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在与“易洛魁”號遭遇后又過了十天，“苔爾芬”號駛入百慕大群島，它在此處必須小心暴風驟雨的襲擊。因為暴風雨在這一海域里橫行無忌，船只經常失事。莎翁就把《暴風雨》中的可怕場景設在百慕大，劇中阿麗爾与卡里昂為大海的威力爭論不休。 這場風暴聲勢駭人。詹姆斯·普雷費爾曾一度想把船停靠在梅恩蘭島（這是百慕大群島中的一個島嶼，英軍在島上設有哨所以暫避風暴。這場意外事故真令人懊惱。但幸運的是“苔爾芬”號安然無恙，風暴平息后，它又揚帆朝美國海岸駛去。 如果說詹姆斯·普雷費爾對“苔爾芬”號的堅固非常滿意，同樣，姑娘表現出的勇气和冷靜也讓他欽佩不已。風雨交加的時刻，她一直在甲板上陪著他共赴患難。詹姆斯深深明白，一种深沉的愛像潮水般涌來，不可遏制地占据了他整個身心。 “是的，”他自言自語著，“這位勇敢的女子就是船上的女主人！她讓我心醉神迷。我感到自己沉溺其中，不有自拔。万桑叔叔知道了會怎么說？啊！這是人性的弱點。我敢肯定，即使詹妮叫我把這船該死的走私貨扔進大海里，我也會照辦不誤，只為了表明我對她的愛。” 對普雷費爾和科商行幸運的是，哈里伯爾特小姐沒有要求我們的船長作出這种犧牲。自此，這位可怜的船長掉進情网，不可救藥了。克倫科斯頓對船長的心思看得一清二楚，高興得簡直忘乎所以。 “我們胜利了！我們胜利了！”他不停地自語著，“再過一個星期，主人就會平平安安地住進‘苔爾芬’號最好的艙房。” 至于詹妮小姐，她察覺到了年輕年長對她的感情嗎？她也愛上了船長嗎？無論詹姆斯·普雷費爾還是旁觀者，都無從得知。姑娘保留的態度完全是深受美國式教育的結果，她的秘密深藏心底。 就在年輕船長對姑娘的愛日益高漲時，“苔爾芬”號也同樣快速地駛向查理斯頓港。 一月十三日，在船只西邊十海里處出現了陸地。在遙遠的地平線上隱約可見一片低矮的海岸。克倫科斯頓聚精會神地瞧著天際，大約上午九點時，他指著天光中的一個黑點，大叫起來： “查理斯頓的燈塔！” 燈塔聳立在莫里斯島上，离海平面有一百四十法尺。如果“苔爾芬”號是夜晚到達的話，它早几個小時就被看見了，因為燈塔發出的光遠達十四海里。 既然“苔爾芬”號所處的方位已經明确，詹姆斯·普雷費爾只需完成一件事情：決定從哪條水道入港。 “如果路上順利的話，”他說，“三小時后，我們就能安全靠岸。” 查理斯頓位于長六海里，寬四海里的一個三角港灣里面，又稱查理斯頓港，位置險要。狹窄的入口夾在兩島之間，北邊是沙利文島，南邊是毛里島。那時，毛里島被北軍控制，吉穆爾將軍下令在島上修筑了炮台，以扼制這片水域。相反，沙利文島掌握在南軍手中，他們守在穆爾特魯要塞里嚴密地監視著入口。因此，“苔爾芬”號決定利用這個有利條件，沿北方的沙利文島行駛，避開毛里島上的炮火。 要進入三角灣，有五條水道可供選擇：沙利文島航道、北方航道、奧弗洛航道、主航道及勞富德航道。外來船只除非有高超的技術，且吃水深度要不足六尺，一般說來都不走勞富德水道。北方航道和奧弗洛航道又途經北軍炮台。要是能容詹姆斯·普雷費爾作出選擇，他肯定走主航道，這是最好的，容易确定方位，但是詹姆斯必須審時度勢，隨机應變，他對這個海灣了如指掌。即便船只駛進一個狹窄水道，他也能指揮若定，所以，首要問題還是如何進去。 駛進峽口，實在需要丰富的航海經驗，需要准确地掌握“苔爾芬”號各項技術性能。 這時，查理斯頓水域里出現了兩艘北軍大型驅逐艦。馬修很快發現了，他告訴了詹姆斯。 “他們會查問我們為什么來這里。”他說道。 “嗯，不必理睬它們，”船長答道，“他們只會白費心机。” 驅逐艦全速駛向“苔爾芬”號，而后者繼續前進，小心不落在驅逐艦大炮的射程范圍內。為了爭取時間，蒙蔽敵人，詹姆斯·普雷費爾命令船只駛向西南角。兩艘北軍海船的确以為“苔爾芬”號慌不擇路，想駛進莫里島水域。島上的大炮正等著它，只需一炮就能炸翻那艘英國船。于是，它們任由“苔爾芬”號朝西南方行駛，遠遠地看著它，不再加緊驅赶。 一小時里，雙方就這樣僵持不下。詹姆斯·普雷費爾為進一步欺騙驅逐艦，早就下令放開滑閥的活塞。只以小馬力行駛。但是煙囪里冒出的濃煙卻會使對方認它想方設法取得最大壓力，以便獲得最高速度。 “等一會儿讓他們瞧瞧我們怎么溜出他們的手掌心，他們定會大吃一惊！”詹姆斯·普雷費爾說道。 當船長看到“苔爾芬”號离莫里島很近，望得見一排他不知其有多遠射程的大炮時，他突然轉動方向盤，調轉船頭向北方駛去，把兩艘巡洋艦拋在上風處二海里遠的海面。對方這才恍然大悟，赶緊拼命追赶。但為時已晚。“苔爾芬”號加足馬力，很快就把巡洋艦拋得老遠，駛近北部海岸。巡洋艦開了几炮，也只是求得心安，這些彈丸連一半的距离都走不到，不過是白白被糟踏了。上午十一時，輪船滑沙利文島航行，由于船体吃水較淺，它在狹窄的航道里也能全速前進。此時它已脫离險境，因為這片淺海平均水深不足十一尺，沒有一艘北軍巡洋艦敢冒險跟進去。 “喂，不會還有比進來更難的了吧？”克倫科斯頓問道。 “哦！哦！克倫科斯頓大叔，”詹姆斯·普雷費爾回答道，“難的不是進來，而是怎樣出去。” “唔！”美國人說道，“我可不操心這點。有像‘苔爾芬’號這樣的船，有像詹姆斯·普雷費爾先生這樣的船長，我們想什么時候進來就什么時候進來，想什么時候出來就什么時候出去。” 詹姆斯·普雷費爾手拿望遠鏡，仔細審視航道。面前攤放著各种詳盡的海圖，靠著這些地圖，他得心應手地指揮著船只。 “苔爾芬”號駛進沙利文島附近的狹窄航道。 這時，莫里島上射來几枚炮彈，但沒擊中。“苔爾芬”號繼續朝原方向行駛，它經過沙利文島邊緣的穆爾特里維爾，進入了海灣。 不久，它又從桑特堡的左邊經過，這個堡壘正好替它擋住了莫里島上的炮火。 桑特堡在美國內戰中很有名气，它距离查理斯頓約五公里，离兩岸約一公里多，呈殘缺的五角形形狀，建在一個人工島上。此人工島是由馬薩諸塞州運來的花崗石壘成，用了十年時間，耗資九十多万美元。 就是在桑特堡，一八六四年四月十三日，響起了分裂分子的第一槍，安德生和他麾下的聯邦軍被赶了出去。實在無法估算北軍花了多少炮彈想攻下這個堡壘。南軍仍堅守了近三年時間。在“苔爾芬”號經過此島后，又過了三個月，終于在吉爾穆將軍下令修筑在莫里島上的“帕魯特”線膛大炮重達三百鎊的炮彈的強攻下，桑特堡落到了北軍手中。 但當時它還因如金湯，南方聯邦的旗幟高高漂揚在這個五角形的石頭建筑物頂端。 過了桑特堡，橫臥在阿雪利河和科裴河間的查理斯頓就出現在眼前；它凌駕于一片水域之上。 “苔爾芬”號行駛在浮標叢中，查理斯頓的燈塔已落到西南邊去了。但站在莫里島的平台上還能望見它。英國國旗早已升起，船只輕快地滑行在水面上。 船只把第四十個浮標拋在右弦后，駛進了港灣。哈里伯爾特小姐站在艉樓上，凝視著這座囚禁父親的城市，不覺熱淚盈眶。 最后，船長下令減慢船速，“苔爾芬”號沿著岬頭的炮台行駛，不久，停靠在“北方商業碼頭”。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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