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小把戲在窮孩子這樣墮落的環境里艱難度日，有時不是也要退步嗎？一名儿童受到無微不至的体貼和照顧；完全沉浸在幸福之中，幼小的身心放開發展，就不會考慮過去，也不會擔心未來，這是可以想象的，也理應如此。唉！如果過去經歷的唯有苦難，那么就不是這种情況了。瞻念前途。完全是一片黑暗，回顧之后，還要往前看。 小把戲若是回溯一兩年，重又看見什么呢？重又看見托恩皮潑那個粗野殘暴的人，那個冷酷無情的惡棍，有時他真怕在街頭或大道上撞見，害怕那家伙張開大手再將他抓走。接著，又浮現一种模糊而可怖的記憶，想起一個虐待他的那個狠毒女人，但是也有一個令他安慰的形象，一個把他放在膝上搖晃的小姑娘。 “我相信我還記得她叫西茜。”有一天他對格里普說道。 “多美的名字！”他的伙伴回答。 老實說，格里普确信那個西茜可能只是這孩子的想象，因為始終打听不到她的消息。不過，他一流露出怀疑真有那女孩存在的神色，小把戲就要發火。真的！他在腦海里又見到她……難道不會有那么一天，他又找見她嗎？……她怎么樣了呢……她還在遠方……在那潑婦家生活嗎？……有許多許多公里將他們二人隔開嗎？……她很愛他，他也愛她……這是他遇見格里普所產生的頭一份感情，他談起來，就像講一位大姑娘……她又溫柔又善良，給他愛撫，給他擦眼淚，還給他親吻，分給他土豆吃…… “那個潑婦打她的時候，我真想上前保護她！”小把戲說道。 “我也一樣，我想我會拼命的！”格里普這樣回答，是要讓這孩子高興。 況且，這忠厚的小伙子，如果說受到攻擊不大自衛的話，需要的時候，他卻肯保護別人，而且，他也用事實證明了這一點，當場教訓了那個淨欺負小把戲的坏小子。 小把戲進入貧民學校的頭几個月，有一個星期天，他受鐘聲的吸引，就走進戈爾韋大教堂。應當承認，他進大教堂純屬偶然，因為，大教堂深陷在泥泞狹窄街道的迷宮里，就連游客也很難發現。 孩子進到教堂，又羞愧又害怕。他衣不蔽体，若是讓可怕的教堂執事瞧見，肯定不准他呆在教堂里。他听見唱詩和管風琴伴奏，看見祭壇上的神父穿著鑲金的教袍，以及明如白晝的長蜡燭，真是惊歎不已，簡直給迷住了。 小把戲沒有忘記，韋斯特波特本堂神甫有几次對他說起上帝——上帝是万靈之父。他還記得那個耍木偶戲的說出上帝的名字，總伴隨不堪入耳的詛咒，這种回憶在宗教儀式中攪亂他的思想。然而，他在大教堂的拱頂之下，躲在一根大柱后面，感到一种好奇心，窺視那些神父，就像觀看士兵。繼而，在鈴聲中舉揚圣体時，全体都恭身禮拜，小把戲趁人發現之前赶緊离開，從石板地上溜走，就像鑽回洞的一只小老鼠，一點聲響也沒有。 小把戲從教堂回校，對誰也沒有透露一點儿，甚至對格里普也沒有講；況且，格里普并不明白那些早彌撒晚祈禱意味什么。不過，小把戲第二次進了教堂之后，等跟前只有克里斯的時候，就大著膽子問她上帝是怎么回事。 “上帝？……”老太婆應了一聲，她轉動著可怕的眼珠，從黑土煙斗里一口口噴出嗆人的煙。 “對……上帝？……” “上帝，”老太婆說道，“就是魔鬼的兄弟，他往魔鬼那里打發這些不老實的窮孩子，好扔進地獄大火里燒掉！” 小把戲听了這樣回答，臉都嚇白了，他雖然特別想了解充滿火焰和孩子的地獄在哪里，卻又不敢問克里斯了。 可是，他頭腦里總想這事儿：這個上帝，似乎只有懲罰儿童這樣一個營生，而且懲罰的方式多么可怕，能相信克里斯的這种話嗎？ 不過有一天，他惶惶不安，就要同他朋友格里普談談。 “格里普，”他問道，“你听人說過地獄嗎？” “听說過，老弟！” “地獄在哪儿？” “不知道。” “說說看……是不是在那里燒死坏孩子，要在那里燒死卡凱爾？……” “對……扔進熊熊大火里！” “我呢……格里普……你說，我是坏孩子嗎？” “你？……坏孩子？……不……我認為不是！” “那就不燒死我啦？” “連一根頭發也不會燒掉！” “你也不是，格里普吧？……” “我也不是……當然啦！” 格里普覺得有必要補充一句，說他這么瘦，不值得燒，還不夠一把火的。 小把戲關于上帝就知道這點，有關教理就學了這些。不過，他小小年齡，單純又天真，能夠模模糊糊地感到，什么是善，什么是惡。可是，如果說他不會按照貧民學校這個老太婆的告誡受懲罰，他卻很可能按照奧包德金先生的訓斥受懲罰。 奧包德金先生對小把戲的确不大滿意：這孩子只登在消費欄里，沒有出現在收入欄中，他是個費錢的……噯！費不多少，奧包德金先生——卻不生產的孩子！其他人起碼討點儿，偷點儿，還能補貼一部分食宿費用，可是這個孩子卻什么也帶不回來。 有一天，奧包德金先生隔著眼鏡狠狠瞪著他，嚴厲地責備他。 奧包德金先生是以帳房先生和校長的雙重身份，這樣訓了他一通，孩子強忍著才沒有流下眼淚。 “你什么也不想干嗎？……”他問小把戲。 “怎么不想干呢，先生，”孩子回答。“您告訴我……要我干什么呢？” “干點事付你的花費！” “我很愿意，但不知道干什么。” “在街上跟著行人……問他們有沒有什么差使……” “我太小，人家不用我。” “那就到牆角去翻垃圾堆！總能翻到點什么東西……” “那些狗咬我，我也沒有那么大勁儿……不能把狗赶跑！” “真的！……你總有手吧？……” “有哇。” “你總有腳嗎？” “有哇。” “那好！你就在大道上追馬車，搞几個銅板，既然你干不了別的事！” “向人討錢！” 小把戲一陣反感，這种建議太傷害他天生的自尊心。他的自尊心！對！正是這個詞儿，他一想到伸手乞討就臉紅。 “我干不了，奧包德金先生！”孩子說道。 “啊！你干不了？……” “對！” “你不吃飯能活嗎？……不能！對吧！……然而，我要事先警告你，如果你不想出個辦法謀生，總有一天我不給你飯吃！……現在，你滾吧！” 謀生……四歲零几個月！不錯，他在耍木偶戲的人那里，就自己掙口飯吃了，可那遭多大罪呀！孩子“滾”開了，心情十分沉重。誰看見他呆在角落里，抱著胳膊，耷拉著腦袋，都會油然而生怜憫之情。對這可怜的孩子來說，生活是多么沉重的負擔啊！ 這些孩子，如果不是從小因受窮而變得愚鈍，很難想象出他們會多么痛苦，對他們的命運怎么同情也不算過分！ 受了奧包德金先生的訓斥之后，又挨學校的淘气鬼的捉弄了。 他們感到這孩子比他們正經，就气得要命，极力慫恿他學坏，給他出坏主意，也給他拳腳吃。 尤其是卡凱爾，在這方面有用不完的鬼點子，他這樣賣勁，完全出于邪惡的心理。 “你不愿意求人施舍嗎？”有一天卡凱爾問小把戲。 “不愿意。”小把戲口气堅決地回答。 “好哇！愚蠢的畜生，不愿意要……那就拿吧！” “拿？……” “對！……如果看見一位穿得好的先生，兜里露出手絹，那就湊上前，靈巧地拉手絹，手絹就自動到手了。” “放開我，卡凱爾！” “有時候，手絹還可能帶出一個錢包來……” “這是偷，這么干！” “富人身上的錢包，裝的可不是銅錢，而是先令、銀幣，還有金幣，拿回來跟伙伴們分，你這沒用的臭小子！” “對，”另一個也說，“逃跑時還可以逗逗警察。” “再說了，”卡凱爾補充道，“就是進牢房，那又怎么樣呢？跟住在這里一樣——甚至還要好些，在那儿還能吃上面包、土豆湯，而且管飽吃。” “我不愿意……我不愿意！”孩子連聲說，他在這群小流氓中間掙扎，像球儿一樣被他們推來推去。 格里普進來，急忙把他從這幫人手里搶出來。 “你們就不能給我讓這小家伙安靜點儿！”他握緊拳頭嚷道。 這回，格里普真的生气了。 “你知道，”他對卡凱爾說，“我不常打人，對吧，可是，我一動起手來……” 這伙小流氓丟下他們欺侮的人，是拿什么眼珠瞪著他，表示等格里普一走，他們就卷土重來，甚至下一次“一起收拾”他們兩個！ “肯定，卡凱爾，你要被燒死！”小把戲說道，但口气里還有几分同情。 “燒死！……” “對……在地獄……假如你還要坏下去！” 這句回答引起這伙不信教的孩子一陣嘲笑。有什么辦法吧？卡凱爾要被燒死，這在小把戲的頭腦已成為固定的念頭。 不過，格里普庇護他，恐怕不會產生好的效果。卡凱爾及其同伙決心要報复學監和受他保護的人。 貧民學校這幫最坏的孩子，在角落里密謀，這絕不是好兆頭。因此，格里普時刻監視他們，盡量不离開小把戲，夜晚還一直把他送上挨房蓋的頂樓睡覺。小間陋室又冷又破爛，但是小把戲住在這里，至少避開了坏主意和虐待。 有一天，格里普帶他去索爾特希海灘散步，前几次，他們高興起來還下海游泳。格里普水性好，就教小把戲游泳。海水清澈見底，遠處，很遠處，航船悅目，只見點點白帆隱沒在海天之間，啊！小把戲扎進這清澈的水中多么愜意！ 兩個孩子同隆隆扑向海灘的長浪搏斗，格里普抓住孩子的雙肩，指示他頭几個動作。 突然，從岩石那邊傳來真正豺狼的嗥叫，只見貧民學校的那伙孩子出現了。 他們一伙十二人，是全校最坏最凶惡的，領頭的便是卡凱爾。 他們這樣咋呼，這樣嗥叫，是因為發現一只翅膀受傷掙扎逃走的海鷗。如果不是挨了卡凱爾投去的一石子，那只海鷗也許能逃掉。 小把戲慘叫一聲，就好像那石子打在他身上。 “可怜的海鷗……可怜的海鷗！”他連聲說道。 格里普火冒三丈，他正要給卡凱爾一次難忘的教訓，卻看見小把戲沖上海灘，闖進那伙孩子中間為海鷗求情。 “卡凱爾……求求你……”小把戲反复說道，“打我吧……打我吧……別打海鷗……別打海鷗！” 看到他光著身子，匍伏在沙灘上，四肢瘦得像麻杆儿，一條條肋骨都數得出來，他們用多么激烈的挖苦話嘲笑他啊！而他卻不住嘴地叫嚷： “饒了吧……卡凱爾……饒了海鷗吧！” 誰也不听，大家都嘲笑他的哀求。他們還追逐海鷗：那鳥儿掙扎著飛不起來，笨拙地跑，兩只瓜子，极力想鑽進岩石縫里。 徒然掙扎。 “坏蛋……坏蛋！”小把戲嚷道。 卡凱爾抓住海鷗一只翅膀，用勁一掄，拋向半空。海鷗落下摔在沙灘上。另一個人又把它抓起來，拋向卵石灘。 “格里普……格里普！……”小把戲連聲呼叫，“保護它……保護它！……” 格里普沖向那伙小流氓，要把鳥儿奪過來……可惜太遲了。卡凱爾一腳踏在海鷗的頭上。 他們笑得更厲害了，并且伴隨著一片瘋狂的歡呼。 小把戲气极了，再也忍不住——這是一种不顧一切的憤怒——，他拾起一個卵石，用全身力气擲向卡凱爾，正中他的前胸。 “哼！看我怎么跟你算帳！”卡凱爾叫嚷。 他搶在格里普前邊，扑向小家伙，把他拖到水邊，拳打腳踢，還把小把戲的頭按在海浪里，險些把他溺死，而這工夫，其他人則揪胳膊抱腿，把格里普拉住。 格里普煽這些坏小子的耳光，將大部分打倒在沙灘上嚎叫，終于掙脫，又沖向卡凱爾。卡凱爾和他一伙人慌忙逃竄。 海浪退去，很可能將半昏迷的小把戲帶走，幸而讓格里普抓住并拉上岸了。 格里普用力給他按摩，使他蘇醒過來，給他穿上破衣衫，拉起他的手，說道： “走吧……走吧！……” 小把戲又登上岩石，找見摔死的海鷗，便跪在那里，止不住熱淚盈眶，他在沙灘上挖了個坑，將鳥儿埋葬了。 而他本身，不是一只被遺棄的鳥儿又是什么……可怜的人形海鷗！ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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