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在三月十五日和三月十六日那個夜晚的前半個月，美國快速帆船——約納丹號，离開了加利福利亞的舊金山，向南非駛去，如果天公作美，對一條性能优良的船來說，這种橫穿的旅行，約需五周的時間就可到達目的地了。 這艘帆船載重量為三千五百吨，配有四個桅杆、橫桅、主桅，還有兩個是縱帆和三角帆：即是后桅和頂桅。船長是勒卡爾，一位正值壯年的出色的水手，手下有米斯格拉夫大副、梅帶蒂二副、阿爾特勒布爾水手長和二十七位全是美國籍的男性水手。 約納丹號不是貨船，而是載著由一家移民公司招募的一千多民移民，去拉格阿灣的一艘客船，葡萄牙政府已授予他們在那里的土地開發權和經營權。 船上除了准備旅途所需的用品外，還裝上了這些移民創業初期新生活的必需品，如：面粉、罐頭、酒等等，可以保證這成百上千個移民几個月的供給，同時還帶了一些安營扎寨的材料設備：如帳篷、拼裝房屋的板塊和居家用的日常用具。 為了讓租來的土地能立竿見影的得到開花結果的好收獲，那家公司還要了一部分農業用具，提供給這些移民，還有各种植物、蔬菜、糧食种籽以及一定數量的牛、羊、豬和家庭圈養的家禽；還有武器和彈藥，這樣以來，這些新移民的生活，就可在很長一段時間內，能夠得到保障，自給自足是不成問題。 約納丹號返回歸金山時，還要裝一船貨物和人，以補充前一批的不足。而且公司如認為此舉有可取之處，還會派遣一批移民去到拉格阿灣。 窮人嘛！到處都是，他們的生活貧苦，很想創造一個比較优裕的生活環境。 不料，旅行伊始，就事与愿違！出了這場事故，公司所期望的成功化為泡影，經過艱難的航行，在狂風暴雨的襲擊下，約納丹號只到了奧爾勒海岬的高處。 勒卡爾船長由于缺乏對太陽變化的觀察，因而沒能掌握船的方位，自以為离陸地不遠，這也促成他命令船左舷風行駛，于是太大的偏离了航向，他以為單面搶風航行就能駛入大西洋，到了那里，天气將會晴朗明媚、風平浪靜，會于航行有利的。 船員們剛剛執行完他的命令，正在這時，一個巨浪打到左舷□的繩索上，將它連同几個乘客和船員，都掀到大海里了，這時人們想救起這些不幸的人，可是白費力气，完全沒有效果，只一眨眼的功夫，海浪就把他們卷走，消失得無影無蹤了。 經過這次災難，約納丹號開始放炮求救，勒柯吉和他的同伙，听到的正是這炮聲。 勒卡爾船長當時沒有看見海岬頂上，勒柯吉他們點起的火，不然的話，他們是可以糾正其錯誤的，也許還能亡羊補牢。然而，他不在時，米斯格拉夫大副想將船頭掉過來，再沖過去，但是颶風刮得海浪翻滾，風帆也受到損傷，這些動作几乎無法實現。 經過多次努力，收效甚微，但由于他出色的努力，船仍然在行駛，這時由于后桅又倒了下來，砸在他和二副麥迪遜的頭上，把他們打到海水中，同時這一瞬間，被巨浪打得搖搖晃晃地，滑輪又擊中了水手長的頭，將他打昏在甲板上，諸如這些情況，我們已知道了。 所謂現在的旅行，已經結束了，約納丹號被死死地卡在暗礁触角間，橫陳在霍斯特島的岸邊，擱淺了！看來將永遠也動不了啦！它离陸地還有多遠？天亮以后才能知道。但不管怎樣，目前，是不會再出現發發可危的險況，由于船体本身很重，猛然插進了暗礁中間，這樣就有再大的海浪來沖擊它，它也會紋絲不動。現在船体四周只有些無關緊要的泡沫，于是就可以高枕無憂，船不再會有被摧毀的危險的，至少今天晚上會安然無恙，另外，船也不會沉沒，而支撐船底的暗礁也不會因船体的重量而塌下去。 勒柯吉通過阿爾特勒布爾水手長，將這一新情況，告訴了在甲板上擠得密密麻麻、惶恐不安的人群，原來已有几個移民在惊恐中跳下了水，有的是因為船与暗礁相碰撞的動力，將他們甩下了水，而落到暗礁上被撞得粉身碎骨，隨之被浪濤卷走，那有生還的希望？！船現在是紋絲不動了，這讓那些遇險者懸著的心，倒是落了下來，男的、女的、老的、少的，這才漸漸到甲板艙或中間艙去找個栖息之地，以躲避伴隨著滾滾烏云而來的傾盆大雨，至于勒柯吉、阿爾吉和卡洛里、水手長他們四人，就各處去巡查，順便還撫慰一下大家那惊恐的心情。 當他們進到船艙里面時，那里相對而言比較平靜，大部分移民由于整日的惊恐和疲勞已進入了夢鄉，從惊慌失措到處之泰然，是從一個极端到另一個极端。這些可怜的人們，一旦感到他們面前，有一种力量和智慧在幫助他們，便信心百倍，于是他們便俯仰來人，這似乎是天設地造的，他們認為勒柯吉功蓋天地，對他瞻仰備至，愿將自己托付給他；命運由他掌握；安全由他保證，与剛才那場磨難一樣，他們事先對此都毫無思想准備。面對這种突如其來的异常情況，他們更是束手無策，而且下意識地期盼著有人挺身而出，來指揮上下，安排和獻計獻策。 他們中大部分人來自北美國家，其中有：法國、意大利、俄羅斯、愛爾蘭、英國、德國，甚至日本人。他們從事的行業，也和他們人种一樣，各式各樣。就大部分人來說是農業階級，也有些屬于工人階級，甚至有些人在移居國外前就從事自由職業，他們一般都是單身漢，其中只有一百或一百五十個人成婚成家，拖儿帶女的。 不過他們的共同之處，那就是：窮困潦倒，失魂落魄。他們全是無辜的受害者，有些人是生不逢時，有些人是道德敗坏，有的呆頭呆腦，有的体弱多病，還有些原不該如此的命運多蹇，所有的人都認為自己与那种社會格格不入，迫不得已才下定決心，去到另一個天地，想創一番事業。 混雜的人口是社會的縮影，也是人類种族的化身，這里除了財富之外，社會上形形色色的情況隨時可見，而且他們并非都是一貧如洗，因為移民公司要求應征者手上擁有不少于五百法郎的資本，計算其本金時，一份個人的財產可以被增值到二十或三十倍。 總而言之，這芸芸眾生与其他人相比，不好也不坏，這是一群默默無聞的人，他們也偶爾會產生一种或是全部的愿望，這愿望其實跟無法成形的海水，產生的一股股水流，合成了又散開了的情形差不多的。 由于這個偶然的因素，把這些人扔到了這個荒涼的岸上，他們將會變成什么樣？他們將怎樣來解決生活中這個永恒的問題哩？！ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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