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茲特在運輸修理車間里到處梆梆地亂敲，一會儿扔下工具，一會儿丟下零件，弄得叮當聲不斷，惹人心煩。 他一眼看見特爾站在附近，猛地轉向他。 “降低工資是不是你在背地里搗的鬼？”茲特質問。 特爾心平气和地說：“那是會計部的事，不是嗎？” “為什么降我的工資？” “不光是你的，還有我的，大家的。”特爾說。 “我干了三倍的活，沒有幫手，可現在才拿一半的錢！” “我听說我們在這個星球上正賠本經營。”特爾說。 “而且資金也沒了。”茲特說。 特爾皺了皺眉，此時此地不是安慰他的時候。影響力。最近他一點影響力也沒了。 “最近很多机器都爆炸了。”特爾說。 茲特站在那儿看著他，他看到了一絲威脅。誰也琢磨不透這個特爾。 “你想要什么？”茲特問。 “我正著手搞一項工程來解決這一切，”特爾說，“我們的工資和獎金會重新拿到的。” 茲特不以為然。既然保安總長聲稱在幫助他解決，那就拭目以待吧。 “那你想要什么？”茲特又問。 “如果這項工程成功的話，我們甚至可以拿到更多的工資和獎金。” “你看，我正忙著。你看見這些破車了嗎？” “我想借一台小鏟車。”特爾說。 茲特嘲諷地哈哈一笑，“那儿有一台，昨天在下面的轉運區爆炸了，拿去吧。” 這台小鏟車的頂蓋全炸掉了，操縱盤上綠色斑斑的血跡已經干了，里面的線路全燒焦了。 “我要的是一台小拖車。”特爾說，“比較簡單的那种。”茲特又開始扔他的工具和零件，有兩個差點砸著特爾。 “怎么樣？” “你有領貨單嗎？”茲特問。 “是這樣——”特爾想做些解釋。 “我料你沒有。”茲特說。他停下來看著特爾。“你敢肯定你与降低工資一事無關？” “你為什么這么說？” “傳言你与地球首腦交談過。” “那都是關于保安上的常規問題。” “哈！” 茲特用錘子敲打破損的鏟車，掀掉壓力頂蓋。 特爾走開了。影響力，他喪失了影響力。 他垂頭喪气地站在兩個圓頂屋之間，陷入沉思。他的确有某种解決問題的方案。不安定的跡象已經顯露。這時，他突然拿定了注意。 近旁就是居駐地內部通話机，他拿起話机給納木夫打電話。 “我是特爾，尊敬的大人。大約一小時以后，我能見您嗎？……我想給您看樣東西…… 多謝，尊敬的大人。一小時后見。” 他挂上電話，從鉤子上拿下面罩，戴上走了出去。外面飄起了雪花。走進籠子，他徑直走到里頭，揭開繩子。 喬尼正跟著教學机器學習，他警惕地注視著特爾。特爾卷起繩子，注意到那個人樣的東西正坐在椅子里。盡管這樣做有點傲慢無禮，但卻是新舉動。那東西把一塊獸皮綁在鐵欄上，搭起一個能擋雪的睡覺窩，他把另一塊獸皮搭在机器和工作台上。 特爾拉了一下繩子說：“跟我走。” “你答應我能生火的，我們是去找木柴嗎？”喬尼問。 特爾拉緊繩子，讓喬尼緊跟其后。他徑直走到古代神州人的辦公室，一腳把門踹開。 特爾打開一個櫥子，從里面拿出一個面罩和一個瓶子。他把喬尼拽到跟前，把面罩一下子扣在他的臉上。 喬尼把它推開。這面罩相當大，里面淨是土，喬尼在櫥子里找了塊破布，把面罩擦干淨。他仔細看了看鎖扣，發現它們可以調節。 特爾到處翻了半天，終于找到了一個小气筒。他把一個新的能量盒放進气筒里，又把气筒連在瓶子上，開始向瓶子里注入空气。 “這是什么？”喬尼問。 “閉嘴，動物。” “如果這個瓶子和你們的那种作用是一樣的話，為什么和你們的卻不一樣呢？” 特爾繼續朝瓶子里注入空气。喬尼扔下面罩，靠著櫥門坐下，眼睛盯著別處。 特爾把琥珀色的眼睛眯成一條縫，心想，又有一個要造反的。影響力。他沒了任何影響力了。 “告訴你吧，”特爾厭惡地說，“這是神州人的空气罩。神州人呼吸空气，你也呼吸空气。你得戴上它進我們的居住區，不然的話你就會死。我的瓶子里裝的是專門的呼吸气体，大院圓頂屋里也充滿了呼吸气体，不是空气。現在你滿意了吧？” “你們不能呼吸空气。”喬尼說。 特爾克制地說：“你不能呼吸呼吸气体！塞庫洛來自一個有呼吸气体的特殊的星球。 你，動物，在那儿會死的。戴上神州人的面罩。” “神州人在居住區里也要戴上空气面罩嗎？” 特爾正想告訴他讓他閉嘴，而這時暴虐的本性卻占了上風。“這儿不再有神州人了！ 神州人死了——整個种族統統完了。你知道為什么嗎？因為他們老是要罷工，他們拒絕干活，不听從指揮。” “啊。”喬尼恍然大悟，他對腰帶和圖案中的煙霧又有了新的認識。神州人曾是另外一個种族，他們長時間為塞庫洛人做苦役，而他們所得到的回報卻是毀滅，這正證明了他對塞庫洛人本性的估計。 喬尼向四下里看了看這個屠宰場；神州人一定是很多年前就被殺絕了。 “看見這個計量表了嗎？”特爾指著他注滿空气的瓶子問，“瓶子里的空气滿了時，它的指示為１００。當空气用完時，指針下降。當降到５以下時，你就有危險了，空气要用完了。這瓶里的空气能維持一小時，注意觀察儀表。” “似乎應該有兩個瓶子，而且應帶上這個气筒。”喬尼說。 特爾看了看空气瓶，發現上面有些夾子可用來夾另外一個瓶子，還發現有個裝气筒的呆子。他用不著看瓶子上的標簽和使用說明也明白了。 “住口，動物。”特爾吼道，但他還是把第二瓶個裝上了，并把它夾在第一個上，他把气筒放在兩瓶之間的夾縫里。他粗暴地把面罩扣在喬尼頭上。 “听我說，動物，”特爾說，“我們要到居住區去，我要同一位非常重要的高級行政官員談話。你一句話也不許說，你要不折不扣地執行我的命令，听明白了嗎，動物？” 喬尼透過神州人的面罩看著他。 “如果你不照辦的話，”特爾接著說，“我就要松開你的面罩，你會痙攣的。”特爾不喜歡他總是看到的冰藍色眼里的那种眼神。他拉了一下繩子。 “我們走，動物。” 納木夫精神很緊張，當特爾走進來時，他不安地看著這位保安總長，不知發生了什么事。 “叛亂了嗎？”納木夫問。 “目前還沒有。”特爾答道。 “你帶來的是什么？”納木夫又問。 特爾拽了一下繩子，把喬尼從身后拉出來。“我想給你看看人這种東西。”特爾說。 納木夫身子往前靠著桌子，看到了一個几乎一絲不挂，沒毛的動物。它長著兩只胳膊，兩條腿。不過，在頭上和臉的下部，它還是有毛的，它長著一對奇怪的藍色的眼睛。“別讓它在地上撒尿。”納木夫說。 “您看它的手，”特爾說，“很适合干体力……” “你肯定沒有造反的？”納木夫說，“今天早晨發布消息后，我還沒听到那兩個大陸礦區有什么反應。” “他們可能很不高興，但還沒有鬧事的。如果您看看這雙手——” “我要仔細觀察礦產量，”納木夫說：“他們很可能會降低產量。” “那說明不了什么問題，我們人手緊缺，”特爾說，“運輸上沒有搞維修的机械工人，他們全部被調到了生產部門。” “我听說國內有大量的失業人員，也許我該拉些人來。” 特爾歎了一口气。大傻瓜。“降低工資，取消獎金，這個星球上的情況如此糟糕，我不認為您會把他們吸引過來。但是，您瞧，人這种東西——” “它不在地上吧？”納木夫說著，探身向前看了看。“這東西的气味實在太難聞了。” “那是因為它穿的獸皮沒有鞣過。它沒有像樣的衣服。” “衣服？它還用穿衣服嗎？” “我想它應該穿，尊敬的大人。它現在穿的只有獸皮。其實，我有兩張領物單——” 他走到桌前，放下領物單，要求簽字，影響力，影響力，對這蠢家伙他沒有了任何影響力。 “這地方我剛打掃干淨，”納木夫說，“現在這儿得完全保持通風。這些是什么？” 他看了看領物單說。 “您不是想讓人這种東西演示操作机器嗎，其中一張是領一般物品，另一張是需要一輛車。” “它們都表著‘緊急’字樣。” “是的。如果我們要想避免反叛，就得快點提高大家的希望。” “是這樣。”納木夫盡管看過上千份領物表，但他還是從上到下仔細看了看這兩張表。 喬尼耐心地站在一旁，屋內的一切他都看在眼里：气体呼吸孔，圓頂屋的材料以及連接屋子的鋼條。 這些塞庫洛在圓頂屋里不戴面罩，喬尼第一次看清楚他們的臉。除了眉毛、眼瞼和嘴唇是骨頭的，其他部位跟人臉差不多。他們長著圓圓的琥珀色眼睛，像狼的眼睛一般。現在他已初步弄明白了他們的外部表情与內部情感間的關系。 納木夫終于抬起頭，說，“你真的認為這种東西會開机器？” “您說過您想看場表演，”特爾說，“我得有輛車訓練它。” “噢。”納木夫說。“這么說它還受過訓練。那你怎么知道它能開机器呢？” 該死的，特爾想，這個傻瓜比他原來想的還蠢。不過等一等，有什么事困繞著納木夫，有什么事納木夫沒談及，這位保安總長總能憑直覺察覺到什么。影響力，影響力，如果他知道這一點，或許他就有影響力了。他必須睜大眼睛，豎直耳朵，時刻注意觀察。“它很快就學會了操作學習指導机，尊敬的大人。” “是嗎？” “是的，它現在能讀會寫自己的語言，并能說、會談、會寫塞庫洛語。” “不可能！” 特爾轉向喬尼，“說‘尊敬的大人’。” 喬尼兩眼盯著特爾，沒說話。 “說！”特爾大聲地命令，然后又壓低聲音說，“你想讓那面罩被扯掉嗎？” 喬尼說，“我想特爾是想讓你在領物單上簽字，這樣就可以訓練我操作机器。如果你吩咐過此事，你就應該簽字。” 納木夫看著窗外，考慮問題，就好像喬尼什么也沒說一樣。接著他的鼻孔扇動了一下。“那東西的确有一股子臭味。” “气味會消失的，”特爾說，“只要我一拿到簽字的領物單。” “好吧，好吧。”納木夫無可奈何地說。他在表格上草草地簽字。 特爾迅速拿過表格，開始离開。 納木夫朝前探身看了看，“它沒在地上撒尿吧？” 特爾沒睡覺，今天已干了兩架，沒情緒干第三架了。 雪從灰白色的天空飄下，蓋住了那台坏了一半的小鏟車。從動物園一眼望出去，白茫茫一片。那個人樣的東西坐在塞庫洛人巨大的座位上，顯得十分滑稽可笑，特爾嗤之以鼻。 干的第一架為領制服，服裝間的領班——一個長著疥癬，名叫德魯克的笨蛋——非說領物單是偽造的，他甚至說他了解特爾，對次他毫不怀疑。他還說他恥于去找某位長官對證。接著德魯克說他沒有特爾要的那种型號，而且他也沒有習慣為侏儒備裝，再說公司也不允許。布，他倒是有，不過那是用來做高級制服的。 這時動物卻開口了，強調在任何情況下，他都不會穿紫色。特爾打了它一巴掌，但它站起來重复自己的話。影響力，影響力，該死的，連對這動物的影響力都沒了。 但是特爾靈机一動，他出去來到古代神州人的居住區，找到一包神州人穿過的藍色織物。裁縫說那是一堆廢物，而他卻想不出什么理由來說服他。 特爾花了一小時為這個人縫了兩套制服，然而動物拒絕腰帶上扎公司規定配戴的腰帶扣——几乎要瘋了。特爾只好又回到神州人居住區，四處挖掘，直到發現了一個人工制品——一個用金子做的軍隊腰帶扣，扣上的圖案是一只鷹抓著一些箭。這個看了有所触動，眼球几乎要瞪了出來。 第二架是茲特干的。 開始茲特不愿理他，過后還是屈尊看了一眼領物單，他指出規定空格內沒有登記號碼，并一再堅持為了謹慎起見，手續必須完備。他告訴特爾可以開那輛坏的鏟車，雖已注銷，但還能跑。就為此事他們打了起來。 特爾先動的手，接著他們你一拳，我一拳地打了近五分鐘，結果特爾被一根棍子絆倒了，被踢了一腳。 特爾接受了那台破鏟車，他走到車跟前，啟動它，把它開出車庫的气壓門。 這會儿，他讓動物坐上去，看上去又要干一架。 “座位和地板上的綠東西是什么？”喬尼問。這東西被雪融化成一塊塊淡綠色的斑點。 起初，特爾不打算回答，接著施虐感支配了他。“那是血。” “它不是紅色的。” “塞庫洛人的血不是紅色的，那是真正的血，那是一种高貴的顏色——綠色。現在閉上嘴，動物，我來告訴你怎樣——” “這個圓圈邊上燒焦的是什么東西？”喬尼指著原來放圓頂蓋的邊又問。 特爾給他一拳，喬尼差點從高大的座位上飛出去。可他敏捷地抓住一根滾柱才沒有倒下。 “我得知道。”喬尼喘口气說，“我怎么能相信不會有人摁錯按鈕把這東西炸掉呢？” 特爾歎了口气。這個人的手臂夠不著控制鍵，他不得不站著操作。“不是摁錯了按鈕，而是它自己爆炸了。” “怎么會呢？肯定有什么東西使它爆炸。” 于是他意識到就是這輛車在飛机著陸場炸死了一個塞庫洛。他親耳听到了爆炸。 喬尼推開座位上的雪坐下，眼看著他處。 “好吧！”特爾咆哮著說，“塞庫洛操作員開這輛車時，頭上要有一個透明罩，里面要注入呼吸气体。你，動物無需任何頂罩或呼吸气体，因此，也就不會有爆炸了。” “不錯，可它究竟為什么會爆炸呢？如果我要開這玩意，我就要知道。” 特爾又長長地歎了口气，渾身震顫。他气得牙咬得咯咯響。動物扭頭坐在了一邊。 “呼吸气体，”特爾說，“就在這個罩子下面。這些塞庫洛人正在裝卸金礦，金礦里一定有微量的鈾。一定是頂罩有裂縫或有泄漏，呼吸气体触及到鈾，發生了爆炸。” “鈾？鈾？” “你的發音不對。” “英語怎么說？” 夠了。“見鬼，我怎么知道？”特爾厲聲說。 喬尼竭力使自己不喜形于色。鈾，鈾，他自言自語道，原來是鈾引爆了呼吸气体！ 他偶然了解到特爾不會說英語。 “這些開關怎么用？”喬尼問。 特爾平靜了一點。至少那動物不再看別處。“這是停止按鈕，好好學會用這個按鈕，一旦出現了不正常，赶緊按它。這個杆管著左轉，哪個杆管著右轉。這個操縱杆可以提起前面的鏟，那個操縱杆可使鏟傾斜，接下來這個操縱杆使鏟轉變角度，這個紅按鈕是管倒車的。” 喬尼站在操縱盤前，讓前面的鏟提升、傾斜、轉角，每次他都注意著發動机罩，惟恐發生意外。然后他能很好地提起車鏟了。 “看見那邊上的樹林了嗎？”特爾說，“開過去，千万要慢。” 特爾走在車子旁邊。“停下。”喬尼停下。 “倒車。”喬尼倒車。“轉圈向前。”喬尼轉圈向前。 盡管在特爾看來這是一輛小車，可它的座位离地１５英尺，鏟子２０英尺寬，開動時，不僅車子本身顫，地也跟著震動，可想它的力量有多大。 “現在開始鏟雪。”特爾說，“只鏟上面的兩英寸。” 當机器往前滾動時，喬尼一開始很難掌握下鏟的程度。 特爾在一旁監督。天很冷，特爾沒睡覺，被茲特一拳打過的牙在作痛。他爬上車，拿起喬尼的繩子，繞在滾杆上，系在喬尼無法夠到的地方。 喬尼停下車，喘口气。 特爾感到腳發木，他想進屋睡一會儿。“我要寫几份報告。”特爾說，“你就接著練，我一會儿出來看。” 特爾從口袋里掏出一個微型攝象机，把它固定在動物夠不著的反滾杆上，“別想打什么主意，這車只能慢慢地開。”說完，他离開了。 可他實在困了，再加上吃了點克班歐，這一覺有點睡過了勁，等特爾跌跌撞撞地回來時，天快黑了。 他呆住了。整個訓練場被啃光了。 但這還不會使他太吃惊。動物干淨利落地推倒了半打的樹，把它們徑直推倒山上的籠子邊堆放。更為吃惊的是——他用鏟子把樹解成几英尺長的木段，并劈成長條。 動物正蹲在座位上，風在耳邊嗚咽。 特爾解開繩子，喬尼站起身來。 “這是干什么？”特爾指著砍倒的樹說。 “木柴。”喬尼說。“現在給我松了綁，我搬一些放進籠子里。” “木柴？” “我吃膩了生老鼠，我的朋友。” 那天晚上，喬尼坐在溫暖、舒适的火旁，吃著几個月來的第一餐熟食，驅散了嚴寒，他深深地舒了口气。 新做的衣服搭在樹枝上烘干，他盤腿席地而坐，手伸進口袋里掏東西。 他抽出一個金盤子，接著又拿出一個剛得到的金腰帶扣，他仔細研究著。 兩個東西上的箭基本一樣，他讀了讀上面的標記。 盤子上面是“美國空軍”。 這么說他的民族很久以前是一個國家，它有某种空中部隊。 塞庫洛人扎的腰扣表明他們是星際礦業公司的成員。 喬尼笑了。假如特爾看見的話，這一笑足以使他吃惊不小。喬尼這會儿覺得自己成了美國空軍的唯一成員。 他小心翼翼地把腰帶扣放在枕頭用的一件衣服下，躺下盯著舞動的火苗看了好久。 強大的塞庫洛星球，“星際之王”，沐浴在三顆太陽的強光之下。 信差站在星際轉運接貨物等候。頭頂聲紫紅色的天空籠罩著一望無際的丘陵山巒。 周圍到處是吐著濃煙的工厂，縱橫交錯的輸電線。整個公司緊張忙亂，但又生气勃勃。在多層公路和公司廣袤的平原上，机器和車輛有目的地往來穿梭，一片喧囂，猶如開鍋一般。遠處實帝國首都的金字塔形建筑群。外圍崇山峻岭中星星點點分布著許多其他公司的建筑群——一些向整個星系提供它們產品的工厂。 有誰會愿意离開這儿到別處去呢？信差心里想。他坐在自己的小陸地車中，懶洋洋地等著去履行他的日常差使。有誰愿意去那個在加壓的圓頂屋里工作，開蜜蜂車輛。 有誰愿意去异國他鄉采礦？又有誰想被派遣去為沒人愿要的領土爭戰？決不是這個塞庫洛民族，這一點毫無疑問。 一聲刺耳的汽笛聲划破長空：這是清理轉運接貨平台，撤离所有做清理工作的鏟車、清洗車及真空車的警報。 信差自動地檢查了一下附近的情況。很好，他不再危險區。 平台周圍的輸電線及電纜网嗡嗡作響。尖嘯聲由弱變強，最后轟的一聲巨響，平台上一聲炸響。 眨眼間，成吨的物質從遙遠的星系傳送到平台上。 信差透過离子空气注視著，傳來的礦石覆蓋著一層白色的物質，以前他經常看見，有人稱之為“雪”，雪片化為水滴。想象在那樣的星球上工作和生活，人簡直要發瘋。 警報解除信號響了，信差加大油門駛向新到的這堆礦石。接貨場工頭也邁著隆隆的腳步走來。 “你看，”信差說，“雪。” 接貨場工頭當然不會看不見，他十分清楚，他輕蔑地對這位下級信差說，“這是鋁土礦，不是雪。” “鋁土礦上有寫雪。” 接貨場工頭爬到這堆礦石的右側，找了半天，拿起一個小的公文遞送箱，他把箱號記在公文夾上，然后把箱子扔給信差。 几輛鏟車向這堆礦石開來。工頭不耐煩地把公文夾遞給信差簽字，箱子是扔給他的，因此他也把公文夾給扔了回去，正打在工頭寬大的胸口上。 信差加大油門，一溜煙穿過開來的机車，迅速向星際行政中心大院駛去。 几分鐘后，一個職員拿著箱子，走進二類無人居住星球副經理的初級助理扎芬的辦公室。對容納三十万行政人員的星際中心來說，這間辦公室并不比一間小臥室大多少。 扎芬是一位雄心勃勃的年青高級官員。“那個濕盒子是干什么的？”他問。 那個職員剛要把箱子放在一些文件上，赶緊抽回來，拿出一塊布，把箱子擦干。他看了看標簽，“這是從地球發來的，那儿一定在下雨。” “真是少見。”扎芬說，“地球在哪儿？” 這位職員老練地摁了一下放映机的開關，牆上映出一張地圖。職員移動著上面的焦點，注視著，然后用大爪子指著一個小點。 扎芬不屑一顧。他打開箱子，把文件按他下屬的不同部門進行分類，在必要的文件上簽署了意見。他快要做完這一工作時，拿起了一份電報，這份電報需認真批閱，不能簡單處理，他厭惡地看著電報。 “綠色火急。”扎芬說。 職員接過來看，“只是要了解些情況。” “要求优先考慮未免太過分了。”扎芬拿回文件，“我們正進行著三場戰爭，而有人從……什么地方？” “地球。”職員接上說。 “誰發的？” 職員接過文件看了看，說：“是一位保安總長，名叫……名叫特爾。” “查一下他的檔案。” 職員的爪子按了一下控制鍵，牆上的一個孔里吐出一個文件夾，職員將它呈上。 “特爾，”扎芬皺著眉頭想，“我以前不是听說過這個名字嗎？” 職員拿過文件夾看了一眼說，“按我們的時間，大約五個月前，他要求調動。” “頭腦敏銳，”扎芬說，“那就是我。”他說的一點不錯。他拿回文件夾，“千万不要忘記人名。”他翻閱文件，“地球一定是一個死气沉沉，無聊的地方。現在又發來一份無關緊要的快電。” 職員把文件夾又拿了回去。 扎芬皺皺眉頭，“那份電報呢？” “在您的桌上，尊敬的大人。” 扎芬看了看說：“他想知道什么關系……納木夫？納木夫是誰？” 職員按了一下控制鍵，屏幕上映出“地球上的星際主管”。 “這個特爾想知道納木夫与總部是什么關系。”扎芬說。 “好，擬成電文，發回。” “還要注明机密。”職員說。 “對，注明机密。”扎芬說。他坐在那儿，向后一靠，若有所思。他轉動椅子，望著窗外遠處的城市。微風清新、涼爽，驅散了他心中的煩惱。 扎芬把椅子轉向他的辦公桌，說：“我們不去懲罰這個名叫什么什么的……” “特爾。”職員接上說。 “特爾，”扎芬說，“僅給這人檔案里記上一筆就行了，記上他為無關緊要的事發十万火急的電報。他簡直是一個狂妄的青年。不懂得怎樣做一名高級官員。我們這儿不需要多余的管理不當的人！你明白嗎？” 職員說他明白，拿著箱子和箱內的信函退了出去。他給特爾的檔案中加上了這几行字：為無足輕重的事發十万火急的電報，狂妄自大，不具備一名高級官員的能力，不予聯系。 職員在他的斗室里，一想到以上的描述也正适合于扎芬，便齜牙一笑。他以正規的文書手筆寫好給特爾的答复，甚至也沒費勁去備一份案。過几天，這信函將發回地球。 強大、專橫、自負的塞庫洛世界繼續嗡嗡運轉著。 演示的這天到了，特爾進入了緊張忙亂的階段。 一大早，他就開始測試這個動物的本領。他讓他的這個動物開著鏟車來回運轉，轉了一圈又一圈。特爾逼得緊，机車不停地轉，終于耗盡了燃料。不過，他有辦法提供。 他去見茲特。 “你沒有領料單。”茲特說。 “只不過是一個燃料盒。” “知道，知道，可我得有個解釋。” 特爾牙齒咬得咯咯響。影響力，影響力，一切都在于影響力，而他對茲特沒有了任何的影響力。 突然，茲特停下手里的活，嘴角閃過一絲微笑。特爾疑惑不解。“告訴你我要干什么。”茲特說，“畢竟，你交出了五架無人駕駛偵察机。我要檢查一下那台鏟車。” 茲特戴上面罩走出去，特爾緊跟其后。 動物正坐在鏟車上。脖頸上套著套子，綁它的繩子拴在一根滾杆上。動物在隆冬刺骨的寒風里，臉色鐵青，渾身打顫。特爾對此熟視無睹，毫不在乎。 茲特松開發送机鎖，机罩砰地彈開。“我只是想看看一切是否正常。”他說。由于頭埋在發動机里，再加上又戴著面罩，他的聲音听上去發嗡。“老爺車。” “這是輛破車。”特爾說。 “是啊，是啊，是啊。”茲特一邊說，一邊忙著推拉各個連接線路。“但你還是接受了，不是嗎？” 動物站在操縱盤邊上向下看，茲特的一舉一動都映入他的眼帘。 “你松開了一根電線。”動物說。 “啊，還真是的。”茲特說，“你會說話？” “我想你是听見了。” “不錯，我是听見了，”茲特說，“而且我也听出你說話沒有禮貌。” 特爾鼻子一哼，說：“它只不過是一個動物。禮貌，你什么意思？你指望它對一個修理工講禮貌嗎？” “好了。我想。”茲特不理會特爾的話，說，“沒問題了。”他抽出一個能量盒，又把它塞進去，擰上蓋子，說：“發動吧。” 特爾走過來，推下一鍵，机器似乎運轉良好。 茲特替他關掉机器，說：“我听說你今天要搞一場表演。我從沒見過動物開車，我能不能出來看看？” 特爾看著他，他影響不了茲特。所有為了利益而表現出的那种迎合与他本人的性格是格格不入的。但他不能出任何差錯。“來吧。”他咕噥著說，“一小時之后在這儿舉行。” 以后，他對此懊悔不已，然而現在他因為有許多事要干，沒對此事多加思想。 “我能暖和一會儿嗎？”喬尼問。 “閉嘴，動物。”特爾厲聲喝道。然后他匆匆忙忙進了居住區大院。 特爾緊張地等候在納木夫辦公室門外。一名職員已進去通報過了，可這會儿還沒召他進去。 四十五分鐘后，他瞪著眼讓另一名職員再去通報，這次召他進去了。 納木夫桌上除了一鍋克班歐外，別無他物。他正眺望遠山景色。特爾故意抓抓腰帶弄出點動靜。納木夫終于轉過身來，漫不經心地看了他一眼。 “遵照您的指示，表演馬上可以開始了。”特爾必恭必敬地說，“一切准備就緒，尊敬的大人。” “有計划編號嗎？”納木夫問。 特爾赶緊編造了一個號，“計划３９Ａ，大人。” “我覺得這個號与基地納新有關。” 特爾慶幸自己加了個Ａ，因為沒有任何計划帶Ａ。“納新計划可能是３９，這是３９Ａ，是關于人員替代——” “啊，對，從本土調更多的人員。” “不是從本土，大人。您一定還記得那個動物吧。” 納木夫回憶起來了，“啊，對，動物。”而他卻坐著未動。 顯然，納木夫沒有起身的意思。 表面上特爾無動于衷，但其內心卻火燒火燎。 他靈机一動，計上心頭。 “最近您侄子有什么消息嗎？”他故作關切地問。他還准備編個謊，說他在學校時就認識尼普。 但是效果卻出乎他的意料。納木夫一惊，猛得朝前一動，盯著他。盡管動得不明顯，但足以表明其中有文章！ 特爾不說了。納木夫看著他，像是在等待什么。難道納木夫害怕了？ “完全不必擔心那個動物。”特爾故意曲解，輕輕松松，順順當當地轉了話題。 “它既不咬人，也不抓人。” 納木夫還是坐著不動，但他的眼神說明了什么？ “您吩咐過的表演都已准備就緒，大人。” “啊，對，表演。” “如果您戴上面罩出去……” “啊，當然。” 喬尼高高地坐在鏟車上。凜冽的寒風揚起一陣陣大雪，瞬間淹沒了居住區大院。喬尼注意到一群塞庫洛人走過來了。他們混合的腳步震得大地直發抖。 選擇的演習場地是伸出居住區大院的一片高原，它延伸出几千英尺，但一盡頭是一陡峭的懸崖，崖下是二百多英尺深的溝壑。演習的場地足夠大，但得小心避開懸崖。 特爾邁著沉重的腳步踏雪朝他走來。他踩在鏟机低處的一個柜架上，把個碩大的臉湊近喬尼的耳朵。 “看見那群人了嗎？”特爾說。 喬尼看見這些人在大院旁集合。茲特站在他們左邊。 “看見這個話筒了嗎？”特爾拍拍腰帶上別著的大手槍說。 “如果你出了差錯或把事情搞糟了，”特爾說，“我就一槍把你崩下車，你將徹底完蛋。” 特爾上車檢查皮帶是否保險，他把皮帶繞在滾杆上，又把一頭焊接在車后的保險杆上。喬尼几乎沒有活動的余地。 那群人沒听見特爾的這些指令。現在特爾走近他們，又轉過身來，叉開兩腿，趾高气昂，扯開嗓門叫道：“發動！” 喬尼發動車。他感到不自在；第六感覺咬噬著他，好象身后有一只不曾見過的美洲獅，那不是特爾的威脅，而是其他什么東西，他朝人群看了一眼。 “提鏟！”特爾對著話筒吼道。 喬尼提起鏟。 “放鏟！” 喬尼放下鏟。 “向前。” 喬尼向前。 “倒車。” 喬尼倒車。 “轉圈。” 喬尼開車轉圈。 “現在從各個方向堆一堆雪！” 喬尼擺弄控制鍵，開始操作。他刮起一層層雪，堆到一個中心點，他不是簡單地堆雪，而是堆成一個正方形，他鏟平上部，一個非常標准的几何雪堆成形了。他堆雪、倒車，干得非常快。 喬尼還有一條線路有待完成，這條線路可以引他通向几百英尺遠的懸崖。 突然控制鍵失去了反應，發動机只是一個勁地低吼，控制鍵盤上的任何調節器和操縱杆都失去了作用！ 鏟机在左右搖轉。 喬尼反复捶打無精打采的控制鍵，但毫無結果！鏟子突然高高地升入空中。 机器堅定不移地向前，爬上雪堆頂，几乎要向后翻筋斗。它爬到頂上，“砰”的一聲放平，接著向前一彈，掉到雪堆的另一邊。 机器徑直朝懸崖邊滾過去！ 喬尼不停地用拳猛擊剎車鍵，但吼叫的發動机毫無反應。 他又捶打控制鍵，控制鍵仍反應遲鈍。 喬尼緊緊抓住脖頸上的連在這台致命机器上的金屬圈。 他用力拉繩，繩索仍堅韌如固。 离懸崖邊更近了。 在他左邊有一個吊在鉤子上的手動操作鏟子的控制鍵。喬尼掙扎著松動鉤子。假如他能放下鏟子，机器也許會定住。可是鉤子紋絲不動。 喬尼從口袋里摸出打火石，用力砸鉤子。鉤子松開了。机鏟憑自身的重力畫著弧落下來，砸進岩石土里。机器搖晃著慢下來。 發動机罩下發出一聲輕微的爆炸聲，立刻有一股煙射向天空。接下來，第二聲爆裂，一團熊熊的火苗竄出。 喬尼透過火海看見，离懸崖邊只有几英尺之遙了。机器徐徐向前移動，使机鏟翹起里棱。 喬尼急忙轉向身后的滾杆，拴他的繩索一圈圈繞在上面。他用打火石砸。以前他嘗試過，可都失敗了。面臨被拖下二百英尺深的懸崖，葬身于火海的危机關頭，他只有破釜沉舟了。 他的背感到灼熱難忍。他轉臉向前方看去。控制操縱盤開始發紅燙手。 机器步步逼近懸崖。隨著一陣陣微弱的爆炸聲，儀器一個個爆裂。操縱盤邊上的金屬變得十分灼熱。 喬尼抓住松動的繩索，拉到燙得發紅的金屬邊上，繩索開始熔化了！喬尼拼命抓住繩索，繩索滴著鐵水。 机器搖搖欲墜，隨時机鏟都將离開地面，机器將會無影無蹤。 繩索終于斷開！ 喬尼一下躍出机器，在地上打了個滾。 机鏟掙脫了最后的一點土地支持。隨著一聲顫抖的呻吟，燃燒的机器向前一躍，仿佛是被彈弓射入了空谷。 机器撞在下面很深的一個斜坡上，彈跳著，沖下谷底，在大火中化為灰燼。 喬尼把灼傷的手插入清涼的雪中。 特爾正尋找茲特。 就在机器翻下懸崖的一剎那，特爾突然起了疑心，四處瞧，但沒瞧見茲特。 人群中爆發出哄堂大笑，尤其是當机器沖下深谷那最后一刻。他們的嘲笑像一把尖刀刺進特爾的耳朵。 納木夫站在那儿一個勁地搖頭。當他對特爾評頭論足時感到很愜意。“瞧，這場表演向你展示動物究竟能干什么。”這時他才放聲大笑。“它們只會隨地撒尿！” 人們陸續走回自己的辦公室，而特爾正在搜尋運輸大院。在地下車場，他走過一排廢棄的車輛、戰斗机、卡車、鏟運机……對，還有些陸地車，其中一些還相當漂亮。 以前他沒意識到茲特是多么卑鄙，從他手中奪走那輛破舊的馬克２號。 他徒勞地搜尋了半小時，然后他決定再找找修理車間。 他极度惱火地踏進修理車間，到處張望。這時，他耳朵听到一种輕微的金屬摩擦的沙沙聲。 他知道這种聲音是拖在一种毀滅性殺傷武器后的安全滑板發出的。 “站住別動。”茲特命令道，“爪子离開你腰上的槍。” 特爾轉過身，茲特一直站在一間黑洞洞的工具室里。 特爾憤怒到了极點，“你檢修發動机時，裝進了一個遙控器！” “為什么不？”茲特說，“而且還有自毀性彈藥。” 特爾難以置信地說：“你竟然還敢承認！” “這儿沒證人，你的話，我的話，都不作數。” “但這是你自己的机器啊！” “已經注銷了，報廢了。再說，有的是机器。” “可你為什么要這樣做？” “我認為這樣做很聰明，的确聰明。”茲特向前走著，一只手抓住長管霹靂槍。 “可這究竟是為什么？” “你降低了我們的工資，消減了我們的獎金，如果不是你親自所為，也是由你所致。” “可是你看，如果我能培訓出動物操作員，利潤就可回升。” “那是你的想法。” “這是個好主意！”特爾怒气沖沖地打斷了他的話。 “好吧，我老師告訴你，你曾試著不用技工就是机器運作，是嗎？你的動物操作員只會糟蹋設備，剛才不就是一例嗎？” “是你破坏的設備。”特爾反駁說，“你很清楚，如果這件事寫進你的報告中，你就會丟掉飯碗。” “不會出現在我的報告里的。沒有證人，納木夫看見我是在那玩意發瘋前走開的，他永遠不會遞交這份報告的。再說，大家都認為這件事很可笑。” “許多事情都會很可笑。”特爾說。 茲特用向朝他一擺，說：“你為什么還不快從這儿滾出去，到茅坑里拉屎去。” 影響力，影響力，特爾想，這一切都是因為他缺乏影響力。 他离開了車庫。 喬尼在籠子里痛苦地縮成一團。 魔鬼离開前把他扔進了籠子。 天气很冷，但喬尼無法拿住打火石打火，他的手指滿是燎泡。不知怎地，這會儿，他不想擺弄火。 他的臉燒傷了，眉毛、胡須都燒焦了，頭發燒沒了一些。古代神州人的制服布一定是耐火的——因為它既沒燒著，也沒熔化，所以身上沒燒傷。 可怜的神州人，他們那樣彬彬有禮，聰明能干，卻被滅絕了。 應該吸取這一教訓，凡是与塞庫洛人友好相處的人們，一開始就注定了他們的厄運。 特爾明明知道他被綁在車上，可卻沒朝燃燒的鏟車挪動半步去營救他。特爾有槍，甚至可以打斷繩索的。同情与正直不是塞庫洛人的性格。 喬尼感覺地在隆隆作響。魔鬼走進籠子里，用靴子尖碰了碰他，讓他轉過身來。魔鬼眯縫著琥珀色的眼睛，打量著他。 “你得活著。”特爾滿不在乎地咕噥著，“你多少時間才能好？” 喬尼沒說話，他只是盯著特爾。 “你是傻瓜。”特爾說，“你不懂什么是遙控器。” “可我被綁在座位上能做什么呢？”喬尼說。 “茲特這個雜种，把一個遙控器和一個燃燒彈放在了發動机罩下。” “我怎么能看見呢？” “你本能夠檢查的。” 喬尼淡淡一笑，“綁在車上？” “現在你知道了。我們什么時候再干，我會——” “沒有下次了。”喬尼說。 特爾矗立在他面前，低頭看著他。 “不是在這种環境下。”喬尼說。 “閉嘴，動物！” “拿掉這個圈，我的脖子燒傷了。” 特爾看了看磨斷的繩索，走出籠子。過了一會儿，又拿著一個小焊接裝置和一卷新繩走回來。這根繩子沒韌性，比原來的那根細，像是金屬的。他燒斷舊繩子，焊上新繩。一點不顧喬尼被火星崩著。他把新繩的另一頭固定在一個環上，然后把環套在高高的鐵欄上。 喬尼灼熱的目光盯著特爾的背影，看著他走出籠子，鎖上門。 喬尼裹在肮髒的獸皮里，痛苦地躺在潮濕的雪地中。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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