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球气一直升到二千五百米的高空。普羅科普決定就將它維持在這一高度上。气球的下方挂著一個用鐵絲做的爐子，爐子里放滿干草，隨時可以點著，使空气保持稀薄，气球不致下降。 人們坐在吊籃里向周圍看了看。下面是一片汪洋的加利亞海，海呈凹型盆地。北面有一塊陸地，那是古爾比島。 大家向西面凝望很久，希望能看到直布羅陀島和休達島。但兩島已無影無蹤了。 南面是屹立在“溫暖之鄉”和海岸邊的那座火山。一望無際的迭層狀岩石在陽光下顯出彩色斑斕為霞光。這种碲化金的礦物質似乎是組成這顆彗星的唯一物質。 天空晴朗如洗。在西北面同太陽相對的天幕上，運行著一顆新的星球。不，不如說這是一顆火流星。這就是從加利亞分裂出去的那個碎塊。碎塊正循著一條新的軌道，遠离加利亞而去，眼下同加利亞的距离是一万公里。因為是白天，這個碎塊現在看得不是很清楚，但天黑之后，∼定可以在太空中看到這個明亮的光點。 不久，在吊籃的斜上方。人們終于看到了一個美麗的地球圓輪。它似乎正向加利亞沖來，遮擋了加利亞的大半個天空。 圓輪光彩奪目，令人目不暇接。距离已經非常之近，不可能同時看到其兩极了。加利亞現在距离地球只有月亮和地球距离的一半了，而且這個距离仍在迅速縮小。地球上的斑點已清晰可見，有的十分明亮，那是陸地。有的相當昏暗，那是海洋，因為海水沒有把陽光反射出來。地球的上空，已可看到一條條白色的帶子，并可看到帶子下面的陰影；這是在地球的大气中飄浮的云朵。 由于兩星球互相接近的速度是每秒一百一十六公里，過了一會儿，地球的外貌便全部展現在大家的眼前了。不但寬闊的海岸線已經清晰可辨，山脈和平原也已分得一清二楚。吊籃里的人觀看這一幅幅奇异的美景，仿佛是伏在一張山巒起伏的地形圖上一樣。 二時二十七分，加利亞距离地球已經不到一万二千公里。兩星球正飛速接近。到二時三十七分，只剩下六千公里了。 圓輪上的線條已變得豁然分明。普羅科普二副、鐵馬什夫伯爵和塞爾瓦達克上尉接連喊出了三個他們所看到的地方： “歐洲！” “俄國！” “法國！” 他們沒有看錯。地球向著加利亞的一面正是歐洲大陸。由于是中午時分，各國的地形都清晰可辨。 他們如痴如醉地看著地球，一心想著赶快著陸，早巳把著陸的危險忘得一干二淨。他們如今就要回到已闊別兩年，本以為今生今世再也看不到的人類社會中去了。 是的，他們現在所看到的确實是歐洲。這塊大陸上的各國，邊界走向十分奇特，有的是自然形成的，有的則是由國際協議确定的。 英國象是一個貴婦人，穿著滿是給精的衣裙，頭上點綴著若干小島，正向東邊走來。 瑞典和挪威宛如一頭雄獅正站起身來，從北极腹地向歐洲扑去。 俄國則全然象是一頭腦袋轉向亞洲，一只腳踏著土耳其，一只腳踏著高加索的北极熊。 奧地利象是一只匍匐在地、正在做著惡夢的貓。 西班牙家是歐洲這艘輪船的船頭挂的一面旗幟，葡萄牙則是這艘大船旁的一艘游艇。 土耳其象是一只公雞，正以其一只利爪抓住亞洲大陸，另一只爪子抓住希腊。 意大利象是一只漂亮而精致的長統靴，正在將西西里島、撤丁島和科西嘉島跟著玩。 普魯士象一把深深地砍入德意志帝國的利斧，其斧口剛剛碰到法國。 法國則象是一個挺起的胸膛，巴黎為其心髒。 總之，一切都是那樣明晰，那樣了然。大家的心情分外激動。只有帕米蘭·羅塞特教授垂頭喪气地站在那里，凝視著二千五百米下的加利亞。對于正在向他招手的地球，他連看也不看。他悵然若失，心頭始終素繞著他那顆心愛的土星。 普羅科普二副手上拿著馬表，一分一秒地數著。他不時下令讓人在那個火爐里加一些干草，以便气球在空中保持穩定的位置。 吊企里很少有人說話。塞爾瓦達克上尉和鐵馬什夫伯爵一直在貪婪地看著地球。气球始終處于加利亞編后方的位置上。這樣也好，彗星首先同地球相撞，可以使得气球向地球的大气過渡時不至于過分突然。 但气球會墜落到地球上的什么地方呢？ 如果掉在荒蕪人煙的陸地上，能不能同有人居住的 地方很快取得聯系？ 如果是掉在大海里，附近會不會有船只來搭救他們？ 。總之，隨時可能遇到意想不到的危險。正如鐵馬什夫伯爵所說，大家的性命現在都掌握在上帝的手心里。 “現在是二點四十二分。”普羅科普在一片寂靜聲中大 聲說道。 再過五分鐘，兩星球即將相撞。它們現在的距离是不 到三万二千公里。 普羅科普二副這時發現，兩星球不是走在一條直線上，二者之間略有一點偏斜。不過，彗星的運行速度仍有可能突然中止，而不是象兩年前那樣，從地球表面一擦而過。加 利亞眼下雖然不會直接撞在地球上，但正如本一佐夫所說， 它們很可能會“狠狠碰一下”。 還有，兩星球的大气突然碰在一起時，很可能會產生一股強大的气流，處在這股強大气流中的气球很可能會爆裂，使得吊籃頓時一落千丈，摔在地球上。這樣．吊籃里的人將無一能幸存。而且．他們這兩年的天外生涯和在太陽系的邀游也將永遠不為人所知。 塞爾瓦達克上尉忽然想出了一個主意。只見他從筆記本上撕下一張紙，把這顆彗星的名字，以及彗星從地球上帶來的几塊土地和每個人的姓名—一寫在紙上。 然后，他轉向小尼娜，叫她把她怀中抱著的信鴿給他。 小尼娜在信鴿身上親了親，立即遞給了他。 塞爾瓦達克把這張紙條系在鴿子的脖頸上，隨后把鴿子扔出了吊籃。 又過了兩分鐘。兩星球的距离只有一万二千八百公里了。它們現在互相接近的速度是地球在其軌道上運行速度的三倍。 不消說，吊籃里對這飛快的速度根本感覺不到的。他們的气球似乎仍舊停在加利亞的大气中動也不動。 “兩點四十六分。”普羅科普又大聲說道。 兩星球只相距六千八百公里了。地球簡直象一個巨大的洞穴等待加利亞鑽進去。 “兩點四十七分。”普羅科普二副又說道。 還有三十五又五分之三秒，而現在的速度是每秒一千 零八十公里！ 天空傳來了一种呼嘯聲，這是地球吸引加利亞的大气造成的。气球已變得非常扁長，几乎就要破裂了。 人們一個個嚇得面無人色，死死抱住吊籃的邊緣。 這時，兩星球的大气終于混合在一起了。吊籃鑽到了云海里，四周什么也看不見。大家只感到到處是一片火海，腳下的吊籃也脫落了，最后終于回到了地球上。但誰也不知道究竟是怎么回來的。他們在昏迷狀態中离開了地球，如今又在昏迷狀態中回到了地球。 那個气球，連一根布條也找不到了。 至于加利亞，出乎大家所料，它只是從地球身旁輕輕擦了一下，早已消失在東方了。 ------------------ 文學殿堂 雪人掃校 |
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