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塞庫洛！ 這只擁有二十万個民族的母星体。 三十万年來，它作為一個帝國的中心，統治過十六個宇宙，最終又造成了它們的毀滅。 塞庫洛，它是人類毀滅的根源。 這個帝國到底怎么了？ 塞庫洛到底怎么了？ 這個謎一樣的星球，會不會繼續威脅人類？ 一年來風云變幻，他們歷盡艱辛，這些問題卻一直縈繞在他們的心頭．如同去不掉的倒刺一樣折磨著他們。 現在，他們終于可以找到答案了。 打開燈，控制台上的金屬儀器淡淡地閃著光澤。空中沒有馬達聲，群星閃爍。 安格斯和喬尼對視了一下，他們會意了。 喬尼說，“首先檢測一下那些礦場，看看傳載裝置。說不定那里有警報，所以最好不要靠近任何目標，要當心。” 坐標書上說盧采特附近有傳載裝置。盧采特是塞庫洛的一顆較大的供礦行星，除了采礦人員，上面沒有居民。 他們打開旋轉盒，把攝像机放進去，算出离盧采特傳載地點四十英里處的目標，按動控制鈕。 電波發了嗡鳴聲。 盒子收回來了。 一陣輕微的反沖。 喬尼把磁盤放進投影机。 他和安格斯還以為算錯了位置．把攝像机發到了礦場上呢。四十英里太遠了，不好看清楚。喬尼調整了畫面，定了定中心。 是一只大洞。 不是礦場。還有一极歪歪斜斜的傳載杆。 也許不過是行星表面一個很平常的洞罷了，因為看不到人為的任何痕跡。 喬尼想莫非不同行墾上的建筑布局也不同？許是盧采特的傳載平台离得太遠了。不管怎么說，塞庫洛人都是建筑高手．他們通常把一只傳載平台設計成整個星球的中心，因為全部礦藏必須經過這里；這里也會有書店和大商場，還有主管人員。 可畫面上就只有那么一個洞，洞很大，卻別無他物。 他們重選了一處發射點：第五宇宙的墨克蘭，面積是地球的五倍，密度稍小于地球。 他們把攝像机再次發射出去，然后收回來。 這次他們立刻發現自磁盤傳回的畫面有异樣，為了看得更清楚，他們放大了畫面。 由于墨克蘭离一山脈很近，這里顯然發生了山崩，山崩很可能毀掉了大部分建筑物。 喬尼調整了畫面，使它顯得更近些，這樣就能看得更清楚些。是呢，看！右下方便有一座倒置的圓屋頂，還有一根傳載杆和几根燒焦的電線，就這些。 到目前為止，他們已經肯定了這樣一個事實：那些中心建筑和傳載裝置都已作廢。 他們又胡亂選了一個行星：布來洛頓。該星球有居民，六万年來由一名塞庫洛人的“攝政王”統治。 他們計算出离傳載裝置五十英里遠的坐標，把旋轉盒發送出去。 出乎意料的是，放映机傳出的磁盤畫面竟是一座城市。那里的傳載裝置顯然是位于高原上的高中心。 一度雄偉壯觀的建筑物已被炸成瓦礫，從這些建筑物留下的廢墟現場來看，爆炸以高原為中心，向四周呈輻射狀散開。 原來的傳載裝置已被炸平了，平台炸成了一個洞，傳載杆被炸得橫七豎八。 建筑的頂部統統被炸爛了，光禿禿的高原一覽無余。 仔細看那廢墟的裂隙處，已經長滿了草；看草勢，大概長了一年左右。 看不到人跡。 喬尼回到座位上想了又想。他讓安格斯取几張從坡哥杜娃河拍回的美國建筑照片。 安格斯取來那些照片，喬尼把它們同放映机的畫面作了比較： “我知道這是怎么回事了，”喬尼說，“哪怕我們連續觀察一整夜，恐怕也只能得出同樣的結論。把計算机給我，看看去年第92天塞庫洛的情況。” 光每年可傳播5，869，713，600，000英里，去年那天塞庫洛發出的光線還在宇宙中繼續傳播。他們只需用攝像机從某顆星星上取樣，放大6，000，000，000，000x倍，便可看到那一刻塞庫洛發生的一切。 先取恒星角，避開附近的天体，以免旋轉盒在發射途中受重力影響；讓盒子在那儿停留兩三分鐘。不，大膽些，讓它停十五分鐘，再收回來。 他們調節了放大倍數和熱傳感器（盡量減少受其他天体的影響范圍），計算運行秒數后，把盒子發送出去。 他們等啊等，電線發出嗡嗡的響聲．終于等來了。 喬尼看到盒子一落到平台上，立刻便要伸手去拿，安格斯一把抓住了他。冰冷的旋轉盒表層金屬會粘掉你的皮！要耐著性子再等會儿；再說，如果不等會儿，碰盤可能因不适應溫度變化發生變形。 仿佛一位极渴的人，水近在咫尺，他卻不能喝，痛苦啊。 終于可以放映出來了，畫面效果特別清晰，沒有受到熱干扰的跡象，傳播了一年的光樣依然十分清晰。 這是塞庫洛的帝國都城，迂回曲折的電車軌道，街道順崖而下像礦物傳送帶一樣，可以看出來，他們在城市設計上了采礦的觀念。 巨大、繁忙的塞庫洛！宇宙權力的中心！掠奪成性的魔掌要害！這只三十万零兩千年的惡魔，它那貪婪、攫奪的丑惡面目歷歷在目。 喬尼和安格斯以前從未見過如此規模的城市。不說整個星球，就說低平原上的這座城市，人口到底有多少？一億還是十億？看那么多電車，車看起來也挺像礦車，到處人滿為患。 他們倆害怕了。 把這里同他們的小城一比，根本不可同日而語。想打敗這城市太不自量力。他們倆憂心忡忡地看著，想著，竟忘了細看塞庫洛的傳載裝置，只好把磁盤重倒一遍。 他們又調整了放映机的焦距和位置，使塞庫洛傳載平台位于圖像的中心部位。 喬尼和“風馳”馳騁地球沙場之后的一系列情景又浮現在他們面前。 開始時，塞庫洛工人們跑出平台，平台倒出來，迎接半年一次的地球傳輸物。接收棺材和工作人員的平板車整齊地排列一旁。 一道閃光之后，第一批被喬尼和“風馳”擊斃的塞庫洛人抵達平台。 只听見“噗”的一聲。 塞庫洛工人紛紛后退。 平台上的圓頂迅速關閉，形成一道抑制爆炸的強力屏障。這強力屏不像是大气防護電纜，而是某种閃光的材料制成的。 緊接著，卡車發動起來了。一輛巨型急救卡車停在平台附近，顯然是在處理小規模的爆炸。整整一分鐘過去了，什么也沒發生。 突然，第一只棺材爆炸了！一顆巨大的星球級核炸彈一下子落入一個肮髒礦井的底部。 抵抗屏發揮了作用，咆哮而迅速的爆炸被圍住了，抵抗屏紋絲不動。 隨后，第二只裝有“星球炸彈”的棺材也爆炸了，地動山搖。 抵抗屏還是不動！無哪，什么技術才能制造這樣的抵抗屏！想想它耍承受多大的力才行。 圓頂下又是一陣震撼。第三枚炸彈爆炸了。 抵抗屏依然不動！ 塞庫洛人紛紛從遠處跑近抵抗屏。靠近平合的人們被抵抗屏傳出的沖擊波擊倒在地。 第四枚炸彈爆炸了。 抵抗屏依然不動！ 但是，從屏里傳出的沖擊波太大了，它把緊急救援大卡車甩出很遠，附近的建筑物上的玻璃紛紛碎落。 地面像發生了特級大地震一般劇烈晃動起來。 附近的一座大樓突然坍陷，仿佛被什么從底部吸了一下似的。接著，其余的樓房都倒下了，無一幸免。 第五枚炸彈爆炸了。 慢慢地，爆炸引起的火勢由小及大，逐漸蔓延成一發不可收拾的原子火海。 不，比這還要厲害。平原上到處都有噴火點，它們轉眼燒成一片，火舌翻滾，在把大地熔化。 他們立刻放大了視角。 整座塞庫洛帝國都城陷落下去了，它的四周噴卷成一片洶涌的火海。 迂回的電車軌，密集的人群，大片的樓層還有高聳的崖岩頃刻間淹沒在這片黃綠色的大火海中。 他們赶緊再把視角放寬，觀看全景。 他們看到整個塞庫洛星球變成了一只輻射性太陽！ 錄像結束了，他們坐在椅子上，全身癱軟。 “天哪！”安格斯歎息。 喬尼有點惡心。他剛才目睹了一年前他們的計划和冒險的結局，雖然毀滅的是塞庫洛，他還是有种負罪感。不管怎么說，這么大的破坏責任放在誰肩上都是沉甸甸的。 他原以為炸彈只能毀掉塞庫洛的總部，最多也不過是其都城；沒想到他們卻炸出一只新太陽。 “到底是怎么回事？”安格斯問。 喬尼沒有抬頭，“我從那些棺材上抽掉了十個引爆拉環。我們知道那些炸彈一旦有放射性物質泄露便產生污染，它們是很早以前生產的，外層也很破舊。我們穿著防輻射服。” 他用手做了一個向下的動作。“在戰斗中，我把導火拉環丟在平台上。我忘了，它們肯定帶有輻射，所以當他們擊中塞庫洛平台時，他們引起了小規模爆炸。是它們引起了去年的小反沖。” “他們使用了錢姆科提到的那种塞庫洛抵抗屏。那些抵抗屏很不錯，足以抵擋接二連三的爆炸。” “我在特爾的一本書上得知，塞庫洛的地殼上全是大大小小的廢礦井和隧道，像只篩子。他們稱此為半核式采礦。爆炸開始了，它們連續地轟擊塞庫洛的深層地核，触及到了岩漿。” “第五次轟擊穿透了地核，后來的五次都是在地核中發生的。” “我認為核武器的威力便是触發一連串的反應，先是轟擊地殼，然后熔解內部結构，依次進行，或許會持續千万年。” “塞庫洛不再是一顆星球了，它變成了一顆發光發熱的太陽！” 安格斯點頭道：“整個塞庫洛帝國的傳載裝置全然不知內情，仍定時向這只輻射太陽發射，只有粉身碎骨的下場。” 喬尼也點點頭，有些精疲力盡地說：“同一年前我們在丹佛的情形一樣，”他渾身一陣顫抖，“特爾就把自己發射進火海里了，可怜的特爾！” 這話把安格斯拉回往事，他一下子明白了，“可怜的特爾！喬尼，我有時候對你很納悶。你一向冷若冰霜，可冷不丁又會冒出一句什么‘可怜的特爾’！” “這么死确是一件想來可怕的事。”喬尼說。 安格斯一下子坐直了，“嘿！”听聲音他好象猛地從湖里探出頭，“塞庫洛消失了！塞庫洛帝國消失了！我們去了一塊心病！去得好！” 不管喬尼的情緒有何變化，他一直就是一名獵手。他生活在深山老林，大部分時間獨自奔波，四處尋覓熊、豹、狼等潛伏的地方。有時候，分明覺得一只狡猾販獵物就跟在身后，伺机扑上來，把獵人變成它的口中物。 最后的十五秒鐘，它突然產生了那种感覺。有危險！ 他四處掃了一眼，嚴陣以待。 他身后的小灰人說，“喂，你還不知道？” 喬尼把他的手從槍扳机上移開。 小灰人似乎沒有注意喬尼這一動作，“許多情況表明，塞庫洛消失了。我以前一直不太明白。當然，我們知道它消失了，只是不太清楚原因。” 安格斯說，“還有塞庫洛人活下來嗎？在哪儿？” 小灰人搖搖頭。 另一個靠遠距傳物到來的小灰人剛才一直躲在陰影里。他這時走上前來：“我們查了又查，結果從探測囂上得知塞庫洛在那次爆炸后几周內便消失了。我們的飛船到處都有……” 頭一個小灰人瞅了他一眼。是戒備的目光？ 第二個小灰人迅速打住剛才的話題，流利地說道：“傳載裝置都在礦區中央或攝政宮中：這是帝國公司的慣例。他們的管理人員和高級軍官都駐扎在平台附近，這純粹是懶惰使然。這樣，他們不必走很遠就能馬上發射。他們的巨形呼吸气体倉庫也在附近。” “由于他們在遠距傳物上的壟斷，他們從不進行過多的太空旅行，因此他們得到的最新消息更來自于向塞庫洛發射的時候。” “我們當然不可能檢查所有的宇宙，但是，出于對塞庫洛的了解，我們斷言并沒有剩下任何傳載裝置，中心營地或管理人員。我們五個月前便放棄調查了。呼吸气体倉的气体可維持六個月，這樣一來，六月前便終止了气体供應。” 喬尼仔細地觀察著他們的一言一行。這些人隱瞞了一些事情，他們似乎有所求。他們的舉止很從容，他們顯得愉快而自然；但他們的坦誠態度卻是人為地擺出來的。 “你們敢肯定，”喬尼問，“某個塞庫洛技師不會造出新的傳載裝置？” “噢，”第二個小灰人說，“如果他不把裝置發射到塞庫洛上肯定會對准我們。离我們最近的裝置炸成了碎片，還搭上了半座城。恐怖純屬偶然，那天我和家人航行去了很遠的地方。可是，我們的辦公室還是有十五層被埋到了地下。” 頭一個小灰人暗示地看了他一眼嗎？不管怎么說，他不吭聲了，對自己的尖指甲發生了興趣，一個勁儿地看不夠。 安格斯接口道：“我沒有看到同塞庫洛大气層相似的星球，這里查不出來。別的星球可有同樣的呼吸气体？” 兩個小灰人想了想。后來的一個說，“弗比亞。我想肯定沒有列出來。”他們兩個不知為什么都笑了。 第一個小灰人說，“對不起，這是個笑話，塞庫洛的最高國家机密在我們机构中卻人人知曉。不肯把弗比亞列進書里表現了他們的一貫風格。二十六万一千年前，海克國王正是被流放到這里。除了塞庫洛，該星系內就只有這一座類似的行星。它比塞庫洛要遠多了，非得用望遠鏡才能看到。那里气溫特別低，大气層統統液化了，在行星表面形成大大小小的湖泊。他們在那里建了一座圓頂屋，把海克國王和他的党羽驅逐進去，又害怕他們跑掉，所以派了殺手把他們統統干掉了。這是典型的塞庫洛人的做法。他們把整個事件的來龍去脈全部從教科書里抹掉。讓我們看看你的航天圖。”他把圖拿過去，端詳了一會儿，笑著遞給了他的同伴，說道：“圖上沒有！明擺著是本星系的一顆行星，卻被省略掉了！” 注意到喬尼的目光，第二個小灰人說：“不僅沒有塞庫洛人居住，什么也沒有，只有呼吸气体凝結的冰層，面積也很小。兩三周前，据儀器顯示，上面一片荒涼。當然，也不能就說塞庫洛人被斬草除根了。我從掃描器上看到過，你們這里還有几名活塞庫洛人，可你們并沒讓他們造這個！”他拍了拍控制台上那條龍的体側，“塞庫洛人自己才能說得清呢，他們先得把自己殺掉！”他搖搖頭，又說：“還有几個活塞庫洛人，他們是支礦區的工程師。肯定有人勸說過他們，現在都死了。” 第一個小灰人想把話題引開？可第二個小灰人穿戴更齊整，比第一個小灰人更有權似的。 “我覺得我們真該舉行一次正式會議，”第一個小灰人說，“有些事該處理一下了。” 哈，喬尼想，差不多了吧。“我不能代表政府。”他推諉說。 后到的小灰人說，“我們知道。可你肯定覺得這提議不錯。我們想最好我們三個先商談一下，然后，可否請你協助我們同你的政府展開正式協商。” 第二個說，“我們三個先談一下正式會談的事。” 喬尼想，他就能弄明白這二位的底細了。這可不是憑空臆想，這确是兩名危險分子。 第一個小灰人講話了，“你看，對敵對力量，你們的困難就在于防御。廢物，好在對付的是塞庫洛人，他們也從不把錢花在鞏固防御上。廉价的人員配備；几塊破銅爛鐵。他們宁可花錢買几個女奴。” 他看著喬尼，仿佛要說的是不可挽回的大悲痛，“你知道你們的高射炮值多少嗎？不到五千匯券。廢物！連二十万英尺也達不到。簡陋的基地，破爛武器。他們可能是從武器廢品站買來的二手貨，然后在記錄上標上新武器的价格，把差价塞進自己的腰包。” “一只良好的高射炮多少錢？”喬尼沒話找話。 第二個小灰人深思了一會儿，從背心口袋里掏出一個灰本本。打開它后，用閱讀放大鏡查閱起來，“嘿，這里提到一种：‘复合計算机式發射防御大炮：最大射程599英里，每分鐘發射次數為15000，同時可跟蹤130艘宇航器和2300枚炸彈，殺傷力為A-13級，折合123475元匯券。’你方陣地要是用這种大炮連續炮擊差不多能牽制聯合部隊的襲擊。” 第一個小灰人表示同意，“是的，牽制它們不成問題。塞庫洛人既小气又不會打算，他們的裝備連你們也不如。” 喬尼也這樣看。既然已經開了頭，不妨順藤摸瓜吧。“這么說，這個星球的正常防御開支多少才合适呢？”他問。 這個話題不會沒用！ 兩個小灰人把頭湊到一起；頭一個小灰人從口袋里掏出許多小物件，一會儿查查這個，一會儿又翻翻那個。后來的小灰人左手上戴了一枚大戒指，開始喬尼還以為他純粹是瞎弄呢，可事實并非如此。他把戒指擰了擰，急急地拍了几下，一根細得几乎看不清的長線從戒指里吐出來。 他們緊張地忙碌著，嘴里叨叨個不停，也分不清誰說的，只听得：“……30只宇宙探測器……15只航天飛船……2000只大气層燈標……256只五十型戰斗机……400只可飛型狙擊坦克……7000處狙擊路障……100座城市電纜防御工事……50架熱偵察机或彩色偵察机……50架自動目標摧毀机……” 總算結束了。后來的小灰人掐斷了長線，在尾部彈了一下，只听“砰”一聲，細線擴成了色帶般寬的一張長紙條。他輕輕一彈，紙條就落在第一個小灰人面前。第一個小灰人拿起來，瀏覽了上面的數字，目光停留在紙箱末端。 “外加零件和貨物，”小灰人說，“總值500，962，878，431元匯券；每年的軍方和維修人員的薪水、生活費和裝備費合計為285，000，006元匯券。” 他把紙條遞過桌面，又總結道，“基本如此。這一套行星防御系統既經濟又有效，全部使用精良產品，可抵百年。你們應當配備一套，現在還不晚。” 此地球現有的防御系統整整超出了498，960，878，431元匯券！如此懸殊，喬尼不由得想到地球多么破敗。現在可以搞清他們的身份了，他問，“非常感謝你們提供的信息。那么，請問二位紳士以何為業？軍火商？” 喬尼的話不亞于一枚炸彈，嚇了他們一大跳。爾后他們倆互相看看，大笑起來。 “啊，真對不起，”頭一個小灰人說，“我們太莽撞了。你看，我們對各自地區非常熟悉，對你們這里也了如指掌，從未想過自我介紹！” “我是德來斯·格勞頓大使。很高興認識你，喬尼·泰勒勳爵。” 喬尼握了他的手，手很干，很粗糙。 他接著介紹，“這位是勞若茲爵士。勞若茲爵士，這是喬尼·泰勒勳爵。” 喬尼同他握了手，他的手也是又干又粗。喬尼說：“兩位閣下，我是喬尼·泰勒，沒有頭銜。” “我們對此表示怀疑。”勞若茲爵士說。 大使說，“勞若茲爵士是星系銀行的核心理事，最高長官和總經理。” 喬尼吃惊地眨眨眼，但還是鞠了躬。 勞若茲爵士說：“德來斯是星系銀行負責本地區的部門經理。你可能注意到有兩次我踩他的腳趾頭。部門經理對所轄區域負有全權，因而謹小慎微，非常注意保護自己的權利。”他打趣著自己的部下，“你們的星球划歸他的轄區，一切事宜由他全權負責。” “我之所以來這里，是因為各星球代表在此聚齊。這都是些很棘手的——” 德來斯·格勞頓猛地打斷了他的話，“爵士閣下無權掌握部門事務的詳情，他擅長協調各個宇宙的關系。” 勞若茲爵士又笑了，“噢，親愛的，非常抱歉，我們替你擔憂。這不，我們一直在找……” 德來斯又打斷了他，“我們來此星球的目的是幫助你們，喬尼爵爺。順便提一下，你愿意立個帳戶嗎？私人帳戶？”他伸手在摸索，“我們向你提供一切优惠，并替你保密。” 喬尼突然想想他沒有錢，還不只是手頭沒錢，他從來就沒有錢，他把那只金幣也讓出去了。他想或許會拿到給克瑞茜的飛行員費，可壓根儿就沒見到這筆錢。他赶快驅開想到克瑞茜時的憂慮感，盡可能把心思集中在談話上，可他的确一分錢也沒有。 “對不起，”他說，“也許日后我會考慮。” 他們倆飛快地對視了一下。可德來斯說：“記住，我們不是你的敵人。” “你們如果是敵人就更糟了，”喬尼說著，還在試探情況，“你那次不同斯諾爾講話，艦隊是不肯撤离的。” “噢，你說這個！”德來斯·格勞頓說，“星系銀行為客戶提供多种服務。你那次看到的是公證服務項目。他們需要對那些命令是否屬于合法的會議決定做出公證。他們不相信任何人，只相信銀行。” “召集代表們在此開會也是銀行的項目嗎？”喬尼問。 “不，不算。”勞若茲爵士說。 “要是你愿意，這么說也未嘗不可。”德來斯說，“因為有時候會議确被安排為服務項目。星系銀行有意促進各和平星球的正常商業往來。” 喬尼對他的回答一點儿也不滿意，臉上卻不表現出來，“這些代表們看來都听你們的。可万一他們不听怎么辦？比方說，不來開會或對你們的命令置若罔聞？” 勞若茲爵士聞听此言，大惊失色。沒等德來斯制止他，便沖口說道：“不堪設想！看，銀行會收回貸款，凍結他們的存款，他們的經濟將發生混亂，很快就會垮掉。整座星球立刻作為債務抵押售出。哼！他們最好三思……” 德來斯到底引開他的話，“好了，爵士閣下，”他柔聲說道，“我知道你對此類做法深感不當，但必須記住，現在在我的轄區，有關此星球的諸事宜由我負責。原諒我，我想喬尼先生對我們星系銀行所知不多。我們已經多年未發行信息手冊了。你愿意更多地了解其中的詳情嗎？喬尼爵爺？” 喬尼當然愿意。但他私下里還是對“整座星球立刻作為債務抵押出售”一語提高了警惕。 有人上來給他們添了茶。 “你千万不要把我們看成是凶暴的人，”德來斯說著，從茶碗里猛喝了一口茶。 正是凶惡又殘暴，喬尼心里想。 “我們的种族被稱作‘色雷只’，”德來斯繼續說著，“格里戴地斯星系的三顆可居住行星是我們的原栖地。行星表面十一分之九的地方都是水，剩下的土地只有那么一點點。我們主要以銀行業為生。” 他微笑著，又喝了些茶，接著說，“我們都是最理想的銀行家。我們什么都能吃，什么都能喝，什么都能呼吸，任何引力下都能生存。按照种族的傳統美德，我們崇尚誠實正直地履行義務。” 喬尼想這倒也是。但轉念又想他們并沒有和盤托出真相，所謂的誠實也可能是片面的。不過他還是可以從中找到真相的蛛絲馬跡，于是他也禮貌地報以微笑，更用心地听他講下去。 “每座星球上都有約五十億人口，”德來斯道，“雖然大部分人從事銀行業，我們也不乏自己的技師和專家，更不用說數學家了。約五十万年前我們發明了太空飛行，對不對，勞若茲爵士？” 勞若茲爵士還在怏怏地想著星球不履行義務一事，可他還是擺出一副精明強干的銀行家派頭。“准确地說，是四十九万七千四百三十二年前。”他說。 “謝謝，”德來斯終于又把他的上司拉進了他們的談話，“三十万零兩千年前……” “不，三十万零兩千零三年前。”勞若茲爵士更正道。 “謝謝……我們遇到了塞庫洛人！請不要怕。我們并沒有被他們所征服，不，甚至連仗也沒打過。那時，塞庫洛人不像十万年后那么坏；他們并不隨心所欲地殺人——我想關于塞庫洛的話題你并不十分關心。” “不，一點也不！”喬尼說，他听出來這個話題講到底不是什么好消息，別看他們微笑著，他的直覺准沒錯。 “好极了，”德來斯說，“我說到哪儿啦？不管怎么說——不怕你見笑——他們對我們不感興趣，原因是我們沒有礦藏，沒有金屬。我們的星球上水太多，對采礦极為不利。我們需要金屬，塞庫洛人需要計算技術，這樣我們雙方便形成了市場。對塞庫洛人來說，這是前所未有的事。他們對于理財什么的一竅不通，我們就來教他們。” “在內心里，他們一貧如洗。他們就像這個地球上的一种魚……你們叫它什么來著……鯡魚！” “他們不敢對外殖民，害怕殖民地的人民造反；他們國內的經濟狀況一團亂麻：失業、危机……” “因此我們幫他們建立金屬市場。他們已經有遠距傳物裝置，建立市場并非難如登天。他們的經濟复蘇了，發展了更多的采礦方式，我們又設法幫他們處理繁榮后的經濟問題，使其保持穩定。” “之后不久，突然發生了一件塞庫洛人措手不及的事情，把他們嚇懵了。這是二十万年前的事。” “二十万零九千四百六十二年前。”勞若茲爵士訂正說。 “謝謝。另一個种族要么發明了遠距傳物術，要么從塞庫洛人那里偷到了這技術。” “第六宇宙的博克斯納德人。”勞若茲爵士說。 “那時候具体發生了什么事還不太清楚，”德來斯說，“我們并沒掌握全部軍事情報，這件事的內幕至今無從得知。据猜測，博克斯納德人要把遠距傳物術運用到戰爭方面，塞庫洛人搶先下手，博克斯納德的七顆行星全部被夷為平地，他們的人馬被斬盡殺絕。這事花去塞庫洛人几年的時間。” “三年零十六天。”勞若茲爵士說。 “他們連博克斯納德的盟國和結交國也一网打盡。” “這場戰爭，”德來斯說，“似乎也改變了塞庫洛人，將近半年世紀的時光里，他們同外界斷絕了一切來往，我們的日子也不好過，因為我們的經濟同他們的休戚相關。他們肯定發生過內訌，据我們的記錄顯示，他們的人口減少了十一分之六。” “塞庫洛人又經過了一百年才逐漸恢复元气。但他們已不是從前的塞庫洛人。” 啊哈，喬尼心里說，這下我明白他們為什么往塞庫洛小孩的腦袋里塞膠囊，要保護他們的遠距傳物術和數學知識。 “他們燒光了書籍，”德來斯說，“他們喪失了全部審美藝術。只要看看他們的字典就會明白：數万年積累的語言知識自此遭到禁錮，他們拋棄了‘怜憫’和‘同情’等字眼。” “盡管我們現在把他們叫‘塞庫洛人’，那里并不這么稱呼他們，以前他們根据在位的統治者的名字命名，碰上誰當政就叫誰。” “好了，不拿這個話題繼續煩你了，我看出你對此事略知一二。此后的漫長時光中，人人的日子都難熬，塞庫洛人更不消說。他們從此臭名昭著，以其殘暴、無恥橫行天下。” “但他們內患不斷：人口劇增，經濟大亂，失業人口達十一分之九；統治者憂心忡忡，這很自然，因為已有四起謀殺王子……” “七起謀殺王子案和兩起謀殺女王案。”勞若茲糾正道。 “謝謝，”德來斯繼續道，“走投無路之際，他們來格里戴地斯向色雷只人求援。他們需要錢雇佣士兵，購買武器。但是，同十六個宇宙中的任何种族一樣，我們的國會決定与之划清界線，一場戰爭馬上就要爆發了。正在這時，國會里有一位——” “芬尼斯特爵士，”勞若茲爵士提醒道。 “謝謝。他把塞庫洛人帶到了談判桌前并同他們達成了協議！協議說銀行將負責處理塞庫洛人与其他种族的一切聯系，他們的一切資金交易和一切和平會議。如果色雷只人保證上述條件，色雷只星球和格里戴地斯星系絕不干涉，塞庫洛人將在全宇宙范圍內為銀行裝備遠距傳物設施。他們在協議書上簽字，拿到了援助，經濟回升了。” 勞若茲開口了，“他們曾有兩度試圖毀約，但立刻碰了一鼻子灰，只好匆匆作罷。” “這便是星系銀行的全部背景，”德來斯·格勞頓說，“我們說‘星系’，其實你看，應當說‘泛星系’，它囊括了十六個宇宙。但‘星系’更親近，客戶覺得像母星系，你說呢？” 喬尼卻想他目前的對手遠比塞庫洛人強大得多，他們可以指揮牛頭馬面，超乎想象。他更警惕了，這里面肯定有問題。 “這是不是說，”喬尼道，“你們想就遠距傳物術同我們政府談判？” 德來斯和勞若茲爵士互相看了看，又把目光轉向喬尼。 “不是同政府，”勞若茲爵士說，“有沒有政府還是個問題，遠距傳物也不是當務之急，現在不必考慮它。你看，确有太空運行，雖然費時。” 喬尼覺得他還是沒有講清全部真相，可他也不想馬上探個究竟。因為他覺得危險并不在這里，但确有危險！他覺得出來。他輕輕挪了挪身子，然后說：“那么是有關這次會議的費用問題了，也許比我們預想得要多。” “嗨，不！”德來斯不屑地說著，開始摸弄他手上戴的一枚戒指。手指一動，一條細線掉出來轉眼化成一張紙條，他看了看。“小數目，不足挂齒！不同代表的費用不同，要依政府的規模而定；但這筆錢加起來只有85，000元匯券。當然，會議如果延期，費用會多一些，但多也不會太多。銀行服務費是統一的：只有25，000元匯券。當然還有我的游艇一項——” 勞若茲接過話來，“既然是銀行事務，太空游艇的費用將由銀行承擔。德來斯，由你來核算這几個月的費用很公平，因為你一直在尋找——” 德來斯直截打斷了他的話，“游艇的費用從巴勒算起——巴勒是墨系銀行本地區分部在巴特弗星球的辦公處。”他這樣替喬尼補充道，“星球由哈文人居住，他們都不坏，每個人都很誠實。算60，000元匯券吧，總計只有170，000元匯券。” “他們這么有錢。”喬尼想。 但德來斯還在猶豫，“你們是否能拿到這筆錢還拿不准。這多少要取決于這次會議的結果。” 是這儿啦，喬尼心想，他已經找到了。 他們看著喬尼，神態非常嚴肅，眼皮比以往更厚更重了。 德來斯·格勞頓微微往前傾了傾身子，“會議主要是澄清資格，資格不明妨礙銀行行為。” “沒錯。”勞若茲說。 “銀行的一切信譽，換言之，色雷只种族的全部聲望，”德來斯說，“都是建立在絕對忠實和完全合法的基礎上的。” “絕對合法。”勞若茲爵士進一步強調說，“倘有不法之處，只能招致我們失敗。我們從不犯規，這便是宇宙中無數億人信任我們的依据。” 我可不信，喬尼想。搞不清是什么，他只覺得冷酷、恐怖、不近人情。“你最好還是說得更詳細些，”喬尼說，“如果要我為你安排會議，我必須了解會議內容的背景。” 德來斯向后靠了靠身子，“嗯，好吧。從何說起呢？好，就從發現地球是塊好地方說起吧。”他頓了頓，“最后發現的第十六宇宙，始于不到兩千年前，至今沒有完整的版圖。塞庫洛帝國試圖做進一步勘探，但很長一段時間內收獲不大。” “此星球位于銀行系的邊緣部分。如果它沒有給太空發出自己的信號，很可能根本不會引起人們的注意。發出的信號被塞庫洛人收到了，其余的情況不得而知。” “塞庫洛帝國政府取得了合法的發現權資格。此星球所在的星系也頭一次被列入書中。” “塞庫洛政府把星球賣給星際采礦公司，此公司由于資金匱乏，從星系銀行借貸這筆購買費。這是司空見慣的事情，無可厚非。星際采礦公司已無數次向我們借錢了。” “只有經星系銀行核實此星球的資格屬向，這筆貸款才能最終落實給采礦公司。利息為十一分之二，這是塞庫洛人的計算方法，也就是每年約為18％，期限為2500年。” “星際公司以往總能順利地償清他們的貸款。這一次是他們近期首次借款，也是唯一的欠款項，以前的都被還清了。這种交易方式稱為‘抵押’，你听明白了嗎？” 喬尼听懂了，他開始琢磨下面還會听到些什么。 “還有二次抵押，”大使閣下說，“即支付星際礦業公司的軍事征服費。此項費用利息較高，需在五年內償清，因而也是小事一樁。” 喬尼明白了，星系銀行資助了向地球發動的侵略戰爭，他們出錢購買了那些戰斗机械。 他們一定覺察出喬尼態度上的變化。 勞若茲爵士說：“這不過是生意嘛。銀行做銀行的生意是，他們干他們的事。銀行對你們并無敵意，都是些尋常買賣。” “如此看來，”德來斯輕輕地說，不想重申他的特權，“基本抵押還有一千四百年才到期。” 喬尼警惕地思索著他的話，“可是我怕戰爭毀掉抵押。” “啊，不可能！”德來斯說，“平常的軍事接管不會改變星球的基本債務結构，也就是說，改朝也好，換代也好，債權所屬是不會變的。不，絕不會無法無天到那种地步。”他笑了，“改朝換代或者軍事接管都不可能改變一個國家的債務，新主人償付便是。” “星際公司接管地球發動的第一次進攻時，卻沒有承擔任何債務。”喬尼說。 “這是內債。”德來斯說，“內債同國際債務毫無關系。此星球從被發現到被買賣，一切都是水到渠成，不存在任何疑問。抵押合同應繼續嚴格執行。一切手續都极為合法。” “絕對如此。”勞若茲爵士說。 “債務不成問題，”德來斯說，“誰來付債倒成了問題。” “你們開會的目的便是討論誰來付債啦？”喬尼問。 “不全是，但差不多，你看，”德來斯說，“只要戰斗不停止，只要這個星球真正的政府沒有确立，合同便不能生效。” 他拿著一張大紙，看來便是那合同了。他沒有遞給喬尼，喬尼伸手要取，德來斯開口了：“不行，你剛才說過了，你不是政府官員。” “怎么才算生效呢？” “我們召開會議，安排債務的償付事宜；如不能達成協議，我們將取消抵押品贖回權。” “那又怎么樣？”喬尼問。 “公開拍賣此星球，出价最高者將得到星球的合法所有權。” 喬尼明白了自己為什么不相信他們甚至憎惡他們。 “星球上的人們怎么辦？”喬尼問。 “當然，那要看買主。不管怎么說，星球的所屬資格總算落實了。他完全可以隨心所欲，他做什么銀行無權干涉。” “買主們通常的做法如何？”喬尼問。 “這很難說。一般地說，他們用現金或信用卡付清購買費；然后搬到此星球上；假如當地居民表示抗議，他們就從銀行申請一筆短期貸款，立刻發動武力鎮壓。有時候，他們需要把當地居民當奴隸賣才能付清全部費用，然后買主再讓自己的同類遷進來。” 喬尼瞪著他們說，“我想他們絕不會輕易拿下這個星球的。” “噢，”德來斯滿不在乎說，“這個星球的防御不堪一擊，人也少得可怜，尖端武器不消几天就能把它拿下的。你們遭遇的聯合部隊不過是參戰方派出的几只小甲虫，真正的武裝艦隊還沒露頭呢。不過，不必惊慌，沒什么大不了的，這不過是筆買賣罷了。抵押，償付，尋常銀行事務嘛。” “這么說你們是在坐山觀虎斗，然后公布合同。”喬尼說。 “我想，你們會贏的，”德來斯說，“這也是我們今晚何以同你交談的原因。我們希望你能在獲胜后馬上安排我們同你們政府交涉。這樣，就可以送交這份合同，展開討論了，就是這樣。” “要讓我為你們安排會議，”喬尼說，“最好先把合同拿給我看，也好知道該說些什么。” “我不能讓你經辦這份合同，”德來斯說，“但你可以過目一下。” 合同書上密密麻麻寫滿了法律細則，從發現地球，借貸到付款，一一標明。背后有一附頁。喬尼把每一頁都湊到燈下，細細讀著（這樣放在屋上角的微型攝像机也能更清楚地成像），掀到最后一頁，只見上面寫著： 拖欠債務通知 對方：_____________________（屆時該星球的合法領主） 日期：_____________________ 你需与星系銀行指定官員會見并進行以下事宜：(1) 討論本債務的償還期限；(2) 星系銀行若發現上述協議不當，在上述日期一周內，要求領主馬上放棄對該星球的占有、居住和使用資格，否則后果自負。 應付款額： C40，960，217，605，216 (抵押价值）加C60，000，000，000，000（星際采礦公司未付額利息）。 _____________________ 德來斯·格勞頓 （簽名，印章） 部門經理 星系銀行 巴勒，巴特弗星系 十六宇宙四分部總經理辦公室 喬尼說：“需支付多少錢才能解除債務？” “噢，”格勞頓平靜地說，“每月須付五万億。你看，一般說來，如果付款中止，銀行都會馬上下令貸款到期。所以我們銀行還是相當通融的。你看，我們的确是朋友呢，我們常為自己感到自豪，不僅是我們的絕對忠實和正直，還在于我們与客戶的關系。” 五万億！喬尼想。每月五万億！可他們統共只有二十億。他們既沒有工業，也沒有什么收入，到時候根本無法付款！ 德來斯看透了他的心思，“你還有一周的時間呢，綽綽有余！” “一旦會議宣布了史雷斯的命運，”喬尼說，“和此星球同其他交戰方的關系……” “哈，此星球的資格便可落實了，”德來斯得意洋洋地說，“你便可替我們安排會議了。合同一生效，一切都解決了。” “戰胜方政府將有六、七天時間考慮此事。”勞若茲說，“包括如何付款。” “可以向你們借錢嗎？”喬尼問。 “不，不行。這本來就是借的錢。” “那么，誰有權購買此星球呢？”喬尼又問。 “啊，任何交戰方只要愿意都有權購買。當然，他們和你們不同，他們有產業，有別的抵押物，有信用。” “如此一來，我們打胜了，反而是輸光了，輸給了所有對手，甚至托爾奈普！”喬尼說。 “嗨，”德萊斯·格勞頓小手一揮，“這不過是銀行做生意嘛！” 斯道麥朗此時正趴在桌上，連續几天指揮作戰，困頓已极，看到喬尼，著實嚇了一跳。 “快醒醒！”喬尼急急地喊道，他想把佛教聯絡員丁妮弄醒。 “怎么啦？”斯道麥朗一下子站起來，“又有戰斗情況？” “比這更糟！”喬尼說，“那些小灰人……丁妮，快醒醒！”連續几天不合眼的戰斗聯絡下來，她這一睡簡直就是昏過去了。 喬尼禮貌地同客人們道別后，在夜幕籠罩的環形指揮室內踱了一個大圈。麥克埃德姆！他必須馬上找到盧森堡地球銀行的麥克埃德姆，也決不會安排什么政府會議，但他必須安排几個懂銀行業務的人碰碰頭。 丁妮總算醒了，“麥克埃德姆！”喬尼說，“快跟麥克埃德姆聯系上！” “怎么啦？”斯道麥朗問。 喬尼把影碟塞給他，那是晚宴的錄像帶。“快，快复制几盤。這是晚宴的帶子。” 斯道麥朗丈二和尚摸不著頭腦，但他還是照辦了。 丁妮用巴利語向盧森堡飛快地發出聯絡信號。 “呼叫盧森堡？”斯道麥朗說，“他們都不在，”他突然意識到喬尼還不知道那邊的大体情況。 “你看，”斯道麥朗說，“新加坡人到達俄國后不能靠近基地，那里全著火了。” 喬尼糊涂了，什么？地下基地著火？ “你去過那邊，”斯道麥朗說，“我沒弄清原因，但他們有一种材料，是种黑色的，易燃的東西，全都堆放在各個入口處，如今都著火了。” 煤！俄國基地囤集了許多冬日取暖的煤塊。“是煤，”喬尼說。 “噢，戰斗中煤引起了基地大火。新加坡分隊無法靠近基地，他們的人手不夠，也沒有攜帶礦泵，再說就是帶了，附近沒水，也不一定用得上。他們立即呼救援助，必須先滅火，然后才能靠近基地。盧森堡是唯一一處無戰事防御區，還有飛行坦克，大約兩小時以前他們給坦克加了燃料，開往俄國了。俄國那邊目前的狀況還不得而知，盧森堡沒有留下任何防御隊員。” “可地球銀行有架發報机！”喬尼說。 “有是有，”斯道麥朗疑惑地說，“可這半夜三更，它跟前也不見得有人。” “那我只好去了，”喬尼說，“還有沒有飛机……” “哎呀！”斯道麥朗說，“我有羅伯特先生的親口命令：你不得离開！” “可要是沒有飛行員，麥克埃德姆也飛不來我們這儿。盧森堡一個飛行員也沒有了嗎？” “都去俄國了。” 喬尼簡直絕望了，“能從愛丁堡抽出一名飛行員去……” “絕對不行！”斯道麥朗說，“他們到那里后發現全亂套了。岩石下面的隧道工事全部坍陷，無法進去查看是否還有活人埋在里面。他們帶來了輸气設備，還從康恩沃運來了挖掘机。但他們還是离不了那些飛行員來操作机器。我想誰也不愿……” “你這里有飛机嗎？” “當然有，有五架呢！但你不能离開！” 丁妮從麥克風上抬起頭，說：“沒有回音，沒有人從盧森堡礦區或銀行回話。才凌晨兩點。” “我去了。”喬尼說。 “不行！”斯道麥朗喊住他。 “那你去！”喬尼回敬道。 斯道麥朗眨眨眼。不管怎么說，他剛才打了兩小時的盹儿。“那你只好自己處理這邊的事儿了！”他說，“飛行防御時你既要守在空中，還不能离開那只麥克風。” “我會帶上丁妮，讓她在空中幫我聯絡。”喬尼說，“可真的戰斗不是在空中，而是在地上，對付那几個小灰人！你可以保證清醒地飛行盧森堡嗎？” 斯道麥朗聳了聳肩，然后點點頭。 “那好，”喬尼說，“帶上那几盤錄像帶，馬上飛往盧森堡找到麥克埃德姆，告訴他我說的，他必須立刻過目那些帶子，一定要找到處理債務的對策！去吧。” “債務？”斯道麥朗說。 “是的，債務。要是不想辦法，這場戰爭就輸定了！打贏也沒用！” ------------------ 風清遠(wavepeng@371.net or wavepeng@263.net) 邊錄邊(初)校 |
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