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“苔爾芬”號駛近查理斯頓碼頭，只見岸上人頭攢動，耳邊傳來一片“烏拉”聲。查理斯頓市民由于海路被嚴密封鎖住，很少見到歐洲船只的造訪。他們惊奇地看著這艘高懸英國國旗的巨輪，不知他所來何事。但當他們知曉了“苔爾芬”號此行目的，以及為什么它剛剛穿過沙利文島水域密集的炮火時，當船艙里裝滿軍用物資的消息傳來時，頓時出現一片熱烈歡呼的動人場面。 詹姆斯·普雷費爾立即下船去見本城的軍政長官博勒加爾將軍，將軍熱情地接見了“苔爾芬”號的年輕船長，他把當作大救星，因為詹姆斯運來了士兵急需的衣物和軍用品。他們談妥，將軍會派若干人手幫助英國水手馬上把貨物卸上岸。 在离船之前，哈里伯爾特小姐千般叮囑船長代為打听她父親的消息；詹姆斯·普雷費爾也愿為姑娘效犬馬之勞。 “詹妮小姐，”他說，“您完全可以相信我；我會全力營救您的父親，希望此事不會太難，我今天就去拜見博勒加爾將軍，但不會冒然提出釋放哈里伯爾特先生的要求，我打算先了解清楚情況，令尊是憑將軍一句話就能重獲自由呢，還是沒有這般簡單。” “可怜的父親！”詹妮發出一聲歎息，“他還不知道女儿就在眼前。我多么想扑進他的怀抱啊！” “耐心點，詹妮小姐。您很快就能擁抱令尊了。請放心，君子一言，駟馬難追。我會小心行動的。” 詹姆斯·普雷費爾把貨物出售給將軍，又談妥低价收購大批量的棉花，生意上的事一了，他把話題扯到當前的這場戰爭上。為什么呢？就因為他牢記自己的承諾。 “將軍，您認為你們這方會獲胜嗎？”他問博勒加爾將軍。 “我從不怀疑最后的胜利必將屬于我們。至于談到查理斯頓目前的形勢，我相信李將軍的軍隊對它的圍困不會持續太久時間了。再說，您能指望那些廢奴分子干什么大事呢？即便維吉尼亞、加羅林群島、喬治亞、阿拉巴馬及密西西比河流域一帶的商城落入他們的掌握之中——當然這決不可能，然后呢？他們就在這片他們永遠無法征服的土地上當家作主了吧？當然不是這樣了。依我看，就算他們胜利了，這個胜利也會搞得他們狼狽不堪。” “您對您手下的士兵就完全放心？”船長又問，“您不擔心這种圍困會令軍心動搖？” “不擔心！我不怕背叛。叛徒只會被無情地消滅掉。如果我抓到什么蛛絲馬跡，查理斯頓城會血流成河。杰佛遜·大衛親手把查理斯頓托付于我，您盡可放心，它絕對安全。” “您這里關押有北軍戰俘嗎？”詹姆斯·普雷費爾問，拐彎抹角說了大半天，就為了這句話。 “有，船長。”將軍回答道。“查理斯頓打響了南北戰爭的第一槍。當時城內的廢奴分子企圖頑抗，結果被我們擊敗。于是，他們就成了戰俘。” “很多嗎？” “一百人左右。” “他們在城內行動自由嗎？” “曾經自由，后來我發現了他們的陰謀活動。他們的頭領勾結圍城的北軍，出賣城內的机密。沒辦法，我只得把這伙危險分子關起來。一些人只能到城堡的平坡上放放風。看來。非得槍斃几個，來個殺一儆百！” “什么！槍斃！”年輕船長叫起來，禁不住打了個寒顫。 “對！先槍斃帶頭的。在被困的城市里，這實在是個非常頑固，非常危險的人物。我已經把報告送里士滿審批。再過一周，他的命運就不可挽回了。” “您說的是個什么樣的人物？”詹姆斯·普雷費爾漫不經心地問。 “是波士頓的一個記者，一個狂熱的廢奴分子，林肯的忠實信徒。” “他叫？” “賈納唐·哈里伯爾特。” “可怜的人！”詹姆斯不動聲色地歎息道。“不管他干過什么，還是忍不住為他惋惜。您認為他會被槍斃嗎？” “毫無疑問。”博勒加爾回答道，“這又有什么辦法！戰爭就是戰爭。各自為主嘛。” “說到底，這与我毫不相干。”船長說道，“再者，等執刑時，我早就不在城內了。” “什么！您已在考慮离開了！” “是的，將軍，別忘了我是個商人。棉花一裝完，我就走。我已進入查理斯頓，很好，但還必須出去，這才是至關重要的。‘苔爾芬’號是艘不錯的船；它可以与北軍的所有船只一決高下。但它跑得再快也躲不過遠程炸彈的襲擊。一旦中炮，我的生意可就完蛋了。” “請放心，船長，”博勒加爾將軍答道，“我無意使您陷入那樣的窘境。您是商人，您考慮的的确很有道理。換了是我，也會那樣做。何況，逗留在查理斯頓也不是件好事。錨地三天兩頭遭到北軍的炮擊，船只停泊在那里很不安全。您愿什么時候走就什么時候走吧。但順便打听一下：查理斯頓附近水域的北軍海船的數量和實力如何？” 詹姆斯·普雷費爾盡可能滿足將軍的要求。隨后，他客客气气地辭別而出。他朝碼頭走去，一路上滿腹心事，對打听到的消息不知該如何處理。 “該怎么面對詹妮小姐呢？”他想著，“應該告訴她哈里伯爾特先生的處境很危險？還是別讓她知道這重重危机為好？可怜的姑娘！” 他离開將軍官邸走了還不到五十步遠，就遇見克倫科斯頓，自他离開船后，可敬的美國人一直跟著他。 “怎么樣，船長？” 詹姆斯·普雷費爾盯著克倫科斯頓，美國人明白沒有什么好消息。 “您見到了博勒加爾將軍嗎？”他問。 “見到了。”詹姆斯·普雷費爾答道。 “您談到了哈里伯爾特先生的情況嗎？” “沒有！是他先對我提到的。” “他說什么了，船長？” “好吧！克倫科斯頓，我把一切都告訴你。” “一切，船長。” “嗯！博勒加爾將軍告訴我，你家主人一周后將被槍決。” 听到這個坏消息，換了別人，一定會暴跳如雷，或者悲痛欲絕。可美國人什么都沒問，嘴唇上挂著一絲微笑，只是說道： “啊！那又怎樣！” “天！那又怎樣！”詹姆斯·普雷費爾叫起來，“我告訴你哈里伯爾特先生一周后就會被處決，你卻說：那又怎樣！” “對，如果六天后他安然無恙地登上‘苔爾芬’號，如果七天后，‘苔爾芬’號已經漂洋過海了！” “哦！”船長緊握克倫科斯頓的手，“我明白了，勇士，你有大無畏的精神，我，即使遭到万桑叔叔的責罵，即使賠上滿船棉花，我也愿為詹妮小姐粉身碎骨！” “不必讓什么人粉身碎骨，”美國人說道，“那只會讓魚儿撈便宜。重要的是救出哈里伯爾特先生。” “可你知道這事很難辦！” “哦！”克倫科斯頓不置可否。 “需要与被嚴密看管起來的犯人取得聯系。” “當然。” “要策划一次奇跡般的越獄事件。” “對！”克倫科斯頓說道，“犯人總想逃出牢獄，看守卻總有疏忽之時。所以，犯人總能找到机會，飛出藩篱。既然如此，我們想法必能救出哈里伯爾特先生。” “你說得對，克倫科斯頓。” “我總是對的。” “但你怎么做？先得制訂個方案。然后謹慎行事。” “讓我先好好想想。” “詹妮小姐怎么辦？要是她知道父親被判死刑，隨時都可能被處死……” “她不會知道的，就是這樣。” “對，不讓她知道。這于她，于我們都有好處。” “哈里伯爾特先生關在哪里？”克倫科斯頓問。 “城堡。”詹姆斯·普雷費爾答道。 “很好，現在咱們回船吧！” “克倫科斯頓，對，回船！” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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