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在艾斯卡大陸中部偏南之地，有一處巨大的山脈，以彷佛脊骨般的姿態，以東西向橫斷了大陸南北，与北方幅員遼闊的大地相比，南方就顯得要窄小的多。不過，這塊狹小的南方領域，卻是世界知名的貿易路線“大陸公路”南段的必經之地，南下往東，可經由海上航線通往遙遠的東方大陸－亞特蘭提斯。不少滿怀掏金夢的商人云集于此，多年的努力建設，終于將大陸南部發展成專屬于商人的天堂。 交通的阻絕即代表交易的斷絕，這座橫斷大陸的巨大山脈－普羅斯山脈－的存在，不僅是經濟的障礙，自四、五百年前西方大陸的移民潮擁進艾斯卡大陸之后，普羅斯山脈就一直被視為南方之壁，當時，人們還不知道，群山的南邊，還有一處人跡未曾触及之大地的存在。直到大陸北方的諸國間漸起紛爭，四處蜂起的難民潮中，有部分的人逃入了普羅斯山脈，這塊處女地的存在才首次被人發現。 后來戰事平息，不少人脫离飽經戰火肆虐的北方，离鄉背井來到大陸南部謀生。后來隨著人數的增加，人們也開辟了一條貫穿普羅斯山的道路，名為“普羅斯山道”。從此，大陸人民可以經由普羅斯山道，自由來往于大陸南北之間。 今天，又有兩個旅行者，騎著馬悠閒地走在這條山道之間。兩側群山陡峭，抬頭望去，灰黑色的山峰處圍繞著層層薄霧，山峰就像是天上神兵衛士的槍尖，貫穿入天的槍尖陣列平行排列著，走在這處山道上，很容易會讓人產生彷佛在晉見威嚴巨大的神祗的錯覺。巨大的山勢本來就容易讓人產生敬畏感，不過對這兩個旅人而言，周圍的山勢不過是觀光景點罷了，他們不僅無視四周，反而在討論著今天的晚餐要吃什么才好…… “漢斯∼今天又要吃野菜和來路不明的毒菇嗎？” “亞利少爺，‘來歷不明的毒菇’這句話實在是太失禮了，漢斯我也是精挑細選過的，絕對無毒，而且對味道我可是有十分的信心！” “我不是在抱怨味道，而是……而是……我一想到那野菇還是什么的是從動物死骸上摘來的，我的胃就有點……。” “我的少爺啊∼您可能有所不知，其實那可是菇中极品，要不是我們的糧食不小心掉進河谷，否則漢斯我宁愿拿去賣錢，价錢可不少耶∼拿來充實在是浪費了些……。” “……。”一如往常，名叫亞利的年輕少爺總是說不過他那位干練且知識丰富的管家漢斯，說到最后無言可回時，他最多只能賭气轉過頭去。不過嘔气通常也只有三分鐘熱度而已……。 被另一個人喚作‘亞利少爺’的年輕人的全名是叫做“亞利克斯·賽巴斯達”，說起賽巴斯達家，其家名在北方神圣艾斯卡帝國里可是威名顯赫的貴族武門，上一任的當主－雷歐耐特，即亞利的父親在十二年前的帝國內戰中，立下了凡人望塵莫及的功勞。少年亞利堂堂自信的眼神与態度，部分就來自自身夸耀的家世。 而隨行在側的管家漢斯，是個年約三十多歲的成人，不過他的外貌看起來卻比實際年齡要輕的多，唯一美中不足的應該就是他的頭發有些邋遢吧。漢斯留著黑色短發，可是額前的瀏海卻總是疏于整理，常常蓋到眼睛。漢斯有戴著一副有著兩個小圓鏡片的眼鏡，其實那眼鏡并沒有度數，漢斯之所以要戴的理由，据他的說法是想讓自己看起來有知性的感覺，不過看在亞利的眼里，漢斯疏于整理的頭發卻讓他像是個三流學者或是搬上搬下的圖書館倉庫人員。 亞利的個子看起來似乎纖細，其實在那看起來有些瘦弱的手臂里卻隱藏著惊人的怪力，由他所使用的武器就可以了解，他的武器就橫挂在馬鞍側邊，那是一把极長的大劍，整把劍的長度几乎快到亞利一百七十六公分身高的肩膀處。不過，每當看似瘦弱的亞利使用著這把殺气騰騰的大型兩手劍時，總不免會先被對手給嘲笑一番，而且，亞利煩惱的事還不只如此而已……。 到了年末大雪紛飛之日，亞利就要迎接自己十八歲的生日了。已經快十八歲的亞利，其外表卻看起來還像是十五、六歲的少年似的，而且，亞利的皮膚看起來十分白晰細嫩，有著比一般少女還要好的膚質，加上他那一頭金色柔順的長發〔平常都扎成一束在腦后〕，有時看起來就像是楚楚可怜的少女，不過這种情形是很少見的，因為一旦讓亞利知道有人以這樣的眼光看著他的時候，他往往會立即變臉成忿怒相，哪里還有什么少女的气質可言。事實上，還有一個未經證實的謠言，那是說有一天亞利走在街上，結果被一群流氓拐到暗巷里，他們似乎誤以為亞利是個女扮男裝的某家小姐，滿腦齷齪念頭的流氓們當然是當場被盛怒的亞利打得滿地找牙。有關這謠言的真實性，亞利當然是一概否認……。 其實，亞利一直很向往著父親那种威武豪邁的堂堂大丈夫形象，所以他立志成為騎士，在修練時總是特別賣力，可是勞動与風霜似乎無法在亞利細嫩的肌膚上留下任何痕跡，現在，亞利也只好認清現實，接受自己特异的体質了。 在山道上已經走了好几天了，雖然糧食有點問題，不過以漢斯的野地料理還是可以撐一段時間。不過，還有一件讓亞利疑惑的事，那就是他們兩人已經走了好久，卻沒有遇見過任何旅人，以及來往于山道間的旅行商隊。 “漢斯，我們這几天下來路上都沒見到什么人，這里不是眾多旅人与商團來往而聞名的普羅斯山道嗎？” “嗯∼我也不太清楚……在山口的旅店時，是听到過一些謠言，好像是有盜匪出沒，還有人說有怪物出現……。” “強盜有什么好怕的，那种角色就交給邊境的警衛團就行了！怪物還比較有看頭呢∼如果真的有的話，我一劍就能劈了這怪物！” 提到怪物一事，亞利体內好戰的細胞就不自覺興奮起來，亞利自幼就常听流浪的吟游詩人述頌過去英雄的冒險事跡，對于這种冒險者的生活，亞利也一直向往不已。 有關普羅斯山道的故事，比起像是山里藏著什么怪物的鄉野奇聞，它現在所擁有的功能還比較廣為人知。普羅斯山道目前是大陸公路里，艾斯卡大陸北南兩區最重要也是唯一的交通干道。昔日，在神圣艾斯卡帝國建國之后，帝國就很重視与南方的交流，直到艾斯卡大陸与東方大陸亞特蘭提斯之間的貿易交流日趨頻繁之后，帝國便積极策划一條前所未聞的世界性大貿易線的成立，即大陸公路。其北端的終點可以往西以海路通往西方大陸－佛爾蓋亞，南端終點可以往東通往東方大陸－亞特蘭提斯。而大陸公路本身又連結了被普羅斯山脈橫斷的南北兩區，延線上繁榮的城市不計其數。大陸公路的成功，為帝國及大陸人民帶來了莫大的財富。 追求財富之余，人心也在無形中被欲望腐化，這似乎是任何時代都會重复的事。像是這种怪物，還是強盜之類的謠言，其實或許也只是有心人故意放出來的謠言也說不定，漢斯就是這么以為的。 “呵呵∼我知道少爺很利害的！不過這件事應該不是這么單純，其實，我還听說過一個謠言，內容是說……其實有關強盜還是怪物之類的謠言實際上是某商人為了哄抬物价而故意流出的。商隊因為怕被怪物襲擊而不敢行動，這樣，市場上流通的商品就會減少，此時，那商人在派遣自己的商隊前去，或是事先就屯積貨物……這樣，少爺您應該也能想像得到，這种小手段所能得到的利益究竟有多大了……當然，這也只是謠言罷了。” 漢斯很仔細地將他所知道的情報告訴了亞利。但是他也隱瞞了一些事情，如某商人的身份，就因為他很了解他的亞利少爺整天將正義挂在嘴上的性格。果然，他的亞利少爺這一次也沒有“辜負”他的預期。 “什么！居然會有這种惡德商人！峯峯”亞利非常气憤地說道。 “居然有人會為了自己的利益而散播這种扰亂民安的謠言，讓人無法安心的走在路上，置人民于恐懼之中。世襲帝國騎士稱號的我亞利克斯，豈能坐視不管而辱沒了家名，我一定要……。” 每當亞利說到這里時，漢斯的听覺功能就會很神奇的自動關閉。 ‘（少爺的正義感也未免太強了吧……。）’漢斯會這樣想也不是不無道理的。在這一路上，亞利愛管閒事的個性可以說惹出了許多麻煩，他的熱心也時常將事情越搞越糟，越幫越忙，很多的事情都不是少爺那單純的善惡二分法就能解決的。 雖然如此，但是漢斯也不愿就讓他的亞利少爺變得太過于世故老成，畢竟亞利還年輕，有的是時間去磨練他的社會經驗。而且，憑著過去他与雷歐之間的約定，漢斯也絕對不會允許他人傷害亞利。所以說，漢斯盡量不讓亞利扯進奇怪的事件當中，而繼續著他們前往“東方”的旅行。這時，漢斯也一如往常地在設法打消亞利的念頭。 “少爺，您又何必如此呢。漢斯我剛才所說的也不過是一些毫無根据的謠言罷了，就算是真的，這种事也只要交給當地的行政官去處理就可以了……。” “所以說……噫！”突然間風中夾帶著一股味道，漢斯很快地就察覺到這是血腥味。很快的亞利也發覺到了。 “看來前面有狀況了，漢斯。” 亞利顯得有些興奮，因為這表示著“事件”的發生，而他又有活躍的机會了。亞利并不是一般貴族的紈褲子弟，他對于練習劍技比參加宮廷宴會還要來的熱心。尤其他對于有著無數功績的父親更是崇拜，成為像父親一樣的騎士一直是他的夢想。所以說，對于戰斗一事，他絕對不會逃避。 對于前面的狀況，亞利顯得興奮异常。 當兩人赶到事件的發生處之時，地上已倒臥了几具尸体，這些人都是武裝的戰士，剛才這里應該是第一戰場，由地上紛亂的腳印來看，應該是优勢的那一方正追殺著處于劣勢的另一方，而他們還在輾轉逃亡中。 嗚哇哇！！！！！！……慘叫聲又從另一端傳了過來。 “走吧！漢斯——！” “……。”漢斯無言地跟在他的少爺的騎影之后。 無言的漢斯本來想說的是‘我們還是別淌這渾水……。’的話，不過他很清楚，現在根本沒辦法打消亞利想管閒事的念頭。他只好跟著亞利，很快地，他們兩人就來到第二戰場，這里是森林地帶，有一台裝飾豪華的馬車正因車輪被樹根卡住而動彈不得，而馬車旁正有兩組人馬在撕殺中，其中圍著馬車進行防御戰的人馬都穿戴著規格齊一的鎧甲武裝，他們應該是正規的軍隊才是。而另一邊人馬的裝備則顯得雜亂無陳，凶惡的面貌明白表示著‘我是土匪……’的訊息。 亞利很快就知道自己該加入那一方了。 |
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