們因赫伯特養傷而耽擱在畜欄里的整個期間，海盜們一直沒有离開山洞；甚至在他們劫掠過眺望崗的高地以后，他們為了謹慎起見，還是隱匿在山洞里。 這時候，他們對待艾爾通更加殘酷了。由于成天被綁，他的手上和腳上到現在還留著血痕。他要想逃走似乎是不可能的，只有等待著死。 這种情況一直繼續到二月份的第三個星期。罪犯們很少离開他們的老窩，僅僅有時到荒島的內陸或南岸一帶去打過几次獵，但是他們心里卻無時不在等待机會。 艾爾通以后一直沒有听到關于伙伴們的消息，他覺到已經沒有任何希望再和他們見面了。最后，經不起种种的虐待，這個不幸的人陷入了虛脫狀態，視覺和听覺都嚴重地減退了。從那時起，也就是說，兩天以來，什么情況他都不知道。 “可是，史密斯先生，”他接著說，“既然我被監禁在那個山洞里，我怎么會到畜欄來的呢？” “是啊，罪犯們又怎么會死在柵欄里邊的呢？”工程師反問道。 “死了！”艾爾通不顧身体的虛弱，從床上半撐起身來叫道。 伙伴們扶著他。他想要爬起來，在伙伴們的扶持下，艾爾通下了床。于是他們一同向小溪邊走去。 這時候天已經大亮了。 就在這里的河岸上，躺著五個罪犯的尸体，他們的樣子看來象是被打死不久！ 艾爾通楞住了。史密斯和他的伙伴們默默地望著他。納布和潘克洛夫根据工程師的手勢，去檢驗尸体。這時候，尸体已經冰冷僵硬了。 尸体上并沒有顯著的傷痕。 經過仔細的檢驗，潘克洛夫才發現第一具尸体的額頭上，第二具的胸膛上，第三具的脊背上，第四具的肩膀上，各有一個小紅點。這是一种很難辨認出來的創傷，究竟怎么來的，卻還是猜不透。 “他們就是在這里被打中的！”賽勒斯·史密斯說。 “可是用的是什么武器呢？”通訊記者大聲問道。 “一种有著閃電效果的武器，不過我們不知道它的秘密！”史密斯回答說。 “是誰打的呢？”潘克洛夫問道。 “島上的正義复仇者，”史密斯答道。“艾爾通，你就是被他帶到畜欄里來的。他又一次發揮了他的威力。我們自己做不到的，他都替我們做了。他總是在達到目的以后，避開我們。” “那么，我們去找他吧！”潘克洛夫叫道。 “是的，我們要找他，”史密斯說，“可是，在他愿意召見我們以前，我們是沒有辦法找到這個創造奇跡的偉大人物的！” 居民們在這种肉眼看不見的保佑下面，自己的行動顯得一點用處也沒有，賽勒斯·史密斯不禁感到又煩惱又著急。這种相形見絀的情況往往會傷害一個人的自尊心的。同時用拒絕別人感恩的方法來表示自己慷慨，這也包含著瞧不起受惠人的成分。因此，在賽勒斯·史密斯看來，反而在某种程度上降低了這一切義舉的价值。 “我們去找吧！”他接著說，“但愿有一天我們能夠向這位高傲的保衛者證明，我們不是忘恩負義的人！要是我們能夠報答他，能夠輪到我們為他盡一點點義務，表示表示我們的心意，即使要付出生命的代价，我又有什么理由不答應呢？” 從這天起，林肯島上的居民就一心一意打算進行這次搜索了。每一件事都激勵他們要去尋找這個謎的答案，這個答案只可能是一個确實賦有不可思議的能力——在某种程度上接近超凡——的人的名字。 几分鐘以后，居民們回到屋子里來。在大家照料下，艾爾通的精神和体力很快就复原了。 納布和潘克洛夫把罪犯的尸体運到离畜欄不遠的森林里去，把他們埋葬起來。 然后，他們向艾爾通講述了在他被監禁期間所發生的事情。他這才知道赫伯特遭到的危險和居民們經歷的种种災難。原來居民們已經認為沒有希望再和艾爾通重新見面，以為罪犯們殘酷地把他殺害了。 “現在，”賽勒斯·史密斯敘述完了以后，接著說，“我們還要辦一件事。我們的任務才完成一半。雖然以后可以不再擔心罪犯們的騷扰，但是我們這次重新成為島上的主人卻不是依靠自己的力量達到的。” “好吧！”吉丁·史佩萊說，“我們就去搜索富蘭克林山支脈一帶整個錯綜复雜的山區吧。我們決不放過一個山溝和洞穴！啊！假如能夠發現秘密，朋友們，我就是第一個迎接秘密的通訊記者了！” “如果找不到恩人，我們決不回‘花崗石宮’。”赫伯特說。 “是的，”工程師說，“凡是人力能夠達到的，我們都要去做。可是我還要重复一遍，恐怕只有他愿意見我們的時候，我們才能找到他。” “我們就暫時住在畜欄里嗎？”潘克洛夫問道。 “是的，”史密斯回答說。“這里糧食很多，又正好是搜查范圍的中心。再說，如果有必要回‘花崗石宮’，坐上大車很快就可以到了。” “好！”水手說。“不過我有一個意見。” “什么意見？” “現在好天气一天天過去了，我們不要忘記，還要航海。” “航海？”吉丁·史佩萊問道。 “是啊，到達抱島去，”潘克洛夫回答說。“也許蘇格蘭游船就要來接艾爾通回去了。必須送一封信到達抱島去，說明林肯島的位置，還要說明艾爾通在這儿。也許現在已經太遲了，那有誰知道呢？” “可是，潘克洛夫，”艾爾通問道，“你打算怎么航海呢？” “用乘風破浪號。” “乘風破浪號！”艾爾通大聲說。“早已沒有了。” “我的乘風破浪號沒有了？”潘克洛夫從坐位上跳起來叫道。 “不錯，”艾爾通說。“八天以前，罪犯們才在小港灣里發現它的，他們乘著它航海，后來……” “后來怎么樣？”潘克洛夫緊接著追問一句，他的心直跳。 “因為沒有鮑勃·哈維掌舵，他們一下子撞在石頭上。把船撞碎了。” “啊呀！這些強盜、土匪、不要臉的家伙！”潘克洛夫大罵起來。 “潘克洛夫，”赫伯特拉著他的手說，“我們可以再造一只乘風破浪號，造一只更大的。我們全部鐵器都有，雙桅船上的整套索具都可以拿來隨便使用。” “可是你知道嗎，”潘克洛夫說，“一只三四十吨的船，至少要五六個月才能造成呢！” “我們可以想法子利用時間，”通訊記者說，“今年只好不到達抱島去了。” “有什么辦法呢，潘克洛夫！”工程師說。“只好克制自己，冷靜一些。但愿晚一點到達抱島去，對我們不會有什么害處。” “唉，我的乘風破浪號！可怜的乘風破浪號！”潘克洛夫听說一向引以自豪的船遭到毀坏，他的心几乎碎了。 失去了乘風破浪號，對居民們說來，的确是一件值得惋惜的事情。他們一致同意盡速彌補這個損失。這個問題決定以后，他們就要開始在荒島上最隱蔽的地方進行搜索了。 從2月19日破曉開始，他們出發探險，前后一共經歷了一個星期。山麓的支脈和無數的分支形成了錯綜复雜的谷地和丘陵。這些峽谷的深處——甚至也許連富蘭克林山的內部都要包括在內——顯然正是他們應該搜索的地方。如果有人打算在島上找一個別人發現不了的住處，那么到這里來是再适合也沒有了。由于這些山谷的地形非常复雜，因此賽勒斯·史密斯只好嚴格地挨次進行搜查。 居民們首先察看了通向火山南部的山谷，瀑布河一開頭就是從這個山谷里流過的。在這里，艾爾通把大家引導到罪犯們藏身的山洞里去。在沒有被送回畜欄以前，他就是在這里監禁著的。山洞還是和艾爾通离開的時候一樣。他們在里面找到不少火藥和糧食，都是罪犯們從別處搬來貯藏在這里的。 山洞附近的山谷有樅樹和其他樹木覆蓋著，他們全部都搜遍了。繞過西南支脈的拐角以后，移民們進入了一條峽谷，這里的景致很象那一帶分布著奇形怪狀的玄武石柱的海濱。峽谷里的樹木比較稀疏，亂石代替了青草。野山羊和摩弗侖羊在岩石間縱跳著。從這一帶開始，就是島上荒蕪的地區了。雖然富蘭克林山麓向各處分散出的山谷很多，但是已經可以看出，峽谷和畜欄的山谷一樣，遍布著樹林和大量牧草的只有三條。畜欄的山谷西面靠近瀑布河河谷，東面靠紅河河谷。這兩股小溪由附近各個山澗會合而成。由于它們的滋潤，使得山南一帶的土地非常肥沃，溪水流到下游以后，和許多支流會合在一起，才成了河流。慈悲河則是由啄木鳥林中較大的泉水直接會合而成的，這种泉水伸展成無數溪流，使盤蛇半島的土壤得到了水源。 這三條水量充沛的河谷，哪一條都可以被隱士選為藏身的地方，因為這里有一切的生活必需品。然而居民們搜查遍了，各處都沒有發現人的蹤影。 那么，這位隱士和他的住所，是不是在那些荒蕪的峽谷深處、亂石叢中、崎嶇的北部山峽或是熔岩流過的地方呢？ 富蘭克林山的北麓只有兩條山谷，這兩條山谷相當寬闊，卻不太深，里面任何草木也看不見，只有舖在谷底的熔岩，零亂地散布著的許多岩石，包括各种火山岩石和大塊的礦石。這一帶需要較長的時間仔細搜查。這里有成千的洞窟，雖然不适宜居住，但是卻非常隱蔽，很難過去。 居民們甚至連陰暗的地道也鑽進去看看，一直進入深山。這些地道是從火山爆發時期就存在的。由于在這里噴射過火焰，洞里還保持著被熏黑的一片。他們搖曳著火把，穿過這些黑暗的走廊，連最小的洞隙都一一仔細察看了。他們也探測了那些很淺的地道，然而一切都是陰森森的，這些古老的地道看來一向沒有人走過，也沒有人移動過一塊岩石——岩石都保持著荒島在海底時火山把它們噴射出水面的樣子。 雖然這些地道看起來十分荒涼，非常陰暗，賽勒斯·史密斯卻應該承認這里并不是一點聲音也沒有。 他們走到一個深達几百英尺直通深山內部的陰暗洞底時，工程師忽然听見一种低沉的隆隆聲，并且由于有岩石的回響，聲音變得更大，這使他感到非常惊訝。 同他在一起的吉丁·史佩萊也听到了這种遠處傳來的隆隆聲，這說明地下的火焰复燃了。他們傾听了很久，都認為地底下正在進行著化學變化。 “那么，火山還沒有完全熄滅嗎？”通訊記者問道。 “在我們上次探索火山口以后，”賽勒斯·史密斯回答說，“也許又發生了什么變化。任何一座被認為已經熄滅的火山，肯定都會重新爆發的。” “可是，如果富蘭克林山爆發起來，”史佩萊問道，“會不會給林肯島帶來危險呢？” “我想是不會的，”賽勒斯·史密斯回答說，“因為火山口就好比安全活門。有了它，煙和岩漿就可以從這里噴出來。過去它們一向就是從這條出口出去的。” “要是岩漿朝著島上的富饒地區沖出一個新的出口來，情況就不同了！” “親愛的史佩萊，”賽勒斯·史密斯說，“為什么你要認為它不走原來的道路呢？” “嗯，火山是捉摸不定的。”通訊記者回答說。 “注意，”工程師說，“富蘭克林山的斜度使山澗水往我們現在所探索的山谷這邊流，要改變流水的方向，除非發生一次地震，改變山的重心才行。” “可是目前恐怕隨時都可能發生地震。”吉丁·史佩萊說。 “隨時，”工程師說，“不錯，特別是在地下的力量停歇了很久時期，現在剛開始复活，是可能遇到一些障礙的。在這种情況下，親愛的史佩萊，要是火山爆發起來，就會給我們帶來嚴重的后果了。最好火山根本就沒有复活的意思。不過我們是沒法阻止它的，是不是？但是，即使真的爆發了，我想眺望崗也不會遭到多大威脅。因為眺望崗和富蘭克林山之間的地面相當低，要是岩漿向格蘭特湖流過來，它一定會落在中途的沙丘上和鯊魚灣附近的。” “我們還沒有看見山頂上有表明火山快要爆發的煙呢。”吉丁·史佩萊說。 “不錯，”史密斯說，“我昨天剛仔細看過山頂，火山口連一絲煙霧也沒有。可是經過的時間很長了，噴火口的下部也許會堆積一些石塊、岩燼和凝結了的熔岩，這些東西隨時都可能因為積累得過多，把我剛才所說的活門堵住。可是，經過第一次猛烈的爆炸以后，一切的障礙就都排除了。我們的荒島好比鍋爐，火山好比煙囪；我敢向你保證，親愛的史佩萊，到時候它們都不會由于受到气体的壓力而爆炸的。不過，我還是這樣說，最好火山不要爆發。” “但是我們并沒有听錯，”通訊記者說。“火山的內部明明在響呢！” “你說得對，”工程師一面說，一面又仔細听了一會。“里面發生了騷動。這是沒有疑問的。我們既不能估計它的力量，又沒法推測它會造成什么后果。” 賽勒斯·史密斯和史佩萊從地道里出來以后，把這些情況告訴了伙伴們。 “好哇！”潘克洛夫叫道，“火山想作怪了！要是它高興的話，讓它來吧！會有人來制服它的！” “誰！”納布問道。 “我們那位好心腸的圣人，納布，就是我們那位好心的圣人，要是火山膽敢開口，他會把它的嘴堵起來的！” 從這件事上可以看出，水手對于這位守護荒島的神靈的信仰是十分虔誠的。這种神秘的力量，到現在為止，已經發揮過許多次了，而且每一次都有一种莫名其妙的表現方式。的确，他的力量好象是無邊無際的。此外，他還懂得怎樣逃避移民們最仔細的搜查；盡管他們費盡了心机，盡管他們遠征的熱情甚至已達到頑強的程度，這個神秘人物的住處還是沒法找到。 從2月19日到2月25日，他們搜索了林肯島的整個北部地區，連最隱蔽的角落也查遍了。居民們甚至一塊挨一塊地敲打岩石，一直搜查到山的邊緣。他們就這樣一直來到削平了的火山錐頂，也就是第一行岩石的終點；然后又來到上面“大帽子”的山脊上。“大帽子”的底下就是火山口。 他們所做的還不僅僅是這些。他們察看了深淵。這時候深淵已經沒有火，在它的深處卻清晰地傳來了隆隆的響聲。但是，并沒有任何跡象可以說明火山將要爆發——既沒有煙霧，石頭也不燙。至于移民們所找的那個人，不管在這里，還是在富蘭克林山的其余部分，都沒有發現他的蹤跡。 接著，他們就去搜索沙丘。盡管要想到鯊魚灣的平地都十分困難，他們還是從上到下，仔細地察看了高聳在海灣里的熔岩峭壁。但是，沒有人！什么也沒有！ 總之，這兩句結論說明他們白費气力，徒勞無功，說明賽勒斯·史密斯和他的伙伴們失望得甚至有點惱怒了。 現在是應該考慮回家的時候了，因為這种搜索是不能無限期拖下去的。居民們認為這個神秘的人決不住在荒島的表面上，這一點是肯定的；于是他們不禁想入非非。特別是潘克洛夫和納布，他們認為這事情不只是神秘，因此他們往超脫凡人以外的境界去想。 2月25日，居民們回到“花崗石宮”里來了。他們利用弓箭，把雙股的繩索射到門檻口，恢复了地面和住宅之間的交通。 又過了一個月，在3月25日那天，他們紀念了到林肯島來的三周年。 ------------------ 云飛揚(alfrich@126.com)掃描校對 |
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